Глава 16
Белоснежка и Дэвид возвращаются в замок. Она удивлена тому, что Бабушки нет в ее доме, когда они оставляют своих лошадей в ее конюшне. Ворчуна нет на своем посту у реки. Они прыгают в лодку, и Дэвид гребет к берегу.
Белоснежка и Дэвид быстро пробираются обратно в спальню принцессы через туннели. Дэвид спешит в свою комнату, чтобы получить больше оружия. Белоснежка срывает с себя платье так быстро, как только может. Она надевает кожаные штаны, тунику и жилет. Она подходит к ящику с мечом и открывает его. Когда Дэвид возвращается во всеоружии, он обнаруживает, что она смотрит на его меч.
— Наверное, ты хочешь вернуть его, — тихо говорит Белоснежка и вытаскивает меч из футляра.
Дэвид поднимает меч и обнажает его. Он возвращает его в ножны и качает головой. Он оборачивает пояс вокруг ее талии, а затем вешает на него свой меч.
— Я хочу, чтобы он была у тебя, — отвечает он. — И это, — говорит он, прикрепляя ей нож к поясу, — и это, — пряча нож у нее в сапоге. Он осматривает ее комнату. — Где твоя зеленая накидка? — он спросил. — Ты же не хочешь войти туда с видом, как будто идешь на войну.
Белоснежка вопросительно указывает на два меча, которые он носит.
— Я королевский рыцарь, я могу носить на себе половину арсенала, и никто не будет задавать вопросов, — пожимает он плечами.
Она улыбается, оглядываясь в поисках своего плаща. Эта совместная подготовка к битве кажется такой знакомой. Она должна быть в ужасе, но это не так. Во всяком случае, еще нет.
— Мы делали это раньше, не так ли? — спрашивает она, надевая плащ. Дэвид не отвечает, он занят поправкой ее плаща, чтобы ее меч и нож были полностью скрыты.
— Ты помнишь наши сигналы? — он спросил.
Она быстро заплетает волосы в косу и откидывает ее назад
— Я помню, — она отвечает.
Руби врывается в комнату.
— Вы вернулись, — говорит она, и Белоснежка не может понять, что читает на ее лице — облегчение или разочарование.
— Конечно, я вернулась. Что происходит? — она спрашивает.
— Я не знаю, так же как и Вы. Королева задавала вопросы, она арестовала Молли, никто не знает, почему, и казнь Питера назначена на это утро. Вам лучше поторопиться.
— Мы направляемся туда сейчас же, — отвечает Белоснежка.
— Я сказала всем быть вооруженными и готовыми, — отвечает Руби. — И я имею в виду всех.
Дэвид смотрит на Белоснежку и Руби одновременно удивленно и впечатленно. Они это планировали. У них всегда был план на случай непредвиденных обстоятельств.
— Спасибо! — Белоснежка отвечает. События развиваются намного быстрее, чем она ожидала. — Бабушка и Ворчун уже здесь? — она спрашивает.
— Вы их знаете, — улыбается Руби. — Они были первыми, кто пришел на зов!
Белоснежка вздохнул с облегчением.
— На всякий случай, останься здесь, — говорит Белоснежка Руби, и та кивает.
Дэвид и Белоснежка поспешно уходят и направляются к задней части двора, где происходят казни.
— Я не думала, что это произойдет так быстро, — говорит она, пока они идут вместе. — Бой, я имею в виду, — объясняет она.
Он кивает.
— Может, до этого и не дойдет. Если ты не готова…
— Я готова, — говорит она, а потом задыхается. Очевидно, она говорит об этом слишком рано.
Королева не наблюдает за казнями со своего обычного места, через круглое стеклянное окно в своих личных покоях. На самом деле она сидит на деревянном троне прямо перед виселицей, на которой собираются повесить Питера. Умник и Чихун стоят рядом с ней. За ней стоят несколько Черных рыцарей, среди них Охотник и Ричард.
Два Черных рыцаря ведут Питера вверх по лестнице на виселицу. А в нескольких футах от нее привязанная к столбу, окруженная растопкой, Молли, которая так напугана, что у нее учащается дыхание. Молли замечает Белоснежку и начинает громко рыдать. Питер приостанавливает свой подъем и смотрит на Молли. Он может выдержать все что угодно, все что угодно, только не это. Он не может смотреть, как Молли страдает, он не может смотреть, как Молли горит. Петля теперь на шее Питера.
Руки Белоснежки трясутся, а сердце бьется так быстро. Это оно. Дэвид делает шаг ближе к ней. Он спокоен, собран, старается не выдавать эмоций. Он не сомневался, что она справится с этим. Она так благодарна за тихую тонкую поддержку.
— Белоснежка, как приятно увидеть тебя здесь! — Реджина улыбается. — Что ты делаешь здесь так рано?
— В чем обвиняют этих людей? — спрашивает Белоснежка, игнорируя вопрос Реджины. Несмотря на то, что Реджина одета в великолепное платье, а Белоснежка одета для битвы, она никогда не выглядела более по-королевски, чем в этот момент.
