Дракон

      Тишина. Тяжелая, тягучая тишина поглотила квартиру, липким сгустком заполнив собой все пространство. Пропитала воздух, затрудняла дыхание. Уничтожила яркие краски мира и осталась неприятным осадком на душе.       Сара сидела на безликом диване, прижав ноги к себе. Положив подбородок на колени, смотрела в одну точку. Мысли, как пылинки в невесомости, сталкивались и разлетались в разные стороны, не в силах сложиться в идейную картину. Сердце настолько медленно билось в груди, что каждый удар отражался звоном в голове, оглушающим и нестерпимо болезненным. Слезы, что до этого лились ручьями, прятались под веками, ожидая следующей команды для наступления. Тело затекло, но не было никакого желания двигаться.       Мужчина, стоявший в дверном проеме уже достаточно долгое время, пошевелился, позволяя затекшим мышцам получить болезненный, но столь желанный приток крови. Медленно прошел вглубь гостиной и присел рядом с девушкой. Глубоко вздохнул, ощущая внутри пустоту. Душа рвала тело на части.       Не выдержав напряжения, по лицу Сары потекла слеза. Следом еще несколько. И как только тишину нарушил ее всхлип, плотину самоконтроля прорвало, выпуская истерику наружу.       Захлебываясь соплями, девушка уперлась лицом в плечо отца и вцепилась пальцами в его предплечье. Мужская рука провела по волосам, а горячие губы коснулись нежным поцелуем ее макушки. — Мне тоже будет ее не хватать…       Подвывая своим душевно-физическим терзаниям, Сара разрыдалась вголос, опустив голову на грудь отца, пропитывая его рубашку своими слезами. Попыталась выдавить из себя хоть что-то похожее на человеческую речь, но слова предательски застряли в горле, преградив путь воздуху.       Рвано втягивая в себя спасительные глотки кислорода, сильнее прижималась к мужчине, заглушая свое нытье куском ткани, промокшим насквозь.       «НЕТ! Я не верю!» — первое, что сформироваться в голове. — «Это неправда!»       Он крепче прижал дочь к себе, поглаживал рукой по спине. Страдание ребенка разрывали его настолько же сильно, насколько потеря любимого человека — своей второй половинки, предначертанной судьбой. — Милая, пожалуйста… — предательская слеза потекла по его щеке.       Сара приподняла голову, вгляделась в глаза отца: — Нет, папа, не надо, — обхватив его лицо ладонями. — Я буду сильной. Вот увидишь… Только держись…       Размазав рукой по своему лицу слезы вперемешку со слюнями и соплями, попыталась улыбнуться. Мужская скупая слеза заставила сознание вернуться и понять, что рядом есть люди, любящие и заботящиеся, которым так же больно и тоскливо, как и ей. — Я всегда буду рядом, — мужчина поцеловал дочь в лоб и прижал к своей груди, вслушиваясь в размеренное дыхание и периодические всхлипывания носом. — Я люблю тебя.       Сжимая его рубашку в кулачках, Сара сделала глубокий вдох через нос и медленно выдохнула, окончательно успокаиваясь: «Я должна жить дальше и стать сильной ради него!»       Мужчина стоял в дверях, пропуская в комнату луч света. Он доходил до кровати, но не смел беспокоить хозяйку комнаты. Сложив руки на груди, мистер О'Нил с полуулыбкой наблюдал за безмятежно спящей дочерью. Она так быстро выросла и стала такой большой и самостоятельной, но в его сердце навсегда останется маленькой девочкой, нуждающейся в нём. «Даже когда у тебя появятся свои дети, ты все равно останешься для меня моей малышкой Сарой», — усмехаясь своим мыслям и не веря в происходящее, он прикрыл дверь и направился в свою спальню.       Ему даже в голову не пришло, что его дочь не спала, а тихонько из-под век наблюдала за ним, вслушиваясь в каждое его движение, вздох и, казалось, мысль.

