***
— Я смотрю, генерал Сато раздухарился не на шутку. Интересно, в каком режиме работали его учёные? Мне кажется, такие образцы нельзя сделать за пару месяцев. Это же сколько ресурсов надо, чтобы добиться конечного результата? — И я о том же, товарищ Лотос. Имперцы так спешат разобщить наш народ, что вон как разогнались! Не удивлюсь, если кто-нибудь из их учёных скопытился от перенапряжения. — Это точно. Феномен «кароси» в действии. Жаль только, что мы ничего не знаем про главных архитекторов японской армии. Но, судя по всему, переработка не сгубила их. Пока что. — Дайте поближе рассмотреть фотографии… Хм… Товарищи, я почему-то ни капли не удивлена. Обводы корпусов техники почти как у нашей. Сразу видно, откуда слизали! Они даже не парились особо, а просто взяли «Мастер битвы» и переделали башню под новую пушку. И вы думаете, такая халтура стоит смертей от переработки? — «Тигрица», не стыдно так узко мыслить? Или это у тебя такая аутогенная тренировка? Японские прихвостни не такие дураки, как тебе хочется думать. Пока ты тут философствуешь, они готовят новые модификации своих игрушек, а уже завтра введут их в строй. Так что придержи рот на замке и настройся на будущую миссию. Спецагент Народно-освободительной армии «Железный Лотос» в компании двух «куртизанок» и четверых бойцов спецназа ожидала прихода генерала Чэнь Чжихао. Героиня Поднебесной и её команда с интересом рассматривали фотографии, на которых были запечатлены доселе невиданные образцы военной техники. Каждый из них был украшен эмблемой прояпонского Китая — красным драконом в золотом круге; буквально в глаза бросался масштаб замыслов имперцев, надумавших сделать своих марионеток в Нанкине полноценным антиподом «синим» и «красным» китайцам. И, как бы ни хорохорилась куртизанка «Тигрица», планы противника требовали повышенного внимания к себе, недооценивать их было крайне опасно… Наконец, в кабинет заявился сам генерал. После краткого воинского приветствия он подошёл к центральному столу, заваленному разными бумагами, и отобрал фотографии с вражеской техникой. — Вот какие интересные дела происходят у нас под боком, товарищи! Не так давно наши «куртизанки» отбили у гуэйцзы ведущих специалистов по военной пропаганде, но им хоть кол на голове теши. А теперь им померещилось, что наша Народная армия — отрыжка прошлого, а они — армия будущего! Предлагаю посмотреть ещё раз на эти снимки. Спецгруппа плотно обступила стол генерала и уставилась на фотографии. Спустя несколько мгновений Чэнь отставил снимки в сторону и обратил всеобщее внимание на карту Нанкина, который в сию секунду находился в сотне километров от линии фронта. — В центре внимания — подземный тренировочный лагерь предателей в западных окрестностях Нанкина. Разведка докладывает, что там они выпустили первую партию собственной военной техники, которая на целый шаг опережает наш арсенал. Конечно, наша военная наука тоже не стоит на месте, и новейшие сейсмо-танки и ядерные пушки тому подтверждение. Но Генеральный штаб, а следом за ним и я считаем, что нашей армии всё-таки не хватает чего-то. Так может, не будет лишним хоть разок украсть идею у врага? Ваша задача — пробраться в тренировочный лагерь и угнать по экземпляру каждого, подчеркиваю — КАЖДОГО из четырёх образцов военной техники нанкинцев! Нам очень нужно определить, как в перспективе мы можем применить такое оружие в будущем. Очень хорошо будет, если все машины доберутся до выхода целыми и невредимыми. — А на чём мы поедем, товарищ генерал? — спросил один спецназовец. — Здесь нет ни БТР, ни грузовиков. — Спасибо простому народу за помощь, — ответил генерал. — На днях наши товарищи захватили партию японских большегрузов в качестве трофеев. Это обыкновенные гражданские фуры, у врага они не вызовут никаких вопросов, если будете держать язык за зубами. Одну такую фуру я затребовал для выполнения этой миссии. А теперь — разойтись! Машина ждёт вас у северного входа. Не проронив ни слова, диверсанты один за другим покинули кабинет. Генерал Чэнь, оставшись один, снова схватился за фотографии. «Вот это имперцам неймётся! Как говорят русские, их в дверь, а они — в окно со своей «независимостью». Ничего, скоро мы вас всех догоним и перегоним. В условиях вечной санкционной войны мы крутимся как можем, но топтаться на месте — не наш формат. Китайский социализм достигнет таких высот, что вы локти будете кусать, имперские сволочи! Скоро и в космос полетим, и современную технику станем производить, и уж тогда нашим врагам будет не до смеха…»***
