•Проще выжить мёртвым душам•

— Пасмурно. Процитировал очевидное белокурый, устремляя глаза в затянувшееся небо. Да, действительно пасмурно. — Да чему удивляться? - Майкл сделал паузу, вдыхая прохладный воздух. - Харрикейн, тут иначе не бывает. — Так утром солнце такое было, а сейчас опять... опять как обычно. — Что поделаешь. Так, ладно, вот уже и дом. Ты что, не передумал со мной идти? — Ага, ещё бы. - Эш отмахнуться. - Шагай, давай. Парень по-товарищески, не сильно хлопнул знакомого по спине, подгоняя и явно намекая на его нерасторопность. Афтон же кивнул и начал постепенно ускорять шаг, что в общем то уже не играло особой роли. Входная дверь была в нескольких метрах. Майк пошарил в карманах, очевидно в поисках ключей. В это время Эш снова подал голос. — Слушай, не хочу показаться невежественным, но Чарли то меня не убьёт? Майкл бы расхохотался, посчитав это предположение забавным и странным, но после вспомнил что при их первой встрече с подругой всё примерно так и было. — Ну... не должна наверное. Сказал он, после чего сразу проклиная себя за эти чёртовы дрожь и неуверенность в голосе. Ему очень не хотелось сомневаться в подруге. И в тоже время он знал на что Шарлотта способна, знал так же что из-за их "конфликта" она возможно на взводе. Но при этом всё же понимал, что Чарли полная противоположность кровожадному убийце, она никогда и пальцем не тронет невинных. — Прекрасно. Брошенная фраза звучала саркастично, но не по-злому. К тому моменту Афтон уже нашёл ключи, и осторожно приоткрыл дверь. Как ни странно, в гостиной никого не было. Вообще. — Так, а... Начал было говорить Палмер, но Майк подхватил мысль. — Ага, минуточку, наверное в своей комнате. Ты пока на диванчик садись, располагайся. Светловолосый кивнул, разуваясь и проходя в дом. Майкл в свою очередь уже оперативно поднимался по ступеням. Дверь в комнату подруги была закрыта, не на задвижку, а просто прикрыта, но темноволосый принял очевидное решение - постучать. Тишина. Никто не открыл, мало того, за дверью не послышалось ни шороха. Он постучал ещё, результат тот же. — Чарли? Парень приоткрыл дверь заглядывая в комнату. Ожидаемо, пусто. Майк тяжело вздохнул, оглядывая пустое пространство. Сопоставляя факты, он пришёл к выводу, что Шарлотта точно где-то на территории дома. Первой мыслью было пойти на задний двор, там  они бывали часто, и было логично предположить что подруга именно там. Спускаясь вниз он конечно пересёкся взглядом  с Эшем. Он смотрел вопросительно и выжидающе. — Представляешь, её там нет. В голосе не читалось беспокойства, но глаза невольно бегали из стороны в сторону. — Это плохо? — Не знаю... - Афтон замешкался. - Нет, думаю нет. В любом случае она где-то дома, сейчас на заднем дворе посмотрю. — Может я помогу? Спросил Эш, внимательно смотря на друга слегка приподняв брови. Он был чутким человеком и не мог не заметить беспокойства в Майкле. И всё же последний отрицательно помотал головой. — Я лучше сам. —Ну как знаешь. Говоря проще, предположение о местонахождении Шарлотты было верным. Та более чем спокойно сидела на лавочке и задумчиво смотрела куда-то вверх. Под аккомпанемент пасмурного, тёмного неба и звуков только начавшегося, пока ещё мелкого дождя это смотрелось даже жутковато от части. Афтон осторожно подошёл и сел рядом. Девушка его будто вообще не замечала, она продолжала загипнотизированно смотреть ввысь. Такое иногда случалось, так что парень не придал её бездействию значения. — Ты чего тут? Дождь вон моросит, промокнешь же. Та будто и в себя пришла. Чарли резко обернулась, во взгляде читалось даже какое-то удивление. — Извини, задумалась. Вы чего, наболтались уже? Как прошло всё? - На это Майк сразу сделал такое лицо и издал такой звук, что точно означало "Даже не спрашивай". — Неужели так всё плохо? — Да нет, вот только он находится буквально за дверью, а ещё он представь себе поверил всему мною сказанному. И не против даже с тобой пообщаться. — Так это отлично, значит всё хорошо. — Это то да, но... - Афтон не был уверен стоит ли такое спрашивать, но всё же решил перестраховаться. - Слушай, ты же его не убьёшь, да? Чарли тоже было хотела засмеяться от таких предположений, но быстро поняла на каких основаниях выдвинуты эти опасения. — Господи, нет конечно. Произнесла та с улыбкой в голосе. — Очень рад слышать. Пойдём тогда? Шарлотта кивнула, и они покинули задний двор. Лучше бы они этого не делали. Нет, точнее, всё было хорошо, но друзья быстро почувствовали себя лишними. Причиной тому было творящееся в гостиной действо. За столом  сидели, подумать только, Эш и Генри. Парень закинул ногу на ногу и кажется без всякого смущения пил не первую чашку чая. Генри тоже хорош, сидел и болтал о чём то с совершенно незнакомым человеком, который непонятно как оказался в его собственном доме. — Да что б... нас буквально минут пять не было. Девушка была не то что не в восторге, но в растерянности уж точно. Переглянувшись, оба осторожно вошли в тепло дома. Звук