***

      Вечер понедельника для О'Нил наступил неожиданно — в лице Нельсон, появившейся на пороге в туфлях на шпильке и длинном плаще. Поражая своим напором, она все же заставила Сару приодеться и покинуть уютное теплое гнездышко.       Кэнди, повиснув на руке подруги, не переставая говорила о чем-то, во что Сара уже не вслушивалась, витая в своих мыслях, лишь изредко кивала головой в моменты, когда на неё пристально смотрели, ожидая реакции.       Ветер играл с юбкой: приподнимал ее свободные края, норовясь продемонстрировать всем окружающим красоту девичьих ног, и закручивал, мешая идти вперед. Проникал под куртку, вызывая мурашки и заставляя передергивать плечами. — Мы пришли, — веселый голос Кэнди заставил вернуться в реальность и осмотреться по сторонам: парковка, заполненная большим количеством машин и мотоциклов; толпа, крутящаяся у входа в клуб, на вывеске которого поочерёдно подмигивали две спелые ягоды на плодоножке. «Вишня?» — на лице Сары отразились беспомощность и неверие в происходящее. — «Других заведений в этом городе нет?»       Переведя молящий взгляд на подругу, столкнулась с непробиваемой улыбкой и уверенностью в глазах, что это именно то, что надо им на сегодняшний вечер. — Может, ну это все? Завтра в школу… — Я ничего не слышу и хочу видеть на твоем лице улыбку. Сегодня же праздник. Идём же, — уверенно потянула Сару за собой ко входу в заведение.       Охранник на входе сурово посмотрел на девушек: одна светилась счастьем, а вторая посылала ему мысленные импульсы об отказе в пропуске. Кивнув каким-то своим думам, мужчина сделал шаг в сторону, пропуская их.       Сара поджала губы, пытаясь смириться со своей участью на сегодняшний вечер… и завтрашнее утро.       Распахнутые перед ними двери открыли путь в темный коридор, освещаемый лампами синего цвета, что висели под самым потолком. На нем был незамысловатый выведенный черным повторяющийся узор то ли из овалов, то ли из капелек, а, может, вообще ромбов, гармонично перетекающий на стены и спускающийся до самого бетонного пола. Вытянув руку в сторону, Сара кончиками пальцев коснулась стены и ощутила абсолютно гладкую поверхность. Проходя дальше и продолжая вести пальцами по ней, пыталась понять на что похож рисунок: «Кольчуга? Нет. Здесь что-то другое… Чешуя? Да, точно, чешуя рептилии, как у ящерицы», — осчастливленная внезапным озарением, она хотела поделиться своей догадкой со спутницей, но коридор сделал поворот на девяносто градусов вправо, спустя несколько шагов такой же поворот влево. Рот так и остался открытым, а слова невысказанными.       Двухэтажное серое здание с яркой вывеской снаружи скрывало в себе большой сюрприз. Зал, поражающий своей нестандартной формой пятигранника. Высокие потолки, полученные путем удаления межэтажной перегородки, на которых висели прожектора и огромный диско-шар. Слева стояли барные столики с соответствующими им стульями. Чуть дальше барная стойка, на заднем фоне которой располагался зеркальный стеллаж со множеством красивых фигурных бутылок с алкоголем. Сцена, по которой с микрофоном в руках энергично передвигался солист рок-группа, заводя толпу. Справа от входа в зал располагалась зона с мягкими черными диванами для более комфортного пребывания в клубе.       Сара стояла с раскрытым ртом и хлопала ресницами, осматриваясь вокруг, когда их в спину чуть подтолкнули, намекая, что в проходе стоять нельзя. Отойдя в сторону, она ошарашено посмотрела на вошедших, тут же растворившихся в толпе танцующих людей. — Идём к бару, — веселью Кэнди не было предела, — хочу попробовать какой-нибудь коктейль. А ты что хочешь? — пытаясь перекричать музыку, она дернула подругу за руку в сторону бара. — Может, нам стоит сначала снять куртки? — Да. Точно, — Нельсон завертела головой, как попугай, что-то высматривая.       Повернув корпусом вправо, Сара заметила зону гардероба, располагающуюся за диванчиками. Похлопав напарницу по плечу, поманила за собой, на ходу расстегивая молнию своей куртки. Снимая вещь с плеч, посмотрела на подругу, которая уже передавала свой плащ гардеробщику.       Пораженная нарядом Кэнди, она замерла на месте, позабыв, что хотела сделать: полосатое бело-розовое платье без бретелек, с рюшами по всей длине и кромке корсета, и большим розовым цветком на поясе. Все это делало Нельсон похожей на белковое пирожное с розочкой. Светлые волосы, крупными кудрями спадающие на плечи, придавали образу заключительное сходство с карамелью «клубника со сливками».       Не сводя глаз с подруги, передала свою куртку работнику, кивая головой на его вопрос, который даже не расслышала из-за шума мыслей в голове. — Кэнди, — облизала пересохшие губы, медленно подбирая слова; та повернулась к ней с широкой улыбкой и сияющими глазами, — чудно выглядишь. — Спасибо, — чуть подпрыгивая на месте, — а теперь идем.       Обходя танцпол по краю, Кэнди направилась к бару. Сара встретилась взглядом с гардеробщиком, которого, казалось, совсем не удивил образ блондинки, забрала у него номерок, спрятала в маленькую сумочку, что содержала в себе: деньги, телефон, ключи от дома и маленький перцовый баллончик. «Странно, что на входе нас не досматривали», — закрыла клатч и осмотрелась. Нельсон нигде не было. Подорвавшись с места, быстрым шагом направилась в сторону бара.

