***
Дэвид входит в тронный зал Реджины. Он кланяется и ждет ее приказов. Она ведет себя так, будто сначала не видит его, поэтому он просто стоит и ждет. Она и Умник обсуждают добавление фонтана к ее любимой яблоне. — Он должен быть не менее трех футов в высоту, — объясняет она, пока Умник делает заметки. — Ладно, кто следующий? — спрашивает Регина. — Рыцарь Белоснежки здесь, Ваше Величество, — отвечает Умник. — Как его зовут? — спрашивает Реджина. — Я полагаю, что Дэвид, Ваше Величество, — предлагает Умник. — Дэвид, верно. — Реджина поднимает голову и жестом приглашает Дэвида выйти вперед. Он подходит ближе к ее трону и кланяется. — Дэвид! — Королева начинает улыбаться, и в ее улыбке нет ничего даже отдаленно дружелюбного. — У меня есть для тебя небольшое поручение. Я понимаю, что вы с принцессой — довольно эффективная команда. Я также понимаю, что принцесса слишком добра и нежна, чтобы иметь дело с некоторыми проблемами. Но так как ты здесь, чтобы защитить ее, есть вещи, которые ты должен быть в состоянии сделать, если ты все еще хочешь оставаться у нее на службе. Вещи, с которыми принцесса не сможет смириться. Есть человек, который совершил преступление в моем замке, и я уверена, что ты прекрасно знаешь, что преступников здесь не терпят. Мне нужно, чтобы ты участвовал в его допросе вместе с моими рыцарями. Ты должен знать, как это делается, независимо от того, что говорит принцесса. Я ясно выражаюсь? Конечно, она просит его сделать именно то, что он обещал не делать. Дэвид смотрит на королеву. Она смотрит в ответ, и ее улыбка полна зла. Королева действительно наслаждается тем, что он чувствует себя в ловушке. Что будет, если он откажется? Интересно, что бы сделала Белоснежка на его месте. Согласилась бы она подыграть Королеве, а затем попыталась бы тайно все исправить или прямо бы сказала Королеве, что такое поведение неправильно. Может ли он это сделать? Ему нужно время, ему нужно больше времени, чтобы все обдумать. — Ты согласен со мной? — спрашивает Регина. — Да, Ваше Величество, — кланяется Дэвид. — Ну, ты не такой неподкупный, как все-таки думает принцесса, — смеется Королева. Она щелкает пальцами, и Охотник и Ричард идут вперед и встают рядом с Дэвидом. — Вы знаете, что делать! — твердо заявляет она. — Идите! Охотник и Ричард кланяются, и Дэвид следует за ними. Белоснежка ждет Дэвида возле тронного зала Реджины. Она пытается сохранять спокойствие. Что нужно Королеве от ее рыцаря? Она закрывает глаза. Что Королева хочет от ее мужа? Дэвид выходит вместе с Ричардом и Охотником. — Дэвид! — Белоснежка начинает сканировать его лицо в поисках признаков бедствия. — Мы опаздываем, я ждала тебя, нам нужно идти… Он слабо качает головой. — Возможно, ты сможешь присоединиться ко мне позже… — она колеблется. Она не уверена, правильно ли считывает его сигналы. — Я присоединюсь к Вам, как только смогу, Ваше Высочество, — отвечает он с небольшим поклоном, а затем поворачивается, чтобы догнать Черных рыцарей. — Она ждет тебя, а потом позволяет тебе делать все, что ты хочешь? Ты обвел принцессу вокруг пальца, не так ли? — Ричард дразнит. Дэвид не знает почему, но всякий раз, когда Ричард говорит о Белоснежке, его кровь закипает. Он не отвечает, только смотрит. — Прояви немного уважения, — пытается помочь Охотник. Ричард продолжает невозмутимо. — Может быть, Ледяная принцесса влюблена в нашего парня, — говорит он, похлопывая Дэвида по спине. — Ледяная принцесса? — Дэвид хмурится. Охотник пытается подать сигнал Ричарду остановиться, но его не остановить. — Мы так ее зовем, потому что она думает, что слишком хороша для нас… Она никогда ни с кем из нас не была, ни разу… она либо девственница, либо ей не нравятся мужчины… Дэвид хватает его руку, оборачивается и смотрит на Ричарда. — Не