Дракон

«Что-то здесь не сходится. Всё не так!»       Он с яростью бросил на стол документы и откинулся на спинку своего кресла, потирая лицо ладонями. Эта неделя выдалась очень напряжённой. Конкуренты как-то узнали о его делах до того, как получилось привести задуманное в действие. Шёл слив информации. И ему не хотелось верить, что это делал кто-то из своих. Каждый член группировки был у него на хорошем счету. Почти семья, которую нельзя просто так предать.       Да. Чёрные Драконы — это семья. Не свора собак, готовых перегрызть друг другу глотки ради куска мяса. Драконы стоят друг за друга горой перед лицом опасности, надвигающейся на них извне.       Ссоры. У всех бывает плохое настроение, и лишне сказанное слово непременно приводит к драке и разборкам. Но всё решаемо. И мысли о возможном предательстве из-за разногласий сводили с ума.       Звонок телефона прервал размышления. — Слушаю. — Ар, мы договорились. Конечно, было сложно, и скорее всего это последняя наша с ними сделка, но это лучше, чем ничего. — Я понял. Как проявил себя новенький? — Ты про малыша Майки? — собеседник рассмеялся. — Я же говорил — он способный малый. Схватывает всё на лету. — Во сколько вы планируете быть в Сентфоре? — Аарон посмотрел на наручные часы, указывающие на половину пятого вечера. — К полуночи точно должны быть. — Тогда всё остальное обсудим завтра при встрече. — Не жди меня рано утром на работу, папочка, я планирую выспаться, — последние слова протянул с предвкушением. — Чтобы до двенадцати был у меня.       Аарон сбросил звонок. Облокотился на стол, сложил кисти в кулак и подпёр ими подбородок. Несколько минут тишины, раздумий и напряжения.       Резко встал со своего места и направился к двери. Снял кожаную куртку с вешалки и вышел из кабинета, громко захлопнув за собой дверь. Прошёл несколько шагов и остановился. Вернулся к двери, закрыл её на ключ и поспешил покинуть здание.

***

      Последний урок подходил к концу. Многие собрались с остатком сил, дабы удерживать себя в сидящем положении: кто-то хотел поскорее улизнуть домой, а кто-то пытался не уснуть.       «Во всём виновата погода», — как любят поговаривать люди старшего поколения.       Действительно. Погода за окном кабинета не радовала. Тучи явно давали понять, что сухим никто не уйдёт, если не поторопится. Они стянулись и тёмным полотном нависли над городом, угрожающе грохоча.       Как только прозвенел звонок, Сара поспешила покинуть кабинет в числе первых. На ходу укладывая свои вещи в сумку, легко маневрируя в коридоре среди других учеников. Не успела преодолеть и половины пути до выхода, как ей на плечо опустилась рука. — Далеко собралась? — Дер, ты напугал меня! — дёрнувшись от неожиданности в сторону, Сара злобно посмотрела на собеседника.       По телосложению он не намного превосходил её саму, но внутри у него жило большое чувство справедливости. Готовый отстаивать своё мнение и убеждения, даже если это может приносит вред его здоровью.       За две недели они сдружились. Оба спокойно переносят одиночество; стойко выдерживают болтовню Кэнди, мечтая о тишине; участвуют в рассуждениях Бобби — лучшего друга Дерека со средней школы; вместе осаждают Майкла Тёрнера в моменты его сильной заносчивости; оба воспитывались отцами, но Никсону повезло меньше: сын шерифа — это как клеймо, кто бы что не говорил. — Не поверю, что ты наделала в штаны, — засмеялся, уворачиваясь от удара под ребра. — Дернулась немного от неожиданности — это инстинкт, ничего с этим не поделаешь, — пожал плечами. — Ближе к делу, Дер, ближе к делу, — подняла глаза к потолку и глубоко вздохнула, — я собиралась незаметно улизнуть… В общем, я тебя слушаю, — поправила сумку на плече и поудобнее перехватила плащ.       