Крылья ворона

— Ты готов, Гарри? Точно ничего не забыл? — Ну ма-а-ам, — закатил глаза Гарри. — Не мамкай! Я забочусь о твоем благополучии! — Не начинай, а? — попросил Гарри, обнимая воплощение богини смерти. — Забыл — вернусь и заберу. Или Боуни попрошу. Или еще кого-нибудь из миллионов прислужников… Или сам сделаю. Или докуплю. — Ага, а заодно покажешь свои возможности всем вокруг… — Я так и так это сделаю. В конце концов, что мне могут сделать смертные? — Сам-то давно перестал быть смертным? — Сорок четыре года, два месяца и восемнадцать дней назад, — ответил мастер некромантии, в последний раз проверяя, все ли он взял. Спорить с Хель было опасно для здоровья и посмертия. — И то, что тело как было двадцатилетним, так и осталось, роли не играет. Ну а по меркам смертных я исчез четыре месяца назад. Уверен, про Гарри Поттера там все давным-давно забыли. Исчез, как и появился, — в никуда. Богиня кивнула. — Как удобно, что кое у кого мама — властительница целого измерения со всеми законами гравитации, времени, ощущений и всего такого, да? — Это точно, — Гарри поклонился. — Но мальчик Гарри уже вырос и должен жить отдельно. Не вечно же мне в Хельхейме торчать? — А ты не рад? — Хель явно была в хорошем настроении, что, к слову, было редкостью, если учитывать специфику ее обязанностей богини. — Рад, разумеется. И даже с невестой или невестами в гости загляну. Но стеснять и смущать тебя — боже упаси. В конце концов, я уйду — будет возможность устраивать здесь бардак в компании с дядей Игнотусом. — Гарри! — воплощение богини смутилось. — Не забывайся, пожалуйста. — Ну а что? — не повелся тот. — Между прочим, вы уже давно вместе. Тысяча лет — более-менее приличный срок. Мне господин Воланд на балу рассказывал. — Ты его больше слушай, — Хель открыла дверь портального зала. — Помнишь, что следует сделать? — Помню, — кивнул Гарри. — И совсем не жаль прежней фамилии? — Нет, — покачал головой Гарри. — От принадлежности к Поттерам больше проблем, чем толку. А остальное… Золото можно заработать, замок — возвести, клан — собрать и сплотить… А то, что в предках Поттеров водились некроманты… Ну что же… Новорожденное семейство будет ходить под твоим покровительством, мама… И, в отличие от Поттеров, твоего благоволения оно не утратит. Гарри шагнул в помещение, улыбнулся. Восемь арочных проходов, зияющих пустотой. Каждый из них ведет в один из миров. Основная масса арок ничем не выделялись. И лишь одна из арок была богато украшена. Гарри фыркнул. Чего тут только не было: кубки, палочки, посохи, разные магические артефакты, укрытые льдом, разные приборы явно земного происхождения. Гарри знал — смертные нашли арку смерти и всячески пытались ее исследовать. Живые создания, прошедшие сквозь арку, вскоре переставали быть истинно живыми и либо отправлялись в богатый зоопарк, в котором у Хель содержалось самое разное зверье из всех миров, либо становились прислужниками при дворе богини смерти. А вот всякий неживой хлам и артефакты, просунутые в арку, оставались с этой стороны и вплетались в украшение портальной рамки. Гарри усмехнулся, обнял Хель еще раз. — Я улетел? — Главное, обещай вернуться. Гарри фыркнул, кивнул, подманил к себе полярную сову, подаренную Хель на последний день рождения. — Обещаю.