— Разве ты еще не знаешь? Твой охранник участвовал в допросе, — Реджина указывает на Дэвида.
— Я хочу услышать официальные обвинения, — отвечает Белоснежка.
Черный рыцарь, стоящий перед виселицей, открывает свой свиток и читает:
«Этот человек обвиняется в воровстве, Ваше Высочество».
Реджина смотрит на своего рыцаря. Она привыкла к тому, что ее рыцари полностью игнорируют принцессу, обращаясь с ней так, как будто она здесь лишняя. За исключением того, что за последние несколько недель что-то изменилось, потому что этот рыцарь теперь обращается к Белоснежке с уважением. Белоснежка каким-то образом заслужил уважение Черного рыцаря, и Реджина не ожидала такого развития событий.
— Воровство? — недоверчиво спрашивает Белоснежка. — Что именно он украл, чтобы заслужить смертный приговор? Королевские драгоценности? Трон?
— Серебро, Ваше Высочество, — отвечает Черный рыцарь.
Белоснежка недоверчиво смотрит на Реджину.
— Мы собираемся лишить этого человека жизни, потому что он украл столовое серебро? Не будет ли разумнее вычесть эту сумму из его зарплаты?
— Мы не можем доверить ему работу здесь! — Реджина отвечает.
— Мы не можем? — спрашивает Белоснежка. Она поворачивается к Питеру. — Мы можем доверить тебе работу здесь?
Питер изо всех сил старается сохранять спокойствие, но из его глаз текут слезы. Все его тело трясется. Он очень быстро кивает, а затем смотрит на Молли, потому что хочет вымолить ее жизнь, а не свою. Он не сможет жить, если Молли умрет. Все просто. Он с радостью примет ее наказание, чтобы она могла жить.
— Пожалуйста, — умоляет он, — Ваше Высочество, заберите мою жизнь, делайте со мной все, что хотите, только не делайте больно Молли…
— Мы доберемся до нее через минуту, — успокаивающе отвечает Белоснежка. — Отпустите его! — приказывает она, и рыцари колеблются, переводя взгляд с королевы на принцессу. Умник, стоящий рядом с королевой, кажется, искренне согласен. Дэвид наблюдает за облегчением и болью на лице своего друга, когда один из рыцарей снимает петлю с его шеи. Он смотрит на Белоснежку, и ему кажется, что он никогда не любил ее так сильно, как сейчас.
Белоснежка. Его жена.
Реджина кивает, и рыцари отпускают Питера, который падает на колени, изо всех сил пытаясь взять себя в руки. Молли улыбается сквозь слезы. Питер, ее Питер в безопасности.
— Ты такая же неженка, как и твой отец, — закатывает глаза Реджина. — Это оно? Ты так хочешь провести свое королевское помилование в этом году?
— Нет, это здравый смысл — отсрочить казнь. Он собирается заплатить нам за то, что украл, так что это вовсе не помилование, — рассуждает Белоснежка.
Ее голос твердый и уверенный, как будто она не сомневается в своей правоте и суждениях, как будто она не зависит от согласия Королевы. Она не может потратить свое королевское помилование на Питера, не тогда, когда Молли вот-вот сгорит.
— Будь по-твоему, — соглашается Реджина, взмахнув рукой.
Дэвид хмурится. Что-то не так.
«Это было просто, слишком просто», — думает Белоснежка. — «Может быть, она застала Реджину в удачный день», — убеждает она себя, пытаясь поверить, что они смогут пережить этот день невредимыми.
— Что дальше? — спрашивает Белоснежка, скрестив руки. — В чем обвиняют Молли?
Молли пытается подавить всхлип, но терпит неудачу.
— Ты знаешь ее по имени, не так ли? — Реджина закатывает глаза.
Белоснежка полностью игнорирует ее.
— Итак? — спрашивает она у Черного рыцаря, держащего свиток с обвинениями.
— Она обвиняется в отравлении принцессы, Ваше Высочество, — читает он.
Молли растворяется в новом потоке слез. Сердце Белоснежки разрывается из-за нее. Ей нужно спасти эту женщину.
— Принцессы? — спрашивает Белоснежка. — Вы имеете в виду меня? Могу заметить, что я жива…
— То, что это была неудачная попытка, не делает ее менее виновной в убийстве… — отвечает Реджина. — Она призналась, так что…
У Белоснежки заканчиваются аргументы.
— Когда должно было произойти это покушение? — спрашивает она, надеясь, надеясь на что-то, на что-нибудь, на идею, нужно тянуть время.
— Это очень хороший вопрос, — улыбается Реджина, глядя на Белоснежку. — Может быть, ты хочешь рассказать нам? — она поворачивается к Молли, которая теперь смертельно бледна и снова задыхается.
Питер смотрит на Дэвида и Белоснежку, умоляя их, умоляя глазами, что-то сделать.
Белоснежка косится на Дэвида, который очень хорошо справляется со своей задачей — сохранять спокойствие и незаинтересованность.
