Не подчиняясь судьбе

Санте оглянулся. Рядом стояли Дор и Сафари, чуть поодаль еще несколько маленьких групп по два-три человека. Они были в большом зале с колоннами, в который они попали, когда только зашли в подземелье. Увидев Дора, все начали к нему подходить. - Капитан! Слава Богу вы живы! Вы появились здесь последними. – Когда он посмотрел на стоящих рядом с их командиром, в его глазах появился страх. - Вас только трое?.. Дор опустил взгляд. - Да, остальные мертвы. Я не смог их защитить… Прерывая гнетущую атмосферу, Санте взял слово, обращаясь к подошедшему авантюристу. - Сколько здесь собралось выживших? - А? А, да. Двенадцать человек. Первые появились здесь около часа назад. Хотя непонятно, сколько мы провели времени в подземелье. – Отвлекшись от траура, ответил парень лет двадцати пяти. Дор помрачнел. Такие большие потери действительно ужасали. Из пятидесяти четырёх человек выжило лишь пятнадцать. Посмотрев по сторонам, Санте взглядом оценил выживших. «Десять человек железного ранга. О, те двое выглядят сильными. Наверняка серебряные ранги, хотя, может и выше…» Его взгляд остановился на двоих искателях приключений. Один был рослым воином, на поясе которого висел внушительный по размерам меч, а на спине - большой круглый щит. Второй был, судя по отсутствию оружия, магом, источая убийственную ауру. Они стояли поодаль друг от друга, но кое-что их объединяло. Они оба скрывали лица. Воин носил закрытый шлем, а на лице мага была маска. Когда маг заметил на себе взгляд юноши, аура тотчас пропала. «Он понял что я смотрю на него? Если так получится, он будет серьёзным противником, не слабее того воина…» -нахмурившись подумал Санте. Отвлекаясь от своих мыслей, Санте услышал голос Дора. -Итак, мне вкратце описали ситуацию. Так понимаю, что все здесь прошли через ад так называемых «испытаний» и получили право встретиться с хозяином этого места. Шут говорил, что отбирались лишь достойные встречи, а также, что мы должны были показать шоу для его хозяина. Полагаю, что за той дверь и находятся его покои. Всех железных рангов прошу держаться сзади, а серебряных пойти вперёд со мной. Вы не против? Люди молча встали в строй, следуя указаниям капитана. Каждый был наготове, хоть они и стали свидетелями ужасных вещей, они хотели вернуться домой. Они все хотели жить. Открыв двери, группа вошла в роскошный зал. Он в десятки раз превосходил предыдущую комнату по красоте. В дальнем конце зала стоял великолепный, но пустующий трон. Этот вид обескураживал. Пока все восторженно оглядывались, Санте напряженно смотрел на высокий потолок. Усилив восприятие, он осознал что потолок незаметно колышется, словно водная гладь и за ним виднеются какие-то силуэты. Тихим жестом он указал Сафари на потолок. Когда она подняла голову, её глаза бледно загорелись янтарным светом. Спустя секунду в них появился ужас, а уши прижались к макушке. Парень прошептал лисице. - Что ты там видишь? - Больше десятка огромных насекомых, напоминающих пауков. - Тихо ответила та, не сводя глаз с потолка. Санте магией усилил слух. Послышался шорох, позже можно было различить мелкие шаги, и вдруг они прекратились. Сафари перестала дышать и прошептала. - Они остановились и смотрят на нас. По спине юноши пробежал озноб. - А?.. Они спускаются, они спускаются на паутине!.. Нам надо бежать! - В страхе урывками выговорила девушка. События стремительно сменяли друг друга. Санте быстро начал командовать. - Враг наверху! Все в стороны! Быстро! - Закричал юноша. Люди с непониманием смотрели на парня. Переведя взгляд на потолок, они увидели чудовищных насекомых, падающих на них. Началась паника. Авантюристы толкали друг друга, пытаясь быстрее уйти из зоны риска. Трезво оценить ситуацию могли лишь пятеро. Дор вместе с воином в закрытом шлеме подняли щиты, приготовившись к бою. Маг в маске мощным порывом ветра оттолкнул подальше паникующих людей. «Чёрт, сможем ли мы их победить? Неужели мне придется раскрыть перед всеми это?..» - Пронеслось в мыслях у юноши. Пауки спустились на землю, окружив пятерых искателей приключений. Они, не двигаясь, шевелили челюстями, словно ожидая чего-то. Вдруг, откуда-то раздался смех. - Хахахахаха! Вы наконец добрались