***
Перед началом своего последнего дела, Ло вколол феноменальную дозу обезболивающих: что-то подсказывало, что теперь ему будут тыкать в лицо малейшим промахом. Он пришёл на место встречи с мистером Пинком, который должен был прикрывать тыл. Время уже поджимало, а юноша заметно извелся, когда из тени вдруг появился Верго. — Что это значит? — резко оскалился Ло. — На сегодня я твой партнёр. Ты так и не научился вежливо обращаться к старшим? — недовольно пробормотал Коразон семьи Требола. Он казался уставшим и даже более раздражённым, чем обычно. Ло поймал его руку за запястье до того, как Верго смог ударить. Он впился взглядом золотистых глаз прямо в чёрные полоски очков старшего накама. — Брось. Я сам скоро займу одно из кресел, — усмехнулся Ло, защищаясь бравадой и вызовом. — Ты не доживёшь, — прошептал мужчина правду, которую оба прекрасно знали. А затем скрытым движением ударил под дых. Колени Ло подкосились, а сам он упал вперёд в руки Верго. Мужчина его заботливо поддержал. — Ну вот почему ты такой упрямый? Постоянно напрашиваешься на насилие, — его настроение будто мгновенно исправилось и Верго даже улыбнулся. — Только попробуй меня тронуть... — Только попробуй не извиниться... Ло оттолкнулся. Он тяжело дышал. Оба знали, что в честном бою победит Верго. И оба понимали, что если Ло захочет убить — убьёт. Ссориться не хотелось. — Простите, — пробормотал юноша глухо. Приставки -сан, равно как и обращения "господин", можно было не ждать. Спасибо, что хоть на "вы". — Задание превыше всего. Пойдём. Ло потратил на проникновение в дом больше времени, чем планировал. Мистер Пинк был самым удобным напарником в такого рода делах — его фрукт позволял проныривать незамеченным почти за любые системы безопасности, если речь шла о жилом доме, а не специализированной крепости Мирового Правительства, где защита из кайросеки могла покрывать даже стены туалета. Таким образом он прекрасно страховал главного исполнителя, предупреждая о скрытых засадах, неизвестных постах охраны или об особенностях планировки неочевидной на карте. Узнав, что вместо мистера Пинка будет Верго, Ло сразу принял решение действовать, словно он на индивидуальном задании, то есть рассчитывать можно только на себя. Новая цель возникла на горизонте внезапно — друг короля, влиятельный министр, руководитель военной отрасли по производству оружия, которое сбывалось даже Морскому Дозору; легально и через чёрный рынок, от крупнокалиберных пушек до разного вида гранат. Обычно про таких людей известно ровно "ничего" кроме того, что они сами пожелают рассказать миру. Насколько Ло знал, информация на этот заказ упала "с неба", да при том вместе с большущим гонораром. Требол буквально сиял от счастья, чуть ли не подпрыгивая на каждом шагу. Доплата была за срочность, даже времени проверить предоставленную информацию не было. При попытке возмутиться, на Ло напала вся Семья, потому ему ничего не осталось, кроме как согласиться молча выполнить сомнительный заказ. Дом цели был достаточно большим, даже по меркам Гранд Лайн. Деньги тут водились, при том немалые. В таком месте настолько простая охрана? Министр тяготел к военному стилю: строгие линии и минимализм оттеняли строго подобранные предметы роскоши. Повсюду висело оружие, которое неискушённый зритель назвал бы "декоративным": настолько искусно были исполнены гравировки и инкрустации. Ло неплохо разбирался во всём, что несло смерть, потому прекрасно видел, что любое встреченное оружие именно боевое. Время наступало на пятки: скоро цель должна была вернуться с королевского приёма. Проникнув в спальню, Ло сразу же приметил