называй ее так, не смей даже думать ней, просто не надо, — говорит он, и в его голосе безошибочно чувствуется угроза насилия. — Что? Почему? Я просто веду беседу… кроме того, она королевская особа, как только она начала командовать нами, она стала честной добычей… — Она тебе не добыча, ты больше не будешь так о ней говорить, заведи разговор о ком-то другом, — отвечает Дэвид. — Хорошо! Сделаю, полегче, приятель, я не имел в виду ничего такого… Дэвид продолжает идти и не отвечает. — А тебе-то какое дело? — спрашивает Ричард, а затем оборачивается и смотрит на Дэвида широко открытыми глазами. — Нет! — он говорит. — Что? — спрашивает Охотник. — Пожалуйста, скажи мне, что ты слишком умен, чтобы влюбиться в нее! Дэвид закатывает глаза. — Может тебе нужно немного отдохнуть? — нетерпеливо спрашивает он. — Ты — мертвец, если влюбишься в нее! Скажи мне, что ты не ее любовник! — Ричард настаивает, выглядя очень обеспокоенным. — Я не ее любовник, — пожимает плечами Дэвид. Охотник смотрит на Дэвида. Звучит достаточно убедительно, но он видел, как Белоснежка смотрел на него на церемонии посвящения в рыцари. — Хорошо, — продолжает Ричард. — Тебя нельзя влюбляться в нее, несмотря ни на что. Королева сильно на нее обижена… если ты влюбишься в нее, ты сразу станешь мертвецом. Думай о ней как о ядовитом плоде. Выглядит хорошо, но если дотронешься до него — он убьет тебя. Или ядовитый плющ. Он кажется милым и безобидным, но жалит, или пчела… — Хватит, — прерывает Охотник. — Мы поняли. Достаточно метафор на данный момент… Пожалуйста… Они добрались до комнаты для допросов. Дэвид вздрагивает, когда вспоминает часы, проведенные в этой комнате. Ричард открывает дверь, и они входят внутрь. Дэвид замирает, потому что его друг с кухни Питер привязан к стулу. Он замечает Дэвида и сразу чувствует облегчение. — Помоги мне! — тихо говорит он. — Помоги мне, пожалуйста! Дэвид стоит совершенно неподвижно. Конечно, он должен вытащить из этого своего друга, но как? И почему у них закончилось лечебное зелье? Ричард подходит ближе к Питеру и закатывает рукава. — Ты украл из кухни столовое серебро и продал его. Зачем? — он спросил. Питер не отвечает, он просто смотрит на Дэвида. В его глазах нет ничего, кроме ужаса и отчаяния. — Хорошо, — говорит Ричард, взмахивая рукой, — будет больно. Питер делает глубокий вдох и закрывает глаза. — Стой! — говорит Дэвид и подходит ближе к Питеру. — Остановись! Питер открывает глаза. Он похож на утопающего, который только что заметил лодку на горизонте. — Это на тебя не похоже, — начинает Дэвид. — Ты правда сделал это? Питер смотрит вниз и кивает. — Ты сделал? Зачем? — спрашивает Дэвид. — Мне нужны были деньги… — Почему ты не обратился за помощью ко мне? — Как я мог это сделать? Я никогда не вижу тебя… — Ты хоть пытался? — Дэвид разочарованно отвечает. Питер качает головой: — Ты занят… и мы все так гордимся тобой, я не хотел беспокоить тебя своими проблемами… — И ты думаешь, меня это не беспокоит? — недоверчиво спрашивает Дэвид. — Если тебе нужны были деньги, все, что тебе нужно было сделать, это попросить… О чем ты думал? — Я думал, что мы получим деньги, и нас уже здесь не будет… Я не думал, что это будешь ты… Почему они заставляют тебя это делать? — Я полагаю, чтобы преподать мне урок, — отвечает Дэвид. — Принцесса заставляет тебя это делать? Дэвид качает головой. — Королева? Дэвид не отвечает. — Ты ходишь по опасной территории, друг мой… — обеспокоенно говорит Питер. — Мы оба. Ты должен рассказать мне, что случилось. Если ты этого не сделаешь, нам придется выбить это из тебя… рано или поздно ты заговоришь… — Если бы это было только обо мне, я бы сказал тебе… но это не так. — Все равно скажи. — Я не могу, ты же знаешь, я не могу… ты же знаешь, как здесь все