Утро следующего дня начинается спокойно. Лейла смотрит на часы и невольно улыбается.
«Семь утра. Я почти никогда не просыпалась так рано».
Она спешно встает, натягивает вчерашнюю одежду и осматривает комнату. Сью проснулась на рассвете. Женщина собралась и молча ушла, оставив Лейле свежую булочку и чашку душистого травяного чая.
Лейла никогда прежде не видела, чтобы люди так охотно работали в это время. Она вспоминает Сиэтл, где по утрам всегда забиты автобусы, а пассажиры досыпают последние минуты перед своей остановкой. Встретить человека в городе, который выспался и чувствует себя утром хорошо, нет никаких шансов.
Девушка, поглядывая на жителей, идет по главному двору и прокручивает в голове план разговора с Лидером. Она четко знает, какие вопросы нужно ему задать, что нужно запомнить.
Лейла рассчитывает на Лидера, верит в то, что уже сегодня она будет добираться до отеля, где они остановились с Майклом.
«А завтра я улечу домой, в Сиэтл».
В голове вырисовывается примерный образ Лидера. Сью рассказывала, что он тут уже давно, и Лейла делает вывод, что встреча будет с обычным стариком, который и является предводителем этой
секты.
Остановившись на крыльце, девушка проводит рукой по грудной клетке. От волнения дыхание участилось, а вместе с ним появилась боль от сломанных костей.
Девушка подходит ближе к двери и прислушивается.
Открыв дверь, девушка переступает порог столовой и устремляет взгляд на мужчину. Он подходил к ней вчера вечером и настаивал на том, чтобы Лейла поужинала.
«Сказать честно, я выбросила еду сразу после того, как он ушел».
— Думал, ты придешь раньше, — он говорит тихо, но Лейла слышит его отчетливо, даже находясь в другом конце большого зала.
— Я не привыкла просыпаться так рано, поэтому прошу меня простить, — отвечает девушка, подходя к нему ближе.
Друиг, слыша, как девушка шаркает по полу тяжелой обувью, оборачивается и внимательно осматривает опоздавшую.
— Обрадуй меня и скажи, что Лидер не ушел. Я готовилась к этому разговору. Если я не поговорю с ним, не знаю, что буду делать дальше, — признается Лейла, останавливаясь в метре от мужчины.
Друиг чуть заметно улыбается. Его почему-то смешит взбалмошность девушки: вчера она ругалась с женщиной, которая спасла ее; при разговоре с ним смущалась, а сейчас она ведет себя достаточно мило.
«В какой момент она снова взорвется?».
— Присядь, — Друиг указывает рукой на скамейку, не отрывая взгляд от девушки.
Девушка послушно садится за стол и складывает руки на коленях. Она нервничает.
— Ты тоже будешь присутствовать? — интересуется она, видя, как мужчина занимает место напротив.
— Ты хотела поговорить с Лидером, — он говорит медленно. — Я готов к разговору.
Лейла приоткрывает рот от удивления. Вместо старика, которого она придумала у себя в голове, Лидером оказывается молодой мужчина. Тот, кто вчера узнал обо всем, что нужно Лейле.
Она всегда старалась сдерживать свои психованные выходки, держала себя в руках. Все это было до того, как ей пришлось застрять в этом месте.
Сжав кулаки, девушка щурит глаза.
— Ты Лидер? — уточняет Лейла.
Друиг молча кивает.
— Но ты не старый, — продолжает она.
— В каком-то плане я старик, да, — с хрипотцой произносит мужчина. — Но внешне, вроде, ничего.
Лейла смотрит на Лидера с насмешкой. Ей сейчас совершенно не до шуток, да и юмор Лидера ей кажется совсем несмешным. Нарывается на комплименты?
— Ты взял и проигнорировал все, что я рассказала вчера вечером, — Друиг слышит, как тон девушки меняется.
Он ждал, когда она разозлится. Момент настал.
— Я все прекрасно помню, — Друиг кладет руки на стол. — Но вечер — не время для проблем. Все нужно решать на свежую голову.
Лейла вспоминает подобные слова Сью. Она понимает, почему злость вдруг подкатывает к груди. Она и так потеряла много времени, а люди в этом месте тянут его еще сильнее.