портсигар на тумбочке у кровати. Легким отточенным движением, Белый Фармацевт натянул перчатки, затем достал флакон с нейротоксином: двойная колба из толстого стекла, встроенный в маленькую крышечку дозатор. Опаснейшее вещество убивало ничтожно малыми объёмами — едва попав на кожу. Ло извлёк каплю токсина, аккуратно распределяя едва заметными мокрыми точками на каждой сигарете. Всё ещё в перчатках, задерживая дыхание, Ло развернулся к постели и уже собирался достать вторую каплю, как вдруг перед глазами все поплыло. Кровать стремительно приблизилась к лицу, мир поглотила темнота. Очнувшись Ло подскочил, тяжело дыша. Он почти сразу понял, что случилось: из-за убойной дозы обезбола, он проморгал крупный приступ. Ло в панике осматривал пустую спальню: сколько прошло времени? За окном все так же темнело ночное небо, только Луна успела подняться выше. Кровь закладывала уши, передавая панические удары сердца. Сквозь эту какофонию, успокоившийся было Ло, вдруг услышал тихий скрип открываемой двери: — Так-так. На пороге стоял министр, собственной персоной: крупный перекачанный мужчина со строгой военной стрижкой, маленькими близко посаженными глазами, — и целился в него из пистолета. Очень красивого, надо отметить, с кровавым блеском настоящих рубинов, но всё ещё смертельно опасного. "Давно я так не вляпывался," — успел подумать юноша. Рассмотрев врага, он принялся оглядываться в поисках оружия. Бутылка с нейротоксином лежала пустой на покрывале кровати. Ло лишь чудом не упал в мокрое пятно яда при обмороке. Наверняка надышался парами, что укоротит без того недолгую жизнь. Тут юноша отметил, что правая перчатка была в мелких смертельно опасных каплях. — Кто тебя послал? — Я пришёл договориться! — с ходу начал врать Ло. Такая тактика неизменно помогала выбить время. — Да? Не о моём ли скором погребении? — хозяин дома прищурился ещё сильнее. Седые виски придавали легкий флер боевого благородства его грубому прямоугольному лицу. — Нет, на самом деле я представляю очень влиятельную семью в мафиозных кругах. Нас интересует оружие. Не эта изукрашенная бутафория, которую вы в доме развесили, — Ло притворился, что принял местное оружие за декоративное, презрительно скривившись даже на ствол в руках противника. — Осторожность в таких вопросах не помешает. Ведь ходят слухи, что вы связаны с Дозором. Хочешь хорошо врать — используй как можно больше элементов правды. Ло громко сглотнул — и от волнения, и от болезненной привычной сухости. Он не мог отвести взгляда от своей цели, а именно от голой кожи на запястье мужчины. Стоило лишь коснуться мокрой перчаткой... Противник самоуверенно приблизился: он явно недооценивал угрозу от щуплого безоружного подростка, неправильно поняв пристальный взгляд на руку с пистолетом. — Я слышал о том, что кое-кто очень влиятельный хочет отжать мой бизнес, — сказал министр. — Но я не вчера родился, понял? Кем бы ни был твой наниматель, я выпытаю из тебя всё. Одно быстрое движение головой, и за спиной Ло материализовался личный телохранитель. Явно толковый парень. Он скрутил руку Ло за спину. Белый Фармацевт выгнул гибкую тонкую спину, старательно не касаясь рукой в перчатке ни одной части себя. — А может... — очень угрожающе сказал хозяин дома, окончательно разорвая расстояние, вжимая дуло в щёку незваному гостю, — может, ты сам всё скажешь? Сэкономишь время мне и себе. Заодно умрёшь быстро без мучений. — Всё скажу! — крикнул Ло, ещё больше подаваясь вперёд, словно от боли в заломленной конечности, тем временем протирая перчатку о телохранителя. — "Умереть без мучений" — это же моя мечта... Только вам