***

Очередной рабочий день начался для сотрудников Отдела Тайн так, как начинались сотни самых обыденных рабочих дней до этого. Невыразимцы, выслушав общий для всех брифинг, начали расходиться по своим залам, осматривать приборы и вообще активно готовиться к дальнейшим исследованиям. Сайрес Смит был одним из ведущих специалистов Отдела, превосходным ученым, главной целью жизни которого была магическая наука. Собственно, целеустремленность и богатый запас знаний в самых разных областях магии и привлек внимание руководства отдела, когда Сайрес, едва выпустившись из Хогвартса, был устроен в министерство на должность пятого заместителя младшего помощника заместителя отдела связей с магглами по устранению зачарований предметов шестой категории. Ну а чего еще мог ожидать магглорожденный выпускник Равенкло без протекции, без покровителей и особых финансовых возможностей? Сайрес в свободное время, которого в отделе связей с магглами у него было просто неизмеримое количество, занимался чертежами мелких артефактов и исследованием нестандартного применения известных методик. В отдел тайн он попал после того, как поставил на себе эксперимент — сварил непонятно на какие шиши оборотное зелье отменного качества и выпил его, не добавляя никаких волос, после чего запил эликсир какой-то своей смесью. Пробудившийся дар метаморфизма, пусть и очень ограниченный, был моментально замечен невыразимцами, Сайреса повязали по рукам и ногам, его записи забрали на изучение, а свидетелям зачистили память об этом событии, обставив все так, будто мистер Смит погиб, отравившись зельями. Собственно, в отделе тайн он прижился быстро, многие сотрудники были не меньшими фанатиками магии, чем он сам, а потому помогали юному таланту. Собственно, уже вскоре зал алхимиков, в котором он изначально работал, сменился залом артефактов, затем — залом темных искусств, затем — залом толкования пророчеств. И вот, наконец, уже месяц, как Сайрес работал в зале смерти. По сути, в этом помещении не было так уж много артефактов или чар. Собственно, сам зал представлял собой лишь круглое помещение, в центре которого находилась арка, сложенная из черных камней неизвестной природы. Внутри арки расположилась непроглядная тьма, которую не удалось развеять никаким способом. Многие бывшие сотрудники зала смерти клялись и божились Сайресу, что если долго смотреть в эту темноту, то можно почувствовать, будто что-то смотрит на тебя в ответ. Десятки лет лучшие ученые отдела тайн бились над разгадкой этой арки. Самые разные эксперименты, завершившиеся провалом. Ни разрушить, ни разбить, ни взорвать, ни рассверлить, ни даже просто поцарапать материал арки не удалось ни заклинаниями, ни маггловскими методиками. Кроме того, внутрь самой арки отправлялись самые разные заклинания, предметы, артефакты, животные… Да что там, глава отдела тайн даже одобрил испытания на людях. Специально для этих экспериментов из маггловских тюрем были выкрадены несколько десятков преступников, с улицы набрали несколько бомжей и бродяг разного пошиба, да и среди сброда с Лютного хватало «добровольцев». Впрочем, и это результата пока что не дало — ни один из добровольцев не вернулся. — Доброе утро, мистер Смит, — поприветствовал своего начальника Винсент Пафф, стажер зала Смерти. Собственно, в зале Смерти, помимо них, никто и не работал. Остальные сотрудники прибывали только временно и то — для консультаций. — Здравствуй, Винс, — Сайрес открыл журнал опытов. — Что у нас там с тобой сегодня по плану? — Ничего особенного, сэр, — Винсент снял с полочки ящик с приборами и артефактами. — Плановые замеры. За ночь никаких возмущений фона не было, магических аномалий приборы не зафиксировали. — Хорошо. — И еще… Зал пророчеств одобрил передачу нам нескольких шариков исполнившихся и малозначимых пророчеств для экспериментов с аркой. — Ну, тогда будем тестировать, — кивнул Сайрес. — Давай для начала закинем туда вот это… Сайрес подошел к арке, подманил к себе шарик с пророчеством, на котором было выгравировано «Т.