Гермиона определённо точно хотела сказать, что отказывается участвовать в этой затее. Она даже мотнула головой, но кожа уже скользила меж пальцев, а металл цепочки глухо звякнул, срываясь с ладони Малфоя.
— Ты хочешь, чтобы я надела это на тебя? — тихо переспросила Гермиона, с сомнением нахмурившись. — Не думаю, что это… корректно.
— Это лишь ошейник, а не символ рабства, — насмешливо заметил Драко и расстегнул цепочку, соединяющую мантию на груди. Гермиона, услышав щелчок застёжки, вздрогнула так, словно услышала затвор оружия. — Знаешь, Грейнджер, порой я задумываюсь, куда делась твоя смелость. Когда мы учились в Академии, ты была такой боевой, — он расстегнул верхние пуговицы рубашки. — Кажется, однажды ты даже заявила, что поставишь меня на колени.
— В переносном смысле! — покраснела Гермиона, вспомнив ярость, которую испытала, увидев Драко Малфоя первым в списке по успеваемости.
— Какая разница, — небрежно отмахнулся он, делая шаг вперёд. — Вопрос в том, действительно ли ты можешь сделать это, или те слова были просто заявлением обиженной девчонки.
За столько лет Гермиона изучила излом его невозможных губ достаточно хорошо, чтобы понять: он улыбался в предвкушении её реакции. Так было всякий раз, когда Гермиона не сдерживалась и реагировала на его колкости или замечания. Грейнджер возмущала и одновременно восхищала его наглость, граничащая с манией величия. Вместо ответа она упрямо сжала губы и, бросив на него взгляд, который означал принятие вызова, скинула тонкое пальто, оставаясь в шёлковой блузке с широкими рукавами.
— Наклонись, — выпалила она, поднимая ошейник на уровень глаз, и, не дождавшись ответной реакции, раздражённо выдохнула: — Ты слишком высокий.
— Совсем недавно я удостоился услышать, что тебя определённо точно привлекает мой рост.
Гермиона вспомнила тот разговор, утонувший в тёмных коридорах Хогвартса, и вздернула подбородок:
— Формально я говорила не про тебя.
— Мне стоит сделать так же, как в прошлый раз, чтобы ты получила доступ к моей шее? — он словно не слушал, продолжая снисходительно смотреть на неё сверху вниз.
Гермиона почувствовала жар, приливший к щекам, едва вспомнила о том, как ладони Малфоя совершенно безнаказанно покоились на её бедрах, удерживая на весу. Фыркнув, она скинула туфли и быстрым движением забралась на пуфик. Драко тихо рассмеялся.
— Не соизволит ли его светлость подойти поближе? — процедила Гермиона, жутко улыбаясь.
— Как леди пожелает, — Драко шагнул вперёд, продолжая иронично кривить бровь. Гермиона пошатнулась от его внезапной близости и, чтобы не упасть, схватилась рукой за плечо. Малфой вздрогнул, и только чувство крошечной победы — ей удалось его смутить — не позволило Гермионе убрать ладонь. Спустя секунду она охнула, ощутив, как тёплые руки ложатся на её талию, надёжно фиксируя в одном положении.
— Я не могу позволить тебе упасть, — пояснил Драко, окинув её странным взглядом. Гермиона сглотнула и решила продолжать эту игру до конца. Она быстро справилась с застёжкой ошейника и подняла подбородок Малфоя пальцами. Касаться его матовой кожи было странно. Грейнджер проследила путь голубоватой венки, стремящейся от ключиц и исчезающей ближе к челюсти, пока смыкала ошейник. Пальцы начали дрожать, и замок не поддавался несколько секунд. Наконец послышался щелчок, и Гермиона поспешно убрала руки.
— Подними голову, — она заметила, как потрясающе контрастирует чёрный с его бледной кожей, и не смогла удержать подавленного вздоха, когда Малфой, напротив, опустил подбородок, закрывая обзор.
— Уже командуешь? — хотя он до сих пор улыбался, в глазах плескалось нечто туманное.
— Уже боишься? — Гермиона подхватила цепочку пальцами и слегка дернула её, натягивая ошейник сильнее. Драко закусил губу, покачнулся и поднял голову. Его ладони плотнее сжали узкую талию, и Малфой подумал: ещё одно слово, произнесенное подобным тоном — и её рёбра захрустят под напором его рук.
