***
Полевой командир Сил самообороны под кодовым именем «Тэппо» прибыл в расположение генерала Мурасаки. Буквально через несколько минут ему предстояло оказаться лицом к лицу с самым выдающимся из генералов Империи, ответственным за борьбу с «красными» на востоке евразийского континента. Этот офицер пришёл к генералу не с пустыми руками. Стоя у двери кабинета, он нервно теребил в руках рекомендательное письмо от начальника Генштаба Тамимуры. Со стороны последнего наблюдалась любопытная тенденция — отбирать необстрелянных, но талантливых и подающих виды военачальников и отправлять их на самые важные участки передовой, а Северная Корея была одним из таких. Тэппо посчастливилось оказаться в списке самых лучших командиров; он был прикомандирован к генералу Мурасаки, командующему дальневосточным фронтом. Говорят, в распоряжении Сил самообороны есть другой такой же «бриллиант», по прозвищу «Каппа», который провёл блистательную операцию по захвату пляжа на Камчатке и которому даже прочат место главнокомандующего. Но если про Каппу говорят все кому не лень, включая высших чинов Генштаба, то Тэппо ещё только предстоит удостоиться этой «чести». А у Мурасаки с этим не забалуешь — отслеживая действия нижестоящих командиров, он обратит внимание на каждую мелкую деталь и спросит за неё, какой бы малозначительной они ни была. Итак, наш герой дождался своей очереди. Едва из кабинета вышел посетитель, как Тэппо мигом влетел туда и отрапортовал: — ***** по вашему приказанию явился! — Коннити ва, Тэппо! Я вас только и ждал, — сказал Мурасаки. — Только впредь не забывайте кланяться, когда входите к вышестоящим, хорошо? — Виноват, Мурасаки-сан, просто торопился. — Ну что ж. Господин Тамимура не мог допустить промаха, когда рекомендовал вас ко мне. В своём письме он даже отметил, что вы отличаетесь гармоничным сочетанием кнута и пряника. Вы беспощадны по отношению к нашим врагам, но милостивы к тем, кто сдался. Более того, если верить Тамимуре, что вы декларируете стремление к минимальным потерям среди мирного населения. Что ж, посмотрим, насколько эта характеристика соответствует действительности! Генерал нажал на кнопку на столе, и на настенном экране отобразилась карта Северной Кореи. — В центре внимания — портовый город Вонсан в северокорейской провинции Канвондо. Разведка докладывает об ужасных вещах, которые там творятся. Начнём с того, что спецназовцы взорвали порт и застроили набережную баррикадами. Тем самым, как они сами считают, они блокируют десант противника с моря, в то время как сухопутные маршруты перекрыты наглухо. Между тем в самом городе назревает гуманитарная катастрофа. Запасы продовольствия и медикаментов иссякают с каждым днём. Гражданские мрут как мухи, случаи каннибализма и мародёрства учащаются в угрожающем темпе, но власти и пальцем не шевельнут, чтобы спасти своих людей. Не знаю, уповают ли теперь вонсанцы на своего любимого вождя, но… Помощь придёт к ним оттуда, откуда они ждут её меньше всего. — В каком смысле, Мурасаки-сан? — спросил Тэппо. — Обо всём по порядку. Первое, что вы должны сделать — залпом с моря снести баррикады и высадить десант на набережной. Затем строите полноценную базу и по ходу дела отбиваете контратаки «красных». Когда будете полностью готовы, начинайте прорыв к местам массового скопления гражданских. Разведка сообщает о трёх таких местах, каждое из них буквально обложено засадами и укреплёнными позициями противника… «Они держат несчастных горожан в заложниках! — подумал Тэппо. — Ну и кто из нас террорист?» — Наша задача, — продолжал генерал, — провести туда гуманитарные грузы. Вам будет придана партия вертолётов и БТР с продовольствием и медикаментами на борту. Но учтите: если вы потеряете больше 33% конвоя, миссия будет считаться проваленной. Кроме того, чучхейцы наверняка сочтут приём помощи из наших рук предательством, и уж тогда жди беды. Если под