Стать реальностью

С крыши больницы Париж раскинулся внизу темным морем из зданий. Бледная луна выглядывала из-за облаков, которые время от времени закрывали ее тусклый свет. Холодный ночной ветер скользил по коже, пробираясь под одежду. Леди Баг стояла уверенно, чуть впереди, Кот Нуар – напряженно, пытаясь разглядеть что-то вдали. Вдруг в воздухе промелькнуло крошечное пятно фиолетового цвета. Оно росло, приближаясь, и превратилось в порхающую бабочку. Облегчение накрыло Даниэлу, и губы сами дрогнули в теплой улыбке. Вайолет приблизилась и опустилась прямо ей на руку. Супергерои настороженно приблизились к девушке. Кот Нуар нахмурился, испытывая смешанные чувства. Леди Баг сжала губы. — Она такая маленькая… — тихо произнесла она, словно боялась спугнуть бабочку. Рассмотрела еле заметный шрам на ее тельце. — Мне очень жаль. — Не переживай, Маринетт, — Даниэла погладила бабочку по спинке. — Мастер Фу подлатал ее, и теперь она чувствует себя лучше прежнего. Не так ли? — Вайолет пару раз махнула крылышками. — Видишь, она давно не злится на тебя. — Спасибо… Вайолет, да? — бабочка поднялась в воздух и села на плечо супергероини. Маринетт рассмеялась. Затем посмотрела на Даниэлу с серьезным выражением лица. — Ей лучше пока не попадаться на глаза людям. Особенно в большом размере. — Да, — согласилась Даниэла. — Я понимаю. — Эх, а я бы хотел полетать на ней хоть раз, — Адриан попытался дотронуться до Вайолет, но та увернулась от его прикосновений и спряталась за хозяйкой. — Кажется, я ей не нравлюсь… — он убрал руку за спину. Было видно, что его это обидело. — Ей нужно время, чтобы привыкнуть, — объяснила Даниэла. В каком-то смысле это относилось и к ней самой. Внезапно дверь на крышу распахнулась, и в проходе появился чей-то высокий силуэт. Это оказался Мулотаж. Его грудь тяжело вздымалась от бега, волосы были растрепаны, а в глазах горела смесь тревоги и облегчения. Натаниэль детрансформировался и тут же бросился к Даниэле, стискивая ее в объятиях. — Все, — выдохнул он, — ты с завтрашнего же дня сядешь на домашний арест! — голос его уже звенел от гнева. — На месяц! Нет, на два месяца! Леди Баг шагнула вперед и коснулась плеча парня. — Натан, не будь слишком суров. Она же сейчас здесь, и с ней все хорошо. — Нет, Леди Баг, ты не понимаешь! Она всегда так делает! Думает, что поступает правильно, и в итоге калечится или пропадает! — он вновь посмотрел на подругу. — Где ты спала все это время? В какой-нибудь грязной комнатке с плесенью и тараканами?! — Не было там тараканов, — пробубнила она. — А-та-та! Ни слова! — Натан поднял палец, резко обрывая девушку. Его взгляд вдруг смягчился, заметив кого-то за ее плечом. — Ох, Вайолет… Ты так побледнела. Моя бедняжка, — он прижал бабочку к щеке. — Так и скажи, что волновался о ней больше, чем обо мне. — Ах ты… Даниэла тихо рассмеялась и сама потянулась к нему с объятием. Он обнял ее в ответ, положив подбородок ей на плечо. Его рука сжалась у нее на затылке. — Я так испугался, когда ты исчезла. — Прости… — она отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть ему в глаза. — И спасибо за тот конверт. Я обязательно верну тебе все, как только смогу. Натан щелкнул ее по лбу, и девушка от неожиданности ойкнула. — Не нужны мне твои деньги. Вместо этого лучше расскажи потом обо всем, что с тобой произошло, — Даниэла кивнула, улыбнувшись. — Кстати, получается, ты снова в команде? Кот Нуар, стоявший чуть позади, при этих словах едва заметно напрягся – его брови дрогнули, а взгляд на мгновение потемнел. — Ты так говоришь, будто я куда-то уходила. — Ну, для парижан все было именно так, — отозвался он, пожав плечами. — Нужно официально объявить, что Шион Фаруш снова встанет на их защиту! — Отличная идея, — поддержала Леди Баг. — Люди наверняка обрадуются этой новости. Нужно будет договориться о встрече с мадам Шамак… — Она только вернулась, — вмешался Кот Нуар. — Это не может подождать? Повисла пауза. Натан посмотрел на Даниэлу с вопросом в глазах. Та покачала головой, намекая, что расскажет обо всем позже. — Конечно. Мы никуда не торопимся, — Леди Баг кивнула и тут же перевела тему: — Кстати, Натан, вы с остальными нашли следы Серицин? — Нет. Мы проверили все ближайшие кварталы, но ничего. Она словно испарилась. — Наверное, она снова акуматизировала кого-то, чтобы сбежать, — предположила Даниэла. — Похоже на то, — согласилась Леди Баг. На ее лицо опустилась тень. — Но что нам теперь делать? — То же, что и раньше, — Кот Нуар поставил руки по бокам. — Будем ждать, когда она объявится. Ее союзник теперь на нашей стороне, так что в следующий раз мы не отпустим ее так просто. — Ты прав, — Леди Баг слабо улыбнулась. — Я хочу провести патруль и проверить, все ли в порядке. Мулотаж, ты со мной? Натан неловко показал пальцем на себя, затем посмотрел на Даниэлу и Кота Нуара и быстро согласился, тут же трансформировавшись обратно. Они вдвоем спрыгнули с крыши, оставив парня и девушку наедине. Даниэла поежилась от холодного ветра и робко посмотрела на супергероя. Она чувствовала резкую необходимость сказать что-то, но слова никак не шли в голову. Все казалось глупым или неподходящим. Тот перевел свои глаза на нее, и его кошачьи зрачки немного сузились. — Твоя нога… сильно болит? — спросил Кот Нуар. Даниэла опустила голову. На колене зияла дыра, а сквозь нее виднелась поцарапанная кожа. — Жить буду. Она отошла к краю крыши и облокотилась на металлические перила. Внизу дрожали огни уличных фонарей, в каких-то домах горел свет. Кот Нуар медленно подошел ближе, остановившись рядом, и их плечи соприкоснулись. Даниэла почувствовала тепло и захотела прижаться ближе, но сдержала порыв. В ее мыслях возник образ Икара, который подлетел слишком близко к солнцу. Она представила за своей спиной крылья и гадала, на что они сейчас похожи. Попала ли на них морская вода? Трещит ли на них воск? Девушка не могла обернуться и посмотреть на них, в отличие от мальчика. Не знала, сколько еще пролетит, прежде чем упадет в море. И это не давало ей покоя, словно яд, растекающийся по жилам. — О чем ты сейчас думаешь? Даниэла повернула голову и взглянула на Кота Нуара. — О тебе. Его челюсти напряглись. В иной ситуации он бы обрадовался или даже как-то пошутил, но, видимо, почувствовал, что сейчас неподходящий момент. — И? Даниэла тяжело вздохнула, повернувшись к нему. — Я все еще не могу поверить, что стою здесь с тобой. — Почему? — его брови сошлись на переносице. Рука Даниэлы сжалась на перилле, и ее костяшки немного побелели. — Я правда думала, что мы победим Серицин… И что я больше никогда не увижу вас, — она сглотнула, прогоняя ком в горле. — Я отказалась от всего только ради этого дня. От своих желаний, чувств. Я ни в чем не солгала тебе тогда, на крыше, — уши Кота Нуара дернулись. — Поэтому хочу, чтобы и ты был честен. Не только со мной, но и сам с собой. Ты правда желаешь, чтобы я осталась с вами? Несмотря на все, что я сделала? Кот Нуар сократил растояние, разделявшее их. Он заглянул ей глубоко в глаза. Его взгляд был непоколебимым. — Да. Я хочу быть с тобой, — твердо ответил он. — Ты понимаешь, что я не могу пообещать тебе этого? — Понимаю. Внутри нее закипала злость. На себя, на свое бессилие. На то, что в его глазах все выглядит так просто. Что он не испытывал сомнений, когда она металась из стороны в сторону, как загнанная собака. — Адриан, я говорю серьезно. Твое будущее… Возможно, меня не будет в нем. Я не могу дать тебе никаких гарантий. У меня за спиной нет ничего: ни семьи, ни дома. — Это неважно. — Адриан… — ее спина выпрямилась, как струна, а голос стал жестче. — Пожалуйста, хорошо подумай обо всем. Это твой последний шанс… — Я давно знаю, чего хочу, Эла. И это ты, — он протянул руку и легким движением коснулся ее шеи. — Никто не знает, что с ним произойдет завтра. Кого-то может сбить машина по пути на работу, кто-то может провести совершенно обычный день, а кому-то может неожиданно достаться огромное наследство от дальнего родственника. Даже со мной может что-то случиться, — Даниэла покачала головой и открыла рот, чтобы возразить. — Не спорь, — парень прервал ее. — Я пообещал, что найду тебя, где бы ты не оказалась. И не откажусь от своих слов. Даниэла замерла. Эти слова ударили прямо в сердце, заставив ее дыхание на секунду сбиться. Ее ладони стали горячими, будто под кожей разгорелся огонь, и в то же время внутри все дрожало, как от холода. Она любила его. Без сомнений. Но этот же факт ужасал. Их будущее скрывалось где-то вдалеке, за плотным туманом. Девушка не знала, что их ждет – и от этого хотелось либо отступить, либо броситься вперед с закрытыми глазами. Адриан подарил ей надежду. Веру, что даже если все пойдет крахом, он будет рядом. Эта вера медленно поглощала ее. Даниэла почувствовала, как поддается ей. Как в сердце пробуждается желание довериться Адриану и дать им шанс… даже если это безумие. — Ты совсем не изменился, — смиренно прошептала она. Адриан поднял губы в своей фирменной улыбке, блеснув клыками. — Ну, таким я тебе и нравлюсь. — Да, — его хвост радостно дрогнул, задев ее щиколотку. Она рассмеялась и снова посмотрела на город. — Тогда почему ты так против того, чтобы я снова была с вами? — Это слишком опасно. — Я могу о себе позаботиться, — она усмехнулась. — Или ты забыл, кто спас тебя от Королевы Стиля? — А ты, наверное, забыла, как я спас вас с Хлоей от Рефлекты. — Я бы и сама успела убежать, — фыркнула она. — Я быстрее тебя, помнишь? — Только с Апортом, — он развел руки в стороны, бросив на нее самодовольный взгляд. — Вот как? — она трансформировалась и перекинула ногу через перила. — Тогда догони меня. Не дав ему