устроено… — А что, если я гарантирую, что ее никто не тронет? — спрашивает Дэвид. Он знает, что Питер никогда бы не стал воровать деньги для себя. Он знает, что Молли, должно быть, по какой-то причине это было нужно. — Ты можешь сделать это? — Глаза Питера полны надежды. Он может это сделать? И Охотник, и Ричард пристально смотрят на него. Они спрашивают себя о том же. Он может это сделать? Во что он ввязался? Он должен был последовать примеру Белоснежки и выбраться из ситуации, как только она предложила ему уйти. Насколько сложной станет ее жизнь, если ему придется сдержать обещание, данное Питеру? Будет ли она чтить это? Может ли она уважать это? Обычно она помогает людям в тени. Что, если его действия заставят ее противостоять Королеве открыто? Она готова к этому? — Да, я могу, — отвечает он с гораздо большей убежденностью, чем то, что он чувствует внутри. И Охотник, и Ричард уставились на него. — Хорошо, — отвечает Питер, — если ты можешь это гарантировать. После того инцидента она была в ужасе. Она хотела уйти, но мы оба разорены, поэтому я подумал, что если мы сможем взять что-то, что никто не заметит, тогда мы могли бы исчезнуть вместе… Дэвид вздыхает. — Инцидент? — он спросил. — Происшествие с едой… — Кто приказал ей это сделать? — Она категорически отказалась мне говорить. Дэвид ждет, ничего не говоря. — Я говорю тебе правду! Она мне не сказала! — Питер настаивает. — Кого она боится? — Как ты думаешь кого? — Белоснежка никому не рассказала, что произошло, так что… если она действительно боится, значит, приказ пришел сверху… — Я тоже так думал. — Ты знаешь, что было в еде? — Это был не яд. Это все, что она мне сказала. — Она вообще знает, что это было? — Я не знаю. Ты собираешься защитить ее, верно? Дэвид не отвечает. Он поворачивается и смотрит на двух других рыцарей. Они оба смотрят на него явно озабоченно. Они многого в этом разговоре не понимают и многое понимают. Дэвид отходит от Питера и возвращается к Ричарду и Охотнику. — Он признался в краже. Этого достаточно? — он спросил. — Возможно, — отвечает Охотник. — Ты можешь это устроить? — спрашивает Ричард. — Спасет ли принцесса его девушку? — А ей это нужно? — спрашивает Дэвид. — Единственный способ, которым кто-либо узнает о девушке, это если ты расскажешь… Ричард смотрит на Дэвида. Охотник скрещивает руки. — Так ты хочешь, чтобы мы рассказали Королеве о чем? — Правду, — отвечает Дэвид. — Мы получили признание, не так ли? Ричард смотрит на Дэвида, потом на Охотника. — Да! Да, мы это сделали! — соглашается он. — Этого достаточно. Верно? Охотник колеблется. — Ты дал клятву, — почти умоляет Дэвид, — будешь ли ты вести себя так, как подобает рыцарю этого королевства? Разве ты не хочешь, чтобы это что-то значило? Ты хочешь быть таким человеком, который причиняет боль беззащитным людям? На губах Охотника грустная улыбка. — Ты правда думаешь, что я принял присягу по своей воле… — Это не так? — Дэвид смотрит, его брови подняты. Королева заставила его стать ее рыцарем? — Долгая история… — отвечает Охотник. — Хорошо, мы сделаем это по-твоему. И, может быть, принцесса сможет уберечь этого парня от виселицы. Дэвид вздрагивает, думая об этом. — Но мы должны немного подпортить его лицо. Он не может просто уйти отсюда целым и невредимым… — Ричард хмурится. — Конечно, — отвечает Охотник. — Я сделаю это… — Нет! — Дэвид отвечает. — Я сделаю… Питер — его друг. Он многим ему обязан. Он возвращается к Питеру. — Мне очень жаль, — бормочет Питер. — Мне тоже жаль, но я должен сделать это… — Дэвид колеблется. Питер кивает. — Сделай так, чтобы это выглядело красиво, — отвечает он, — и Дэвид… спасибо! Дэвид делает паузу. Его друг просто поблагодарил его за то, что он собирался избить его. Он не знает, как к этому относиться. Он делает глубокий вдох и бьет Питера один раз в живот и один раз по голове. Питер мгновенно теряет сознание. — Хорошо, — говорит Охотник, — этого достаточно, — а затем поворачивается к Ричарду. — Ты можешь отвести его в подземелье? — Конечно, — кивает Ричард. Затем Охотник поворачивается к Дэвиду. — Я надеюсь, что принцесса сможет помочь, — начинает он, — но даже если она не сможет, ты поступил правильно. Если бы мы причинили ему боль, он бы все равно все бы нам рассказал… Дэвид кивает. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — продолжает Охотник. — Принцесса. Вот кого нужно защищать больше всех остальных, больше, чем Питера или другую девушку, надеюсь, ты это знаешь… — Да, — отвечает Дэвид, чувствуя себя измотанным. Затем он смотрит на Охотника. — Ты мне поможешь? — спрашивает он, и Охотник кивает. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь принцессе и тебе. Ты должен это знать. А потом он разворачивается и выходит из комнаты.***
Дэвид нерешительно входит в покои Белоснежки — Дэвид! — Белоснежка улыбается, как только видит его. Она встает со своего обычного места напротив камина и бросается к нему. — Что случилось? Ты в порядке? Он кивает. Он выглядит таким усталым. — Дэвид, что случилось? — Не здесь, — отвечает он, даже если комната пуста. — Мы можем пойти прогуляться, Ваше Высочество? На самом деле она не одета для прогулки или похода в лес, но он выглядит таким измученным, что она не хочет заставлять его ждать. — Пошли, — улыбается она. Они вместе пересекают коридоры дворца, пока не оказываются далеко за стенами замка. Она тянется к его руке, как только они оказываются глубоко в лесу. — Скажи мне, — говорит она, дергая его за руку. Дэвид глубоко вздыхает, качая головой. — Королева попросила меня принять участие в допросе Питера. Она стоит на месте и смотрит на него. — Питер, твой друг, парень с кухни? — она задыхается. Он кивает, глядя вниз. — И? — И я бы хотел послушать тебя и вовремя уйти… — Это было ужасно? — спрашивает она, потянувшись к нему. — Вроде того. Все зависит от того… — Зависит от чего? — очень тихо спрашивает она. — Как сильно ты расстроишься, когда узнаешь, как сильно я перешел границы и какому риску подвергаю тебя, Белоснежка… Он выглядит таким взволнованным, что она обнимает его. — Скажи мне… — тихо говорит она. — Я пошел в комнату для допросов с Ричардом и Охотником. Ты знаешь, как это работает, Питер уже был привязан к стулу… Она кивает и, вспоминая его привязанным к стулу, прижимает его еще крепче. — Он ничего не говорил, Ричард собирался причинить ему боль, поэтому я остановила его… — Ты правда сделал это? — она улыбается. Он вздыхает. — Я сказал Питеру, если он скажет правду, мы сохраним Молли в безопасности… оказывается, Молли была в ужасе с тех пор, как ее попросили положить что-то в твою еду. Они украли столовое серебро и продали его. Им нужны были деньги, чтобы сбежать вместе… — И что теперь, они арестуют Молли? Мы должны помочь ей сбежать? — она спрашивает. — Возможно, нет… Я убедил Ричарда и Охотника не рассказывать Королеве эту часть истории. Все, что они собираются сказать ей, это то, что Питер признался… Глаза Белоснежки широко открыты. — И они согласились это сделать? — она спрашивает. — Они согласились… Я не знаю… — Это потрясающе. Как ты это сделал? Как ты заставил их согласиться на это? И когда он медлит с ответом, она сжимает его руку. — Я не понимаю, мне кажется, ты очень хорошо справился с этим, в чем проблема? — она спрашивает. — Я не знаю, доверяю ли я им. Когда я пообещал защитить Молли, они спросили: «У вас есть сила сделать это?», чего, конечно, у меня не было, но я все равно сказал «да»… Белоснежка целует его, а затем отстраняется, чтобы посмотреть на него. — Да, — улыбается она, — конечно, понимаешь. Они