Дерек облокотился спиной о шкафчики и спрятал руки в карманы штанов: — Мы планируем собраться у Бобса: пицца, настолки и, может, фильмец посмотрим. Ты с нами? — Прости. Нет, — положила кисть ему на плечо, — сегодня нет настроения. В другой раз, ладно? — Тц, — цокнул языком и закатил глаза, — ты многое пропускаешь. — Два часа комментирования действий персонажей на экране? — рассмеялась, придерживая сумку, чтобы она не упала. — Никак голубки воркуют?! Малышка, зачем он тебе? Я же круче! — к ним подступил Стив походкой альфа-самца: самодовольно улыбаясь и расправив плечи, голову приподнял вверх, а руки сложил в карманы серого бомбера с зелёными рукавами и эмблемой волка на груди.       Друзья рассмеялись, наблюдая за его позёрством. Парень растерялся, не понимая, что такого произошло. Нахмурил брови и бегал взглядом от Никсона к О'Нил и обратно. Сара глубоко вздохнула, успокаиваясь, и серьёзно посмотрела в глаза футболисту: — Прости, Стив. Ты не по адресу. Попробуй дать объявление в газету: «Маньяк без стажа. Обязуюсь быть милым и пушистым.» Уверена, тебе обязательно кто-нибудь позвонит. Удачи.       Повернулась к Никсону: — Мне пора, Дер, — похлопала его по плечу, — приятного вечера.       Развернулась и побежала на выход из здания, пока кому-то ещё не взбрело в голову её остановить, на ходу надевая плащ.       Как только двери школы раскрылись, выпуская на крыльцо, на неё обрушилось разочарование — на улице уже моросил дождь. Смирившись со своей участью, Сара натянула на голову капюшон и сделала первые шаги навстречу стихии.       Неспешно двигаясь по улицам, обходя лужи, она всеми приличными словами ругала холод и такую погоду. Неприятный дождь усиливался с каждой минутой, а противный ветер бросал его капли в лицо. Обхватив себя руками, пробиралась вперёд к своей цели — тёплому и уютному дому.       Спешащий и смотрящий себе под ноги прохожий, не заметив, толкнул плечом, от чего её развернуло, но на ногах она удержалась. — Эй! — писк в никуда. Он прошёл дальше, не обратив никакого внимания на свой поступок.       Проводив взглядом обидчика, Сара осмотрела дорогу, вдоль которой шла, и на другой стороне заметила человека. Он стоял не шевелясь, а голова была повёрнута к ней. Мгновение, силуэт резко развернулся и спрятался в подворотне среди трехэтажных многоквартирных домов.       Какой-то червяк сомнений заёрзал в груди, заставив передёрнуть плечами. А может это было от очередного порыва ветра. Развернувшись, она продолжила свой путь, но внимательно вслушиваясь, насколько это позволял делать капюшон, в звуки вокруг. Несколько раз оборачивалась назад, но ничего подозрительного разглядеть ей не удавалось.       Сильный дождь и бурная фантазия заставляли сердце в груди беспощадно биться о рёбра. Паника подкатывала к горлу. Свет от витрин магазинчиков, падающий на асфальт, немного успокаивал: если что-то случится — на её крик сбегутся люди.       Тут глаза выцепили надпись: «Антикварная лавка». Ни минуты не раздумывая, она побежала вперёд и открыла дверь. Колокольный звон пробежал по помещению, оповещая о гостье, но Сара не обратила на него внимания. Она спряталась за стеллажом напротив панорамных окон и, аккуратно выглядывая, всматривалась в них, пытаясь рассмотреть улицу.       Минута, две — никакого движения, только сплошная стена дождя. — Что ты здесь делаешь?       Грозный мужской голос заставил её замереть на месте, выпрямив спину, сумку упасть с её плеча, волосы на затылке встать дыбом, а всё внутри похолодеть. Задержав дыхание, она боялась даже моргнуть. — Мне повторить? — спросили, злобно шипя через зубы. — Аарон, ты напугал бедняжку! — мелодичный женский голос из глубины магазинчика, упрекнувший мужчину, заставил выйти из ступора.       Мозг дал команду легким — дышать, а мурашки, пробежавшие от шеи к пояснице, позволили немного расслабиться мышцам. Медленно повернув голову, Сара встретилась взглядом с мужчиной, стоящим в нескольких шагах. Сердце пропустило удар.       Высокий, крупного телосложения, темноволосый, небритый, но ухоженный. Не определяемого из-за силы страха возраста.       