***
По дороге в комнату Тея задумалась, чем бы заняться. Письмо дяде она написала и отправила сразу после возвращения. Спать не хотелось. А с Имир и Кристой они совсем недавно говорили, и девушки наверняка хотели побыть наедине. Можно было пойти погулять по территории или почитать что-нибудь из медицинских справочников. А ещё, очень хотелось увидеться с Райнером. Они так толком и не виделись с возвращения. Со стороны могло показаться, что всё хорошо, но Теона знала, что его что-то мучает. И очень хотела помочь. Только вот сам Райнер, как назло, будто её избегал. Каждый раз, когда она собиралась к нему подойти, парень будто растворялся в толпе. По вечерам его не было в комнате, а во время еды и на общих тренировках Райнер был максимально отстранён. Теона очень хотела поговорить с ним, выяснить, что не так. Но с другой стороны, она очень боялась быть навязчивой. Так, погрузившись в собственные мысли, девушка сама не заметила, как дошла до комнаты Райнера с Бертольдом. Сомневаясь, стоит ли, Тея всё же набралась смелости и постучала в дверь. Ей никто не ответил. Внутри не раздавалось ни звука. Окончательно убедившись, что и сегодня поговорить не получится, Теона развернулась и собралась было возвращаться в свою комнату. Как вдруг в окно увидела Райнера с Бертольдом, о чём-то разговаривающих возле леса. Лица их Тея издалека хорошо разглядеть не могла, но по активной жестикуляции догадалась, что разговор был очень эмоциональный. Это удивило её, ведь ребята всегда казались достаточно спокойными. Пока девушка размышляла, стоит ли ей подождать здесь или всё же вернуться в комнату, её заметили. Бертольд, стоявший лицом к окнам, на секунду перестал размахивать руками. Потом схватил Райнера за плечо, развернул к зданию и ткнул пальцем в сторону Теоны. А после он просто махнул рукой и ушёл в сторону конюшен. Райнер попытался было его удержать, но не смог. Ещё раз посмотрев на удаляющегося друга, он развернулся и пошёл в здание. Тея решила, что теперь уже точно не стоит уходить. Долго ждать не пришлось. Райнер появился из-за угла, подошёл и молча затащил в комнату, после чего, закрыв дверь, обнял её. – Вы с Бертольдом поругались? – Теоне не хотелось прерывать объятия, но и молчать она была не в силах. – С чего ты взяла? – В окно видела, как вы махали друг на друга руками. – А, это. Нет, не поссорились, – Райнер вздохнул. – Просто эмоционально поговорили. – Что-то случилось? – Девушка обеспокоенно посмотрела на него. – Экспедиция выдалась дерьмовая. Все устали, – Он прижал Тею ещё крепче к себе. – Хорошо, что ты не оказалась в самой гуще событий. – Зато ты чуть не умер, – Теона нахмурилась, вспоминая рассказ Кристы. – Полез прямо в лапы этой титанше. – Да не так уж всё и страшно, – Он усмехнулся.– Ну, помяла она меня чуток, живой же. Ну чего ты надулась. – Я не надулась. Просто ты отчитываешь меня за то, что я подвергаю себя опасности, а сам лезешь титану в пасть! – Теона не заметила, как начала повышать голос. – Да не лез я ей в пасть, – Райнер немного отстранился. – Послушай, я должен был помочь ребятам. Она бы сожрала Армина, или Жана. – Или тебя, – Тея насупилась. Девушка понимала, что он прав, и сама бы она, скорее всего, поступила так же. Но мысль о том, что она может его потерять, сводила с ума. – Или меня, – Райнер кивнул, – но я же сильный. Я должен защищать тех, кто слабее. Иначе какой я солдат? Теона молчала. Часть её была согласна. Другая часть, та, что готова была согласиться сбежать с Райнером, яростно протестовала. – Ну не злись, – Райнер истолковал её молчание по-своему. – Я постараюсь быть осторожнее, честно. – Неправда, – Тея вздохнула. – Ты не можешь не лезть в самое пекло. Ты постоянно рискуешь собой, спасаешь других, и вообще не думаешь о том, вернёшься ли ты живым домой. Райнер молчал. Теона посмотрела на него, ожидая хоть какой-то реакции, и замерла. Что-то в нём неуловимо изменилось. Чётко выступили контуры сжатой челюсти. Брови нахмурились. А главное, взгляд стал совсем другим. Жёстким, расчётливым. На секунду Тее показалось, что это какой-то незнакомый