еще не знают об этом, но технически после вчерашней ночи ты теперь превосходишь их всех по рангу… Ты не сделал ничего плохого… Он смотрит на нее. — Ты уверена? — Я рискую каждый день. Сначала я не знала, что могу доверять Ворчуну, Чихуну или Руби. Всегда есть шанс, что один из них предаст меня… На твоей стороне два Черных рыцаря, это невероятно. …из всех людей даже Охотник… — На самом деле он намекал, что Королева заставила его стать рыцарем, у него не было выбора… Белоснежку тошнит. — Она его шантажировала? — Он не сказал… — Ты пообещал и Питеру защиту? — она спрашивает. — Нет. — Может быть, я все равно смогу это сделать. Раз в год я могу помиловать одного человека, я могу использовать это на нем. Освободить его… — Ты бы сделала это? — спрашивает он, чувствуя себя невероятно благодарным. — Конечно, — улыбается она. — Он твой друг! Я сделаю все возможное, чтобы обезопасить твоих друзей, так что давай, обещай им все, что хочешь, я выполню это! — Спасибо, — говорит он, и его голос срывается. Белоснежка прислоняется лбом к груди Дэвида. — Мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти, — шепчет она. — Это не твоя вина, — возражает он. — Разве нет? Она проверяет меня. Она давит на тебя, чтобы увидеть, отреагирую ли я. И я полностью попалась на ее удочку. Я сразу же пошла туда, пытаясь вытащить тебя из этого. Ты был абсолютно прав, сделав по-своему. Дэвид чувствует невероятное облегчение от того, что она не расстроена, но все же он не совсем уверен, что не подверг ее опасности. Он ничего не говорит, просто притягивает ее ближе. — Тебе пришлось причинить ему боль? — спрашивает Белоснежка и задерживает дыхание. Дэвид кивает. — Он на самом деле поблагодарил меня, — говорит он, качая головой. — Мне так жаль, Дэвид! — хрипит она, и ее глаза наполняются слезами. — Я почти не причинил ему боли. Почему ты плачешь? — он спросил. — Однажды ты поймешь, что быть со мной — это больше хлопот, чем пользы… Мне следовало дать тебе больше времени, чтобы решить, хочешь ли ты на мне жениться… Мне очень жаль… — бормочет она, ее руки трясутся, и теперь она плачет. — За что ты извиняешься? За то, что любишь меня? За то, что хочешь провести со мной свою жизнь? Белоснежка! — отвечает он, и она закрывает глаза, пытаясь перестать плакать. — Белоснежка, посмотри на меня, — мягко добавляет он, — если бы Королева заперла меня на два года и замучила до смерти только за то, что я был с тобой, я бы все равно не пожалел об этом, я бы все равно умер самым счастливым человеком во всем королевстве. — Ты бы умер за меня? — спрашивает она едва слышным голосом, и теперь его глаза тоже наполняются слезами. — Думаешь, я это выдумываю? — мягко спрашивает он, и когда она не отвечает, он продолжает. — В первый раз, когда я увидел тебя, тебе было около четырнадцати. Я был возле кухни, и Дженни ругала меня и свою дочь, которой тогда было около четырех лет. Видишь ли, я играл с девочкой во время перерыва, и она пролила большую канистру с молоком, и Дженни была расстроена, потому что его стоимость вычтут из ее зарплаты. Я предложил вычесть деньги из моей зарплаты, но я знал, что моя мать рассчитывает на эти деньги, поэтому я чувствовал себя ужасно. А потом ты прошла мимо и увидела, как плакала маленькая девочка, ты взяла ее на руки, ты спросила ее, почему она грустит, а затем сказала Дженни, что позаботишься о том, чтобы ее заработная плата была выплачена ей в полном объеме… после этого я не мог выкинуть тебя из головы, как ни старался… Белоснежка смотрит на него совершенно ошеломленным взглядом и обхватывает его лицо руками. — Как я могу не помнить этого? — она спрашивает. — Может быть, потому что в то время ты гуляла с Герком… — он улыбается. — Герк? — она хмурится и проводит пальцами по его лицу. — Ты был