Точка невозврата

— Всё в порядке, моя дорогая, — молодая девушка с короткими вьющимися волосами обнимала свою дочь, сидя в самой дальней и самой тихой комнате старого домика. — Всё в порядке. Скоро всё пройдёт. Девочка была похожа на неё. Волосы – такие же вьющиеся и густые – доходили ей до самой талии. Она была одета в красивое тёмно-зелёное платье, которое женщина сшила ей сама. Но девочка сейчас не была счастлива. Она прижималась к материнской груди и отчаянно закрывала уши руками. — Они так кричат, мама… Они так кричат! Почему они кричат? — Потому что они недовольны. Но ничего. Скоро вернётся папа. Твой папа – солдат, ты ведь знаешь? Он сильный. — Но папа должен был вернуться два дня назад! — вскрикнул ребёнок. — Почему его до сих пор нет? — Не знаю, милая. У него сложная работа, он мог задержаться. — Я хочу к папе! — Сейчас нельзя. — Но почему?.. Почему же? — девочка заплакала. Крики на улице становились сильнее. А она должна верить. Должна верить и ждать, когда всё успокоится. — Найди папу. Пожалуйста, найди папу, — слёзно попросила девочка. — Я не оставлю тебя здесь одну. — Тогда я пойду с тобой! — Нет! На улице сейчас опасно. Ты должна оставаться здесь, понимаешь? — Хорошо. Только найди папу и верни его домой… Поцеловав дочь, девушка встала, отряхнув длинную юбку. Затем она сказала девочке забраться на кровать, после чего укрыла её тёплым пледом. Её муж не выполнил последнее обещание. Он обещал вернуться как можно раньше, чтобы провести с семьёй хотя бы один день. Но его до сих пор не было. Дети хорошо чувствуют беспокойство. Рядом с ними можно не улыбаться и не пытаться притворяться. Насколько бы ни был весел голос, насколько бы ни был привычен день, они всё равно найдут правду. А правда пришла внезапно даже для самой девушки. Правда постучалась в двери внезапно, а она, обрадованная, бросилась к порогу, готовая встретить мужа. Только вот мужа она там не обнаружила. На пороге стояли двое солдат гарнизона. У обоих были усталые лица и потухшие глаза. Радостная улыбка тут же сползла с её лица. — Ваш муж погиб. Как гром среди ясного неба. Девушка не могла пошевелиться. Она лишь с недоверием смотрела на гостей, испуганно прикрыв рот рукой. — Его опознали друзья. Полагаю, это послужит доказательством, — один из них протянул несчастной небольшой кулон в форме сердца. — Он всегда носил его. Я посчитал, что нужно отдать это вам. Девушка дрожащими руками взяла кулон и принялась тереть пальцами, словно не верила в то, что он настоящий. — Это не может быть правдой, — в ужасе прошептала она. — Армия уже забрала у меня брата. А теперь… Теперь… — Нам очень жаль. Он был хорошим солдатом. — Папа погиб? Она резко обернулась. Её дочь, выбравшись из комнаты, теперь стояла позади и взволнованными глазами смотрела то на мать, то на солдатов. — Папа… больше не вернётся?

