Эрен и квест по идеальному признанию

— Так о чем ты хотел меня спросить, Эрен? Райнер широко ухмыльнулся ему, сверкая мышцами обнаженной влажной груди после душа. Мускулы напряглись под его кожей, словно шары для боулинга, когда он потянулся за рубашкой к своему шкафчику. Эрен завистливо уставился на него, разрываясь между своим иррациональным желанием защититься от потенциальных влечений Армина и необходимостью спросить совета у Райнера. Его потребность в совете победила, поэтому он наконец оторвал взгляд от всякого непотребства и перевёл его на лицо массивного блондина. Кроме того, Бертольд за соседним шкафчиком начал посматривать на него своими выразительными ужасающими глазами. Лучше не создавать обманчивое мнение о ситуации. — Как ты говоришь кому-то, что он тебе нравится? — прямо спросил Эрен. Тянуть резину не имело смысла — Райнер не славился своей деликатностью. — Эрен! — тот восторженно воскликнул, и в следующее мгновение Эрена заключили в сокрушительные объятия, а его лицо уткнулось во внушительную грудь квотербека. — Посмотри на себя! Просишь любовного совета! Теперь ты настоящий мужчина, — он шмыгнул носом, а голос надломился, будто сейчас заплачет. Эрен забился в его объятиях, не в силах больше дышать, но, к счастью, Райнер отпустил его и, сияя, удерживал на расстоянии вытянутой руки. — Что ж, ты пришел по адресу! Будучи школьной звездой футбола, и следовательно, на верхушке популярности, Райнер встречался с большим количеством девушек до того, как сделал каминг-аут и завязал отношения с Бертольдом. Эрен решил, что он, вероятно, был лучшим кандидатом на роль советчика, поскольку у него было больше всего опыта в любовных делах из всех людей, кого знал Эрен. Но Бертольд гримасничал за спиной Райнера, и Эрен не был уверен, в чем собственно дело, однако, это не выглядело слишком утешительно. — Послушай, — начал Райнер. — Встречаться очень просто. Всё, что тебе нужно сделать, это выбрать кого-нибудь! — Выбрать кого-нибудь…? — Ну, да. Ты же не можешь встречаться со всеми, кто вешается на тебя, — он усмехнулся. — Вообще, я думаю, что можешь, но большинство из них, вероятно, не будут слишком рады такому раскладу. Просто скажи: «Конечно, я пойду с тобой на танцы на выпускном вечере» или «конечно, я встречу тебя в туалете во время занятий»… — Эм, — Эрен перебил, нахмурившись. — У меня нет никого, кто бы вешался на меня. Если бы это был просто вопрос принятия чужих чувств, то всё было бы проще. — Ох, — теперь Райнер выглядел озадаченным. — Ты пробовал подмигивать? — Подмигивать. — Ага! Ещё до того, как я сделал каминг-аут, если была девушка, которая сопротивлялась моему обаянию, я просто подмигивал ей в коридоре, как-то так. К обеду она уже была в моём фан-клубе, — он нежно усмехнулся воспоминаниям. У Эрена было предчувствие, что такой метод не будет способствовать продвижению его плана. Во-первых, он сомневался, что симпатию Армина можно так легко завоевать. Во-вторых, у него не было ни внешности Райнера, ни популярности. — Тогда, как ты начал встречаться с Бертольдом? — спросил он в последней попытке выудить хоть что-нибудь подходящее и применимое в его ситуации. — А, это просто произошло само по себе, — Райнер жизнерадостно промурлыкал. Бертольд тяжело вздохнул. — Однажды мы просто поняли, что нам суждено быть вместе, — он оглянулся через плечо, одаривая своего парня ласковым взглядом, и потянулся, чтобы сжать его ладонь. Бертольд выдавил слабую улыбку в ответ. — В любом случае, мне нужно встретиться с тренером, — продолжил он, наконец надевая рубашку и подхватывая рюкзак. — Приходи в любое время, когда тебе понадобится совет! Скоро увидимся, Берт, — он наклонился для быстрого поцелуя, а затем неторопливо вышел из раздевалки. Бертольд осмотрел его: — Ты пытаешься пригласить Армина на свидание, верно? — Чт… Как ты узнал? — Эрен возмущенно воскликнул. — Все знают. Во всяком случае, кроме него, — он кивнул в ту сторону, куда ушел Райнер. — Но я даже не думал, что тебе понадобится помощь с этим… С другой стороны, некоторые люди и правда не видят очевидного, — он вздохнул. — Я не думал, что Армин такой, но если ты зашел так далеко… Просто. Не будь как я. Не стремись к тонкости. Эрен недоуменно смотрел на него: — Что ты имеешь в виду? Разве Райнер не сказал, что это как бы…произошло само собой? Бертольд поник. — Под этим он имел в виду, что мы возились целую вечность, прежде чем он понял, что у меня есть чувства к нему, — он задумчиво объяснил. — О, — Эрен удивленно моргнул. До него доходили подобные слухи, но он не знал, насколько они правдивы, и на самом деле его это мало волновало. — Как тебе удалось наконец донести до него это? — Ты имеешь в виду, помимо того, что я прямо сказал, что он мне нравится около сотни раз? Я развешивал сердечки со своим именем по всей его комнате, клеил любовные записки на его плакаты, включал плейлисты с сопливыми романтическими песнями и набивал его наволочки конфетами на День