Он, сложив руки на груди, пристально смотрел на неё грозным взглядом — сжигал недоверием на месте. — Милая, да ты вся промокла, — старушка аккуратно обхватила девушку за плечи и повела в глубь магазина, — тебе срочно нужно согреться. Давай помогу снять плащ.       Сара так внимательно смотрела на мужчину, что не заметила, в какой момент к ней подошла старушка. Да, старушка. Только когда мужчина пропал из поля зрения, она обратила внимание на особу, что бережно завела её в уютную комнатку, где находились маленькая кухня, диван и круглый стол со стульями.       Невысокая женщина с седыми волосами, зачёсанными в высокую прическу, мило улыбалась и дарила тепло всем своим видом. Терпеливо ждала, когда Сара придёт в себя и начнёт ей отвечать.       О'Нил рефлекторно кивнула головой и потянулась непослушными пальцами к замку плаща. Действительно, она промокла насквозь и даже не заметила этого. — Простите! Мне жаль. — За что, милая? Давай, присаживайся, я налью тебе чаю.       Пожилая дама взяла у неё плащ и указала рукой на стул. Трясясь от холода, Сара присела за стол. Опустила голову и уперлась взглядом в скатерть с цветочками, зажав кисти рук между колен, в попытке согреть.       Неспешные шаги, сопровождавшиеся скрипом половиц, заставили её дёрнуться и обернуться. Мужчина, в чёрной футболке и такого же цвета штанах, прошёл в комнату и сел на диван. Закинул ногу на ногу и подпер голову кистью, уперевшись рукой в подлокотник. Внимательно следил за ней глазами и молча изучал. — Вот, милая, только аккуратно — горячий.       Старушка поставила на стол перед ней чашку с умопомрачительно пахнущим чаем. Аккуратно протягивая руки к чашке, она втянула аромат через нос и прикрыла глаза в наслаждении. Дрожь прошла, мышцы окончательно расслабились, а на лице появилась улыбка.       Дама, довольная эффектом от чая, присела рядом и улыбнулась. — Кто ты? — Сара подпрыгнула от неожиданности, резко раскрыв глаза. — Аарон! — старушка хлопнула ладонью по столу и злобно посмотрела на него, на что мужчина только закатил глаза и сложил руки на груди. — Прости моего внука, — положила свою руку на плечо девушки, — он немного грубоват, но в целом очень хороший.       Девушка кивнула, смотря на мужчину. — Я Сара. Сара О'Нил. Мы с папой месяц назад переехали в этот город.       Она замолчала и сглотнула, испугавшись, что сказала лишнюю личную информацию малознакомым людям. — Элеонора Хилл и мой магазинчик, — жилистой рукой указала в зал. — А это, — перевела взгляд на сидящего на диване, — Аарон, как я уже говорила, мой внук. Иногда навещает меня, но мог бы и почаще приходить.       Он отвернул голову в сторону, всем своим видом показывая, что не собирается участвовать в их беседе, но через мгновение вернул свой взгляд обратно. — Что ты забыла в такую погоду на улице? — Элеонора огладила сухой рукой плечо девушки, запуская табун мурашек от тёплого прикосновения. Сара опустила голову и уставилась на чай, нервно проводя по бокам чашки большими пальцами. — Я шла из школы домой. Вы, наверное, подумаете, что я сумасшедшая… но мне показалось, что за мной кто-то следил. — А для этого есть причины? — Аарон не отводил от неё глаз. Просто не мог — она притягивала его. — Я… — оторвала свой взгляд от чашки и встретилась с карими глазами. Сердце дважды сильно ударилось о рёбра. — Я не знаю. — Ладно, милая, пей чай — он уже остыл, — тихонько постучала своей худощавой кистью по руке девушки.       Сара кивнула и послушно притянула чашку к губам, отпивая немного жидкости. Элеонора улыбалась, а Аарон как завороженный следил за всеми действиями девушки. — Спасибо, он очень вкусный, — Сара улыбнулась старушке. — Я рада, что он тебе понравился. Аарон тоже его обожает. — Хороший вкус, — две пары счастливых глаз посмотрели на сидящего на диване, и его сердце забилось быстрее, но придя в себя, он отвернулся, нахмурившись. — Я сейчас, — Элеонора встала из-за стола и вышла в зал магазинчика.       