***
Вокруг темно, и они глубоко в лесу, на пути к замку Реджины. — Думаешь, мы достаточно далеко? — спрашивает Белоснежка. — Я не хочу подвергать Джефферсона опасности, которую может представлять Румпельштильцхен. — Думаю, да, — отвечает Дэвид. — Ты уверена, что хочешь это сделать? — Нет, — смеется она. — Как можно быть увереной вообще в чем-то? Давай все равно сделаем это! Он улыбается. Это одна из его любимых черт в ней, ее способность совершать смелые и опасные поступки, даже когда она напугана. Но это, это совсем другая история. В прошлый раз, когда она имела дело с Румпельштильцхеном, ей понадобилось несколько дней, чтобы прийти в себя. — Хорошо, — вздыхает он. — Давай сделаем это! — Румпельштильцхен! — громко говорит она. — Румпельштильцхен! Мне нужно с тобой поговорить! Через три секунды их обоих пугает жуткий смех. — Неужели, это снова принцесса! — говорит он своим высоким голосом, материализующимся прямо позади них. — Принцесса и… как бы вы ни назывались в эти дни. Чем я могу вам помочь? — говорит он и делает очень эффектный театральный поклон. Дэвид вытаскивает свой меч. На всякий случай. — Я сказал что-то не так? Я как-то оскорбил Ее Королевское Высочество? — Еще нет! — Дэвид отвечает, хмурясь. — Ты все еще называешь ее так? Как мило! — Румпельштильцхен пытается спровоцировать его. Дэвид смотрит на него с каменным лицом. Он не позволит чертенку проникнуть в его голову. Белоснежка колеблется. — Ну, давай, дорогая… У меня нет целого дня… — нетерпеливо говорит Румпельштильцхен. — Ты скажешь мне, что я здесь делаю, или мне придется догадываться? — У меня есть вопрос, — тихо говорит Белоснежка, — как мне остановить ведьму, которая не помнит, что она ведьма? Как мне помешать ей вспомнить и использовать свои магические силы? Румпельштильцхен широко улыбается. — Ты можешь использовать кинжал, или нож, или меч, или тесак, или топорик, или шип, все острое подойдет, дорогая! — Что? — Белоснежка хмурится. — Ведьма, которая не помнит, что она ведьма, простая смертная, ее очень легко остановить! — Я не хочу ее убивать! — Белоснежка отвечает раздраженно. — Почему бы нет? — спрашивает он, все еще улыбаясь. — Я не собираюсь хладнокровно убивать кого-либо. Я просто хочу помешать ей восстановить свои силы… — Связанная ведьма все еще ведьма, только злее. Она найдет способ освободиться, а затем нападет на вас, используя все свои силы. Я настоятельно рекомендую Вам разобраться с ней на более постоянной основе, принцесса! Белоснежка качает головой. — Должен быть другой путь. Должен быть! — шепчет она. — Что, если на кону стоит его жизнь? Вы бы убили ее, чтобы спасти его? — спрашивает он, указывая на Дэвида, и теперь пристально смотрит на Белоснежку, улыбка полностью исчезла с его лица. — Ну конечно, естественно… — Тогда сделай это! — Румпельштильцхен отвечает. — Но его жизнь не на кону. То, что ты предлагаешь, ужасно… — говорит Белоснежка, и ее глаза наполняются слезами. — Я не убью ее, я не буду… — Будь по-твоему… — говорит он и снова выглядит очень серьезным. Он вертит рукой, и в руке появляется странная черная манжета. — Вуаля, — говорит он и протягивает ей. — Что это? — спрашивает она, внимательно глядя на него. — Это кусок кожи. Он сделает то, о чем ты просила. Он будет ограничивать силы ведьмы, все, что тебе нужно сделать, это отвлечь ее, чтобы надеть его на запястье, — он говорит. — Назови свою цену, — говорит Дэвид, вставая перед Белоснежкой. Румпельштильцхен смотрит на него и качает головой. — Нет цены, — мягко отвечает он. — Не сегодня! — Что? — спрашивает Дэвид. — Почему? Всегда есть цена… — Ты, конечно, прав, дорогуша… но не в этот раз. Дэвид внимательно смотрит на него. — Почему нет? В чем подвох? — Подвоха нет, — отвечает он. — Сегодня исключение из правил… — Почему ты помогаешь нам? — Дэвид пытается снова. — Почему ты думаешь, что я помогаю тебе, дорогуша? Что, если я даю тебе веревку, на которой тебя