Эрен и квест по идеальному признанию

Эрен поймал Конни и Сашу перед обедом. Он уже правда скреб по дну бочки — его попытки выяснить, как же следует правильно флиртовать, на самом деле не принесли ничего полезного. Много зрительного контакта, улыбок, случайных касаний, маленьких, ненавязчивых комплиментов… это всё уже в значительной степени являлось основой его дружбы с Армином. Он был в отчаянии. Он не спал всю ночь, прокручивая в голове остроумные фразочки… но даже в собственных мыслях он продолжал выставлять себя полным дураком. И у него заканчивались друзья, к которым можно было бы обратиться за советом. — Чё, как оно, Эрен? — Конни весело поздоровался, когда Эрен подошел. Невысокий мальчик ждал Сашу, прислонившись к шкафчику, пока та рылась в соседнем. — Привет, — Эрен устало отозвался. — У меня есть к вам вопрос, ребят, — он остановился на мгновение, чтобы коридор чуть опустел, и он мог нормально задать волнующий его вопрос. — Что такое? — Саша с любопытством спросила, доставая из шкафчика огромную сумку с обедом и поворачиваясь к нему с яркой улыбкой. — Как дать понять кому-то, что он вам нравится? — спросил он, слишком уставший от всего, чтобы утруждать себя поиском способа выразить свою проблему менее прямолинейно. На самом деле он не ожидал какого-то ошеломляющего откровения от школьных чудиков, но снова — он был практически в отчаянии. — О! — Саша взволнованно ахнула, а затем её губы растянулись в хитрой улыбке. — Наконец-то сближаешься с Армином? Эрен недовольно сморщился, даже не удивляясь тому, что буквально все, кажется, знали об этом. Ну, почти все. Конни в замешательстве оглянулся на неё. — С Армином? Почему ты так думаешь? — он нахмурился. — Чувак, ты мне серьезно говоришь, что никогда не замечал, как они увлечены друг другом? — Саша весело рассмеялась. — Ну… Да, они же лучшие кореши! — Тебе ещё многому предстоит научиться, — она вздохнула и покачала головой. Затем она вновь обратилась к Эрену, который всё ещё стоял рядом и ждал. — Тебе правда нужна помощь с этим? Мне кажется, у тебя и так всё на мази. — На самом деле всё не так просто, — Эрен проворчал в ответ. Хотя все почему-то считали, что это именно так. Но если Эрен так долго шёл к пониманию своих чувств, и даже не задумывался о них продолжительное время, то кто вообще мог сказать наверняка, что Армин рассматривал их отношения как-то иначе, кроме как «давняя дружба»? Может быть, Армина всё устраивало, и он был доволен тем, как обстоят дела сейчас, и не желал ничего менять, несмотря на то, что все вокруг утверждали обратное. — Ладно, — Конни вмешался, достаточно легко принимая изменения в своем мнении. — Самый быстрый путь к сердцу человека… — … через его желудок, — закончила Саша, обменявшись с Конни ухмылками. — Купи ему ужин! — Или ланч! Или бранч! Или приготовь ему завтрак в постель! — Ооо, завтрак в постель — это лучшее, — Саша мечтательно произнесла. — Ничто не сравнится с домашней кухней. — Особый ингредиент — любовь, — Конни пошевелил бровями. — Или ты можешь поделиться с ним своими обеденными вкусняшками. Это тоже всегда приятно. — Это маленький жест, способный показать твою заботу! — Саша практически лишилась чувств. — Чувак, от всех этих разговоров мне хочется есть. — Давайте, — Эрен вздохнул, отмахиваясь от них. Честно говоря, он даже не знал, чего ещё ожидать. — Спасибо за… совет. — Без проблем! Дай знать, если тебе нужны рецепты, — Саша подмигнула. — И удачи! Ты справишься! — она закинула руку на плечи Конни, когда они уже уходили по коридору в сторону столовой. — Итак, ты собираешься поделиться своими мармеладными мишками сегодня, правда? — Что? Черта с два! Я всё ещё жду то печенье, что ты обещала! — он выстрелил в ответ. Их подшучивания медленно затихали вдали, когда Эрен поплелся за собственным обедом к шкафчику. И снова ему дали тот совет, с которым он не знал, что делать. Они с Армином иногда выбирались куда-нибудь поесть, одни или в компании друзей. Но ни он, ни Армин не работали, поэтому чаще всего это были фаст-фуд заведения или дешевые семейные ресторанчики, и ничто из этого не подходило под хорошее место для откровенных признаний. Хотя у него были кое-какие сбережения… может быть, он мог как-нибудь сводить Армина в кондитерскую и угостить там чем-нибудь вкусным. Но будет ли это воспринято так, как он рассчитывал? И он был почти уверен, что должен Армину немного денег за их последний поход в кино, где ему не хватило на закуски и Армин доплатил. И как бы ему ни нравилась идея принести Армину завтрак в постель, самостоятельная готовка была последним вариантом. Он всё ещё не доверял себе в этом деле, боясь, что может поджечь даже тостер. Эрен вяло направился в столовую и плюхнулся на своё обычное место. Армин с беспокойством посмотрел на него. — Эрен, всё хорошо? — Да, — ответ прозвучал довольно неубедительно. Он не мог заставить себя смотреть Армину прямо в лицо. Одно присутствие светловолосого мальчика заставляло его сердце совершать цирковые акробатические трюки в горле. Он был уверен, что если встретится с Армином взглядами, то не сможет скрыть своих чувств — он и так ощущал себя до боли очевидным. И хотя сдерживание своих эмоций с каждым днем становилось все более мучительным, он действительно не хотел, чтобы его признание произошло в форме срыва посреди переполненного кафетерия. — Ты же не болен, правда? Выглядишь так, будто у тебя жар. Жан усмехнулся с другого конца стола.  — О, он и правда болен, — по его лицу расползлась ухмылка. — Болен люб–Оу! Жан получил острый тычок локтем в ребра от Микасы, сидевшей рядом. Эрен кинул сердитый взгляд на него, а Армин выглядел озадаченным этим представлением. — Его, наверное, беспокоит тот проект. Да, Эрен? — Микаса пришла на помощь, бросив на него многозначительный взгляд. — Ээ, да, я думаю, — он с благодарностью принял её прикрытие. — Проект? Я не знал, что у тебя уже новый проект, — Армин нахмурился. На его лице было написано недоверие. — Он просто… появился, — Эрен ответил, и чтобы избежать дальнейших расспросов, торопливо достал свой ланч-бокс. Несколько пластиковых контейнеров с грохотом опрокинулись, и он оценил их, аккуратно составив в линию. Бутерброд с ветчиной, йогурт, какие-то ужасные морковные палочки…о, последние брауни, что приготовила его мама тоже были здесь. Он на мгновение заколебался, собираясь с духом. — Вот, — он пробормотал, пододвигая контейнер с брауни Армину и старательно сражаясь с румянцем, который уже начинал подниматься по его шее. — Что? Эрен, это же твои любимые, — Армин в замешательстве запротестовал, пытаясь подвинуть их обратно. Хрустящий верхний слой нежного пористого шоколада соблазнительно мерцал сквозь пластиковую крышку, но сегодня это шоколадное очарование казалось каким-то неэффективным. — Тебе они тоже нравятся. Возьми их. Я…не голоден, — он решительно подвинул контейнер обратно Армину. Это не было ложью — его желудок слишком сильно сжимался, чтобы он мог ощутить хоть намек на присутствие аппетита. Он был уверен, что Армин видит его насквозь. Микаса сильно ущипнула Жана за предплечье, чтобы тот прекратил издавать рвотные звуки. Армин долгое мгновение хмуро смотрел на него, затем бросил обеспокоенный взгляд на Микасу, но та лишь пожала плечами. Эрен уставился в стол, ощущая их переглядки, и нервно ломал морковные палочки на куски.

