Опаленные божественным пламенем

Новый оперенный не шел на контакт. Мисс Игнис даже предположила, что он впал в анабиоз - брошенный в камеру рогатый парень не шевелился двое суток. Просто лежал и дышал. Артур мог поклясться, что даже самый подготовленный человек в мире не может прикидываться так долго. Но он ошибся. Когда профессор Робида и мисс Игнис, к счастью под охраной, решили провести обследование пациента, тот подпрыгнул чуть не до потолка, приземлился Артуру на плечи и едва не сломал ему шею. Не убил только потому, что решил одновременно разобраться и с ним, и с Никой. Девушка увернулась от летящей в лицо ноги, схватилась за нее и буквально сдернула оперенного на пол. Там его и приложила по голове камнем прибежавшая на шум Джесси. Смотреть на ее самодовольное лицо после этого было совершенно невозможно. Пришлось оставить пленника взаперти, под видеонаблюдением. Пару раз в день Джонни или кто-то еще пытался поговорить с ним, оперенный оперенный всех игнорировал и скреб стены. Крепкими, отрастающими буквально на глазах когтями. Это нервировало Артура и интриговало профессора. Кирк О'Райли был в разы хуже пленника, он раздражал всех на базе. Да, в бывшем торговом центре и до него бывали неприятные, нервные или просто опасные гости. Но О'Райли стремился всех переплюнуть. Ника подозревала, что пора начинать колоть ему транквилизаторы. Слишком уж пугающе ирландца бросало от спокойной сосредоточенности в ярость и обратно. Он то принимался угрожать и требовать срочно помочь МакАлистеру, то вспоминал, что им здесь помогают добровольно и становился почти терпимым. То решал, что их могут вышибить на мороз в любой момент, то искал подвох в предложенной помощи, то сам предлагал помощь в зачистке периметра базы… - Кажется, у него начала протекать крыша, - Ника поделилась опасениями с Джонни. Тот следил за О'Райли даже внимательнее, чем она. - Столько напряжения и так долго… Ну или он просто мудак по жизни. - Думаю, господин О'Рейли страдает от невспособности повлиять на ситуацию, - Джонни привычно отыскал Кирка на мониторах. Это не составило труда - тот всегда держался поближе к палате МакАлистера. - И что мы можем сделать, пока он не сорвался и не убился о Лотту? - Ника очень хорошо видела, по какому пути развиваются события. - Нужно чем-то занять его руки и голову, - Джонни говорил так, словно это не представляло труда. Есть задача, значит будет и решение. В такие моменты он очень напоминал Дельту. - Запереть с Джесси на двое суток, пока он не попросит пощады? - не удержалась Ника. - Боюсь, Артур не оценит. - Этот злобный котяра тоже не оценит, - Джесси перестала делать вид, что не подслушивает. Она сдвинула с лица раскрытый журнал, которым закрывалась от света, но открывать глаза поленилась. - Учитывая, что его босс мне очень агрессивно отказал, и как этот разноглазый крутится рядом с его тушкой… У малыша Джонни больше шансов отвлечь ирландца, чем у меня. Хакер уронил голову на клавиатуру. - Пожалуйста, только не начинай снова… - Я просто забочусь о твоем здоровье! - Джесси потянулась и обворожительно улыбнулась. - От тебя зависят наша безопасность… и мои обеды. Ты только подмигни - я сразу пришлю номерки шикарных парней, которые мне не давали. Правда они почти все мертвы или в розыске… Но ты же умный, ты сможешь их найти. А тетя Джесси посмотрит, чтобы тебя никто не обидел! Джонни проклял тот день, когда нашел упаковки замороженных котлет и картофеля фри в кладовых фудкорта. Не стоило признаваться, что умеет делать гамбургеры. Серьезно, кто НЕ умел делать гамбургеры? Эти люди никогда не включали ютуб? - Отправим ирландского котика патрулировать округу от упырей, - предложила Джесси. Ей тоже не хотелось отмывать остатки О'Райли от пола. - Хорошая мысль, - согласилась Ника, - Постреляет, выпустит пар. А упыри перестанут делать подкопы. Это точно не мутировавшие кроты? Всё роют и роют. Вопрос остался без ответа - некоторых животных гибель Кутха изменила до неузнаваемости. - Пойду сообщу парню, что стол и хлеб пора отрабатывать! - Джесси оскалилась, как акула, и отправилась за своей жертвой. - Это точно хорошая мысль, давать ему оружие и отпускать без присмотра? - тихо спросил Джонни. У него и самого были похожие идеи, но видеть О'Райли с оружием не хотелось. - За два дня он, наверняка, собрал себе небольшой тайный арсенал, - “успокоила” друга Ника. - Когда мы снова отправимся на миссию, мне будет спокойней, если этот тип будет бегать снаружи базы, а не внутри. Не успела Джесси зачитать Кирку очень красочный инструктаж, как одна из следящих программ Джонни засекла следы целой группы оперенных.