потом повесят? Ты считаешь это помощью? — он спросил. Дэвид не отвечает, он просто смотрит. — Если бы кто-то должен был умереть, — обращается Румпельштильцхен к Белоснежке, — кого бы ты выбрала? — спрашивает он и смотрит на нее. Белоснежка тяжело глотает. — О чем ты говоришь? Ты просишь меня убить королеву прежде, чем она сделает что-то плохое… — Я ни о чем не прошу, — отвечает он. — Не я. Прощай, принцесса! — он кланяется, а затем щелкает пальцами и так же растворяется в воздухе. Белоснежка задыхается и поворачивается к Дэвиду с широко открытыми глазами. — Что это было? — тихо спрашивает она. Каждая встреча с Румпельштильцхеном заставляет ее чувствовать себя слабой, растерянной и задавать себе вопросы. — Не беспокойся об этом, — пожимает он плечами, придвигаясь ближе. — Он хочет, чтобы королева ушла, и поэтому, он пытается заставить тебя сделать за него грязную работу… Белоснежка кивает. — Наверное, — отвечает она, глядя на черный кожаный браслет в своих руках, но все еще чувствуя себя неловко и полной сомнений. — Пойдем? — она спрашивает и он кивает. Они садятся на лошадей и едут. «Забавно, насколько легче уйти из замка, чем вернуться в него», — думает она. Замок как будто сам по себе является тяжелым гнетущим присутствием, и чем ближе она подходит к нему, тем сильнее тяжесть мира давит ей на плечи, ее лошадь кажется медленнее, ее ноги тяжелее, ее сердце печально и сдержанно. Нет ничего, что она хотела бы больше, чем забрать Дэвида и исчезнуть навсегда. Лес машет ей рукой, зовет ее, приветствует. «Дай мне спрятать тебя, спрятать тебя, спрятать тебя», — кажется, поет сова. — Дэвид! — она зовет его, готовая на минуту забыть все и всех, уйти и быть счастливой. Королева украла его воспоминания, заставила его забыть, кто он такой. Разве она не должна оттащить его и обезопасить, дать ему шанс снова почувствовать себя самим собой? Разве она не должна ему так много? — Что случилось? — он поворачивается и смотрит на нее, улыбаясь, половина его лица освещена лунным светом, и она затаила дыхание, потому что вот он, принц, которого она не помнит, рыцарь, добровольно связавший свою судьбу с ее, человек, который готов выйти на линию огня, чтобы защитить ее жизнь, когда все, что ему нужно было делать, это служить, молчать и не вмешиваться. — Белоснежка? — спрашивает он, слезает с лошади и подходит ближе. — Все хорошо? Она позволяет ему помочь ей слезть с лошади, его пальцы обнимают ее за талию, и она крепко обнимает его, когда он опускает ее на землю. — Что случилось? — шепчет он, и она прижимает его крепче, не отвечая. Утром Питера казнят. Руби в замке, как и Чихун, и Весельчак, и Умник, Молли, Роуз и Рэйчел, так много имен, так много лиц. Фигуры на шахматной доске должны найти друг друга. Северное и Южное королевства объединились, а затем были разделены проклятием. Она не может сбежать с ним, просто не может. — Давай, пройдемся немного, — шепчет она в ответ. Дэвид обнимает ее за плечи, и они медленно идут вместе полмили. — Что случилось? — спрашивает он, и она не отвечает, она просто поворачивается и прячет лицо в складках его туники. Он не спрашивает снова, он просто держит ее крепче. — Все еще слишком хорош, чтобы быть правдой, — бормочет она. — Может быть, я тебя выдумала! Он поворачивает ее и целует, он поднимает ее на руки, все еще целуя, он улыбается, потому что она такая легкая на самом деле, и она закрывает глаза и принимает все это, ощущение его сильных рук вокруг нее, ее тело приподнято над землей, ее кожа в огне, каждый дюйм ее тела любим, счастлив и благодарен за то, что она жива. — Я люблю тебя, — шепчет она. — Мне нужно, чтобы ты знал, что я люблю тебя, я люблю тебя так сильно… Дэвид моргает, когда его глаза закатываются, потому что это звучит почти так же невероятно, как и в первый раз, когда она сказала это, у него нет слов, поэтому он снова целует ее вместо ответа, а затем отпускает ее. Он не хочет