* * *

Эрен помог Армину подняться на ноги, осторожно придерживая его за руки, чтобы тот ненароком не потерял равновесие и упал, ударившись головой о землю. Не хватало ему ещё одной травмы. Когда Армин уже стоял на ногах, Эрен холодными пальцами убрал влажную от пота чёлку с его лба и посмотрел на ссадину, оставшуюся после удара. Небольшой разрез, длиной не больше дюйма. Кровь, конечно же, есть. Висок Армина был весь измазан ею, несколько струек спускались ниже, к скуле. Ничего страшного, переживёт. От такого не умирают. Только вот помощь врача Армину всё равно не помешает. — Капрал… — позвал Эрен, всё ещё рассматривая рассечённую кожу. — Сэр, ему нужна медицинская помощь. Звякнули лезвия. — Помощь, говоришь? Чтобы добраться до помощи, нужно пройти сквозь этих чёртовых ублюдков, устроивших восстание прямо около ворот, — Ривай снова поднял руку, что до сих пор заставляло людей держаться на расстоянии от острого меча. — Эрен, ты помнишь, где находится медицинский центр? Медицинский центр, медицинский центр… Эрен похолодел. Конечно, он помнил, ведь после последнего сражения с Титанами именно туда уносили всех раненых, которым была нужная срочная помощь. Однако чтобы сейчас попасть туда, потребуется пройти сквозь кишащую толпу, как и сказал Ривай, где каждый второй будет готов замахнуться кулаком. Нужно пройти к воротам. Нужно, но… — … Невозможно, — закончил он мысленные рассуждения. — Вот именно. Невозможно. Стиснув зубы. Эрен с ненавистью осмотрелся вокруг. Он вдруг понял, что лица превратились в одну-единственную маску ненависти, повторяющуюся снова и снова. В каждом из них он увидел врага. — Уведи его отсюда, — бросил через плечо Ривай. — Увести? Но куда я его уведу, сэр?! Здесь ведь… — Ты совсем слепой? — раздражённо прервал его капрал. — Мы находимся у самого края. Всего несколько шагов и можно выйти в более тихий переулок. В любом доме есть элементарные вещи для оказания необходимой помощи. К тому же рана не такая и серьёзная. — Вы… Вы предлагаете мне сбежать? Но я не могу! Я должен остановить их! — Ты совсем глупый? Считаешь, сможешь остановить неконтролируемую толпу? Это никому не под силу. — Но сэр!.. — Проваливай, пока я не прирезал тебя первым! — в глазах Ривая вспыхнули огоньки кончающегося терпения. Эрен верил в благоразумность капрала. Как-никак, а он способен вести за собой, способен выбирать правильное решение из всех возможных. Значит, и сейчас он справится. Ведь мечи только для того, чтобы выиграть время, верно? Верно ведь? Вряд ли он станет на самом деле пускать их в ход… Он ведь вообще не собирался выступать против них. У гарнизона было достаточно сил, поэтому в поддержке членов разведывательного отряда они не нуждались. До ближайшего переулка Эрен практически тащил Армина на себе. У того кружилась голова, поэтому он опирался на подставленное ему плечо, однако весьма уверенно передвигал ноги. Было неудобно идти, но хотелось увести Армина как можно дальше от творившегося позади сумасшествия. Уж кто-кто, а он ничего не сделал такого, чтобы заслужить настолько неблагодарное отношение людей. Армин оставался в сознании, держался крепко и иногда что-то бормотал. Эрен не особо вслушивался в его слова, так как сам почти непрерывно говорил одно и то же, прося Армина держаться и не терять сознание. Ну уж нет, решил Йегер. Он мог понять многое. Мог понять причину поднятого бунта, мог понять панику и инстинкт толпы. Однако то, что люди вот так просто могли превратиться в животных, он понимать не хотел. Ривай остался там, одарив Эрена напоследок презрительным взглядом, но все разборки касательно неподчинения юного солдата, видимо, решил оставить на потом. Он отправил его позаботиться о раненом друге, а сам стал преградой между ними и разъярённой толпой. Времени на раздумья у Эрена не было. Ривай ещё никогда на его памяти не принимал столь странных решений, но самочувствие Армина было для Йегера более важным в тот момент. Эрен, ощутив острый укол чувства вины, свернул к ближайшему дому и проверил, не заперта ли дверь. Она легко поддалась. Внутри было пусто и тихо. Скорее всего, его хозяева как раз в самом центре толпы. А Армину требовалась помощь. — Это же чужой дом… — прошептал Армин, сопротивляясь. — Плевать! Куда я тебя