Поздно ночью Лотос и её команда прибыли на большегрузе в предместья Нанкина. Территория секретного учебного центра «Золотой клики» (так в обиходе «красные» именовали прояпонские силы в Китае и всё, что с ними было связано) была защищена весьма посредственно. Разумеется, имперцы не предполагали, что скоро линия фронта может докатиться до Нанкина, и пока что оставляли важный объект незащищённым. Несколько «паучьих нор» и орудия «Защитник» — вот и вся стационарная оборона базы. Серебристая фура свободно проехала по пустынной трассе и остановилась на обочине в шестистах метрах от базы. Но, прежде чем попасть на периметр, «красные» разбились на две группы и разошлись по разные стороны лагеря. Тут-то и ожидал их маленький подвох, несмотря на внешнюю слабость охраны. Наслышанные о недавней блистательной спецоперации китайцев в Ухане, часовые непредсказуемым образом производили смену караула, не подчиняясь строгому графику. Диверсанты были вынуждены ловить момент, когда противник оставит какую-то лазейку, но таковой ни разу не подворачивался. — Вот это паранойя их накрыла! — сказала Лотос. — Бегают туда-сюда, как ошпаренные. И ведь близко не подберёшься — спалят тут же. Почти полчаса китайцы проторчали у обочины дороги. Наконец, убедившись, что охрана лагеря налажена гораздо лучше, чем казалось изначально, они решились на отвлекающий манёвр. Спецназовцы из первой группы приготовили взрывчатку. Было решено устроить маленький пожар, чтобы ненадолго занять имперцев его локализацией. Бойцы заложили заряды в двух заброшенных зданиях и скрылись в лесу. Вскоре вдалеке раздался какой-то громкий хлопок. — Походу, стекло лопнуло, — догадались бойцы. — Прямо сейчас япошки должны проверить, в чём дело. Бойцы из второй группы сделали то же самое на животноводческой ферме, расположенной по другую сторону лагеря. Тем временем Лотос, находившаяся в составе этой группы, просто выстрелила в ближайшее дерево из винтовки. К счастью для спецагента, дерево оказалось сухим и быстро воспламенилось. Противник мгновенно среагировал на пожары. Но ещё быстрее китайцы отреагировали на движения противника. Едва часовые снялись с места, как диверсантов и след простыл. Они вновь собрались вместе неподалёку от восточных ворот базы, который в сию секунду были самыми «свободными». — Побежали! — скомандовала Лотос. Приближаясь к воротам, «красные» обнаружили, что навстречу им бегут так называемые «практиканты» — пушечное мясо нанкинской клики. Эти люди носили форму, похожую на японскую, но с нашивками в виде красных драконов. Они были вооружены массивными штурмовыми винтовками, внешне также схожими с японскими, но утяжелёнными за счёт подвесных лучемётов. Бывшие соотечественники диверсантов были настроены весьма агрессивно и могли в любую секунду разрядить весь боезапас. Спецназовец Сун Сяоси пошутил: — Вот бы сейчас каждому бабу дать! Куртизанки, что думаете на этот счёт? Шпионки давно вынашивали ответ на подобные выпады неприятеля. Первая из них, по прозвищу «Тигрица», во весь голос запела «Кандин цингэ». Другая куртизанка, «Фламинго», пошла ещё дальше — расстегнула пуговицу на форме, во всю ширь раздвинула отвороты оной. В свете фонарей всё это было очень хорошо, и, пока Тигрица обезоруживала врагов песней, Фламинго вплотную подошла к «практикантам»… Разумеется, перед таким крышесносом предатели были бессильны. Наверняка многим из них захотелось хотя бы кончиком пальца прикоснуться к природной женской красоте. Но Лотос и спецназовцы не дремали: они аккуратно перестреляли «практикантов», а Фламинго застегнулась обратно и заявила злорадным тоном: — Хрен вам, а не девушки, засранцы! — Фламинго, тут одни спермотоксикозники, — сказал ей Сун Сяоси и тут же намекнул: — Можешь всю дорогу не закрываться от них? К счастью или к сожалению, обстановка не располагала к фривольностям. Противник бросил тушить пожары и живо откликнулся на посторонние голоса, но диверсанты были уже далеко. — Хорошо, что их лагерь совсем рядом, — сказала Лотос. — Скорее туда, пока нас не поймали! Спецагент на ходу достала из разгрузки взрывчатку, которой она попыталась подорвать ворота лагеря «золотых». К сожалению, последние оказались слишком крепкими, и тогда всей группе пришлось проникать через окно в торце здания. Лотос выбила прикладом стекло в окне и проторила диверсантам путь вовнутрь. Противнику оставалось только удивлённо озираться вокруг и чесать затылок…***