быть тем, кто вернет ее к реальности ситуации, но вот-вот наступит рассвет, и у них есть неотложные дела. — Я знаю, — бормочет она, — нам пора идти. И вот тогда прилетает первая птица. Это маленькая малиновка с ярко-красной грудью, она сидит на пальце Белоснежки и выжидающе смотрит на нее. К ее лапке привязана небольшая записка. Белоснежка открывает записку, читает ее и передает Дэвиду. «Королева задает странные вопросы. Молли неожиданно арестовали. Ты в опасности, не возвращайся!» — он читает вслух. — Это от Руби, — объясняет Белоснежка. Он кивает. Молли арестована. Ричард или Охотник проговорились? Они снова допрашивали Питера? Что произошло? — Нам нужно торопиться, — говорит Белоснежка, и она срывается с места, прежде чем он успевает ответить. Вторая птица находит их, когда они дают своим лошадям попить воды из ручья. На этот раз это синяя птица. «Необычная активность в замке, будьте начеку, лучше не возвращайтесь домой», — говорится в записке на синей птице. Белоснежка стоит совершенно неподвижно, передавая записку Дэвиду. Он замечает выражение ее лица. Она в ужасе, но все же продолжает свои планы. — Это от Ворчуна, — объясняет она. — Ты все еще собираешься вернуться? — он спросил. — У меня нет выбора, не так ли? — она спрашивает. — Белоснежка! — он смотрит на нее. — Как насчет того, чтобы я вернулся один, дай мне сначала разобраться с этим. Она очень быстро качает головой. — Белоснежка, — он умоляет. — Пожалуйста… Она улыбается. — Мы сражались с Красной Королевой и Белым королем. Мы сражались. Не только ты и твои невероятные боевые навыки. Мы оба. Если мы делаем это, мы делаем это вместе. Он закрывает глаза и пытается дышать. — Может быть, Принц, как бы его ни звали, был диким и безрассудным. Может быть, он был недостаточно осторожен. Может быть, это его вина, что проклятие настигло нас… Я не знаю, что он сделал, я не уверен, что меня это волнует. Я даже не уверен, что я тот самый парень. Я знаю, только то, что я поклялся защищать тебя, и если с тобой что-то случится, я никогда, никогда не прощу себя, Белоснежка… — его голос замолкает, потому что она подходит ближе к нему и обхватывает его лицо руками, и просто глядя ей в глаза, его сердце бьется быстрее, и он теряет ход мыслей. — Перестань меня отвлекать… — бормочет он. — Может быть, Принц был диким и безрассудным, а может быть, он был идеальным, как и ты, — отвечает она. — В любом случае ты не пойдешь в замок Реджины без меня… — Белоснежка! — он пытается протестовать. — Принц Джеймс! — отвечает она полусурово, полуулыбаясь, и он наклоняет голову и смотрит на нее одновременно смущенно и удивленно. Он думал, что ненавидит, когда его называют другим именем, но ее голос, зовущий его, такой сладкий, любящий, знакомый и успокаивающий. — Давай, — улыбается она. — У нас есть два королевства, которые нужно вернуть, — и как бы Дэвиду ни хотелось возразить, он просто смотрит на нее и улыбается. Это не должно казаться правильным. Каждая защитная кость в его теле говорит, что это неправильно, что он глуп, даже думая об этом, потому что в его мире слуги есть слуги, и фермы сгорают, и королевы вершат ужасные наказания, а ведьмы замышляют месть, и они должны сбежать и спрятаться где-то, пока буря не уляжется. Но вот он женат на принцессе, и этого не должно было случиться, но это случилось. И вот она доверяет ему свое тело, свое сердце и свою жизнь, и этого не должно было случиться, но это произошло. И она влюбилась в него и увидела рыцаря, когда все остальные видели только лакея, и этого не должно было случиться, но это случилось. Она любит в нем каждую вещь, и этого не должно было случиться, но это произошло. Так что, может быть, даже если он не чувствует себя принцем Джеймсом, может быть, сейчас самое время поверить, что он живет в мире, где принцессы могут жить долго и счастливо с пастухами, и, может быть, пришло время поверить, что он живет в мире, где принцесса