парень обнимает её. Что это не её Райнер, которого она так хорошо знала. Девушка даже встряхнула головой, чтобы отогнать это наваждение. – Послушай, – Он посмотрел на неё, не меняя этого странного выражения лица, и у девушки будто клубок змей в животе зашевелился, – я очень хочу выжить и вернуться домой. Правда, больше всего. Но только с тобой. Иначе это всё бессмысленно. Без тебя дом не нужен. Что-то в его словах показалось Теоне немного странным. Нелогичным. Будто он не на её слова отвечал, а на какой-то невысказанный вопрос. Но то, как он это сказал… Наверно, по эмоциональности это было сравнимо с признанием в любви. Было понятно, что Райнер говорит что-то сокровенное. Тайное. – Райнер… – Тея снова прижалась к нему, едва находя слова. — Я тоже не представляю жизнь без тебя. – Я обещаю, скоро это всё закончится. – Он обнял девушку, уткнувшись носом ей в волосы. – И мы отправимся домой. Теона хотела возразить, что они уже дома. И что ничего не закончится до тех пор, пока за стенами есть титаны. И спросить, почему Райнер иногда говорит непонятные ей вещи. Но всё вдруг стало таким незначительным. И правда, какая разница, где будет их дом, если они будут вместе?***
В ожидании возвращения командора время тянулось как никогда медленно. Утомительно. Солдаты ждали приказов, коротали время за чтением, играми в шахматы, перепалками друг с другом. Теона сходила с ума от безделья. Работы в лазарете не было, тренировки отменили. Конечно, она могла бы проводить всё свободное время с Райнером, но тот в последние дни часто пропадал где-то с Бертольдом. Поэтому естественно, что когда Август предложил ей съездить в городской госпиталь с Рудольфом, девушка согласилась, не раздумывая. Так что рано утром, ещё до завтрака, Теона уже сидела в экипаже, везущем их к городу. Рудольф развалился напротив и со скучающим видом смотрел в потолок. – Ненавижу экипажи, – Он попытался вытянуть ноги и, предсказуемо, уперся в стену. – Ну неужели нельзя было что-то комфортное придумать? Тесно, медленно, воняет лошадьми… Тея, не удержавшись, хихикнула. Уж если что Рудольф и умел, так это очень картинно страдать. – Смешно тебе, да? Всем вам только бы и смотреть, как я мучаюсь, – Он картинно всплеснул руками и, видя реакцию девушки, не удержавшись, прыснул. Потом, внезапно посерьёзнев, посмотрел на Тею. – Что? – Девушка смутилась. Нечасто удавалось увидеть Рудольфа серьёзным, он всегда паясничал. – У тебя точно всё в порядке? – Он встряхнул головой, понимая, насколько глупо звучит вопрос. – Я имею в виду, я после первой экспедиции неделю заснуть не мог. Хильда, когда вернулась, блевала прямо сидя на лошади. Ну и знаешь, все тяжело переживают такое. А ты вроде как спокойная, как будто и не было ничего. – Да знаешь, на самом деле у меня толком ничего и не случилось, – Тея нахмурилась, снова вспоминая о количестве жертв. – Мы с Августом всё время были в стороне, с титанами не сражались, девианта не видели. – Ну да, но все равно титаны, трупы, опасность… Неужели тебя это совсем не шокировало? – Рудольф… – Ру. Остальные называют меня Ру. Ты тоже можешь, – Он, кажется, слегка смутившись, отвернулся. – Когда ко мне по полному имени обращаются, мне кажется, что я что-то натворил. – Хорошо. Ру, если бы я была в гуще событий, вместе с остальными, то конечно реагировала бы по-другому. Но то, что было у меня, не идёт ни в какое сравнение ни с ужасом, произошедшим у остальных, ни даже с битвой за Трост, – Теона говорила это тихо, почти шёпотом. – Точно, – Он как-то поник. – Ты же и в Тросте была. В повозке повисла тишина. Некомфортная, давящая. Тея не могла подобрать слов, чтобы как-то разрушить это гнетущее ощущение. – Не очень ты везучая, да? – Рудольф встряхнулся и, снова улыбаясь, потрепал девушку по волосам. – Ну, я оба раза выжила, – Тея тоже улыбнулась. – Я считаю, это можно назвать везением.***
