Связь через боль

Он сидел на скамейке задолго до того, как игра закончилась, когда девушка-радуга отыграла свою вторую половину тайма, поэтому, когда его двоюродный брат был единственным, кто остался в раздевалке, поскольку он был чертовски медленным, Эндрю подозвал его ближе. — Ты выглядишь так, будто мир только что закончился, когда мы только что одержали блестящую победу, — сказал Ники с широкой улыбкой. — Я не говорю улыбаться, но ты можешь хотя бы не выглядеть так, будто готов совершить убийство в любую секунду? Эндрю сделал вид, что задумался. — Нет. — Он играл ножом, даже не поднимая глаз. — Ты отведешь Кевина и Аарона обратно в Башню и присмотришь за ними, пока я не вернусь. — Что? — Улыбка его кузена немного померкла. — Я думал, что мне больше нельзя водить. — Эта хрень — не моя машина, езди на ней, куда хочешь, мне плевать. — Хорошо. Но что случилось? — Просто делай, как я сказал. Я не в настроении для твоей сегодняшней глупости. Ники какое-то время просто смотрел на него, но его лицо, которое несомненно было более разговорчивое, чем у него самого, потому что он больше не пытался спорить. — Хорошо. Думаю, сегодня я не получу праздничного напитка за свою фантастическую игру. — Нет. Ты и не должен. Его кузен взял своё полотенце и просто ушёл. Это было разумное решение, потому что в данный момент не использовать этот нож было очень сложной задачей. Он больше ничего не сказал, пока все не ушли, кроме Нила, который послушно сидел на своей скамейке, также тихонько отгоняя наркомана. Они ни о чем не договорились перед игрой, но, к счастью, в этом не было необходимости. Нил знал, что сегодня ему не сбежать от Эндрю. Тренер вошёл, когда всех уже не было, и ворчал, что они опять не включили свет. — Какого хуя? — закричал он, напугав Нила, когда заметил их. — Почему вы двое всё ещё здесь? Эндрю встал и убрал нож. — Мы собираемся на прогулку. Тренер казался таким же растерянным, как и Нил. — О чем ты? — О злости. Возьмите ключи. — Никто из них не шевельнулся. — Нилу есть что рассказать, и вы его выслушаете. — У меня есть что рассказать? Эндрю тут же дал ему подзатыльник. — Ты не будешь спорить со мной. Ты сделаешь, как я скажу. — Он видел, как Нил тяжело сглотнул в качестве протеста. — Это имеет какое-то отношение к тому маленькому объяснению Нила «я спал» о его исчезновении? — Ага. Ключи, тренер, я очень нетерпелив. Ему следовало чаще показывать свою ярость на лице, люди, казалось, стали легче слушать его команды. Даже Нил не сказал ни слова после того, как тренер исчез в своем кабинете. Эндрю посмотрел на него, а затем вышел из помещения. Он принял решение и не отступится от него. В данный момент он не мог доверять себе. Он может позволить Нилу остаться, даже если это приведет к слишком большой опасности только потому, что это Нил. Выдать тренеру секрет было правильным решением, чтобы обезопасить остальных троих. Он первым добрался до машины Ваймака, но Нил отстал всего на несколько секунд. — Это потому, что ты мне не доверяешь? — Да. Нил глубоко вздохнул. — Хорошо. — Он сделал ещё один тяжёлый вздох. — Ладно, — пробормотал он и дрожащей рукой принял сигарету от Эндрю. Миньярд не хотел объясняться, Нил и так неплохо читал между строк без его помощи. И. Его даже не волновало, что Нил не поймет его причин. Его это не волновало. Тренер появился как раз тогда, когда Эндрю оторвался от машины. Он протянул руку. — Только через мой труп, — тут же прорычал на него тренер. — Заткнитесь и позвольте мне сделать это. Вы даже глазом не моргнете, как Нил начнёт говорить. — Он потянулся за ключами, но Ваймак поднял руку высоко над его головой. Эндрю закатил глаза. — Очень забавно. Ха-ха. Да пошли вы. — О чем всё это, Джостен? — Эндрю подумал о том, чтобы ударить старшего мужчину в живот, когда тот посмотрел на Нила. — Я должен вам историю, и Эндрю считает, что сейчас самое время её рассказать, — с гримасой ответил рыжеволосый. — И я также не советую вам садиться за руль. — Разве мы не можем сделать это в другом месте, которое я не ценю больше, чем всю нашу жизнь? — Он снова посмотрел на Эндрю, который только покачал головой. — Хоть одна царапина, Эндрю… — Я ни разу в жизни не царапал машину, так что заткнитесь уже и садитесь на заднее сиденье. — Большое достижение, когда ты водишь машину около трёх лет, — пробормотал Нил. — Я всё же умудрился убить кого-то в машине за это короткое время, так что тебе, наверное, стоит хоть раз поберечь свой рот, — ответил Эндрю скучающим голосом, затем снова поднял руку. — Не затягивайте это дольше, чем нужно, тренер, нам обоим нужно вздремнуть. — Сделаю вид, что не слышал этого. После раздражённого вздоха ключи оказались в руке Эндрю, который тут же отпер двери. Нил и Ваймак сели за ним и двинулись в путь. Было две причины, по которым Эндрю выбрал поездку на машине вместо офиса тренера. Во-первых, он не мог быть уверен, прослушиваются они или нет, а во-вторых, для этого разговора Эндрю нужно было ехать за рулём. Вождение было вторым лучшим способом успокоить монстра. — Это действительно нормально, что вы сидите сзади? — спросил Нил через несколько неприятных секунд. — Я полагаю, Эндрю думает, что ты сможешь говорить, не чувствуя угрозы, если между нами будет некоторое пространство. — Вот почему я терплю вас, — сказал Эндрю, глядя на тренера в зеркало заднего вида. — Лесть тебе не к лицу, карлик. — Он скрестил руки перед собой и откинулся на спинку сиденья. — Ну так что? К счастью, двигатель был тихим, поэтому они могли легко услышать низкий голос Нила. После того, как он где-то три раза прочистил горло, не меньше. — Эм, так. Меня зовут Натаниэль Веснински, сегодня мне исполнилось девятнадцать, и со вчерашнего дня оба моих родителя официально мертвы. Хороший способ начать, Джостен. — С днём ​​рождения, — проворчал в ответ тренер. — Да, спасибо, но я не фанат дней рождения. Прошло полчаса, и никто из них ничего не сказал — лицо тренера было очень выразительным, но только Эндрю видел это, пока Нил смотрел на свои руки сложенные на коленях — просто слушая сумасшедшую историю о беге через десятки стран и городов. Эндрю тоже впервые услышал большую часть этого, но не почувствовал никакого удивления. Если Нил сейчас говорил правду, то пока что он солгал лишь о роли своего отца во всей этой истории. Это не успокаивало и не привлекало. Его почти не волновало, почему Нилу пришлось пропустить именно это, но, возможно, для него это было намного важнее, чем для Эндрю. Его отец был большим злодеем в его жалкой жизни, и, казалось, он был напуган им больше всего на свете. Эндрю вроде бы понял, почему. — Полагаю, это