— Хорошо, — говорит Белоснежка, поднимая руку. — Я слышала достаточно. Молли — это та, на кого я хочу потратить свое королевское помилование. Я не уверена, что именно произошло, но ясно как день, что я не пострадала.
Молли задыхается.
— Освободите ее! — Белоснежка говорит, указывая на Черного рыцаря, стоящего рядом с Молли. Он тут же кивает, даже не посмотрев на Королеву за разрешением. Он режет веревки на руках Молли.
Питер бросается к ней, и очень вовремя, потому что колени Молли подгибаются, и она падает в объятия Питера. Он крепко держит ее, и теперь они оба плачут, соприкасаясь лбами, все еще в шоке, совершенно не веря, что они оба переживут этот день живыми. Он вытирает ей глаза, убирает волосы с ее лица, потирает ее запястья руками, а она закрывает глаза и опирается на его плечо. Это очень трогательная сцена, и Белоснежка сильно моргает, пытаясь не заплакать, пытаясь сосредоточиться.
«Она сделала это, действительно сделала», — думает Дэвид и смотрит на Королеву.
— Мы закончили? — спрашивает Белоснежка, собираясь отвернуться. Она хочет уйти от этого места как можно быстрее.
— Не так быстро, Белоснежка, — говорит Реджина, и в ее голосе чувствуется безошибочный намек на торжество.
— Что еще? — Белоснежка спрашивает, изо всех сил стараясь не паниковать.
— Есть еще одна проблема — измена… — медленно отвечает Реджина, наслаждаясь замешательством на лице принцессы.
— Измена? И кто же совершил акт измены? — медленно спрашивает Белоснежка.
— Твой рыцарь, конечно, — не может скрыть победоносной ухмылки Реджина.
Белоснежка смотрит на Дэвида. Он не дышит, не моргает. Он пристально смотрит на Королеву.
— Что? Не могли бы Вы объяснить? — спрашивает Белоснежка. Дэвид отмечает, что она спокойна, слишком спокойна.
— Твой рыцарь знал о покушении на твою жизнь и утаил информацию от меня. Либо вы вместе сговорились скрыть информацию, либо он сделал это в одиночку. В любом случае это акт государственной измены.
Все оборачиваются и смотрят на Дэвида. Молли снова всхлипывает. Питер замирает. Он понимает, что это все из-за них. Дэвид просто пытался их спасти. Знала ли об этом принцесса? Спасет ли она его?
Дэвид неловко ерзает на ногах. Он не предвидел этого.
Белоснежка быстро соображает, пытаясь разобраться. Реджина все это продумала. Очевидно, она ждала, пока Белоснежка воспользуется своим единственным королевским помилованием, прежде чем обрушить на нее это. Она не хотела, чтобы у нее была возможность спасти Дэвида.
— В законе четко сказано, что о любом покушении на жизнь члена королевской семьи следует сообщать государю, то есть мне. Ни один из вас этого не сделал, и никто из вас не удосужился предупредить меня. Что, если Молли попытается убить меня в следующий раз?
— Это был не яд, — пытается сказать Молли, но один взгляд Реджины заставляет ее замолчать.
— У тебя есть какие-нибудь доказательства? — Белоснежка пытается спросить.
— Ты имеешь в виду другие доказательства, кроме того факта, что вы скрывали это от меня? У меня есть признание, подписанное Молли! Несообщение о таких действиях представляет собой акт государственной измены, наказуемый смертью или любым другим приговором, который государь сочтет подходящим. Я не хочу, чтобы вы умерли, конечно, так что я выберу что-нибудь другое.
— И что же это? — спрашивает Белоснежка, приподняв брови, пытаясь не смотреть на Дэвида.
Ее сердце бьется быстро. У нее болит живот. Она хочет встать между Королевой и Дэвидом, хочет спрятать его, хочет приказать ему бежать. Но сейчас для этого слишком поздно. Она не сомневается, что Королева приготовила для них что-то ужасное.
— Одного из вас сегодня высекут, и, думаю, я позволю тебе решить, кого. Сорока ударов плетью будет достаточно
Белоснежка задыхается. Дэвид стоит совершенно неподвижно, глядя на Реджину.
— Ваше Величество, Вы не можете этого сделать, — пытается вмешаться Охотник. — Она принцесса, а он рыцарь! Есть законы, запрещающие это!
— Ты прав насчет первой части, — улыбается Реджина. — Она принцесса. Кроме того, на ее жизнь было совершено покушение. Может быть, она была потрясена и сбита с толку, не соображая ясно. Это работа твоей стражи — охранять тебя, не так ли? Значит, я должна наказать твоего рыцаря?
«Вот для чего Королева все это устроила», — понимает Белоснежка.
Она стоит прямо, все ее тело мертвенно неподвижно, ее глаза идеально сфокусированы. Это то самое выражение лица. Дэвид знает, что Белоснежка в ужасе. Никто другой не может это сказать. Она медленно, вызывающе поднимает голову и сжимает правую руку в кулаке за спиной. Их сигнал. Мы подыгрываем
— Вперед, — говорит она своим совершенно спокойным голосом, указывая на Дэвида, как будто он вообще не имеет для нее значения, — нарушай правила, если должна, накажи моего рыцаря.