«Красные» обнаружили, что попали в оружейную комнату. Там в большом количестве были складированы новые автоматы «практикантов» и боеприпасы к ним, а также гранатомёты с клеймом «Золотой клики». «Разведка докладывала, что у этих штурмовых винтовок есть серьёзный недостаток — невысокая устойчивость к перегреву, — вспоминала Лотос. — Во избежание оплавления оружия «практиканты» стреляют короткой очередью, а «остывают» долго. Может быть, этот недочёт спасёт нам жизнь». — Интересные штучки, — сказала Тигрица. — Лотос, с вашего позволения, я возьму одну такую? — Отставить! — последовал резкий ответ спецагента. — Она будет только мешать. — Тигрица, рано или поздно наши наберут трофеев, — вставила Фламинго. — Всему своё время. Из оружейной они попали в широкий коридор, где постепенно, словно капли ртути, собирались в одну толпу имперцы и их прихвостни. Японские солдаты составляли менее половины местного гарнизона, но одним своим присутствием они показывали остальным, кто в китайском доме хозяин. «Практиканты» и «кузнецы» — противотанковые стрелки нанкинцев — крепко держались за полевых офицеров, тащились за ними повсюду, как маленькие дети за воспитателями. — Их целый взвод набрался, — сказала Лотос. — Хорошо ещё, что с двух сторон не зажимают… Спецназовцы вышли вперёд с пулемётами наперевес. Не вглядываясь в прицел, Лотос застрелила одного офицера, а затем и второго. Они сразу же оказались охвачены пламенем и забегали во все стороны, но расчёт на падение морального духа не оправдался. Судя по всему, имперцы так упорно натаскивали «золотых» на бывших сограждан, что даже потеря одного «пастуха» не развалила это стадо. Не дожидаясь приказа Лотоса, спецура открыла пулемётный огонь. «Практиканты» залегли, но численное превосходство позволило им нанести хоть какой-то урон Спецназовец Фань Бохай был ранен автоматной очередью в грудь и руку. Горячая пуля насквозь пробила бронежилет и застряла у него в груди. — Чёрт, да они нас всех раздавят! — сжимая зубы от боли, прошипел Фань. После перестрелки спецназовцу приспичило искать здравпункт на территории лагеря. Он знал, что имперцы редко когда обходятся без этих роботизированных устройств, позволяющих быстро восстановить здоровье. К счастью для него, здравпункт оказался как раз за углом слева; Фань почти ползком добрался туда и замер в ожидании спасительных наноботов. — Всё, вроде полегчало, — сказал он спустя некоторое время. Тем временем намечалось двустороннее окружение. В сторону здравпункта двигался ещё одни взвод, тогда как со стороны главных ворот подходила другая партия солдат. Неприятель открыл их с внешней стороны и ворвался в коридор. Имперцы и их холуи с криком «банзай!» наседали на горстку диверсантов. — Не могу поверить, что предателей так много, — сказал Сун Сяоси. — Ещё хуже то, что для нас они навсегда потеряны. — Куртизанки, преподайте им урок искусства, — приказала Лотос. Намёк был понят сразу. Когда враги подошли достаточно близко, Тигрица залилась на весь коридор народными песнями, а Фламинго потянулась к пуговицам на одежде. При виде неё имперцы постепенно замедлили ход и опустили стволы вниз. Да, это были тёртые калачи, знавшие все стандартные уловки китаянок, но готовила ли их жизнь к ТАКОМУ? «А глазки-то как у офицерика бегают! — улыбнулась про себя Фламинго. — Даже гепард не догонит». Между тем спецназ не дремал. Едва противник замер в наслаждении, как по нему зарядили «гатлинги». — Получайте, гады! — кричал Фань Бохай, не снимая пальца со спуска. Лишь один «практикант» очнулся и пустился в погоню за