все важные моменты, — закончил Нил, явно чувствуя себя ещё более неловко, чем до этого выступления. — Что из этого ты знал? — Эндрю задумался, то ли голос тренера звучал хрипло из-за долгого молчания, то ли он вот-вот взорвется. Эндрю пожал плечами. — Не о ФБР. — Тогда объясни мне, почему ты вообще позволил ему остаться? Нил вздрогнул, но это было даже не самым большим признаком того, что его задело это замечание, а то, что он начал прикусывать внутреннюю часть щеки. Здорово. — Потому что «он такой же Лис, как и вы». Может быть, помните, кто сказал мне это, когда я хотел надрать ему задницу? Тренер ворчал, как чертов медведь. — Ты лжёшь только мне или себе тоже? Ты думал, что справишься с этим, да? Ты обещал ему, что будешь держать его в безопасности, верно? Я хочу знать почему, Эндрю. Они переглянулись с Нилом, но он увидел его лицо только тогда, когда они проехали мимо уличного фонаря. Это был причудливый опыт. Полная тьма, а потом это испуганное, отчаянное выражение лица, взывающее о помощи. — Не спускай своих грёбаных глаз с дороги! Он снова повернулся вперёд, но опять пустил скучающий взгляд на старшего в зеркале заднего вида. — Я позволил ему остаться, потому что он нужен Кевину. — И ты обещал защищать его? Эндрю снова пожал плечами. — Я хотел бы знать, как ты себе это представляешь. Потому что на каком-то уровне я понимаю твою уверенность против Рико, но это? Ты, блядь, шутишь? Что ты собирался делать против основной семьи? — На самом деле это не главная семья, — перебил его Нил. — Я же говорил вам, мой дядя говорит, что Ичиро был в этом замешан. Мой отец умер только потому, что тот позволил этому случиться. Тренер, наконец, посмотрел на Нила, который повернулся на своем месте к нему лицом — это был удивительно смелый поступок с его стороны. — Я пока не разговариваю с тобой. — Плечи Нила опустились, и он отвернулся. — Эндрю! — Он оставался живым восемь лет. Плюс-минус. Я мог бы сделать то же, что делала его мать, — раздражённо ответил он. — Ты имеешь в виду пожертвовать чем угодно и кем угодно, чтобы позволить ему сбежать, когда наступит худшее? Потому что, как я слышал, именно этим они и занимались. — Да? — Он снова не мог не пожать плечами. Его только ещё больше раздражало то, что он продолжал это делать. — Тогда ты был готов пожертвовать моей командой ради него? — Я бы не позволил этому случиться… — Заткнись, Нил. — Тренер неожиданно прервал его, не повысив голоса. — Эндрю? — Очевидно, что не всеми в вашей команде, — ответил он, закатив глаза. — Я спрошу ещё раз, последний. Почему? — Я уже сказал… — Миньярд, прежде чем я не потерял самообладание. Руки Эндрю сжались на руле, и он тяжело сглотнул. — Блядь, потому что он жалкий неудачник, которому нужно было место для ночлега? Вы сами сказали, что он Лис. Это то, что вы, блядь, делаете, не так ли? — Ваймак просто смотрел на него в зеркало, постукивая пальцем по руке в бешеном темпе. Это были те самые причины, даже если старший мужчина не поверил ему. Об этом и ещё о других вещах ему было запрещено упоминать, да и не хотелось. — Потому что он сказал, что хочет остаться. Тренер глубоко вздохнул и, наконец, раскинул руки. Теперь он постукивал обеими руками по коленям. — Почему ты хотел остаться, Нил? Паршивцу понадобилась целая минута, чтобы сжать левый кулак, прежде чем ответить. — Потому что мне здесь нравится. Потому что экси было единственной хорошей вещью в моей жизни, и мне запрещали даже говорить об этом последние восемь лет. Вы дали мне шанс, и я не мог устоять перед ним. — Он звучал так потерянно. — Мне так жаль подвергать всех вас опасности. Я должен был знать лучше. Я уйду. — Нет. — Эндрю это ничуть не удивило. — Никто не говорит тебе уйти, идиот. Я просто хотел узнать причины. — Но. — Он снова оглянулся. — Я же сказал вам, что они придут за мной. Я не хочу, чтобы кто-то из них умер за меня. Я не хочу разрушить наш сезон. Эндрю предположил, что второй вариант был для него намного хуже. — Твой уход всё равно разрушит наш сезон, придурок. Они бы не хотели, чтобы ты куда-то уходил, вбей это в свою дурную башку. Нил слегка покачал головой. Всё ещё потерянный, всё ещё в отчаянии. — Вы не знаете. — Ты узнаешь, когда расскажешь им всё, и они скажут то же самое. — Эндрю не мог видеть его лица, но на нём должно было быть какое-то замешательство, потому что из горла тренера вырвался разочарованный хрип. — Ты расскажешь им всё, прежде чем отправишься в ФБР на следующей неделе. Эндрю вдруг напрягся. — Мы ещё не обсуждали дело с ФБР. — Нечего обсуждать. Ему нужно идти. Если они смогут хоть немного помочь нам с безопасностью, мы воспользуемся этим шансом. — Они захотят включить его в Программу защиты свидетелей, вы это знаете, — сказал Эндрю, возможно, на этот раз ему не удалось прозвучать небрежно. — Это вариант, который Нил может рассмотреть, но он не имеет права его принимать. — Тренер снова посмотрел на Нила. — Если хочешь остаться, у тебя есть место здесь, с нами. Джостен так сильно сжал край сиденья, что все услышали скрип кожи. — Хочу, — сказал он ошеломлённый голосом. — Почему? Вы хотели знать нашу причину, но какая у вас? Тренер склонил голову вправо. — Я не отказываюсь от тех, кто ещё не отказался от себя. Эндрю с трудом закатил глаза. Слишком отвратительно хорошо. Иногда он ненавидел Ваймака так же сильно, как и Нила. Они оба казались несбыточными мечтами, настолько нереальными, что ему хотелось отвернуться от них, потому что он не мог поверить, что однажды они не будут так же разочаровывать, как и все остальные. — Спасибо. — Благодари меня за победу в сезоне. За то, что останешься и возглавишь эту команду после выпуска Дэн. — Что?! После этого Эндрю не следил за разговором. Его вообще не интересовали их глупые бытовые беседы. Но он молча поздравил Ваймака с тем, что тот нашел, пожалуй, единственное, что заставило Нила забыть о побеге. Ёбаный экси. Они вернулись в Башню почти после одиннадцати, и всё, что Эндрю хотел, это рухнуть на кровать и отключится, поэтому, когда Нил попытался заговорить с ним, он просто помахал ему рукой и сказал: — Не сейчас. Он нашел остальных троих в гостиной. Аарон учился с наушниками в ушах у своего стола, экси-наркоман смотрел что-то на своем ноутбуке, а его кузен что-то по телевизору, что походило на реалити-шоу. — Я держал их в безопасности! — сказал он весёлым голосом, когда заметил Эндрю, потом отдал честь. Эндрю наградил его невнимательным взглядом и направился в спальню. Конечно, Дэй не мог просто так оставить это. — Где ты был? — Разговаривал с тренером. — Сейчас он не чувствовал сил, чтобы говорить запутанными и