Связаны белой нитью

      Этим утром Грегори проснулся довольно-таки рано. За окном шел дождь. Мальчик не придал этому никакого значения.       Лежа в постели, Браун смотрел в потолок, который был обклеен белыми звездами разных размеров. Но мальчишку беспокоила одна вещь: вчерашняя новость о Кристофере. С одной стороны, он прекрасно помнил тот случай возле площадки, но с другой стороны… Ему стало жалко друга. Ведь он не знал, что его старший брат мог совершить такое. Хочется лично поговорить с Крисом.       Медленно потянувшись, Грегори принял сидячее положение, затем направился в ванну. Минуя комнату старшей сестрицы, Браун услышал, что внизу уже кто-то был. Оттуда шёл четкий звук посуды, когда касалась стеклянного стола. Скорее всего, это была мама, так как глава семейства с утра ушел на работу.       Грегори зашел в ванную комнату, скидывая с себя пижаму и сложил её в корзину.       Браун почувствовал холод. В какой-то момент мальчик вздрогнул, когда почувствовал, как ветер подул со спины.       «Ветер?»       Грегори сразу же повернулся к двери.       В комнату вошла Ванесса, которая не была в курсе происходящего. Взгляд усталый, волосы не расчесаны. Её осанка была сгорбленной.       Браун моментально схватил маленьким полотенцем и прикрыл свою нижнюю часть.       — Занято! — крикнул он.       Девушка, вернувшись в реальность, широко раскрыла глаза от удивления и, выпрямившись, подпрыгнула на месте.       — Какого черта ты тут делаешь, Грегори?! — вскрикнула она, проигнорировал слова мальчика, прикрывая лицо ладонью.       — Выйди! — закричал он. — Сейчас же выйди!       В этот раз Адамс смогла услышать Брауна, и сразу же вылетела за дверь, захлопнув её за собой.       Щёки мальчика горели от смущения, а взгляд был опущен вниз.       Да… Такое бывает, когда кто-то из членов семьи забывает закрыть дверь. Обычно Ванесса раньше всех летит в душ. Обычно Грегори случайно сталкивается с ней. Это происходило, когда девушка забывала запереться.       Браун сразу же залез в ванну и закрылся шторкой.       — Можешь войти! — крикнул он, включая воду.       Дверь тихо отворилась. Ванесса аккуратно заглянула. Убедившись, что братец за шторкой, она спокойно зашла внутрь.       Грегори молча простоял под струей воды около минуты, пока не прислонился к стенке.       — Ну извини… — низким голосом ответила девушка и добавила: — Как ты обычно твердишь мне…       Браун лишь громко и возмущенно выдохнул, а после принялся за процедуры. Взял губку, мыло и стал их тереть.       — Ты сегодня идешь к Крису? — спросил Грегори.       — Я позвоню им позже. — ответила Ванесса. — Мистер Афтон, скорее всего, уехал на работу.       Грегори положил мыло обратно и начал намыливать руки.       — Я хочу пойти с тобой.       — Ну, как повезёт. Если он не будет против.       — Всё равно!       Браун сделал небольшую паузу.       — Я хочу встретиться с Крисом. — пробубнил он.       Хоть ответ был тихим, но Адамс четко услышала.       — Хочешь спросить его лично?..       Браун нагнулся, чтобы намылить ноги. Струя теплой воды уже смыла пену с рук.       — Да.       Малец слышал тяжелый вздох Ванессы.       — Честно, я думала, что ты в курсе подобного… Вы же общаетесь с ним дольше.       Голова Грегори выглянула из-за шторки.       — А ты? — возмущаясь спросил он, — Ты его сиделка! Могла узнать!       — Это не моё дело! — возмутилась девушка.       Сжимая щетку в руках, Адамс повернулась к брату.       — Правда? А что бы случилось, если этот!.. Этот!..       Сжимая мочалку в руках, Браун не обратил внимание, как из неё выходила пена, капая на пол.       Ванесса решила подождать, пока Грегори думает над предложением.       — Ох… Если его брат продолжал издеваться над ним? Тоже стояла в стороне?       Ванесса скрестила руки и посмотрела в своё отражение.       Грегори говорит дельные вещи, но… Даже если Афтон продолжал это делать, вряд ли Адамс могла помочь Крису, если бы оба молчали о таком. Но она не замечала подобного поведения со стороны братьев. И ещё… Зачем парню нужен младший брат для издевательств? В любом случае отобрали мальчика у него.       — Если бы я заметила подобное, я бы узнала правду. А потом начала действовать. — спокойно ответила девушка. — А ещё, прекрати сжимать губку.       