Тысяча и одна ночь с драконом

Дракон молча проследовал за мальчиком, который здоровался почти с каждым жителем поселения. Обернувшись к мужчине, он широко улыбнулся показав щербинку. - Вот и мой дом! Домом это можно было назвать с натяжкой. Лачуга. - Крышу давно пора починить, - заметил он. - А это ... - Мальчик смущённо переступил с ноги на ногу. - Ну, да ... просто ... Дракон не дослушав его, пошёл ко входу. - Показывай свою раковину. Шари пригнула голову и прошла в небольшую хижину, которая с виду казалась ещё меньше. В просторной комнате горел очаг, поленья весело трещали, заполняя теплом и разгоняя сырой воздух. Старик подошёл к нему шаркающими шагами и подставил сухие ладони. - Не предлагаю тебе погреться у огня, - молвил он. - Тебе он ненадобен. Дракон ничего не ответил, лишь молча ждал у порога, точно незваный гость. - Скажите, - Шари шагнула вперёд. - не уже ли вам неизвестно, кто похищает детей? Нет даже подозреваемых? - Сначала мы подумали, что повадился зверь из лесов, - он посмотрел на девушку и блики огня сверкнули в его глазах. - Но ни крови, ни следов, ничего ... Когда пропало уже трое, один из детей сказал, что слышал ночью песню, а на утро пропал его брат. - Песню ... - Шари обернулась к дракону. Мужчина молча смотрел перед собой, слегка сведя брови к переносице. - Где тот ребёнок? Делая закончила бусы из ракушек и приподняв их к небу, прищурила глаза. Одна свисала чуть ниже, чем нужно. Вздохнув, она опустила их к себе на колени, когда услышал шаги. Обернувшись, девочка увидела идущего старейшину, за которым следовали красивый мужчина и девушка. Волосы последней откидывал речной ветер, делая её красоту более дикой. - Делая, - старейшина опустил ладонь на голову девочки и та подняла свои глаза. - С тобой хотят поговорить наши гости. Отвечай им честно. - Да ... хорошо ... - она испуганно глянула на мужчину. Дракон присел на одно колено, так чтобы их лица оказались наравне. - Здравствуй, Делая. Я здесь, чтобы помочь найти твоего брата. Но для этого мне нужно знать, что ты слышала в ту ночь. Девочка моргнула и медленно повернула голову к старейшине, который кивнул. Облизала губы, девочка посмотрела на бусы. - Я проснулась от того, что неожиданно стало слишком холодно. Словно зима пришла. И мне казалось, что в нашем доме точно кто-то гуляет, но то был не ветер. Хотя что-то похожее ... - Делая сжала пальцами ракушки на бусах. - А затем раздалось пение, слов я не понимала, но оно точно залезало в голову, пыталось выманить меня. Тогда я быстро стала бормотать молитву, и пение стало затихать. А затем, затем ... - На её глазах выступили слёзы. - Затем я услышала шаги. Я испугалась! Думала, что эта та сущность обрела ноги и пришла за мной. Только потом я поняла, что то был мой брат. Он ушёл из дома, ушёл ... ушёл ... и больше не вернулся. Её подбородок рухнул на грудь и девочка разразилась плачем. Дракон выпрямился, позволив Шари обнять девочку и прижать к груди. - Это может быть только одна тварь, - дракон повернулся в сторону реки. - Сирена.