трудными предложениями. — О чем? — О мировой политике. Поскольку он не переставал двигаться даже во время разговора, просто закрыл за собой дверь. Он уже принял душ после игры, так что просто надел спортивные штаны, в которых спал, а потом забрался на кровать. Усталое низкое мычание сорвалось с его губ после того, как он упал на простыни. Он закрыл лицо руками, а затем тяжело вздохнул. Одна только мысль о предстоящих неделях утомляла его ещё больше, чем сейчас. Если бы только счастливые пилюли были под рукой. Он щелкнул языком при этой мысли. Он вернулся только 17 дней назад, и было нелегко не думать о положительной стороне наркотиков. Даже если они заставляли его вести себя глупо, они давали ему энергию, а без этого дополнительного толчка ему было довольно тяжело. Борьба с его апатией и депрессией — «Которых у меня нет». «Ты должен принять это, чтобы стать лучше», — эхом отозвался в его голове голос Би на бессмысленное возражение — в одиночестве казалось, что это проигрышная битва. Когда Нил заставил его пообещать больше не употреблять наркотики в обмен на деньги на новую машину, он понял, что это плохая идея. Крекерная пыль, по крайней мере, несколько ночей встряхивала его от выпивки. Теперь у него была только одна вещь, которая поддерживала его интерес к жизни. Нил. И это был, наверное, самый опасный наркотик из всех. Он стоял посреди корта. Его руки были прикованы к потолку, а ноги к земле. Он уже так долго натягивал наручники, что его запястья кровоточили, но это было не единственное больное место. Его тело ощущалось так, словно каждая кость в нём была сломана грузовиком. Однако самая сильная боль из всех была в его груди. Его сердце сжалось, в буквальном смысле, когда мужчина перед ним держал его грудную клетку рукой. — Как тебе мой подарок на день рождения, Младший? Мужчина был его отцом. У него был порез на горле, из которого даже потекла кровь. Через несколько минут его лицо посерело, но кровь не переставала течь из раны. — Ой, что-то тихо стало. Ты кричал так мило. Может быть, если я просто сделаю это, — он щелкнул пальцами, — к тебе вернётся голос. Когда он шлепнул, вопли и отчаянные крики эхом разнеслись по корту. Ему пришлось поднять глаза, хотя он избегал этой сцены, так как всё реально стихло. Все люди, о которых он когда-либо заботился, были приколоты к стенам вокруг него. Они были прибиты к стеклу бесчисленными ножами, пронзающими их тела, истекающие кровью. Там было девятнадцать кричащих, плачущих тел, представляющих собой свечи на торте, как его отец просветил его ранее. Его мать. Ваймак. Его дядя. Эбби. Тренер Эрнандес. Дэн. Рози. Мэтт. Треса. Эллисон. Старушка из французской деревни. Рене. Учитель, который первым научил его играть в экси. Кевин. Ники. Аарон. Мальчик из-под кровати. Эндрю. Эндрю был прямо перед ним, и когда их взгляды встретились, его отец ещё глубже вонзил пальцы в сердце Нила. Они кричали вместе. Они кричали до потери голоса, но не отводили глаз. Эндрю проснулся весь в поту. — О, да ёбаный в рот, — пробормотал он, стянув футболку с груди. Он чувствовал такое отвращение. Всё, чего он хотел, — это хорошо выспаться, а глупый разум Нила полностью разрушил его желания. Теперь он никак не мог снова заснуть, хотя было всего 5:35 утра в чёртову субботу. Он ещё раз зарычал, прежде чем сесть и решил пойти в душ. Он вышел из комнаты, но остальные даже не повернулись в своих кроватях. Глядя в зеркало над раковиной, он на секунду увидел своё лицо из сна. Он был почти неузнаваемо избит, но хуже всего для Эндрю в любом случае были его глаза. Ему было грустно в этом кошмаре. Он чертовски долго не мог видеть свои грустные глаза, но ребёнку все же удавалось представить их такими, какими они были раньше. Эндрю скривился и начал сбрасывать с себя одежду. Он установил температуру воды почти на самую высокую и надеялся, что Нил тоже почувствует пронзительную боль на коже. В тот день у них был серьёзный разговор с остальными, и он прошёл так же сентиментально, как и ожидал Эндрю, поэтому он отключился от большей части разговора, чем он был очень доволен, пока Аарон не потерял рассудок. Было трудно не настроиться на эту часть. Чертов Нил и его ёбаный рот, способный превратить любую ссору, направленную против него, на кого-то другого. — И я всё ещё жду благодарности, — сказал Нил. Он искоса посмотрел на Эндрю. — От вас обоих друг к другу. Вы даже сейчас не общаетесь, не так ли? Так почему вы не можете просто стереть всё с доски и начать всё сначала? Почему вы должны тянуть ещё три года, если вы можете исправить это прямо сейчас? — Ты ничего не знаешь, — сказал Аарон низким и едким голосом. — Ты не хочешь, чтобы я оказался прав, потому что, если я прав, это твоя вина, что она мертва. Эндрю наконец присоединился к спору. — Нет. Это всегда будет только её вина. — Она не убивала себя, Эндрю, — сказал Аарон, охваченный горем. Эндрю бросил на него холодный взгляд. — Я сказал ей, что произойдет, если она снова поднимет на тебя руку. Она не имела права так удивляться. — О, Господи, — сказал наркоман. — Ты только что?.. Ваймак потёр переносицу и шумно выдохнул. — Не мог бы ты хотя бы позволить нам выйти из комнаты, прежде чем ты признаешься? Аарон перевёл взгляд с тренера на старшекурсников, затем снова повернулся к брату, переходя на немецкий: — Ты сделал это не поэтому. Не лги мне. — Она была для меня ничем и никем, — сказал Эндрю. — Зачем ещё я убил бы её? Аарону потребовалась минута, чтобы снова обрести голос. Он по-прежнему звучал сердитым, но в его голосе была приглашённая острота: — Ты даже не взглянешь на меня. Ты не скажешь мне ни слова, пока я не скажу что-то первым. Я не экстрасенс. Откуда мне было знать? — Потому что я дал тебе обещание, — сказал Эндрю. — Я не забыл этого только потому, что ты предпочел мне не поверить. Я сделал то, что обещал, и пошел ты нахуй за то, что ожидал чего-то другого. Он даже не осознавал, что сжимает бедро так, будто это шея, которую можно сломать. Он был сосредоточен только на себе и своём брате, которого монстр хотел убить сейчас. Он был слишком зол. Он понятия не имел, почему отказался тянуться за ножами. Уродливый, вводящий в заблуждение голос в его голове просто кричал: «Это того не стоит. Он не стоит боя». И он не стоил, Эндрю знал, что голос не ошибается. В тот момент, когда он отпустил бедро, рука Нила оказалась перед его лицом, закрывая обзор. Эндрю качнул головой, понимая, что парень прав, и одного взгляда в эти голубые глаза было достаточно, чтобы захлопнуть перед монстром дверь. Он всё ещё был там, бушевал вокруг, но Эндрю снова контролировал ситуацию. Он не