опомниться, Шион Фаруш спрыгнула вниз. — Эй! Это нечестно! — раздалось у нее за спиной. Она мягко приземлилась на крышу соседнего здания и, не теряя темпа, сорвалась с места. Темные переулки мелькали под ногами, ветер бил в лицо. Она ловко обогнула два кирпичных дымохода, перескочила через низкие перила и едва не задела чей-то цветочный горшок, стоявший на балконе. Сзади, всего в паре метрах, мчался Кот Нуар. Он бежал, используя руки и ноги, прямо как самый настоящий хищник. Каждый его толчок сопровождался глухим стуком ботинок о камень. Черный костюм сливался с ночным небом, делая супергероя почти невидимым. Когда Даниэла перепрыгнула на очередное здание, колено отозвалось болью, и нога предательски соскользнула по влажной черепице. Тело повело вбок, воздух вырвался изо рта в коротком крике. В ту же секунду поблизости раздался стремительный шорох, и сильная рука сомкнулась на ее запястье. Кот Нуар притянул девушку к себе, и она врезалась в его грудь. Чужая ладонь легла ей на спину, удерживая от падения. — Может, сойдемся на ничьей? — Так уж и быть. Даниэла отодвинулась от него и оценила состояние колена и с удручением обнаружила, что оно немного опухло. — Мне знаком этот район, — уверенно произнес Кот Нуар. — Я могу расценивать это как приглашение? — Ночевать не пущу. — Эх, ну хотя бы так, — выдохнул он. Затем опустился на колени, повернувшись к ней спиной. — Забирайся, я донесу тебя. — Не нужно, я и сама могу, — попыталась отказаться девушка. — У тебя болит нога. Давай, не заставляй стоять меня так до утра, — настоял супергерой. Даниэла недовольно выдохнула и чуть склонила голову, пытаясь скрыть досаду. Прикусив губу, она нехотя шагнула вперед и взобралась ему на спину. Кот Нуар легко подхватил ее под бедра, и Даниэла почувствовала, как напряглись мышцы его спины. От него исходил аромат ночного ветра и сыра, который щекотал нос. Кот Нуар двинулся вперед так легко, что казалось, будто она ничего не весит. Вскоре они оказались на месте. Он мягко поставил ее перед дверью, придерживая за локоть, чтобы она не потеряла равновесие. Даниэла поблагодарила его и открыла дверь. Они вошли внутрь. Маленькая квартира встретила Даниэлу знакомой тишиной. Ничего не изменилось – те же мягко выцветшие занавески на окне и ваза с увядшими цветами. Разве что воздух стал немного легче и теплее из-за приближающегося лета. Девушка сразу же пошла в ванную за аптечкой. — Тебе помочь? — кокетливо спросил Кот Нуар. — Сама справлюсь. Даниэла быстро перевязала рану и отправилась на кухню. Там уже сидел Адриан, а рядом с ним летал черный квами. Существо опередило своего владельца и подлетело к девушке. — Кажется, нас так и не представили друг другу. Я Плагг, друг этого раздолбая, — он сделал круг над головой Адриана. — Говорит еще больший раздолбай, — тут же произнес блондин. — Ха-ха, — Даниэла тихо рассмеялась. — Приятно наконец-то познакомиться. Я наслышана о тебе. — Это естественно. Как тебе моя полная форма? — квами широко улыбнулся, проигнорировав слова хозяина. — Должно быть, я превзошел все твои ожидания. — Да, это так, — сдержанно ответила она, стараясь не думать о недавних событиях. Вместо этого вспомнила вопрос, который ее давно интересовал. — Скажи, сколько же сыра ты съел, что уничтожил целую Атлантиду? Глаза Плагга удивленно расширились. — Тебе и правда известно слишком много… — Атлантиду? — переспросил Адриан, думая, что ослышался. — Еще скажи, что и динозавры вымерли из-за тебя. Даниэла переглянулась с квами и тактично промолчала, сдержав улыбку. Плагг подмигнул ей и заметил Баркка: — Хей, где у тебя еда? Я голоден. — Так и сказал. Я же тебя знаю, ты не остановишься, пока не съешь все! — Да ладно тебе, это было один раз. — Именно, второго раза не произойдет, — фыркнул квами. — Рад снова тебя видеть, Баркк, — Адриан встал со своего места и подошел к ним. Даниэла нахмурилась, ведь не знала, что они были знакомы. — Спасибо, что был рядом с Элой все это время. Баркк внимательно осмотрел парня снизу вверх и развел лапками в стороны. — Будто у меня был выбор. — Эй! Даниэла ткнула пальцем ему в живот, и он весело взлетел к потолку. Из спальни вдруг послышался шум. За разговором они не заметили, как Плагг исчез, и Баркк тут же поспешил в соседнюю комнату, чтобы остановить друга до того, как тот найдет его запасы на черный день. Адриан и Даниэла остались наедине. Девушка молча включила чайник и достала две чашки. В шкафчике осталась упаковка дешевого чая, который она купила на распродаже. Ей стало стыдно даже показывать парню подобное, о том, чтобы дать выпить, не было и речи. Она встала на носочки в попытке найти что-то более подходящее, когда к ней сзади подошел Адриан. — Что ты ищешь? Сердце девушки сделало кульбит. — Эм… Помоги достать мне ту коробку, пожалуйста. Адриан потянулся к полке, и ее спина уперлась в крепкий торс. По коже прошелся озноб. Даниэла чуть отстранилась, чтобы скрыть свою реакцию на его близость. — Вот. Виска коснулось чужое дыхание. Девушка аккуратно приняла из его рук упаковку импортного чая, который когда-то подарил ей мастер Фу. Адриан остался позади, пока она не заполнила чашки кипятком, после чего парень взял их и поставил на стол. Даниэла прочистила горло, и они наконец сели напротив. Ее руки похолодели от напряжения, и она попыталась согреть их о чашку, но это совершенно не помогло. Она мысленно ругала себя за глупую реакцию и пыталась успокоиться, считая от одного до ста, но ничего не выходило. У нее не было ни малейшего представления о том, как теперь вести себя рядом с ним. — Так странно сидеть здесь вот так, без костюма, — первый заговорил Адриан. — Да, — она кивнула. Теперь, когда все маски окончательно сброшены, они полностью открылись друг другу. Это одновременно пугало девушку, но вместе с тем приносило облегчение. Все еще остались тайны, о которых нельзя рассказать никому, но теперь дышать стало намного свободнее. Даниэла робко подняла глаза на Адриана, и их взгляды столкнулись. Она не опустила голову, не отвернулась, ведь увидела, что парень думает о том же. Умиротворенное выражение чужого лица придало ей уверенности. — Когда мы еще учились в коллеже… Помнишь, как ты спросил меня, что я думаю о Коте Нуаре? Брови Адриана немного опустились. Через несколько секунд его лицо озарилось пониманием. — М-мне просто было интересно, что обо мне думают как о супергерое, — попытался оправдаться он. — Да-да, как скажешь, — она скрыла улыбку за чашкой. Адриан все равно ее заметил и облокотился о стол, приблизившись к ней. — Знаешь, я тоже кое-что вспомнил. Во время битвы со Злодеем-Гитаристом я спас девушку в мотошлеме, которую потом ни разу не видел… Это ведь была ты? — Да, — она сразу же вспомнила тот день, когда супергерой чуть не разоблачил ее. — Так и знал! — парень поднял кулак в победном жесте. — Ох, Шушу, тебе стоило быть аккуратнее. С твоей стороны было очень безрассудно гулять в этом шлеме по улице. Даниэла скрепила пальцы и натянуто улыбнулась, чтобы не выдать своего раздражения. — Да что ты? Напомнить, кто шарахался из-за любого упоминания котов? — Пф, когда такое было? — он подпер подбородок рукой. — Наш разговор на корабле мадам Куффен? Парень моргнул один раз, второй. Затем в его голове будто что-то щелкнуло, и он хлопнул по столу. — Ты знаешь, как я испугался тогда?! Если бы ты не сказала про Банду Котиков, я был бы уверен, что ты знаешь мою личность! — Адриан спрятал лицо в ладонях. Затем резко выпрямился и ткнул в нее пальцем. — Все же стоило хотя бы раз дать тебе талисман лисы! — Я бы все равно его не приняла, — девушка закатила глаза. — У меня нет способности клонировать себя, как у Сапотисов. — Жаль. Не отказался бы увидеть несколько Шион Фаруш в одно время, — он усмехнулся и наклонил голову вбок. Его слова сильно смутили Даниэлу, и она не сразу сообразила, что ответить. Это вызвало широкую улыбку на лице Адриана. — Кстати о Сапотисах… Ты помнишь, что произошло после того, как ты потеряла сознание? — Я… помню только то, как ты поймал меня тогда. А после – пустота, — Даниэла устало потерла лоб. — Натаниэль сказал, что я была не в себе и чуть не разгромила ему всю комнату. А что..? — Ну, скажем так… Натаниэль рассказал тебе не обо всем.

