Сможешь ли ты понять меня?

Звон разнесся по тоннелю, разбиваясь о холодные стены. Ясуши отвлекся от спора с Томпой и отпустил его воротник. Взгляд метнулся в сторону звука. — Что за чертовщина?... — пробормотал юноша, заметив скачущую из глубины тоннеля высокую фигуру. Ясуши, пока совсем не потерялся в толпе, пошел к друзьям. Однако на половине пути он остановился. — Кайя! Какого черта?! Его взгляд задержался на стоящей в темном плаще фигуре. Длинные блондинистые волосы волной раскинулись по плечам. Красивые янтарные глаза недобро сверкнули. — И тебе привет, Ясуши, — спокойным мелодичным голосом ответила та. Однако, как бы Кайя не старалась казаться спокойной, ее неестественно прямая спина и сжатые до белых костяшек кулачки выдавали недовольство и напряжение. — Давно не виделись. — Отбрось формальности, плевать я на них хотел. Я тебя спрашиваю: какого черта?! — Ох... — только и успела вздохнуть Кайя, как вдруг звон заменился громким голосом высокого человека. — Прием кандидатов окончен, начинаем экзамен. Прошу вас следовать за мной, — с этими словами мужчина повернулся и направился вглубь тоннеля. Толпа неуверенно последовала за ним, оглядываясь. — Начнем с короткого предупреждения, — спокойный голос мужчины сопровождал топот многочисленных шагов. — Экзамен чрезвычайно сложен, невнимательность может стоить вам здоровья или даже жизни, — короткая пауза, — как это случилось только что. Это неизбежно, а теперь следуйте за мной. Подсчет кандидатов окончен. В экзамене участвуют 406 кандидатов. Как оказалось, первый этап экзамена начался. Участники медленно шли вперёд по тоннелю вслед за мужчиной с причудливыми усами. Не прошло и пары минут, как шаг стал стремительнее, пока и вовсе не сменился на бег. — 406? — Ясуши взглянул на плашку Кайи, где красовался номер "407" и вспомнил слова экзаменатора. — Кого-то уже успели хлопнуть? — Ты что, настолько увлекся спором с Томпой, что не увидел произошедшего? — удивился Леорио. — Ааа... Я тоже не увидела, — робко подала голос Кайя, уже успевшая завязать мешающие волосы в высокий хвост. Курапика не сказал ни слова, поэтому не было понятно: заметил или не заметил он что-то, или просто сделал вид, что не заметил... Просто спокойно бежал с ними бок о бок, не говоря ни слова и, казалось, не слушая ничего. — Ну вы даете. Вон тот клоун, — Леорио кивнул в сторону номера 44, — убил одного из участников. Не знаю, что у них там произошло, но это было жутко. Сначала у убитого пропали руки, и только после того, как всеобщее внимание было к ним приковано, этот псих убил его. Жуткий тип, — добавил он. После этого между участниками повисла тишина. Ясуши задумчиво поглядывал на бежащих рядом участников и хмурился. Он забылся. Экзамен опасен, стоит быть осторожнее. Если Томпа особой опасности не представлял, то вот с другими ссор искать не стоит. Ясуши схватил Кайю за рукав и немного ее задержал, отставая от основной толпы, чтобы поговорить наедине. Поймав на себе недоуменный взгляд девушки, он начал разговор. — Кайя, — обратился к девушке Ясуши, как только голос экзаменатора окончательно стих и среди толпы поднялся шум. — Что ты тут делаешь? — Я тут, потому что хочу сдать экзамен, — ответила девушка. — Да ясное дело, что ты тут не чтобы грибы собирать. Я про другое. Ты же должна была быть в деревне! Аки сейчас осталась совсем одна... — Откуда мне было знать, что Аки не пошла на экзамен? Мы же с вами почти не связывались, — перебила того Кайя. — Да даже если бы знала, честное слово, мне плевать. Моя главная цель — сдать экзамен. В сердце юноши начала расти тревога. Он чувствовал, как внутри все сжимается. — Ладно, — тяжело вздохнув, произнес Ясуши. Он отпустил рукав девушки и потер глаза. — Сейчас не время ссориться, я просто хочу с тобой спокойно поговорить. — Ого, а ты повзрослел за время, пока мы с тобой не виделись, — усмехнулась Кайя. — А ты сдеградировала, но я же не акцентирую на этом внимание! — съязвил тот. — Лучше скажи, что ты тут забыла? С какой целью пришла? Между ними повисло напряженное молчание. Кайя смотрела вперед, но при этом будто бы в никуда. Ясуши терпеливо ждал хотя бы какого-то ответа. — Тебя это не касается, — резко произнесла Кайя, двинувшись вперед и не обращая внимания на растерянного Ясуши. — Кайя, стой! Но та даже не подумала остановиться или оглянуться. Кайя поравнялась с Курапикой, и теперь они бежали вперед в полной тишине. Ясуши смотрел в их спины и будто бы видел незнакомцев. Что случилось? Почему у этих двух из ниоткуда столько тайн? Почему складывается ощущение, будто им и Аки пользовались на протяжении этих четырех лет? В груди зарождался комок обиды. За себя, за прошлое, за Аки... Ясуши чувствовал, будто бы вся их дружба, которая казалась столь крепкой и искренней, была на самом деле дешевой фальшивкой. В сердце Ясуши как будто бы воткнули множество иголок. Он поджал губы. Хотелось прямо сейчас подбежать к этим двоим и влепить им хорошую затрещину, чтобы вправить мозги. Однако юноша понимал, что это бесполезно. Курапика и раньше не рассказывал о том, что у него на уме. В прошлом Ясуши думал, что тот просто не любит болтать и больше предпочитает либо уединение, либо компанию Аки, поэтому никогда особо не настаивал на близких взаимоотношениях. Однако выходит... Выходит, и Аки ничего не знает? Значит, все это время их дружба и близкие отношения были односторонними? А Кайя? Сейчас Ясуши просто ее не узнает. Не в том смысле, что она повзрослела, нет... Складывалось ощущение, что эта девушка имела совершенно другой характер, привычки, будто бы стала совсем другой. Хотя с другой стороны, они не виделись два года, кто знает, что у нее там произошло? Обида и негодование сменялись злостью. Но не успел Ясуши с головой окунуться в негативные эмоции, как в него чуть не врезался мальчик на скейтборде. — Эй! Смотри, куда едешь! — тут же рыкнул Ясуши. — Ох, прошу прощения, — тут же отозвался неизвестный, а спустя секунду молчания ехидно добавил: — что мало. — Эй, это же запрещено! Нарушение правил! — разъярённо взвыл Леорио, глядя на мальчишку. Ясуши глазами метал молнии, недовольно смотря на мальчишку. — Почему? — невинно глядя на мужчину, спросил номер 99. — Почему?! Да потому что это экзамен на выносливость! — Но разве он не сказал просто "следуйте за мной" или что-то в этом роде? — пробормотал Гон. — Поумерь свой пыл, Леорио, — пока тот не начал кричать еще громче и привлекать ненужное внимание, вмешался Курапика. — Главное правило тут — "никаких правил". Ясуши чувствовал себя так, будто это не то место, где он должен быть. Первый этап экзамена был несложным, пройти его было ему под силу, однако закрадывалась мысль, будто бы все знают что-то, о чем он не в курсе. Было в происходящем что-то неправильное и странное. Он мельком взглянул на Курапику, а после отвел глаза и ушел в глубокие раздумья.