М.Р.Л.В.Д.М и Г.Д.П?», Винсент занял позицию у артефактного стола, приготовился вести журнал эксперимента. — Серия Дельта. Эксперимент номер… — Две тысячи восемьсот четырнадцать, — подсказал стажер, поглядев в журнале номер предыдущего эксперимента. — Эксперимент серии Дельта. Номер две тысячи восемьсот четырнадцать, — кивнул Сайрес. — Дата эксперимента — второе марта тысяча девятьсот девяносто шестого года. Объект и предмет исследований неизменны. Метод исследования — использование записей вещих толкований, далее — пророчеств, для воздействия на объект. Сайрес прицелился. — Опыт первый. Бросок пророчества внутрь арки. Сайрес Смит кинул пророчество в арку, не надеясь даже на минимальный результат, но шарик долететь до тьмы не успел. Неожиданно из темноты арки, буквально материализовавшись из ниоткуда, вышла величественная фигура. Сбив летящий в арку шарик — волшебники успели заметить, что пришлый даже не дернулся для этого — фигура прокомментировала на чистейшем английском: — И вам доброе утро, джентльмены. Сайрес и Винсент застыли на месте. Никогда прежде арка смерти не подавала ни малейших признаков активности, а тут… Смит с научным интересом принялся разглядывать вышедшую из арки фигуру. Это был высокий молодой мужчина, лет, быть может, двадцати, но никак не старше. Примерно шесть футов роста, подтянут, бледен, точно смерть. Длинная, достающая до лопаток, грива волос пепельного цвета. Во взгляде голубых глаз — холодное презрение и мертвецкая скука. Одет вышедший из арки человек был явно не по магической моде Британии. Во всяком случае, мантии он не носил. Темно-синие, почти черные штаны, темно-бирюзовая рубашка, вышитая скандинавскими рунами, широкий кушак с золотыми украшениями. Кожаный плащ с металлическими наплечниками и рукавами, укрытыми чешуей — Сайрес готов был поклясться, что это драконья чешуя. Перчатки, защищающие не только ладони, но и все предплечье, оставляя при этом открытые пальцы. — Вы кто?! — первым подал голос Винс. Человек, вышедший из арки, повернулся к нему, вежливо кивнул. — Прошу простить, джентльмены, — он улыбнулся, невыразимцы вздрогнули при виде слегка удлиненных, хоть и не так сильно, как у вампиров, клыков. — Едва ли вы можете меня знать… Лорд Хельхейм, наследник ее темнейшества богини Хель, командир рыцарей смерти, господин смерти, льда и крови. Глядя на побледневших магов, лорд Хельхейм шагнул с постамента арки, провел пальцами по воздуху, заставив дрожать окрестности. — От имени покровительницы моей объявляю этому миру о рождении нового клана в границах его. Старый клан пал, да здравствует клан Хельхейм! Сайресу показалось, что весь мир содрогнулся, на мгновение приборы и артефакты сошли с ума. Казалось, буйство магии началось по всему миру. Это уже много позже мистер Смит узнает, что одновременно со словами этого человека на всех волшебных гобеленах, отражающих чистокровные магические семьи, явилась миру новая ветвь, украшенная черными розами и бузиной. И все те, кто имели доступ к таким гобеленам, могли наблюдать величественную фигуру волшебника, вышедшего из арки смерти, за спиной которого виднелась фигура богини Хель, покровительницы нового магического семейства. Лорд Хельхейм злорадно усмехнулся, обернулся к бледным сотрудникам отдела тайн. — Вы не видели меня, я — вас. Записи уничтожить, самим забыть о произошедшем. В противном случае вы рискуете нарваться на гнев Вечной. Ясно? — Ясно, — кивнули Сайрес и Винсент почти одновременно. Кто бы что ни говорил, но дураков в отделе тайн никогда не держали, а спорить с существом, вышедшим из арки смерти, не хотелось совершенно. — Вот и отлично, — лорд Хельхейм направился к выходу из помещения. — Не провожайте. Я знаю, в какой стороне здесь выход…