был благодарен за помощь. Через пару минут после этого они покинули стадион, но Эндрю было трудно смотреть на кого-либо из них в данный момент. К счастью, Аарон, по крайней мере, решил спасти их от своей надоедливой компании, забравшись в кузов арендованного грузовика наркомана. Он отвёз их обратно в Башню, но когда Дэй захотел выйти из машины, он схватил его за руку и потащил обратно. — Мы туда не пойдем. Поскольку Нил и его кузен уже вышли из машины, Эндрю просто выехал из парковки и направился к межштатной автомагистрали. Кевин разговаривал только тогда, когда они съезжали с шоссе I-85 в Шарлотте, чтобы отправиться в Колумбию. — Разве не бессмысленно спрашивать, куда мы едем? Эндрю только кивнул, и экси-наркоман вернулся к своему новому устройству для чтения электронных книг, которое, как он клялся, ненавидел, потому что предпочитал настоящие книги, но всё ещё владел им и использовал его без перерыва с тех пор, как купил его в Нью-Йорке на Рождество. Дороги Атланты были довольно сумасшедшими, так как была суббота, всего 3 часа дня, но Эндрю был не из тех, кто злится на бессмысленные вещи, такие как люди с плохими навыками вождения. Он бесцельно ехал по городу, когда заметил тот самый магазин. На здании был огромный логотип в виде короны, а стеклянные стены сияли в зимнем солнечном свете, как будто всё внутри было в огне. Это выглядело чертовски круто, и он был в плохом настроении, так что… почему, блядь, нет? Он сделал разворот, заставив других людей кричать на него и, возможно, ругаться, но ему было всё равно. — Какого хуя, Эндрю?! — Дэй уронил свою читалку и ударился головой об окно. Но Эндрю всё равно было похуй. — Мы покупаем новую машину. Даже знание того, что символом компании была не корона, а трезубец, могло заставить его передумать теперь, когда ген импульсивных покупок был в действии. Не то чтобы он хотел покупать транспорт здесь, в магазине с логотипом короны, просто на мгновение это показалось забавным способом издеваться над королём. В любом случае, момент был упущен, поэтому он несколько минут смотрел на новенькие машины, а затем выбрал одну модель, которая могла вместить пять человек, но всё же не была слишком большой. Владение автомобилем, из которого с водительского места едва ли можно было что-либо увидеть, не входило в его список желаемых вещей. Их не было почти пять часов, и уже совсем стемнело, когда он припарковал машину под уличным фонарем на стоянке у Башни. Он хотел было закурить сигарету, но решил, что с этим можно немного подождать. Попрощавшись с экси-наркоманом на их этаже, он продолжил путь на крышу, но обнаружил, что дверь открыта, что заставило бы его нахмуриться, если бы ему не было так всё равно. Он просто надеялся, что полбутылки виски, которую он оставил там два дня назад, всё ещё не тронутая. Дело было в том, что незваным гостем оказался Нил. — Привет! Тебя долго не было, — сказал он, когда Эндрю сел рядом с ним на краю. Он не удосужился ответить, просто сунул сигарету в рот, а одну в протянутую руку Джостена. — Эта новая машина снова кажется дорогой. Взгляд Эндрю уже был прикован к транспортному средству, которое было прекрасно видно оттуда, где они сидели. Честно говоря, это выглядело чертовски круто, но он только пожал плечами в ответ. Эндрю сжимал свой брелок в кармане пальто, но не мог игнорировать мягкие пощипывания, которые Джостен, казалось, посылал ему в бедро. Нил неловко откашлялся после того, как сигарета в его руке дотлела до фильтра. — Итак, эм, могу я спросить тебя кое о чем? — Уже спросил. — Ха-ха, — сказал он с полуулыбкой на лице и сцепил пальцы на коленях. — Могу ли я спросить тебя кое-что ещё, что не относится к этому вопросу? — Я почти не сомневаюсь, что ты выслушаешь мой отрицательный ответ, так что неважно. — Куда делась вся эта злость раньше? Эндрю сразу напрягся. — Хорошо, ответ — нет. — Нил смотрел на него достаточно долго, но потом перевёл взгляд вперёд. Миньярд не мог расслабиться, пока не убедился, что младший понял, что этот разговор никуда не денется. — Я хотел поблагодарить тебя. — Теперь он откинулся назад, опираясь на руки, и посмотрел на небо. Эндрю подумал, будет ли это снова болезненной темой или нет, а затем сказал: — Можешь этого не делать? Нил усмехнулся. — Если ты не требуешь от меня этого, то я не могу этого не делать. — Поскольку Эндрю по каким-то странным причинам, о которых он отказывался думать, хранил молчание, Нил продолжил: — Я говорил о том, что вы двое должны сказать друг другу спасибо так сильно и могущественно, это было глупо. — Эндрю смотрел вниз, в темноту, но чувствовал взгляд Джостена на своём затылке, словно две руки, толкающие его вниз, чтобы он падал всё ниже и ниже. — Спасибо, что позволил мне остаться. — Наступила короткая пауза. — Ты дал мне ключи от места, которое называешь домом. Ты дал мне это место, чтобы превратить его в дом, которого у меня никогда не было. Спасибо. Спасибо за то, что доверился мне. Эндрю покачал головой влево. Напряжение в спине было похоже на боль. — Я не разочарую тебя. — Это обещание? — спросил он низким, напряжённым голосом. — Да. — Что ты хочешь за это? Нил усмехнулся. — Ничего. Теперь-то Эндрю повернул голову в его сторону. — Это не так работает. Джостен до сих пор улыбался. — Работает. — Тогда для меня это пустые слова. — Может быть. Может быть, это пока. Но я докажу, что ты ошибаешься. — Перестань так на меня смотреть. — Эндрю положил руку на глаза Нила. - Я не ответ на твои вопросы, и ты уж точно не ответ на мои. — Когда улыбка Джостена стала ещё шире, Эндрю зарычал. — Вернись внутрь. Нил встал без возражений. Эндрю надеялся, что разговор окончен. Однако Нилу пришлось ещё раз подтолкнуть его. — Спасибо, что превратил меня во что-то, — сказал он едва слышно, отвернувшись. Эндрю закричал в своем сознании, когда чувство падения усилилось. — Я так тебя ненавижу, — пробормотал он в пустоту. ~~~ Вернувшись, Нил обнаружил, что комната пустая. На самом деле, он не видел ни Мэтта, ни девушек с тех пор, как они вернулись с того разговора. Нил ушёл на пробежку после того, как Эндрю уехал с Кевином, и Мэтт не пошёл за ним в их комнату. Он вернулся, а старшего всё ещё не было. Нил задался вопросом, решили ли они избегать его сегодня, потому что им нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах, или нет. Так как он уже принял душ после пробежки, то пошёл в спальню и, хотя было только около семи, он забрался в свою постель. Это был нервный день, и он чувствовал себя слишком измотанным для чего-либо ещё. Парень смотрел в потолок, всё ещё чувствуя на своём лице теплую руку Эндрю. Всё ещё