Мальчик посмотрел на пол.       Лишь слово «Ой» вышло из уст мальчишки, и тот сразу же спрятался за шторку.       — А ты? Тебе ведь он также не рассказал.       — Я не лезу в чужие дела, не узнав человека получше… — пробубнил Грегори, делая напор побольше, — Но всё же, я чуть ли сдержался, когда впервые встретил его.       Браун вспомнил, что как-то раз у него подобное вырвалось. Тогда мальчишка не мог контролировать свои слова и они выходили из него, как поток сточной воды. У одного соседского ребёнка была интересная особенность. Его окраска кожи была необычной… Расположенные пятна на руках и ногах были молочно-белого цвета. Сам мальчик имел смуглую кожу. И Грегори однажды назвал его коровкой. Другие подхватили это…       Ванесса закончила чистку зубов, когда братец услышал как она положила щетку в стакан.       — Я схожу в душ после завтрака. Пожалуйста, оставь комнату открытой.       Браун услышал, как дверь отворилась и Адамс вышла из ванной. Дверь закрылась.       Когда Грегори закончил с водными процедурами, сразу же обмотал свое тело большим сухим полотенцем. Затем взял другое, поменьше. Накинул на мокрые волосы и тщательно начал протирать.       — Грегори! Ванесса! Завтрак готов! — кричала женщина.       Меган не любила делать лишние движения, если начиналась её любимая передача. Проще позвать, чем к каждому стучаться в комнату. Ванесса всегда встает рано, а комнату Грегори приоткрывали, чтобы он смог услышать зов матери.       Выбегая из ванны, Грегори кричит в ответ:       — Дай пять минут!       И залетает в свою комнату, захлопнув дверь за собой.       Скидывая влажные полотенца на кровать, Браун подбегает к комоду, достав оттуда чистую одежду. Натянул нижнее белье, затем верхнюю одежду. Осталось поискать носки. Хочется взять новые, но старые ещё были в прилежном состоянии. Только необходимо их найти. Осмотрев каждый уголок, Грегори находит первый носок под кроватью. Через минуту нашел второй на подоконнике за большими шторами.       Вылетая из комнаты Грегори спустился вниз. Завтрак был уже готов. Перейдя порог кухни, мальчишка увидел свою маму, которая смотрела в телевизор.       — Грегори, завтрак почти остыл.       — Прости мама, я засиделся.       Браун сел за стол напротив матери. Да, она как раз смотрит свою передачу. Честно говоря, иногда Брауны вместе могли часами смотреть подобное и обсуждать. Ванесса конечно не понимала такого увлечения и просто проходила мимо. Фредерик не особо интересовался этим. Он любил смотреть художественные фильмы или передачи о природе.       На столе лежала тарелка с жареным беконом и яичницей. Грегори принялся завтракать.       — О ком сегодня говорят?       — Десять минут назад шёл разговор о сумасшедшем политике. Сейчас подняли тему о серийном убийце.       Браун отрезал кусочек бекона, параллельно внимательно слушал.       «Для именинника — это прекрасное место, где он был в центре внимания. Шарики, праздничные колпачки, закуски, подарки… Это всё, что хочет видеть виновник торжества!..»       Меган сделала глоток горячего кофе. Затем она встала, взяв кружку с собой, и подошла к холодильнику. Открыв его, женщина достала мороженое. Взяла чистую ложку и отскребла большой слой ванильной сладости. Затем положила в горячий напиток и перемешала.       «Но Шарлотта Эмили, оказалась за пределами этого здания».       Женщина вернулась за стол и продолжила внимательно смотреть.       «Чарли оказалась снаружи по глупой инициативе её друзей. Именинница хотела проучить подругу, не впустив её внутрь. К сожалению, помочь Шарлотте никто не хотел.       В это время, её отец вернулся за подарком домой. Он не знал, что Чарли вытолкнули из помещения и стояла под холодным проливным дождем. И вроде бы, уехал на десять минут… Дом недалеко от самого здания. А когда вернулся, то было слишком поздно».       — Какой ужас. — тяжело выдохнув, ответила женщина. — Вот видишь Грегори, что произойдет, если не следить за ребёнком! Не дай бог случится подобное с тобой! Или с твоими детьми!       — Да… — протянул мальчик, — я понял мам.       — Чем думали родители именинницы? — продолжала тараторить миссис Браун, — А другие взрослые куда пропали? И чем думал отец той девочки?