В комнате повисла тишина. Сара, попивая чай, с интересом разглядывала комнату. Небольшое помещение, но в нём помещалось столько всего нужного и, казалось, ещё столько же может поместиться. Ничего лишнего: у каждого предмета своё место. У стены была неприметная лестница на второй этаж. Пробегаясь дальше по помещению, её взгляд остановился на Аароне. Глаза в глаза.       Мужчина встал со своего места и медленно подошёл к столу. Девушка завороженно следила за его действиями, позабыв про чашку, которую сжимали руки. Он взял её за подбородок, медленно перевел пальцы на щеку.       Тепло пронзило все тело, заставив Сару прикрыть глаза. Он, не отрывая ладони, провел большим пальцем по её скуле. Девушка отреагировала моментально - широко распахнула глаза, дыхание участилось, а пульс зашкаливал.       Звук приближающихся шагов заставил Аарона отдёрнуть руку и сделать несколько быстрых шагов назад, пряча руки в карманах штанов, а Сару пролить остатки чая на скатерть. Она вскочила со своего места, поражённо разглядывая получившееся пятно. — Не переживай, я сейчас всё вытру, — хитро улыбнулась Хилл, проходя к маленькой раковине. — Мне… мне, наверное, пора. — Аарон тебя проводит, — старушка ни на кого не смотрела, увлечённо вытирая стол. — Нет, что Вы, — обходя стул и придвигая его к столу, — не стоит, — посмотрела на мужчину, всё ещё держась за спинку стула. — Я настаиваю — мне так будет спокойнее.       Сара посмотрела в заботливые глаза Элеоноры и молча кивнула, соглашаясь. Отошла к стене и сняла свой плащ с вешалки, так заботливо туда повешенный. Накидывая его на плечи, осмотрелась вокруг в поисках сумки. — Она там, — Хилл указала в зал магазина рукой, — на прилавке лежит. — Спасибо.       Сара смущенно улыбнулась, кивнула и вышла, оставляя родственников наедине. Старушка подошла к внуку, что смотрел в след девушке, и положила свою руку ему на грудь. — Это судьба, Аарон.       Он опустил свой взгляд на бабушку и нахмурился. — Ты же знаешь, что я не верю во всё это. — Ты можешь не верить, не видеть, но оно есть. И если ты её упустишь, я лично тебя поколочу.       Хилл-младший закатил глаза — спорить со старшим поколением бесполезно. Поцеловал её в лоб и вышел из комнаты.       Девушка была уже почти у двери — осталось только потянуть за ручку и открыть её. — Сбегаешь?       Прижала руку к груди и быстро развернулась на голос. — Не хочу тебя утруждать. — Смотрите, что я вам нашла, - Элеонора продемонстрировала зонт-трость строгого чёрного цвета с классической деревянной ручкой, — когда-то он принадлежал твоему деду, Аарон, — любовно провела по древку рукой и протянула внуку. — Эл, зачем это? — Там дождь, если ты забыл.       Все повернули свои головы в сторону окна, где почти ничего не было видно, но были слышны удары дождя о карнизы здания. Аарон кивнул, соглашаясь с родственницей. Взял с прилавка свою кожаную куртку, надел, застегнул на молнию и протянул руку к зонтику. — Можешь потом ко мне не возвращаться, — прошла по магазинчику, проверяя порядок, — скоро начнётся мой любимый сериал, поэтому я закрываюсь на сегодня.       Аарон подошёл к входной двери и перевернул табличку, сменяя надпись «Открыто» на «Закрыто». Посмотрел на Сару, что так и стояла молча у выхода. Толкнул дверь и вышел первым, открыл зонтик и повернулся к девушке, ожидая её действий. — Иди, милая, — пожилая дама подошла сзади и погладила её по плечам, — мне так спокойнее. — Спасибо Вам ещё раз, — Сара повернулась и обняла женщину, — даже не знаю, как мне Вас отблагодарить? — Просто приходи в гости, я буду ждать.       О'Нил кивнула, поправила сумку на плече и вышла на улицу. Погас свет в помещении за спиной, а звук закрывшегося замка оповестил о неизбежном — назад хода нет. Только вперёд. Хилл учтиво выставил локоть, предлагая за него взяться. — Чем ближе друг к другу мы будем идти, тем меньше ты промокнешь. — А почему не ты? — Я держу зонт.       