Дракон

      Большая поляна с цветами разного вида, благоухающими на сотни метров вокруг, приносила неземное наслаждение всем рецепторам организма. Мягкая трава, яркие оттенки цветов, мелькающие по одиночке или сливающиеся в композиции, дарили сказочные ощущения. Эта сказка окружала, укутывала, но и сама была спрятана от чужих глаз между лесом и рекой.       Маленькая девочка сидела на коленях в центре — в самом сердце этого великолепия. Аккуратно срывая по одному цветку, она их складывала в букет. Её руки уже были перепачканы соком растений, а на носу и щеках красовалась пыльца. Оглядев своё творение, она поднялась на ноги и неуклюже побежала к женщине, что сидела неподалёку на покрывале, обняв себя за колени, и с любовью наблюдала за всеми её действиями. — Мама, мама… Посмотри, что я тебе принесла, — теряя цветы на ходу, счастливая девочка присела рядом с мамой. — Они чудесные, милая, — женщина погладила дочь по голове и поцеловала в висок, — но им нужна вода, чтобы не погибнуть. — Я наберу воды в реке, — светящаяся радостью и улыбающаяся, девочка встала, схватила ведёрко и побежала к реке.       Солнечные лучи играли на поверхности воды, ослепляя и заставляя жмуриться. Наклонившись, чтобы зачерпнуть воды… — Милая, может нам стоит сходить и купить торт к папиному приезду?       Девочка повернула голову на голос, держа в руках вазу с водой для цветов. Первые школьные летние каникулы начались вчера, что очень радовало — теперь можно не утруждать себя уроками. Пройдя в комнату, девочка поставила вазу на стол и отошла на пару шагов назад, освобождая путь для мамы с большим букетом пионов в руках. — Смотри, как они чудесно смотрятся, — поправляя лепестки и разводя бутоны в стороны, — неправда ли?       Женщина с улыбкой на лице повернулась к дочери и протянула руки, приглашая обняться. Не раздумывая, девочка подалась вперёд в тёплые и нежные объятья. Подул ветер…       Громкий хлопок, свист колёс, дрожь и паника. Кто-то провёл ладонью по её спине. Девочка резко обернулась и замерла, не отпуская мать из объятий. Большой мальчик смотрел на неё горящими глазами оттенка янтаря, излучающими тепло, доверие и любовь. Она протянула свою руку к его щеке. Тепло и спокойствие от прикосновения пробежали от пальцев до шеи и спустились по спине мурашками, заполняя собой всё внутри. Очередное дуновение ветра заставило мальчика резко встать и уйти, оставив после себя пустоту…       Девочка повернулась к матери — она лежала на больничной койке, подключённая к аппаратам, что мигали и светились. Много проводков и непонятное щемящее чувство в груди. — Милая, — провела рукой по голове дочери, — будь сильной. Ради папы. Ему тоже тяжело. Вы должны заботиться друг о друге. Пообещай мне, что всё у вас будет хорошо. — Я не могу, мам, — рыдая ей в одеяло, — не смогу. — Ты способна на большее… — Мисс… Мисс… Вам нельзя здесь спать.       Прикосновение и покачивание заставили Сару раскрыть глаза. Пытаясь понять, где она и что происходит, посмотрела на медсестру, на то место, где секундами ранее лежала, осмотрелась по сторонам — больничный коридор. «Я в больнице, но почему?» — прижала руку к голове, прикрывая глаза. — Мисс, Вам лучше поехать домой. Вас может кто-то забрать?       Медсестра присела рядом на стул, внимательно осматривая девушку. Сара убрала руку от головы и посмотрела на неё. «Домой… Надо домой… Кровь…» — Папа, — резко вскрикнула, вскакивая со своего места и повернулась к медсестре, — с ним всё нормально? Он выжил? Когда я смогу его увидеть? — Успокойтесь, мисс, — медсестра поднялась следом и придержала её за плечи, налаживая зрительный контакт, — в данный момент его здоровью ничего не угрожает. Он находится в отделении реанимации — туда нельзя. За ним наблюдают. Как только его переведут в обычную палату, вам позвонят. Вы оставили свои контактные данные?       Девушка кивнула, хлюпая носом и вытирая покатившиеся по щекам слёзы. — Кто-то из взрослых может за вами присмотреть?       Девушка отрицательно покачала головой. — Сара, вот ты где.       Мужчина в форме полицейского и со значком шерифа на груди спешно приближался к ним. — Спасибо, можете идти! — обратился к медсестре и повернулся к девушке, что стояла обхватив себя руками и смотрела в сторону, боясь поднять на него взгляд. — Сегодня тебе не стоит ночевать дома. Можешь остаться у нас с Дереком в комнате для гостей. Ты не против? — девушка помотала головой, вытирая слёзы. — Я думая он тоже не будет против. Ты звонила ему или кому-то ещё? Сообщала о случившемся? — Нет, — всё, что смогла выдавить из себя Сара. — Иди умойся и поехали, — шериф шумно выдохнул и заботливо погладил её по спине. — Всё будет хорошо. Мы найдём тех, кто это сделал.       Девушка кивнула и подняла заплаканные глаза на шерифа. Подалась вперёд и крепко его обняла, шмыгая носом. — Я быстро, — направилась в уборную, но тут же остановилась и обернулась, — не говорите Дереку ничего по телефону — не хочу портить ему вечер.       Шериф кивнул, принимая условия, и тяжело вздохнул, устраивая руки на поясе и поворачивая голову в сторону.