— Как, оказывается, просто держать тебя в узде, — в глазах Гермионы блеснул мстительный огонёк. — Нужно было давно надеть на тебя этот ошейник.
Он молчал, позволяя ей вести, пока она распалялась всё больше.
— Да, эта игра мне нравится куда больше, — увлечённо продолжала Гермиона. Некоторое время она рассматривала переливающуюся в тусклом свете цепочку. — А теперь спусти меня.
Малфой, сжав пальцы на талии Гермионы, плавно поднял её и тут же поставил на ноги. Грейнджер перевела дыхание, снова оказавшись внизу, и на секунду подумала о том, что сошла с ума. Но в следующий момент цепь натянулась, и Гермиона невольно дернула её на себя. Малфой цокнул языком, машинально прикасаясь к шее.
— Больно? — Грейнджер бросила испуганный взгляд на его опущенное лицо. — Извини, я…
— Грейнджер, может, оставишь свою светскую болтовню? — он холодно улыбнулся ей, всё ещё прижимая пальцы к коже. — Мне становится скучно.
Гермиона приоткрыла рот, поражаясь его наглости, и снова дёрнула за цепочку, заставляя Малфоя наклониться.
— Очевидно, ты устал стоять, — прошипела она. — Может, стоит немного отдохнуть? О, — и наигранно нахмурила брови, оглянувшись по сторонам. — Кажется, единственное место здесь занято, — Гермиона невинно улыбнулась и демонстративно опустилась на пуфик.
Малфой напряжённо приподнял уголки губ, когда она потянула его вниз. Спустя несколько секунд его колени соприкоснулись с мягким ворсом чёрного ковра. Гермиона, почти до боли сжимая цепочку в ладони, медленно осматривала его фигуру. Странное восхищение мужчиной, сидящим перед ней на коленях, охватило разум.
Драко осознал её замешательство и довольно хмыкнул. Пользуясь случаем, он опёрся двумя руками по краям пуфика и прошёлся взглядом от подбородка до натянутого на её груди шёлка. Малфой тихо усмехнулся и поднял глаза, лукаво посмотрев на Гермиону исподлобья:
— Мне интересно, сегодня ты забыла надеть всё бельё или только сверху?
Гермиона машинально посмотрела на свою грудь и чуть не застонала от обречения: даже слой шёлковой ткани не смог скрыть очертания сосков, просвечивающих сквозь тонкое кружевное бельё. Сегодня, повинуясь какому-то совершенно странному настроению, она надела его впервые после покупки и совсем не подумала о последствиях. Малфой больше не опускал взгляд, но Грейнджер так и не догадалась, что это было вовсе не из-за галантности. Внезапное открытие заставило его на секунду задуматься о том, насколько далеко он может зайти,
не заходя слишком далеко по меркам Грейнджер.
— Я действительно забыла, Малфой, — тихо сказала она, пытаясь сделать свой голос столь же дразнящим. — Забыла, надела или нет.
Он мотнул головой, облизнув губы, и Гермиона дёрнула за цепь, заставляя его поднять голову:
— А что? — и невинно приподняла брови. — Ты хочешь проверить?
Где-то внутри вопили здравый смысл, скромность, сдержанность и другие качества леди, которым её настойчиво обучала мать, но Гермиона была оглушена грохотом собственного сердца.
— Что, если да? — медленно выговорил он, встретив её вызов прямым настойчивым взглядом.
— Вопрос в том, хочу ли я, — мстительно скривила губы она и показательно звякнула цепью.
В следующую секунду горячая ладонь оказалась на её колене, и Гермиона почувствовала, как её виски обдало жаром. Она громко вдохнула и подумала, что ей нужно немедленно оттолкнуть наглеца. Но цепь уже сделала два оборота вокруг её кулака, а лицо Драко оказалось близко, слишком близко. Она почти ощутила его выдох на подбородке.
— Попробуй, если ты не боишься боли, — прошептала, но вдруг поняла, что не уверена в надёжности своих позиций. Его пальцы вздрогнули, и Драко плавно скользнул ладонью по её ноге, попутно задирая край юбки.