**

      В это время, Ванесса довязывала фенечку, напевая под нос мелодию матери. Она вспомнила, как вместе с Кристофером готовили вкусняшки и пели эту песню. Даже печально, что Афтон не смог оценить такое…       Затягивая петельку потуже, Адамс начала рассматривать подарок. Фенечка была связана из белых шелковых нитей, а концы были закреплены маленькими бусинами, от которых исходил металлический блеск.       Ванесса посмотрела на часы. Сейчас было около 10 часов утра. Афтон должен вернуться к обеду, если повезёт.       — Ванесса, завтрак готов! — звала Меган.       Адамс услышала её. Встав с места, она спрятала фенечку в карман и вышла из комнаты. Девушка спустилась вниз.       — Не беспокойтесь, — слету на кухню, начала Ванесса — я подогрею.       — Не нужно, оно ещё теплое.       Адамс молча села за стол. Её взгляд был поднят, когда услышала знакомую передачу, где говорили о семье Афтонов.       «…Младший сын мистера Афтона являлся жертвой травли со стороны старшего брата и его друзей».       — Миссис Браун, вы смотрели это ещё на прошлой неделе…       — Я смотрела начало, — отрезала женщина, — если знаешь концовку, то молчи и ешь.       Девушка закатила глаза, и уставилась в тарелку.       Да, она смотрела этот сюжет, когда случайно узнала правду про Афтонов. Сейчас она видит, как Брауны уставились в этот экран, ожидая развязку.       — Он ведь не посмеет!       Грегори даже не заметил, как его слова вырвались из уст.       «Именинника поднял на руки Майкл и, с громкими овациями от своих друзей, засунул в пасть робота, ранее созданного мистером Эмили и мистером Афтоном».       — Во же сволочь!       Теперь уже мать высказала своё мнение.       «Мальчик метался. Он громко плакал и звал на помощь, а затем послышался громкий щелчок. Младший сын мистера Афтона перестал подавать признаки жизни».       Оба зажмурились, когда услышали хруст костей на экране. Ванесса лишь отвернулась, чтобы не видеть картину из видео.       Нижняя губа Грегори задрожала. Мальчик издал истошный звук, пока не дал ответ:       — Как он посмел? Это… Это вообще не смешно!       «…К сожалению, мальчик до сих пор находится в коме. И не известно, когда он очнется».       — Не знаю, сынок. Кем бы ни был этот ребёнок, ему не отвертится от правосудия.       — Мам! Этот парень — старший брат моего друга! Тот самый со шрамом!       Женщина удивилась и сразу же повернулась к сыну.       — Погоди, тот самый?       — Да! — воскликнул Грегори. — Ванесса была няней Криса!       — Вообще-то я ещё не ушла от них официально. Я планирую вернуться сегодня, чтобы поговорить с мистером Афтоном.       Меган положила руки на стол, внимательно слушая младших.       — О ком ты имеешь ввиду?       — О старшем брате Кристофера. Который был виновником этого преступления.       Ванесса с трудом выдохнула и уставилась в тарелку.       — И да… Позавчерашний вечер… Я узнала правду.       Женщина выключила телевизор, чтобы она смогла переварить информацию от Ванессы. До неё начало доходить, что тот случай с её падчерицей был связан с тем укусом. Ещё немного и она взорвется на месте.       — Погоди, ты работала на Афтонов? Отец семьи — владел сетью пиццерий в нашем штате, и который оказался убийцей?! И его сын, который чуть не погубил своего младшего брата, с которым вы сталкивались из-за того?.. Кхм… Ты сейчас нянчишься с его младшим братом?       — Про их отца — я ничего не знаю. А по поводу Майкла Афтона — да. Это так, но…       Приближался второй месяц, как они познакомились. Майки не был плохим человеком или братом. Ну, как видела сама Адамс. Может быть тогда он и был таком… Скорее всего Афтон пытается исправится для младшего и, скорее всего, для себя самого.       — Он не такой, как его описали в шоу. Прошло около пяти лет, скорее всего он пытается исправиться.       Меган недовольно посмотрела на падчерицу.       — Не знаю, я бы на твоем месте не возвращалась к ним.       — Это мой выбор. — отрезала Адамс и добавила: — Я сделала выбор.       Женщина закатила глаза и вышла из-за стола.       Сегодня миссис Браун не в том духе, чтобы спорить с Ванессой.       — Как закончите, приберитесь за собой.       — Ты куда мама?       — Скорее всего в торговый центр. — недовольно ответила Адамс. — Доедай уже.       Когда ребята позавтракали, Ванесса собрала грязную посуду и положила в раковину. Включила кран и начала намыливать губку.       Грегори ушел в гостиную, когда услышал телефонный звонок. Адамс не предала этому значения. Домывая столовые приборы, девушка слышит зов брата.       — Ванесса, тебя к телефону!       Девушка выключает кран и берет полотенце с крючка, тщательно протирая свои руки. Повесив его на место, Адамс рванула в гостиную. Возможно, это была Элеонора, которая решила узнать состояние у подружки, а возможно миссис Хамато — посидеть с её детьми.       Девушка выхватила трубку и рук младшего и сразу же ответила. Грегори недовольно отряхнул кисть.       — Добрый день, я вас слушаю.       — Ванесса Адамс?       Девушка слегка растерялась. По ту сторону трубки был слышен мужской голос.       — Д-да!.. С кем я сейчас говорю?       — Генри Эмили, мы с вами встречались около трех недель назад.       Адамс словно током ударило. Она ожила и сразу же ответила:       — А! Да-да! Помню! Как вы узнали номер телефона?       — Нашел бумажку у Майкла, вот и позвонил вам.       Ванесса напряглась, когда услышала имя парня. Что-то точно произошло, раз его коллега позвонил ей.       — Что-то случилось с мистером Афтоном?       — К сожалению, да… — печально ответил Генри. — Он болен. Будет нужна твоя помощь, так как я должен отлучиться на за лекарством, а я не могу бросить Майкла и Криса одних дома.       Ванесса была в ступоре. В какой-то момент она почувствовала вину перед парнем. Но за что? За то, что вспомнила? Или то, что неправильно отреагировала? А как тогда?.. Девушка почти ничего не помнит свое прошлое. Но всё же…       «Ванесса прости меня! Я виноват!»       Майклу было также тяжело.       «Но не смей оправдывать этого подонка! Люди не меняются! Пойми это!»       «Я старался уберечь Криса от слухов, чтобы в будущем он прожил счастливую жизнь…»       — Ванесса?       — Да, я скоро выйду!       Грегори молча наблюдал, пока девушка не положила трубку. Адамс развернулась и направилась к комоду, что стоял в холле.       — Ты идешь к Крису? — подбегая к сестре, уточнил Браун. — Я пойду с тобой!       — Нет, Грегори. Мистер Афтон болен, не дай бог заразишься.       — Я хочу пойти к Кристоферу, а не к его брату! — четко и громко ответил мальчишка.       Девушка достала дождевик, игнорируя ответ младшего.       — Ванесса, пожалуйста! Я хочу встретиться со своим другом!       Адамс взяла зонт, который висел на крючке.       — Сестра, выслушай!       Девушка остановилась и посмотрела на брата. Он редко так звал её при самой Ванессе.       Мальчик схватился за края футболки и посмотрел вниз.       — Однажды я сказал Крису не очень хорошую вещь. — тихо отвечал он. — И мне обидно за себя самого. Пожалуйста, давай вместе сходим к ним домой.       