горячую руку «красных» попадут спасённые горожане, защитите их. — Виноват, Мурасаки-сан, — сказал командующий, — но как быть, если мирные жители взбунтуются против нас? — Это маловероятно, — на ходу выдал генерал. — Вонсанцев буквально довели до ручки свои же. Информаторы поведали кучу страшных подробностей, и у меня нет ни малейшего повода не верить им. Наш великодушный жест даст корейцам понять, что мы воюем не с народом, а с преступным режимом Ким Ир Сена. Мы отделяем зерна от плевел, и пусть люди не верят всяким россказням о геноциде корейского народа! «Бедные корейцы! Когда они поймут, что народы мира желают им только добра, и перестанут отпираться от гуманитарной помощи, как шизофреники от дозы галоперидола?» — Вонсан располагается всего в 20 км от линии фронта, но «красные» вынуждают нас идти окольными путями. В местном порту вас ожидает небольшой корабельный отряд. Берите его под своё управление и выполняйте задание. Удачи!***
Утром 7 апреля Тэппо добрался до заветной цели. Ещё на подплытии к берегу он убедился, насколько силён страх противника перед морским десантом. Над береговой линией возвышалась куча строительного мусора вышиною с пятиэтажный дом. Перед нею корейцы развернули целый дивизион «Хвачха» и «Громобоев», а между позициями артиллерии окопались пехотинцы, в том числе пешие миномётчики. Из-за баррикады виднелись вращающиеся лопасти вертолётов «Тигр», готовых в любой момент оказать поддержку с воздуха. На внешнем рейде акваторию Вонсана стерегла только кучка патрульных катеров и эсминец. «Змеи» и «Морской дракон» под корейскими флагами могли бы вызвать только улыбку у нашего героя, если бы не риск обстрела с суши. Но разве пристало настоящему самураю сдаваться перед трудностями? — По катерам — огонь! — скомандовал Тэппо. Подводники без труда справились с надводными судами противника. Только немногочисленные морские мины, расставленные экипажами катеров, заставили слегка понервничать. Но юркие «Яри» легко обошли бы эту «рогатую смерть», а могучие корпуса «Вакидзаси» выдержали бы один лёгкий удар оной о борт, так что бояться особо было нечего. Но тем больше хлопот доставил артобстрел с берега. Неповоротливым транспортникам крайне трудно было избегать прямых попаданий снарядов, поэтому уничтожение батарей взяли на себя «курочки» — боевые вертолёты Сил самообороны. Лёгкие вертолёты-разведчики «Фукуи» должны были подсобить парализаторами на самых сложных мишенях. Тем временем к берегу стремительно приближались «Кагэ». Водители намеревались молниеносно выбросить десант в мёртвой зоне САУ и нанести «красным» смертельный удар. Учитывая то, что чучхейцы разместили своих артиллеристов между береговой линией и баррикадой, тем самым превратив их в смертников, грядущее побоище обещало быть эпичным. «Кагэ» полностью реализовали задуманное. Под грохот крупнокалиберных орудий они выгрузили солдат, которые буквально на ходу открыли огонь по артиллерии. Воины императора с катанами наголо ринулись на корейскую пехоту. Ужасная организация береговой обороны сослужила хорошую службу японцам. Они не дали «Хвачха» двинуться ни на шаг, а при поддержке «Фукуи» нейтрализовали несколько «Громобоев». Остальные тяжёлые самоходки пали под ударами высадившейся тяжёлой техники. — А теперь снова в море! — скомандовал Тэппо. — Будем разгребать весь этот мусор, что мешает нам двигаться дальше. Солдаты вновь погрузились в БТР и отступили в море. Да, такое нагромождение, что соорудили корейцы, требовало самой аккуратной работы с ним. Если палить по нему беспорядочно, то куча мусора разлетится по всей набережной, а то и накроет имперцев с головой. А для полноценного развёртывания базы полностью очистить территорию, не оставив ни одного дюйма засорённым. — Из всех стволов по баррикадам — огонь! — дал наш герой команду вертолётам и стал наблюдать за процессом.***
