All we need is somebody to lean on

Это было несправедливо, Мэтт знал, но он не переставал задаваться вопросом, сколько звонков, которые он принял за виртуальный секс пары на расстоянии, на самом деле были звонками Ники, обращенными к Эрику, чтобы получить хоть какую-то поддержку посреди бури дерьма, в которую он был ввергнут. В свою защиту скажу, что у него не было больше дел, пока он ждал, когда они выйдут из спальни, где они уединились, чтобы поговорить. Всегда верная своим словам, Рене заказала ужин на всех, а Эллисон надменно швырнула свою кредитную карту через всю комнату, чтобы заплатить за всех. Нил и Эндрю исчезли с половиной бутылки виски и сигаретами, а Кейтлин, вернувшись с занятий, направилась прямо к Аарону, и теперь они делили кресло-мешок. Формально говоря, Мэтт смотрел, как Дэн играет в видеоигры, сидя на коленях, против Кевина, который сидел чуть поодаль от них. Практически же он тупо смотрел на экран и мысленно перечислял все ошибки, которые он совершил с самого начала этой ситуации, и то, как лучше справиться с ситуацией в будущем. Время от времени Дэн перемещала руку к его бедру и сжимала его, этого было достаточно, чтобы вырвать его из раздумий и дать ей слабую улыбку. Дверь оставалась закрытой, и они продолжали ее игнорировать. Когда Нил вернулся из Балтимора, Ники назвал команду своей семьей, а до этого Ники называл монстров семьей Нила. Иногда Мэтт задавался вопросом, знает ли Ники, что семья не бывает односторонней.

***

Мэтт сонно моргнул, когда услышал звук открывающейся двери. Он инстинктивно повернулся к входной двери, прежде чем понял, что звук исходит от двери спальни. Ники выглядел усталым, но в кои-то веки в хорошем смысле, когда он, спотыкаясь, вышел из комнаты, не ослабляя хватки рук на талии своего парня. Эрик улыбнулся немного снисходительно, но ласково, встретившись взглядом с Мэттом, он слегка пожал плечами, как бы говоря: «Я все равно не могу перед ним устоять». Губы Ники, красные и слегка припухшие, изогнулись в мягкой улыбке. — Я могу съесть слона. — Не повезло, — крикнула ему Эллисон с кухонной стойки, впервые за несколько часов оторвав взгляд от своего телефона, чтобы окинуть их двоих оценивающим взглядом. — Сегодня у нас только мексиканская кухня. Ники положил подбородок на плечо Эрика и подмигнул ей, вероятно, ожидая шутки, но когда ее не последовало, он улыбнулся. — Лучше бы оно было чертовски острым, — сказал он. — Острым, как ты, — добавил Эрик, повернув голову настолько, что поцеловал Ники в висок. Ники засмеялся. Мэтт почувствовал щекотку в груди, небольшое потягивание за сердечные струны, говорящее ему, что ему никогда не удавалось так расслабить Ники, как бы он ни старался. А ты это делал? Старался ли ты достаточно сильно? Старался ли ты вообще? Аарон и Кейтлин раздавали всем пластиковую посуду, а Нил смотрел на Эндрю, смешивающего напитки. Эрик настороженно разглядывал приготовленные напитки и в ответ посылал укоризненный взгляд. Рене улыбнулась. — С Ники все будет в порядке, если он будет пить пиво и не преувеличивать. — Погоди-ка, это нечестно! Это мне нужна утешительная еда, прямо сейчас! — Утешительная еда и жидкая храбрость — это не одно и то же, — прокомментировал Аарон, пододвигая две полные тарелки к своему кузену и его парню. — Кевин бы знал. — Жидкая храбрость не замедлит тебя на корте так же, как арахисовое масло, — сказал Кевин, вздохнув, когда получил свое собственное блюдо, такое же полное. Ники угрожающе направил на него свою вилку. — Не надо, Дэй. У меня депрессия и я склонен к суициду: если ты заберешь у меня арахисовое масло, ты будешь виноват, если я наделаю глупостей. Мэтт был не единственным, у кого перехватило дыхание при этих словах. Глаза Кевина расширились и, казалось, готовы были выпасть из черепа, а Дэн издала придушенный звук в горле, пытаясь не подавиться. Аарон заметно побледнел, а Кейтлин, казалось, сжала его руку. Эндрю уставился на своего кузена пустым и нечитаемым взглядом. Нил медленно моргнул. — Ты только что использовал свое психическое расстройство, чтобы выйти из плана питания Кевина? Ники ухмыльнулся, ослепительно и лучезарно. — Нет почти ничего, что я бы не использовал для этого. Эрик фыркнул. Этот звук словно разбил холод вокруг стола, и хор вздохов и полусмешков снова наполнил комнату. Рене осторожно покачивала головой, а Аарон смотрел на своего кузена, но теперь воздух был мягче. — Твое чувство юмора вызывает беспокойство, — прокомментировала Эллисон. — Не новость, но все же иногда удивляет. Ники не ответил. Он просто пожал плечами и прислонился спиной к своему парню, прижимая к себе обе тарелки. Эрик предложил ему немного пива и в ответ получил кусок какой-то курицы. Остаток трапезы они провели, наблюдая, как Эрик притворяется, что не плачет из-за специй, и утешая Ники, что, да, он еще успеет помочь своему парню создать некое сопротивление, и ему не придется довольствоваться безвкусной едой.