***

      Дверь кабинета открылась, впуская незваного гостя. — Фу, Хилл, ты окошко бы что ли открыл — дышать нечем.       Внезапные звуки, заставили спящего человека дернуться и резко раскрыть глаза. — Не ори, Ви, — Аарон приложил руку к голове, — и без тебя тошно. Зачем ты пришёл? Который час?       Посмеиваясь и закрывая нос, молодой человек прикрыл за собой дверь и прошёл к противоположной стене. Распахнул настежь окно, впуская свежий воздух. Развернулся и прошел мимо кожаного дивана, на котором спал его друг, и удобно устроился в большом кресле напротив, разместив руки на подлокотниках.       Хилл потер лицо руками, постепенно приходя в себя. Голова гудела, а мысли разбегались. Спина затекла после ночи, проведённой в неудобной позе. — Уже полдень. Сам же вчера меня вызвал, — приподняв бровь, пробежался по другу изучающим взглядом. — Что за повод был, а я не в курсе? — Что там с договором? — Аарон приподнялся, принимая сидячее положение. Упёрся локтями в ноги и устроил подбородок на кистях, сложенных в замок. Нахмурился, фокусируя свой взгляд на друге. — Не нравится мне поведение Хэнка. Он пытался содрать с нас двойную стоимость и урезать ассортимент, — он усмехнулся, — но мы чётко дали ему понять, что договор нарушать нельзя, — самодовольная улыбка озарила его лицо. — Ясно, — Хилл встал с дивана и направился к неприметной двери, расположившейся за спиной его рабочего места.       Включил свет и зажмурил глаза от его яркости. Проморгавшись, закрыл за собой дверь и прошёл к унитазу. Следом к раковине. Открыв кран, помыл руки и опёрся на край умывальника, разглядывая себя в зеркале: «Помятый, но жить будем!» — подставил ладони под воду и, наклонившись вперёд, умылся. Закрыл кран и провёл мокрыми руками по волосам, взъерошивая их. Вытер лицо о полотенце, висящее рядом и покинул ванную комнату.       Остановился у своего стола. Ветерок, влетевший в окно, принёс прохладу. Втянув носом свежий воздух, Хилл усмехнулся и занял свое рабочее место. — Спасибо.       Вишня только улыбнулся и кивнул в ответ.       В дверь кабинета постучали. — Войдите. — Ар, как самочувствие? — закрыв за собой дверь, вперёд прошёл плотный мужчина средних лет. Остановился около Вишни и протянул ему руку, которую тот тут же пожал. — Ближе к делу, — Хилл сверкнул глазами. — Ты просил вчера узнать про девчонку, — Вишня в недоумении приподнял бровь. — И? — тело напряглось. — Не поступали, но Дом упомянул о странном случае, — мужчина сложил руки на груди, а Хилл откинулся на спинку своего кресла, расслабляясь. — Ночью поступил мужчина: избитый, без сознания и с ножевым ранением. Но самое интересное, по словам дока, порез сделан с хирургической чёткостью — не задето ни одного органа и ни одной важной артерии. Тот, кто это сделал — профи. Такое ощущение, что его целью не было убийство, а только запугивание. Он оставил мужчину медленно истекать кровью. — Ясно, — Хилл подпёр пульсирующий висок, — что-то еще? — Его дома нашла дочь и вызвала скорую. Если бы она задержалась на пару часов, его уже не спасли бы. — Бурый, свободен, — мужчина кивнул, — Вишня, мы с тобой сейчас едем к Никсону. Надо разобраться. — С чем? — возмутился кудрявый. — С каких пор мы занимаемся расследованием поножовщины? — Я сказал, — Хилл резко поднялся со своего места, упёрся руками в дубовую столешницу и грозно навис над ней, — встал и поехали. Ты за рулём.       Аарон вышел из-за стола и направился на выход. Его примеру последовали остальные.