Наш герой шутя разнёс «неприступные» баррикады гайдзинов и застолбил за собой набережную. Но прежде чем сделать это, ему пришлось потратить достаточно боеприпасов. Ведь нужно было не только стереть препятствие с лица земли, но и как можно плотнее утрамбовать массивные обломки, мешавшие строиться и без того на нешироком участке территории. С первых шагов он дал корейцам понять, что одного фанатизма будет недостаточно, чтобы сбросить его назад в море. Тэппо полностью перекрыл часть набережной, а также внаглую «врезал» северную оконечность базы в жилой квартал. Для чего он сделал это? Явно не для защиты тех, кто остался в этих зданиях. Скорее всего, просто бравировал пренебрежением к корейцам и брал на себя роль «красной тряпки». Впечатлённые стремительностью и наглостью имперцев, «красные» долго не шли в контратаку. Но и имперцы не спешили с блицкригом: следуя рекомендации Генштаба и генерала Мурасаки, Тэппо развивал собственную базу и копил ресурсы. На первых порах он ограничивался занятием солдатами гражданских построек; западнее лагеря он развернул пару орудий «Защитник». Что же до вертолётов и БТР с гуманитаркой, то они спокойно стояли себе на базе и ждали приказа к отправке. В целях безопасности наш герой распорядился выстроить большой квадрат из бетонных стен, в который был помещён весь транспорт. Для «Кагэ» строители оставили узкий проход, а по углам были размещены защитные сооружения. — В тесноте, да не в обиде! — заметил командующий. Параллельно он сформировал две разведывательные партии в составе двух зенитных каров в каждой. Перед ними была поставлена задача — выявить самые опасные очаги сопротивления в городе и по возможности найти «что-нибудь интересное». Что именно подразумевалось под этим термином, Тэппо не пояснил, но он наверняка был бы рад любому ответу от разведчиков. «Что-нибудь интересное» не заставило себя ждать. — Замечен китайский аванпост на западе Вонсана! — доложил Нобуро Сэто, командир первой партии разведчиков. — Это было вполне ожидаемо, — сказал командующий. — Насколько велик аванпост? — Три реактора и две казармы. На периметре около тридцати красногвардейцев и охотников на танки. Два «Дракона» стерегут всё это хозяйство. — Хах, фигня всё это! — презрительно заявил Тэппо. — Что они нам в таком количестве сделают? Разве что прогреют воздух до комнатной температуры. Экипажи зенитных каров подтвердили первоначальный доклад разведки. Наивысшая концентрация войск неприятеля наблюдалась в трёх местах, где прятались жители — на ж/д станции, в районе исторического музея и университета. Таким образом, имперские войска вновь убедились в террористической сущности чучхейцев, которые в духе печально известной ГОА заблокировали мирных жителей. Командир зенитного кара Тэцуя Танака, вернувшись из рейда по востоку города, заявил на весь эфир: — Ребята, прошу прощения, но меня чуть не вырвало, пока был в разведке. Через каждые 100-200 метров на дорогах валяются человеческие останки разной степени разложения. Многие из них даже не накрыты как следует. У меня на глазах корейские солдаты застрелили гражданина, который от безнадёги грыз плоть другого человека… Рассказ Танаки мгновенно взбудоражил однополчан. Одни злорадствовали, другие загорелись желанием как можно скорее остановить творимый «красными» беспредел, а на третьих нашёл скептицизм — есть ли смысл спасать таких дошедших до крайности? Но Тэппо был непреклонен: — Если бросим горожан в беде, то раньше времени испортим свою репутацию освободителей, а это смерти подобно. Будем бороться за каждую живую душу, пока есть возможность. Тем временем на горизонте замаячили китайцы. Они попытались прощупать оборону на южном участке базы, а экипажам «Драконов» даже удалось подпалить стенку и сделать маленькую брешь в оной. Имперцы молниеносно отреагировали на незваных гостей, и в жилом районе завязалась ожесточённая битва. — Вот это я понимаю — есть у китаёсов