**
Майкл уже был готов к выходу. Посмотрев в окно, парень увидел машину Эмили, которая стояла возле его двора. Майкл надел свою лёгкую куртку и вышел из дома. Закрыв замок на ключ. — Доброго вечера, Майкл, — ответил мужчина, выглянув из машины, — надеюсь, ты днем хорошо поспал. Афтон подошёл к машине и сел на переднее сидение. — Доброго… Да, более-менее. Парень закрыл дверь. — Хорошо. Как приедем, я объясню порядок действий, а ближе к десяти часам я оставлю тебя. Эмили завёл двигатель. — Сейчас же только восемь, не рановато ли? — Не беспокойся, мы можем посидеть и поговорить о дальнейших планах. К тому же, нам не обязательно относиться друг к другу — как коллеги. По крайней мере сейчас… Майк слегка покраснел. Он понимал, что Генри имел ввиду, просто смутился, когда тот относился к нему так ласково. Генри сразу заметил поведение парня. Последний моментально отвернулся от мужчины и просто смотрел в окно. Мужчина решил сменить тему разговора. — Волнуешься? — Что? — отстранённо спросил Майкл и повернулся к Эмили. — Твой брат сейчас ушёл в гости к чужим людям, так? Я и подумал, что ты беспокоишься за Кристофера. Майкл перевёл взгляд на дорогу. Впереди перекрёсток. Генри поехал прямо. — Да… У Криса никогда не было друзей. И с другими детьми, не включая Лиззи, Чарли и Сэмми — не контактировал. Эмили молчал. Он хотел, чтобы Майк был честен с ним и смог вывалить этот тяжелый груз ответственности и… Тревоги. — Хоть бы эти двое не замучили братика… Я прекрасно знаю, что говорю. Я сначала не хотел говорить Крису о приглашении… Но и обделять его этим — не хотел. Он имел право знать. — продолжал говорить Майк, параллельно анализируя свои слова. Проехав чуть дальше, мужчина повернул на следующем перекрёстке, где уже находилась пиццерия. — Ты правильно поступил, Майкл. Ты молодец, что подумал о младшем брате. Но не беспокойся, ведь с ним — Грегори. Хоть я видел его раз, но, я думаю, он все же защитит Криса если что… Майкл спокойно выдохнул и опустил плечи. Ему хотелось услышать подобные слова от Генри. Припарковавшись, они вышли из машины и направились в здание. Здесь ещё было людно, однако через час пиццерия будет закрыта для посетителей. Эмили и Афтон сразу направились в кабинет. Мужчина не хотел торопить Майка с дежурством, поэтому он предложил парню выпить чашку чая. Войдя в кабинет, они убрали свою верхнюю одежду в шкаф. Парень присел на диван, пока Генри отправился за приборами на кухню. Афтон просидел на месте три минуты, пока ему не наскучило. Решил просмотреть обложки книг, которые находились на полках. Взяв красную, которая выделялась среди остальных, начал рассматривать. Обложка потрепанная, но название можно было прочесть. «Унесенные ветром». — мысленно проговорил он. Одна из страниц явно выделялась. А как только он открыл её, то увидел мятую маленькую фотографию, что служила закладкой для книги. Парень взял её в руки. Хоть фотография была черно-белая, но разглядеть изображение — возможно. Там находилось три ребёнка: два мальчика и девочка. Было не трудно догадаться, что фотография находилась у Эмили. Если присмотреться, то, скорее всего, он был тем, кто стоял посередине: с менее светлыми волосами и широкой улыбкой. Тот, что слева, с более густыми темными волосами — напоминало Майкла, когда тому было около десяти, только его взгляд — менее жизнерадостный. «Отец». — пробубнил он про себя. — «Я думал, что ты такой мертвый после моего промаха, а оказалось, что ты ещё в детстве…»People just ain't no good I think that's welll understood You can see it everywhere you look People just ain't no good
Возле Генри, справа, находилась девочка с короткими и также темными волосами. Она широко улыбалась, что даже ямочки были видны возле её щек. Афтон решил перевернуть фотографию и увидел надпись:Старому другу на память. Я знаю, как часто ты теряешь наши фото. Решила сделать копию себе, а тебе отослать оригинал. Пожалуйста, больше не теряй! Лоис Шмит.