***

- Сирены, - Шари быстро спускалась по склону за драконом. - Я думала они обитают только в морях. - Да, если их не призвать. - Призвать? - Много лет назад один местный житель нашёл здесь раковину, думая, что она принадлежит самому морскому царю. - А на деле? - Она призывала другую морскую тварь. - Но почему она вернулась сейчас? - Шари чуть не споткнулась, но раскинув руки успела удержать равновесие. - Хороший вопрос, раковину я потопил ещё тогда, только если ... - ... если её не нашёл кто-то ещё. - Закончила Шари и встретилась с мужчиной взглядом. Дракон прокрутил в руках раковину. - Значит, если я подую, то ... - Да. Дракон приложил губы к раковине и подул. Раздался тихий шум, перешедший в приглушённое трубное мычание. Убрав раковину от губ, мужчина внимательнее на неё глянул. - Обычная раковина не должна издавать таких звуков. - Не должна, - довольно заявил мальчик. Дракон указал взглядом на камень, на котором уже стоял мешок с деньгами. - Тут хватит тебе и твоим детям. Мальчик замер, и медленно переведя взгляд с золота на мужчину, широко раскрыл глаза. - Вы колдун? - Всегда оскорбляло такое сравнение. Мальчик, чьи глаза так напоминали реку, вытянул руку и коснулся золотых монет, точно не верил в их существование. - А теперь скажи мне, юный искатель раковин морских царей, сколько здесь проживает людей и до куда тянутся земли? - Людей ... - Он моргнул и выронил одну монету, которая со звоном запрыгала вниз по склону. - Эм, сосчитать трудно, господин. Но земли распространяются от берега, до утёса. - А есть ли у вас здесь магия, или ещё что? - Нет, господин. Только река, да мы. - Только река, да вы, - тихо молвил дракон и повернулся к реке. После ухода этого странного мужчины, мальчик присел на край ступеньки и запустил пальцы в мешочек с деньгами. Монеты весело зазвенели, вызвав на его лице улыбку. - Ронни, - из-за двери выглянула молодая женщина, чьё лицо было таким уставшим, что делало её гораздо старше своих лет. - Ты что нибудь продал? - Да, - он резко вскочил и вытянул перед собой мешок с деньгами. Зажмурив глаза, он улыбнулся, в очередной раз показав свою щербинку. - Бог мой! - Воскликнула женщина, не веря своим глазам. - Откуда, Ронни? - Я продал ту раковину ... - Раковину? Ту, про которую ты постоянно твердишь? - Да, - Ронни открыл глаза и его улыбка чуть померкла. - Господину ... - Господину?! - Женщина резко подскочила к мальчику и тот даже выронил мешочек, из которого тут же посыпались монеты. Часть так и затерялась в траве. - Ронни! Что этот Господин сделал с тобой?! - Сделал ... - Не сделал? Тогда что ты ему пообещал? - Ничего ... просто раковину ... только раковину ... - Ничего ... ничего ... - женщина нервно убрала выпавшую прядь с лица. - Хорошо. Найди этого мужчину и отдай ему обратно эти деньги, слышишь? И больше ни у кого не бери столько. - Но я отдал ему раковину ... - Значит забери её! Ронни шмыгнул носом, и плотно сжав губы, чтобы сдержать слезы, быстро собрал монеты и побежал к реке, куда отправился мужчина. Это было нечестно, нечестно! Он достал деньги для семьи! Он смог! И теперь его отправляют отдать эти деньги ... Но ведь дело было не только в деньгах, правда? Ему не верили. Не поверили, что раковина настоящая. Но он верил, хотя ... мальчик на мгновение замер и посмотрел на реку. Сам он не дул в эту раковину, боялся. Но мужчина подул, и ничего не произошло. Ветер с реки растрепал его волосы и отбросил назад. Следующий порыв оказался сильнее и чуть не отбросил его назад. Подняв лицо в небо, мальчик увидел большую тень накрывшую его. Чёрные крылья скрыли облака и солнце, пронеслись вперёд. - Дракон ... - прошептал мальчик. Раздался звук их единственного колокола и точно во сне, Ронни обернулся на его звук. Шари наблюдала как двери домов закрываются на ставни изнутри, как мужчины докуривают последнюю вечернюю трубку и возвращаются в свой дом, где стены уже не такие безопасные. Кудрявая женщина подхватила такого же кудрявого мальчика и крикнула мужу, чтобы не забыл закрыть окна. - Вы уже нашли где ночевать? Девушка повернулась на голос и увидела Патрика, который подбрасывал монету. - Нет ... скорее всего у реки. - У реки? - Патрик присвистнул. - Там холодно ночью. - Холод не страшен, - улыбнулась