ощущая запах дыма на своей коже. Ему очень понравился запах сигарет на руках Эндрю. Он был уверен, что это странно, тем более, что сам он никогда особо этим не увлекался. Он чувствовал усталость, но это была всего лишь занавеска, пытающаяся скрыть за собой всё остальное. Нил был… счастлив. Осторожно оптимистичен. Недостаточно бдителен. В восторге. Эти люди настолько поразили его своей добротой, что даже немного пугали. За исключением Аарона, все они немедленно проголосовали за то, чтобы он остался, несмотря на то, что он им всё рассказал. Рассказал, что лгал им в лицо с самой первой встречи. Хоть он и сказал, что не был уверен ни в чем, кроме того, что любил экси и ему нравилось быть здесь. Несмотря на то, что Нил Джостен был просто ложью, он хотел жить, несмотря ни на что, потому что вернуться к роли Натаниэля Веснински было невозможно. Прошлой ночью, когда Эндрю сказал Нилу, что не доверяет ему, он почувствовал, что всё кончено. Потеря доверия Эндрю причинила больше боли, чем должна была. Или нет. Может быть, это было так больно, как и должно было быть. Нил ни в чем не был уверен. Особенно в том, кем он был в вопросах Эндрю. Или был ли у Эндрю вообще вопрос или нет. Ему нужно было многое уладить. Мысль о будущем пугала его так же сильно, как раньше пугал его отец. Ему было девятнадцать лет и один день, но он чувствовал себя новорожденным ребёнком. Будущее впереди может быть бесконечным. Он закрыл лицо подушкой, но улыбка не исчезала с его лица. Как и ощущение и запах руки Эндрю на нём. Утро следующего дня началось так же бурно, как и закончился предыдущий день. Когда Нил подошёл к своему рюкзаку, чтобы наконец приступить к домашнему заданию, которое он до сих пор игнорировал в эти выходные, — у него были веские причины, ясно? — он нашёл свои ключи в горе различных книг. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что в них есть что-то странное. На брелке появился новый. Нил долго смотрел на связку, прежде чем коснуться только что добавленной. Это был ключ от машины с серебряным трезубцем на чёрной ручке. Он осторожно погладил его, затем нажал одну из кнопок. Лезвие щелкнуло, и другие клавиши весело зазвенели. Пальцы Нила пробегали по отверстиям на лезвии, как будто он уже был готов запомнить новые формы. На самом деле он готов. Учёба в то утро тоже не состоялась. «Спасибо», — написал он Эндрю через полчаса. Он не получил ответа, но это ничего не значило. Он чувствовал себя хорошо даже в понедельник после всего этого. Потом он пошёл на макияж к Эллисон после утренней тренировки, и девушка просто обязана была всё испортить. — Так. Ты поедешь со мной в четверг вечером. — Нил нахмурился, и она хлопнула его по лбу. — Не делай этого. — Что мы будем делать в четверг? — Встречать мою надоедливую кузину за ужином. Нил снова не мог не нахмуриться. — Зачем я для этого нужен? — Потому что я не могу прийти без пары, это выставит меня неполноценной, она тоже всегда приводит кого-то. — Не уверен, что понимаю, Эллисон. — Тебе и не нужно. Я уже купила твой наряд. Просто надень его в четверг и выгляди сногсшибательно. — Ты шутишь, да? Девушка поморщилась от его тупой реакции. — Нет. — Поскольку Нил хотел возразить, она просто быстро провела кисточкой, которую держала, по его лицу. — Ты под моим влиянием, Джостен. Это заставило Нила замолчать. И напрячься. И занервничать. И подтолкнуть его очень близко к панической атаке. — Боже мой, ты просто смешной. Я имела в виду недели, что делаю тебе макияж, идиот. — Она закатила глаза, затем, наконец, с твёрдым шлепком закрыла свою косметичку. Разговор окончен. Нил надеялся, что она шутит ещё во время тренировки в четверг, однако она подошла к нему на их этаже на глазах у всех и сказала: — Мы уходим в 7:30. Дэн засмеялась и добавила: — Это означает в 7:45, Нил. — Заткнись! — возразила Эллисон, ворвашись в их комнату. — Что сейчас произошло? — слишком любопытно спросил Ники. Нил почувствовал, как горит его лицо, поэтому он просто развернулся и исчез, но всё ещё слышал ответ Мэтта: — У них свидание. Нил яростно пыхтел в спальне, разбрасывая свою новенькую рубашку и костюм, как будто они лично навредили ему, когда Мэтт появился в двери. Старший парень оперся на дверной косяк и скрестил руки на груди. И он так дико ухмылялся, что Нил швырнул в него свой — тоже новенький — ботинок. Мэтт только рассмеялся. — Привет. У тебя какая-то проблема? Нил уставился на него. — Я тебя ненавижу. — Я тоже тебя люблю. — Почему она не может привести кого-то другого? Кого-нибудь ещё? Почему это должен быть я? — Мэтт только пожал плечами и продолжал ухмыляться. — Почему бы тебе не пойти с ней? — Хэй! Я не хожу на свидания с другими девушками. У меня есть своя. — Мэтту не удалось сильно обидеться из-за этого обвинения. — Это не свидание. — Я знаю. Но мы будем относиться к нему как к одному из них, будь готов. Мэтт вышел, когда в следующую секунду в его сторону полетела и другая туфля. Нил закрыл дверь и начал раздеваться. Это должна была быть самая ужасная ночь в его жизни, и он не мог поверить, что выхода из неё нет. Во-первых, он не хотел знакомиться с новыми людьми. А во-вторых, он до сих пор с трудом мог вынести уединение с Эллисон. Его телефон зазвонил прежде, когда он как раз снимал джинсы, прежде чем он успел его выключить. «Не могу поверить, что в конце концов тебе нравится эта кошечка-сучка!!!» Даже Мэтт мог слышать гневный стон, вырвавшийся из горла Нила при этом сообщении. Через полчаса, когда он уже был готов покинуть комнату с всё ещё ухмыляющимся Мэттом на диване, он нашел Эндрю в холле. — О, отлично, — прорычал Нил. — Тебе не нужно комментировать мои страдания, мне и так достаточно, спасибо. Лицо Эндрю было похоже на скульптуру. — Не думаю, что это хорошая идея. Нил фыркнул. — О, теперь нас двое. — Куда ты идёшь? — В какой-нибудь модный ресторан в Шарлотте. — Нил с гримасой указал на себя. — Я не носил костюмы с тех пор… — Он задумался на секунду. — Никогда я их не носил. — Это блядски ужасная идея. Нил сузил глаза. — Да, я уже согласился с этим. — Он опустил плечи, затем раздражённо вздохнул. — Хочешь пойти? — Эндрю посмотрел на него так, словно он совсем сошёл с ума. — Я не могу отказаться от этого сейчас. Я знаю, что это глупо и опасно. — Ты глуп и опасен. — Он обернулся, качая головой. — Эндрю… — Нила прервало закрытие двери. — О, просто отлично. — Он постучал в дверь девочек, жалея, что у него нет машины времени, чтобы он мог просто переместиться на три часа вперёд. В 20:30 они были уже в Шарлотте, припарковались за рестораном на новом «Порше» Эллисон. Нил незаметно посмотрел на часы в третий