Дэвид смотрит вниз и готовится к худшему. Его сердце колотится. У нее есть план, у нее должен быть план. Какая-то причина. Как далеко она позволит делу зайти, прежде чем вмешается? У них закончилось лечебное зелье. Знает ли она, как мучительны сорок ударов плетью? Насколько далеко он готов зайти в этом подыгрывании? Он делает глубокий вдох. У нее должна быть веская причина… Он доверяет ей. Он будет играть до конца.
Реджина удивленно смотрит на Белоснежку
Все остальные оборачиваются и смотрят на Белоснежку в полном ужасе. Они недооценили принцессу? Может, она все-таки бессердечная? Охотник смотрит на нее, Питер и Молли пялятся на нее, Умник встает на стуле, Чихун пытается сохранить нейтральное выражение лица и терпит неудачу. Все Черные рыцари выглядят невероятно неловко.
Лицо Реджины искажает жестокая улыбка.
— Ну что ж, давайте покончим с этим неприятным делом, ладно? Давайте разденем его до пояса, — говорит она, наслаждаясь каждой минутой этого.
Дэвид делает движение, чтобы подчиниться, но затем Белоснежка поднимает палец и останавливает его. Он стоит совершенно неподвижно.
— Просто имейте в виду, — говорит Белоснежка, обращаясь ко всем Черным рыцарям в комнате, — если моего рыцаря выпороли сегодня, то завтра это может быть любой из вас. Реджине нет дела до законов и правил, она не заботится о своем народе, все, что ее волнует, это удовлетворение своей ярости и жажды мести.
«Вот оно», — думает Дэвид и прикусывает язык, чтобы подавить улыбку. Это ее стратегия. Чистый гений.
Реджина вскакивает с трона.
— Ты думаешь, что сможешь настроить моих рыцарей против меня, Белоснежка? — спрашивает она, ее голос пронизан смертельной яростью. — Думаешь, ты можешь отравить их разум?
— Ты думаешь, что можешь причинить боль моему рыцарю? — Белоснежка кричит в ответ, вытаскивая свой меч и направляя его на Королеву. Все подпрыгивают и поворачиваются, чтобы посмотреть на нее. Они никогда не видели ее более злой и властной. — Ты думаешь, что можешь навредить моему народу? Ты думаешь, что можешь разрушить мое королевство? Я больше никогда не позволю тебе снова причинить вред кому-либо в моем королевстве! Только через мой труп!
Дэвид торжествующе улыбается и вытаскивает свой меч. Это, это битва, которую он ждал всю свою жизнь, это то, на что он надеялся с тех пор, как начал работать в замке.
— Это можно устроить! — Королева с криком стреляет в ответ. — Схватить ее!
Дэвид встает перед Белоснежкой, и Черные рыцари колеблются. Они видели, как он дрался на тренировочной площадке. Они знают, что он может сделать. Они знают, что из-за их большого количества они в конце концов возьмут его, они также знают, что первые несколько рыцарей, которые нападут на него, будут мертвы.
— Сейчас! — Белоснежка кричит, и к ним присоединяется Руби, вооруженная мечом. Остальные служанки идут за ней, вооруженные и готовые, затем Ворчун с топором, Бабушка с арбалетом и еще тридцать слуг и кухонный персонал, все во всеоружии.
— Ты думаешь, что сможешь победить моих Черных рыцарей с помощью бывшего лакея и горстки служанок? — Реджина усмехается.
Охотник смотрит на Реджину, а потом на принцессу. Он подходит к Белоснежке и кланяется.
— Мой меч к вашим услугам, Ваше Высочество.
Ричард запускает пальцы в свои волосы. Он вздыхает и тоже подходит к Белоснежке. Дэвид улыбается, размахивая мечом. Еще семь Черных рыцарей присоединяются к принцессе и Дэвиду. Умник вытаскивает из-за пояса нож. Чихун тянется за ножом из ботинка. Они оба переходят на сторону Белоснежки.
— Предатели, — шипит Реджина, качая головой. — Вы пожалеете о своем выборе!
— Ты хочешь сдаться сейчас, Реджина? Мы не обязаны этого делать! — Голос Белоснежки мягкий, умоляющий.
— Королева не сдается! — Реджина отвечает.
— Как пожелаете, — кивает Белоснежка, поднимает руку и кричит. — В атаку!
Ее люди от всего сердца бросаются в бой, атакуя Королеву и ее Черных рыцарей. Черные рыцари сопротивляются, но на самом деле не хотят этого. Никто не хочет скрестить шпаги с Охотником, Ричардом или Дэвидом. В комнату врываются новые Черные рыцари, и они в замешательстве смотрят на происходящее — Черные рыцари против Черных рыцарей. Это действительно сбивает с толку, и как бы они ни хотели подчиниться Реджине, которая кричит на них, чтобы защитить ее, у них действительно нет возможности узнать, кто на самом деле на стороне Реджины.