***

      Стук в дверь, и она тут же открылась, не дождавшись разрешения хозяина. — Ар, если на сегодня у тебя для меня нет никаких поручений, я бы хотел сходить в клуб. Я договорился с ребятами из группы: хочу посмотреть, как они отрабатывают свои деньги. — Ви, так и скажи, что хочешь найти кого-нибудь себе на вечер… Иди, я сам тут справлюсь, — махнул рукой, не отрываясь от документов.       Ухмыляясь, кудрявый парень кивнул головой, соглашаясь с доводами друга и в предвкушении покинул помещение.

***

— Сара, бармен предложил мне сделать «Май Тай», — глянув на подоспевшую подругу, вернула свое внимание бармену, улыбаясь, наблюдала за его манипуляциями с бутылками, — не знаю что это, но он сказал, что это полностью отображает мой образ. Тебе что заказать? — Вишневый сок, — заняла соседний барный стул. — Ты сейчас серьезно? — возмущенно посмотрела, хмуря брови. — Это ты и дома можешь попить, мы пришли отдыхать! — Чуть позже, Кэн, — положила свою ладонь на кисть подруги, — я закажу себе самый вкусный коктейль, а сейчас мне просто хочется пить. — Ладно, — закатила глаза, поворачиваясь к бару и тут же расплылась в ослепляющей улыбке, увидев перед собой бокал на ножке, наполненный льдом и жидкостью нежно апельсинового цвета. Сделав глоток через трубочку, прикрыла глаза в наслаждении. — Это безумно вкусно, — обратилась к бармену, на что тот только улыбнулся и подмигнул ей, ставя перед Сарой стакан с соком.       Атмосфера в клубе заряжала положительной энергией: ребята на сцене выкладывались на полную, отдаваясь толпе и любимому делу, что не могло не радовать. Кивая в такт музыке, лазурные глаза пробежались по пространству. Зацепившись за яркое пятно у бара, вспыхнули интересом.       Зачесав назад свои кудряшки, парень направился к цели, на ходу поправляя свою кожанку. Почти дойдя остановился, услышав: «Вишневый сок.»       Посмотрел на соседний стул и тут же сменил направление, вставая по правую руку от шатенки. — Кислая и сочная, как я люблю.       Сара резко повернула голову на голос, вернув стакан на стойку. Молодой человек, ухмыляясь, подал сигнал бармену, получая кивок в ответ. — Что привело прекрасную принцессу к нам? — получая тумблер с виски и тут же пригубляя его, сделав небольшой глоток. — Привет. Не что, а кто. Подруга, — повернулась к ней. — Кэнди — это Вишня, Вишня — Кэнди. — Рад знакомству, карамелька, — улыбнулся, но тут же вернул свое внимание к Саре.       Амарантово-пурпурного цвета рубашка с коротким рукавом и вырезом на пуговицах, которые сейчас были расстегнуты, приоткрывая вид на небольшой бюст, куда Вишня не преминул опустить свой взгляд. Аккуратный поясок с золотой пряжкой под грудью и свободные полы рубашки, что элегантно лежали на черной юбке с завышенной талией длиною до колен и широким подолом, позволяющему ей приподниматься при поворотах. И заканчивали образ черные кроссовки, что мило сидели на девичьей ножке. — На тебе прекрасно сочетаются мои любимые цвета, принцесса, — пробежав взглядом сверху вниз и вернув его к глазам. — Это ли не судьба? Джек, этим милым дамам напитки за счет заведения. — Не стоит… — начала Сара. — Я только за! — Кэнди наклонилась вперед, почти улеглась на барную стойку. — Джек, сделай мне еще что-нибудь.       