***

— Даниэла! Высокий крик Натаниэля нарушил тишину ночного Парижа. Он вытянул руку, чтобы поймать подругу, но пальцы схватили лишь холодный воздух. Вдруг черная фигура подхватила хрупкое тело, повиснув на длинном серебряном шесте. Кот Нуар крепко держал напарницу, не давая ей упасть. Натаниэль в шоке отошел от окна, и супергерой запрыгнул в небольшую комнату мальчика. — Шион Фаруш!? Ты меня слышишь? — Кот Нуар попытался привести ее в сознание. — Что с ней случилось? — Я-я не знаю. Она просто резко упала… Кот Нуар бережно положил напарницу на широкую кровать. Они окружили ее с двух сторон. Натаниэль взял ее за руку и пытался разбудить, но та совершенно не реагировала на голос друга. — Что произошло перед тем, как она потеряла сознание? — спросил супергерой. — Ничего! Мы просто разговаривали, а затем она взяла талисман лисы, чтобы отнести тебе, кажется, — мальчик закусил губу. — Я ничего не понимаю… С ней все будет в порядке? Кот Нуар ничего не ответил. Его взгляд остановился на пальцах супергероини, между которыми была зажата золотая цепочка. Неужели Шион Фаруш стало плохо из-за того, что она взяла два талисмана одновременно? Но с ним все было нормально… Бред. Но что тогда..? В тот момент, когда он потянул за кулон, Шион Фаруш неожиданно проснулась и села прямо. Ребята одновременно отскочили от нее, испугавшись, но тут же подбежали назад. — Шион Фаруш? — позвал ее Кот Нуар. — С тобой все хорошо? Спасительница Парижа была не похожа сама на себя. Ее мутный взгляд бегал по комнате, тело слегка дрожало. Она обняла себя за плечи и согнулась. Затем схватилась за голову и рухнула обратно на подушку. — Голова… Почему она так болит? — она запустила пальцы в волосы и окончательно растрепала прическу. — Жарко… Даниэла потянулась к шее и в попытке расстегнуть костюм случайно сняла талисман собаки. Натаниэль вскрикнул и бросился к подруге, но не успел загородить ее собой. Прямо перед Адрианом появилось знакомое лицо одноклассницы. Она была одета в обычную белую футболку и пижамные штаны. Выглядела так, будто не выходила из дома и не сражалась с ним и Леди Баг недавно. События вечера промелькнули перед глазами. Он догадывался, что Даниэла и Шион Фаруш – это один человек. Даже хотел проверить это, отдав девушке талисман лисы. Но после встречи с Натаниэлем убедился, что ошибался. Уже дома он вспомнил о словах мастера Фу, которые пропустил мимо ушей, и поспешил к парню, чтобы забрать талисман лисы и вернуть Хранителю. Адриан и не представлял, что застанет одноклассника с Шион Фаруш. Не сдержавшись, он подслушал их разговор, и выяснил, что все это время был прав. Даниэла на самом деле была Шион Фаруш, его напарницей и другом. Открытие вызвало в нем сильную бурю эмоций. Ему хотелось ворваться к ним или, может, даже раскрыть Даниэле свою личность. Но это было бы слишком безрассудным поступком. Поэтому он решил вернуться домой и забрать кулон позже. Именно в этот момент Шион Фаруш внезапно выпала из окна. Когда он поймал ее, то думал только о том, как же хорошо, что он оказался здесь. Адриан перестал переживать о том, что будет после. Все мысли заполнило беспокойство о напарнице. — Кот Нуар, это не то, что ты думаешь… — Натаниэль надел ободок обратно на шею подруги. — Она… она просто… — Как шумно. Замолчи уже… — пожаловалась Даниэла, заткнув уши подушкой. — Она не в себе, — заключил коричневый квами, который вылетел из ее камня чудес. Он приблизился к Коту Нуару, облетев Натаниэля. — Я Баркк, ее квами. Надеюсь, личность моей хозяйки останется в секрете. — Конечно, можешь на меня рассчитывать, — взволнованно ответил Адриан. Баркк с недоверием оглядел его и фыркнул, вернувшись к девочке. — Что с ней произошло? Почему она в таком состоянии? — Пару часов назад она выпила зелье для сна. Его порекомендовал ей наш общий знакомый, — Баркк намекнул на мастера Фу так, чтобы Натаниэль ничего не понял. — Даниэла неправильно смешала его, поэтому теперь ведет себя… так, — мрачно сказал он. — Хи-хи, песик. А почему ты летаешь? — весело спросила Даниэла, указав на квами. Кот Нуар подошел к ней и убрал длинную челку со лба, чтобы та не мешала ей. Девочка недовольно сморщила лицо и отвернулась от него. Это заставило его улыбнуться. — Даниэла, может, тебе дать воды? — заволновался Натаниэль. — Ничего мне не надо. Отстаньте, — она спрятала лицо в подушке, и ребята растерянно переглянулись. — И… как долго она будет такой? Что нам теперь делать? — К утру все должно вернуться в норму. Она сейчас словно после сильной анестезии. Скорее всего, даже ничего не вспомнит завтра, — устало ответил квами. — Может, мне отнести ее домой? — предложил Адриан. — Ни в коем случае, — Баркк замотал головой. — Ее сейчас опасно оставлять одну. В подтверждение его слов Даниэла встала с кровати, покачиваясь, и высунула голову на улицу через еще открытое окно. — Ах, как же свежо! Натаниэль и Кот Нуар поспешили к ней и оттащили назад. Первый на всякий случай плотно закрыл окно и встал у него. Даниэла на это обиженно надулась и скрестила руки на груди. Натаниэль отлучился в ванную, чтобы сделать холодный компресс, а Кот Нуар медленно провел девочку обратно к кровати. Та в начале сопротивлялась, но была еще слаба, и все же подчинилась. Когда она села, то в отместку схватила кошачьи уши супергероя и потянула в разные стороны в попытке снять. Рассердилась, когда ничего не получилось. — Меня бесят эти штуки! — пожаловалась она. — Они выглядят глупо, как и ты! Адриан взял ее за запястья и остановил. Ее покрасневшее лицо оказалось в паре сантиметров от его. — Хей, это грубо. И мне больно, — тихо сказал Кот Нуар. Ее хватка ослабла. — Отпусти их? Пожалуйста, — нежно произнес он, и она с неохотой выполнила его просьбу. Ее внимание быстро переключилось на бубенчик, который прозвенел, когда супергерой отодвинулся от нее. Он не успел отойти, как Даниэла поймала его за золотой аксессуар. Адриану показалось, словно перед ним оказался маленький ребенок, который тянется ко всему, что видит. — Он шумный, — недовольно пробормотала она. Кот Нуар тихо рассмеялся. Он понял, что напарница стала слишком чувствительна к посторонним звукам, и снял бубенчик, положив на тумбочку рядом с кроватью. Даниэла быстро ткнула в шарик. Тот звякнул, и девочка раздраженно смахнула его на пол. Ее губы поднялись в довольной улыбке, которая еще сильнее рассмешила Адриана. Даниэла заметила это и начала сверлить его прожигающим взглядом. — Что такое? — игриво спросил он. — Где мы? — В безопасности. Даниэла медленно моргнула. Кажется, это слово ни о чем не говорило ей. Кот Нуар покачал головой и помог ей лечь. Она немного успокоилась, но почему-то не сводила с него глаз. Супергерой вновь дотронулся до ее лба. В этот раз напарница не оттолкнула его. Наоборот, накрыла руку в перчатке своей ладонью, сомкнув веки. — Холодная… — прошептала она. В этот момент как раз вернулся Натаниэль с влажным полотенцем. Он попытался положить компресс на лоб подруги, но та нивкакую не хотела даже на секунду убирать руку Кота Нуара. Натаниэль спустя несколько минут сдался. Какое-то время они сидели в тишине, которую нарушали редкие зевки владельца комнаты. Супергерой заметил усталость друга и предложил ему пойти и отдохнуть. — Нет, разве я могу оставить ее? — сонно ответил он. — Я буду с ней, не волнуйся. Ты сегодня и так сильно помог нам. — Ха… — Натаниэль почесал шею. — Может, ты прав. От меня все равно мало пользы в таком состоянии, — он подошел к шкафу и достал большое одеяло. — Я буду на диване в гостиной. Зови, если что. Кот Нуар кивнул, и мальчик вышел из комнаты. Скрип двери заставил Даниэлу дернуться. — Не пугайся, это всего лишь Натаниэль. Он ушел спать, — Адриан осторожно провел ладонью по ее лбу, отбрасывая прядь с лица. — И тебе тоже нужно. — М-м-м, я не хочу. — И что? Тебе нужен отдых, — строго сказал он. — Это нечестно. Ты же не спишь! — Мне можно. — Тогда и мне можно! Из его рта вырвался тяжелый вздох. Он тоже устал, хоть и старался не показывать этого. Спустя пару мгновений у него появилась идея, как справиться с капризами больной. Кот Нуар обошел кровать и удобно устроился на второй половине. От неожиданности Даниэла округлила глаза, а затем ее лицо озарилось сияющей улыбкой. Она повернулась к нему, подперев щеку рукой, и радостно засмеялась. Адриан шикнул, прижав палец к губам, чтобы она никого не разбудила. Но это не остановило девочку. — Мы будто на ночевке. Так весело! Как тебя зовут? — Кот Нуар. Мы знакомы, ты не помнишь? — Не-а. Я бы точно запомнила такое имя, — она хихикнула. — А меня Даниэла. Но друзья зовут меня Эла. Ты тоже можешь так меня звать! Мы ведь… друзья? — в ее голосе прозвучала робкая надежда. — Конечно, — Адриан тепло улыбнулся. Эла вновь засмеялась. — Что смешного? — Ничего. Ты милый, — она придвинулась к нему. — А я тебе нравлюсь? Щеки Адриана покрылись румянцем. Он отлично понимал, что ее слова не значат ничего серьезного, но его сердце все равно забилось быстрее. Прокашлявшись, он постарался сохранить спокойствие. — Да. Эла ярко улыбнулась. — Может, поиграем во что-то? Чем обычно занимаются на ночевке? Адриан глубоко задумался, вспоминая ночевки с друзьями. Битвы с подушками, просмотр фильмов и рассказы страшных историй. Вряд ли что-то из этого сейчас подойдет. — Разговаривают, как мы… А потом ложатся спать. — Фу-у, — протянула девочка. — Ну и скука, — Эла замолчала, а затем снова оживилась. — Смотри, как я могу! — она убрала косу за спину и задорно задвигала ушами. — Правда, здорово? — Д-да. Очень! — растерявшись, ответил супергерой. Он совершенно этого не ожидал и еле сдерживался, чтобы не прыснуть со смеху. — А ты так умеешь? — кошачьи уши на светлой макушке пару раз дернулись. Это вызвало горячие аплодисменты. — Вау! Ты такой крутой! — девочка запищала от восторга. Потом резко стихла. — Прости, что назвала тебя глупым. Я просто разозлилась. Я не хотела, честно! — Извинения приняты, — ответил Адриан, уже забыв об этом. — Хе-хе, я так рада, что мы друзья! В следующую секунду Эла крепко обнимает Кота Нуара, застав его врасплох. Каштановые волосы были шелковистыми и пахли чем-то теплым и домашним. Эла широко зевнула, из-за чего в уголках ее глаз выступили слезы. От этой картины он расплылся в нежной улыбке и полностью расслабился. Набравшись смелости, он мягко погладил ее по голове. — Я тоже рад. Супергерой смотрел, как она засыпает, и думал о том, как вести себя завтра. Что делать дальше. Ее личность больше не тайна для него. Если мастер Фу узнает об этом, то может потребовать вернуть талисман собаки. Чтобы этого не произошло, Адриан должен делать вид, что ни о чем не подозревает. Что никогда не видел ее слабую, уязвимую сторону. Мысли прервал легкий толчок – Эла во сне закинула на него ногу. Из уголка ее рта капнула тоненькая струйка слюны. Он зажал рот рукой, чтобы не разбудить ее смехом. Прошло несколько минут. Убедившись, что она крепко спит, Адриан осторожно выбрался из-под ее руки, приподнялся и легко поцеловал ее в лоб. — Спокойной ночи, Шушу. Затем бесшумно скользнул к окну, распахнул его и направился к мастеру Фу, сжимая кулон лисы.

