Крылья ворона

Хель исчезла, Гарри с интересом принялся рассматривать окружение. Обычный такой берег озера, чуть дальше по склону холма тянется здоровенный лес, похожий на тот, что растет возле Хогвартса — такие же вековые сосны, такая же мертвая трава на опушке, такая же темнота в чаще. На самом озере — ни движения, хотя на берегу ощутимо чувствуется ветер — тоже та еще странность. Впрочем, кто сказал, что в загробном мире будут соблюдаться земные законы и причинно-следственные связи? Но это все было вторично. Главной целью, черной громадой возвышающейся на скале, был мертвый оплот. Цитадель Хель, возведенная богиней еще в тот момент, когда ее только изгнали править теми, кто погиб без всякой чести и славы. И при этом — самый желанный оплот силы любого мастера темной магии. Гарри прикрыл глаза, сосредоточился. Конечно, он не ожидал того, что ему так быстро придется проходить испытания — Гидеон как-то обмолвился, что они ужас-ужас какие сложные для неподготовленного разума. Впрочем, Гарри не сомневался, что справится. Если сама Хель сказала, что он справится, — грех подводить покровительницу. Он не спрашивал, куда ему идти. Во-первых, не у кого. Во-вторых, если он прав в своих рассуждениях — он так или иначе окажется у врат оплота. — Что же… В путь. Гарри потопал в сторону леса. Может быть, ему показалось, но шел он как-то слишком быстро, как будто каждый шаг заменял три или четыре. Как бы там ни было, уже вскоре берег озера, с которого он, казалось, только что отправился в путь, исчез в странном тумане, возникшем из ниоткуда. Гарри не знал, что там, в этом тумане, но подсознательно понимал, что шагать в этот туман нельзя — оттуда слишком сильно тянуло смертью. Слишком сильно. Даже для некроманта. Опушка чем-то походила на Запретный лес. Гарри хмыкнул. Слишком уж похоже… Даже вон то сломанное дерево валяется поперек дороги в том же положении. Гарри усмехнулся. Вот, значит, как Хель планирует его проверить? Берет ситуации и различные образы из его головы, частично или полностью извращает их и на этой основе возводит площадку для испытаний… — Ловко придумано, — оценил Гарри. — Ай да тетушка… Гром вдалеке дал понять, что его комментарий услышан. Гарри фыркнул. — Вы мне тоже нравитесь… Значит, если это Запретный Лес, то мне нужно будет найти в нем свою поляну и… Додумать ему не дал жуткий крик, звуки боя и какой-то потусторонний вой. Гарри насторожился, взмахом руки создал защиту, медленно пошел вперед, почти полностью обратившись в слух. В лесу магу куда больше скажут звуки, запахи и магические ощущения, чем визуальные образы. Земля под ногами медленно посерела, пошла трещинами, лес постепенно мертвел, с каждым следующим шагом Гарри окружение становилось все менее и менее живым. Послышались звуки борьбы и хруст костей, сопроводившийся жутким воплем — очевидно, чуть дальше кого-то рвало на части различное лесное зверье. Гарри ускорил шаг — и уже вскоре оказался на знакомой полянке, в самом центре которой несколько крупных зверей, которых он раньше еще не видел, кружили, загоняя в круг молодого оборотня. — Посмертие для монстра, — понял Гарри, обращаясь скорее к самому себе, чем к Хель, и жестом создавая вокруг оборотня огненный круг. — Всю свою жизнь он загонял добычу не ради выживания, а ради удовольствия и развлечения. И теперь расплачивается… Охотник становится жертвой. А значит… Огненный круг сомкнулся вокруг оборотня, постепенно стал сжиматься. — В посмертии тебе не будет покоя. И каждый раз, когда тебя загрызет зверь, ты восстанешь здесь же. И после обращения снова будешь отдан на растерзание. И так будет длиться до конца времен… Сколько же ты так уже мучаешься? Оборотень взвыл, очищающее магическое пламя обожгло шерсть. Гарри сложил руки в ритуальном жесте. Оборотень завыл, пламя полностью охватило его. — Ты застрял в этом цикле и борешься с ним, страдаешь от мук совести... Некромант зарычал не хуже зверя. Сдерживать настоящего оборотня (пусть и мертвого) было трудно. — Пусть огонь очистит твою душу. Пусть в пламени сгорит то, что ты сделал, будучи одержимым зверем… Оборотень свалился на землю, магические путы, что удерживали его на месте, ослабли, и туша, упав на землю, обратилась в прах. От праха отделились две сущности, Гарри поймал ту, что была темнее. — Ты останешься, монстр, — сказал он. Магия охватила сущность, развоплотила ее, обращая в энергию, Гарри потянул освобожденную энергию на себя, перевел ее в амулет. — А тебе, несчастный… Удачного возрождения. Надеюсь, новая жизнь будет лучше предыдущей. Ты это заслужил… Зверье вокруг утихло, стоило жертве исчезнуть, постепенно на поляне воцарилась тишина. Гарри выдохнул, жестом убрал пламя и поспешил вернуться на тропу, по которой шел до момента, пока не свернул на собственную поляну, бывшую некогда пристанищем акромантулов. Однако этому не суждено было состояться. Лес резко изменился, сосны стали попадаться все реже, появились молодые дубы и клены, которых совершенно точно не было в Запретном Лесу — леший мог бы подтвердить, если бы находился в Хельхейме. Гарри фыркнул. — И кто дальше? Посмертий всего несколько. Чье познается следующим? Тишина была ему ответом. Однако где-то за деревьями показался свет. И это явно был не костер или лесной пожар — треск пламени было бы трудно не услышать. Гарри сделал шаг вперед, отклонил ветвь дерева и почти сразу оказался у кованых ворот, за которыми расположился невысокий коттедж. На втором этаже была слышна возня, молодой волшебник, размахивая палочкой, ссорился с девушкой под крики младенца. Гарри побелел от осознания. — Это подло, — прорычал он, обращаясь к Хель. Он знал, что она слышит. — Очень подло. Впрочем… Никто и не говорил, что будет легко… В доме послышалась возня, магический щит вокруг дома задрожал от одного присутствия некроманта. Гарри толкнул ворота, прошел к дому, взялся за ручку двери. — Лили! Хватай Гарри и беги! Беги! Быстрее! Я задержу его… Гарри фыркнул, отшатнулся назад, потянулся за палочкой. Он давно уже ждал этой встречи. И если это его испытание Кровью — он не возражает. Дверь распахнулась, тень Джеймса Поттера появилась в проходе, замах палочкой… — Секо! Отсеченная кисть Джеймса шлепнулась на пол, волшебник, воя от боли, рухнул, покатился по паркету. Гарри заскрежетал зубами, жестом поднял тень отца, припер его к стене, от души врезал ему, сломав очки-велосипеды. — Ты что, гад такой, творишь?! — прорычал Гарри. — Что ты натворил, придурок?! — Кем бы ты ни был, я тебя не боюсь… — А стоило бы! — некромант коснулся тени. Джеймс заорал от боли, по его лицу пошла сеть кроваво-красных магических линий. — Ты, урод! Знаешь, что за вами охотится темный лорд! Какого хера вы еще здесь?! — Дамблдор… — Дамблдор забрал у тебя средство, которое могло бы спасти твоих жену и сына! — Гарри принялся тянуть магию и подобие крови из тени того, кого презирал всю свою жизнь. — Дамблдор втянул тебя, придурка, в эту войну, а ты и рад стараться, герой хренов! Держите, ваше светлейшество, мое разрешение на посещение сейфа, мантию-невидимку и контракт на судьбу сына! Так?! — Ты не… Не понима…ешь… — прохрипел Джеймс. — Мы… должны были остановить… Волан-де-Морта… — Даже в посмертии не исправился, урод… — Гарри отвесил Джеймсу мощнейшего пинка под колено, ускорил влияние проклятия крови. — Хочешь воевать — воюй! Но почему ты, сука, не услал жену и сына куда-нибудь подальше?! — Это бы не… — Это бы помогло выиграть время! — Гарри ударил, пальцы вошли в душу отца, кровавая сеть вспыхнула на тени. — Ненавижу тебя! И не прощу до конца своих дней! Будь проклят! И не знать тебе ни перерождения! Ни упокоения! И через мгновение жалкая тень Джеймса Поттера была разорвана пополам. Предсмертный крик наполнил окружение. Гарри швырнул останки сущности Джеймса Поттера на землю. — Прочь из всех миров! Уходи в вечный мрак! Во тьму! И не возвращайся! И в один миг с тем, как сущность Джеймса Поттера навеки исчезла из всех миров, Гарри Поттер, инициированный некромант, прошедший Испытание Кровью и познавший посмертие человека, без сил осел на землю. Образ Годриковой Впадины исчез мгновением раньше.