Бармен хитро улыбнулся, принимая заказ. — Не нужно было, Вишня, — понаблюдав за подругой, попыталась утихомирить червяка сомнения, зародившегося в груди. Перевела взор на собеседника в кожаной куртке. — Ничем хорошим это не закончится. — Дай подруге отдохнуть и потанцуй со мной.       Прислушавшись к мелодии, что в данный момент звучала из колонок, вопросительно вскинула бровь — играл медляк. — Всего один танец, — состроил милое выражение лица, — если не попросишь большего. — Хорошо, — кивнула, спрыгивая с барного стула, прихватив с собой свою сумку. — Это можно оставить здесь, — забрал клатч из девичьих рук и протянул бармену, — спрячь на время… А теперь танцевать, — повел Сару в самую гущу событий.       Остановившись почти в центре зала, Вишня положил ее руку, за которую вел, себе на шею, другой рукой притянул ближе к себе. — Не бойся, я не кусаюсь, — фирменная улыбка ловеласа, горящие глаза. — Я боюсь только одного, — укладывая ему на шею вторую руку, проглотила ком в горле и улыбнулась, — что отопчу тебе ноги.       Секундное замешательство на лице парня, и смех, который девушка пыталась сдерживать, вырвался наружу, тут же получив поддержку с его стороны. — Ты поэтому носишь кроссы? — отсмеявшись, покачал головой Вишня. — И да, и нет. В них удобно танцевать, бегать, прыгать — ноги меньше устают. — Зачем на дискотеке бегать? — его лицо выразило искреннее недоумение. — От назойливых ухажеров, что так и норовят… — облизала губы, — скажем так, привлечь внимание. — Ты собираешься от меня убежать? — А ты назойливый? Один танец и бесплатный бар… Ммм… Так и быть, я готова потерпеть твое присутствие рядом.       Бархатистый смех прокуренных связок, заставил её улыбнуться.       Музыка начала набирать обороты, ритм призывал начать двигаться активнее. Сделав шаг назад, Сара поддалась мелодии: прикрыла глаза, кивая головой в такт и рвано двигаясь из стороны в сторону, подмахивая руками, поднимая их с каждым движением все выше. — А теперь подпевай, — Вишня присоединился к ее танцу, вторя солисту. — Я не знаю слов, — не останавливаясь, посмотрела ему в глаза. — Они легкие, — наклонился ближе в ней, — слушай и повторяй за мной.       У каждой группы людей есть что-то свое, что их объединяет. У Сары с Вишней — это танцы и совместное пение. Беспорядочно двигаясь, размахивая руками, поворачиваясь и подпрыгивая, они во все горло орали песни, смеялись и наслаждались моментом. — Вишня, — остановив парня, громко проговорила на ухо, — я пойду к бару — хочется пить и надо перевести дух. — Я тебя понял, принцесса, идём.       Пробивая, как ледокол, дорогу в толпе, Вишня шел первым. Сара старалась не отставать — ей не хотелось потеряться где-то в толпе или быть затоптанной. Счастливые и изрядно уставшие, они облокотились на барную стойку. — Что будешь? — Воды, — Сара огляделась ища подругу. — А где Кэнди? — Джек, куда делась «конфетка» в розовом? — Вишня навалился на стойку, доставая из-под нее чистый стакан и бутылку воды для принцессы.       