Грегори искренне хочет извиниться перед другом. Даже чуть сбавил обороты, чтобы Адамс смогла его услышать.       — Если твоя мама узнает, что ты заболел…       — Я скажу, что сделал тебе назло и вышел под дождь!       Ванесса выпрямилась, вздыхая:       — Хорошо, но оденься потеплее.       Ребята добрались до дома Афтонов. К этому времени дождь стих.       У мальчишки округлились глаза, когда увидел такой маленький домик. Двор не ухожен. Даже тропинка к зданию была неаккуратной.       — Ты чего? — спросила Ванесса, обратив внимание на Грегори.       — Как они могут так жить? — громко уточнил мальчишка.       Адамс перевела взгляд в сторону, направляясь к дому. Браун последовал за сестрой. Ступая на влажную траву, мальчик делает два шага и случайно натыкался на грязь.       — Черт!       Ванесса сразу же обернулась. Грегори убрал ногу, пытаясь осмотреть её и чуть ли не летит вниз, роняя зонт. Девушке пришлось сделать шаг назад, что схватить брата за руку и потянуть к себе.       — Грегори, у меня одна просьба. — начала она. — Не сходи с тропы.       Мальчик выпрямился и отдернул руку. Браун ничего не ответил, но нахмурился в ответ.       Подойдя к входной двери, Адамс постучалась. Послышались громкие шаги. Ещё мгновение и дверь отворилась. Перед ребятами стоял Генри. Мужчина выглядел уставшим, однако он хорошо скрыл это перед гостями.       — Доброе утро, мистер Эмили.       Грегори приветливо улыбнулся и протянул свое «З-здрасьте!»       — Доброе вам утро. Заходите.       Мужчина отошёл в сторону. Ребята вошли внутрь.       Грегори не смог скрыть удивление, когда начала мотать головой по всему помещению. Переступив дверной порог, он слышит негромкий скрипящий звук под собой. А стены… Серые, треснувшие. Как же хорошо, что тут есть окна. Да и грязи не было.       Грегори остался на месте, а вот Ванесса ушла вперёд. Они видели, как старший Афтон, завернутый в одеяло, лежал на раскладном диване. Сейчас он спал, но тяжелое дыхание тревожило Адамс.       — Давно он так? — взволнованно спрашивает девушка.       — Вчера вечером его стошнило. — ответил он и добавил: — Сначала я списал, что это всё из-за стресса.       Ванесса тихо вздохнула, отводя взгляд в сторону. Она натыкается на маленькие ноги, которые находились на предпоследней ступеньке. Поднимает взгляд.       — Крис, — спокойным тоном отвечает она, — привет. Как ты?       Грегори реагирует на голос младшего Афтона. Поднимает взгляд.       — Я в порядке. Спасибо, что вернулась.       Ванесса тепло улыбнулась в ответ.       — Привет, Грегори.       Сам Браун дернулся, когда Кристофер обратился к нему.       — П-привет… Ты как?       — Живу. — кратко ответил мальчик.       Грегори почувствовал, как его руки начали потеть. Как душа уходит в пятки. Хочется провалиться сквозь землю…       «Он всегда был таким…» — думал он. — «Не из-за характера… А из-за травмы.»       — Грегори. — позвала Ванесса.       Мальчик не сразу вернулся в реальность. Как только он почувствовал прикосновение сестры, Браун обратил внимание.       — Сними грязную обувь и поднимайся к Кристоферу в спальню.       — Ч-что?..       — Да, мальчикам стоит посидеть в комнате у Криса.       Грегори растерялся. Он начал осознавать, что он что-то упустил мимо ушей.       — Пошли. — прямо ответил Афтон, разворачиваясь к последней ступени.       Крис ушел наверх.       Грегори не сразу последовал за другом. Он снял с себя обувь и медленными шагами поднялся наверх.       — Я вам помогу, мистер Эмили.       — Не нужно формальностей. Просто Генри.       — Хорошо.