— О, но мне не больно, — усмехнулся он, изучая внимательным взглядом её лицо. Его рука продвигалась так медленно, что Гермиона, прижатая к стене, едва могла понять, что происходит. Она отвернулась, окончательно выбитая из колеи его взглядом, и тут же наткнулась на своё отражение. Её глаза расширились: то, что она увидела, было, пожалуй, слишком ошеломляющим. Сбитая почти к бёдрам юбка, растрепавшиеся волосы и — о, Мерлин — покрасневшие скулы! Малфой почти касался губами изгиба её шеи, пока его рука продвигалась всё дальше, не встречая совершенно никакого сопротивления.
— …и всё ещё не больно, — насмешливо прошептал он, и от его тёплого дыхания, поцеловавшего кожу, по спине прошлась щекочущая дрожь. — И даже теперь… — его пальцы надавили на нежную кожу внутренней поверхности бедра, и Гермиона, стыдясь своего отражения, закрыла глаза, вжимаясь затылком в стену.
— Мне действительно необходимо проверить? — шёпот бесстыдно коснулся мочки её уха. Гермиона вздрогнула. — Или ты расскажешь сама?
Гермиона сдавленно выдохнула, приподнимая веки и чуть поворачивая голову. Его глаза оказались слишком близко, чтобы сохранять невозмутимое выражение лица. Разомкнув губы, она позволила себе жадно вдохнуть. Грейнджер не понимала, чего боится больше: того, что его пальцы застыли в сантиметрах от её белья, или что они вдруг исчезнут.
— На мне есть… — сдавленно прошептала она, прикрыв глаза. — Есть бельё. Просто оно очень… тонкое, — добавила, не вполне понимая причину своего стремления откровенничать.
— Вот как, — он скользнул взглядом по её лицу. Пальцы слегка надавили, и Гермиона неосознанно развела колени — конечно, совсем не потому, что ей хотелось предоставить ему больше пространства. — Но ты выглядишь так, словно
готова позволить мне проверить.
— Это не так, — сглотнув, прошептала она, попутно осознавая, что даже первокурсник, забывший сделать домашнее задание, врёт увереннее. — То есть я…
Деликатное покашливание прервало сбивчивый поток её оправданий, и Гермиона вжала голову в плечи, со страхом покосившись на занавеску.
— У вас всё в порядке? Извините, но наши примерочные нельзя использовать… в интимных целях, — пронзительный голос консультанта тут же вогнал Гермиону в краску.
— Но ведь это магазин для взрослых, — ляпнула она прежде, чем поняла, о чём думает. Рука Драко не сдвинулась ни на миллиметр, но Гермиона увидела, как он иронично усмехается в сторону. Непроницаемое выражение, с которым Малфой смотрел на неё минуту назад, исчезло.
— Простите, — сердито продолжала девушка, — но это вовсе не значит, что мы предоставляем услуги любовного мотеля!
— О, я вовсе не… вовсе не хотела сказать ничего такого, — поспешно затараторила Гермиона, постепенно возвращаясь на землю. Она вдруг осознала, где, с кем и в каком положении находится, и её охватил ужас. — Мы лишь прятались, — продолжала оправдываться она.
Драко резко отпрянул, и Гермиона почувствовала холод на том месте, где ранее была его рука. Рассеянно наблюдая за тем, как он поднимается и выпрямляется, Грейнджер вяло спросила:
— Не подскажете, ушла ли Рита Скитер?
— О, она лишь заходила за «Шёлковой ночью». Боится, что кто-то увидит её, покупающую журнал, конкурирующий с «Пророком»… — в голосе консультанта, ещё секунду назад строгом, послышалась насмешка. — Ей повезло, что в нашем магазине действуют чары обезличивания.
Гермиона распахнула глаза и обвиняюще уставилась на Малфоя.
— Почему ты не сказал мне, что никто не узнает наших лиц? — прошипела она.
Драко пожал плечами и нахально улыбнулся. Грейнджер раздражённо сжала губы и тут же поспешила заверить консультанта:
— Извините за беспокойство. Дайте минутку, и мы выйдем.
— Но я…
— Сегодня у меня поразительно сильное желание оставлять повсюду щедрые чаевые, — заметил Драко, поправляя запонку на своей рубашке.
— О, — девушка комично замешкалась, а потом, прочистив горло, добавила: — Конечно, вы можете не спешить.
Слушая удаляющиеся шаги консультанта, Гермиона сердито сложила руки на груди.