сейчас ещё потащу? Тебе просто нужно чуть-чуть передохнуть и… — Эрен осёкся, заметив, что за ними наблюдали. Он уже был готов дать отпор, но этого не потребовалось. За ними наблюдала девочка лет восьми, одетая в красивое зелёное платье. Она сама была перепугана гораздо сильнее и явно не собиралась нападать на них. — Прости, что вот так вломились… Взрослые дома есть? — спросил Эрен, чувствуя неловкость из-за того, что чуть ли не до смерти перепугал ребёнка. Девочка вся сжалась и спряталась за дверной косяк. — Не бойся, я не сделаю тебе больно. Видишь, мы – солдаты, — Эрен показал на свою форму. Худенькое личико снова выглянуло из-за угла. — Мама говорит, что вы плохие! Из-за вас мы голодаем! Из-за вас погиб папа! — последние слова она выкрикнула настолько громко, что Эрен поморщился. Большие серые глаза вмиг наполнились слезами, пухлые губки задрожали. — Успокой её, — подсказал Армин, прислонившись к стене и сползая вниз. — Я могу и подождать. — Но ты ранен! — Несколько минут я могу подождать, — улыбнулся он. Эрен колебался, однако, видя страх, застывший в детских глазах, не мог поступить иначе. Оставив Армина около двери, он нерешительно подошёл к девочке, сразу отпрянувшей от него, и, с трудом подобрав слова, решился на разговор: — Твой отец был солдатом? — девочка не сразу позволила Эрену приблизиться к себе. — Он служил в гарнизоне, — всхлипнула она, — и должен был вернуться два дня назад. Но он не вернулся! Мама сказала, что он теперь на Небесах смотрит на то, как мы живём в Аду. Она разревелась. Эрен, опустившись рядом на колени, подозвал ребёнка к себе и неловко обнял её, успокаивающе поглаживая по спине. В Аду… Да, они жили в Аду. То, что он несколько минут назад видел своими глазами, нельзя описать никак иначе. Ад существовал и будет существовать всегда. Жизнь, ограниченная пространством стен, смерть от зубов Титанов. — Где сейчас твоя мама? — Не знаю. Она ушла и сказала мне оставаться здесь. — Она скоро вернётся, и ты будешь в безопасности. Твой отец погиб, защищая тебя и твою маму. Если придётся, я тоже отдам жизнь за своих друзей. И сейчас моему другу очень нужна моя помощь. А мне можешь помочь ты, если принесёшь бинт и воду. Глаза девочки наполнились блеском. Она кивнула и убежала на кухню, а вернулась уже с нужными вещами. Юным солдатам было позволено пройти в комнату, где Эрен усадил Армина на диван, а сам принялся осматривать его рану. Рана была неглубокой, но в любом случае он предпочёл бы отправить Армина прямиком к врачу, если бы позволяла ситуация. Однако он понимал, что как только убедится в безопасности товарища, то ему будет необходимо вернуться туда, где остался капрал. — Не нужно так волноваться, Эрен. Со мной всё будет хорошо, — улыбнулся Армин, глядя на напряжённое лицо своего друга. — С тобой обязательно будет всё хорошо. Но тех зверей на площади я не прощу… — процедил сквозь зубы Йегер, дрожащими пальцами разрывая конец бинта и завязывая узел. — Но они не виноваты… — Виноваты! — воскликнул он. — Никогда не прощу тех, кто без всякой причины ранил моего друга. Никогда. — Эрен… — испуганно прошептал Армин, накрыв его руку своей. — Останься здесь. Мне нужно закончить начатое, — он осторожно вырвался и поспешил к двери, чтобы не передумать. Вряд ли Армину нравилось происходящее. Он был из тех людей, кто предпочёл бы жить в тихом отдалённом местечке, без армии и сражений. Однако жизнь вынудила даже его ступить на тропу войну. Теперь Эрен понимал, что горячо ненавидел не только Титанов, но и людей. Тех людей, которые не понимали, что значит каждый день подвергать свою жизнь опасности, пытаясь защитить всех остальных. Отсиживаться в Стенах – просто. Судить других – ещё проще. Эрен за считанные секунды добрался до площади. Ситуация практически не сдвинулась с места. Огня, правда, стало меньше, но сражение между гражданскими и солдатами ужесточилось. В ход шли мечи и угрозы. Эрен не видел, чтобы кто-то использовал оружие, рассчитанное для убийства Титанов, против людей. Однако если учесть масштабы и скорость развития, то до резни оставалось совсем немного. Он оглянулся по сторонам в поисках Ривая. Его нигде не было. Единственные, кто привлёк внимание Йегера, были старик с мальчишкой, сидевшие на голой земле