•••

— Ты уверен, что всё в порядке? — спросил Армин, прислонившись к шкафчикам, пока Эрен разбирал свои книги перед тренировкой. В его голосе звучали странные нотки — черт, неужели он всё понял? — Ты сам не свой весь день. — Я в порядке, просто устал, вот и всё, — Эрен старался звучать небрежно и легко. Армин несколько мгновений молчал, и Эрен мог представить, как он сейчас задумчиво жует губу. Он поднялся, закидывая рюкзак на плечи, и случайно взглянув на Армина, увидел именно это. Он резко развернулся, чтобы закрыть шкафчик и скрыть глупую иррациональную улыбку, которая от одного взгляда на Армина появлялась на лице. Он пытался вернуть себе привычное выражение, но вместо этого сердито нахмурился. — Если ты так говоришь, то хорошо, — Армин звучал неубедительно и выглядел немного неуверенно. Он заправил волосы за ухо, как всегда делал, когда нервничал. — Просто… Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной, правда? Армин протянул ладонь к нему, и Эрен, ощутив внезапное прикосновение прохладной кожи к своей руке, инстинктивно отпрянул с резким выдохом, потому что «О боже, Армин прикасается ко мне», и это было то же самое прикосновение, что и всегда, но теперь оно ощущалось совершенно иначе, просто легчайшее касание нежных пальцев заставило его кровь стучать в ушах, электрические импульсы пронзили его мозг… И он увидел мгновенное выражение шока на лице Армина и понял, что облажался. — Подожди… — начал Эрен, в панике хватаясь за него, но Армин отступил, отдернув руки, чтобы спрятать их под локтями. — Нет, всё в порядке, — слова вырвались с коротким, задыхающимся смешком. — Я понимаю, я… — его широко распахнутые глаза уставились в пол пустым взглядом, на лице застыла неестественная улыбка. — На самом деле чуть ранее… я слышал, как Имир и Криста говорили, что…что тебе кто-то нравится. Прости, мне не следовало этого делать… Ты просто не хотел, чтобы у этого человека вдруг сложилось неверное представление… — он снова рассмеялся, звуча натянуто и напряженно. — В любом случае, тебе надо…тебе надо идти на тренировку, — он резко развернулся и поспешил прочь по коридору. Не оглядываясь. Это ты! Эрен хотел кричать, но несмотря на это желание, он чувствовал, как его легкие горят, как все внутренности скручиваются, превращаясь в кашу, и он не мог ни пошевелиться, ни заговорить. Он мог только смотреть широко раскрытыми глазами, как сгорбленная фигура Армина исчезает за углом. Его горло болезненно сжалось. Что, черт возьми, с ним было не так? Наконец он восстановил контроль над своими конечностями и со всей силы пнул шкафчик. Металлический удар неприятным эхом отозвался в теперь уже пустом коридоре. Эрен судорожно выдохнул, прикрывая глаза, а затем развернулся и зашагал в сторону спортзала, но добравшись до примыкающего вестибюля, резко повернул налево и вышел из здания. Нахрен тренировку. Он уже задолбался с этой неразберихой. Он собирался разобраться со всем, даже если в итоге это убьет его самого.