Дэвид скрещивает мечи с пятью рыцарями и все еще побеждает. Белоснежка разоружила двух рыцарей. Ворчун рубит людей своим топором, а Бабушка уже застрелила трех рыцарей. Руби загоняет в угол Черный рыцарь, и Охотник бросается к нему и наносит ему удар в бок.
— Спасибо! — кричит она. Он не отвечает, он просто кивает.
Вскоре Реджина оказывается у стены, крича и злясь на своих рыцарей, которые так сильно ее подводят. Она никогда за всю свою жизнь не чувствовала себя более злой и отчаянно жаждущей власти. Она снова кричит, а затем в шоке смотрит, как на кончиках ее пальцев появляется пламя огня. Огненный шар. Реджина в шоке смотрит на пламя, танцующее в ее руке. Но ее гнев и жажда крови настолько сильны, что она не задается вопросом, откуда взялась сила, она просто начинает швырять в Белоснежку огненные шары.
Белоснежка уворачивается. Дэвид спешит напасть на Королеву, к нему присоединяется Охотник, и пока Реджина пытается найти больше огня или меч, чтобы защитить себя, Белоснежка бросается к ней, хватает за руку и надевает на ее запястье черный кожаный браслет Румпельштильцхена. Огненные шары останавливаются. Реджина в замешательстве смотрит на черный браслет. Она отчаянно выкручивает руку.
— Что ты со мной сделала? — кричит она.
— Нет! — Белоснежка спокойно отвечает. — Все как раз наоборот. Что ты сделала со мной, что ты сделала с нами, — посылает она, глядя на Дэвида, — что ты сделала с моим королевством!
— Это мое королевство! — возражает Реджина.
— Больше нет, — улыбается Белоснежка, потому что Черные рыцари теперь окружены и сдаются.
Белоснежка поднимает руку, и ее люди перестают драться. Дэвид подходит и встает рядом с ней. Реджина смотрит вниз. Это бесполезно. Она знает, что битва проиграна. Охотник подходит к ней.
— Все кончено, Реджина, — тихо говорит он и приказывает отвести ее в подземелья.
Черные рыцари роняют мечи на землю. Они выглядят растерянными. Борьба — это все, что они когда-либо знали, все, что они когда-либо делали. Что им теперь делать? Позволит ли Белоснежка им присоединиться к ней?
Все жители замка выходят. Новости распространяются, и они здесь, чтобы поздравить Белоснежку с победой.
— Белоснежка! Белоснежка! — они повторяют ее имя.
Она стоит на платформе, ее сердце бешено бьется. Они сделали это, они действительно сделали. Она тянет Дэвида к себе и, даже не думая, что ее действия теперь являются официальным заявлением, она ярко улыбается, а затем дергает его за рубашку и целует его так страстно, что ее друзья ахают и аплодируют.
— Ты же сказал, что ты не ее любовник! — Ричард смеется.
Белоснежка оборачивается и улыбается.
— Нет, он мой муж! — она пожимает плечами, и Дэвид наклоняется, улыбаясь, и снова целует ее.
Ричард задыхается и хлопает в ладоши, смеясь.
— Друзья мои! — Белоснежка начинает говорить, и толпа замолкает. Все они хотят услышать, что скажет принцесса. — Слишком долго Королева терроризировала нас и заставляла нас молчать. Сегодня мы вернули королевство, сегодня мы вернули то, что принадлежит нам, сегодня мы начнем новую жизнь без угрозы разгневанной Королевы, нависшей над нашими головами…
Остальные слова Белоснежки тонут в аплодисментах толпы, потому что они любят Белоснежку, им нравится то, за что она выступает, и они чувствуют, что ждали целую вечность, когда она возьмет на себя ответственность.
***
Румпельштильцхен появляется в камере Реджины и пару раз кашляет.
Реджина пытается снять наручник с руки и делает вид, что не видит его.
— О, как пали великие… — говорит он очень театрально двигая пальцами.
— Ты пришел сюда позлорадствовать? — рявкает Реджина, глядя на него краем глаза.
— Злорадствовать? Зачем? Ты видишь повод для празднования? Я дал тебе одно задание, одно Темное проклятие. Все, что тебе нужно было сделать, это наложить его. И ты сделала это? Ты наложила его? За всю свою жизнь в роли Темного я не видел, как кто-то так неэффектно наложил проклятие… Тебе удалось так сильно запутать его, и вот ты в подземелье, не помнишь, кто ты такая, не в силах отомстить!
— Что тебе нужно?
— Я пришел помочь тебе, дорогая.
— Помочь мне? Как?
— У меня есть несколько идей…
— Чего ты хочешь? — Реджина кричит, потому что не может справиться с его насмешливой улыбкой.
— Если бы только был способ, — продолжает Румпельштильцхен, совершенно равнодушный к ее вспышке, — если бы только у тебя был способ отомстить ей даже без твоих сил.