— Мы разговаривали десять часов назад. Ты хоть можешь представить, что могло произойти за это время?
— Ты жива, скоро придешь в норму. Мы не потеряли время, а дали его тебе для выздоровления, — говорит он, а плохо становится Лейле.
— Я была права, — злобно шипит девушка. — Я попала в секту!
Она вскакивает, тянется за кувшином с водой. Она не хочет пить, но чтобы отвлечься, ей нужно занять руки. Она до крови прикусывает щеку и жмурит глаза.
Лейле начинает казаться, что эти люди держат ее тут силой. Если подумать, кому она тут нужна? От нее нет никакой пользы: она не умеет работать руками, строить здоровые отношения с людьми.
Резким движением руки девушка опрокидывает ковш с водой. Друиг понимает, что из-за злости она не может сконцентрироваться на своих действиях.
— Я просто хочу домой, узнать, что с братом все хорошо! — кричит девушка, и Друиг видит, как ее глаза наполняются слезами.
Он не собирается держать ее в деревне слишком долго. Друиг отправил бы ее в город еще в первый день, не будь тех событий, о которых Лейле лучше не знать.
«Она узнает, но не сейчас. Она не готова к этому».
Из-за слез картинка размывается, и девушка, натянув рукав кофты на ладонь, трет глаза. Тяжелое дыхание и тихие всхлипы нарушают напряженную тишину.
Мысли о брате исчезают из головы, и девушка, опустив голову, вновь чувствует нарастающее тепло в груди. Она не может объяснить, что происходит.
Подняв взгляд на мужчину, девушка всхлипывает и распахивает глаза. Удивление от увиденного длится недолго.
«Клянусь, я видела его глаза».
Девушка расслабляется и замирает. Собственный голос в голове затихает, а перед глазами возникает пелена.
Друигу не в привычку успокаивать тех, кому это необходимо. Жители всегда имели свободу воли, но им было необходимо спокойствие: никаких страхов, лишних мыслей и страданий.
Сейчас перед собой он видит девушку, которая просто потерялась. Она заблудилась не только в лесу, но и в своей голове. Ее сосредоточенность на брате ничем хорошим не закончится.
Ему наконец-то удается изучить девчонку. Он впервые видит ее расслабленной.
Темные растрепанные волосы придают ей нелепый вид. Серые глаза стали голубыми из-за слез. Сью выбрала ей одежду не по размеру: мужская футболка, брюки на размер больше. Лейле это не мешает, она придумала отличный ремень — обвязала бинт вокруг талии.
— Тебе следует помочь Сью, ступай.
Лейла, покорно направляясь к двери, чувствует, как тепло в груди исчезает.
Девушка садится на ступеньки и подпирает голову руками.
«Его глаза были желтыми, они светились».
Девушка пытается понять, на самом ли деле она увидела это. Может, мозг решил сыграть злую шутку из-за переизбытка эмоций?
—
Нужно заштопать рубашку. Ты умеешь пользоваться иголкой? — что-то на другом языке протараторил мужичок с рубашкой в руках.
Лейла, взглянув на него, вопросительно поднимает бровь. Он продолжает стоять и пялится на нее.
— Он хочет узнать, умеешь ли ты пользоваться иглой? — Мануэль появляется незаметно.
— Иглой? Нет, — отвечает девушка, махнув рукой.
Мануэль смеется и хлопает мужика по плечу.
—
Сходи к своей жене, Падро, зачем с такими просьбами лезть к чужим женщинам, — испанский из уст Мануэла звучит завораживающе.
Выругавшись на испанском, мужичок уходит. Мануэль, что-то крикнув ему вслед, пожимает плечами. Уже через пару секунд мужчина удобно устраивается рядом с Лейлой.
— Ты хорошо знаешь территорию за деревней? — интересуется девушка, смотря на высокие деревья.
Мануэль сразу понимает, к чему ведет девушка. Она хочет уйти, но уже без помощи Лидера.
— Чтобы добраться до города, нужно обсуждать безопасный путь с Лидером.