раз, прежде чем сказать: — Разве мы не идём? Эллисон оторвалась от зеркала, в котором проверяла свой макияж. — Думала, тебе зашили рот. — На её лице была насмешливая улыбка. — Ещё нет, мы вовремя. Нил поднял бровь. — И в чем проблема? — Сара ненавидит, когда я опаздываю, поэтому я всегда опаздываю. Нил подумал, что Эллисон всё равно всё время опаздывает, но промолчал. — Хорошо, ты можешь, наконец, сказать мне, почему я здесь? — Потому что ты был единственным доступным красавчиком в округе. — Я уже это слышал, но это не ответ, — сварливо сказал Нил. Эллисон пожала плечами. — Это ответ. — Она взяла Нила за подбородок, затем повернула его голову то влево, то вправо. — Ты хорошо выглядишь, постарайся не трогать глаза. Сегодня вечером нам не нужен слишком шлюховатый вид. — Пожалуйста. — У него появилось вопросительное выражение. — Дай мне кое-какие подробности, чтобы я хоть что-то знал, ради всего святого! Девушка щелкнула языком. — Мне нужно каждые полгода встречаться с двоюродной сестрой за ужином, чтобы она могла шпионить за мной для моей матери. Я не могу прийти одна, потому что это, очевидно, совершенно отстойно. Так что мне нужна пара в таких случаях, но в этом году я не чувствую в себе терпимости, чтобы щеголять с каким-то придурком, поэтому вместо этого я выбрала тебя. Гордись этим. Немногие проходят отбор, у меня высокие стандарты. — Ты лучший сноб, которого я когда-либо встречал. — А его мать была единственной в своём роде. — Спасибо. — Эллисон кивнула, как будто восприняла это как комплимент, а затем посмотрела на часы Нила. — Хорошо. Пошли, пятнадцати минут ожиданий достаточно. Нил покачал головой, но послушно вышел из машины. — Я хотел спросить перед тем, как мы покинем Башню, тебе не холодно? На Эллисон было розовое платье, едва прикрывавшее бёдра, и пушистое пальто, которое казалось скорее модным, чем теплым, хотя на улице было достаточно холодно. Девушка послала ему снисходительный взгляд, а затем сцепила их руки вместе. — Ты потерян, Джостен. — Почему? — Это пустяки. По крайней мере, ты только что выиграл мне 10 баксов. — Эллисон ухмыльнулась. — На что ты снова поставила? — поморщился Джостен. — Мэтт сказал, что ты, по крайней мере, сделаешь мне комплимент за то, какая я умопомрачительно красивая. Я сказала, что ты прокомментируешь, как легко я одета. Нил хмыкнул. — Извини. Классно выглядишь. — Я знаю. Нил ожидал, что кузина Эллисон будет выглядеть точно так же, как она, высокая и холодно-элегантная, но он ошибся. «Сара» была невысокой девушкой, которая была намного более милой и улыбчивой. Единственным сходством были их светлые волосы, но у другой девушки они были завиты и едва доходили до плеч. — Привет, незнакомец! Улыбка Эллисон была ледяной, когда они обнимались с её кузиной. — Привет. — Она отпустила Сару, как будто у неё была какая-то инфекция. — Это Нил. Сара прикрыла рот рукой и хихикнула. У Нила пошли мурашки по коже, глядя на неё, когда они пожали друг другу руки. — Он выглядит лучше, чем предыдущий, Джам. Нил увидел, как лицо его товарища по команде вздрогнуло при этом имени. Он предположил, что это было имя, а не упоминание Сета, потому что Нил просто не мог представить, что Сет когда-нибудь встретится с этой девушкой. Парень с Сарой был представлен как жених, что Эллисон, казалось, совершенно не интересовало, но это не лишило девушку энтузиазма. Они слушали её хвастовство об их помолвке добрых пятнадцать минут. Нил боролся с головной болью. Каждое движение или выражение лица Сары должно было быть милым, но всё, что она говорила, звучало высокомерно или откровенно подло. — Но хватит о нас. Расскажи о себе, Джам! Я вижу, ты снова поправилась. Эллисон так крепко держала бокал с вином, что даже при таком возмутительном замечании жидкость почти не шевелилась. — Да, теперь я могу поднять больше своего собственного веса, — ответила Эллисон с пронзительной улыбкой. — О? Да что ты? Это вроде около 180 фунтов? Нил не мог поверить своим ушам. Он смотрел на Эллисон так, словно ожидал, что она взорвется в любую секунду. Девушка выглядела такой же холодной, как и всегда. — Сейчас 159 фунтов, но хотелось бы, чтобы у меня было больше мышц. Было бы проще сломать несколько шей. — Она сделала минутную паузу. — На корте. Смех Сары звучал как связка колокольчиков, раздражающе звенящих не синхронно. — Всегда такая смешная. Разве нет, Нил? Я уверена, ты бы не был счастлив, если бы твоя девушка была не только выше, но и намного тяжелее тебя, верно? Нил медленно отложил меню, которое он притворился, что до сих пор читал, хотя Эллисон уже заказала для них обоих, а затем просто позволил холодной улыбке отца отразиться на его лице. — Вообще-то, Сара, это довольно не скромно. Я не думаю, что вес человека или то, насколько он мускулистый, имеет большое значение в отношениях. — Он сделал вид, что задумался на секунду. — Однако их манеры. О, это очень важно, понимаешь. И на данный момент за этим столом у Эллисон лучшие, чем у всех нас вместе взятых. Фальшивая доброжелательность Сары на мгновение улетучилась, обнажив злобную тень, но в следующее мгновение она вернулась, как будто ничего не произошло. — Ты так её защищаешь. Это очень мило, — сказала она вкрадчивым голосом. — Я не хотел её защищать. Эллисон не нужен никто, чтобы защитить её. — Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, показывая, что не вмешивается в разговор. Эллисон тихо поглаживала край своего стакана, но Нил мог поклясться, что увидел ухмылку на её ярко-красных губах, прежде чем она снова подняла взгляд на свою кузину. — Кстати, мы уже точно переходим к смертельным матчам в чемпионате. В этом году мы надерем всем задницы благодаря Нилу, — сказала она. — Так вульгарно, Джам, — хихикнула Сара. — Это хорошо, я полагаю. — Да. По каким-то чудесным причинам Эллисон удалось сохранить разговор в основном на экси, даже несмотря на то, что Сара отчаянно хотела получить от неё личную информацию. Примерно через полчаса Нил болтал с женихом Сары о Большой тройке — он был фанатом Penn Sate, когда учился там в колледже — и к счастью для Нила — к несчастью для парня — случай, что все они оказались в одном округе в этом году. Ужин был намного более сносным, чем ожидал Нил, но всё же не то, что он хотел бы когда-либо повторить, заключил он после того, как они расстались с парой. Эллисон казалась немного навеселе, когда они снова подошли к машине, взявшись за руки. — Разве она не ужасна? — спросила она с хихиканьем. — Как будто она прямо из «Дрянных девчонок» вылезла. — Не знаю, что это, но она определенно дрянная девчонка, — ответил Нил, качая головой. — Ты не