— Снимешь его? — Драко оттянул ошейник пальцами и вопросительно приподнял брови. — Или, может, вернёмся в Хогвартс так? Только представь, какие глаза будут у Макгонагалл…
Малфой прекрасно знал, что озвучивает самый страшный кошмар Грейнджер, поэтому не удивился, когда она бесцеремонно дёрнула цепочку вниз, заставляя его наклониться. Холодные пальцы касались шеи, пока она возилась с застёжкой. Гермиона не знала, почему чувствует такую злость: из-за того, что Малфой подобрался слишком близко, или из-за того, что она позволила это.
— Вот же драккл, — она посмотрела на небольшие красные точки, оставшиеся на коже Драко, и прикоснулась к ним кончиками пальцев.
— Не волнуйся, — Малфой, заметив тень сожаления на её лице, перехватил тонкое запястье и слегка сжал. Гермиона подняла на него виноватый взгляд. — Я буду носить эти следы с гордостью, — и добавил, перейдя на интимный шёпот: — Ведь их оставила ты.
Гермиона вспыхнула, посмотрела на него широко раскрытыми глазами и отшатнулась, отдёргивая руку.
— Ты ненормальный, — пробормотала она, поднимая своё пальто и накидывая его на плечи.
— Хочешь сказать, тебе не понравилось? — Драко поиграл бровями, застёгивая верхние пуговицы рубашки.
— Разумеется, нет, — она попыталась сделать свой голос беспристрастным. — Это был лишь опыт ради новеллы.
Внезапное раздражение на лице Малфоя заставило её попятиться и неловко оглянуться вокруг. Запоздало Гермиона поняла, что сегодня они не примеряли маски и говорили с друг другом так откровенно, словно…
— Разумеется, — повторил за ней Малфой, кривя губы, и шагнул следом, снова сокращая дистанцию. Гермиона едва успела вдохнуть, когда её уха коснулся тёплый воздух: — Только не забудь сменить бельё, когда вернешься. Наверняка оно совершенно мокрое.
По его насмешливой улыбке она поняла, что проиграла, и, так и не придумав ответ, вылетела из примерочной, намереваясь покинуть магазин, Косой переулок и, желательно, магическую Великобританию.
Вечером, сидя на кровати и пытаясь прочитать хоть строчку из книги по высшей нумерологии, Гермиона услышала стук в дверь. Спрыгнув с кровати так быстро, словно ожидала гостей весь день, она подбежала к порогу и дёрнула за ручку, однако по ту сторону двери было пусто. Опустив взгляд, она увидела чёрную коробку, перевязанную серебряной лентой. Быстро оглядев коридор и так и не найдя дарителя, Гермиона подняла её и юркнула обратно в комнату.
Под крышкой сверкнула глянцевая обложка со знакомым названием. Гермиона улыбнулась, проведя пальцами по тиснёному заголовку «Чар эроса» и нахмурилась, поняв, что под книгой есть что-то ещё. Отложив её в сторону, Грейнджер на секунду задержала дыхание: блестящая цепь ошейника в полутьме комнаты казалась ещё более порочной. С трудом отведя взгляд, Гермиона увидела сложенную вдвое записку, утонувшую в обёрточной бумаге.
«Дай знать, когда снова захочешь поставить меня на колени».
Гермиона долго не могла привести своё дыхание в норму.
***
— Тебе не кажется, что с профессором Грейнджер что-то не так? — Глэми скосила глаза на соседа, увлечённо листающего книгу. Дерек поднял голову и прищурился.
— Выглядит так, словно ей за завтраком в кофе подмешали дурман.
— Точно, — Глэми закивала. — А ещё она сказала, что больше не будет спрашивать пересказ содержания учебника. Может, стоит спросить, всё ли с ней в порядке?
Дерек выразительно приподнял брови, явно намекая на то, что не позволит Глэми потревожить состояние профессора Грейнджер, каким бы оно ни было.
— Брось, может, она просто влюбилась, — буркнул он, смущённо отводя взгляд от её взволнованного лица.
— В кого? — хихикнула гриффиндорка, прикрывая рот ладонью. — Уж не в профессора ли Малфоя? Последнее время они странно друг на друга смотрят.
— О, ты имеешь в виду ненависть в их глазах? — хмыкнул Дерек. — Всем в школе известно, что они терпеть друг друга не могут.
— Нет, — запротестовала Глэми, склоняясь ближе к нему, чтобы не быть услышанной. — Это совсем другое, я чувствую…
От её внезапной близости Дерек побледнел и понял, что готов согласиться с любой чушью, которая слетит с этих очаровательных персиковых губ. Судорожно сглотнув, он осторожно заглянул в глаза Глэми и предположил:
— Может, целитель Хорни?