яйца! — сказал «воин императора» Иэясу Касаи, в чьём бронежилете зияло аж шесть пулевых отверстий. — А с корейцами что? Где их хвалёный фанатизм? Где их мужество? — Ты не слышал, что поведал господин Танака? — ответил стрелок Ёсики Кодзима. — Стрельба по оголодавшим людям — вот и всё их мужество. Разобравшись с китайцами, Тэппо решился на генеральный штурм. К тому моменту он уже твёрдо стоял на ногах и имел все возможности к наступлению, не опасаясь решительной ответки. Первым делом было решено атаковать аванпост НОАК. Своим безрассудным манёвром китайцы практически обескровили самих себя, так что испепелить их базу с минимальными потерями представлялось проще пареной репы. Стремительный танковый бросок не оставил камня на камне от аванпоста, а для пущей эффектности экипажи «Цунами» расстреляли даже крепостные стены, чтобы лишний раз не напоминали о присутствии «желтолицых». Наиболее ожесточённые бои разгорелись на подступах к ж/д станции и историческому музею. Казалось, что автоматы и противотанковые ружья били абсолютно из каждого оконного проёма: в ряде точек чучхейцы серьёзно затормозили продвижение наземных сил, и понадобилась помощь «асигару», чтобы ракетными очередями «утихомирить» самые активные огневые точки. Самые внимательные заметили, что экипажи БТР «Гепард» чересчур активно использовали коррозийные гранаты против японской бронетехники. Как-то раз «воин императора» Ёсики Кодзима заметил: — Да, насчёт отсутствия мужества я погорячился. Они дерутся так, словно на кону жизнь их любимого вождя, а не заштатный портовый городишко. Кодзима проявил себя знатным рубакой в этой перестрелке. Он в одиночку целиком зарубил миномётный расчёт и умудрился не погибнуть от пуль «часовых». Иэясу Касаи, видя тяжёлое ранение друга, кое-как отговорил того от самоубийственных шагов: — Дружище, ты ещё будешь нужен здесь, не торопись! Какая-то жрица, оказывавшая поддержку стрелкам, поддержала Касаи: — Тут такое пекло, и мы не можем терять лучших бойцов просто так. Угомонись! У стен университета барражировали вертолёты «Тигр». Наглости корейских лётчиков можно было лишь позавидовать: они искусно лавировали среди построек, не задевая их корпусом и лопастями, и заставляли разбегаться во все стороны. В панике имперцы то и дело залегали под автоматным и миномётным огнём противника. Наш герой пытался решить проблему с помощью штурмовиков-камикадзе, но ему удалось снести лишь одну пристройку. «Асигару», способные с безопасного расстояния выбить солдат из укреплений, сами находились под жесточайшим прессингом. В конечном итоге пришлось предпринять танковый блицкриг, на который явно не ставил имперский командир. Батальон танков «Цунами» при поддержке «Тануки» принял огонь бронебойщиков на себя, а зенитные кары остановили спонтанное авиа-шоу корейцев. Только затем «асигару» поднялись во весь рост и зачистили укреплённые точки. Тем временем гуманитарная помощь медленно, но верно приближалась с каждым завоёванным переулком. Транспорт покинул свой «загон» и осторожно последовал за наступающим авангардом.***
Отдельного упоминания заслуживает «зомби-апокалипсис», разыгравшийся на улицах Вонсана. То, что там творилось, заставило содрогнуться даже самых бывалых. Через каждые 100-200 метров на дорогах валялись горы полуразложившихся трупов. По улицам сновали солдаты, которые жестоко пресекали любое проявление каннибализма и пристреливали мародёров на месте без предупреждения. Но ещё хуже было созерцать последствия страшных трапез: часть тел была обезображена следами укусов, зиявшая рваная плоть отливала чуть ли не всеми цветами радуги. Это зрелище произвело неизгладимое впечатление на тех, кто непосредственно занимался доставкой спасительных грузов. Пилот «Хатимана» Масатоси Яцуда едва не упал в обморок, когда при снижении обозревал груду тел недалеко от ж/д станции. Но ещё больше выбил его из колеи какой-то