***

— Какой ужас, — Даниэла от стыда опустила голову на стол. — Я ведь знала, что это зелье было плохой идеей. — Хех, правильно. Зачем тебе зелья, если ты всегда можешь позвать меня, — Адриан игриво подмигнул ей. — Разве Мадам Санкер не будет волноваться, если ты не придешь? — Натали? — парень поднял одну бровь. — Нет. Она доверяет мне. А что, волнуешься? — с усмешкой спросил он. — Ты такой… — Красивый? — он прикоснулся к своему подбородку. — Раздражающий. — Не стесняйся, Эла. Я знаю, как сильно тебе нравится мое лицо. Порой Адриан говорил настолько смущающие вещи, что полностью сбивал ход ее мыслей. Наверное, она никогда не сможет к этому привыкнуть. Они продолжили разговор ни о чем. Немного подумав, девушка решается рассказать ему о том, как встретила их копий из будущего в День Героев. Как Адриан стал Котом Бланом из-за отца и уничтожил мир, а Рупес Ректа пыталась исправить все с помощью талисманов кролика и павлина. Адриан внимательно слушал ее, иногда задавая вопросы. — Я из будущего… Как он выглядел? Наверняка был до безумия хорош? — он расплылся в улыбке. Даниэла закатила глаза, но солгала, если бы сказала, что не ожидала подобного от него. — Он был… немного старше тебя. На этом все. — А какие отношения были между будущими мной и тобой? — Не знаю, — Даниэла неловко прокашлялась. — Хорошие? Ты называл меня Птенчиком. — Что? — Адриан громко рассмеялся. — Говоришь, в их будущем ты обладала только талисманом павлина? Думаю, я понимаю ход мыслей другого меня, — он усмехнулся. Дальше девушка рассказала, как поддалась искушению и попыталась забрать талисман моли вместо того, чтобы просто спасти Габриэля. О том, как их копии исчезли, ведь будущее полностью изменилось, и о том, как мастер Фу остановил ее прежде, чем она сама использовала камень чудес времени. Описала свои эмоции от безжизненного Парижа, который показала ей Рупес Ректа. О земле, превратившейся в горы обломков и мусора. Даниэла еще раз извинилась за то, что использовала на нем силы павлина в тот день, когда на него чуть не напала акума. Ей не хотелось становиться той, кто контролирует его и заставляет делать что-то против воли. Но ей пришлось. — Эла, все в порядке. Ты не должна извиняться, — он взял ее за руку. Погладил ладонь большим пальцем. — Теперь… я понимаю, почему ты меня отталкивала, — Эла опустила голову, спрятав глаза за челкой. — И все же, Эла… Что произошло с твоей семьей? Где они? Почему ты живешь одна? Даниэла до боли прикусила внутреннюю сторону щеки. Это была та тема, на которую ей всегда будет трудно говорить, сколько бы времени не прошло. — Мои родители и сестра… Они погибли в автомобильной аварии еще до того, как я попала в Париж, — девушка уставилась в точку перед собой. — Я ехала вместе с ними, но оказалась единственной, кто выжил, — Адриан крепче сжал ее руку. — Меня усыновила молодая семья. Я некоторое время жила с ними, но ушла, когда… Стала достаточно взрослой, чтобы позаботиться о себе сама, — объяснила она, придумывая детали на ходу. Ее руки машинально потянулись к медальону. Она теребила его, пока Адриан не дотронулся до ее замерзших пальцев. — Мне жаль, — тихо произнес он. — Я не представляю, как тебе было одиноко. — Первое время… было ужасно, — Даниэла пустила нервный смешок. Защитная реакция, которую она так ненавидела. — Но теперь у меня есть вы, не так ли? Их взгляды встретились. В глазах Адриана стояли слезы. Он подошел к ней и обнял так крепко, что у нее хрустнула спина. Он медленно провел ладонью вдоль ее позвоночника, а затем поднял голову девушки за подбородок. Даниэла смотрела на него снизу вверх, а он изучал ее лицо. Провел пальцами по впалым щекам, выступающим венам на шее. Даниэла прикрыла глаза и подалась навстречу его прикосновениям. Почувствовала, как его ногти царапнули нежную кожу под глазами. Ее ресницы затрепетали от чужого дыхания. Затем его губы встретились с ее лбом. И это легкое касание растянулось в вечность. Медленно перетекло на ее веки, скулы, а затем на губы. Адриан с шумом выдохнул и вцепился в ее плечи. Даниэла сжала его футболку и притянула так близко, как только могла. Хотела полностью ощутить его, чтобы окончательно убедиться, что это не сон. Не галлюцинация. — Эла, — он оторвался от нее. — С этого мгновения ты можешь четко говорить, чего хочешь или нет. Если ты когда-нибудь начнешь сомневаться в моих чувствах, можешь испытывать меня сколько хочешь, — боль в его голосе волной прошлась по ее телу. — Потому что я люблю тебя. Люблю, — он коротко поцеловал ее в висок, — люблю, — его губы мазнули по ее подбородку, — люблю. Его палец опустил нижнюю губу Даниэлы, и Адриан вновь завладел ее ртом. Она хотела, чтобы этот поцелуй никогда не кончался, но парень вскоре отстранился от нее, напоследок чмокнув в щеку. Как в тумане, Даниэла дотронулась до влажных губ и свела ноги вместе. Адриан, казалось, быстро отошел от их поцелуя. Румянец на его щеках был блеклым, едва заметным. Даниэле стыдилась того, какое сильное влияние парень оказывал на нее. И даже не подозревал об этом. — Кстати! — он вдруг направился в ее спальню. — Кажется, я видел ее где-то здесь. Реакция Даниэла была заторможенной, поэтому она не сразу поняла, о чем идет речь. Догадавшись, девушка тут же подскочила с места и побежала в соседнюю комнату, но опоздала. Парень уже стоял у шкафа и держал в руках черную футболку с тремя полосками на груди. Даниэла попыталась забрать вещь, но блондин поднял ее высоко над головой, не позволяя даже дотронуться до нее. — Отдай! Сейчас же! — Она так дорога тебе? Я тронут, — он кокетливо улыбнулся. — Как будто ты вернул мне кофту! — сердито крикнула Даниэла. — Пф, с чего бы? Она теперь моя, — Адриан показал ей язык. Все закончилось тем, что Даниэла бросила в него подушкой и прогнала, напомнив про завтрашние уроки. Адриан еще немного подразнил ее и в конце концов вернул футболку, после чего трансформировался и выпрыгнул из окна. Баркк одарил ее весьма многозначительным взглядом. Она отмахнулась от квами и села на кровать. В заднем кармане штанов она нащупала карту памяти из камеры и достала ее. Это все, что осталось у девушки от большой сумки. Даниэла подошла к столу и надежно спрятала ее в ящике.

***

В лицее Натан стал вторым человеком, с которым Даниэла встретилась после директора. Леди Баг уладила вопрос дальнейшего обучения девушки, и ее без проблем приняли назад, взяв слово хотя бы предупреждать, если в будущем вновь появится необходимость пропасть на такой продолжительный период. Когда они подошли к шкафчикам, Даниэла внутренне содрогнулась, представляя, что внутри все давно покрылось плесенью. Открыв свой, она никак не ожидала, что ей в руки упадет пышный букет красных роз. Кто-то на фоне даже свистнул при виде этого. Даниэла разом смахнула все учебники и тетради в портфель, закинула букет обратно и плотно закрыла шкафчик, решив, что ни на метр не приблизится к нему сегодня. Как раз в этот момент в поле зрения появилась Хлоя Буржуа с поднятым телефоном в руках. — Даниэла, ты не успела вернуться, а у тебя уже появился тайный воздыхатель? Невероятно. Сабрина захихикала от слов подруги. — И тебе привет, Хлоя. Нечем больше заняться? — Угадала. В классе тоска зеленая. — Что ж, я рада, что смогла хотя бы немного развеселить тебя, — хмыкнула Даниэла. Хлоя убрала телефон и посмотрела в сторону, после чего ее губы тронула гаденькая улыбка. Даниэла тоже повернула голову и поняла причину реакции блондинки, увидев Адриана. Он подошел к ней и поднял одну бровь, заметив что-то в ее волосах. Мгновение спустя парень достал оттуда маленький красный лепесток, который сдул на пол. — Доброе утро, Эла. Тебе понравились цветы? — он обольстительно улыбнулся ей и оперся ладонью о шкафчик за ее спиной. — Да, но было бы еще лучше, если бы кто-то в черном костюме донес мне их потом до дома. Даниэла пролезла под его рукой и поспешила в класс. Натаниэль последовал за ней, хватаясь за живот от смеха. Одноклассники тепло приветствовали Даниэлу. К ее удивлению, даже не задавали никаких вопросов. Девушка быстро догадалась, что их попросили об этом Адриан и Маринетт. Вторая тоже обняла Даниэлу при встрече и сказала, что ее очень не хватало. Первый же не отходил от нее весь день. Неосознанно клал руку ей на талию, как кот, который обвивал хвостом ногу хозяина. А на обеде перед всеми друзьями объявил, что они начали встречаться. Нино снял кепку, шокированный новостью, Алья захлопала им, Натан заявил, что это было неизбежно. Маринетт искренне поздравила их. А Даниэла поперхнулась чаем, когда услышала это. Блондин заботливо похлопал ее по спине. — Что такое? Ты против? — подразнил он. Девушка не смогла выдавить ни слова и лишь закачала головой. Адриан блеснул зубами и закинул руку на спинку ее стула. Она весь перерыв чувствовала, как его пальцы играют с ее волосами. Он то накручивал тонкие пряди, то расчесывал их. У нее так и не получилось сосредоточиться на еде. Когда Адриан заметил, что она почти ничего не съела, то попытался накормить девушку, чем еще больше смутил ее. Конечно, ей льстило столько внимания со стороны парня. Она не позволяла себе представить подобное даже в самых дерзких мечтах. Но это все навалилось слишком внезапно, и Даниэла не могла справиться с нахлынувшим потоком чувств. Девушка любила его так долго, что все происходящее кажется чьей-то затянувшейся шуткой. И ей нужно время, чтобы свыкнуться с новой реальностью. Она еще два часа провела в вихре смутных мыслей. На последнем уроке появилась новость о крупном ограблении в центральном банке Парижа. Из-за суматохи занятия отменили, и Даниэле пришлось идти домой одной. У двери в квартиру ее окутал плотный, приторно-сладкий аромат, вызывая легкое головокружение. Даниэла нахмурилась, распахнула дверь… и остолбенела. Вся спальня утонула в цветах. Повсюду – от подоконника до изножья кровати, от письменного стола до пола – громоздились букеты: розы, пионы, ирисы, даже маки и ветви сирени. Тонкие стебли выгибались из ваз, коробок и плетеных корзин. Огромные и крошечные, светлые и темные – казалось, ее квартира превратилась в настоящую цветочную лавку и сюда вот-вот придет продавец. Даниэла сделала шаг – и тут же опустилась на колени, не в силах стоять. Она провела рукой по лепесткам и ощутила живую прохладу росы. Сердце бешено забилось от такой красоты. — Сколько же понадобится мешков для мусора, чтобы вынести их потом, — рядом раздался недовольный голос Баркка. Даниэла его не услышала. Она начала переносить букеты, вазу за вазой, из спальни в остальные комнаты. На кухонном столе вскоре появилась высокая композиция из пионов. Еще одну – с сиренью – она поставила на прикроватную тумбочку. Третья, наполненная тюльпанами, украсила край рабочего стола. Девушка провела с цветами в руках целый час. Когда последняя ваза заняла свое место, силы покинули ее, и она рухнула на кровать. Девушка поднесла к лицу выпавшую ветвь сирени и вдохнула медовый аромат. Ее посетила неожиданная мысль: может быть, не так уж плохо получать такие подарки каждый день. Но за ней тут же пришла другая: эта роскошь наверняка стоит огромных денег. Поэтому Даниэла поморщилась и отогнала искушение. И тут с кухни раздался громкий грохот. Сердце Даниэлы екнуло, и она бросилась туда. Увиденное превзошло все ее ожидания. На полу, прямо перед распахнутым окном, сидел Кот Нуар. В одной руке он