Майк даже не обратил внимание, когда вернулся Генри. Мужчина прошел мимо парня, с двумя чашками чая. Как только он поставил их на место, тогда до Афтона дошло, что Эмили вернулся. — Сахар? — уточнил мужчина. — Или ты любишь горький? Генри оказался возле парня. Майк посмотрел на Эмили, ожидая каких либо действий, но последний просто открыл стеклянную дверцу и достал оттуда небольшой сундучок. Когда мужчина открыл его, парень увидел упаковку с кубиками сахара и пакет с печеньем. Генри мельком глянул на Майкла и заметил старую фотографию. Его лицо преобразилось. — Где ты её взял? — оживленно спросил он, оставаясь на месте. — Я… Я нашел её в книге. — взволнованно ответил парень, протянув фото Эмили. Мужчина отложил сундучок на рабочий стол и взял фото. Затем последовал нервный и, в тоже время, тихий смешок. — Лоис была права. Я чаще теряю вещи, чем приобретаю.We were married under cherry trees Under blossom we made pour vows All the blossoms come sailing down Through the streets and through the playgrounds
Майк не смог понять, о чем сейчас шла речь, но старался не вникать в это. — На фото вы все выглядите такими… Счастливыми. — пожав плечами, ответил парень. — Я слышал, что Уильям был знаком с тобой давно… Но прям настолько… Он не говорил. — Ты смог узнать своего отца по фото. Это удивительно, учитывая тот факт, что тебе ни разу не показывали фотоальбом из его детства. — Он сказал, что фотографии были утеряны. Майкл отошел в сторону: к окну, где располагался напротив рабочего стола. — Правда или нет, но я наши совместные фотографии видели наши младшие: и Кристофер, и Элизабет. Мой альбом до сих пор лежит на чердаке. Парень подошел к окну и заглянул в него. — Два кубика, пожалуйста…The sun would stream on the sheets Awoken by the morning bird We'd buy the Sunday newspapers And never read a single word
Генри понял Майкла моментально. Положив фотографию на стол, Эмили достал кубики сахара и кинул в ближе стоящую чашку. После взял чайную ложку и начал размешивать. — Даже фото матери было потеряно. — продолжил Афтон, поддерживая тему. — Но я до сих пор помню её улыбку. Её заботу… Майк мягко улыбнулся, не переводя взгляд на мужчину. Клара любила своих детей. И ему повезло, что даже её короткое присутствие в жизни сына — повлияло на хорошие черты парня. Эмили, в отличии от Афтона, помрачнел. Он ничего против не имел. Но даже в отражении Майкл увидел эти черты. Что-то между сочувствием и… возмущением?..People they ain't no good People they ain't no good People they ain't no good
— Генри? — уточнил парень, поворачиваясь к мужчине. — Прости, я… Просто… — мужчина замялся, и сразу же отвернулся от парня, чтобы успокоиться. — Это хорошо, что Клара видела тебя как сына. В отличие от Уильяма… На долю секунды Генри замолк, осознавая, какую глупость допустил. Майк ощущал недоговоренность со стороны Эмили, но боялся поднимать ЭТУ тему. — Ну да, она ведь моя мама… Послышался нервный вздох. Генри попытался сразу прийти в себя и расслабиться. — Генри, ты хочешь что-то мне сказать? Парень подошёл к Эмили, взяв чашку чая в руки и облокотившись о стол. — Честно… Это очень тяжело, так как я понял, что Уильям тебе ничего не рассказывал. Может и правильно, что он так поступил. — О чем? — взволнованно спросил Афтон и потом добавил, слегка рассмеявшись: — Что моя мама — не моя мама?Seasons came, Seasons went The winter stripped the blossoms bare A different tree now lines the streets Shaking its fists in the air
Генри ничего не ответил. Он слегка опустил голову и также прислонился к столу, оказавшись возле Майкла. Парень слегка улыбнулся, когда увидел взгляд мужчины. Но вот только он улыбался не из-за того, что было смешно… — Знаешь, я думаю, что тебе пока рано знать об этом. — ответил мужчина, поворачиваясь к Афтону. — Погоди!.. — громко отрезал он. — Это правда? Парень чуть не выронил чашку из рук, пытаясь осознать свои слова. Особенно пытаясь понять эмоции Эмили. — Моя мама… Н-не Клара? А кто же? — Майкл, успокойся!.. — Генри, скажи, что ты шутишь! Я же не приемный? Мужчина схватил парня за плечи. Последнего словно током ударило, что он сразу замолк. — Нет! Это не правда! Ты являешься сыном Уилла! Ты являешься Афтоном и… Глаза парня забегали: то на свои руки, но на мужчину. — И?.. — И остальное… Это не является важным. Главное то, что Клара поддерживала тебя. Она любила тебя, как своего… Более того, она постоянно говорила, что ты её сын.The winter slammed us like a fist The windows rattling in the gales To which she drew the curtains Made out of her wedding veils
Майкл крепко сжал теплую чашку в руках, переведя взгляд на чай. Он хотел знать больше, но боялся, что сделает себе хуже. — Крис и Лиззи — они дети Клары? — Да. — тихо ответил мужчина. — А я — нет. — продолжая анализировать, отвечал парень. — Но кто? Кто моя биологическая мама? Мужчина отпустил парня. Протянув руку к фотографии, Генри взял её и передал Майклу, которую сегодня разглядывал последний. — Она? — неуверенно спросил он. Мужчина кивнул в ответ. — Лоис была не только нашей подругой детства, но и первой женой Уильяма. Эмили взял свою чашку и начал медленно и тихо отпивать их неё остывший чай. Майкл продолжал неподвижно стоять. — После твоего рождения, Лоис неожиданно пропала… Как сквозь землю провалилась. — Она ведь не… — Нет. Нет… Она не сбегала. Некуда ей. Её родители уже были давно мертвы. А если и планировала бежать, то точно не к ним. Она… Выскочила замуж, чтобы сбежать от них. Майкл положил фото обратно и начал пить свой чай. — Ты в порядке? — Я в шоке… Я и подумать не мог, что мои брат с сестрой — наполовину кровные. И по больше степени — мы связаны тем — что наш отец — убийца. К тому же, я чуть не убил Криса — сына моей приемной матери… Которая погибла ещё при родах брата. И… Боже… Мне так мерзко за себя… И так стыдно… Перед её уходом я обещал ей… То ли приглядывать за младшим, то ли не обижать его… Ха… Я нарушил обещание дорогого мне человека. Даже если она мне не являлась родной мамой…People they ain't no good People they ain't no good People they ain't no good at all