— Говори, — жадно шипит она на него. Она хочет отомстить, она никогда ничего не хотела так сильно, как сейчас.
Румпельштильцхен крутит рукой, и в его руке появляется ярко-красное бьющееся сердце.
— Что это? — Реджина смотрит на него почти потрясенно.
— Ты не узнаешь его, дорогуша? Да ведь это сердце Охотника, теплое бьющееся сердце, которое ты вытащила из его груди. Как же по-твоему столько лет ты заставляла его исполнять твои приказы? Подскажу. На самом деле ты не держишь его волка в клетке. Его волк умер много лет назад. Как вам такой поворот сюжета?
— Это сердце Охотника? — спрашивает Реджина, и злая улыбка искажает ее черты.
— Да! Ты хочешь его?
— Дай его мне!
— Тс-с-с… манеры, дорогая. Все, что тебе нужно сделать, это сказать «пожалуйста».
Сначала она колеблется, но в конце концов соглашается.
— Пожалуйста! — яростно произносит она.
— Все, что тебе нужно было сделать, это лишь попросить, — улыбается Румпельштильцхен, щелкает пальцем, и сердце Охотника материализуется в руке Реджины.
Румпельштильцхен исчезает в облаке дыма.
Реджина подносит сердце к губам.
***
Прошло много времени с тех пор, как Белоснежка произнесла свою речь. Большая часть королевства уже знает, что правление Реджины подошло к концу, и люди устроили празднование в главном дворе замка и на улицах близлежащих городов. Уже поздно, но ворота замка остаются открытыми, потому что новости о падении Реджины быстро распространяются, и люди толпятся в замке, чтобы убедиться, что это правда. Они собираются, чтобы поздравить Белоснежку, обнять ее со слезами на глазах, рассказать ей, как они страдали от рук Реджины и выражают надежду на лучшее завтра. Белоснежка разговаривала с ними, утешал их, и они аплодировали, хлопали и радовались, столько радости было у всех на лицах. Потому что теперь, когда Реджины больше нет, они чувствуют, что снова могут дышать свободно.
Становится поздно, когда музыкант вытаскивает свою скрипку и начинает играть песню, а люди взрываются аплодисментами и начинают танцевать. Это не вальс и не торжественный танец, который танцуют на королевском балу, это дикая народная песня, которую Белоснежка когда-то уже слышала. Ее люди начинают танцевать, держась друг за друга, поворачиваясь и кружась, прыгая и хлопая в ладоши.
— Потанцуй со мной, — улыбается Дэвид, берет ее за руку и кружит все быстрее и быстрее. Белоснежка смеется и поворачивается, улыбаясь своему мужу, своему рыцарю, своему принцу, ее сердце переполняется радостью, любовью и облегчением, потому что сегодня произошло немыслимое. Это действительно произошло. Она противостояла Реджине, и люди сплотились вокруг нее, и она победила. Она была в ужасе и на секунду подумала, что ни один из них не выживет, но они победили. Потому что у Реджины не было возможности навредить Дэвиду. Потому что теперь, после того, как она была потеряна, сбита с толку и угнетена Реджиной в течение такого долгого времени, она обретает счастливую жизнь, она получает второй шанс. Белоснежка выглядит немного усталой, а музыкант все еще играет, песня не закончится в ближайшее время, поэтому Дэвид оттаскивает ее, обнимает за плечи и целует в лоб.
— Мы выиграли! — она ярко улыбается ему.
— Да, мы сделали это! — он улыбается в ответ. — Ты заставила меня понервничать, Белоснежка! Моя спина до сих пор в ужасе.
Она смотрит на него широко открытыми глазами.
— Я скорее умру, чем позволю ей причинить тебе боль! — заявляет она, и ее голос звучит так яростно, что его сердце замирает. — Я думала, ты знаешь это!
Белоснежка. Его жена. Его.
— Как ты себя чувствуешь, Белоснежка? Ты готова стать королевой? — он спросил.
— Я так счастлива… и это такое облегчение, и я так благодарна, — улыбается она. — Я бы не смогла сделать ничего из этого без тебя!
— Да, ты смогла бы, — пытается возразить он, но она скрывает его протест в поцелуе, а затем в другом поцелуе.
— Я так устала, но не думаю, что смогу заснуть… — улыбается она.
— У меня есть несколько идей, чем мы могли бы заняться помимо сна…технически я еще даже не уложил тебя в постель, — он игриво улыбается, и она запрокидывает голову и смеется.
— Совершенно верно. Мы были в лесу, и кровати там не было — тут она снова становится серьезной. — Нам еще предстоит разрушить проклятие, — говорит она.
— Надеюсь, не сегодня, — поддразнивает он, — потому что это может помешать моим другим планам… кроме того, что после победы над Реджиной разрушение проклятия неизбежно, насколько это может быть сложно?
— Так это все? — она спрашивает. — Это и есть «и жили они долго и счастливо»?