неловко сжимал тот самый букет из школьного шкафчика, а в другой – пустую вазу. Цветы из нее оказались на нем: лепестки подсолнухов торчали в разные стороны, вода стекала по лицу и по шее, а его светлые волосы прилипли ко лбу и щекам. На мгновение воцарилась тишина. А потом Даниэла разразилась безудержным смехом. — Ты как вообще… — сквозь слезы пыталась выговорить она, но осеклась, увидев, как он пытается неуклюже всунуть подсолнухи обратно в вазу. Девушка сжалилась над ним и поспешила за полотенцем. Вернувшись, встала рядом и осторожно начала вытирать его волосы. Каждое движение было мягким и ласковым. Краска ни на секунду не сходила с чужого лица. Даниэла вмиг забыла о произошедшем в лицее и нежно поцеловала парня. Затем забрала у него букет роз. — Спасибо за цветы. Они чудесные, — она поднесла бутоны к лицу. — Но в ближайшее время их хватит, ладно? Иначе у меня не останется свободного места. Парень кивнул и почесал затылок. Они провели вместе весь день. Обсудили ограбление, ее возвращение, сделали домашнее задание. Адриан помог ей наверстать упущенный материал по нескольким предметам. Затем они приготовили пасту с курицей. Даниэла показала ему, как правильно чистить и резать грибы. К концу урока нож в его руках лежал намного увереннее. Он даже загорелся идеей улучшить навык готовки дома. Вечером они отдыхали, играя в карты с квами. Плагг постоянно пытался жульничать, за чем его несколько раз словил Баркк. Закончив, Даниэла и Адриан вновь начали вспоминать прошлое: совместные прогулки, занятия с мадам Бюстье, сражения с суперзлодеями. Парень поделился тем, как испугался, когда она исчезла прямо перед ним в день нападения Сэндбоя. Именно в тот день он осознал, что боится потерять ее. Поэтому не хотел отпускать ее, когда провожал до дома. После этого его чувства с каждым днем становились только сильнее. И однажды Адриан понял, что влюблен в нее. Даниэла думала о том, когда сама начала испытывать к нему нечто большее. Кажется, это произошло вскоре после его возвращения из Лондона. До этого он выглядел в ее глазах ребенком, на чьих плечах лежала слишком большая ответственность. Она привязалась к нему и остальным, сама того не подозревая. Не заметила, как потеряла себя, пытаясь спасти этот мир. Стала той, кому понадобилась помощь. Адриан вырос и смог дотянуться до нее. Вырвал из опасного водоворота, который почти утянул ее на дно. Он знал, что если отпустит ее, то она никогда не вернется. Уйдет, если парень перестанет держать ее руку. И никто не сможет вернуть ее назад. Адриан не избавился от всей ее боли. Не решил все проблемы. Не починил все, что было сломано. Что важнее всего… он остался. Даже несмотря на то, что их будущее покрыто мрачной пеленой. — Эла? — Адриан позвал ее. Девушка посмотрела на него. — Ты вдруг замолчала. Все нормально? Они сидели на ее кровати. Девушка придвинулась к нему и положила голову на его плечо. Потом взяла за руку и слегка улыбнулась. — Да. Теперь да. Следующий день прошел спокойнее, чем предыдущий. Даниэла постепенно возвращалась в школьную рутину и даже почувствовала себя обычным подростком, которому не нужно бороться со злом и спасать мир. Но Леди Баг пришла к ней одним вечером и напомнила о ее обязанностях. — Ну что, ты готова вернуться в команду? Даниэла переглянулась с Баркком, который летал рядом. Они уже обсудили такую возможность, и квами сказал, что поддержит любое решение хозяйки. Девушка была благодарна, ведь знала, как ему не хватает супергеройской жизни: опасных бит, злодеев и сложных заданий. Она и сама скучала по напарникам. Устала узнавать обо всем от Натана, а не напрямую от них. — Я то готова. Но вот кое-кто до сих пор против. — Адриан любит драматизировать, не обращай внимания, — Маринетт махнула рукой. — У нас скоро начнется собрание. Не хочешь присоединиться? Я познакомлю тебя со всеми. — С радостью, — оживленно ответила Даниэла и трансформировалась. Леди Баг с Шион Фаруш быстро добежали до дворца Шайо, который стоял перед Эйфелевой башней. На его крыше собралась небольшая компания супергероев. Вайперион и Мулотаж заметили их первыми, помахав. Квин Би красила губы блеском и случайно вышла за край, когда увидела Шион Фаруш. Рюко и Карапас также выглядели растерянными, ведь никогда не встречались с девушкой лично и только слышали о ней. Брови Кота Нуара взлетели на лоб. Они договорились встретиться чуть позже, и он никак не ожидал увидеть ее здесь. — Всем привет! — Леди Баг подошла к своей команде и протянула руку к Даниэле. — Я хотела бы представить вам кое-кого. Это Шион Фаруш, — супергероиня в коричневом нервно улыбнулась. — Кто-то из вас уже знаком с ней. С сегодняшнего дня она присоединится к нам! — Меня давно не было. Надеюсь, что не подведу вас, — она сделала легкий поклон. — Обалдеть, — Карапас первым отошел от шока. — Ты же та самая Шион Фаруш! Я твой фанат! — парень подскочил к ней и взял ее за руки. — Спасибо, мне очень приятно, — поблагодарила она. — Я тоже много слышала о тебе. Твой щит невероятен. Карапас смущенно почесал затылок. В следующее мгновенье Квин Би оттолкнула его и встала перед супергероиней. — Этот придурок постоянно промахивается им, — заявила Хлоя, громко цокнув языком. — Ты наверняка помнишь меня. После твоего ухода я, можно сказать, стала правой рукой Леди Баг. Ты можешь обращаться ко мне по любому вопросу, — она гордо взмахнула длинным хвостом. — Правой рукой? — усмехнулась Рюко. — Напомнить, кто недавно не успел остановить грабителя? — Все из-за Вайпериона, это он толкнул меня! — Потому что иначе ты бы попала под машину, — отозвался парень. Квин Би сердито ударила его в плечо. Рюко обошла напарницу и пожала руку Шион Фаруш, представившись. Затем к Даниэле приблизились Вайперион и Мулотаж. Второй закинул руку ей на плечо, а первый слегка обнял. — Тут стало намного шумнее, чем четыре года назад, — Натан вздохнул. — Но ты привыкнешь. — Ничего, мне это даже нравится, — Даниэла слегка улыбнулась. — Вижу, вы хорошо ладите. — Тренировка командной работы творит чудеса, — Вайперион хмыкнул. — В начале у нас было очень много проблем. Не буду ни на кого показывать пальцем. Квин Би поняла намек и хлопнула его по затылку. — Я все слышу! Встреча закончилась где-то через полчаса. Квин Би и Рюко рассказали о своем патруле, Леди Баг напомнила о приближающемся приеме у мэра, а в конце они обсудили последних жертв Серицин. О возвращении Шион Фаруш они решили объявить через неделю, на эксклюзивном интервью с мадам Шамак. Даниэла присоединится к Леди Баг через несколько минут после начала эфира и расскажет о своем желании вновь бороться с преступностью. В идеале это не только улучшит их репутацию, но и заставит парижан на время забыть о Серицин. Все будет только им на руку. В лицее жизнь шла своим чередом. Адриан стал вести себя сдержаннее, но никогда не оставлял ее одну. Хлоя не переставала шутить по этому поводу. Ученики из соседних классов шептались, когда видели их вместе. Даниэла старалась не обращать на них внимания. Но в один день на нее стали пялиться не только они, но и рандомные прохожие с улицы. Даже соседи поздоровались с ней утром, что совершенно выбило ее из колеи. Она узнала причину таких перемен от Натана. В журнале от бренда Агрест опубликовали новое интервью с Адрианом. В нем он поделился последними событиями в своей жизни. Рассказал об учебе, скором выпуске из лицея, планах на будущее. И признался, что на самом деле хочет одного – чтобы его девушка всегда оставалась рядом с ним. По утренним новостям показали их совместные фотографии, сделанные кем-то исподтишка. Лицо Даниэлы, конечно же, никто не замазал. — Читаете свежий выпуск? — к ним подскочила Роуз. — Я даже прослезилась в конце. Не правда ли это мило, Эла? Адриан такой романтик! — Я… Э-э-э… У нее не получилось ответить ничего вразумительного. Она нашла в шкафчике старую толстовку и до конца дня ходила в капюшоне. На обеде девушка отвела Адриана в сторону под хихиканье Хлои. Они сели на скамейке снаружи, там, где их никто не мог услышать. — Адриан, тебе не кажется, что твое интервью было слишком… личным? — Нет, почему? — Адриан весело поднял одну бровь. — Из-за статьи! — она взмахнула руками. — Все пялятся на меня! — Ты из-за этого была сама не своя сегодня? Эла, — парень притянул ее к себе и убрал с головы капюшон. — Не переживай, люди привыкнут и через пару-тройку недель забудут об этом. Вот увидишь. — Но я хочу, чтобы они забыли об этом сейчас, — она отодвинулась от него и нервно застучала ногой по земле. — Я совсем не была к этому готова! Ты, может, привык к этому, но я… Мне тяжело, — ее голос дрогнул. Губы парня сжались в тонкую линию. Он поскреб ногтем пятно грязи на скамейке, долго размышляя ее словах. Наконец, он выдохнул и согнулся, зачесав волосы назад. — Я… Ты права. Извини, — Адриан поднял на нее виноватый взгляд, напомнив девушке одного рыжего кота. — Я не подумал о том, что это может принести тебе неудобства. Но все, что я сказал там, – правда. Мне просто хотелось, чтобы весь мир узнал о том, как я счастлив. Это плохо? Даниэла покраснела. Она осознавала, какой трюк он пытается провернуть. И ничего не могла противопоставить. К сожалению, это работало на ней слишком хорошо. — Нет, но… Адриан ухмыльнулся и закинул руку ей за спину. — Хей, это ты влюбилась в модель и супергероя. Разве не ожидала чего-то подобного? — Даниэла стукнула его по ноге, вызвав у парня громкий смех. — Прости-прости, я просто пошутил. — Так и хочется иногда вырвать твой длинный язык. — Не надо, пожалуйста. Я ведь не смогу тогда сказать, как сильно люблю тебя. Это стало последней каплей. Даниэла спрятала лицо в руках, покачав головой от стыда. Адриан позвал ее несколько раз, чтобы она снова посмотрела на него. Когда она не пошевелилась, он дунул ей в ухо. Не получив желаемой реакции, он начал щекотать ее. Девушка стойко терпела все его фокусы. Сдавшись, Адриан снова попытался заговорить с ней. — Эла-а-а. Шушу, — она вновь почувствовала его дыхание около своего уха. — Может, мне придумать новое прозвище? — он ненадолго замолчал. — Любимая? Солнце? Королева моего сердца? Даниэла резко выпрямилась и повернулась к нему. — Если ты хоть раз назовешь меня так… Внезапно Адриан взял ее за подбородок и поцеловал в губы. Даниэла попыталась оттолкнуть его, но он не отпустил ее. Девушка непроизвольно открыла рот, чтобы накричать на него, и он углубил поцелуй. Это напоминало пытку. Даниэла наслаждалась каждой секундой, но была слишком горда, чтобы признать поражение и ответить ему. Вторая рука блондина опустилась ей на ногу. Парень гладил ее, как бы успокаивая. Рот наполнился слюной, температура тела повысилась. Желание стало таким сильным, что ее губы двинулись сами по себе, принимая ласку. Как раз в этот момент рядом раздался чей-то кашель. Они одновременно обернулись. — Извините, что помешал, — произнес Нино, глядя куда-то в сторону. — Просто хотел спросить, что вам взять в столовой. Даниэла тут же поднялась на ноги. — Я сама возьму, спасибо, — она убежала так быстро, как только могла. Позади послышался смех Адриана. Даниэла весь день не могла смотреть Нино в глаза. Алья же до конца занятий кидала на нее “интересные” взгляды. Даниэла догадалась, что ее парень рассказал об увиденной сцене. Настолько вымоталась, что забыла высказать Адриану свое возмущение вечером. Затем наступили выходные. Утром