сюда! Прошу простить мой маленький розыгрыш. Сейчас, подождите. Щелчок. И вот пауки словно по команде, стали забираться обратно по стене. Санте посмотрел в сторону, откуда раздавался голос. Трон больше не пустовал. На нем, подперев голову рукой, сидел старик с безумным взглядом. Он был одет в простую мантию, никак не сочетающуюся с планировкой зала. «И вот этот сумасшедший старикан является хозяином этого места?» Санте был в недоумении. Он ожидал кого-то более величественного и ужасающего. Прищурив глаза, старик проговорил. - Эй, юноша! Не стоит так грубить! Я ведь могу и рассердиться. Санте содрогнулся всем телом. Старик услышал его мысли, это было невообразимо. Парень решил проверить, прав ли он. «Чёрт, беру свои слова обратно. Он даже более чем ужасающ.» - Вот-вот, правильно. Старших нужно уважать. - Незамедлительно последовал ответ от старика. В это время разбросанные по сторонам люди вновь встали за капитаном отряда, с опаской поглядывая на безумного деда. Смотря как люди собираются вместе, старик снова щелкнул пальцами. Перед отрядом появилось несколько фигур. Пять человек в одинаковых костюмах. Это был тот самый шут, вернее были. - Вновь приветствую наших гостей. Мы с вами уже знакомы, но позвольте мне снова представиться. Я Фанточ, слуга моего великого господина Этерна. - Хором проговорили они, с почтением указывая на старика. -Эй, сколько раз я говорил тебе перестать так делать! Говори нормально! - Возмутился Этерн. - Прошу прощения, господин. - Сказал стоящий в центре шут. - Позвольте мне представить вам наших гостей и победителей испытаний. Вот пятеро особо выдающихся кандидатов. И еще лично от себя хочу порекомендовать вот этого юношу. - Торжественно проговорил Фанточ, указывая на Санте. Старик внимательно рассматривал парня, что был выделен его слугой среди остальных. - Дааа? Значит, ты выбрал себе любимчика. И чем же он тебя привлёк? - Этот юноша обладает необычайной проницательностью. И вопреки молодости, весьма умён. Также он наделён осторожностью и расчётливостью, а также неординарными способностями. - Фанточ начал нахваливать парня. Поражённый столь высокой оценке Этерн с большим интересом оглядел парня. От его взгляда Санте поёжился. Появилось ощущение, словно никакие тайны от взора старика не скроются. Этенр снова обратился к своему слуге. - Хорошо, я прислушаюсь к твоему мнению. Проводи остальных в приёмный зал и награди отличившихся. А тебя, юноша, я попрошу остаться. Я хочу поговорить с тобой наедине. Авантюристы в сопровождении пяти шутов послушно вышли из тронного зала. Проходя мимо Санте, Сафари с тревогой взглянула на него тихо прошептала, чтобы только он мог это услышать. - Прошу, вернись невредимым… - Непременно. - Спокойно ответил юноша. «Так обо мне переживает, хотя мы не так давно знакомы. Она по-настоящему добрая, это даже мило» - Подумал Санте, отворачиваясь от напарницы. Теперь в этом роскошном зале были лишь двое, Санте и Этерн. Повисло молчание. Каждый безмолвно смотрел на человека перед собой. Санте напрягся, он не знал, чего старик хотел от него, потому не решался нарушить тишину. - Да не бойся ты так, подойди сюда, присядь. - Первым заговорил Этерн. После его слов, в паре метрах от трона появилось кресло. Санте с опаской подошел к нему и немного погодя сел. - Вижу, Фанточ не соврал. Ты действительно весьма осторожен. - Заинтересованно начал Этерн. Санте не мог расслабиться. Он чувствовал себя ничтожным рядом с чудовищем в лице старика перед ним. Этерн видел, как напряжён юноша и ему это не очень нравилось. - Ну что же ты, не стоит так нервничать. Хочешь вина? Или ты предпочитаешь чай? Не стесняйся. - Чай, пожалуй. - Медленно проговорил Санте. Щелчком пальцев старик заставил появиться столик с ажурным чайником и двумя чашками, между креслом и троном. Поднявшись в воздух, чайник разлил своё содержимое в чашки и те полетели в стороны двух сидящих людей. - Бери, чай очень вкусный. - Сказал старик, делая глоток. - Благодарю вас. - Ответил Санте, после чего отхлебнул чай. - Очень вкусно. - Ну вот, а я о чём. - Подмигнул Этерн. Начался диалог. Санте боялся сказать лишнего, потому ждал, пока спросят его мнения и чётко подбирал каждое слово, а Этерн