Мелодия на лютне без струн

Сгущались сумерки. Заганос, Махмуд и Гралат ехали на бал в карете. На одной из главных улиц им пришлось остановиться, так как дорога была перекрыта. Слышались недовольные голоса кучеров и извозчиков. Городские стражи предупреждали: - Господа, по улице Сирен проехать нельзя, и по улице Фиалок тоже. Горят мастерские! Действительно, где-то вдалеке в небо поднимался сизо-черный дым. Пришлось свернуть на единственную не перекрытую дорогу. Гралат насторожился. - Слишком внезапно всё это случилось… я столько слышал о том, как прекрасно перестроили столицу, люди столько говорили, что теперь можно не бояться пожаров. И вдруг сразу две мастерские загорелись. - Это может быть просто совпадение, - Заганос пожал плечами. – Но в каждом квартале есть свой пожарный пост, я надеюсь, всё обойдется без серьезных потерь. - Даже если так, мы должны быть осторожными, - Гралат упрямо настаивал на своем. – Позволь мне одному остаться в этой карете, она слишком бросается в глаза. А сам с Махмудом подожди наемного экипажа. - Мы не можем тебя оставить, у тебя же нет оружия, - возразил Махмуд. - Думаешь, в Альвальдесе не умеют бороться врукопашную? Махмуд поймал Гралата за руку и надел ему на пальцы пару своих колец. - Вот кольца с лезвиями. И еще, возьми мой веер, в нем скрыты спицы. Это уже лучше, чем совсем ничего. Мы поедем вдвоем, а Заганос следом. - Но как же ты…? – удивился Гралат. - Ну… обычно не принято, чтобы младшие мужья являлись на светские мероприятия при оружии, но я для таких поводов заказал себе заколку и браслеты с секретом. Просто на всякий случай. Заганос неохотно согласился выйти, остановил проезжавший мимо наемный экипаж и велел кучеру не ехать сразу, а немного подождать. Карета с гербом – белой чайкой на лиловом фоне – поехала по узкой улочке. Вдруг послышался крик кучера, на которого напали сразу несколько человек. Махмуд и Гралат тут же выскочили из кареты. Наемники бросились на них, но один всё же заглянул внутрь и крикнул своим: - Этот змей опять всех обманул! Его здесь нет! Мужчины, укутанные в черное с ног до головы и скрывающие свои лица, говорили на имперском, но с сильным акцентом. Они могли принадлежать к любому народу, и нанять их мог кто угодно. В горло наемника, напавшего на Махмуда, вонзилось длинное позолоченное острие. Гралат отбивался сразу от двоих. Удар рукой, на которой были кольца с лезвиями, пришелся по лицу противника, и тот скорчился от боли, выронив оружие. Гралат тут же этим воспользовался, подняв саблю. Закатные твари, как же он соскучился по оружию в руках!.. - Берегитесь, бейэфэнди, за спиной!.. – окликнул его хриплый женский голос. На помощь им уже спешили женщины-военные. Одна из них оказалась почти рядом с Гралатом и даже похвалила его: - Ловко ты вон того здорового сделал, светлячок. Откуда ты такой? Лезвие ярко блеснуло в полутьме, перерезая горло еще одному наемнику. Отдышавшись, Гралат тихо спросил: - Неужели ханым не знает? - А я на границе кочевников гоняю уже четвертый год, только недавно приехала, - выдохнула женщина. – О, смотри, Махмуд-паша с моими женами тоже уже всех выродков прикончили. Теперь можно перекурить и на бал… хотя, наверное, мы надолго опоздали. Махмуд и худенькая, обманчиво хрупкая девушка, подтащили тело одного из убитых ближе к фонарю и раздели. Увидев на плече убитого татуировку с красным быком, Махмуд сказал: - Их наняли в Тауро, Селин-ханым. Заказчиком может быть кто угодно… силы небесные, надеюсь, мы никого не упустили… их целью должен был стать Заганос. Селин-ханым вздохнула. - Кареты всех, кто ехали на бал, до сих пор, наверное, стоят. Удивляюсь, как нас с Тангюль и Гизем пропустили вперед. Твое счастье, Махмуд-паша, что я устала убеждать Тангюль не командовать на каждом шагу, иначе мы бы не успели… а кстати, кто этот молодой человек, который был с тобой в карете? Родственник? - Первый младший муж Заганоса. Я стал вторым. Так вышло, долго рассказывать… - отрывисто ответил Махмуд, подошел к Гралату и спросил: - Как ты? Не ранен? - Задели, но не сильно. Есть свое преимущество у этих многослойных нарядов, - Гралат усмехнулся. – Спасибо тебе за кольца, они меня выручили. - Значит, этот красивый воин – первый муж Заганоса-паши, - с любопытством протянула Селин-ханым, беззастенчиво разглядывая Гралата. – Махмуд, а у вас с ним есть что-то общее. Правду говорят, что мужчинам свойственно влюбляться в похожих юношей или девушек. - Лорд Гралат вышел замуж в нашу семью из-за политики. Когда-нибудь, позже, мы расскажем. Махмуд заметил, что легкая бесцеремонность его подруг по службе на границе была Гралату неприятна, должно быть, возвращала к тягостным воспоминаниям. И приблизился к нему, прошептал: - Всё в порядке. Я когда-то служил вместе с Тангюль-ханым и ее женами, им можно доверять. Мы давно дружим, я надеюсь, они примут и тебя. Селин-ханым порылась в объемистом кошеле на поясе и достала две трубки с табаком. Одну взяла сама, другую же протянула Гралату. - Держи, Гралат-джаным, тебе сейчас не помешает. Он, будто в полусне, принял трубку, позволил Селин-ханым зажечь ее, затянулся и закашлялся, слишком глубоко вдохнув едкий дым. - Осторожно, - мягко сказал Махмуд. – Вдыхай по чуть-чуть. Сначала немного неприятно, это пройдет. После нескольких затяжек и правда, стало легче. Во всяком случае, немного спокойнее. Гралат вдыхал дым, рассеянно слушал, как Махмуд обсуждает с подругами, что делать дальше. И на время поддался иллюзии, что не чужой здесь, что его ценят, его не оставят в беде.