субботы Адриан написал ей приглашение на вечеринку в особняке Агрестов. Даниэла не успела ответить ему, как в дверь постучался Натан с большой сумкой наперевес. — У нас нет времени. Иди в душ, суши волосы, а я пока подготовлю все. Поторопись, Марк придет через час. — Ты головой ударился? — спросила Даниэла, зевая. — Давай-давай, — он подтолкнул ее к ванной. — Ты вообще видела свои фотографии, которые показала Надья Шамак? Раз уж сливают снимки, то нужно выглядеть на все сто! Девушка еще немного пожаловалась на неожиданный приход друга, но все же помылась. Ее глаза то и дело слипались, поэтому Натан врубил громкую музыку, чтобы не дать ей уснуть. Парень бегал из одного угла комнаты в другой, раскладывая на столе косметику и одежду. Когда она высушила волосы, к ним присоединился Марк. Он намазал ее лицо каким-то кремом и начал “творить магию”, вооружившись кистью для макияжа вместо волшебной палочки. Где-то через час закончил, и пара встала напротив нее, оценивая результат. — У тебя и впрямь золотые руки, — Натаниэль раскрыл рот от восторга. — После совместной жизни со старшей сестрой и не такому научишься, — Марк подмигнул своему парню. — Вы меня так собираете, будто я свататься иду. — Я бы не удивился, если бы Адриан сделал тебе предложение сегодня, — рассмеялся Натан. — Теперь надевай это. Даниэла отошла в ванную и переоделась в незнакомую одежду. Она посмотрела в зеркало, прежде чем выйти к друзьям. Сверху на ней оказалась белая кофта с открытыми плечами. Снизу девушка надела колготки и черную мини-юбку, в которой нельзя было нормально согнуться. Увидев ее, Натан и Марк одновременно замерли. Опомнившись, первый поднял телефон и сделал снимок, довольно ухмыльнувшись. Даниэла решила, что обязательно украдет его и удалит фотографию, пока тот не видит. Натаниэль поднял с пола коробку и достал оттуда пару туфель на высоком каблуке. — Нет. — Да брось! — он поставил их перед ней. — Они идеально подходят к образу. А у тебя нет ничего подходящего. — Серьезно, зачем все это? — девушка закатила глаза. — Не говори, что только из-за глупых фотографий. Марк с Натаниэлем обменялись взглядами. — Если честно… Адриан устроил эту вечеринку ради тебя, — Натан присел на край кровати. — Твое исчезновение сильно ударило по нему. Я думал, что все наладится, когда ты вернешься. Но он все еще очень обеспокоен твоим состоянием: пытается окружить всем самым лучшим, тратит все свободное время на заботу о тебе, наплевав на себя. Словно ты в любой момент можешь снова пропасть… Конечно, ты и сама это заметила, — Даниэла промолчала, вспоминая последние несколько дней, и друг продолжил: — Вот я и подумал, что ему будет приятно увидеть тебя такой. Может, это хотя бы немного поможет ему расслабиться. Он убедится, что ты в порядке и перестанет сдувать с тебя пылинки. Слова Натана открыли ей глаза. Даниэла думала, что внимание Адриана связано с началом их отношений и их конфетно-букетным периодом. Но теперь все действия парня обрели другое значение. Она была так поглощена собственными переживаниями, что не заметила таких очевидных знаков. — Ха… — она наморщила лоб и обулась. Сделала пару шагов, убедившись, что не разучилась ходить на каблуках. И слабо улыбнулась друзьям. — Вряд ли мой внешний вид решит проблему. Но почему бы не попытаться? Натан возбужденно потер руки и быстро убрал все вещи с ее помощью. Даниэла предложила поймать такси. Натан удивился и несколько раз переспросил, уверена ли она. Девушка убедила его в своей решимости лишь с четвертого раза. Она поняла, что стоит начать с малого и показать Адриану, что она способна отпустить страхи из прошлого. Мелочь, но для начала этого будет более чем достаточно. Они подъехали к белому особняку примерно через двадцать минут. Ворота открылись, и машина остановилась перед главным входом. У подножия лестницы уже стоял Адриан. Выражение его лица казалось взволнованным. Даниэла догадалась, что он снова переживал за нее, и внутри нее что-то сжалось. Он поспешил открыть дверь Даниэле и застыл, подав руку. Она выбралась из автомобиля с его помощью, и они несколько секунд стояли напротив друг друга, не говоря ни слова. — Привет, — Даниэла решила первой нарушить затянувшуюся тишину. — П-привет, — быстро произнес Адриан, запнувшись. Прочистил горло. — Ты… прекрасно выглядишь сегодня. — Только сегодня? — она не упустила возможность подколоть его. — Н-нет, всегда! — он быстро поправил себя. — Просто сегодня особенно хорошо и, ну… Натан стоял рядом с Марком сбоку от них и рассмеялся. Даниэла бросила на него сердитый взгляд, из-за которого тот сразу же стих. Затем вновь посмотрела на Адриана. — Спасибо, я поняла. Просто пошутила, — девушка взяла его под локоть. — Проводишь нас внутрь? Адриан кивнул, и они вошли в дом. В столовой их встретили все близкие друзья. Хлоя оторвалась от разговора с Зои, увидев одноклассницу. К удивлению, блондинка даже никак не прокомментировала ее внешний вид. Лишь фыркнула и опять заговорила с сестрой. Алья схватила Даниэлу за руки и запищала, не переставая делать комплименты. Маринетт похвалила макияж Марка и намекнула, что приложила руку к ее наряду. От такого количества добрых слов Даниэла сама поверила в то, что выглядит красиво. Глупая затея Натана еще и сработала, если судить по реакции Адриана. Тот до сих пор любовался ей и отвлекся, только когда его позвали Ким и Макс. Потом к ней приблизилась Кагами и зашептала что-то на ухо: — На месте Адриана я бы выгнала всех и заперлась с тобой в одной комнате. От этих слов даже шея Даниэлы покрылась румянцем. Она пробормотала слова благодарности. Где-то полчаса они наслаждались компанией друг друга и вкусными закусками. Когда от громкой музыки начала гудеть голова, Даниэла вышла в коридор, где осознала, что давно не видела Адриана. Она отправилась на его поиски и первым делом заглянула в кабинет Габриэля, где наткнулась на Натали. Женщина сидела за рабочим столом и оторвалась от чтения каких-то бумаг, услышав скрип двери. — Ой, извините, мадам. Я думала, Адриан здесь… — Ничего. Входи, я давно хотела поговорить с тобой. Даниэла осторожно закрыла дверь и медленно подошла к ней. Женщина сняла очки и потерла узкую переносицу. Она выглядела измотанной, и это неудивительно. После смерти Габриэля на нее свалилась куча дел: забота об Адриане, бизнес босса и уход за большим домом. Ко всему прочему, ей пришлось перенести потерю близкого человека. Натали устроила похороны не только для Габриэля, но и для Эмили, которая долгое время лежала в подвале под домом. И сделала это тайно, чтобы репутация Агрестов никак не пострадала. К ней невозможно не проникнуться уважением. Девушка хотела заслужить ее признание, поэтому нервничала сильнее, чем перед самым сложным экзаменом. Боялась услышать свой приговор. — Как у тебя дела? — начала женщина. — Я давно тебя не видела. Кажется, у тебя были проблемы со здоровьем. Даниэла спрятала руки за спину. Вот, значит, как Адриан объяснил ее отсутствие. Это логично, ведь Натали не должна знать о судьбе талисмана павлина. — Мне уже лучше. Спасибо, мадам. Натали хмыкнула. Перевела взгляд на стену, за которой играла музыка. — Адриан очень дорожит тобой. Ты знаешь? — Да, — Даниэла кивнула и прижала руку к груди. — Он тоже важен для меня. — Приятно это слышать, — Натали сложила руки в замок и поднесла к губам. Глубоко задумалась о чем-то. — Ему через многое пришлось пройти. Он потерял в юном возрасте сначала мать, а затем и отца. Несколько лет жил в Лондоне вдали от родного дома и друзей. Он всегда был послушным ребенком, лишь пару раз нарушил приказы Габриэля. А затем так быстро повзрослел… Не успел толком насладиться детством, — она посмотрела на коллаж с фотографиями Адриана. — Я… каждый день беспокоюсь о нем. Боюсь, что совершенно не справляюсь и делаю для него недостаточно, — она испустила тяжелый вздох. — И хочу убедиться, что он в надежных руках. Ты меня понимаешь? Слова Натали открыли незажившую рану в сердце. Даниэла думала о том же, когда вспоминала о сестре. Та так и не отметила свой выпускной. Не успела достигнуть совершеннолетия. Не сдала на права. Не вышла замуж, не создала семью, о которой так мечтала. Ее жизнь оборвалась из-за одного несчастного случая. Даниэла пожалела, что не проводила с ней больше времени. Пожалела обо всех глупых ссорах, после которых они днями не разговаривали друг с другом. Поэтому ответ на вопрос Натали был только один: — Конечно. Натали поднялась из-за стола и подошла к ней. Положила руку на ее плечо и заглянула в глаза. — Скажи честно, я могу тебе доверять? — длинные пальцы сжали плечо. — Ты можешь поклясться, что сделаешь его счастливым? — Я люблю его, мадам, — слова с легкостью выпорхнули из ее рта. — Чувства – это все, чем я сейчас владею. У меня нет полной уверенности в завтрашнем дне, но я готова на все ради него, — Даниэла сжала руки в кулаки. — Понимаю, что этого слишком мало. Но я не хочу делать шаг назад после всего, что мы с ним пережили. Может быть, это эгоистично, но я хочу остаться рядом с ним. Иначе сама буду несчастна. Я точно знаю это. Натали долго изучала ее лицо. Искала признаки сомнения или лжи. Спустя какое-то время отошла от Даниэлы и села обратно на место. На ее лице появилась теплая улыбка. — Адриан внизу. Передай ему, что нельзя надолго оставлять свою девушку одну, — она взяла в руки стопку бумаг и постучала ей по столу. — И зови меня просто Натали. Я чувствую себя старой, когда ко мне обращаются “мадам”. Даниэла удивленно моргнула и кивнула, все еще не веря, что ей удалось расположить Натали к себе. Она низко поклонилась и подошла к портрету Эмили, на котором нажала несколько символов. Круглая платформа опустила девушку в тайный подвал особняка. На другом конце темного помещения стоял Адриан, склонившись над большим круглым столом. Даниэла направилась к нему. Он был так поглощен чем-то, что не услышал стук ее каблуков. Отреагировал, только когда она позвала его по имени. — Я потеряла тебя, — девушка встала перед ним и попыталась взглянуть на карту города за его спиной. — Что ты здесь делаешь совсем один? — Ох, ничего такого, Эла. Правда… — Адриан попытался закрыть ей обзор. — Как ты меня нашла? — Натали сказала, что ты здесь. И попросила передать, что грубо оставлять меня одну, — она ухмыльнулась. — Ха-ха, да. Извини за это, — парень засмеялся и взял ее за руку. — Она… больше ничего не сказала? — он погладил ее ладонь. — Секрет, — Даниэла задрала подбородок. — Но я думаю, что понравилась ей. — Конечно, — он поцеловал ее руку. — Разве могло быть по-другому? — Ну, вряд ли она обрадуется, когда узнает, что это я разгромила кабинет твоего отца несколько лет назад, — Адриан фыркнул со смеху. — Так что там у тебя? — она ловко обошла его и нагнулась к столу. Карта города сильно изменилась с последнего раза. На ней появилось больше фиолетовых флажков и имен жертв Серицин. Круг, который они с Натаном когда-то начертили, увеличился. Лила стала намного сильнее, и ее акумы начали появляться почти во всем Париже. Даниэла вновь пожалела, что у них так и не получилось остановить ее. Их планам помешал Феликс, и злодейке удалось сбежать. Конечно, в будущем они еще столкнуться с ней. Но за это время может произойти что угодно… Внезапно ее взгляд зацепился за странные метки на карте – крупные, размашистые кресты. Кто-то зачеркивал и обводил некоторые