Глубоко вдохнув и передёрнув плечами от дуновения ветра, сделала шаг под зонт и обхватила подставленное предплечье рукой. Не медля, Аарон пошёл вперёд, утягивая за собой особу, затем остановился и пристально посмотрел на нее. — Что? — Сара испуганно пробежалась взглядом по лицу напротив. — Адрес, где живёшь, назовёшь?       Она опустила голову вниз, разглядывая свои ботинки. — Клифтон-авеню, двадцать три.       Мужчина кивнул, строя в голове маршрут. Сделал шаг по направлению. — Идём. Мне бабушка голову открутит, если с тобой что-то случится. — Не правда, — по-детски воспротивилась О'Нил, посмотрев на мужчину, — она милая и заботливая. — Но только не со мной, — ухмыльнулся Хилл. — Я не верю. — Поверь. Седина на её голове - это полностью моя заслуга.       Элеонора, стояла у окна и с улыбкой на лице наблюдала за удаляющейся парой. Вспомнив про сериал, чуть подпрыгнула на месте и поспешила покинуть зал магазина.       Они шли молча. После первых минут их совместного путешествия смущение покинуло Сару, оставив спокойствие и доверие. Аарон же уверенно смотрел вперёд, не испытывая раздражения или злости. Ему было на удивление легко и комфортно рядом со школьницей. Даже сильный дождь и ветер не могли помешать им наслаждаться этой прогулкой. Прижимаясь к мужчине при сильных порывах ветра, Сару не покидало чувство тепла. Аарону же нравилось чувство заботы и защиты, что он проявлял к ней, укрывая её собой от стихии.       Выйдя на нужную улицу, небольшая грусть коснулась их сердец. Ещё немного – и всё закончится. Дойдя до нужного дома, девушка остановила мужчину, что хотел ступить на подъездную дорогу. — Спасибо, что проводил, — смущенно смотрела себе под ноги, всё ещё держа его за руку, — с тобой намного спокойнее.       Хилл усмехнулся её словам. Знай она, чем он занимается, так бы не говорила. Девушка подняла на него взгляд и ухмылка пропала с его лица. Он ждал. — Мне пора. Пока.       Срываясь с места, она побежала к дому. Поднялась на крыльцо, открыла дверь ключом и скрылась за ней. Подпирая дверь с внутренней стороны, смотрела в одну точку.       Хилл будто пришёл в себя с её исчезновением. Нахмурился и крепко сжал зонт в руке. Еще раз окинув дом взглядом, развернулся и быстрым шагом направился прочь.       Сара придя в себя, сняла плащ и повесила на вешалку. Папина куртка. Осмотрелась. Что-то не так. Пульс участился, а дыхание стало прерывистым. Прислушалась. Тишина. — Пап… Пап, ты дома?       Прошла в гостиную, и громкий крик пронзил воздух.

***

      Аарон неспеша попивал виски, сидя за барной стойкой, и размышлял над всем, что сегодня произошло. Залпом допил содержимое тумблера и потёр лицо ладонью. Ему хотелось напиться и в беспамятстве рухнуть на кровать. Подав сигнал бармену, сложил руки на столешницу, в ожидании заказа, как его отвлек звонок. — Да. — Аарон, надеюсь это дело рук не твоих ребят? — гневный, взбудораженный голос разрывал его динамик. — Эл, я тебя не понимаю, — прикрыл глаза, потирая лоб. — Мне позвонила Хелен и рассказала, что у дома по соседству, стоят машина шерифа и скорой помощи, а еще…       Дальше Хилл-младший уже не слушал. Мозг спешно пытался сопоставить данные: Хелен — бабушкина подружка ещё со школьной скамьи, живет на Клифтон-авеню, там же где и… Всё внутри у него похолодело, дыхание остановилось, сердце пропустило удар, а на лбу выступил пот. — Это же дом Сары… — Не поняла. Что ты там лепечешь? — Во сколько это случилось? — Ты меня совсем не слушаешь! Полчаса назад. — Это не мои ребята…       Аарон опустил телефон на стойку, сбрасывая звонок. В ушах звенело, а к горлу подкатил противный ком. — Ар, ты в порядке?       Мужчина, только что подошедший, пристально посмотрел в обескураженное лицо Хилла и обеспокоенно положил свою руку ему на плечо. — Джек, бутылку. Бурый, созвонись с Домом и узнай, поступала ли к ним сегодня вечером девушка, — соскочил с барного стула, забирая свой заказ, и направился к себе в кабинет.