Волшебница вмиг помрачнела, её лицо утратило мечтательность, и она отвернулась, сжимая руками свои предплечья.
— Не знаю, — холодно отозвалась она, и Дерек про себя застонал, пытаясь угадать, что не так сказал на этот раз.
Профессор Грейнджер поднялась с места и объявила о том, что время на написание промежуточной контрольной подошло к концу, и принялась собирать исписанные пергаменты. Глэми, сдав свою работу, быстро собрала вещи и юркнула к выходу.
Заметив поспешность, с которой одна из её лучших студенток покинула класс, Гермиона отстранённо подумала о том, что это довольно странно для Глэми. Обычно она оставалась после урока и заваливала профессора различными уточняющими вопросами. Однако раздумывать об этом слишком долго не пришлось: в дверном проёме возникла высокая фигура профессора Малфоя.
Гермиона задержала дыхание. Всю предыдущую неделю она, кажется, только и занималась тем, что краснела, едва завидев на своём пути Драко. Он понимающе улыбался ей и словно невзначай прикасался к высоко застёгнутому вороту рубашки, под которым всё ещё были следы от шипов. Эти жесты приводили Гермиону в полуобморочное состояние, однако в остальном она чувствовала себя замечательно. Работа спорилась, студенты почему-то перестали казаться такими невыносимыми, и Гермиона великодушно сократила объём домашнего задания. Новелла, отправившаяся в редакцию, получила очень высокие оценки от редактора и читателей. А Макгонагалл впервые за долгое время похвалила успехи Гермионы. Всё шло слишком хорошо, и только странное ощущение, поселившееся в груди Грейнджер совсем недавно, не давало покоя. Взгляд Малфоя каждый раз щекотал её изнутри.
— Профессор, — он устало улыбнулся и прислонился плечом к косяку, ловя заинтересованные взгляды студентов. Они ожидали очередной перепалки или — если повезёт — магической дуэли между преподавателями, но Малфой развеял их надежды, миролюбиво заметив: — У вас не найдётся несколько блоков гоблинского графита?
Гермиона кивнула, не в силах выдавить из себя хоть какую-то полноценную фразу. Последним кабинет покинул Дерек. Бросив подозрительный взгляд на профессоров, он попрощался и вышел за порог.
— Вот, — Гермиона протянула бумажный свёрток.
— Благодарю, — забирая графит, он коснулся её ладони. Гермиона подумала, что вздрагивает так часто, что скоро все вокруг начнут подозревать у неё нервный тик. Малфой же выглядел абсолютно невозмутимо и как всегда безупречно в своём тёмном костюме с накинутой сверху мантией.
— Я должен идти, — произнёс он, словно наказывая её за молчание, и Грейнджер нахмурилась.
— Подожди, — неосознанно она схватила его за краешек мантии и тут же убрала руку, заметив удивленный взгляд. — Наша практика, — прошептала Гермиона, настойчиво не смотря в сторону Малфоя. — Прошла уже неделя.
— Иссякли идеи?
— Нет… — Грейнджер пожевала губу. — Просто хотела поинтересоваться, когда мы сможем встретиться… в следующий раз, — сминая в руках листы с контрольной работой шестого курса, пролепетала Гермиона.
— О, Грейнджер, просто скажи, что соскучилась.
— Вовсе нет! — яростно выдохнула она и наконец посмотрела на Драко. Было видно, что он смеётся над ней, но Гермиона почувствовала стыд за свой порыв. Она тут же вся сжалась, приготовившись развернуться и бежать, но извиняющийся тон Драко заставил её остаться:
— Я был немного занят на этой неделе. Небольшие проблемы с формулой зелья, над которой я работал последние полгода.
— Вот как? — Гермиона растерянно облизнула губы. — Я… могла бы помочь.
Зрачки Малфоя едва заметно расширились. Грейнджер, переминающаяся перед ним с ноги на ногу, выглядела совершенно обезоруживающе в своём порыве благородства.
— Это вовсе не обязательно, — он потёр шею и с сомнением нахмурился, уловив мгновенное разочарование, сверкнувшее в глазах волшебницы. — Хотя… Возможно, мне не помешает свежий взгляд.