уже назначено! — Что?.. — Свидание со смертью. Мужчина не успел даже как следует посмеяться над этой нелепицей, так как с его телохранителем начало твориться что-то неладное: он резко закричал и начал дёргаться, отпустив жертву. Ло поймал момент, когда цель перевела удивлённый взгляд на "танцующего" в предсмертной агонии человека, и выбил оружие из рук солдафона. Капли нейротоксина на перчатке были потрачены на телохранителя, но ведь в комнате разлился целый бутылёк! Юноша одним быстрым движением сдёрнул покрывало с кровати, накинув на цель. Мужчина рычал со злости, потому что думал, что его добыча ускользнула: хитрый малец обманул его и тут же бросился наутёк. Но Ло не думал так поступать: задание есть задание. Надо было убедиться, что цель действительно скопытится качественно и безвозвратно. Барахтанье под одеялом быстро сменилось на судороги, а рык превратился в стон. Цель умерла быстро, но не то чтобы без мучений. Впрочем, телохранитель уже давно валялся бездыханной падалью у стены. Ло осторожно снял покрывало с лица валяющегося на полу тела. Стеклянный взгляд и стекающая по щеке пена лучше всего свидетельствовали о кончине. Он не знал, реально ли этот человек заслуживал смерти. Может, очень даже наоборот? Юноша осторожно коснулся пальцами в перчатке сонной артерии. Ноль. Миссия выполнена, пусть и с огрехами. Его опять никто не видел. Так что, если удастся снова проскользнуть мимо охраны, то дело в шляпе. "И надо бы взять предсмертный отпуск. Скажу Треболу, что буду искать для себя лекарство, а сам смотаюсь на какой-нибудь приятный остров с прохладным климатом, красивыми пейзажами, да и умру там. Пусть это будет моим последним заданием," — подумал Ло. Он даже не подозревал, что Вселенная его услышала: с тех пор его закинуло на самый "райский" недостижимый кусок Гранд Лайн, куда он бы не пожелал попасть даже злейшему врагу. — Убийца? Тревога! — вдруг в дверях появился ещё один телохранитель, а затем взвыла сирена, предупреждая охрану всего дома. Ло понял, что облажался окончательно. Вдруг за спиной секьюрити материализовался Верго и перерезал мужчине горло. — Ты запорол миссию, — сурово сказал Коразон семьи Требола. Это уже вывело из себя Ло. — Да неужели? А кто должен был меня страховать? Почему не разбудил меня? — Так ты ещё и заснул? — старший товарищ скривился, словно учуял нечистоты. Ло смутился. — Ты бесполезен. Эти слова резанули по живому. Но пришлось отложить перепалку: послышались крики и быстрые шаги. Ло подошёл к окну и спрыгнул с третьего этажа. Он смог проигнорировать отдачу от приземления, хотя колени неприятно хрустнули: он всё хуже контролировал свои действия. Верго оказался рядом спустя менее чем пол секунды. Территория вокруг дома была не такой уж огромной. Нужно было просто пробежать метров сто до забора и, перепрыгнув, выбраться в город. Для обычного Ло, это не составило бы труда. Заливисто лаяли спущенные собаки. Вдруг появилось трое охранников с сторожевой псиной. Ло чудом увернулся от первой атаки, а затем ударил ближайшего мужчину кулаком в основание челюсти. Кинувшийся пёс получила тычок в глаз. Несмотря на это, Ло понимал, что действует слишком медленно: Верго тем временем убил двоих охранников, затем добил того, что бросился на юношу, а после сломал передние ноги собаке. — Быстрее, мальчишка! Мозг отказывался воспринимать время и пространство: юноше казалось, что он ползёт черепахой. Ло сжигала злость: на себя, на мир, на Верго. Ему едва удавалось концентрироваться на происходящем, потому он даже не понял, как снова потерял сознание. В этот раз, правда, на какие-то доли мгновения. Привёл