Бармен грустно кивнул головой на толпу. Сара проследила за его взглядом и наткнулась на подругу, что танцевала неподалеку с мужчиной непрезентабельного вида. Взяв стакан с водой, что учтиво протянул ей Вишня, осушила его до дна и направилась к паре. — Привет, — натянуто улыбнулась подозрительному кавалеру, оценивая обстановку. — Кэн, ты как? — Ух ты, да мне сегодня везет, — незнакомец попытался притянуть девушек ближе к себе. — Нет! — Сара увернулась от его захвата. — Нам уже пора, — подхватила подругу под руку и потянула к бару, — пойдем. — Ты можешь идти, а вот твоя подружка останется со мной, — хищно улыбнулся и облизал губы, прижимая к себе Кэнди.       Опьяненный мозг Нельсон не понимал, что происходит. Мило улыбаясь внушающему Саре недоверие человеку, она позволяла себя лапать. Ее глаза почти закрылись, что говорило прямым текстом: скоро будет полная отключка организма.       На долю секунды испугавшись последствий, Сара обернулась за спину и молящими о помощи глазами посмотрела на Вишню. Парень понял все без лишних слов. Поставил тумблер на стойку и направился к девушкам. — Мужик, оставь девушек в покое… — Я тебе не мешаю, — немного напрягшись и нахмурив брови, - да и «кексик» сам на мне виснет, не видишь что ли? — Я вижу девушку в отключке у тебя на руках. Наверное, мне стоит задержать тебя и вызвать полицию.       Серьезный тон парня заставил шестеренки в его мозгу со скрипом, но пошевелиться. Быстро перебросив девушку в руки подруги, он ретировался, растворяясь в толпе. — Спасибо… — Давай помогу, — подхватил еле стоящее тело под руку. — Как же ты так умудрилась, карамелька? — Я, — глупо хихикнув, — п… пуру… пару коктейлей всего выпила или, — речь перебила икота, — или не пару. Они все такими вкусными оказались…       Доведя до бара, Вишня усадил ее на стул и позволил всем корпусом лечь на стойку, подложив руки под голову. — Джек, дай мне, пожалуйста, мою сумку, — Сара обратилась к бармену, тот кивнул и достал из-под бара клатч. — Спасибо.       Она достала телефон и набрала спасительный номер. — Дер, привет, — выслушала приветствие на том конце провода, сопровождавшееся большим зевком, — мне нужна помощь. Мы в баре «Вишня», Кэн в отключке. Ты можешь за нами приехать? — пыталась вслушаться в голос, прикрывая свободное ухо. — Я не знаю, где она живет. Помоги, — пропитывая свой голос мольбой, прикрыла глаза. Выслушав собеседника, кивнула. — Ждем.       Положила трубку и встретилась с голубыми глазами, наполненными интересом. — Спасибо за помощь, — нервно улыбнулась, — и прости, что испортили тебе вечер. — Ты шутишь? Да это самый лучший вечер за последние несколько лет, — притянул девушку в объятья. — Не могу вспомнить, когда я последний раз так отрывался. Девушка похлопала его по лопаткам: — Ви, мне нечем дышать… — Прости, — неловко улыбнулся, заводя руку за голову, — не удержался. — Ничего, — перевела уставший взгляд на подругу. — Надо вывести ее на улицу. — Идём, — ловко подхватив спящую девушку на руки, направился у выходу. — Вишня, подожди, — догнала, быстро удающегося парня и остановила касанием ладошки к плечу. — Надо ее плащ и мою куртку из гардероба забрать, — парень понимающе кивнув и сменил траекторию движения.