здесь все это время, как я могла тебя не видеть…— грустно отвечает она. — Ты видишь меня сейчас… Его губы впиваются в ее губы, и они крепко, отчаянно цепляются друг за друга, быстро сбрасывая с себя одежду, и кажется, что они находят друг друга сквозь туман, сквозь темные и мрачные ночи, сквозь сложное разбитое прошлое, сквозь сны, кошмары и потерянные воспоминания. Такое ощущение, что они всегда были неполными, всегда искали друг друга, теряясь во тьме, и это такое облегчение — иметь возможность утешить друг друга в этой новой любви, которая пришла так неожиданно… — Я так тебя люблю, — бормочет она, притягивая его ближе. Он просто шепчет ее имя снова и снова, пока они оба не задыхаются, сквозь смех и слезы, становясь ближе, чем когда-либо прежде… — Нам нужны кодовые сигналы, — говорит она, когда приходит в себя и чувствует себя достаточно связно. — Кодовые сигналы для чего? — рассеянно бормочет он, проводя пальцами по ее спине. — Сегодня утром я не была уверена, действительно ли ты хотел сделать то, о чем тебя просила Реджина, или мне нужно было вмешаться. Если бы у нас был код, я бы знала… Если ты перекинешь край плаща за правое плечо, то все в порядке, если за левое — то тебе нужна помощь. — Ладно, правая рука на рукояти моего меча означает, что нужно быть осторожной, правая рука за спиной означает, что ты подыгрываешь… твои волосы на левом плече означают, что тебе нужна моя помощь, волосы на правом плече означают, что все в порядке, — он добавляет. — Скрещенные пальцы означают, что нам нужно срочно встретится в лесу, потому что ты мне нужен прямо сейчас, — говорит она и кусает губу, наблюдая за ним. Дэвид поворачивается к ней лицом, приподняв брови, смеясь, и она улыбается, потому что на его лице удивление, которое она так любит. — И как часто Вы будите скрещивать пальцы, Ваше Высочество? — он спросил. — Каждый божий день, — смеется она, и он подносит ее руку к губам. — Что бы она ни делала, — шепчет Белоснежка, — что бы она ни пыталась сделать, как бы ужасно это ни было, ты должен пообещать мне, что мы не позволим ей встать между нами… — Обещаю, — шепчет он, закрывает глаза и кладет голову ей на грудь, пока она баюкает его.***
— Как прошло? — Реджина спрашивает Охотника, когда они одни в ее спальне. — Он признался, — с горечью отвечает он. — Вы получили то, что хотели. — Ты понятия не имеешь, чего я хочу, — огрызается она в ответ. — Как поступил Белый рыцарь? — Белый рыцарь? Вы имеете в виду Дэвида? — Кого же еще? — У Вас есть для него прозвище? — Ты ревнуешь? Охотник смотрит вниз. — Как он себя повел? — снова спрашивает она. — Отлично. Он справился. — Что ты имеешь в виду? — Это означает, что он был готов запачкать руки. Парень признался, потому что Дэвид был в комнате. — Серьезно? — Да! — Потому что Дэвид так хорош в допросах? — Нет… — Тогда почему? — нетерпеливо толкает она. — Потому что они знали друг друга, — говорит он и тут же сожалеет об этом. Почему он дает ей эту информацию? — Они знали друг друга? Откуда? — Они были друзьями до того, как Дэвид начал работать на принцессу. — Подожди что? Как они могли быть друзьями? Белый рыцарь был в замке до того, как начал работать на Белоснежку? — Я думаю, да. — И чем он занимался? — Он работал на кухне. — Что? Вот почему он показался мне знакомым. Он лакей! Как я не заметила этого раньше! Теперь все начинает обретать смысл. О, это будет намного слаще, чем я себе представляла! — Реджна запрокидывает голову и смеется. — Что Вы собираетесь делать? — спрашивает Охотник, чувствуя тошноту. Он никогда не чувствовал такой злости на себя, как сейчас. Как он это сделал? Как он мог так провалиться? Почему, ну почему он не смог удержать рот на замке? — Не стоит забивать этим свою хорошенькую головку. И почему ты все еще одет?