Гермиона воспряла духом и с энтузиазмом кивнула. Уже через пятнадцать минут она находилась в его небольшой лаборатории, раньше принадлежавшей Снейпу. За исключением новых котлов и пары-тройки книжных шкафов здесь ничего не изменилось. На всём по-прежнему лежала печать таинственности, и Гермиона подумала, что Малфой со своей вечно загадочной аурой отлично вписывается в атмосферу. Он выглядел очень уставшим, когда доставал из ящика исписанные листы и раскладывал их на столе.
— Я создал кровозаменяющее зелье, ещё когда учился в Академии. Одна компания выкупила право на производство. Однако срок его действия был слишком короток, а ряд побочных эффектов для новообращённых вампиров довольно неприятен, поэтому я решил доработать рецепт. Месяц назад была готова первая партия, однако на днях мне вернули её и сообщили, что зелье отравило организм подопытного.
— Мерлин, его испытывали на вампире?
— Разумеется, нет, — он мрачно усмехнулся. — На первом этапе испытаний используют румынских летучих мышей.
Гермиона понятливо качнула головой, всё равно расстроенная услышанным. Драко молча кивнул и указал на список:
— Благодаря новым ингредиентам зелье способно дольше циркулировать в теле, в то же время приглушая тягу к живой крови. Однако что-то пошло не так. Я проверял совместимость ингредиентов несколько раз, но всё равно не смог найти ошибку.
— Что именно ты добавил, чтобы добиться такого эффекта? — Грейнджер внимательно прочитала перечень ингредиентов.
— Сердце хищного червя, китайский пестролист и стебли молодого боярышника.
— У тебя ещё осталось то, что ты использовал при создании новой партии? — спросила Гермиона, не отрываясь от списка. — Ошибка может крыться как в формуле, так и в самих ингредиентах.
Драко, не говоря ни слова, достал с полок несколько стеклянных баночек и поставил перед ней. Гермиона по очереди рассмотрела каждую, достала растения и потёрла их между пальцами, а потом обратила внимание на сосуд, где было запечатано сердце хищного червя, похожее на серую спиралевидную трубку.
— Какого пола была эта особь? — Гермиона нахмурилась, с подозрением рассматривая содержимое банки.
— Грейнджер, — он скептически приподнял бровь, — хищные черви обладают гермафродитизмом.
— Да, — Гермиона вздёрнула подбородок, и Драко заметил на её лице выражение, выученное им ещё со школьных лет: Грейнджер собиралась выдать безупречную лекцию. — В девяносто восьми процентах это так. Но также известны случаи мутации, когда особь развивается либо с мужскими, либо с женскими гаметами, и это кардинально меняет свойства организма. Он как бы становится слабее на всех уровнях… — увлечённо продолжала она. — При этом все внешние и физиологические характеристики сохраняются. И, если не быть специалистом, отличить червя-гермафродита от особи конкретного пола очень трудно.
— Но?
— Но я писала об этом научную статью, когда была на первом курсе.
— О, как я мог не догадаться! — Малфой напряжённо рассмеялся. — Значит, возможно, дело в этом ингредиенте?
— Нужно проверить, — с энтузиазмом выдохнула Гермиона и призвала со стены доску. Спустя мгновение сердечная спираль уже распласталась на столе.
— Ты удивительная ведьма, — сказал он, пронаблюдав за тем, как Гермиона без толики брезгливости рассекает бледно-розовую кожицу взмахом палочки, внимательно рассматривая внутреннее устройство. Грейнджер вздрогнула, ощутив его близость за своей спиной, и подняла рассеянный взгляд.
— Драко Малфой говорит мне комплимент, — она искривила губы в ироничной улыбке. — Твои предки, должно быть, пять раз перевернулись в гробу от ужаса.
— Если бы ты не пыталась воспринимать каждую мою фразу как оскорбление, то услышала бы намного больше исключительно приятного в свой адрес.
— О, прости, что я не теряю бдительность, — усмехнулась Гермиона, чувствуя, что безбожно врёт, потому что его ладонь опиралась на стол всего в паре дюймов от её бедра, а она даже не попыталась отстраниться. Малфой тихо рассмеялся, очевидно ощущая её блеф.
— В любом случае я буду прав, если скажу, что тебе всегда удаётся знать чуть больше всех остальных.