знаешь, что такое «Дрянные девчонки»?! О, парень. — Эллисон, казалось, была лично оскорблена. — Самый лучший фильм. Смотрим в эти выходные! — Она открыла дверцу пассажирского сиденья, затем остановилась и посмотрела на Нила. — На самом деле, ты тоже мог бы стать персонажем этого фильма. Нил понятия не имел, почему это было так смешно, но это развлекало Эллисон половину пути. Когда они уже были в Пальметто, она успокоилась, а затем сказала: — Итак. Кто-нибудь пойдет с тобой к федералам? Нил понятия не имел, откуда взялось это «итак». Он склонил голову вправо и пожал плечами. — Полагаю, что да. — Его первой мыслью был Ваймак. — Монстр? Нил взглянул на девушку, которая смотрела на него с серьёзным выражением лица. — Может быть. — Собственно Эндрю и был его первой мыслью, но это было заранее проигранным вариантом. Он хотел спросить Эндрю ещё с его дня рождения. — Хорошо. Он позаботится о том, чтобы они вернули тебя нам. После этого комментария Нил сжал руль чуть сильнее. Они как раз собирались припарковаться, когда он, наконец, набрался смелости, чтобы спросить что-то ещё. — Твоя семья, хм, не знает о… твоих отношениях с…? — заикался он, чувствуя себя смешным. Эллисон покачала головой. — Нет. Они бы не узнали об этом, даже если бы он был жив, а мы в итоге остались навсегда в тайне. — Понимаю. — Нилу хотелось отругать себя за этот ужасный вывод, но он понятия не имел, как её утешить или просто лучше говорить. Почему с Эндрю было намного легче? Они вышли из машины, и это был просто рефлекс посмотреть на крышу. Ему показалось, что он увидел зажигалку. Джостен проводил Эллисон прямо к их двери, подождал, пока она войдёт внутрь, затем обернулся. Он просто чувствовал, что нужно расспросить Эндрю о ФБР сейчас или никогда. Подъем на крышу не имел никакого отношения к тому, что он хотел быть там с Эндрю. Что он ненавидел мысль о том, что он один там, наверху. — Так ты за нами шпионил? — спросил он с дерзкой улыбкой, прыгнув рядом с старшим. Эндрю лишь приподнял бровь в ответ на обвинение, затем протянулся за пачкой сигарет. — Клянусь, в какой-то момент я увидел чёрную, очень дорогую на вид машину, проезжавшую мимо ресторана, в которой мелькнула светловолосая голова. — Нил аж засмеялся от собственного абсурда. — Ты даже не сидел у окна, — пробормотал Эндрю в ответ, отказываясь даже смотреть в его сторону. — Хах! Откуда ты это знаешь? — Он начал смеяться ещё больше. — Ты пьян? — Разве ты не знаешь? Ты, должен был видеть, как я пил газировку. — Нил попытался откашляться, чтобы не расхохотаться, но это не помогло. — Ты раздражаешь сегодня. — Я всегда раздражаю. Ты не можешь перестать упоминать об этом. — Эндрю вместо ответа прочистил горло. — У меня была намного лучшая ночь, чем я ожидал. — Вот как? — опять этот скучающий тон. — Это было всё ещё плохо, кузина Эллисон — ужасный человек, но это было не просто плохо. — Нил просто не мог заткнуться. — Её жених, о боже, я просто не могу вспомнить его имя, потому что она всю ночь называла его «мой жених». Так вот, он фанат Penn State, и мы хорошо поговорили о том, каковы их шансы не стать одним из тех, кто выходит из «большой тройки». — Экси, — пробормотал Эндрю. — Чего ещё я ожидал? Только экси может сделать тебя таким гиперактивным и болтливым. Нил ухмыльнулся. — Ты ожидал чего-то другого? — Я тебя сейчас столкну. — Я утяну тебя с собой. Эндрю глубоко вздохнул. — Почему ты здесь? — Я хотел попросить тебя пойти со мной к федералам. — Ну наконец-то. Свершилось. — Я мог бы сделать это один. Хотя Ваймак, вероятно, захочет пойти со мной. Но я мог бы сделать это один. Просто я подумал, что ты тоже можешь прийти. Просто быть там. Я знаю, что ты ненавидишь полицейских, так что это не… Нил замолчал, когда рука Эндрю хлопнула его по губам. Это снова был тот самый запах. Нил знал, что сможет чувствовать его запах ещё несколько дней после таких махинаций. — Не тебе спрашивать. Нил нахмурился. — Хм? — Никогда не стоял вопрос, поеду я или нет. — Ох. — Ладонь Эндрю была не только теплой, но и сухой под губами Нила. А теперь она исчезла. — Спасибо. — Ты говоришь это слишком раздражающе. — Не моя проблема. — Нил пожал плечами. Потом они замолчали. Было холодно, но Нил был одет в пальто, которое Ники подарил ему на Рождество, и брюки, купленные Эллисон, тоже были не из лёгких материалов, так что все было в порядке. Сидеть рядом с Эндрю на крыше в четверг вечером было просто прекрасно. Однако следующий месяц был каким угодно, только не прекрасным. Это был лихорадочный беспорядок, от которого Нил хотел избавиться больше всего на свете. У них не было матчей в течение двух недель после победы над Арканзасом 26 января. Нил пошел в полицию с Ваймаком и Эндрю в следующий понедельник и не возвращался до пятницы. Однако, когда он это сделал, он больше не был ложью. Лисы устроили ему вечеринку по случаю дня рождения в субботу, как бы он ни настаивал на том, что этот день не нужно помнить. Однако он был тронут и знал, что никогда этого не забудет. Нил Джостен официально родился 2 февраля. И это было во всех новостях. Федералы удерживали его все эти дни, потому что у них было слишком много поводов для споров. Первая часть, которая была единственной, закончилась довольно быстро, касалась того, должен ли он остаться в Пальметто или скрыться в Программе защиты свидетелей. После этого возникла большая проблема, когда они захотели использовать Нила и всех Лисов в качестве приманки. Они хотели держать эти встречи в строжайшей тайне, чтобы люди его отца не чувствовали угрозы прийти за ним. Нил был готов играть эту роль до тех пор, пока не станет ясно, в какой опасности будут находиться Лисы. Он просто не мог пойти на такой риск. В конце концов, они использовали ту же самую простую тактику, которую Эндрю хотел, чтобы Нил использовал с самого начала: чем больше за тобой наблюдают, тем больше проблем у врага с нападением. Они распространяли новости, у Нила брали интервью, ФБР объявило, насколько удовлетворительной была помощь Нила, и как они обещали выследить каждого члена банды его отца, чтобы обезопасить его. Это были изнурительные две недели хаоса, но тем временем они выиграли свой первый смертельный бой, и Нил был готов на всё ради своей новой жизни. И защиты Лисов. Именно это он и сделал, когда снежным днём ​​за ним пришел Ичиро Морияма. Его дядя сказал ему, что это может случиться, но Нил почти забыл об этом, поэтому встреча потрясла его. Кенго умер за неделю до этого, и у них сейчас был Жан, которого Рико чуть не забил до смерти, после чего он провёл в Пальметто уже шесть дней. Разговор был одним из самых ужасающих