Майкл закрыл лицо свободной рукой. Его тело тряслось от ужаса и недопонимания. К счастью, Генри приобнял парня со спины, так как Афтон думал, что полетит спиной вниз. — Крис сейчас жив. Он сейчас находится со своими друзьями. Он в порядке. Не накручивай себя тем, что ты во всем виноват. Прошло достаточно времени… Нужно двигаться дальше. — Д-да, но… — Майкл, все в порядке. Я говорю тебе об этом постоянно, так как вижу твое беспокойство. И это правда. — отрезал мужчина, мягко хлопая парня по плечу. Майк вздрогнул, но ему был приятны такие прикосновения со стороны Генри. И спокойный тон. И сам голос. Разве не доверишься такому человеку? На мгновение парень расслабился и положил голову на плечо Эмили.**
Ральф предложил посмотреть мультфильм на видеомагнитофоне, так как сегодня за ними приглядывала мама. Но вот какой?.. Мальчик сразу принес пять кассет, чтобы они могли все вместе выбрать. — Я выбрал те, что ни разу не смотрел. И я не хотел пересматривать те, которые у меня остались. Выбирайте. Мальчики начали рассматривать обложки. Кристоферу приглянулась та, на котором была изображена девочка. Та, что на обложке книжки, которую он прочел недавно. Да, эта была кассета по мультфильму — Алиса в стране чудес. — Что насчет этого мультфильма? — отозвался Клайд, протянув кассету. У него выбор пал на мультфильм — «Лис и Пёс». — Мы с Брайном смотрели Робина Гуда и Меч в камне. Прекрасные мультфильмы, но вот остальные — боюсь, что вы откажетесь от таких мультиков. — А что бы ты посмотрел ещё? — спросил Кристофер, взяв выбранную им кассету в руки. — Ну… Мальчик замялся и начал чесать затылок. — Младшая сестренка любит смотреть мультики про принцесс… Или когда в них есть обычная главная героиня. Ну… И я постоянно сижу с младшей, когда Брайна и Агаты — нет дома. Грегори сразу же оживился и обратился к Брайану. — Кстати об Агате. Как ваша сестра? — спросил он. — Болеет, но идет на поправку. — ответил мальчик. — Вы являетесь многодетной семьей? — влезая в диалог, спросил Крис. — И как вы уживаетесь? — Обыкновенно. Иногда ссоримся, но по большей части — дружны друг к другу. Крис снова посмотрел на кассету. Он пытался вспомнить моменты из прошлого, до самого укуса, где Майк вел себя дружелюбно к младшему. Их очень-очень мало. К тому же, вряд ли вспомнишь, так как события не были четкими… — Повезло… — Не в ладах со своими? — уточнил Брайан. — Или ты один в семье? — У меня была сестра, но её сейчас нет… Все мальчики перевели взгляд на Криса. Он были слегка удивлены, но безразличный взгляд Афтона озадачивал больше, чем сама новость… — Ох… Мои сожаления, если это больная тема. — Все в порядке. Это произошло давно… К тому же, я сам не понимаю, как к этому относится. Во всяком случае, на данный момент. Ральф все же решил подсесть к Афтону и также добавить свой вопрос: — А со старшим что? Достает? — Ну… Смотря с какой стороны посмотреть. — Уф… — тяжело выдохнул Хамато. — Когда он был нашей сиделкой, он был весьма эгоистичным… Мы с Линдой решили преподать ему урок. Крис подтянул колени к себе и положил голову на них. — Я знаю об этом. Я читал его дневник. — Он ещё и дневник ведёт? — с большим любопытством уточнил Ральф. — Раньше, да. Сейчас не знаю… Вы с Линдой здорово потрепали его. — И как он раньше относился к тебе? А сейчас? — Раньше… Кристофер задумался. Говорить ли незнакомым людям правду? Хотя, они знакомы около двух недель… Но мало ли расскажут кому-нибудь, что младший оказался в коме по вине старшего. — Честно говоря… Натянуто. Сейчас старается загладит вину, что не уделял должного внимания… — Это после того, как ты вернулся из комы? — спросил Ральф, приблизившись к Афтону. — Комы? — переспросил Грегори. — Погоди… Я правильно понял? Браун слышал о такой вещи, но озадачено посмотрел на Брайана, чтобы тот дал четкий ответ. — Ну, если объяснять на пальцах. Можно сказать, что это глубокий сон человека. — жестикулируя, отвечал парень. — Представь, что ты спишь не целую ночь, а месяц, год… К тому же, ты находишься в таком… Не приятном состоянии — между жизнью и смертью. Грегори был в шоке. Кристофер никогда не говорил об этом. Даже намеки не делал. Браун сразу же схватил Афтона за руки, что тот выронил кассету из рук. — Крис, ты ни разу мне не рассказывал об этом. Ты не говорил, что спал так долго. — взволнованно и печально отвечал Грегори. — Я вроде бы говорил… — спокойным тоном отвечал мальчик. — Ты мне сказал, что тебе пятнадцать, а не время, сколько ты проспал и… Что ты вообще был в коме. Присутствующие замерли. — Тебе пятнадцать? — переспросил Клайд и добавил: — Но ты выглядишь на десять… — Шрам лице — причина комы? Как долго ты проспал? — продолжал лезть со своими