в чувство удар о мостовую, выбивающий воздух из легких. Верго перекинул его через забор, словно мешок. Холод, который от погоды не зависел, пробрал до костей: Ло лихорадило. — Вставай. Хотя, знаешь, можешь просто подохнуть тут. От тебя теперь толку, как от мусора. Или... Ло тяжело дышал, не сдерживая стоны, в попытке подняться с мостовой, но не мог. Осталась только боль, беспомощность, голос Верго и яростные мысли. — Или ты хочешь жить? Ло хотел жить. Уж точно не хотел подыхать вот так: схваченный второсортными охранниками, как побитая ни на что ни годная псина. Юноша собрался с силами, поднимая лицо, чтобы посмотреть на Верго. Тот загораживал своей массивной фигурой уличный фонарь, нависая над Ло, словно предвестник Черной Богини. Белый Фармацевт силой воли задавил свои стоны. Ло смотрел на старшего товарища затравлено и униженно. Дыхание всё равно с шумом вырывалось из горла, но с этим он не мог ничего поделать. По факту, его сейчас мог спасти только Верго, и от этого становилось так тошно, что слов не найти. А самое ужасное, что та самая живучая часть, отчаянно избегавшая смерти, вопила о том, что надо умолять о спасении. Вот так просто сказать: "Прошу, спаси меня!" — ведь это же просто слова. Но то, что он прочёл в глазах Коразона семьи Требола обжигало яростью: тот хотел, чтобы Ло униженно умолял. О чём — не так важно. Просто такое беспомощное положение юноши у его ног доставляло Верго неприкрытое удовольствие. — Какой ты жалкий и бесполезный, — насмешливо выплюнул "напарник". Слышался скрип открываемых ворот: охрана вот-вот настигнет их. — Я выполнил задание, — сухими губами выдавил Ло. Ярость вместе с обидой заставили тело подняться. — Даже в таком состоянии, я смогу спастись. Сам! Рывком он встал на ноги и побежал в сторону пристани. Среди припортовых заведений легче скрыться. Пару раз он врезался во что-то, прилавки или бочки, просто не рассмотрев их в таком состоянии в темноте. Ему было наплевать, следует ли за ним Верго или просто бросил. На хвосте всё ещё были преследователи. Надрывно лаяли собаки. Ло не разбирал дороги, но каким-то образом вышел к припортовым улочкам на берегу. Тут он опрокинул пару бочек со смолой вполне осознано, ведь такая вонь должна была сбить гончих со следа. Попетляв немного, он услышал пьяный гомон и ввалился в питейное заведение. Уже плохо соображая, почти не различая лиц, Ло на пошатывающихся ногах подошёл к свободному стулу, поднял его и с размаху разбил о голову ближайшего выпивохи. — Мой капитан просил передать!!! — голос предательски охрип, но юноша кричал во всю мощь своих лёгких. — Что вы — сборище отбросов, которые в плавании ебут друг друга в жопы, а потом слизывают дерьмо! Ничего умнее он тогда придумать не мог, но это сработало: орава нетрезвых моряков уставилась на "юнгу" как громом пораженные, а Ло тем временем снова вышел на улицу. Пьяная толпа кинулась наружу, пока он со всей доступной скоростью вошёл в соседнюю таверну и крикнул: — Бей сухопутных крыс! Сначала никто не среагировал, но как только за юношей втиснулась краснорожая толпа агрессивно настроенных мужчин, местные посетители, тоже не особо трезвые, поднялись как по команде, встречая "гостей" кулаками. Началась свара. Ло не считал сколько схлопотал ударов: его без того тошнило и лихорадило. Чудо было уже то, что жив остался. Подоспевшая от поместья охрана лишь увеличила число людей, задействованных в потасовке. К моменту, когда подоспевший Дозор начал успокаивать буянов, Ло был далеко. Юный убийца, пошатываясь, вышел на пристань и залез на первый попавшийся корабль. У него не было сил, чтобы проанализировать