святого Валентина, — мрачно ответил он, с видом солдата, вспоминающего поле боя. — Не ходи вокруг да около, Эрен. Ты будешь только страдать. Эрен смотрел, как Бертольд уходит с новоприобретенным уважением. Однако нечто столь радикальное казалось слишком ошеломляющим для первого признания. Плюс, Армину даже не нравились конфеты на День всех влюбленных, он считал, что они на вкус как мел, хотя Эрен не соглашался с этим мнением. Получив необходимую информацию, он вышел из раздевалок в примыкающий вестибюль и увидел Армина, сидящего у стены и смотрящего в свой телефон. Армин поднял глаза и улыбнулся, когда услышал, как захлопнулась дверь. — Привет! Ты позже обычного, — это не было обвинением, просто комментарий. — Э, да, прости… Тренер заставил меня пробежать несколько дополнительных кругов, — солгал Эрен, чувствуя себя немного виноватым из-за этого. — Ну, ты нашел свой свитер? — Хм? Ой! Да, он просто лежал под моим барахлом. — Ха, обычно ты более организованный, — он подразнил. Армин усмехнулся (немного нервно, заметил Эрен) и поднялся на ноги, закидывая рюкзак на плечи. — Наверное, я просто слишком отвлекся на школьные задания. Готов идти? — Ага. Они толкнули двери вестибюля в прохладный осенний полдень. Армин вздрогнул от порывистого ветра и засунул ладони под локти. Эрен же подавил желание обнять невысокого мальчика за плечи, чтобы согреть его. Обычно он не думал бы дважды, прежде чем сделать это, но с его новым осознанием всей ситуации это казалось слишком откровенным жестом. Он держал чуть бóльшую, чем обычно, дистанцию между ними, чтобы не потерять самообладания и не наделать глупостей. — У тебя много домашки сегодня? — спросил Армин, бросив на него косой взгляд. Озорной огонек в его голубых глазах не остался незамеченным. — Если закончим пораньше, может быть, ты сможешь воплотить в жизнь свою вчерашнюю угрозу. Эрен вздохнул: — Я не знаю. Я откладывал чтение по английскому, а оно до завтра. Наверное, это займет кучу времени. — О правда? Что ты читаешь? — «Франкенштейна». Вообще я думал, что это будет довольно интересно, а оно намного скучнее фильмов. Армин сочувственно нахмурился: — Да, это произведение довольно дремучее. И не совсем так сильно… ориентировано на действие, как показано в некоторых адаптациях. — Именно. Но, может, мы сможем поиграть завтра. — Ой… Извини, Эрен, но завтра у меня собрание кружка дебатов. Армину правда нравилась эта дискуссионная группа, но в его голосе звучало искреннее сожаление, и Эрен поспешил подбодрить его. — О, круто! Когда у тебя первые соревнования? — Думаю, через несколько недель. Мистер Смит сейчас договаривается с другими школами. — Сообщи, когда узнаешь. Я приду посмотреть, если это не выпадет на день матча, — Эрен улыбнулся. — Разве у тебя нет тренировок? — Ай, я могу пропустить одну или две ради тебя. Слова казались такими болезненно очевидными, когда слетели с губ, и на мгновение Эрен ожидал, что Армин всё поймёт и посмотрит насмешливым взглядом. Но вместо этого он выглядел довольно растроганным. Эрен мельком заметил отблеск румянца на его щеках, прежде чем завеса золотистых волос скрыла его из виду. — Это правда очень мило с твоей стороны, — пробормотал он тротуару. Сердце Эрена затрепетало в груди. Может быть, у него всё-таки был шанс. — Ну а для чего нужны лучшие друзья? — выпалил он. Дерьмо. — Я имею в виду, ты действительно крут, когда стоишь там наверху, знаешь? Типа, когда ты там, то правда бываешь в ударе. И офигенно разносишь противников в пух и прах. — Спасибо, — Армин всё ещё не решался посмотреть ему в глаза. — Я просто провожу своё исследование по теме, вот и всё. Эрен надеялся, что его выбор слов не дал неправильного представления о его интересе. — В любом случае, — он двинулся дальше, — я с нетерпением жду твоего следующего выступления. Армин наконец оглянулся на него с легкой улыбкой: — Ты тоже должен держать меня в курсе о своих играх. — Да, конечно! — Эрен слегка выпятил грудь. Ничто не заставляло его играть усерднее, чем осознание, что Армин сидит на трибунах и наблюдает за ним, болеет за него. Что ж, он надеялся, что тот наблюдает за ним, а не за Райнером. Более ранний разговор с квотербеком всплыл у него в голове, и он взглянул на Армина, на мгновение задумавшись. А затем зажмурил правый глаз. Ему казалось, что половина лица сморщилась от этого действия. Глаза Армина чуть расширились, а сердце Эрена сделало сальто назад. Это действительно работало?! Может быть, Райнер и правда знал, о чём говорил. В любом случае, как долго он должен был удерживать это подмигивание? — Эм… Ты в порядке? — Армин в беспокойстве нахмурил брови. — Блин. Эээ, да, просто… что-то попало в глаз, — Эрен быстро солгал, отворачиваясь и прижимая ладонь тыльной стороной к веку, чтобы выглядеть более убедительным. — Знаешь, если тереть, то будет только хуже, — мягко сообщил Армин. Слезы навернулись на глаза Эрена, когда он случайно вырвал ресницу. Ему понадобится совет получше.