Возле госпиталя девушку ждал сюрприз. – Дядя! – Она с радостным визгом повисла на шее у Ореста. – Что ты здесь делаешь? – Малышка, я тоже рад тебя видеть, – Дядя ласково погладил её по волосам. – Один мой влиятельный знакомый, из военных, имени естественно называть не буду, приходил пару дней назад. За чашечкой чая намекнул, что в ближайшие дни лучше находиться где-то в другом месте, подальше от столицы. Я подумал, что это отличная возможность навестить тебя. И вот я тут. – Август знал? – Тея улыбнулась. – Поэтому отправил меня вне очереди? – Да. не обижайся, что он тебе не рассказал, я хотел сделать сюрприз. – Я и не думала, – Тея шла вдоль госпиталя, держа дядю под руку, счастливо улыбалась и жмурилась от яркого солнечного света. – Вот и славно. А теперь давай присядем, и ты расскажешь мне, что у тебя за последнее время произошло. – Ой, мне же надо помогать Рудольфу, – Улыбка слетела с её лица. – Я же здесь для этого. – Ой, да брось, – Рудольф выглянул из-за угла, будто специально подслушивал и ждал. – Без тебя справлюсь. Ну если уж совсем что-то непредвиденное случится, то позову. Развлекайся! Он ушел, помахав рукой и даже не выслушав попытки Теоны его отблагодарить. – Итак, экспедиция. Я, конечно, получил твоё письмо, но предпочту живой рассказ, – Орест сел на ближайшую скамейку. Он слушал Тею очень внимательно, не перебивая. Только изредка вздыхал и всплескивал руками, когда речь заходила о титанах и о потерях. – Ну, а потом мы вернулись в штаб-квартиру, а командора вместе с Эреном забрали в столицу. – Да уж, кошмар, а не экспедиция, – Орест нахмурился. – Мне кажется, что именно из-за этих двоих в столице сейчас небезопасно. – Да ну, Эрен хорошо себя контролирует. Он не причинит вреда людям. – Будем надеяться. А расскажи-ка мне, племянница, как дела у твоих друзей? – Ну, экспедицию все пережили, и это уже хорошо, – Тея улыбнулась. Дядя всегда старался быть в курсе, с кем она дружит. – Имир и Криста теперь живут вдвоём в комнате, третьим, вместо меня, к ним так никого и не подселили. – А этот молодой человек… Как же… Райнер, да? – Орест лукаво посмотрел на племянницу. Наверняка он точно помнил имя. – Он в порядке, – Теона залилась краской. – Влез в драку с титаном-девиантом, но даже не пострадал. – Силён, значит. Это хорошо, – Он хмыкнул. – А зачем на девианта полез? – Спасал Жана и Армина, – Тея старалась успокоиться, но обсуждать Райнера с дядей было, по меньшей мере, неловко. Девушка не знала, куда деть руки и, кажется, физически ощущала, как горят её щёки. – Значит, друзей защищает, – Орест улыбнулся. – Это тоже отлично. Я то подумал, он туповат… – Дядя! – Теона от возмущения подскочила на скамейке. – Райнер не глупый, он был в десятке лучших, и он главный в своей команде, и он всегда берёт ответственность за остальных, и… – И очень тебе нравится, я понял, – Орест посмотрел на племянницу и, не удержавшись, засмеялся.– Как же ты похожа на свою маму. Лина точно так же про твоего отца рассказывала. Теона стушевалась. Дядя так редко вспоминал о маме и так мало о ней рассказывал, что такие моменты были для неё особенно ценны. Но сам разговор всё ещё казался ей неловким. – Зеврас, планы изменились! – Неловкое молчание прервал внезапно появившийся Рудольф. Запыхавшийся и даже немного испуганный он, однако, собрался и вежливо кивнул Оресту. – Мне нужно забрать вашу племянницу. Срочный приказ. Мне жаль, что не получилось дать вам нормально поговорить. – Всё хорошо, молодой человек. Самое главное мы обсудили, – Орест мягко улыбнулся и встал со скамейки, вслед за вскочившей Теоной. Потом, не удержавшись, порывисто её обнял. – Будь осторожна, малышка. И помни, если ты передумаешь, в любой момент я жду тебя дома. – Спасибо, – Тея украдкой смахнула слезинку. Орест ушёл в здание госпиталя, ни разу не обернувшись. Как всегда, не захотел показывать Теоне, насколько он расстроен. – Что случилось? – Она повернулась к Рудольфу, ожидая ужасных новостей. По его лицу было понятно, что произошло что-то из ряда вон выходящее. – Титаны внутри стены. С юга. Наши уже поехали искать пролом в стене. Наша задача сейчас – вернуться в штаб-квартиру и ждать приказа от Смита. Теона плохо слушала, что он говорил дальше. Все её мысли были о том, что в этот самый момент её друзья, возможно, умирают.