Лейла цокает языком. Возникает идея, и девушка настраивает себя на ее выполнение. Почему бы не схитрить, прикинуться дурочкой?
— Я не имею в виду дорогу до города, — врет Лейла. — Я так и не успела насладиться красотой леса. Думала, кто-нибудь сможет показать лучшие места поблизости.
Мануэль наивно верит девушке.
— Слушай, насколько деревня большая? Что находится за теми покосившимися деревьями? — Лейла указывает палец на два дома, которые находятся дальше всех.
— О, там склад. Еда, одежда, лекарства, — охотно отвечает мужчина. — А дом, который поменьше, принадлежит Лидеру.
Лейла подтверждает свои подозрения. Она слышала, как Сью обсуждала с кем-то покосившееся дерево возле дома Лидера.
«Я знаю, что мои вещи в том доме. Надо их как-то забрать».
— А во сколько гаснут факелы? — еще один вопрос, и Мануэль начинает полагать, что девушка что-то замышляет.
— Почему ты спрашиваешь?
Лейла перебирает ответы в голове.
— Не знаю, просто стало интересно. Я засыпаю около десяти часов, а свет от факелов проникает в мою комнату. Понимаешь?
Мануэль качает головой.
— Просто скажи, во сколько их тушат. Утоли мое любопытство.
— В одиннадцать они уже не горят.
— А Лидер? Он соблюдает все ваши привычки?
— О чем именно ты говоришь? Он ест такую же еду, помогает нам, вот только спит ли он вообще. Он уходит последним…
— А приходит самым первым?
— Да, именно так.
***
Сиэтл. Две недели назад.
— Скажу одну вещь, — Майкл бросает в чемодан стопку футболок. — Это путешествие изменит твою жизнь.
Лейла, взглянув на Мари, а потом только на брата, хмыкает. Она не верит про озарение, изменения мировидения за такой маленький срок.
— Стоит только провести ночь в лесу, взобраться на вершину горы, как утром ты просыпаешься другим человеком.
— Другим? Это ты себя в пример приводишь? Смузи с сельдереем, яйца на завтрак, фитнес пять дней в неделю? Я не стану такой, как ты.
— Мари, скажи ей, — Майкл возмущается. — Расскажи, как ленивый отпуск на пляже, жареный бекон на завтрак и ужин сокращают ее жизнь.
— Если мне суждено умереть на пляже с бургером в руках, — смеется Лейла. — Я не против.
***
Девушка, сидя на кровати, смотрит на подсохшую булочку. Она не помнит, когда последний раз нормально ела.
Она делает укус и прикрывает глаза. Неужели тесто без каких-либо специй может быть таким вкусным?
«Вот черт, я в жизни не ела что-то подобное», — Лейла вспоминает свой рацион. Сплошные жиры и углеводы, никакой пользы от съеденных продуктов.
Да и от этой булки не будет никакой пользы. Лейле надо начать нормально есть, иначе совсем скоро она свалится с ног.
Время еле ползет, и девушка с трудом держится, чтобы не выбежать из дома раньше положенного.
Сью, накрывшись одеялом, отворачивается к стене. За весь день она проверила рану, подтянула повязку на груди, но не произнесла ни слова.
Лейла не придает этому значения. Ей плевать, как Сью относится к ней. Строить дружеские отношения с жителями деревни не входит в планы.
«Пятьдесят восемь. Пятьдесят девять. Шестьдесят!».
Лейла считает секунды до выхода. Как только стрелка часов показывает одиннадцать часов, за окном погасают все факелы. Все это происходит быстро, будто по щелчку пальцев.
Лейла тихо, совсем без скрипа, открывает дверь и выбегает на улицу. Если бы девушка бегала с такой скоростью на уроках физкультуры, приз давно был бы в ее руках.
На улице никого нет, только слышны голоса из домов с открытыми окнами. Лейла, пробежав через кусты, попадает на тропу, которая ведет к дому Лидера. Она за считанные секунды добегает до двери и дергает ручку.
Открыто. Лейла, в темноте рассматривая окна, обдумывает план «Б». Она знает, что неудача может настигнуть в самый неподходящий момент.
«В доме еще темнее, чем на улице».