здания: отели, обычные дома и даже склады. Возле некоторых, почти прилипая к линиям улиц, тянулись ряды цифр – даты, выведенные торопливым почерком. Ее пальцы дрогнули, когда она заметила самую раннюю надпись: пятнадцатое февраля. Ровно через день после исчезновения девушки. Пазл мгновенно сложился в ясную картину – все эти кресты, даты и пометки… Все это было связано с ней. Они и правда искали ее все эти месяцы. — Это ничего, — тихо произнес он. — Я как раз собирался убрать все и… — Мне жаль, — выдохнула она, чувствуя, как поднимается волна вины. — Это в прошлом. Сейчас ты здесь, с нами, не так ли? — он коснулся ее щеки, теплыми пальцами возвращая в настоящее. Даниэла сжала его руку и прильнула к ней. — Кстати… ты так и не рассказала, где была. Это тоже секрет? — Не то чтобы, — Даниэла наклонилась над картой и кончиком ногтя указала на точку, далеко в стороне от цепочки крестов. — Я жила здесь, пока… — в памяти вспыхнуло лицо хозяина отеля, и по спине пробежал холодок. — …пока не произошел один неприятный инцидент с владельцем, — она намеренно опустила детали, чтобы не пугать парня лишний раз. — Потом меня приютила одна женщина. Ею оказалась мадам Делон, мать Бриджит. — Ты серьезно? — он был поражен. — Да. Только не говори об этом Феликсу, — она машинально потерла плечо, словно пытаясь согреться. — Кстати, где он? — В больнице, с Бриджит. Он… навещает ее каждый день. — Как он? — Ему все еще тяжело. Но он справится. Мы с тетей Амели позаботимся о нем, не переживай, — Адриан наклонился и легко коснулся ее лба губами. Она заметила, как его лицо на миг исказилось – будто его неожиданно настигли плохие воспоминания. — Что-то не так? — Нет, просто… — он замялся, взгляд ушел в сторону. — Если честно, вчера я попросил его одолжить мне талисман павлина и… встретился с мамой. Даниэла зажала рот ладонью, в груди все сжалось. Она шагнула к нему ближе и осторожно погладила по спине. — И как все прошло? — Она… узнала меня, как только увидела. Сказала, что не может поверить своим глазам и что буквально секунду назад держала меня в своих руках. А теперь видит перед собой, — Адриан издал еле слышный смешок. — Мы немного поговорили. Я рассказал ей о Плагге, учебе… и о тебе, — он кончиками пальцев коснулся ее волос. — Она выглядела такой молодой. Здоровой. Но ничего не помнила. Ни моих первых шагов, ни нашу игру на пианино. Я не смог сдержать слез, — он быстро вытер глаза тыльной стороной ладони. — Ничего не подумай, я рад, что встретился с ней! Но… осознал, что это был последний раз, и во мне что-то сломалось. Его голос дрогнул, и глаза наполнились влагой. Даниэла медленно убрала с его лба прядь и мягко заправила ее за ухо. Рука скользнула вниз. Девушка осторожно обхватила парня за локоть и прижалась боком. Она надеялась, что он без слов почувствует, как сильно ей хочется разделить с ним всю тяжесть этой минуты. Желала стать ему опорой. — Знаешь, я давно смирился с ее смертью, — тихо продолжил он. — Но вчера мне показалось, что я снова стою перед ее кроватью… И мне кажется, что это просто плохой сон. Или какая-то ошибка. Что она вот-вот откроет глаза и назовет меня по имени… Это глупо? Ее руки сомкнулись на плечах Адриана, словно она пыталась удержать его от распада на части. Она чувствовала, как под ладонями тяжело бьется его сердце. В груди защемило, и она уткнулась носом в его шею, позволяя себе задержаться в этом объятии дольше, чем обычно, – пока его дыхание хоть чуть-чуть не выровняется. — Нет. Ни капельки. Они некоторое время стояли вот так, каждый думая о своем. — Кстати… — вдруг начал он. — Я все хотел спросить, что произошло в отеле на день Святого Валентина. Ну, до Второго Шанса. — Мы… услышали шум и побежали на крышу, где увидели Маринетт. Остальное ты и сам знаешь, разве нет? — в недоумении сказала Даниэла. — А между этим? — он быстро захлопал ресницами. — Это ведь произошло позже. Как ты отреагировала в первый раз, когда увидела меня без маски? Ты, конечно, уже знала мою личность, но все же… Глаза Даниэлы на мгновение потемнели, и она невольно отвела взгляд в сторону, будто опасаясь, что Адриан прочтет в них слишком многое. Щеки предательски вспыхнули, а пальцы нервно скользнули по краю рукава, пряча дрожь. Воспоминания о том вечере были слишком яркими, чтобы рассказать о них вслух. Она до сих пор чувствовала его руки и солоноватый вкус на губах. — Эла? — несмело позвал ее Адриан. — “После того, как ты улетел в Лондон... Не было ни дня, когда я не скучала по тебе. Все это время… я ждала тебя. Адриан, Кот Нуар… неважно. Ты навсегда останешься собой”, — девушка застенчиво посмотрела на него. — Вот, что я сказала. Если бы Маринетт не акуматизировалась, я бы еще тогда призналась, что люблю тебя. Адриан замер, будто ее слова на миг оглушили его. Он сделал шаг ближе, взгляд скользнул по ее лицу, опустился ниже. Даниэла проследила за ним и невольно облизнула засохшие губы. В следующее мгновение парень повалил ее на стол и впился в них. Карта сдвинулась к другому краю, один из карандашей упал на пол. Даниэла притянула его к себе. Ее пальцы, дрожащие от нетерпения, нырнули ему под футболку, пробегая от живота к широкой груди. Мышцы Адриана напряглись, и он сильнее прижался к ней. Ее ногти слегка поцарапали чувствительную кожу. Адриан от неожиданности ахнул прямо ей в рот. Он одной рукой перехватил ее запястья и прижал к столу над ее головой. Другой приподнял Даниэлу за колено, и короткая юбка девушки задирается почти до бедер. Она закидывает ноги ему на спину. Одна из туфель соскальзывает и с грохотом падает на железную платформу. Их тела напрягаются от жара и тянутся друг к другу. Ей в живот упирается твердое доказательство его желания. Даниэла стонет от того, как сильно хочет прикоснуться к нему. Веки крепко сжались, и перед глазами вспыхнули темные искры. Их языки встретились, и ее мысли помутнели. Все растворилось в их близости. Чужая рука сминала самые мягкие части ее тела, доводя до грани. Адриан оторвался от губ девушки лишь затем, чтобы склониться к ее уху. Он очертил изгиб раковины, а затем слегка прикусил мочку. Даниэла издала тихий стон наслаждения. Адриан не останавливается и опускается к шее девушки. Кожа пылала от малейшего движения, и это было невыносимо приятно. Даниэла чуть приоткрыла глаза, и взгляд уперся в высокий потолок. Мгновенная мысль пронзила ее – они сейчас в подвале. Там, где когда-то лежало тело его матери. — Адриан… — ее голос сорвался, будто она проглотила комок льда. Он поднял голову, и в этот момент Даниэла заметила на его губах следы красной помады. Девушка застыла, пораженная – она и не подозревала, что Марк накрасил ее так ярко. — Черт… — она резко освободила руки и села. — Какой ужас. Где-то здесь есть салфетки? — Даниэла попыталась найти что-то подходящее поблизости. Адриан поставил руки по бокам от нее и рассмеялся так громко, что его смех эхом разнесся по подвалу. Потом обвел ее долгим, пронизывающим взглядом. — Думаю, они тебе нужнее. Девушка невольно коснулась шеи. Ее лицо тут же стало пунцовым, и она попыталась прикрыть себя. Адриан в ответ на это игриво чмокнул ее в нос. В конце концов, они помогли друг другу привести себя в порядок и поднялись на первый этаж. Натали подняла бровь, когда увидела их, но ничего не сказала. Даниэла была очень благодарна ей за это. Но вот Алья оказалась не такой понимающей. — Вас так долго не было, — ее взгляд упал на их губы, опухшие от поцелуев. — Теперь ясно, почему. Оставшаяся часть вечеринки прошла спокойно. Произошла только небольшая оплошность с Кимом, когда тому стало нехорошо из-за выпитого алкоголя. Но в целом, все закончилось благополучно. Гости разошлись по домам, Адриан также проводил Даниэлу до машины и попросил Гориллу довезти ее до квартиры. Вскоре наступило девятое апреля. Ровно в полночь Кот Нуар постучался в окно и запрыгнул в квартиру Даниэлу. Он держал в руках торт и коробку с красной лентой. — С днем рождения! — Ха-ха, спасибо, — она обняла его и приняла подарок. — Но не стоило. Скоро ведь экзамены. Ты и так постоянно занят. — У меня всегда есть свободное время для своей девушки, — он зажег свечу и поставил торт на стол. — Ну же, загадывай желание. Девушка послушно закрыла глаза. Ее мысли были немного хаотичными, но быстро сосредоточились на их с Адрианом будущем. Про себя она пожелала лишь одного – чтобы они смогли отметить ее день рождения не только через год, но и через десять лет. И задула свечу. Адриан неожиданно бабахнул хлопушкой. Разноцветное конфетти тут же запуталось в их волосах. Баркк пожаловался на беспорядок и дал ей кватагаму, которую когда-то уничтожила Серицин. Кот Нуар передал ей любимый сыр Плагга, который квами сохранил специально для нее. Даниэла попросила передать ее благодарность, но спрятала вонючий подарок на самой верхней полке. Затем Адриан взял нож и отрезал ей кусок торта. — Твой любимый, с карамелью, — Даниэла попробовала немного и ахнула. — Вкусно? — Очень! — она отправила в рот еще один кусочек. — А ты не будешь? Адриан придвинулся к Даниэле и слизнул белый крем с ее губ. — Мне хватит, — низким голосом ответил парень. — Он твой, наслаждайся. Даниэла смущенно кивнула и вернулась к еде. Кот Нуар терпеливо наблюдал за ней и даже не притронулся к чаю. Вместо этого был занят тем, что убирал конфетти из ее прически. С лица парня ни на секунду не сходила счастливая улыбка. — Я наелась, — девушка отодвинула от себя пустую тарелку. — Еще раз спасибо. Я правда этого не ожидала, — она ласково улыбнулась ему. — Это еще не все. Открой подарок. Даниэла потянула за красную ленту и открыла коробку. Внутри, на бархатной подкладке, лежало вечернее платье бежевого цвета и пара туфель в тон. Шелковая ткань переливалась в тусклом свете кухонной лампы золотистыми и кремовыми оттенками. Лиф украшала изящная вышивка и россыпь мелких камней. — Оно… восхитительное, — с восторгом выдохнула Даниэла, проводя пальцами по юбке. — Для следующего сюрприза тебе придется переодеться в него, — загадочно произнес блондин. Девушка заинтересовалась и ушла в спальню. Вернулась она уже в платье и туфлях. Кот Нуар, обернувшись, обвел ее влюбленным взглядом, а затем поклонился и оставил легкий поцелуй на ее щеке. — Ты выглядишь замурчательно. Затем Адриан мягко поднял ее на руки. Даниэла в замешательстве обхватила его шею, и супергерой выпрыгнул вместе с ней на улицу. Он некоторое время бежал по крышам домов, стараясь никому не попасться на глаза. Его лицо сияло от предвкушения, и девушка быстро прониклась этим чувством и сама. Вскоре они достигли цели. Адриан мягко опустил ее на металлическую платформу, и она с едва скрываемым страхом посмотрела на захватывающий вид на город, который открывался с Эйфелевой башни. — Адриан, я… не уверена, что это хорошая идея, — Даниэла сжала его локоть. — Я знаю, как это тяжело, — Кот Нуар перехватил ее руку. — Каждый раз, когда я вижу Эйфелеву башню, то вспоминаю об отце. О том, что случилось здесь в День Героев, — его скулы напряглись. — Уверен, что ты испытываешь то же самое. Именно поэтому я хочу создать здесь новые воспоминания. Те, которые не будут преследовать нас по ночам, — его пальцы крепче сжали ее руку. — По крайней мере, я хочу попробовать. Ты согласна на это? Даниэла колебалась еще несколько секунд, прежде чем кивнуть. Его губы поднялись в благодарной улыбке. Он детрансформировался, и