**

      Грегори медленно начал подниматься на второй этаж.       Наверху было темно, так как в коридоре не было освещения, а за окном висели большие серые тучи.       Переступив последнюю ступень, Грегори обратил внимание на Криса, который молча стоял возле открытой двери. Узнав Криса чуть побольше от посторонних, только сейчас Браун начал ощущать странную тяжесть в душе. Взгляд Афтона был мертвым. Сейчас Кристофер больше походил на живого мертвеца. Даже если раньше, не зная правды, Грегори мог пошутить на такую тему, он бы не посмел. А сейчас… Сейчас он благодарен себе за то, что не допустил подобное во время их первой встречи.       — Заходи. — спокойно ответил Крис.       Тот послушал друга и медленно подошёл к двери. Ноги Грегори стали ватные, когда увидел комнату Афтона. Даже нет… Это скорее всего каморка с такими же блеклыми стенами и скрипящим деревянным полом. В комнате находилась старая деревянная кровать, на которой спал Афтон. Чуть дальше пройдя, видел тумбу с маленькими вырезанными отметинами. На нем лежали плюшевые игрушки. И маленький письменный стол со стулом — оба выглядели не в лучшем состоянии.       — Я рад, что ты решил заглянуть ко мне.       Кристофер зашел следом, закрыв дверь за собой.       — Рад? — переспросил Грегори, осмотрев друга. — Я что-то не заметил…       Афтон проигнорировал ответ, взяв с тумбы плюшевых друзей и усадил их на кровать.       — Это мои старые друзья. Они были со мной чуть ли не с самого рождения.       Браун был в замешательстве. Он не мог представить, что их общение начнется с этого. Крис был старше друга на два года. Он подросток, застрявший в детском теле… И размышляет как ребёнок, хоть мальчик иногда и выдавал взрослые мысли.       — Но после них, я встретился с тобой…       Проходит мгновение, и до Грегори начинает доходить, что это была подводка к теме… Теперь Браун испытывает большую неловкость перед другом.       — А… Я… Вау… Я даже не знаю, что сказать…       Крис взял Фредбера и осел на пол, крепко обняв игрушку.       — У тебя вообще не было друзей?       — У меня никогда не было друзей. Лиззи и Чарли — ушли от меня.       Грегори присел на пол. Теперь они были на одном уровне.       — А кто это?       — Лиззи наша сестра. Один из роботов отца убил её. А Чарли, дочь мистера Эмили, была убита на пороге их пиццерии.       Браун вспомнил сегодняшнюю передачу, которую он и его мама смотрели ещё за завтраком. Теперь он был в курсе событий.       — Её убил…       — Да. Я в курсе.       — И как ты… Ну, он же твой отец и совершил такое…       Крис поднял голову и посмотрел прямо в глаза друга.       — Грегори, мне всё равно. Ты так и не понял?       Браун нахмурился.       — Я правда не знал, что с тобой произошло. — возмущался он, порывисто размахивая руками. — Не хотел совать нос, а сейчас…       Он видит, как Крис ежится. Грегори, смотря на мальчика с полным непониманием, опускает руки. Последовало молчание. Афтон опустил взгляд и замер на месте, прижимая к себе Фредбера.       Веки Брауна вздрагивают, а дыхание становится неравномерным.       — Прости… Я… Я не хотел тебя пугать.       — Я не испугался. Это рефлекс…       — Рефлекс на то, что я сказал?       Кристофер отрицательно покачал головой.       Грегори приблизился к другу чуть ближе, и поджал колени.       — Но Крис, это неправильно. Ты так среагировал, словно ты готовился к…       В этот момент, Браун ощутил легкий щелчок в голове. Осознав всю ситуацию, мальчик сменить позицию.       — Скажи, Крис, — тихо начал Грегори, — он тебя обижал?       Мальчик расслабил плечи и посмотрел на друга. У последнего глаза заблестели, что даже Афтон смог разглядеть свое отражение.       — Майкл?       Грегори положительно кивнул.       Кристофер молчит, делает небольшой вдох и говорит.       — Сейчас нет.       — А тогда, до самого укуса?       Афтон снова замолчал. В этот раз подольше.       Грегори взял кисти Кристофера, и сжали их, от чего игрушечный медведь выпал из объятий мальчика.       — Если кто-то посмеет тебя обидеть, — уверенным тоном ответил Грегори. — я защищу тебя! Не бойся отвечать, тебя никто не будет обвинять за такое…       — Я не боюсь, просто не хочу, чтобы брат страдал.       — Так он это делал?       — Да. Он делал…       — Что он делал с тобой?       Глаза Криса забегали.       — Не говори другим…       Грегори кратко кивнул в ответ.       — Ну, раньше он игнорировал мое присутствие. — начал он. — Возможно он так поступал из-за смерти мамы. А после ухода Лиззи — он начал срываться на мне.       Афтон посмотрел на пол, делая затяжной вздох, а потом начал спокойно отвечать, словно это было обыденностью.       — По сути… Он на меня мог накричать. Если попрошу помочь или просто надоедаю присутствием. Когда папы не было дома, Майкл стал запирать меня в комнате на ключ. Иногда выпускал меня в туалет или на обед, но так я сидел взаперти до приезда отца. Иногда он получал за это, что запирал меня, иногда — нет. Затем я стал сбегать из дому через окно. Наш старый дом был одноэтажным, поэтому было просто выбраться через окно трех раз в неделю. Однажды Майкл порвал мою игрушку, так как папа наказал его за то, что не уследил за мной. А я тогда сбежал из дому через то окно. После этого Майк начал запирать окно в моей спальне. Бывало, что разрешал ходить по дому, но в случае, если буду тихим. Потом он познакомился с какими-то ребятами и пошло…       Грегори просто сидел в одном положении и крепко держал кисти друга. Его ноги затекли, но он чувствовал душевную боль сильнее, чем физическую. Браун продолжал слушать.       — В школе, во дворе меня обижали дети. Когда была Лиззи, она помогала мне… Потом все ухудшилось. Особенно с появлением друзей Майкла. Говорили гадости про меня, издевались и, в какой-то степени, пугали.       У меня была фобия на роботов, и после того, как увидел смерть Лиззи, я ещё больше убедился в этом. Я никому не рассказывал, так как боялся. Боялся, что Майки будет ненавидеть меня ещё больше.       Грегори медленно притянул к себе Кристофера и мягко обнял его. Афтон замолк. Он не смог понять, что сейчас чувствовал его друг.       — Ты продолжай, я тебя внимательно слушаю.       Прошло небольшое мгновение, и Афтон чувствует влагу на своем плече.       — Грегори? Ты плачешь?       — Волос в глаза попал, все хорошо. — тихо ответил Браун и добавил: — Ты продолжай.       — Ну… Брат подключился к ребятам. Даже дома я не мог находиться наедине. Если раньше он спокойно запирал меня и просто уходил смотреть телевизор, то после начал применять силу. Он заталкивал меня в комнату, запирал дверь, а потом смеялся надо мной. Говорил обидные и пугающие вещи.       О, я недавно вспомнил, что он со своими друзьями запер меня в кладовой пиццерии. Тогда мне было около десяти… Или мне было одиннадцать… Не помню.       — Крис…       — Я… Громко плакал, звал его… Потом он пришел, и выпустил меня… Я спрятался под стол… Но меня достали оттуда и понесли к Фредберу.       — Крис. — снова позвал Грегори.       — Они засунули меня внутрь и потом… Потом слабо помню… Но до сих пор помню ту боль в области глаза.       Браун отстранился и посмотрел на Кристофера. Сам мальчик спокойно смотрел на друга, в отличии от последнего… Грегори тяжело дыша, не смог сдерживать слезы. Он опускает голову вниз и закрывает веки, чуть не переходя на рыдание.       — Почему ты так спокойно говоришь?.. — сдерживая свой рыдающий голос, спрашивает Грегори. — Почему с тобой так поступили?       В какой-то момент, Крис видит в нем Элизабет, которая также переживала за братишку.       — Я не знаю. Я до сих пор думаю, что Майкл терпит меня. Поэтому редко к нему обращаясь…       Грегори продолжал плакать, крепко держась за плечи друга.       — Почему ты плачешь?       — Потому что жалко тебя… А если бы ты тогда погиб?       — Тогда бы мы с тобой не встретились…       Грегори поднимает голову. Его нижняя губа начинает дрожать, как и сами веки. Зрачки расширились, когда огромная туча заслонила за собой остальные. Потемнело.       — Я не понимаю, — тихо отвечал Браун, — как он посмел?.. Даже Ванесса милосердна со мной!       — Значит тебе повезло. — спокойно ответил Афтон и добавил: — Как и с друзьями.       Браун аккуратно убрал руки с плеч Кристофера и протянул их к лицу друга, убирая челку с лба. Тот самый знакомый шрам при их первой встречи. Удивительно, что Грегори смог сдержаться. Но он рад, что не позволил себе.       — Знаю, я выгляжу уродливо. Впрочем как и всегда.       — Нет… Ты выглядишь круто. Особенно с ним.       Крис отстраненно посмотрел в сторону.       — Не знаю, захочешь ли ты продолжать дружить со мной после таких откровений.       — Крис, я обещал тебе, что буду защищать тебя! — вытирая слезы, уверенней отвечал мальчик. — Значит так и будет. Потому что ты мой друг.       Афтон посмотрел на друга, не меняясь в лице.       Грегори отпускает лицо Кристофера и широко раскрывает свои руки.       — Ещё объятья? — уточнил Афтон.       — Лишних никогда не бывает! — улыбаясь сквозь слезы, ответил Браун.       Афтон протянул свои руки и угодил в объятья друга. Тот крепко обнял его, словно боялся потерять его. Кристофер положил голову на плечо мальчика и тихо выдохнул:       — Спасибо тебе, Грегори.