***

      Сегодня праздник. Выходной. Народу в казино было больше, чем обычно, что должно было радовать, но уставший от большого количества бумаг Аарон, этой радости не чувствовал. Потянувшись в кресле, услышал хруст в затекшей от долго сидения за столом спине.       Приподнялся и осмотрел свой стол в поисках сигарет. Не найдя их, похлопал себя по карманам брюк. Их нет. Поднял глаза на кожаную куртку, висевшую у двери. Дойдя до нее, проверил карманы на наличие желанной пачки. Есть. Недолго думая, накинул куртку и вышел из кабинета. Быстро пройдя шумный зал, оказался на улице.       Вдохнув полной грудью немного прохладный воздух, прикрыл глаза и приподнял лицо к темному небу. Если бы не свет от фонарей, то, возможно, можно было бы увидеть звезды.       Достал никотиновую палочку, удобно устроил ее между губ и поднес к ней зажигалку. Яркий огонек осветил лицо. Делая первую затяжку, спрятал зажигалку в карман кожанки и, перехватив сигарету пальцами, выпустил в воздух струю дыма. Наслаждаясь горьким послевкусием на кончике языка, почесал висок большим пальцем руки, в которой была зажата сигарета.       Уличную тишину нарушил знакомый смех. Делая очередную затяжку, прошел до угла здания и заглянул за поворот: Вишня держал на руках особу в длинном плаще, при этом что-то рассказывая рядом стоящей даме, от чего она звонко смеялась.       Аарон сделал ещё шаг вперёд, став к ним ближе, при этом по прежнему оставаясь в тени. В ушах зазвенело, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Уличный фонарь хорошо освещал пространство на парковке, позволяя безошибочно распознать в веселящейся особе Сару.       Курить перехотелось. Бросив сигарету себе под ноги, он затушил ее мыском ботинка, складывая руки в карманы кожанки и следя за процессом ее потухания.       Его внимание привлек автомобиль, что подъехал и остановился прямо перед троицей. Сара открыла заднюю дверь, позволяя Вишне усадить свою подругу на сиденье. Как только парень отошел на шаг назад, пряча руки в карманы, она закрыла дверь.       Со спины Аарону невозможно было увидеть эмоции девушки, а достаточное расстояние не позволяло услышать их диалог. Но следующий жест девушки завистью сковал внутренние органы: она обняла Вишню за торс и поцеловала в щеку. Повернулась к машине и открыла переднюю пассажирскую дверь. Замерла, устремив взгляд в его сторону.       Не думая, по инерции, Хилл сделал шаг назад и скрылся за поворотом.

***

      Прохладный ветер на улице заставил застегнуть куртку до самого конца. Спрятав руки в карманы, Сара посмотрела в небо — звезд не было видно, и это огорчало.       Вишня, поудобнее пристраивая Кэнди у себя на руках, стоял рядом. — Ты чего грустишь? Хочешь анекдот тебе расскажу? — уверено улыбнулся. Даже ноша в виде ее подруги ему не мешала флиртовать и подкатывать. — Анекдот будет утром у нашей героини, — кивнула головой на руки парня, — или чуть позже, когда мы ее домой привезем. Я вообще не представляю, что сказать ее маме, если она еще не спит и застанет нас с Дереком в своем доме со своей пьяной дочерью на руках. — Я немного не понял, чья пьяная дочь и у кого на руках? — серьезно нахмурив брови, парень скосил глаза к переносице. — У меня нос чешется, не поможешь?       Сара удивленно посмотрела на парня и рассмеялась: — Ты серьезно? Или это твои шутки? — Зато ты улыбнулась и даже посмеялась, — радуясь своей пускай и не сработавшей уловке, дернул головой, откидывая назад вьющуюся прядь волос, что так неудачно сдул на лоб ветер. — А ты ничего, когда перестаешь строить из себя чучело. — Ну спасибо, принцесса! Так меня еще никто не называл.       Дружный смех заполнил собою большую часть пространства парковки.       Беседу прервал въехавший на стоянку автомобиль с Дереком за рулем. Открыв заднюю дверь для Вишни, Сара внимательно наблюдала, как молодой парень аккуратно усадил мычащую что-то во сне подругу на сиденье. Захлопнула дверь, когда он отступил назад. — Ещё раз «спасибо» за помощь. Без тебя я бы не справилась. — О чем ты говоришь, принцесса?! Это мой долг джентльмена — помочь барышне в беде. Даже не смотря на то, что я Дракон, а не принц. — Это не имеет значения, — перебила парня и, сделав шаг веред, обняла его за торс и поцеловала в щеку. — Спасибо.       Вернулась к машине, открыла переднюю пассажирскую дверь и замерла, всматриваясь в темноту на углу здания. Черный силуэт мелькнул во тьме и исчез. «Показалось», — села в машину, пристегиваясь ремнем безопасности и продолжая сверлить проулок взглядом. — Поехали? — Да, — кивнула, отрывая взгляд от улицы и поворачивая голову к другу, — нам пора домой.