— Это не так, — она смущённо отвернулась и продолжила препарирование. — В Академии ты был лучше меня на занятиях по материи тёмной магии и почти всегда на зельях.
— Спасибо, что давала мне фору, — рассмеялся он. Гермиона неопределённо фыркнула, слишком сосредоточенная, чтобы придумывать остроумный ответ. Она быстро направила палочку на руку, и ладонь тут же рассёк небольшой порез.
— Грейнджер! — зашипел Драко, внезапно становясь ещё ближе. Гермиона испуганно подняла голову, прижавшись к его плечу, и посмотрела на пальцы, обвившие её запястье.
— Мне нужно всего лишь пару капель крови, — пояснила она, поражённая тревогой в глазах Малфоя.
— Ты должна была сказать мне, — холодно продолжил он, но всё же отпустил руку. На запястье вспыхнули белые пятна от его пальцев. Гермиона тихо выдохнула и занесла руку над столом. Стоило только капле крови упасть на внутреннюю поверхность сердца, как оно начало чернеть.
— Как я и думала, — самодовольно заметила Гермиона, не обращая внимания на кровь, продолжающую выступать из раны. — Хищные черви определённого пола не переносят живую кровь, в отличие от гермафродитов. Их организм не приспособлен к перевариванию такой пищи, и поэтому они не подходят для…
Гермиона отвлеклась от созерцания своего эксперимента, потому что чужие пальцы снова поймали её пострадавшую руку, и Малфой накрыл её ладонь своей. Он сосредоточенно закрыл глаза, и Грейнджер невнятно пискнула, почувствовав пощипывание на месте раны. Спустя несколько секунд Драко убрал ладонь, и Гермиона удивлённо ахнула: кожа была безупречно гладкой.
— Твои способности к невербальному заживлению впечатляют, — с толикой зависти сказала она и взглянула на Драко исподлобья. Он был серьёзен и даже недоволен.
— Не относись к себе так беспечно, — тихо проговорил он и поднял её ладонь. — Эти руки созданы не для порезов.
В её глазах застыл немой вопрос, и щёки медленно окрасились румянцем. Драко снова провёл рукой над ладонью, стирая разводы крови. Гермиона напряжённо выдохнула, чувствуя себя совершенно оцепеневшей. Малфой осторожно поднял её руку и, встретившись с Гермионой взглядом лишь раз, прижался губами к пересечению линии сердца и линии судьбы. Грейнджер не дышала, чувствуя, как её тело, начиная с ладони и заканчивая мозгом, бессовестно предает её.
— Из нас бы получилась хорошая команда, — улыбнулся он, отпрянув. — Как думаешь?
Гермиона смогла очнуться лишь через несколько секунд и поспешно отдёрнула руку, прижимая её к груди. След поцелуя горел на ладони огненной меткой.
— Ты невозможен, — пробормотала она, из-за неловкости пытаясь занять себя перебиранием бумаг на столе. Усиленно борясь с навязчивыми мыслями о его губах на своей коже, Грейнджер спросила: — Где ты взял это сердце? Однополые особи встречаются очень редко.
— Воспользовался школьным складом, — Драко нахмурился, отправляя ингредиенты на свои места.
— О, тогда всё понятно, — махнула рукой Гермиона. — В последний раз, когда я там была, всё находилось в ужасном беспорядке. Неудивительно, что многое перепуталось.
Драко промолчал, остановив на ней задумчивый взгляд. Гермиона неловко повела плечами и схватила со стола контрольные.
— Я пойду.
— Конечно, — и кивнул на прощание. — Грейнджер, — окликнул её уже в проходе, — ты не забыла, что через две недели мы отправляемся во Францию? Ты персона грата для моих родителей.
— О, — Гермиона растерянно улыбнулась. На самом деле она думала об этом больше, чем следовало бы, и очень переживала. — Мне необходимо как-то подготовиться?
— Боюсь, только морально, — рассмеялся Драко, замечая страх, блуждающий по её лицу. — Но я обещаю, что постараюсь свести все возможные неудобства для тебя к минимуму. И спасибо… за помощь.
Грейнджер улыбнулась, и Драко отметил, как просветлело её лицо в этот момент. Она пожала плечами и отозвалась со странной, ещё незнакомой для их общения теплотой:
— Пожалуйста, Малфой. Была рада помочь.
Идея жениться вдруг показалась ему не такой уж абсурдной.
Где-то во Франции икнула Нарцисса.