***

      Двое мужчин вошли в полицейский участок. На них обратили внимание, но никто не попытался их остановить. Свернув в нужный коридор, они встретили того, кого искали. — Хилл, что ты здесь забыл?       Шериф стоял посередине широкого коридора, сложив руки на груди и пронзительным взглядом прожигал мужчин напротив. Лицо Хилла ничего не выражало, а Вишня стоял и улыбался, сложив руки в карманы кожанки. Рядом с шерифом стояла девушка. Уставшие и потухшие глаза говорили о бессонной ночи, растрёпанный вид о нежелании контактировать с окружающим миром. В сердце кольнуло при одном взгляде на неё.       Аарон встретился с ней взглядом, получая и принимая ту боль, что он излучал. Перевел глаза на шерифа: — Надо поговорить, Джонатан. — Мне сейчас не до тебя. — Придётся уделить время, — Хилл был настойчив, но голоса не повышал.       Никсон опустил руки и сжал кисти в кулаки. Стиснутые челюсти говорили о внутренней борьбе, взвешивании всех «за» и «против». — Сара, — не поворачиваясь в сторону девушки, — дорогу обратно найдёшь?       Краем глаза заметил, как она кивнула головой. — Пойдём, — кивком головы предложил Хиллу следовать за ним.       Мужчины прошли вглубь здания в направлении кабинета шерифа. — Принцесса, за что же тебя задержал этот злой дядька? — Вишня, почуяв свободу, заигрывающе посмотрел на девушку, оставленную шерифом. — Двинула одному мужику по яйцам за то, что он спросил «который час», — отстранённо и безэмоционально ответила, проходя мимо него и сворачивая к двери с надписью «туалет».       Буйная фантазия с большой радостью подкинула в голову Вишни яркие картинки, и он скривил лицо, машинально прикрывая руками своё достоинство. Несколько секунд он стоял на месте, не шевелясь. Решал: идти к кабинету шерифа и там ждать Аарона или остаться с девушкой. Любопытство раздирало его изнутри, ему очень хотелось побольше узнать об этой юной особе. Выбор пал на второе. Он облокотился на стену напротив туалета и стал ждать, когда она выйдет.       Пару минут спустя из туалета вышла девушка. Пробежавшись по мужчине взглядом, молча направилась к шерифу. — Я Вишня. А тебя как зовут, принцесса?       Отстранившись от стены, мужчина пошёл следом, на ходу оценивая её вид сзади. — Ты убиваешь меня своим молчанием. Мне очень хочется узнать тебя поближе.       Девушка остановилась. Довольный собой Вишня заулыбался, глаза загорелись — и если бы у него был хвост, он бы им повилял. Повернувшись вполоборота, она посмотрела ему в глаза, усмехнулась, пожала плечами и проследовала дальше по намеченному пути.       Вишня, ошарашенный, моргнул несколько раз подряд, не веря своим глазам. Ещё никто так с ним не поступал. Он привык, что дамы на нём виснут, пытаются привлечь его внимание и страдают, если этого не получается, а тут такое. Интерес в нём разгорался ещё больше.       Сделав несколько быстрых шагов, догнал девушку и, вежливо улыбаясь, открыл перед ней стеклянную дверь в зал, где стояли рабочие столы полицейских, а в углу находился кабинет шерифа. — Прошу, — пропустив даму вперёд, проследовал за ней.       Под окном возле кабинета шерифа стояло несколько стульев, на одном из них сидел Дерек. Облокотившись на ноги и сложив кисти в замок, он смотрел в одну точку перед собой немигающим взглядом. Аккуратно присев рядом с ним, Сара повернула голову в сторону кабинета шерифа. Вишня же сел на соседний стул, закинул ногу на ногу, положил одну руку на колено, а другую на спинку стула девушки. Дерек повернул голову в его сторону и нахмурился, всем видом показывая своё недовольство его поведением, а мужчина лишь улыбнулся и подмигнул в ответ. Никсон-младший посмотрел на Сару, не обращающую на всё это никакого внимания, и отвернулся, продолжая сверлить пол взглядом.       Стены кабинета шерифа были сделаны из стекла, что позволяло разглядеть всё, что происходит там внутри, но не услышать. Джонатан сидел за своим столом, нахмурив брови, что-то говорил мужчине напротив. Аарон же располагался спиной к зрителям, облокотившись рукой на подлокотник своего кресла и подперев ею голову.       Никсона-старшего разрывали эмоции. Это можно было понять по его взгляду на собеседника, по тому, как он пальцами теребил пишущую ручку, и тому, как отворачивал голову в сторону и возвращал обратно.       Его взгляд скользнул по сидевшим за дверью. Сердито кинув ручку на стол, он поднялся со своего места, что-то сказал мужчине, подошёл к двери и открыл её, останавливаясь в проходе. — Сара, пройди ко мне в кабинет, пожалуйста.       