через пару домов от начинающейся толпы. Может быть, они… — Вы не видели здесь капрала Ривая? Вы должны знать его. Все его знают, — сбивчиво протараторил Эрен, подбежав к ним. Старик поднял голову, взглянув на него, и кивнул на толпу. — Капрал… Ривай? — медленно, почти по слогам повторил старик. — Если это тот, кто заступился за тебя и того юношу со светлыми волосами, то после он исчез внутри этого кишащего монстра. Даже и не знаю, где именно он сейчас… Ринулся внутрь… Ринулся в толпу? Он что, с ума сошёл? Эрен с ужасом посмотрел в сторону. Даже при всём его желании прекратить это буйство вряд ли могло получиться что-то стоящее. — Завтра утром здесь будут горы трупов, — печально сказал старик, поглаживая мальчика по голове. Эрен только сейчас заметил, что ребёнок спал, несмотря на весь окружающий шум. — Нет! Это нужно остановить до того, как случится непоправимое! — И что ты предлагаешь сделать? Раскинуть руки в стороны и прокричать о мире во всём мире? Опомнись, молодой человек! Ты, как солдат разведки, должен прекрасно знать, что мир расколот на кусочки. Собрать его никому не под силу. Мир, расколотый на части, сейчас разбивался ещё сильнее. Эрен вспомнил слова Ривая. Остановить бунтующих людей можно только при помощи силы. Но разве это будет считаться благополучным разрешением конфликта? Причина, из-за которой всё началось, так и останется нерешённой. Десятки убитых и раненых заставят остальных успокоиться, снова засесть по своим домам и, скрипя зубами, принять повышение налогов. Но ведь хорошее вооружение – это только одна сторона, требующаяся для качественной армии. Вторая сторона – это люди. Может быть, среди погибших сегодня гражданских есть будущие храбрые и талантливые солдаты, которые когда-нибудь могли бы перевернуть ход той или иной битвы? Может быть, именно сейчас умирает тот, кто в конечном итоге мог стать легендой… Пришлось использовать приводы, чтобы забраться на крышу дома. Даже такое невинное применение оружия не по назначению заставило Эрена в очередной раз содрогнуться от ужаса сегодняшнего дня. С высоты ему предстала совершенно иная картина. В центре виднелось гораздо больше лежащих на земле людей, чем с краю. Два, четыре, семь, десять… Эрен перестал считать, как только пошёл третий десяток. — Прекратите! Чего вы добиваетесь, убивая друг друга? — крикнул он изо всех сил. Несколько злых глаз устремились на него. Значит, хоть кто-то да услышал его. — Армия не должна применять оружие, предназначенное для Титанов, против людей! Это неправильно! Посмотрите, в кого вы превратились! — У нас приказ, парень, вали обратно в свою разведку и дохни за Стенами с выполненным чувством долга! — выкрикнул кто-то из толпы. — Какой приказ? Приказ убивать? Так не должно быть! — Не должно быть бесконечных убытков и смертей после ваших экспедиций за Стены, вот чего не должно быть! — Но ведь… Это не просто так! — Эрен эмоционально жестикулировал, продолжая отбивать бесконечные словесные нападки до тех пор, пока не заметил замершего в толпе Ривая. Как только Ривай увидел, что Эрен заметил его, то сразу же коротким жестом приказал ему спуститься на землю. — Капрал… Капрал! — он спустился чуть ниже, подбираясь к краю крыши. — Хватит драться, я прошу вас! — обратился Йегер уже к людям, которые не обращали на него никакого внимания. Глаза Эрена остановились на сверкнувших клинках в руках Ривая. На клинках виднелись тёмные пятна. Возможно ли, что… Эрен пригляделся. Кровь? — Заткнись, малец! — Да, заткнись и прекращай нести чушь! Если хочешь жить, уходи отсюда! — Ты что орёшь-то? — Мы были предупреждены! Вдруг он не знает? — Это знали все солдаты здесь! Его проблемы, если он оказался тут случайно! Он мало что понимал из торопливой речи. Солдаты стали поспешно отходить с центра площади. — Убивать друг друга бессмысленно! — он вдруг почувствовал, как около уха пронеслось что-то с оглушительным свистом. Эрен не успел понять, что произошло. Выстрел был настолько внезапен, что ему показалось, будто бы вместо ружья выстрелила пушка. — … Пушки! На стене! Они заряжают пушки! — истерично выкрикнули из толпы. Оглушённый, он замер в оцепенении, медленно поднимая глаза и видя, как всё замерло и затихло до первого раздавшегося глухого залпа из пушки.