Белоснежка притягивает его ближе в своих объятиях.
***
Охотник стоит на страже у одной из сторожевых вышек. Он еще не готов праздновать, его раны слишком свежи. Он доволен тем, что стоит в сторожевой башне и охраняет королевство. Он наблюдает, как Дэвид и Белоснежка танцуют, шепчутся друг с другом, хихикая. Он думает, что вот как выглядит настоящая любовь. И, может быть, однажды, когда шрамы, нанесенные Реджиной на его душе, заживут, он сможет пригласить Руби потанцевать с ним. Пока нет, он еще не готов, но может быть когда-нибудь. Теперь Белоснежка держит Дэвида, он хорошо видит ее спину. Охотник тянется за стрелой, натягивает тетиву и целится прямо в спину Белоснежки, примерно на высоте ее сердца.
Что? Что он делает? Почему? Почему? Почему? Что происходит?
— Я хочу, чтобы ты пронзил стрелой ее сердце, — еще раз шепчет Реджина сердцу Охотника.
Он покрывается холодным потом, пытаясь сдержаться. Почему он это делает? Он твердо верит, что Белоснежка поможет королевству исцелиться от жестокого правления Реджины. Она такая добрая, такая щедрая. Он знает, что завтра будет лучший день из-за Белоснежки, так почему же он целится в ее сердце? Он не понимает, как он потерял контроль над своим телом. Он изо всех сил старается, сопротивляется, кричит и стонет, и когда он понимает, что абсолютно ничего не может сделать, чтобы остановить себя, он делает единственное, что может придумать. Он кричит из-зо всех сил:
— Дэвид!
Музыка останавливается, и все оборачиваются.
Дэвид смотрит вверх. Он не понимает, что происходит, он не понимает, почему Охотник целится в Белоснежку. Нет времени вытащить свой меч, нет времени думать, нет времени моргать, нет времени делать что-либо еще, кроме как оттолкнуть Белоснежку, оттолкнуть ее и подвергнуть себя опасности, раскинув руки в отчаянной попытке защитить ее от стрелы Охотника. Люди кричат. Стрела попадает в сердце Дэвида.
— Нет! — Белоснежка кричит во все горло.
Дэвид кричит от боли и падает на землю у ног Белоснежки. Все кричат и отступают. Охотник сжимает свою грудь и медленно садится, испуская последний вздох.
Люди в ужасе наблюдают за происходящим, и Белоснежка задыхается, все ее тело трясется.
— Нет! — она тихо умоляет — нет, нет, нет, нет, — снова и снова, опускаясь на колени, потому что Дэвид, ее Дэвид, ее муж, ее рыцарь, ее сердце, человек, который осмелился полюбить ее, хотя знал, что, скорее всего это его убьет, сейчас лежит на земле, хватая ртом воздух. Стрела Охотника торчит из его груди.
— Помогите, — кричит она. — Кто-нибудь, приведите Голубую Фею побыстрее, мне нужна помощь, у меня закончилось лечебное зелье.
«Теперь, сэр Дэвид, присоединяясь к королевской гвардии Северного королевства, клянетесь ли Вы в верности принцессе Северного королевства Белоснежке, клянетесь ли Вы охранять, защищать и подчиняться ей до Вашего последнего дня или до тех пор, пока она не освободит Вас от Вашей клятвы»?
«Даже если бы Вы не знали моего имени, если бы Вы понятия не имели, кто я такой, я бы все равно умер за Вас…»
— Ваше Высочество… — пытается сказать он, все его тело дрожит. Но у Белоснежки закончилось лечебное зелье, у нее нет магии двух людей, Голубая Фея не собирается появляться в ближайшее время, и поцелуй настоящей любви — это все, что у нее осталось. Это единственное, что она может ему дать, поэтому Белоснежка закрывает глаза и тихо и очень нежно, стараясь не причинить ему боль и не потревожить его рану, всхлипывает, целуя кончик его губ.
«Какая магия может разрушить любое заклинание, магия, которая может обратить вспять любое проклятие… магия, которой может владеть кто угодно? Вы, конечно, это знаете»?
«Поцелуй настоящей любви…»
Вспышка чистой любви сотрясает землю, вокруг них вспыхивает радуга цветов, и Дэвид, сотрясаясь всем телом, говорит голосом похожим на скрежет:
— Проклятие… Я думаю, мы его разрушили…
— Ш-ш-ш, — пытается сказать она ему, беря его руку в свою, не смея держать его, опасаясь, что рана на его груди принесет ему больше боли, — молчи, не говори, мой Прекрасный Принц, просто держись, останься со мной, останься со мной, пожалуйста…
Дэвид улыбается.
— Ты помнишь… — и он тянется к ее лицу, его палец касается ее щеки, теперь влажной от слез. — Я всегда найду тебя… — он шепчет и затем его рука опускается и он закрывает глаза, мягкая улыбка играет на его губах.
Люди просыпаются, моргают, вспоминают, смотрят друг на друга, грустно улыбаются, обнимают друг друга, утешают друг друга, ведь их принцесса победила Злую Королеву, а их принц погиб, защищая свою принцессу.