***

- Ну что, это притон демонов? Или лавка чернокнижника? - поинтересовался Паша, бегло осматривая помещение. Ремонтная мастерская находилась в безликом спальном районе и делила подвал с магазином обуви и турецкими сладостями. По крайней мере Паша предположил, что они турецкие, а не из глубин Ада. После обнаружения Цафурана, агенты МЧК зарегистрировали в городе 27 мастерских и магазинчиков, где демоны обслуживали демонов. И не только их. Порфирий Петрович с огромным удивлением узнал, что мастера, которые уже полвека чинят его любимые ботинки, родом из Преисподней. - Но это же отличная новость! Где еще вы найдете себе сапожника с МНОГОВЕКОВЫМ опытом? - пошутил тогда Таманцев. И заказал у очень удивленного черта пару зимних сапог. -Нет тут никакой магии, - Шмыг не спешил покидать своё убежище в капюшоне Данилы. - Обычная человеческая дыра с сомнительными услугами. Данила потыкал пальцами в экран полученного смартфона. - Что за модель такая? - Мастер думает, что это подделка под Самсунг, - поделилась Яна. - Хозяина еле вспомнил. Видел его в первый раз. Демон ругался, просил починить быстрее. - Там есть что-то важное? - Паша попытался заглянуть Даниле через плечо, но быстро сдался. - Штук сто фотографий ящериц, контакты автосервиса, типографии и карта Московской области, - Яна уже увидела всё нужное в голове мастера. Тот был не в меру любопытен. - Где-то здесь должна быть типография? - Данила повысил голос. - Сказали занести аппарат на проходную. - А! Это по той стороне дороги, через два квартала! - мастер даже высунулся из окошка, чтобы показать рукой в нужную сторону. Данила кивнул и поспешил наружу. За годы охоты на демонов он научился искать зацепки, а тут всё было очевидно. Демон занимался своими делами, когда у него сломался телефон, и он отдал его в ближайшую мастерскую. Учитывая качество телефона и подозрительность мастерской - в человеческом мире визар ориентировался плохо. Мало где бывал, только по делу. Значит им нужно было искать или типографию, или автосервис. - Думаете, наш кентавр сдал в печать бланки контрактов на души? - пошутил Паша. - Пергамент больше не в моде? Балор закатил все глаза, показывая как ему не смешно.