свои действия. Ло нащупал свёрнутый огромными кольцами толстенный канат и залез в центр. Воняло йодом, потом и смолой. Его мутило. Тело лихорадило. Ло наконец позволил своему сознанию окончательно перестать цепляться за реальность. Всё равно сил на спасение больше не было, а умолять было некого... Ло не знал, сколько провалялся в лихорадочном беспамятстве. В себя его привели грубые оплеухи поочередно с потряхивание за грудки, да и то далеко не сразу: к тому моменту, как он пришёл в сознание, щека уже опухла от ударов. Он мог только воспринимать происходящее, да безвольно сползать на палубу. Компания моряков, возможно недо-пиратов, обсуждала свою находку. Почти мёртвый мальчишка, в грязи и белых пятнах, — мог ли это быть тот самый знаменитый Белый Фармацевт, грозный убийца, что поставил на уши весь город? Пришли к выводу, что вряд ли, да и корабль уже отчалил, так что в местный Дозор уже не сдать. Ло не мог сопротивляться, сил всё равно не было. Лениво текли мысли. Вчера, убегая на пристань, где-то в переулке он видел мелькнувшее лицо Верго. То есть, тот знал, что с ним, где он, но не сделал ровным счётом ничего, чтобы его спасти. Вот тебе и "семья", вот оно и "сердце" — гнилое, надменное, какое Требол и заслуживает. Судно направлялось на Сабаоди. Поскольку парень явно обладал приметной внешностью, но был не в силах оказать сопротивление, моряки решили продать его на невольничьем рынке. Авось там поверят, что он тот самый Белый Фармацевт. Счёты с неуловимым ассасином многие хотели свести. Если убитые горем родственники жертв захотят отомстить и разорвать тело Ло — так тому и быть. Хоть душу отведут. Ло надеялся, что ему полегчает за это время, и он сможет отбиться. Под морскую качку юноша снова провалился в небытие, но очнулся уже в клетке с ошейником.***
— Я скоро буду бесполезен, — вдруг сказал Брут, внимательно следя за вентелем массивной двери. — Я остановлю их, а ты, мальчик, держись за мной. Ло кивнул сам себе, решая действовать. Юноша схватил свой бутылёк с ядом и бросился к открывающейся двери. Заглядывая в появившуюся щель, он со всей силы кинул стеклянную колбу в фигуру, слыша приятный звон. Минус один. Ло смешал лидокаин с медленным ядом. Конечно, это не супер эффективный токсин, но потеря чувствительности вкупе с отравлением в краткосрочной перспективе дезориентирует, в долгосрочной — полноценно убивает. На такой скорости Ло не успел рассмотреть нападавшего. Но увидел, что одновременно с его броском в помещение стремительно влетела граната. Ло повалился на пол, прикрывая голову руками. — Операционная. Обмен! — хрипло выкрикнул доктор Брут. Граната испарилась, взрыв прогремел в коридоре. Ло, всё ещё лежа на полу, присвистнул. Дверь окончательно распахнулась, а из коридора тянуло клубы дыма и запах горелой плоти. Впрочем, бездействовать он не собирался: вскочив, убийца взял острые инструменты и кинулся прямо в клубы дыма. Обычно никто не ожидает такой безрассудной атаки, а зря: первому встречному хирургические ножницы пронзили сонную артерию. Взгляд нападающего остекленел, мужчина начал оседать, а его товарищ бросился к Ло сквозь дым. Юноша отступил обратно к порталу двери, уворачиваясь от удара, но успел увидеть во второй руке дуло огнестрела, направленного точно ему в грудь. В мгновение ока он понял, что сейчас поймает в себя маленький поцелуй Смерти. Раздался выстрел. Ло обнаружил себя в середине комнаты, хотя только что спиной падал из коридора в открытую дверь. Он с недоверием быстро ощупал свою грудь, а потом посмотрел на своего невольного напарника: "Скорее всего именно доктор Брут перенёс