***

— Круто он взялся… — Я учил его магическим искусствам раньше, чем он научился внятно говорить, — бледный, будто сама смерть, Гидеон облокотился на стену крепости Хельхейма. — Между прочим, по твоему приказу… — Ты был с ним жесток. — Не более, чем он того заслуживал, — мастер-некромант снял перстень, покрутил его в руках. — Кроме того, наша работа стала сложнее со времен гибели богов… Каждый день появляются новые твари, а потому мягкое отношение к ученикам часто становится причиной их страданий, а иногда — и окончательной смерти. — Тем не менее ты перестарался. Возможно, Гарри и не проявляет в твой адрес никакой агрессии, но я не сомневаюсь, что где-то глубоко в его душе кипит пламя ненависти. И твое счастье, что он еще ни разу не выпустил в твой адрес свой гнев. — Я знаю, что он намного сильнее меня, — кивнул Гидеон. — В конце концов, он ваш наследник, не зря ему достался столь обширный осколок льда вместо сердца… Но он иногда бывает слепым, как котенок, как я ни старался… — Он человек, Гидеон, — пожала плечами Хель. — Всегда им был и всегда будет, как бы ты ни хотел иного. А люди склонны быть… излишне эмоциональными. Та же авантюра с Гринграсс… — Тем не менее однажды эмоции его погубят. — Не погубят, — покачала головой Хель. — Думаете? — Уверена, — воплощение богини прошлось туда-сюда. — Я не позволю. Посмотри на происходящее там, внизу. Идеальный кандидат. Конечно, некоторая излишняя озлобленность на этот мир у него есть, но мир виновен в этом не меньше, чем сам Гарри… Гринграсс — идеальная пара для него. Она не слишком эмоциональна, но и не такая ледяная, как Гарри… — Почему-то чувствую себя Дамблдором… У того тоже были матримониальные планы на Поттера. — Есть весомая разница. Мы даем Гарри возможности, которые помогут ему в жизни. Дамблдор же… Он бы дал ему только цель… И выпустил бы его на Тома Реддла как ягненка на заклание… — И все равно, — Гидеон покачал головой. — Чувствую себя паршиво. — Твой земной путь закончится, как только Гарри пройдет испытания и перейдет под мою ответственность. У тебя есть время, чтобы смириться с происходящим.