она, вспоминая о пламени, что таилось в драконе. - А где мужчина, который был с вами? - Ищет, то что могло вызвать тварь, которая украла детей. - Шари проследовала взглядом за стариком, который нехотя вернулся в дом. - Скажи, я совсем здесь не вижу ничего из больших городов. - Больших городов? - Мальчик нахмурил брови. Девушка обернулась к ладье, которая мирно покачивалась на воде. Мирно качалась на воде ... Шари не понравилась она ещё при первом взгляде. Она была хороша, слишком хороша, но ... Девушка невольно шагнула в её сторону, сложив руки на груди. - Ладья ведь не плавает, правда? Патрик пожал плечами, больше увлечённый монетой. - Вроде нет, покрайней мере ни разу не видел её в ходу. - А другие? Они сейчас уплыли? - Другие? - Он непонимающе посмотрел на девушку. - Других и не было никогда. Ронни бежал так быстро, что сердце билось об его рёбра. Тень накрыла земли, где он родился и жил, эта тень была драконом ... эта тень была его смертью ... Остановившись, он не сразу понял, что где-то выронил этот дурацкий мешочек с деньгами. Слёзы выступили на его глазах, но вновь сумев сдержать их, он увидел, как мужчины запрыгивают на ладьи, достают гарпуны, что-то кричат ... - Это не поможет ... не поможет ... - произнёс он со странным спокойствием. Выпрямившись, он увидел как ветви деревьев колыхнулись, их треск раздался даже до сюда и земля под ногами завибрировала, оповестив о приземлении твари. - Ты сказал мне, - замерла девушка. - Что люди в этих местах торгуют, возят улов на торговлю, но ... - её глаза лихорадочно заблестели. - Ладья ... их ладья уже давно стоит у берегов! Здесь нет новых товаров, только то что люди делают сами. Дракон долго смотрел на девушку, лицо его превратилось в непроницаемую маску, а затем в нём словно что-то надломилось и он опустил голову. - Это город призрак, Шари. Для всех он мёртв. Дракон внимательно смотрел на подходящую, худую фигурку мальчика. Глупец сжимал палку ... один ,с палкой, на него ... Тварь разинула пасть, но не выпустила пламени, словно зевнув. - Убирайся! - Крикнул он. - Прочь! - Его голос дрогнул, но палку он не опустил. - Прочь! Гонит меня точно пса со двора. Это позабавило мужчину, и он приблизил пасть к мальчику. Ронни отшатнулся, но не побежал прочь. Его удивительно красивые глаза, которые никак не сочетались с таким простым, бледным личиком, со страхом взирали на тварь. - Храбрец ... - утробно прорычал дракон. - Я ел таких на завтрак, когда был ещё большой ящерицей. - Я не храбрец, - с глаз мальчика закапали слёзы. - Просто хочу чтобы ты убрался. УБИРАЙСЯ! - Закричал он. - Убирайся и оставь мой дом. - Дом ... - Дракон провёл массивным хвостом по земле и обвил им в кольцо мальчика. - Твой дом едва держится, стены вот-вот рухнут ,если это не сделает первой крыша. - Неважно, это моя крыша! Мои стены. А ты пришёл сюда, чтобы всё пожрать ...СПАЛИТЬ ...ЗАЧЕМ? - Зачем? - Дракон вскинул морду к нему, словно думая. - Хороший вопрос. Просто со мной заключили сделку, чем то не понравились эти места. - И сколько стоило уничтожить целый мир, для каких-то людей? Дракон ничего не ответил, только сжал кольцо и обвил уже лодыжки мальчика. Тот вскрикнул, и зажмурил глаза. - Не плачь, дитя ... - Хвост дракона разжался, а его кончик коснулся щеки мальчика. - Ты убил этого мальчика? Они сидели на берегу и смотрели уже на тёмную гладь воды. Дракон взял в руки камень и запустил его в воду. - Можно сказать и так. Не знаю почему ... но в тот момент, наверное, почти за всю мою жизнь, этот мальчик тронул меня. Так отважно идти сражаться, зная, что всё равно умрёшь ... - Мужчина закрыл глаза. - Я пришёл к старейшине, и предложил им уже свою сделку. Я скрою их земли магией, и для всех они навсегда будут мертвы. - А взамен ... - Взамен, - дракон открыл глаза. - Забавно, ведь я даже не помню, что попросил взамен. Шари тоже взяла камень и прокрутила его в руках. - Тот мальчик ... если не ты его убил, то значит по твоей вине? - Держи, - дракон протянул Ронни раковину. Мальчик удивлённо посмотрел на неё и взял. - Но ... - Эта раковина никого не призывает, мальчик. - Мужчина посмотрел на реку, а затем заглянул прямо в глаза мальчика. - Но она является символом. - Чего? - Твоей смелости и упорства. Ронни