Белоснежка всхлипывает и наклоняется ближе к нему, баюкая его безжизненное тело в своих руках, целуя его лицо, тихо всхлипывая, потому что бесполезно кричать, умолять или злиться. Ее Дэвид, ее Прекрасный Принц, ее муж, ее рыцарь, ее любовь, ее свет ушел, и никакие мольбы или крики не вернут его.
Она остается там, плача, обнимая его, шепча ему что-то часами, и когда Чихун осмеливается предложить увести принцессу, Руби смотрит на него, поднимает руку, и он замолкает.
Люди отступают, зажигают свечи и всю ночь бодрствуют, стоя рядом со своей убитой горем принцессой. Первые лучи нового дня падают на усталое лицо Дэвида, когда Белоснежка встает и кивает. Гномы подходят, осторожно берут его на руки, несут в тронный зал и кладут на мраморный стол. Белоснежка всхлипывает, вытаскивая стрелу из его груди, а затем омывает его рану своими слезами. Руби и Ворчун помогают ей переодеться в красивую тунику с вышитым на ней гербом ее королевства.
«Это неправильно», — думает она.
Его следует похоронить с его гербом, но затем мысль о том, что Дэвид ни капельки не возражал бы, приходит ей в голову, и она утыкается лицом ему в грудь, рыдая. Руби нежно сжимает ее руку и отступает, чтобы дать ей больше времени.
Белоснежка встает и смотрит на него. Он выглядит таким умиротворенным, как будто спит. Она наклоняется и целует его еще раз, чувствуя, как легкий ветерок целует ее в затылок, словно его дух прощается с ней.
Она слышит звук скачущих сотен лошадей, приближающихся к замку. Она должна чувствовать беспокойство или страх, но ее сердце переполнено такой болью, что там нет места ни для чего другого.
— Белоснежка, — входит Руби. — Тебе нужно это увидеть!
Белоснежка не хочет отходить от Дэвида, но у нее нет сил спорить с Руби, поэтому она встает и следует за ней во двор. Двор заполнен рыцарями с гербом Дэвида, держащими его знамя. Белоснежка задыхается. Должно быть, они только что прибыли сюда из Южного королевства. Что они здесь делают? Когда Белоснежка приближается, все они падают на колени.
— Вы можете встать, — это все, что она может заставить себя сказать.
Она узнает Роберта, одного из своих генералов во время войны против Реджины и короля Георга. Среди коленопреклоненных мужчин она видит Ланселота.
— Вчера поздно ночью мы все вдруг вспомнили. Было такое ощущение, что мы проснулись ото сна. Мы немедленно арестовали короля Георга, а потом скакали всю ночь. Мы к Вашим услугам, Ваше Высочество. Каковы Ваши приказы?
Белоснежка смотрит на них, и ее глаза наполняются слезами. Она открывает рот, чтобы ответить, но не может найти свой голос.
— Белоснежка, что случилось? — спрашивает Ланселот, и когда она не отвечает, он выглядит обеспокоенным и спрашивает. — Где Принц?
Она пару раз кивает, кусая губы, и жестом показывает мужчинам следовать за ней. Они вместе входят в тронный зал, где он лежит, и, увидев его, слышно вздох. Роберт смотрит на принцессу, а затем тихо спрашивает:
— Могу ли я, Белоснежка?
Она кивает.
Роберт подходит к рыцарю, держащему знамя Южного королевства, и берет его из рук. Он отвязывает ткань от металлического шеста, подходит к телу Дэвида и кладет знамя ему на грудь.
— Когда он впервые присоединился к нам в замке, он не знал, как сыграть роль принца, — тихо говорит Роберт, обращаясь к Белоснежке. — Пока дракон не начал убивать нас одного за другим. Он прыгнул, чтобы защитить нас, вся его неуверенность исчезла… Он был самым храбрым и самым благородным человеком, которого я когда-либо знал, — тихо говорит он. — Я не думал, что это возможно, но он был храбрее, чем… — его голос прерывается, и он не заканчивает фразу, но в этом нет необходимости. Она знает, что он хочет сказать, что он храбрее принца Джеймса, чью жизнь и мантию принял Дэвид.
— Спасибо, — шепчет она.
— С вашего разрешения мы остаемся для похорон и дальнейших распоряжений, — говорит Ланселот, — Ваше Высочество.
Он кладет руку ей на плечо, его глаза наполняются слезами. Все мужчины кланяются, разворачиваются и идут обратно во двор.
Белоснежка смотрит на Дэвида. Она подходит и берет его за руку.
— Ты сделал это, — говорит она, указывая в сторону рыцарей. — Вот так, без единой капли крови Южное и Северное королевства снова соединились, — шепчет она. — Из-за тебя. Ты тот, за кем они решили следовать… Ты сделал это… — А потом ее глаза закатываются, и она улыбается, потому что точно знает, как Дэвид отреагировал бы. — Мы сделали это!