***

Вскоре после обеда они вернулись к дивану и различным гнездам из одеял. Девочки взяли в руки пульт и завладели телевизором, а Нил и Кевин устроились на пуховых подушках, чтобы посмотреть Экси на компьютере. Эндрю сидел у подоконника, но ни разу не прикурил сигарету, а Аарон сидел за столом рядом с ногами близнеца и наблюдал за своей девушкой. Мэтт и Эрик заняли противоположные стороны дивана, чтобы Ники мог сидеть между ними, и через полчаса парень уже спал, положив голову на колени своего парня, а ноги — на колени Мэтта. Дэн сделала фотографию для стены. Мэтт обнаружил, что рисует большим пальцем круги вокруг лодыжек Ники, и попытался прогнать сон, чтобы посмотреть на Эрика, но тот мягко улыбался, проводя головой по распущенным волосам своего любовника, и, казалось, его не беспокоил физический контакт. Мэтт расслабился, прижавшись к спинке кресла. Он не знал, о чем беспокоился. Ники не раз упоминал о своей договоренности с Эриком, было ясно, что они говорили обо всем, и, несомненно, о Мэтте тоже. Теперь, когда он об этом подумал, это было впечатляюще. Может быть, из-за усталости от напряженных последних дней, может быть, из-за алкоголя, или атмосферы, или того, как Эрик смотрел на Ники, словно он был самым прекрасным началом в небе, но Мэтт обнаружил, что бормочет, полузакрыв глаза. — Спасибо, — Эрик поднял глаза, выражение лица было немного удивленным, и шум в комнате, казалось, немного притупился. А может, это просто мозг Мэтта был на пути к полному отключению, по крайней мере, на следующие десять часов. Мэтт почувствовал, как его рот изогнулся при произнесении слов. — За то, что позволил мне заботиться о нем. Что-то ударилось о его колено. Может быть, голова Дэн, может быть, она смотрела на него. Он слишком устал, чтобы проверить. Эрик наклонил голову немного в сторону, изучая его. — Не то чтобы я что-то позволял. Ники — свободный человек, он может делать свой выбор. Если он доверяет тебе, я не против. И я знаю, что ты хорошо к нему относишься, он мне говорил, — Мэтт что-то хмыкнул, но Эрик, казалось, не услышал. Он снова смотрел вниз на Ники, и теперь его лицо было чем-то окрашено. Усталость? Грусть? Мэтт не был уверен, но это вызвало неприятную дрожь по позвоночнику, которая немного разбудила его. — Думаю, я всегда буду благодарен тебе за то, что ты присматривал за ним, когда я не мог, даже если он этого не вспомнит. Мэтт моргнул. Его мысли вяло пытались сложить слова так, чтобы придать им смысл, и не смогли. — Что? Когда Эрик снова поднял голову, его зеленые глаза встретились со взглядом Мэтта, не дрогнув, но его голос был низким, нерешительным шепотом. — Амнезия может быть длительным эффектом депрессивных эпизодов, — сказал он. — Когда Ники впервые приехал в Германию, когда ему стало лучше, он понял, что не помнит большую часть времени, проведенного в доме родителей после лагеря. И даже когда он был с нами, иногда он не мог вспомнить ничего из того, что мы делали за день или неделю до этого. К концу года он забыл, я не знаю, двадцать процентов того, что произошло за эти месяцы, — Эрик снова посмотрел вниз на Ники. Он спал, в кои-то веки мирно. — Поначалу его это пугало, поэтому мы делали много фотографий всего, что делали или видели. Он смирился с этим, когда ему стало лучше, так что я надеюсь, что в этот раз все будет проще. Теперь Мэтт знал, что в комнате действительно царит жуткая