Легкий медовый запах кружит голову девушке. Она бегает глазами по темноте, пытаясь найти источник столь приятного аромата.
Вспомнив цель, девушка отвлекается от навязчивых мыслей. Она водит руками по поверхности, как ей кажется, письменного стола. Одно неловкое движение, и что-то с грохотом падает на пол.
— Черт, — шепчет девушка.
Не нащупав ничего на столе, Лейла блуждает по комнате. Не проходит и двух секунд, как она утыкается ногами в спинку кровати. Она хочет развернуться, найти свечи или фонарик, но шаги, доносящиеся с улицы, останавливают ее.
План «Б» не придуман, и девушка падает на пол и лезет под кровать. Она собирает волосы и поворачивает голову в ту сторону, откуда пришла.
«Как темно».
В доме зажигается свет. Лейла хлопает глазами, пытаясь привыкнуть к освещению. Она наблюдает за мужчиной, который расхаживает по комнате.
Он, наклонившись над книгой, понимает, что тут кто-то был. Друиг никогда ничего не переставляет на письменном столе. Подняв книгу и положив ее на место, мужчина осматривает единственную комнату в доме.
Лейла натыкается взглядом на фонарик, который отдал ей Клаус. На стеллаже аккуратно сложены все ее вещи из рюкзака, даже сломанные наушники из забытого бокового кармана.
Заметив, что Лидер остановился на месте, Лейла закрывает рот ладонью. Ее тяжелое дыхание становится почти неслышным. Она закрывает глаза, сосредотачивается на шагах мужчины.
«Должно пронести. Он же не настолько глазастый…».
Мысль обрывается на середине, когда Лейла чувствует, как Лидер хватает ее за руку и силой вытаскивает из-под кровати.
Футболка задирается, и девушка голой спиной прокатывается по деревянному полу.
Друиг без проблем достает миниатюрное женское тело из-под кровати и ставит его на ноги. Лейла, смотря на него со страхом в глазах, молчит.
Ярость в глазах мужчины заставляет девушку растеряться, подумать, что сейчас от нее не останется живого места.
Лейле не кажется, когда глаза Лидера меняют цвет.
Друиг снова это делает: на этот раз никакого тепла, спокойствия и расслабления. Лейла чувствует лишь пустоту.
Освободив девушку из сильной хватки, мужчина делает шаг назад и проводит ладонью по лицу. Сейчас он смотрит на девушку, чье тело стоит без движения из-за его контроля.
Он может сделать то же самое, что и с остальными.
«Подчинить».
Он дал себе обещание: больше никогда не действовать против воли людей.
Его глаза погасают, и девушка, очнувшись, чувствует мерзкое ощущение внутри.
«Будто кто-то разбередил все мои раны».
Лейла, схватив статуэтку со стола, замахивается и бросает ее в мужчину.
— Да угомонись ты! — он ловит статуэтку одной рукой.
— Кто ты такой, черт возьми? — кричит она, поднимая со стола книгу и собираясь бросить ее.
Лейла снова теряет контроль над телом и мыслями. Она кладет книгу обратно, собирает разбросанные вещи.
— Не нужно этого делать, — говорит Друиг, выпуская девушку из подчинения. — Не надо вступать со мной в конфликт.
Девушка пытается вспомнить, как она положила книгу на место. Очевидно, Лидер одолжил у нее целую минуту жизни.
В голове столько вопросов.
Лейла, игнорируя боль в груди, бежит к двери. Она выбегает на улицу и сворачивает с тропинки. В голове на повторе появляется картинка: Лидер лезет ей в голову и подчиняет. Управляет, словно куклой.
Она останавливается и падает на колени. Тошнота подступает к горлу, и девушка, всхлипнув, задерживает дыхание.
Проведя рукой по ноге, Лейла морщит нос. Она смотрит на тыльную сторону ладони, которой вляпалась в свою же кровь. Швы на ране разошлись.
— Лейла?
Девушка, услышав голос Лидера, пытается подняться на ноги, но тело отказывается слушать ее.
«Нет, прошу. Отпусти меня».
Друиг сжалился над Лейлой, когда позволил ей вновь ощутить спокойствие.