меня в последний момент с помощью Опе-Опе." — Торопишься. Никогда не торопись, мальчик, — ничуть не изменив спокойному тону, сказал доктор Брут, беря нападающих на себя. — Открой дверь позади меня. Там био-экспериментальная секция лаборатории, там спасёмся. Ло завороженно смотрел, как сами пришли в движение тяжёлые койки и забаррикадировали вход. Нападающие пытались кинуть гранаты, но те раз за разом взрывались где-то в коридоре. А в самой лаборатории возникали обломки труб и шкафов: доктор Брут быстро менял их с помощью своей мистической силы местами со взрывными устройствами. Юноша развернулся, тут же увидев нужную массивную дверь с кодовым замком. Привычка запоминать каждую деталь на задании помогла найти ответ: у входа висела доска, а на ней были записаны все пароли. Ло прикусил губу и начал по памяти вводить код. — Скорее, мальчик! Мало времени. Совсем мало... — голос доктора Брута дрогнул, словно старик сомневался в чём-то. — Мало осталось мне. Ясность ума уходит. Утекает. Совсем невовремя они напали... или наоборот? Весело будет, если наоборот! Ло не стал отвлекаться, вводя длинную последовательность знаков. Тут панель мигнула зелёным, принимая последний символ. — Есть!.. — успел крикнуть Ло, когда на панели высветилось: "Пройдите вторую фазу". — Что за нахуй "вторая фаза"?! — Вот жеж, я и забыл! Брут перестал сдерживать нападающих, дистанционно закидывая их местной утварью, развернулся и приковылял к закрытой двери. Наёмники словно только этого ждали: одним ударом, накиданные столы отлетели от входа. Ло смотрел за спину доктора Брута, потому видел как крупная фигура входит и поднимает руку с гранатой. Как всегда в такие минуты, тело двигалось быстрее мыслей. Юноша кинулся к ближайшему шкафу, опрокидывая его, как защиту. Тем временем взрывное устройство уже летело в их сторону. Граната врезалась в самое ребро опрокинутого шкафа и, словно в замедленной съёмке, отскочила. Ло упал на пол, снова прикрывая голову руками. За мгновение до взрыва, он увидел, что доктор Брут коснулся панели ладонью, разблокируя её. Всё произошло так быстро, что Ло даже не успел крикнуть предупреждение. Их накрыла волна огня. ... Ло лежал прямо за опрокинутым шкафом, а потому почти не пострадал. Через боль в голове, юноша заставил себя поднять голову и осмотреться. Языки пламени от взрыва играли тут и там, но им почти нечего было сжигать в стерильной операционной лаборатории. Перед дверью лежал доктор Брут. Его некогда белоснежный халат был чёрным от сажи и красным от крови. Звон закладывал уши. Ло понимал, что ничего не слышит, так что даже если нападающие стоят уже совсем рядом обсуждают как его убить — он ничего об этом не будет знать. Контуженный, юноша дополз до своего невольного напарника, переворачивая его. Доктор Брут шевельнул губами. Значит жив. Дверь в лабораторию оказалась приоткрытой. Успел таки разблокировать... Ло рисковал, когда встал на ноги и бросился к открывшейся двери. Он втащил тело доктора Брута. За стариком оставался след в виде кровавой дорожки. В этот момент Ло успел кинуть взгляд на операционную: нападающие явно не ожидали такой прыти. Трое мужчин. Каждый среагировал по-своему. Один, с рыжими волосами, замер в удивлении. Второй, высокий и чёрноволосый, вскинул пистолет, но промазал. Третий, самый широкоплечий и толстый, потянулся за очередной гранатой на поясе. Ло смотрел ему в глаза, спешно запирая дверь лаборатории. Щелкнул замок. Где-то с другой стороны полуметровой стальной пластины послышался глухой хлопок от взрыва. Возможно, злобный мат Ло только показался сквозь звон в ушах, но охотники упустили добычу.