мужик, склонившийся над человеческим телом. Слава богу, Яцуда не услышал, как несчастный громко замычал и зачавкал плотью. — Голливудским режиссёрам пора на покой, — заметил пилот. — Видели бы они вот это! — Думаю, того чувака уже не спасти, — сказал пилот второго «Хатимана» Кунио Танияма. Два вертолёта приземлились у ж/д станции. Часть солдат снялась с позиций и принялась разгружать продовольствие и лекарства. Бронетехника оперативно образовала надёжный заслон вокруг места будущей раздачи продуктов. — Будьте начеку, парни! — объявил Тэппо всем подразделениям. — Нельзя допускать никаких эксцессов. Раздача продуктов должна пройти организованно, любая дискриминация равносильна измене. Поначалу горожане с недоверием смотрели на то, как имперцы раскладывали и распаковывали ящики с помощью. Кое-кто даже заподозрил их в намерении отравить ни в чём не повинных людей, и тогда солдатам пришлось самим вскрывать сухпайки и съедать их, таким образом убеждая вонсанцев в обратном. Лишь после этого люди соглашались принять помощь из рук своих уже бывших врагов. Имперцы, в свою очередь, старались относиться к голодающим как можно трепетнее и ни кого не обижать при распределении провизии. Аналогичная картина наблюдалась у исторического музея и университета. На запах свежей еды сбежались тысячи людей, среди которых больше всего было стариков, детей и женщин. Толпа ежесекундно рисковала выйти из-под контроля, и имперские пехотинцы проявили недюжинное самообладание, предотвращая давку. — Так, стоп, стоп! — кричал по-корейски имперский офицер, мёртвой хваткой вцепившись в мегафон. — Парень, ты куда вперёд старушки прёшь? Так, девушка, не спешите, настанет и ваша очередь! У нас еды много! Всем хватит! — По одному, по одному! — заливался другой человек в офицерской форме. — Мужчина, вы куда? Ребёнка раздавите! К счастью и к удивлению имперцев, удалось избежать серьёзных несчастных случаев. Отдельных каннибалов, к тому времени утративших человеческий облик, нейтрализовали тихо и мирно. Один инженер, участвовавший в кормёжке вонсанцев, усмирил безумца весьма оригинально. В кармане куртки он зачем-то хранил носовой платок, который и пригодился ему в этот момент: платок превратился в кляп, который прочно засел во рту у людоеда. Последний больше не доставлял проблем ни имперцам, ни мирным жителям. Тем временем в кварталы прибывали дополнительные силы. Караваны нано-основ защитных сооружений дефилировали в районы раздачи гуманитарной помощи. — Отставить панику! — наперебой голосили солдаты с мегафонами в руках. — Эти стволы направлены в противоположную от вас сторону. Всё делается ради вашего же блага, господа!***
Далее события развивались именно так, как и предсказывал генерал Мурасаки. Приём гуманитарной помощи привёл «красных» в бешенство. Чучхейцы наступали по всем направлениям как раз в тот момент, когда раздача помощи подходила к концу. Но, к чести нашего героя, он учёл совет вышестоящего командования и не зря перебросил дополнительные силы. — Все в укрытия! — скомандовали имперцы. — Без паники! Вскоре завязалась новая битва. Правда, теперь уже чаша весов прочно склонилась в сторону японцев, которые использовали гражданские здания в качестве укрытий. А «Защитники» и силовые башни резко увеличивали шансы на выживание. «Гладиаторы» начали обстрел университета, в котором укрылось больше всего гражданских. Целый танковый батальон выместил нерастраченную ярость на здании, которое по логике вещей должен был ревностно охранять от внешних врагов. Даже на той стороне, где корейцев не было вовсе, полетела щебёнка и лопнули стёкла окон. — Они используют снаряды с высоким проникновением, — смекнул один плазмомётчик. — Надо бы подкрасться к ним, пока совсем до беды не довели. Но даже на такие простейшие вылазки «красные» реагировали предельно жёстко. «Гладиатор», проехавшись буквально в двух метрах от стены университета, сделал