может сразиться с могущественной королевой-ведьмой и выжить, может быть, пришло время поверить, что его принцесса преодолеет все трудности и выживет, и будет жить долго и счастливо с мужчиной, которого она любит, может быть, пришло время поверить. Третья птица находит их, когда они возвращают лошадей Бабушке. Это черный ястреб, который сидит на руке Дэвида. «Королева знает. Бери свою принцессу и беги», — говорится в записке, и он смотрит на Белоснежку широко открытыми глазами. — Охотник! — говорит он удивленно. Она кивает. — Ты готов? — спрашивает она, хватая его за руку. И уверенность в собственном голосе удивляет его. — Готов! — он отвечает. Она смотрит на него, широко улыбается и сжимает его руку. Его голос теряется, когда Дэвид видит гордость в ее глазах. Она гордится тем, что является его женой. Гордится тем, что он ее — ее рыцарь, ее муж, ее принц. И он не осознает этого, но теперь он ходит прямее, дышит легче, его рука удобно лежит на рукояти меча. Он готов. Готов сражаться, готов пролить кровь, готов победить, готов вернуть королевство.***
Руби бродит по замку в поисках кого-то, хотя вряд ли готова признаться себе, кого она ищет. Она направляется к конюшням, когда видит его. Охотник на секунду паникует. Он хочет повернуть направо и спрятаться в комнатах рыцарей, пока она не пройдет мимо него. Но все же передумывает в последнюю секунду. Она подходит прямо к нему. — Принцесса и Дэвид в беде, — констатирует она как ни в чем не бывало. Ее глаза такие яркие, такие сосредоточенные, смотрящие прямо на него. Кажется, она доверяет ему. Почему… как она считает его заслуживающим доверия? Разве она не знает, кто он, чем занимается, с кем проводит ночи? — Я знаю, — отвечает он. — Я отправила ей сообщение, — говорит она, быстро оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Как и я, — очень тихо признается он. Она удивленно смотрит на него. Он кивает, хмурясь. Он не знает, что думать об этом, он не знает, что делать с этим вновь обретенным духом товарищества. Он фокусирует взгляд на ее губах, таких красных, таких мягких, нежно изгибающихся в улыбке. Она улыбается ему. Как будто он имеет значение. — Ты в порядке? — спрашивает она, и Охотник удивленно смотрит на нее. Он не помнит, чтобы она когда-нибудь разговаривала с ним таким образом. Как будто они в каком-то тайном заговоре вместе. Как будто они шептали секреты друг другу на ухо при свечах. Он не помнит, чтобы кто-нибудь когда-либо спрашивал его, в порядке ли он. Они либо завидуют ему за то, что он близок к Королеве, либо презирают его за это. Никто никогда не спрашивает его, как он. Только она спросила. И у него нет для нее ответа. Он просто не знает. Поэтому он смотрит в сторону и пожимает плечами. Она кладет пальцы ему на руки, и он замирает. Он тяжело сглатывает и отводит взгляд. Это, это слишком, это больше, чем слишком. — Ты сказала ей держаться подальше? — он меняет тему. — Конечно! — Ты тоже должна уйти, — добавляет он. — Скоро начнут происходить плохие вещи, и, как друг принцессы, ты здесь совсем не в безопасности. Она выглядит тронутой его заботой. — Думаешь, она послушает тебя? Будет держаться подальше? — он продолжает. Он хочет, чтобы Белоснежка ушла и была в безопасности. Для него уже слишком поздно, но, может быть, Белоснежка будет в безопасности. Возможно, Руби тоже может быть в безопасности. Руби вздыхает и качает головой. — Никаких шансов, — отвечает она. — Она обязательно вернется сюда… Он качает головой. — И что мы будем делать? — он спросил. — Мы? — она хмурится. — Ты выбрал сторону? Он делает глубокий вдох. — Да! — он отвечает. Она смотрит на него с такой гордостью в глазах, гордостью за то, что он сделал правильный выбор, гордостью за то, что он противостоял Королеве, и на краткий миг он вспоминает, что значит быть свободным и живым. — Мы готовимся к бою! — заявляет она. Он кивает. Руби крепче сжимает его руку и просто уходит.