в свою очередь внимательно слушал ответы юноши. Но позже вопросы, на которые можно было ответить «правильно» закончились. - Как тебе мои владения? - Поражают воображение, особенно ваши покои. - Да? Наверное я слишком привык к этому виду, потому мне не кажется это чем-то особенным. Полагаю, ты сейчас думаешь про арену и всё остальное, через что пришлось пройти твоим людям? Санте замер. «Он прав. Об этом невозможно не думать» - Подумал он. Посмотрев в глаза Этерна юноша понял, старик знает о чём тот думает. Лгать было недопустимо. - Вы правы. - Последовал короткий ответ. - Ты, наверное, считаешь меня жестоким чудовищем, раз я погубил столько народу. - Вынужден подтвердить. Ответы Санте были максимально короткими и сдержанными. - Ты уж пойми меня. За сотни лет безделья одолевает скука, а ценность человеческой жизни гаснет в глазах. «Если он может спокойно читать мои мысли, есть ли смысл быть осторожным? В любом случае я не смогу ничего ему сделать. А плевать, будь что будет». - Санте решил вести себя как обычно. Во взгляде Этерна блеснуло одобрение. - Полностью понять я вас не могу. Но после нашей беседы у меня появилось множество вопросов. Ответите ли вы на них? - Ну давай, парень. - Заинтересованно проговорил старик. - Самый очевидный вопрос. Кто вы и что это за место? - Узнав правду, постарайся не сильно удивляться. - Ухмыльнулся Этерн. - Я - свергнутый бог. Две тысячи лет назад меня звали Богом Вечности. А это место – моя темница. Санте был в шоке. Эту информацию было невозможно принять. «Свергнутый Бог? Бог Вечности? Темница? Что всё это значит?!» - Вижу твоё недоумение. Я же говорил, постарайся не сильно удивляться. - Прошу, расскажите мне, что всё это значит? Я хочу знать. - Возбуждённо проговорил Санте. - Сколько нетерпения. Хорошо, я расскажу свою историю вкратце. Являясь одним из немногих истинно бессмертных богов, я был заточён здесь другими богами, потому что наши взгляды на одну человеческую страну, мягко говоря, разнились. Эти люди были слишком развиты и представляли угрозу для богов. Они были на пороге обретения бессмертия, близкого к божественному. Угадай, кто был их покровителем? Да, это был я. Как ни странно, я вообще не прикладывал руку к их мировоззрению и развитию. Можно сказать, мне было интересно, чего они смогут добиться. Остальные боги испугались, что смертная раса обретёт бессмертие и перестанет зависеть от них. Поэтому всю страну уничтожили, а меня заточили сюда. Эта тюрьма создана объединением сил восемнадцати старших богов, так что я даже спустя Вечность не смогу выбраться отсюда. Забавно, мой собственный храм стал мне тюрьмой. И раз это мой храм, я имею здесь полное всевластие. Как-то так. Санте затих, переваривая полученную информацию. Спустя пару минут раздумий, он поднял взгляд. - Как шахтёры смогли так просто попасть сюда? - Это место удерживает лишь меня. Смертные же могу свободно проходить сквозь барьер. - С грустью в голосе ответил Бог. - Хоть ты и заперт здесь, ты всё ещё считаешься Богом? - Я Бог, моей сути не изменить. Но моё влияние на ваш мир полностью пресечено. Получается - я бог этого подземелья. - Откуда взялись Боги? Этерн удивлённо моргнул. Юноша сидел перед ним смотря в пустоту, он не переставал анализировать, даже задавая вопросы, словно поступающая информация ему никак не мешала, а наоборот всё раскладывала по полочкам. - А как ты думаешь, кто создал этот мир? Боги? Нет, всё совершенно не так. Есть сущность, что намного выше богов, Творец. Его во многих местах давно позабыли. Боги представляют собой лишь задуманный им концепт, правило. Вот кто такие Боги. Но он не создавал каждого бога отдельно. Творец придумал концепт и вложил в него волю. Каждый Бог формировал свою личность независимо от Творца. Рассказ Этерна становился всё запутанней. «Богов создали? Кто такой Творец?» Санте вновь посмотрел в глаза старику. - Кажется, теперь я понимаю немного больше об истине этого мира. Позвольте мне поделиться своей историей. *** - Так цвет твоих волос - это метка Бога? Символ его благословения, правильно? - Спросил Этерн. - Значит так сейчас они отмечают своих избранников. - Да. Меня благословил Бог Справедливости. Сейчас он считается одним