вопросами Хамато. — Это не вина твоего старшего? Крис замолк на моменте, когда Грегори рассекретил всем возраст Кристофера. Не то, что это проблема — но он надеялся, что Браун будет держать язык за зубами. Но отвечать на такие вопросы, которые задавали ребята — не собирался. К счастью, ему в этом помогли. — Мальчики! — хлопая в ладоши, позвала всех Линда, вставая ногами на диван. Все сразу замолкли и посмотрели на девочку. — Имейте совесть. — сердито отвечала она. — Человек вышел из комы пару недель назад, а вы начинаете лезть в его личные дела, не думая о его чувствах. Ральф, ты бы постыдился расспрашивать его о личной жизни. Мальчик встал на ноги и повернулся к сестре. — Я просто спрашиваю, если он не хочет отвечать, пусть тогда скажет… Хамато спрыгнула с дивана и поддалась вперед так резко, от чего Ральф кое-как устоял на ногах. — Он не обязан тебе отвечать. Когда же ты повзрослеешь, Ральф? Мальчик замолк. Стиснув зубы, он стал прямо и вышел из зала, поднявшись на второй этаж. Все молча наблюдали за его уходом. Линда тихо выдохнула: — В любом случае, вы меня услышали… Ребята лишь положительно кивнули девочке. — Хорошо… Может позволим выбрать Крису мультфильм? Если вы не будете против? Все посмотрели на Афтона. Они не были против, так как понимают, что виноваты перед другом, поэтому позволили выбрать. Кристофер снова потянулся за кассетой, которую от тогда выбрал. — Алиса в стране чудес. — ответил мальчик. — Я читал произведение с Ванессой и Майклом… Но ни разу не смотрел этом мультфильм. — Хороший выбор. — ответила Линда. — Это второе, что я хотел предложить, — добавил Клайд, — но боялся, что вы откажетесь. — Ничего не имею против. — добавил Брайан. Грегори лишь одобрительно кивнул, как раньше делал Кристофер, когда тому было достаточно лишь такого жеста. За окном начало темнеть, а Кристофер заметил, что Ральф так и не спустился. Поглядывая на лестницу, Афтон обратился к Линде. Она, в это время, уже начала подключать видеомагнитофон к телевизору, отодвинув консоль в сторону. — Погоди, может подождем твоего брата? — Он сейчас дуется на меня, как всегда… И спустится только через час. — Сколько по времени идет мультфильм? — уточнил Афтон. — Где-то полтора часа. — точно ответил Брайан. — Но он же пропустит все… — добавил Крис, снова обращаясь к Хамато. — Что ж, если хочешь вытащить его из комнаты, у тебя есть около десяти минут, пока мы с мальчиками принесем сладости из кухни. Согласен? Афтон не был против. Заодно можно осмотреться. — Я лучше схожу с Крисом. — заявил Браун. — А нет!.. — протянула девочка, и сразу схватила того за руку. — Я разрешила войти в нашу комнату только Кристоферу. Ты и братья Флинн-Флетчеры — мне будете нужны сейчас! — Но!.. — Линда права, мы ведь гости. — добавил Брайан, подойдя к Грегори с другой стороны, — И раз хозяйка сказала — то должны послушаться. В этот раз, другая рука Брауна была обездвижена. — Погоди-те, вы чего вцепились в меня?.. — чуть ли не крича, спросил он и слегка покраснел. — Ты преувеличиваешь, Грегори. — ответил Клайд, становясь позади и начал толкать Брауна. Все троя повели Брауна на кухню. Он пытался вырваться из рук друзей, но только обеспокоенный взгляд был направлен в сторону Афтона. — Крис, спаси! — звал Грегори, пытаясь вырваться. — Если что, первая дверь справа. — игнорируя Грегори, ответила Хамато. Последний стоял на месте и молча наблюдал за процессом. Если так подумать, пусть это будет уроком для мальца, что такие вещи лучше не разглашать. Конечно Ральф виноват не меньше, но сейчас речь шла не о нем. Крис развернулся и направился к лестнице. Поднявшись наверх, Афтон сразу же заметил белую дверь, которая стояла возле него. Он постучался. Тишина. Кристофер снова постучался. — Да войди уже… — громко ответил Ральф. Мальчик так и поступил. Тихонько открывая дверь, он вошел внутрь. Комната была большой и яркой. Было ясно, что это детская. Светлые стены, на полках располагались различные игрушки — от плюшевых до пластиковых, две детские кроватки — одна была сделана с более светлыми тонами, другая — с темными. Ральф сидел на полу, прижавшись спиной к кровати, которая больше подходила к девчачьему типажу. В руках он держал живую черепашку темно-зеленого цвета. — Ральф… Мы выбрали мультик. Ты будешь с нами? — Уже не хочу. — Почему? Это из-за сестры? — А ты не понял? — возмущаясь, рявкнул Хамато и резко повернул голову. — Ну… Если подумать, она просто сделала тебе замечание. Ральф ничего не ответил и вернул свой взгляд на питомца. Кристофер подошел к мальчику и сел рядом. Хамато не ожидал таких действий со стороны Афтона, что пришлось немного отодвинуться. — Ты чего не уходишь? — Ну… Ты ведь пригласил меня. — Ну, вообще-то, моя мама пригласила тебя. — Но ведь ты хотел провести время с друзьями, я прав? Ральф нервно выдохнул и начал гладить панцирь черепахи. — Она всегда крадет внимание к себе. А я так… Второе место… Что в учебе, что в личной жизни… Все её обожают. Даже отец говорит, что она родилась везучей… А мне повезло вообще родиться, так как у матери были осложнения, когда я должен был появиться на свет. — уже более спокойным тоном, отвечал Хамато. — Твоя мама чуть не погибла? Мальчик неуверенно кивнул в ответ, посмотрев на книжную стенку, что стояла напротив них. Там находилось фотография отца и матери, которые держали двойняшек. — Но я знаю, что моя мама ко мне более трепетно