***
Шелест волн, в меру прохладная погода… И необычайно освежающий ветер, который бывает в средних широтах. Гарри сделал вдох. Легкие наполнил прохладный воздух. Этот островок Гарри приметил давно, еще в ранние годы обучения у Гидеона. Мастер периодически давал Гарри уроки выживания… Ну как «уроки»… Просто выбрасывал его на берегу и оставлял так на месяц, заблокировав любую магическую связь с миром. Тем не менее в этом было и небольшое преимущество — Гарри знал этот островок с радиусом примерно тридцать километров будто собственные пять пальцев. Гарри пошел вперед, шурша галькой под сапогами — на песчаные пляжи остров был очень беден. Гарри прикрыл глаза, на его ладонях сформировались иссиня-черные сферы. Одновременно с этим на пляже стали появляться десятки порталов, из которых повалила самая разнообразная нежить. Гарри фыркнул — еще несколько минут назад эти мертвецы покоились на дне ледяного озера. Того самого, из которого они полезли в день его инициации. Возможно, даже эти самые мертвецы много лет назад пытались его разорвать, а сегодня они уже безоговорочно подчиняются его воле. Гигантская армия неживой рабочей силы принялись строиться на пляже в квадраты по сто… созданий. Рота. Вторая. Пятая. Одиннадцатая. Пятнадцатая… Двадцать третья… Когда численность «сотрудников» достигла трех тысяч, Гарри решил, что пока хватит. Подойдя к порталу, он крикнул в воронку: — Гестас! Фьорд! Магнис! Ко мне, живо! Портал заметно расширился, из воронки, чуть пригнувшись, шагнул гигантский инеистый великан, за ним — крепкого вида дядька в традиционных одеяниях викингов. Последним на каменистый пляж вышел дворф, одетый в темные латы. Какими бы разными ни были эти трое, у них было две общие черты — все они были лучшими в истории архитекторами и фортификаторами своих народов, а также — штатными инженерами Ордена Смерти. — Ваше темнейшество, — поклонился Гестас, негласный лидер этой троицы. — Чем обязаны? — Мне нужен оплот в этом мире. На этом самом острове. Неприступный ни для магов, ни для простых людей, ни для магических существ, включая драконов. Замок должен отражать собой и Хельхейм, и Нифльхейм, и Мидгард, — Гарри указал взглядом на мертвый легион. — Ваши строители. Распоряжайтесь ими, не переживая о ресурсах. Камень брать в Хельхейме, древесину — по ситуации, но желательно здесь. Металлы — здесь же, закупать через гоблинов и дворфов. Все остальное — по ситуации. — Будет сделано. — Еще — здесь должно быть комфортно жить и при необходимости долго сидеть в осаде примерно двум сотням живых. На стенах и в стенах установить самое современное вооружение, доступное магглам и магам. Непробиваемые магические щиты и маскировка для всех систем обнаружения, кроме меня самого… Черт, да что мне, учить вас? — Все ясно, — кивнул Магнис, закончив записывать требования в блокнот. — Еще вопросы будут? — Один, мессир. — Ну? — Кого поставить на охрану замка? — На время строительства — Орден Смерти, и пусть каждый из рыцарей возьмет с собой минимум по роте солдат. — Как прикажете, мессир. — Сколько времени займет возведение оплота? — Девятнадцать дней, ваше темнейшество! — Отлично, — кивнул Гарри, расписавшись в блокноте дворфа, тем самым подтвердив, что все оговорено и что внезапных поправок не будет. — Будут нужны деньги — обращаться ко мне немедленно. Каждый час простоя играет против нас. — Ясно, мессир. — У вас девятнадцать дней, господа. Время пошло.***
Дафна Гринграсс прошествовала по узкой тропинке, спустилась к берегу озера. Здесь стараниями Гарри Поттера была восстановлена маленькая крытая беседка, ставшая их личным местом встреч по вечерам вне стен Хогвартса. Дверь слегка скрипнула, отворившись, девушка прошла сквозь маленькую комнатушку, вышла с другой стороны, присела на скамейке у пирса, прикрыла глаза. Четыре долгих месяца показались ей вечностью. Первую неделю она искренне верила, что Гарри просто куда-то исчез. Затем, когда пошел слух, будто он оказался в Азкабане по какому-то там обвинению, ей стало очень дурно. Настолько, что ей пришлось обратиться к отцу, который мигом развил бурную деятельность, включавшую опрос заключенных в Азкабане. Результат был… неожиданным. Гарри в тюрьме был, но давно, и пробыл там меньше суток, устроив по-настоящему грандиозную пьянку. Когда прошел месяц — пошли слухи, что на самом деле Гарри Поттер погиб. Дамблдор, впрочем, всячески отрицал эти слухи, чем еще больше убеждал слизеринцев в своей причастности к происшествию. Впрочем, развернутые поиски — как официальные, так и неофициальные — толку не дали никакого. Гарри Поттер просто исчез так же внезапно, как и появился в этом мире. Когда Гарри признали погибшим и свернули поиск, у Дафны случился первый в жизни нервный срыв, закончившийся неожиданным для всех магическим выбросом. По счастью, никто не пострадал, но с тех пор она каждую неделю приходила на это место и проводила малый ритуал поиска. Впрочем, толку это не давало — чертовы рунные камни каждый раз выдавали разные цепочки, из которых тем не менее каждый раз формировалась одна и та же итоговая картина. Неизвестность. Неопределенность. Безвестие. Дафна достала из безразмерной сумки небольшой ритуальный нож и фотографию, которую они сделали во время совместной поездки на море. Самая обычная маггловская фотография, неподвижная, не содержащая ни капли посторонней магии, но зато содержащая на обороте надпись. «Вечность — ничто, если в ней не к кому вернуться». И три подписи — Гарри, Дафны и Астории. — Я знаю, ты меня услышишь, — прошептала она, коснувшись образа Гарри устами. — Говорят, ты погиб, но я в это не верю. Я попытаюсь. Снова. И буду пытаться каждый раз, пока эти чертовы камни не покажут мне, что ты живой… Или мертвый… Дафна расстелила на защищенных от влаги и снега досках карту мира, достала мешочек с ритуальными рунами, порезала ладонь. Капля крови, наполненная магией и искренним желанием найти своего… не сказать что возлюбленного, но и уж точно не просто друга. Выполненные из кости дракона руны рассыпались по карте, большей частью сгруппировавшись в Британии, чего никогда прежде не случалось — в прошлые разы хорошо если руны не улетали с пирса. Кроме того, на этот раз выпали совсем иные руны… Дафна потянулась к словарю. — Где же ты… Где ты… Она нашла первую руну, принялась составлять предложения и цепочки. — Тьма… Личность… Наследие… Меч… Господство… Воинство… — Дафна сглотнула. — Кровь… Смерть… Ерунда какая-то… — Его темнейшество мессир Гарретт Хельхейм, — Дафна вздрогнула, развернулась на месте. К ней приближалась фигура, облаченная в темный плащ с глубоким капюшоном. Голос был слегка хриплым, но довольно приятным. — Наследник Хель, командир рыцарей Ордена Смерти, господин Хельхейма и Нифльхейма, повелитель смерти и посмертия, льда и пламени, души и крови. Фигура сбросила капюшон. — Но для друзей и любимых девушек — все тот же Гарри. Дафна вздрогнула, ноги ее подкосились — и через мгновение девушка неаристократично грохнулась в обморок.