***

Так он и бежал, погрузившись в свои мысли, как вдруг спиной почувствовал настойчивый взгляд. Не в силах совладать с собой, он обернулся. В нескольких метрах сзади от него бежал жуткий мужчина. Выглядел он необычно: чего только стоили его причёска и грим. Однако делало его жутким вовсе не внешний вид, а взгляд. Звериный, хищный взгляд, направленный прямо на Ясуши. Он будто бы пытался глазами проесть в нем дыру, но почему-то этого не делал. Тут Ясуши взглянул на номер мужчины и оцепенел. "44". В силе юноша явно ему уступал, поэтому, ясное дело, подозрительному мужчине ничего не стоило ускорить темп и подбежать к парню, в миг взяв над ним контроль. Внутри все похолодело. Ясуши тут же рванул вперёд что было мочи, лишь бы побыстрее скрыться от этого странного участника. Он поравнялся с полуголым Леорио и Курапикой. — Вы его видели? Видели?! — истерично произнес Ясуши. — Кого? — в один голос спросили Леорио и Курапика. — Его! — парень тут же указал пальцем в направлении мужчины, который не переставал смотреть на него. Вдруг тот облизнулся. У Ясуши аж мурашки побежали и сердце пропустило удар. — Он-он.. Хочет меня съесть! Это какой-то извращенец! — истерично заверещал юноша, наблюдая за меняющимся выражением участника 44. — Ох, боже, — приложив ладонь ко лбу, пробормотал Курапика. — А от нас-то ты что хочешь? Радовался бы, что у тебя фанат появился. Ты мне и Аки все мозги прожужжал разговорами о том, что у тебя нет фанаток в деревне, мол какая ягодка пропадает. — Да уж лучше сгнить в одиночестве, чем с таким фанатом, — захныкал Ясуши. Резко все обиды и злость позабылись, и юноша не отставал от Курапики. Уж слишком он боялся подозрительного клоуна, который, наконец, перестал съедать его взглядом и теперь переключился на что-то другое. В остальном первая половина этапа прошла спокойно. Леорио немного покричал, Гон и его новый знакомый, Киллуа, ушли далеко вперёд и первыми выбежали из тоннеля, а Курапика, Ясуши и Кайя не проронили ни слова за все время бега, лишь изредка перекидывались загадочными взглядами. В целом, не было ничего сложного, не считая лестницы в конце. Вот это был, конечно, ад. Колени ныли, ноги дрожали и гудели от непрерывного бега, пот лился ручьем. Однако, стоило увидеть свет в конце лестницы, у толпы будто бы появилось второе дыхание и процесс пошел быстрее. Между старыми друзьями будто бы выросла бездонная пропасть. Дружбы длиною в 4 года как и не бывало, и теперь все они со стороны выглядели незнакомцами. Наверное, никто бы и не поверил, что они были старыми друзьями, если бы те начали рассказывать истории из детства или про маленькую ведьмочку из неизвестной деревушки. Покрутили бы пальцем у виска и продолжили путь, не обращая внимания на трех незнакомцев. Первая половина этапа была закончена, но впереди было новое испытание — "Пропащие топи".