резкий поворот за угол и так же молниеносно дал по газам. Сразу три «шляпника» были смяты в лепёшку, не успев даже окопаться. Больше всего поражала имперцев чудовищная иррациональность чучхейцев. Всю свою хвалёную отвагу они выплёскивали не столько по имперским позициям, сколько по убежищам для гражданских лиц. Чего они добивались этим? Хотели наказать сограждан за предательство вождя? А может, раскусили долгосрочные замыслы имперцев и решили обнулить все их благие начинания? Как ни странно, эта безрассудная жестокость не мешала тактическому мышлению: отыгрываясь на бедных вонсанцах, «красные» неплохо огрызались в ответ на контратаки Сил самообороны. Исторический музей серьёзно пострадал при обстреле «Тиграми». К счастью для корейцев, обвинять их в порче культурного наследия было бессмысленно: всё местное барахло они эвакуировали поближе к северной границе КНДР, а музей превратился в бомбоубежище, в котором до недавних пор страдали взаперти простые люди. — Не может быть! — воскликнул Тэппо, созерцая новые точки на радаре. — Зачем они притащили сюда артиллерию? Они что, совсем из ума выжили? Наш герой ответил на это сумасшествие молниеносным ударом с воздуха. Боевые вертолёты при поддержке «Фукуи» остановили колонну «Хвачха» ещё на полпути к ж/д станции, тогда как остальную часть РСЗО перехватили танкисты. Правда, не так легко приходилось имперцам возле университета. На данном направлении корейские танкисты (следует отдать им должное) пожертвовали собой, чтобы обеспечить безопасный проход к зданию для обстрела. Успех последнего был чреват гибелью сотен людей, и от Тэппо требовалась быстрая реакция на происходящее. К сожалению, в данном эпизоде избежать жертв не удалось. Экипажи «Хвачха» выпустили шестнадцать ракет по университету; роковой обстрел унёс жизни сразу двадцати семи человек, сорок четыре получило ранения. Ответный удар запоздал на целых двадцать секунд; в этот момент артиллеристы успели перезарядить стволы, и лишь случайно не успели снова нажать на пуск… Но в общем и целом имперцы по праву праздновали успех гуманитарной операции. Местное население отнеслось к их подаркам куда благосклоннее, чем предполагалось изначально. Тэппо преисполняла гордость и за себя, и за его командование, психологическое чутьё которого сработало просто блестяще…***
Спустя неделю генерал Мурасаки нанёс визит в завоёванный Вонсан. Блистательный японский командующий по прозвищу Тэппо всё ещё находился в городе. С момента прибытия в местный порт он полностью взял на себя все аспекты городской жизни, начиная от уборки улиц и кончая военным строительством. Но даже по прошествии семи дней ему предстоял большой объём работы, вызванной преступными действиями корейских властей. Генерал остался доволен увиденным: — Вот это я понимаю — кнут и пряник! Вы не только жестоко караете наших врагов, но и милуете сдавшихся. Видите, как тихо и мирно ведут себя простые вонсанцы? Это всё ваша работа, господин Тэппо. Японские газеты, между прочим, только об этом и пишут. — Представляю себе, как умирают от зависти наши американские «партнёры», — сказал наш инкогнито. — Это точно! Несмотря на союзнические отношения, они тревожатся из-за наших благородных жестов. Ибо американцы желают видеть в роли спасителей мира только себя любимых, но не кого-то другого. Имейте в виду: чем больше мы будем своевольничать, тем сильнее будет расти непонимание со стороны Вашингтона. Тем не менее, мы должны быть готовы к этому, если хотим осуществить нашу имперскую мечту. В противном случае так и будем ходить на цырлах у Союзников, как лакеи. Жизнь в городе постепенно возвращалась в мирное русло. Улицы оказались полностью очищены от трупов, и складывалось впечатление, будто и в помине не было людоедства. Мурасаки высоко оценил труды своего протеже, и кто знает, как бы сложилось дело дальше, не получи наш герой новое назначение из Токио…