относится… Из-за моего здоровья. — Значит, тебя не забывают. — Да… Но я также хочу, чтобы папа замечал меня… Он больше всего любит Линду, а не меня. Крис сразу же вспомнил своего отца и Лиззи. Да, было дело… Но мальчик не знал, каково это быть с матерью. Ведь он привык, что Уильям давал то, что просил Кристофер. Минимальное внимание, но получал… — Я тебя прекрасно понимаю. — внятно ответил Крис, положив голову на край кровати. — Когда сестра была ещё жива, отец часто бегал возле неё. Но в отличии от меня и Лиззи, Майкл не получал должного обращения от отца. С одной стороны — незаслуженно. Я не понимал, почему он это делал с моим братом. С другой стороны… Когда Майки часто срывался на мне, мог отец защитить меня, когда был рядом. Зрачки Ральфа округлились. Конечно, он тогда догадывался какая была личность перед ним. Но та несостыковка: где Майкл плакал по младшему… А сейчас услышать историю самого младшего брата Афтона… — Он срывался на тебе? За что? Крис лишь пожал плечами, но добавил: — Наверно, ради веселья… Но сейчас другое время… И Майки пытается мне помочь. Ральф встал с места и подошел к террариуму. Он решил вернуть свою черепашку обратно домой, параллельно слушая Афтона. — Услышав мою версию истории, твой отец — правда тебя не любит? А сестра? Глаза мальчика забегали по столу. Хамато резко повернулся и ответил: — Н-нет… Даже близко к этому… Крис начал замечать перемены в глазах Ральфа. Он был уверен, что смог достучаться до мальчика, который пару минут назад плакался, что его никто не любит. — И всё же… Я могу спросить тебя ещё раз? — спросил Хамато, параллельно жестикулируя перед Афтоном. — Шрам который у тебя на лице — это по вине брата? Кристофер понимал, что Ральф не дурак. Даже если соврет, то Ральф поймет его моментально. Хотя… Даже если и промолчать — ответ окажется положительным. — Да. — кратко ответил он. — Ты прав. — И кома… — Да. Хамато невольно почесал свою правую руку, отворачиваясь. — Прости… — тихо ответил Ральф. — Если это было личным. Я тогда хотел пошутить, но… Похоже это очень серьезно. Крис не изменился в лице, когда мальчик снова посмотрел на Афтона. Последний лишь молча покачал головой и подошел к Хамато. — Забудь. Это уже не важно. Главное то, чтобы ты перестал думал о плохом. Линда не является твоим противником. Лучше… Цени её присутствие, пока она здесь. Ральф слегка дернулся, когда тот положил руку его плечо, что сам мальчик слегка покраснел. — Т-ты… Но эту идиллию прервала Линда, которая без стука вошла в комнату. Оба обратили внимание. — Крис, сейчас, на телефонной линии, ждет тебя твой старший брат. Он желает услышать тебя. Ты закончил дела? — Да. И после краткого ответа Крис выбежал из комнаты, оставляя Ральфа и Линду наедине.**
Майкл висел на трубке. Сейчас он находился в офисе охранника, параллельно изучал камеры. Фритц, что был недавно на смене, получил разрешение от Генри покинуть свое рабочее место раньше времени. Эмили рассказал вкратце, чем парень должен и может сегодня заниматься, а через полчаса — сам уехал домой. «Брат?» — Привет, Крис, как тебе в семье Хамато? «Нормально». — кратко ответил мальчик. — Эти двое тебя не обижают? — уточнил Майк. «Скорее они друг на друга…» Старший Афтон пытался вспомнить подобные события, когда посещал их семью. При нем это редко случалось, но Кристоферу повезло это лицезреть. — Пусть будет так, чем они на тебя. «Не знаю… По моему — они милые?» От последней фразу Майк чуть ли не полетел вниз. Он сразу выпрямился. — Погоди, что? «Ну… Линда защитила меня от Ральфа, когда тот меня допрашивал. Однако сам Ральф — не является проблемным ребенком, в отличии от прошлого тебя…» На данный момент, парень отложил планшет, когда услышал слова брата. Старший неловко посмеялся… — Да… Если сравнивать меня прошлого… Майк не знал, что ответить. Недавняя новость от Генри — сильно потрясло парня. А резкая мысль, которая вышла из младшего, удивляла не меньше. — Ты чего так, Крис?.. — неуверенно спросил парень, почесывая затылок. — Ты вспомнил что-то?.. Старший чувствовал себя отвратительно, когда в голову начали лезть мысли о Кларе: забота, поддержка, просьба… «Я просто не хочу, чтобы ты говорил о них так, пожалуйста». Парень лишь сделал тяжелый выдох. — Как скажешь… «Ты сам как? Как работа?» — Ха… Я ещё даже не начал, но думаю, что справлюсь… Взяв планшет обратно, парень нажал на случайную камеру и на экране появилась сцена с аниматрониками. Из-за плохого освещения, Майклу было не по себе смотреть на их морды. А ведь через пятнадцать минут ему придется закрывать здание. — Знаешь, Крис, я наконец-то осознал свою глупость. Они и впрямь жуткие, когда смотришь на них с другого ракурса и под другим освещением. Последовало молчание. Майк продолжил говорить: — Ещё раз, прости… Что навредил тебе. Ты, наверно, это вспомнил, так? «Возможно. Как там дядя Генри?» — Хорошо. Сейчас уехал домой, но до этого мне обо всем доложил… Сказал не раскисать и отработать смену, чтобы два дня я мог спокойно отоспаться. «Что ж, хорошо». Между ними снова последовало десятисекундное молчание. Крис не был уверен, рассказывать брату о том, что дети знают правду, а Майк был до сих пор потерян. — Что ж… — прерывая тишину, отвечал Майк. — Чем будете сейчас заниматься? «Будем смотреть мультфильм». — Правда? А какой? «Алиса в стране чудес». — О, ты как раз читал на днях. Наверно, тебе будет интересно посмотреть их вариацию. Снова молчание. — Ух… ладно. Крис, ты там поздно не ложись. Завтра я заберу тебя. «Угу… Доброй ночи, Майки». — Доброй, Крис… Майкл положил трубку и встал с места. Отложив планшет в сторону, Афтон вышел из офиса и направился в зал. Из посетителей было только три человека, и то они уже собирались уходить. Остальные — рабочие, только начинали заниматься уборкой. Через час Майкл останется здесь совершенно один и эти мысли не давали ему покоя.**