тишина. Кто-то выключил звук телевизора, а Нил и Кевин вытащили наушники. Теперь он не спал. Он был так чертовски бодр, что казалось, каждый его нерв жарится, тянется и истончается до грани срыва. Ники мог… не помнить всего? Что он мог забыть? Вспомнит ли он, как монстры устроили для него ночевку? Помнит ли он, как делил кровать Мэтта, обнимался и шептался в темноте, пока Аарон не забросал их подушками, чтобы они заткнулись? Вспомнит ли он, как подшучивал над их товарищами по команде и как все они делали мелочи, чтобы дать ему понять, что его любят и лелеют? Или он забудет все это и будет верить, что снова будет обузой? Руки Мэтта дрожали. Он заметил, когда Дэн схватила их так крепко, что кончики его пальцев стали темно-красными. Эрик, должно быть, понял, что все в шоке, потому что на мгновение оглядел комнату, прежде чем вздохнуть. — Я полагаю, Ники держал это при себе? — К удивлению абсолютно всех, — сказал Аарон. Мэтт был рад, что Ники спит, потому что в его голосе было достаточно яда, чтобы убить быка. Кейтлин встала, чтобы подойти к нему поближе, отваживаясь на близость Эндрю. — Может быть, на этот раз он не забудет? — предложила она, хотя ее голос был тонким. — До сих пор он никогда не казался… — Он дважды использовал одно и то же оправдание, — проговорил Мэтт, прежде чем задуматься, а затем сглотнул под пристальным вниманием. — Для писем от своего адвоката. Он использовал одно и тоже оправдание дважды. Я подумал, что это странно, потому что это было бы подозрительно, но… — Он, наверное, забыл о первом разе, — кивнул Эрик. Его рука замерла в своих поглаживаниях кудрей Ники, но возобновила движение, когда он снова посмотрел на него. — Но это незначительная деталь, так что, возможно, в этот раз все будет не так уж плохо. Звук сработавшей камеры заставил Мэтта резко повернуться и встретить спокойное, но в тоже время твердое выражение лица Рене. Она снова посмотрела на него, а затем на Эрика. — Тогда мы сделаем то же, что и в прошлый раз, — сказала она просто, с мягкой улыбкой. — Мы сделаем фотографии и записи. Много. Мы будем помнить для него. В Рене было то, что вы не могли просто сказать ей «нет». Вы не могли сказать, что она лжет. Она могла ошибаться или обманывать тебя, но ты просто должен был согласиться с ней, это было просто непобедимое принуждение. На этот раз Мэтт подчинился ей добровольно. Эндрю достал сигареты и поднес одну к губам. Он не стал выходить из комнаты, просто захлопнул окно. Нил посмотрел на него и, похоже, что-то прочел в его поведении, потому что он вставил наушники обратно, а затем толкнул локтем Кевина, чтобы снова начать матч. Постепенно все вернулись к своим делам. Эллисон с шумом прибавила громкость телевизора, а потом еще немного громче, только для того, чтобы Кевин посмотрел на нее. Дэн открыла новую бутылку пива и выпила с большим аппетитом, затем передала ее назад Мэтту, который взял ее и выпил все, что мог, на одном дыхании. Так что Ники, возможно, не все вспомнит. Хорошо. Это было ужасно, но Мэтт мог это сделать. Как сказала Рене, вспомнить за него. В конце концов, это была бы не самая трудная задача, которую ему пришлось решать за последние месяцы. Ники пробормотал что-то во сне, о провальной отметке, которую он не хотел, и Эрик вернулся к ласкам, так же как Мэтт вернулся к массажу его лодыжек. Мы все еще можем тебе помочь. Обещаю. Ники снова расслабился.