переживаний в жизни Нила. Однако всё закончилось в их пользу и всё остальное не имело значения. Ичиро уже знал, что Нил ничего не выдал о Мориямах, поскольку у него было достаточно людей в ФБР, но он не обещал помочь с охотой на Лолу или других людей его отца. По его словам, эти крысы больше не могли причинить ему вреда. К концу февраля бунт вокруг Нила начал перерастать в бунт вокруг всей команды, так как стало ясно, что они могут выйти в полуфинал. Все были счастливы и большую часть времени проводили вместе. Это был странный опыт, который старшекурсники — за исключением Эллисон и Ники — приветствовали с распростертыми объятиями. Эндрю сказал Нилу, что всё дело в том, что он выполняет свою «работу», но Нилу было трудно поверить этому. То, что команда была вместе, означало, что Кевин был доволен, Ники радовался, а Нил, да, он был в безопасности, но Джостен знал, что мог бы сделать это по-другому, если бы общение с девочками и Мэттом не было таким бременем. Единственной проблемой был, на самом деле, Аарон, и это слишком беспокоило Нила. Не то чтобы он не мог застать Эндрю наедине в любое другое время, они действительно проводили вместе много ночей на крыше, ничего не делая, только сидя рядом друг с другом в тишине. Однако Нил только что закончил занятия, и он знал, что у Эндрю физика в том же здании, и, согласно его расписанию, у него тоже закончились пары всего на полчаса позже Нила. Он пошёл, взял кофе в кафетерии внизу, а затем вернулся в класс. Через несколько минут люди начали расходиться, Эндрю был едва заметен среди всех Великанов, но Нил очень хорошо обращал внимание на безмолвную тень, которой являлся Эндрю Миньярд. И казалось, что Эндрю был с ним таким же, потому что их взгляды встретились в тот момент, когда Нил заметил его. Эндрю нахмурился и даже не удосужился остановиться, так что Нилу в конце концов пришлось его догонять, потому что ему нужно было забрать своё пальто, сумку и кофе. — Привет. — Он протянул ему стаканчик, но Эндрю проигнорировал его. — Это латте с четырьмя ложками сахара, принимай или я его выброшу, никто не будет пить этот ужасный сироп. К счастью, упоминание о сахаре помогло, Эндрю взял кофе. Они были снаружи всего через пару секунд, и он закурил сигарету, прежде чем соизволил попробовать. Сделав ещё один глоток, Нил предположил, что блондин нашёл это приемлемым. — Что ты хочешь? — У меня только что закончились пары, подумал, что мы можем вернуться вместе. Эндрю поднял бровь. — Не лги мне. — Частичная правда — это не ложь. — Это есть в моем словаре. Нил поморщился. — Я просто хотел поговорить о… Их прервала группа парней позади них. Или Нила, поскольку они на самом деле не разговаривали с ними. Только о них. — Смотрите. Педик и гангстер объединились. Нил привык к тому, что его называют так или ещё хуже. О нём говорил весь город, это уже застарело. Но самое худшее только что пришло. — Кажется, киска просто любит трахаться. — Спорю, что мясник насилует его каждую ночь, и ему это нравится. Всё потемнело менее чем за одно сердцебиение. Нил увидел тёмную, почти чёрную кровь, когда обернулся. Он бросил кофейный стакан на тротуар. Группа отставала на несколько шагов от них, но он оказался лицом к лицу с парнем, стоявшим посередине, прежде чем успел подумать о том, что делает. — Что ты, блядь, только что сказал? — зарычал он ему в лицо, схватив его пальто и дернув так, чтобы их головы оказались на одном уровне. — Что ты, блядь, только что сказал? Остальные начали смеяться, и парень тоже ухмыльнулся. — То, что педик должен любить твой член, в конце концов, он любит пожестче. Нил поднял руку, и он не собирался просто бить этого мудака. Он хотел сломать ему шею. Но его остановили. Эндрю сжимал его запястье, потом очень болезненно скрутил руку за спиной Нила. Он ничего не сказал, даже слова этим ублюдкам, просто оттолкнул Джостена в сторону. Он не отпускал его, пока они не оказались в нескольких метрах от группы, которая продолжала смеяться над ними. Нил ощупал свою руку, затем с яростным хмурым взглядом повернулся к Эндрю. Безразличное лицо старшего парня только усилило его гнев. — Ты должен был позволить мне убить этого грёбаного мудака! Эндрю, казалось, не обратил внимания на его слова. И он начал уходить. Нил чуть не совершил ошибку, потянув его обратно. Лишь капля его здравомыслящего «я» всё ещё была рядом. — Как ты мог просто уйти от них? Они заслуживают наказания за это. Никто не должен говорить такое дерьмо! Как ты мог просто уйти?! — Мне до пизды, вот как. Нил стиснул зубы, добрых три секунды пытался проглотить свою реплику, но не смог. — Да, ты просто не понимаешь, да? Они могут просто говорить о тебе дерьмо, а тебе похуй. Не говори ерунду! Тебя не волнует твоё будущее, твоё благополучие, что люди говорят о тебе; это о тебе и тебе всё равно? Ты лжешь мне или себе тоже? Ты сдерживаешь это, как ты делал с Аароном, накапливаешь всё это, чтобы потом навредить себе! Тебе плевать! Так и должно быть! — Ты закончил? — В какой-то момент они остановились, Нил стоял в полушаге от Эндрю, преграждая ему дорогу. — Нет, не закончил. Да похуй! Посылай их, когда они говорят такие вещи, береги себя, блядь! Не только ради нас, делай это дерьмо для себя! Защищай себя так же, как защищаешь нас. Перестань всё закрывать. Измени вещи. Начни со своего брата. Отпусти его, чтобы ты мог наладить свои отношения и не потерять его. Эндрю склонил голову вправо. — Это то, для чего ты всё это затеял? — Он толкнул Нила в грудь так сильно, что тот отшатнулся. — Ты пришёл сюда, чтобы сказать мне это? Кто кому лжет? Ты хочешь исправить «нас», чтобы твоя грёбанная команда могла работать лучше. — Нет! — крикнул Нил ему в спину. — Не мели эту ерунду! Я не говорю тебе делать это для меня. Ты должен сделать это для себя. — Эндрю просто проигнорировал его и продолжил свой быстрый шаг к Башне. — Ты потеряешь его, когда три года истекут, даже если ты этого не хочешь. — Я ничего не хочу. — Лжец. Ты больший лжец, чем я. Ты худший лжец, чем я. По крайней мере, я не вру себе. После этого Нил перестал его преследовать. Это было бессмысленно. Он был слишком раздражающим. Всё слишком раздражало. Он не вернулся в Башню. Он пошёл на стадион и, переодевшись, просто побежал. Ему потребовалось ещё двадцать минут, чтобы понять, что Эндрю снова защитил его. От самого глупого поступка. Нил мог остаться в университете только на условиях, не доставляя никаких хлопот в оставшиеся четыре с половиной года. Его бы выгнали за то, что он кого-то избил. Нил ещё больше разозлился, и ему пришлось ускориться. Он надеялся, что Эндрю очень раздражает боль в бёдрах.