из трёх высших богов. - Последовал ответ Санте. - Ха, этот тщедушный божок всегда был помешан на своей Справедливости. И это твоё «благословение», я бы назвал его проклятием. Неудивительно, что ты его ненавидишь. - Засмеялся старик. - Полностью согласен. - С презрением ответил юноша. - Из-за него я прошёл через всё это в прошлом. - Слушай, юноша. Не хочешь стать моим апостолом? - Серьёзно проговорил Этерн. - Что? - Непонимающе спросил Санте. - Я предлагаю тебе принять моё благословение. Как я уже говорил, хоть я и заточён здесь, я всё ещё Бог. А ты подходишь на роль моего апостола. По правде говоря, я и устраивал весь этот турнир на выбывание, чтобы найти подходящую кандидатуру. - Пояснил старик. Юноша ненадолго задумался. - Зачем тебе это? Почему именно я? Старик развёл руками и закрыл глаза. - Я устал от этого места. Я хочу выйти отсюда. Я хочу отомстить тем богам, что заточили меня. Вот и всё. А почему ты? У меня нет другого выбора, ты единственный, кто подходишь из вашей компании. И кто знает, сколько мне придётся ждать другого подходящего на эту роль? К тому же, ты тоже имеешь некоторый зуб на одного из богов. Бог Справедливости был одним из тех, кто заточил меня. Так что у нас общие цели, парень. Доводы Свергнутого Бога были просты и логичны. Но… - Я отказываюсь. - Что? - Мне повторить? Я сказал, отказываюсь. - Чётко ответил Санте. - И почему же, позволь поинтересоваться. - Сузил глаза старик. - Я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности ради кого-то вроде тебя. Я сомневаюсь, что Боги закроют глаза на тот факт, что ты обзавёлся апостолом. К тому же, мне нет никакой выгоды соглашаться. Сплошные минусы. - Кажется, ты слишком расслабился, юноша. Забыл с кем говоришь, раз начал так дерзить? - В голосе старика слышалась неприкрытая угроза. -Ни в коем случае. Потому и отказываю. - Спокойно проговорил Санте. - Этот риск для меня не оправдан. - О, так значит тебя цена не устраивает? - Поднял брови Этерн. - Считай как хочешь. - Хахахахаха! Какой интересный юноша мне попался. Смеет ставить условия Богу! Хорошо, будь по-твоему. Я сделаю так, что даже Боги не смогут узнать, что ты мой апостол. Также, ты сможешь единожды использовать мою силу. Это число будет расти по мере роста моего влияния в мире. Как тебе, неплохо? - Старик вошёл в азарт. - Даже Боги? И как же? - Поинтересовался Санте. - И как же? Не недооценивай меня, юноша. Так что, ты согласен? - Рявкнул старик, его терпение было исчерпано. - Поясни одну вещь. Что требуется от меня? Не придётся же мне стоять на площади, рассказывая о тебе? Это последний вопрос. - Сказал Санте, указывая на себя. Глаза старика сверкнули. - Нет, этого не требуется, пока ты сам этого не захочешь. Ослабь влияние других богов в мире. - То есть, мне нужно убивать их последователей? - С издёвкой спросил Санте. -Ха! Верно, это один из способов. Но есть метод проще. Пусть люди хотя бы вспомнят обо мне. Я могу торговать с ними, только ты должен сам устроить это. - Торговать? Думаю, это будет не сложно устроить. И тебе будет этого достаточно? - Поднял бровь Санте. - Для начала - да. Как минимум, это скрасит мою скуку. - Скрестив руки на груди сказал старик. Этерн встал со своего трона и жестом предложил сделать тоже самое юноше. Тот встал. - Спрошу тебя ещё раз, ты согласен стать моим апостолом? - Властно проговорил Этерн. - Согласен. В голосе Санте не было и тени сомнения, что очень понравилось Богу. Выставив руку вперёд, он направил раскрытую ладонь на лоб юноши. Когда он заговорил, в его голосе слышалась мощь, под стать древнему Богу. - Именем Этерна, Бога вечности, третьего создания Творца, нарекаю этого юношу, Санте, своим апостолом. Дарую ему власть единожды использовать силу Бога Вечности по своему усмотрению. Творец свидетель сего явления и клятвы. Ослепительный свет вырвался из ладони старика и окутал Санте. Это продлилось лишь несколько мгновений. Открыв глаза, юноша увидел довольную улыбку Этерна. - Санте, теперь ты мой апостол. Гордись этим. - Благодарю, владыка Этерн. - Не ожидал услышать такие слова от тебя. - Улыбнулся старик. - Теперь иди. И не забудь заходить иногда в гости. - Обещаю, дедуль. Человек и бог весело засмеялись.