Крис заметил, что Ральф с Линдой как раз начали спускаться. — Ну что? — спросила Хамато Афтона. — Все в порядке. — ответил он, а затем обратился к Ральфу. — Ты как себя чувствуешь? — Ааа?.. Да, нормально. Ты сказал, что вы выбрали мультфильм. Что смотрим? — Алису в стране чудес. — ответил Клайд, неся перед собой поднос с печеньями. Брайан следовал за ним, в его руках были две бутылки с газированной водой. Грегори уже сидел на диване, мельком поглядывая на Кристофера, а после резко отворачивался. Афтон обошел диван и сел посередине, возле Браун. Последний посмотрел на Криса сердито. — Что? — спокойно спросил Кристофер. — Ты бросил меня. — Линда запретила тебе. — Но ты мог бы и попытаться. — разводя руками, жалобно проговорил Грегори. — Ладно, это главная проблема… Ты вообще, как себя чувствуешь? — Да вроде бы но-о… Возле него сел Ральф, слегка подтягиваясь. Кристофер чуть ли не подлетел на месте, но сразу выпрямился. — Что-о-о ж… Вы уже выбрали, так? Тогда давай-те смотреть. — Сначала кассету вставим, а потом будем смотреть. — пробубнила девочка, наклоняясь к видеомагнитофону. Ральф лишь недовольно нахмурился, но ничего не ответил. Брайн и Клайд устроились на полу, возле дивана, пока Линда включала устройство. — Дети, вы взяли всё необходимое? Все сразу повернули головы, когда услышали голос Лилиан. — Да, мама! Спасибо! — ответила девочка, включая телевизор. Видеомагнитофон уже был запущен сразу же, когда Линда вставила кассету. Девочка сразу же отошла в сторону. Как только экран включился — появилась картинка, а из динамиков заиграл прям целый оркестр. Хамато сразу же подбежала и сделала звук тише. — Печенье? — спорил Клайд, пододвигая поднос. — Да, спасибо. — ответил Грегори и взял одно. Кристофер и Ральф последовали примеру. Последний даже откинулся на спинку дивана — устроившись поудобнее. После музыкального вступления, картинки сменились на яркую и сочную анимацию. Кристофер начал внимательно разглядывать образы. — Знаешь, — шепча, обратился Кристофер к Грегори, — Алиса и впрямь напоминает мне Ванессу. Грегори пригляделся. — Немного. Но я помню, как она однажды хотела примерить образ героини на Хэллоуин. — Вот бы глянуть. Кристофер помнил, что как-то раз он нарисовал образ Адамс в своем альбоме в платье Алисы. Но почему бы не спросить её лично, когда они снова встретятся. Главное не забыть.**
Майкл посмотрел на часы. Сейчас было пол одиннадцатого… Парень остался совершенно один. Он ощущал холодный поток ветра, что исходил от вентилятора, который издавал тихий, но весьма раздражающий звук. Афтон не мог толком расслабиться. Несмотря на то, что сегодня утром он старался отоспаться подольше, его все равно клонило в сон. Однако он моментально подскакивал на месте, когда ему казалось, что в здании был кто-то ещё. Майк сразу спрыгивал со стула и начинал осматривать двери. Потом — бежал обратно к планшету и проверял камеры. «Как же мне не по себе от этого…» — думал он, убирая челку со своего лица. Майкл снова уселся на свое место. Облокотившись о спинку стула, парень уставился на плакат, который висел напротив него. В голову начали лезть дурные мысли… Афтон давно не оставался наедине с самим собой на очень долгое время. Он снова прокручивал фрагменты из прошлого. Словно пытаясь уловить тот момент, что он сделал не так в своей жизни. И самые яркие и свежие — возникали мгновенно. «Погоди!.. Это правда? «Майкл, успокойся…» «Генри, скажи, что ты шутишь! Я же не приемный?» Майкл прикрыл глаза рукой и тяжело выдохнул. Он был готов прослезиться от той новости, которую сегодня услышал. Другая рука Афтона полезла в карман кофты. Достав оттуда фотографию, которую отдал Генри, парень развернул её и бросил взгляд. «Майкл, в тебе есть и её черты. У тебя её улыбка — я помню те моменты, когда Крис ещё не родился, и видел, как ты тепло улыбался. А тот теплый, детский взгляд — Лоис и после свадьбы была ещё той девчонкой, но весьма чуткой и радушной. Она была полной противоположностью Уильяма». Майкл пытался разглядеть эти признаки на фотографиях. Да… Он прав. Они похожи. Но все-таки парню не давало покоя, что ни разу не высвечивалась новость о его биологической матери. Никаких упоминаний. Записей. Фото. Уильям так хорошо скрывал? «Она не сбегала. Некуда ей. Её родители уже были давно мертвы. А если и планировала бежать, то точно не к ним. Она… Выскочила замуж, чтобы сбежать от них». — Он должен знать правду… Неожиданно для парня послышался телефонный звонок. Майк подскочил на месте, но сразу же отстранился от спинки сидения. — Алло? — ответил он, когда взял телефонную трубку. «Здравствуй, Майкл». — ответил Генри. — «Как ты там?» — Доброго… Ну… Если быть честным — жутковато. Генри неловко рассмеялся. «Да, когда ты остаешься в запертом здании совершенно один — медленно сходишь с ума. Представь, каково нашим охранникам в ночное время». — Я ничего не имею против… Им тоже нужен перерыв, но все