Девушка кивнула, тут же поднялась, быстрым шагом зашла в небольшое замкнутое помещение и остановилась. Шериф закрыл дверь и занял своё место. Она же проскользнула за спиной Хилла и присела на стул слева от него. Он при её появлении рядом поудобнее устроился в кресле, укладывая руки на подлокотниках. Девушка, чувствуя напряжение, зажала ладони между своих ног, а взгляд её бегал по всему вокруг и не мог зацепиться за что-то одно. — Сара, — шериф откинулся на спинку своего кресла, — мистер Хилл сказал, что вчера ты была с ним.       Взгляд девушки в испуге остановился на его лице, глаза округлились, а дыхание сбилось. — Никсон, я сказал, что она была в лавке моей бабушки в то же время, когда там был я, — невозмутимым тоном поправил Аарон. — Всё так и было? — Джонатан не сводил взгляда с девушки.       Сара кивнула, опуская взгляд на свои руки. Сердце в груди бешено колотилось. — Она была напугана и говорила, что за ней следят.       Она снова подняла глаза на шерифа. Тот пронзительно смотрел на неё, ожидая рассказа. — Я шла из школы… Был сильный дождь… Меня толкнул мужчина и прошёл дальше. В этот момент я заметила силуэт на другой стороне дороги. Он стоял и смотрел на меня, как мне показалось, потом развернулся и скрылся между домами. Я от испуга забежала в антикварный магазин.       Никсон кивнул, принимая объяснения девушки, мысленно сопоставляя их с легендой Хилла. — Миссис Хилл угостила меня чаем, чтобы я согрелась, а потом Аарон, — девушка посмотрела на мужчину рядом, — проводил меня до дома, — вернула внимание шерифу. — Я не хотела, но на этом настояла миссис Хилл.       Никсон кивнул. — Ты ничего не заметил? — К крыльцу я не подходил. Как только Сара открыла дверь и зашла в дом, тут же ушёл. — Дверь, как я уже говорила, открывала ключом, — напряжение понемногу отпускало, что позволило ей поудобнее устроиться в кресле. — Ей нельзя там жить одной. — Я это и без тебя понимаю! — Я могу взять её под свою опеку. — Ты сейчас шутишь, Хилл? — злость взяла над ним верх. — Чтобы я отдал девочку на растерзание тебе и твоей банде? Я ещё в своём уме. Да и с вас я подозрений не снимал. — Она может пожить некоторое время у Элеоноры. Пока её отца не выпишут.       Хилл был само спокойствие. Не повышал голос, не реагировал на выпадки шерифа. — Ты знаешь Эл, она будет счастлива, — аргумент, которому сложно что-то противопоставить. — Знаю, — тяжело вздохнул.       Никсон потёр лицо руками, приводя мысли в порядок. Он не находил себе места от безысходности. С одной стороны, он мог бы взять девочку к себе, но у Элеоноры ей точно будет лучше. С другой, там будут крутиться Хилл и его ребята, а не полицейские, у которых и своей работы хватает с головой. С третьей, всё подозрительнее некуда: странное нападение, желание самого Хилла оберегать малознакомую девочку. И мистер О'Нил еще без сознания, чтобы допросить его. — Сара, что ты скажешь обо всем этом? — Джонатан облокотился на стол и подпёр подбородком в кистью.       Она пробежала замученным взглядом по шерифу, в задумчивости смотревшим в одну точку, перевела его на Хилла, незыблемо и спокойно восседавшем рядом, и остановила его на окне, расположенном слева от нее, за которым жителей города радовало солнце. «Что я скажу? Хочу спрятаться под одеяло и не выползать наружу до скончания веков. Не знать все это и не испытывать на себе. На этом все? Пожалуй, да!»       Мысли, как мимика на ее лице, проносились со скоростью света: недовольство, улыбка, печаль, осознание. Хилл, немного повернув голову в ее сторону, наблюдал за ее эмоциями. — Я не знаю, как мне поступить, — не отрывая взгляда от окна, говорила в никуда, — в этом мире у меня остался только отец, — взгляд зацепился за птичку, что села на ветку дерева напротив и, потряхивая хвостом, крутилась на ней. — Я хочу лично оторвать голову тому, кто посягнул на мою семью, — птичка обтерла клюв о ветку и улетела.       Сара усмехнулась и кивнула головой. Посмотрела на мужчин и улыбнулась. — Я справлюсь, — встала и направилась на выход. — Сара… — глубоко вздохнув, Джонатан попытался ее остановить, но девушка уже скрываясь за дверью.       Шум открывшейся двери привлек внимание Дерека. Глянув на отца, кивнул, принимая сигнал — следовать за ней.       Вишня, внимательно наблюдавший за всем, что происходило в кабинете, с интересом проводил удаляющиеся фигуры девушки и парня. В недоумении повернул голову обратно к кабинету, из которого как раз выходил Хилл: — Поехали.       Поднявшись с насиженного места, проследовал за ним.