***

Оперенные, особенно с физическими мутациями, выбирали два пути - они либо стремились в большие города, в надежде затеряться среди толпы, либо уходили подальше от людей - в леса, степи, горы. След трех оперенных вел в западную часть России, в Московскую область. Странных людей замечали в дачных поселках, на железнодорожных станциях, на заправках. Но особой паники по этому поводу никто не поднимал. Судя по желтой прессе, в окрестностях Российской столицы происходило много необычного. Новости из самой Москвы Джонни вообще отсеивал – чтобы искать неизвестно кого в мегаполисе нужен был не один человек. Другое дело прошерстить пригород. Ника огляделась по сторонам и спрыгнула на землю. Они приземлились на холме, в паре километров от дачного поселка. Пестрые квадраты участков выглядели слишком оживленно, для тайного убежища. Был выходной, и ветер приносил запах шашлыков, музыку и звук множества голосов. Некоторые дома возвышались над другими на два, а то и три этажа, и смотрели в небо мощным антеннами. Кто-то из местных дачников уже трижды постил в инстаграмме смазанные фотографии “леших”. Стайка детишек сняла серию тик-токов про поиски загадочных существ в лесу. Участковый принял два заявления о стоянке бродяг, но не стал ничего делать. Ника забросила на плечи рюкзак, прикрепила к куртке потертый и выцветший бейджик экскурсовода, и дождалась, пока Артур, Джесси и Садап закончат маскироваться под туристов. Джесси и Артур знали пару десятков фраз на русском, а Садап могла жестами договориться с дачниками о топливе - в разговорах на них можно было не полагаться. Садап вообще предпочла бы остаться в кабине, но Артур объяснил, что защитить машину она сама, если что, не сможет. А вот стать заложником, а то и “языком” - вполне. - Зачем мы вообще идем в поселок, если оперному там не спрятаться? - проворчала Садап, поглубже натягивая желтую панамку. В деревнях и небольших городах лучше было быть смешным иностранцем, чем подозрительным чужаком. - Потому, что наши оперенные кружат вокруг здесь уже третью неделю, чика, - Джесси поправила на груди большой фотоаппарат-”мыльницу”. Никто не рискнул спросить превратила она его в орудие смерти, или нет. - Знают, что их заметили, но не уходят. Значит или не могут, или кто-то из местных их подкармливает. Следующие два часа Ника мучила местных жителей картой туристических троп, просила попить, зарядить телефон и убедительно изображал, как устала от иностранцев. Он готова была говорить буквально о чем угодно, лишь бы по русски и без словаря. Ее интерес к монстрам из интернета был встречен с юмором и пониманием. Днями бродить среди полей и деревьев - тут даже про НЛО и гигантских хомяков поговорить захочешь! После трех остановок, они знали кто, где и когда видел “леших”. А главное - что в лесу прячутся трое или четверо взрослых и по крайней мере один ребенок. - Никто не упоминал пропажу продуктов, - заметил Артур. - Здесь вокруг дачи, - напомнила Ника. - А правильная русская дача - это огород. - За полмесяца их бы хоть раз заметили возле домов, - Артур знал, что Ника сама не верит в свою версию. - И кражу огурцов на собак не спишешь. - Не важно, - оборвала их Джесси. - Мы знаем главное, у оперенных должен быть лагерь где-то в лесу за озером. - Это точно съедобно, или дети решили надо мной пошутить? - Садап волновала более насущная проблема. Она предъявила Нике полную ладонь ягод. Пахли те приятно, но вот их цвет… - Да, это просто такой сорт малины, желтый, - Ника припомнила, как когда-то задавала взрослым из труппы такой же вопрос. Перед глазами всплыло лицо акробата Коли, когда он поднял большую ягоду двумя пальцами. Его вылинявшая клетчатая рубашка и наполовину установленный шатер за спиной. Дядя Жора и Леша-водитель укрепляли опору для каната, а тетя Юля мыла посуду в алюминиевом тазу прямо посреди разложенных на солнце костюмов... Это было ее последнее действительно счастливое лето. Ника сцапала из протянутой горсти ягоду и отправила в рот. Хотелось присесть на солнышке, закрыть глаза и позволить воспоминаниям захлестнуть ее с головой. Но не сейчас. Где-то рядом были люди, которые нуждались в помощи. До озера - на самом деле крошечного пруда с торчащими из воды высокими пнями, - была протоптана широкая тропа. Берег пестрел разноцветными подстилками купальщиков. Артур вытер со лба пот и подал знак двигаться дальше, по широкой дуге. Оперенные не стали бы селиться близко к такому людному берегу. Их надо было искать глубже. Когда начался подлесок, Ника окончательно уступила командование Артуру. Она не умела читать потревоженные ветки и примятую траву. Джесси ухватила за плечо Садап, и забрала левее в заросли. И уже скоро обнаружила лагерь. Брошенный, но не пустой. Тявканье глушителя Ника услышала раньше, чем пришел сигнал тревоги. Заросли и упавшие ветки мешали бежать, но она быстро добралась до укрывшейся за деревом Садап. Желтая панамка делала ту очень приметной. Джесси залегла в низине, и кричала что-то непонятное, но очень обидное паре фигур, замерших между палаток. Ника узнала огненную оперенную, - Эмбер? Эрис? - и вороньего шамана. В последнее время эти двое появлялись на записях Джонни всё чаще. - Куда вы дели наших оперенных, ублюдки? - Джесси перешла на более понятный язык. Девушка, не глядя, послала в ее сторону волну огня, но живой, сырой лес не загорелся. Ника не понимала, почему Джесси просто не раскидала эту парочку, но тут что-то черное метнулось к ее лицу. Она спешно метнулась в низину к Джесси, под укрытие кустов, и только тогда посмотрела наверх. Около трех дюжин крупных черных птиц посмотрели на нее в ответ. Все ветки были заняты воронами. Значит, как Артур с Джонни и думали, способностью шамана было управление птицами. - Жора беспокоится, - шаман поправил свой причудливый головной убор и погладил пальцем сидящего на плече ворона. - Говорит, что дело пахнет чертями. Нужно рассказать магистру. - Ясен хрен, нужно ему рассказать! Третий раз зря мотаемся! - огненная девица сплюнула под ноги и парочка исчезла в портале раньше, чем Джесси успела выстрелить. Вороны переглянулись, будто не понимая, где оказались, и с карканьем разлетелись. - Я верно понял, что нас обогнали, но и наших конкурентов тоже обставили? - Артур материализовался рядом, тихий, как призрак. - Мы, охотники Хольта, этот сраный “Магистр”, - принялась перечислять Джесси. - Здесь точно побывали не люди Хольта, значит в дело влез кто-то еще! - Будем осматриваться, или вернемся в поселок? - Садап, наконец, стянула с головы яркую панаму и настороженно поглядывала в сторону палаток. Артур тоже присмотрелся к лагерю. - Раньше палаток было больше. Вещей нет, только вон та пара кружек на ветке. Костер потушен быстро, но аккуратно. - Значит кто-то спокойно ушел, а кто-то сбежал, бросив палатки, - заключила Джесси. - Ну и что теперь? Будем бегать по лесам и кричать, что хотим дружить? - Вернемся к цивилизации по вот этому следу, - Ника вытащила из волос ветку, и указала ею на свисающий с дуба фонарь. Старый, надежный, и совсем непохожий на желудь. - Кто-то делился с оперенными электричеством и подсказал, где встать лагерем. Через двадцать минут Садап протянула Джесси пустую ладонь: - С тебя двадцатка, я же говорила, что нам нужен лесник. - Да завались уже, - Джесси закатила глаза. - Лесник в лесу. Это так же тупо, как убийца дворецкий.