опустил голову и слабая улыбка коснулась его губ. - Смелости дурака ... дурака, который ... - Который спас свои земли. Дракон отвернулся и зашагал по склону наверх. Ронни сжал крепче раковину и вскинул голову. - Но она настоящая, господин. Настоящая! - И набрав в грудь воздух, Ронни прижался к ней губами. То что произошло дальше, было так внезапно, что мужчина едва успел это осознать. Вода взметнулась наверх, точно что-то взорвалось под ней. А затем чешуйчатый хвост, покрытый синей чешуёй схватил мальчика. Ронни громко вскрикнул и вскинул руку, точно желая за что-то зацепиться, но его через его пальцы только прошёл воздух. А в следующий миг, его затянуло в воду. Брызги воды упали на каменный берег, вместе с раковиной, которая постукивая перескочила с одного камня на другой, прокрутилась и замерла. Патрик открыл глаза от того, что услышал тихое пение. Пение так похожее на ... - Мама, - прошептал он и медленно приподнялся. Оглядевшись, мальчик опустил ноги на пол, а затем точно во сне двинулся из дома. - Смотри! - Шари указала на середину реки. - Там что-то происходит! Там где гладь отражала луну, лёгкие волны стали катиться вперёд, нарушая зеркальную поверхность. - Она ждёт очередную жертву, - дракон зашагал вдоль берега. - Шари ступая наверх по склону, выглядывай любого ребёнка оказавшегося по близости. Девушка прикусила губу, и придержав юбку, кинулась прочь. Но ей не пришлось далеко идти, как только она перестала скользить по траве вниз, девушка увидела тень, а за ней мальчика. - Патрик, - прошептала она, и вскинула руку. - Уходи, прочь! Но мальчик казалось не слышал и не видел девушки. Всё так же шагая, он склонил голову чуть вбок и приоткрыл рот. Шари побежала к нему на встречу, ощущая как сердце забилось сильнее. Внутри неё словно оказался колючий ёж, чьи иглы грозили прорвать тонкий слой кожи. - Патрик! - Уже кричала она, скользя по траве. - Патрик! Мальчик шагнул вниз и нога его резко съехала, но прежде, чем мальчик покатился кубарем вниз, Шари прыгнула вперёд и заключила его в объятия. А в следующий миг, они вместе покатились вниз по траве к берегу. Дракон не мог наблюдать за этой сценой, так как больше привлекала вода, которая казалось начинала бурлить и пенится. Чуть отведя руку назад, точно для удара, мужчина сосредоточился на каждом движении. Сначала ничего не происходило, и казалось вода даже успокоилась, а затем вода поднялась наверх и мощный хвост взметнулся наверх. Мужчина во время успел отскочить назад и затормозить, оставив на песке длинные полосы. За хвостом показалась голова красивой девушки, чья кожа казалась голубого цвета, как и глаза, которые не имели зрачков. - Здравствуй, дракон, - пропела она нежным голосом. - Рада тебя вновь встретить. - Эта встреча будет не такой короткой, как та. Хвост сделал круг над головой сирены и ударил по песку. Дракон подскочил вперёд, но следующий удар пришёл по его лицу, отбросив его в сторону. Усмехнувшись, мужчина выпрямился, и стряхнув песок с плеча, выдохнул густой, тёмный дым. - Не плохо, - протянула сирена, всё тем же мелодичным голосом. - Гораздо лучше, чем обычно. Надеюсь, ты окажешься вкуснее того мальчика ... Дракон выдохнул дым и пламя покрыло хвост твари. Громкий визг заполнил берег и хвост яростно забился об песок. Пламя перекинулось, а в следующий миг чуть не зацепило Шари, которая почти бездыханно лежала, накрыв своим телом Патрика. Дракон широко раскрыл глаза, и прыгнув, схватился за хвост. Его пальцы скользнули по чешуе, но умудрились удержаться. А когда он уже было взял над ним власть, тот тяжело опустился, скинув противника с себя. Дракон упал на землю, и откатился чуть в сторону. Шари приоткрыла глаза и приподняв лицо, неволько крепче вцепилась в Патрика. Голова кружилась, но она отчётливо видела мощный, синий хвост, пытающийся нанести удар Дракону. А тем временем пламя охватило землю, ветки и трава, которые остались сухими, затрещали, поглощаясь пламенем. Дракон яростно вскинул голову, огонь окружил его, сковав в кольцо. Вытерев выступившую кровь на губах, мужчина усмехнулся и выпрямился. - Хочешь взять меня? - Он раскинул руки. - Так давай. Тварь издала громкий визг и бросилась на него. Её чешуйчатый хвост обвил его торс и сжав, утащил в воду.