же… «У тебя это впервые… Да, я знаю. Но не беспокойся. На следующей неделе у нас будет прибавление. Так что тебе повезло побывать ночным охранником в первый и, надеюсь, в последний раз». — Я тоже… Если честно. Майк продолжил смотреть в планшет. Было спокойно. «Не беспокойся, они же не сбегут со сцены и не пойдут за тобой». На долю секунды парню показалось, что Эмили начал смеяться более уверенней. — Не пугай меня так, Генри. «Прости, прости». — извинился он и продолжил отвечать: — «Просто, на прошлой неделе, я видел, как Бонни ушёл со сцены и начал бродить до шести часов утра». Майкл чуть не выронил телефонную трубку. — Стоп, что?! Генри проигнорировал Афтона и продолжил говорить. «Я лишь хочу сказать, что закрывай двери, если кто-то из них доберётся до тебя. Но не держи их долго…» Тон мужчины был настолько спокойным, что он Майки был готов отложить груду кирпичей возле себя. Включив первую камеру, Майкл чуть не выпал со стула. Бонни просто взял и пропал. — Генри, что происходит?! »…Энергия закончится и все… Тебе конец!» — Генри, пожалуйста, прекрати говорить о таком!.. Что с тобой? Парень начал искать по камерам аниматроника. — Со мной? Все отлично! А дальше последовало то, чего Майкл ожидал меньше всего. Голос мужчины начал моментально меняться на более знакомый… — Даже лучше. Однако здесь гораздо лучше, сынок. Майк замер на месте. Он моментально прочувствовал этот холод. Эту боль. — Соскучился по мне? — Какого черта?! — закричал он. — Что ты тут забыл? Ты же сейчас на пожизненном!.. Майкл встал с места. — О, я то да… И в наиболее комфортных условиях. Как тебе новая работа? Только вот я тебе не завидую. Парень сразу же положил трубку. Ему было мерзко слушать голос этого человека, который никогда не считал Майкла своим сыном. Афтон пытался успокоится и собраться с мыслями. Сейчас щекотливая ситуация, чтобы думать об Уильяме. Прислушавшись, Майк услышал шаги, возле его левой двери. Он моментально закрыл её, а после подсветил её. Была видна тень огромного зайца. Парень, вскрикнув от ужаса, чуть не попятился назад.**
После просмотра мультфильма, дети решили заняться чем-нибудь… Лилиан обратилась к детям сразу же, перед уходом на второй этаж, чтобы они не засиживались так долго. Дети не стали возражать. — Что ж, было здорово, может сыграем? — ответил Брайан. — Можно, только не в прятки. — заявил Ральф. — Прошлый раз вы чуть не сломали дверь в нашу комнату. — Не-не-не… Давайте в другое. — добавил Клайд. — Знаю! Все сразу же повернулись к Линде. Она подбежала к тумбочке, достав оттуда упаковку бамбуковых палочек с номерами, и вернулась к ребятам. Она поставила на кофейный столик. — А… — тяжело выдохнул Брайан. — В это… — Да ладно вам, было весело! — ответила девочка. — Ага!.. — резко выкрикнул Хамато сестре. — Когда ты становишься королем, то игра превращается в цирк! — Королевой, Ральф. А во-вторых, тише братец, не нужно так кричать. Крис был единственным, кто не понимал ребят. Он решил обратиться к Грегори. — О чем они? — Игра в Короля, — её придумала Линда, когда мы были на второй ночевке. — А как играть? Все сели вокруг кофейного столика. Грегори сел рядом с Афтоном. — Все просто, вытягиваешь из стаканчика любую палочку с номером. Если тебе попадется без номера — то ты считаешь себя королем. И приказываешь определённые номера выполнять любые указания. — Типа… Все сразу же взяли свои палочки и посмотрели на свои варианты. Ральф ухмыльнулся. Он сидел возле дивана, смотря прямо в зеркало, что находилось позади сестры. — Номер один! До конца это часа —не смеет уходить в туалет. — Что? Ты смеёшься? Ральф замер. — Погоди, Брайан… Ты первый? — Ты промахнулся, братик. — ухмыляясь ответила Линда и сразу же показала свой номер на палочки. — Четыре? Но я видел… — В отражении? Ты так быстро спалился брат. — злобно ухмыляясь, ответила она. — Что ж, я тогда спокойно отойду в туалет. Мне же не запрещено. Хамато опустил голову и положил руку на плечо Брайна. — Прости меня, друг. — Отвали… — выдыхая, ответил Брайан. Ко второму раунду Линда появилась с опозданием. В этот раз королем был Клайд. Ему пришлось подумать над вариантом ответа. — Номер четыре должен станцевать на диване около пяти минут. — КЛАЙД! — закричал Брайан. Все сразу поняли, кто был номером четыре. В этот момент гостиная залилась смехом ребят, кроме Криса, который нейтрально смотрел на происходящее. — Я не буду! Мало того, что этот придурок приказал мне сидеть целый час, теперь я должен танцевать перед вами с заполненным мочевым пузырем? — Эй!.. — недовольно вскрикнул Ральф. — Да брось, тебе ещё повезло, что я не начала загадывать. — мягко махая рукой, ответила Линда, а после добавила: — Так что… Иди танцуй. — Вот ведь паразиты… Ближе к третьему Раунду Брайан упал на пол, когда понял, что выполнил свое задание. Сейчас он сжал свои ноги так, чтобы не обмочиться на месте. Ребята продолжали смеяться. В этот раз попал, королем был сам Брайан, — Да, черт возьми! — ответил он и сразу же добавил: — Король отменяет запрос требования первого короля! И я ухожу со следующего раунда. Кидая палку на столик, он сразу же сбегает с места. Дети ещё громче заорали от такого зрелища. — Ладно, было весело. — пытаясь отдышаться, отвечала Линда. — Продолжим? Четвертый раунд — королем становиться Афтон. — Отлично, Крис, давай загадывай. — оживленно ответил Грегори. — Ммм… Пусть, номер пять сделает массаж