***

Жетон Данилы обжигал холодом. Демоны были близко, очень близко. Но сейчас в бой никто не рвался – все уже успели. Яна потягивала черный-черный кофе с дынным сиропом. На вкус напиток напоминал помои, прямиком из ее бродячих дней – но Балор заслужил свою награду. Ее собственный сладкий травяной чай стоял на краю прилавка. Данила бесстрашно жевал какую-то завернутую в лаваш тварь и выслушивал жалобы слегка рогатого продавца на даштаров. - «Это не мы, гражданин начальник, это другие понаехавшие!» - передразнил его Паша. Он единственный ничего не пил и не ел. - Но этот дядька действительно видел даштаров, которые отвозили листовки на рынок, - Яна проверила. Балор тоже. - Очередная авантюра вашего белобрысого друга? - Может да, - Шмыг первым добил свою крысу в лепешке, - А может псевдо-Антихрист не так страшен, как старый босс, и главные легионы снова собирают силы для войны друг с другом. Союз визаров и даштаров против бретеров выглядит логично, но так можно гадать вечно. Попробую ночью заглянуть в типографию. У них должны были остаться образцы бумажек. - Меня беспокоит, что мы не засекаем демонов, пока те не уходят! – возмутился Паша. Висевшие на поясе якоря без дела будто становились тяжелее. – И они не только в кого-то вселяются, но и используют порталы! В последний раз такая большая орда одержимых была… - В том казино, которое Данила сжег. Но ваши же всё прикрыли, - Шмыг принялся когтем выскребать застрявший между зубов хрящик. - Какой-то депутат даже пиар себе на этом сделал. Он хоть денежку в МЧК занес? Нет? Я так и думал. - Зря вы, ребята, отказались пробовать, - низкий голос Данилы без усилий перекрыл спор. - Это правда вкусно! - Особенно с двойным сыром! – подтвердил Шмыг. Данила вытащил кошелек и попросил завернуть еще лепешек с собой. Балор изобразил, что его тошнит мышью. Можно было вынуть кошмар из кота, но не кота из кошмара.