закрывшейся двери привлёк внимание Эмели. Тот обернулся и наконец заприметив друзей с теплотой улыбнулся, и подозвал к ним. — Ребят, вы чего там? Дождь на улице, а они на заднем дворе забыли что-то. Ну что за дети! Упрекая конечно, но не ругаясь и всё так же с улыбкой проговорил мужчина. Палмер же тоже в этот момент повернулся. Его взгляд быстро перескочил и впился в "марионетку". Как бы, конечно он поверил Майклу почти с первого раза, но одно дело поверить на слово, а совсем другое увидеть в живую что-то очень похожее на откровенную паронормальщину. — Я гляжу вы тут отлично время проводите. Сказал Афтон наклонив голову на бок и скрестив руки на груди. Чарли молчала, как это было при первой за долгое время встречи с отцом. Да, Майк отметил себе эту тенденцию... — О, Майк. Да вас не было какое-то время и тут мистер Эмели спустился и мы конечно поболтали чуть-чуть тут. — Можно просто Генри. Поправил его мужчина. Майклу не пришлось долго думать, чтобы понять причину радости Эмели. Тот уже долгое время чуть ли не умолял Афтона найти хоть одного друга, товарища, да кого угодно лишь бы тот не просиживал свои "лучшие годы" дома. Он и на улицу его пустил кажется только из-за того что он идёт на встречу с пока ещё просто знакомым. Эмели так же чувствовал вину за произошедшее с Майком. Он хотел, что бы в его жизни было хоть что-то, что позволит ему чувствовать себя живым. — Ладно, понятно. Ну мы присоединимся? — Конечно! Друзья наконец прошли вглубь дома, после чего пододвинули стулья и тоже сели за стол. — Эш. Эш Палмер. Он уверенно протянул руку Чарли. Та сделала тоже самое в ответ, разве что, конечно, менее уверенно. — Шарлотта. Чарли, если удобнее. Она говорила это настороженно, но угрозы или неприятия в голосе не слышалось. Хороший знак. В ту же секунду у Генри зазвонил телефон. Раздражающий рингтон прерывал любые шансы на хороший диалог. Мужчина был вынужден удалиться. — Это по работе. Ладно, развлекайтесь. Он удалился из комнаты на второй этаж. Все переглянулись в немом согласии продолжить знакомство. — Чарли... можно же так, да? Можно задать глупые вопросы? Мне много чего очень интересно. Девушка помолчала с секунду, но ответила. — Валяй. Палмер благодарственно кивнул. — В общем. Так, ты... как разговариваешь? И... слышишь вообще? Просто, ну, вообще в голове не укладывается. Афтон тут же то ли поражённо, то ли укоризненно зыркнул на знакомого. Для них такие темы были табу, они не поднимались и не затрагивались, разве что в очень крайних случаях. Эш в свою очередь кажется, либо не заметил ничего такого в своих словах, либо откровенно игнорировал строгий взгляд Майкла. Но, на удивление, Шарлотта тоже совершенно спокойно ответила. — Честно, я вообще понятия не имею. По факту, ни рта, ни ушей у меня нет. Всемогущая сила души, кажется. Если бы Майк сейчас пил что-то, то непременно бы подавился. Они вечно обходили эти вопросы, а сейчас она отвечает на них так, будто это всё равно что "Как дела?" и "Что делаешь?" Ну, Эш в ответ на это лишь покивал головой с возмутительно умным видом. В отличие от Чарли, та всё же глянула на Афтона и еле заметно кивнула, мол "Всё в порядке". — Ясно теперь, куда ты пропал на это время. Серьёзно, уж кто-то, а ты последний из моих знакомых с которым мог произойти такой, ну - Он было собирался сказать слово, но передумав закашлялся, решив что такой жаргон не самый подходящий для первой за долгое время встречи. - такой ужас... — Это ты говорил уже. Ужас - действительно не то слово. Дальше разговор шёл легко и размеренно. Дождь продолжал легонько постукивать о крыши соседских домов, в другом конце комнаты уже свистел чайник, а где-то сбоку кто-то вещал в телевизоре, возможно что-то важное. Теперь уже друзей мало волновал фоновый шум. Оказалось, у них много общих тем для разговора. Болтовня не прекращалась до самой ночи, не глубокой, конечно. Ведь у Эша есть семья, дом. И конечно, его сейчас где-то ждут. Разговоры утихали. Палмер кажется пил последнюю чашку чая, Шарллота сидела на диване, лениво переключая каналы, а Афтон навязывался проводить товарища, предлогом было: "Ночь, дождь, а мы, если ты не забыл, живём в прекрасном городе, где прекрасным образом постоянно кто-то да пропадает, и твоя жизнь будет на моей совести", ответным аргументом было конечно: "Майк, мне лет не меньше чем тебе, да и ты сейчас не в лучшей своей форме, я точно смогу постоять за себя самостоятельно, прекращай это ребячество" В конечном итоге, в разговор вклинился Генри, разрешив спор решительно и безоговорочно утверждая, что довезёт Палмера до дома на машине. Тот отнекивался на протяжении аж пары минут, но мужчина был не приклонен. Чуть позже Чарли объяснила, что её отец порой излишне заботлив и беспокоен, а светловолосый за счёт схожего характера не мог не войти в положение, и всё же согласился. — Вот, Майк, всё прошло более чем хорошо. Не буду говорить "Я же говорила", итак, все ясно. — Возможно, но твои методы всё ещё вводят меня в ступор.