плеч номеру три. Все посмотрели на свои номера. Ральф ухмыльнулся и сразу раскрыл карты. — Отлично, я — третий. Кто мне должен сделать? — Тебе повезло, братец. — ответила его сестра и пододвинулась к нему. — Расслабь плечи. — Ага!.. Ладно, Крис, твоя рука — весьма удачливая, на этот счет. Конечно ты без юмора, но тоже хорошо. Пятый раунд. В этот раз была Линда, сразу же выкрикнула. — Ура! Это я! Все, кроме Кристофера напряглись. К этому времени, вернулся сам Брайан. — Хорошо, что я вовремя ушел. — Соглашусь с тобой. — улыбаясь, ответила Хамато, а затем, серьезным тоном, выдала свой приказ: — Номер два должен поцеловать номер шесть в губы. Все громко ахнули. Крис сразу обратил внимание на свой номер. Его палочка была с номером два. Затем он начал оглядываться и заметил, что руки Грегори затряслись. — Ты же понимаешь, что тут из номеров только парни. — Но я не назвала конкретные условия. — пожимая плечами, ответила она. — Ну так что? Ты второй или шестой? — Номер шесть… Крис понял, что он должен выполнить условия, которые задала Линда. К тому же, почти все выполнили свои задания, значит и он должен это сделать. В голове мальчика сразу начали проматываться те образы людей из сериалы, которые смотрел Майкл. — Ну так кто… Все обратили внимание, когда Крис пододвинулся к Грегори. — Я — второй номер. — ответил мальчик, схватившись за плечи Брауна. Последний даже сильно смутился, когда его друг был более энергичней самого Грегори. — К-Крис?.. — неуверенно спросил он. — П-погоди, ты ведь не!.. Афтон не стал медлить. Для него это было как два пальца… Без всяких угрызений совести приблизился к лицу Браун и легким, ненавязчивым движением соприкоснулся губами к чужим. На мгновение, Кристофер почувствовал, как плечи Грегори моментально сжались. Браун был застигнут врасплох. Его зрачки сузились до бусинок. А дышать и вовсе перестал. Эта сцена длилась около семи секунд, но для Грегори — как будто вечность. Когда Кристофер отстранился от друга, то заметил как лицо Брауна моментально покраснело, а губы задрожали с тихим выдохом. Окружающие также были в шоке. — Вау!.. Крис ты чего так? — неловко посмеялась Линда. — Ты же дала мне задание. — Да, но… — Вот не могла задать им другое? — возмущаясь ответил Ральф. — Только не оправдывайся, что ты просто пошутила!.. Хамато отвела взгляд и, слегка покраснев, начала чесать затылок. Кристофер снова посмотрел на Грегори. Тот, отходя от шока, схватился за лицо и моментально отвернулся. Он был готов завыть от смущения. Сейчас ему было не по себе от таких новых ощущений. А то, что Крис так спокойно смотрел на друга — больше выбивало из колеи. — Ты как? — спокойно спросил Афтон. — Пожалуйста… Не делай вид, что тебя это не беспокоит… — Но… Кристофер не смог отчитаться перед Брауном, как тут же его перебил Брайан. — Крис, не дёргай его… Пусть придёт в себя. Афтон послушался. — Так что, продолжим? — спросила Линда, поднимая палочку вверх. — Нет! — отрезали все одновременно. — Хватит на сегодня, — ответил Ральф, — я, лично, буду готовится ко сну. Спальные мешки у всех есть? — Спальный мешок? — переспросил Афтон. — Да, спальный мешок. У тебя он есть? Крис отрицательно покачал головой. Ральф недовольно вздохнул, потирая глаза пальцами. — Все ясно. Пошли, дам запасной. Хамато взял мальчика за руку и повёл его за собой.**
На часах парня уже было пять часов утра. Он пытался сбежать с кабинета охранника, но натыкался на невидимые стены, которые находились у выхода из помещения. Однако он не чувствовал себя в безопасности. Аниматроники пытались попасть к нему. И до сих пор пытаются. А вот почему?.. Парень не мог понять. Он просто хотел выжить. Он надеялся, что Генри скоро приедет и заберет его. Он надеялся, что сможет увидеть своего младшего брата… Он надеялся… Майкл замечает, что шторы пиратской бухты — открыты. Внутри было пусто. Афтон услышал громкие и быстрые шаги. Он сразу же откидывает планшет в сторону, пытаясь добраться до кнопки. Ещё чуть-чуть… Лис выбегает из-за коридора и летит прямо на Майкла с громким и внезапным криком.*
Парень заорал в голос, подпрыгивая на месте. Продолжительность крика была около десяти секунд. Майкл замолк. Он моментально подлетел к планшету. Осмотрев сцену и пиратскую бухту, парень схватил себя за лицо, пытался спокойно отдышаться. — Я жив… Это был всего лишь кошмар. Откидываясь на спинку стула, Майкл сделал глубокий вдох. Он не на шутку перепугался. Настолько реально было… Бросив взгляд на часы, Афтон понял, что его мучения только начинались.**
Единственный ребенок, который не спал в зале, был Грегори. Его взгляд был уставлен на Криса, который спокойно спал спиной к нему. Сейчас мысли шли совершенно не в те русла. Мальчик понимал, что сегодняшнее событие — не конец света. Но Кристофер был смелее друга и так просто полетел к губам Грегори. Кристофер неожиданно повернулся, так что Браун моментально зажмурился. Но медленно открывая глаза, он убедился, что Афтон тихо сопел во сне. Браун лежал не подвижно, любуясь Кристофером с этого ракурса. Нежный лунный свет касался чёлки мальчика, который скрывал загадочный шрам на лице. Грегори решил пододвинуться ближе и аккуратно убрать чёлку в сторону. Не разбудив друга, Браун внимательно присмотрелся, как след шёл от лба к глазу. «Кома… Но почему так получилось?» — думал мальчик. Грегори начал зевать. Он понял, что наконец-то сможет спокойно уснуть.