перед ней оказался Адриан, одетый в дорогой черный смокинг. Легкий аромат его парфюма наполнил воздух. Зелень глаз ярко контрастировала на фоне ночного неба. Он был настолько красив, будто только что вышел из голливудского фильма. Адриан протянул ей руку и повел на второй этаж башни, который находился в ста двадцати метрах над землей. На нем находился роскошный ресторан под названием Жюль Верн. Даниэла была здесь лишь пару раз, во время их миссий, и даже не надеялась оказаться в нем снова, но в качестве гостя. У входа их встретила молодая девушка в строгом костюме, которая провела пару к их местам. Они сели за круглый столик, накрытый белоснежной скатертью. На нем стояли фарфоровые тарелки и два бокала, а рядом с ними лежали серебряные приборы. В центре стола горела длинная свеча. Ее свет отражался в панорамных окнах сбоку от них. Помещение заполнила одинокая игра скрипки. К ним подошел официант и протянул меню. Даниэла хотела выбрать что-то недорогое, но рядом с позициями не было написано никаких цен, и она просто заказала то, что звучало не слишком помпезно. Молодой человек пообещал подать блюда в течении пятнадцати минут и удалился на кухню. — Почему здесь больше никого нет? — Даниэла растерянно оглядела пустой ресторан. — Натали дружит с управляющим и договорилась о том, чтобы они закрылись чуть позже, — объяснил Адриан. — Тебе здесь нравится? — Конечно! — Даниэла нервно поправила салфетку, лежащую на ногах. — З-здесь очень красиво… И такой вид! — Хей, — Адриан накрыл ее руку ладонью. — Не нервничай. Я здесь, с тобой. Даниэла кивнула и немного расслабилась после его слов. У них завязался небольшой разговор. Адриан вспомнил, как мама впервые рассказала ему о первом знакомстве с отцом. О том, как они влюбились в друг друга и проводили время в маленькой комнате Габриэля с одним матрасом и набросками одежды на стенах. — С того момента я мечтал встретить ту, кто также примет меня таким, какой я есть. Ту, ради которой я захочу свернуть горы. Я счастлив, что встретил именно тебя, Эла. Поэтому хочу, чтобы ты приняла кое-что… Адриан вдруг снял с пальца одно из колец родителей, в которых находился амок павлина. Металл блеснул в тусклом свете свечи. — Я… я не могу, — она попыталась оттолкнуть его руку. — Конечно, можешь. — После того, как я… — Даниэла не смогла договорить. В воспоминаниях вспыхнул пустой взгляд блондина, когда тот терял свою волю. Ее передернуло. — Именно поэтому. Чтобы показать, что я доверяю тебе, — он плавно надел ей кольцо на безымянный палец. — Я знаю, что ты сможешь позаботиться о нем. Даниэла застыла, глядя на украшение. Внутри мгновенно разлилось тепло. Ей все еще не верилось, что это все наяву. Она думала, что только круглый дурак выберет ее. Но это произошло. Адриан правда... выбрал ее. В порыве чувств она сняла с шеи длинный медальон. Тонкая цепочка звякнула, упав на ладонь Адриана. — Эла… — Это самая ценная вещь, что у меня есть, — она сжала челюсти, сдерживая слезы. — Только благодаря ей я в начале держалась на плаву. Этот медальон пережил то же, что и я… И мне хочется, чтобы он теперь был у тебя. Возможно, он поможет тебе так же, как и мне когда-то. Особенно, если… судьба снова разлучит нас. Глаза Адриана расширились, на миг в них мелькнула смесь удивления и боли. Его пальцы дрогнули, когда он надел медальон, а затем инстинктивно сжал его в кулаке. Глубокий вдох – и плечи немного расслабились. — Этого не произойдет, — он погладил ее руку. — Спасибо тебе. Я сохраню его, обещаю. — Да. Затем Даниэла немного рассказала ему о семье. О тяжелом характере отца, странных привычках мамы и разных хобби Рины. История про оригами понравилась парню больше всего, и он попросил Даниэлу как-нибудь научить его, как их складывать. Девушка согласилась, и как раз в этот момент им принесли заказ. Все было изумительным на вкус и просто таяло во рту. — Может, по десерту? — весело предложил Адриан. — У меня дома еще стоит торт, — Даниэла улыбнулась и покачала головой. — А вот я бы не отказался, — он встал из-за стола и протянул ей руку. — Пойдем? Я знаю одно хорошее место. Даниэла прищурилась, но все же вложила ладонь в его руку. Они спустились с Эйфелевой башни и отправились на прогулку вдоль Сены. Они шли неспешна, изредка обмениваясь короткими репликами, пока под ногами тихо постукивала брусчатка набережной. Девушка призналась, что продала камеру, которую он подарил ей когда-то. Боялась, что Адриана это расстроит. — Это пустяки, — ответил он, приобняв ее. — Зато теперь я знаю, что подарить тебе на Рождество. Дойдя до моста, они заметили посередине небольшую тележку, украшенную гирляндой. Рядом с ней собрались парочки влюбленных, и Даниэла мгновенно узнала владельца – это был Андре. Когда очередь дошла до них, мужчина протянул им стакан, в котором лежало три шарика со вкусом яблока, кофе и ванили. Адриан тут же попробовал мороженое и почти замурчал от удовольствия. Казалось, он совершенно забыл об инциденте с Гласиатором. Даниэла относилась с предвзятостью к выбору Андре, но любопытство одержало верх и она тоже попробовала немного. Быстро стало понятно, почему люди ищут тележку мороженщика по всему Парижу. Десерт закончился где-то на полпути к ее дому. — Это был лучший день рождения, — Даниэла остановилась у двери в квартиру и повернулась к Адриану. — Спасибо, я навсегда запомню его. — Этого я и добивался, — Адриан хмыкнул. — Может, я заслужил небольшую награду? — он смотрел на нее, как кот, который ждет угощения от своего хозяина. — Не хочешь подождать до своего дня рождения? — с усмешкой спросила она. — Боюсь, что не продержусь так долго. Адриан нетерпеливо прижался губами к ее рту. За прошедшее время его поцелуи стали более умелыми. Он больше не сжимал губы и держал их немного приоткрытыми. Он не забывал дышать и следил за тем, чтобы ей тоже было комфортно. Делал перерывы, никуда не спешил. И сейчас их поцелуй был именно таким – идеальным. Его язык пробежался по ее губе, и Даниэла со стоном выдохнула ему в рот. Адриан оттянул нижнюю губу девушки и нежно прикусил ее. Даниэле пришлось отстраниться от него, чтобы окончательно не раствориться в этой близости. — Надеюсь, достаточно? — прошептала она. — Нет. Но сегодня твой день, так что я тебя отпущу, — он напоследок поцеловал ее в лоб. — Сладких снов, Эла. — Спокойной ночи, Адриан. Они попрощались, и Даниэла зашла в квартиру. Она скатилась по двери на пол и приложила руки к горящим щекам. Баркк сказал что-то про то, какие они надоедливые, и улетел к себе. Даниэла рассмеялась и тоже начала готовиться ко сну. Следующий день с самого начала пошел не по плану. Ее будильник не сработал, и Даниэла проспала. Во всем доме отключили горячую воду, и ей пришлось мыться под холодным душем. Она опоздала на первый урок и получила выговор от учителя французского. К обеду ее настроение только ухудшилось. Ей казалось, что весь мир обернулся против нее. И ее догадки подтвердились, когда к их столику подбежал Макс. — Все бегом в библиотеку! Серицин вышла в прямой эфир! Даниэла в панике переглянулась с Маринетт и Адрианом. Они втроем бросились за одноклассником. Возле большого телевизора уже собралась приличная толпа учеников. Для обычных людей Серицин была обычной супергероиней, которая действовала отдельно от команды Леди Баг. Лила много месяцев “помогала” парижанам, и у нее появилось много фанатов, поддерживающих ее. Сейчас в помещении собрались именно они. — Спасибо за слово, мадам Шамак, — камера приблизилась к Серицин. — Всем привет. Вы все знаете меня, как новую обладательницу талисманом моли. После победы над Бражником я решила использовать силы, что раньше терроризировали город, ради благого дела. Я хотела бы еще раз поблагодарить вас за то, что дали мне шанс. Без вас меня бы сейчас здесь не было, — Лила легко поклонилась. — Как же хочется стянуть эту самодовольную улыбку с ее лица, — зарычал Адриан. — Держи себя в руках, — тихо попросила Маринетт. — Она в прямом эфире, мы не можем ничего сделать сейчас. Парень громко выдохнул. Даниэла положила руку на его плечо. Она понимала его чувства, но была согласна с Маринетт. — Извините за такое внезапное появление. Но есть то, в чем я должна вам признаться, — Серицин сжала губы. — Леди Баг и Кот Нуар запретили мне рассказывать об этом, но я больше не могу молчать. Вы должны знать правду. А правда в том… что Бражником все это время был Габриэль Агрест. На экране появилось старое фото Габриэля. За ним последовало еще одно – с его экспедиции в Тибете. Рядом с ним сидели Натали и Эмили, а в руке он держал камень чудес павлина. При виде этого Адриан широко распахнул глаза, а все собравшиеся в шоке уставились на него. — Адриан… — Даниэла потянула его за руку. — Узнаете это украшение? — спросила Серицин. — Габриэль был тем, кто нашел талисманы павлина и моли, утерянные много лет назад. Но это еще не все. Леди Баг и Кот Нуар скрывали от вас не только правду о Бражнике, но и о… Шион Фаруш! На экране появился снимок самой Даниэлы, без маски или костюма. Настала очередь девушки застыть в шоке от происходящего. Неужели это правда происходит сейчас с ними? — Кто-то знает ее как свою одноклассницу. Считает своей подругой. Но на самом деле она та, кто бок о бок сражалась с вашими “супергероями”, — Лила изобразила кавычки в воздухе. — Я понимаю, как вы все шокированы этой новостью. И я бы не стала говорить об этом без доказательств. На этот раз на телевизоре высветилось фото Даниэлы и Кота Нуара. Супергерой нес ее на руках. Девушка была одета в то самое платье, подаренное Адрианом в день ее рождения. Лила следила за ними. За ней. — Не все супергерои разорвали связь с дорогой напарницей после того, как она ушла. Все ведь помнят слухи о том, что они встречаются? — Серицин улыбнулась. Взгляды учеников буквально прожигали пару. “Она с Котом Нуаром?”, “Но я слышал, что у нее отношения с Адрианом!”, “Неужели Кот Нуар это…" — И ваши доблестные супергерои все скрыли от вас, — продолжила Серицин. — Они считают, что имеют право распоряжаться талисманами, как им хочется. В связи с этим у меня к вам вопрос: можете ли вы доверить им свою защиту, если они постоянно обманывают вас? — Я убью ее. Даниэла сорвалась с места и направилась к выходу. Маринетт подскочила к ней и схватила ее за руку, останавливая. — Эла, нет! У нее Вайолет! Девушка обернулась и увидела, как Серицин держит в руках стеклянную банку с маленькой фиолетовой бабочкой. Она в панике подскочила к Адриану и прикоснулась к своему медальону, но сентимонстр совсем не реагировал на ее приказы. Вайолет ослабла настолько, что даже не могла увеличиться. — Узнаете этого монстра? В тот день именно он спас Бражника. Но Габриэлю это не помогло, и он умер. Это чудовище создала Линней, о которой Леди Баг вам тоже ничего не рассказала, — Серицин открутила крышку банки и достала бабочку. — Но мне удалось найти его… И теперь он никому не причинит вреда. Одним легким движением Лила вырвала крылышки из спины Вайолет. Тело сентимонстра исчезает с темным дымом, а из медальона на шее Адриана вылетает маленькое перо, которое падает ровно на ладонь Даниэлы. Девушка почувствовала, как их невидимая связь разорвалась, и по ее щекам потекли слезы. — Уверена, среди вас есть более достойные люди. Те, кому подойдет роль супергероя больше, чем Даниэле, которая до сих пор гордо носит талисман на своей шее.