куртизанкой, но его догнала меткая пуля Фаня. Фламинго вновь запахнулась в пиджак и отправилась помогать напарнице на другом конце поля брани. Там как раз обстановка накалялась. Кажется, враги уже привыкли к шарму вокала Тигрицы, и ей пришлось на ходу менять тактику. Кроме того, прямо в помещении противник задействовал «Тэнгу»! Боевым роботам было плевать на всякие амурные дела «куртизанок», поэтому на первый план вышли спецназовцы и Железный Лотос. А пока бойцы разбирались с мехами, Фламинго вновь пришла на выручку против пехоты. И если голос Тигрицы со временем утрачивал краску для противника, то коронный номер Фламинго оставался беспроигрышным всегда. Но «спермотоксикозу» предателей неоткуда было найти выхода, кроме как из пулевых отверстий, старательно проделываемых спецурой и Лотосом… Вскоре диверсантам удалось раздобыть план здания. Тигрица взломала один компьютер и обнаружила, что вход в подземный ангар расположен в правом крыле штаба «золотых». Правда, вход в ангар перекрывали два орудия «Защитник», и между ними вырисовывался узкий коридор, через который нельзя было протиснуться. — Здесь наверняка должен быть какой-то компьютер, который управляет всем этим, — решила Лотос. — Он обязательно должен быть. В левом крыле диверсанты поймали японского инженера. Парнишка в белоснежном халате с радиогарнитурой куда-то очень сильно спешил. При виде «красных» он хотел было бежать прочь и вызывать подмогу, но навстречу ему выдвинулась Фламинго и сделала то же самое, что и раньше. «Бедный мальчик! Походу, свои соотечественницы ему не давали, вот и замер. Того и гляди челюсть отвалится». — Мальчик, если хочешь жить, отключи эту штуку, — сказала ему шпионка. То ли в состоянии шока, то ли из верности кодексу инженер долго отказывался подчиняться. Лишь когда двое спецназовцев подбежали к нему сзади, его воля окончательно была сломлена. Он провёл «красных» к одному из терминалов и быстренько провернул ряд манипуляций. — Враги идут! — сказала Фламинго. На сей раз противник усилил свой отряд псиоником в единственном числе. Казалось бы, какого чёрта элита имперской пехоты делает в этой дыре? Но, возможно, эту барышню сослали сюда за некое нарушение дисциплины. Всем известно, как эти барышни ведут себя в бою, и вполне вероятно, что она играла роли воспитателя и заградотряда. Во всяком случае, неспроста имперцы припасли её «на десерт». Бывалая спецагент знала, куда следует бить при встрече с Пси-корпусом. Но при виде Лотоса псионик закрылась кинетическим щитом, а сама погнала на убой рядовой состав. Правда, не помогло даже это. Спецура перебила всех атакующих, а Лотос улучила момент, когда щит иссякнет, и прицелилась прямо между глаз. — Это было слишком легко, — констатировала спецагент. — Симада, тебе надо получше скрипеть мозгами, если ты стремишься к совершенству.***
Наконец, они приблизились к ангару, где были припаркована дюжина единиц техники с маркировкой «Золотой клики». Благодаря помощи инженера они отключили внешнюю защиту, но спецура на всякий случай взорвала орудия, чтобы противник не «разбудил» их заново. Перед диверсантами открылись поистине необъятные производственные помещения, в которых ожидали отправки на передовую новые машины. Судя по всему, на момент визита «красных» там вовсю кипела работа: на тросах висела башня БТР «Юннань», из которой в разные стороны торчали стволы 75-мм пушки, огнемёта и пулемёта. И лишь с появлением чужаков вся работа экстренно остановилась. Вдоль западной стены сплошным рядом разместились танки класса «Колесничий». На первый взгляд этот танк не казался каким-то суперсовременным: обводы корпуса действительно напоминали «Мастер битвы». А вооружение, представленное 122-мм пушкой и двумя пулемётами, вполне могло быть усилено «по-японски» — за счёт плазменных или кинетических систем. Впрочем, всё это ещё предстояло выяснить китайским учёным… РСЗО «Аньху» и вовсе вызвала у отдельных членов ДРГ приступ смеха: — Нет у противника ни ума, ни фантазии! Вспомните РСЗО наших корейских друзей. Тоже мне, плагиаторы! — Так спешат вырастить предателей, что тырят идеи где попало. И кто там говорил про смерть от переработки? В самом дальнем закутке, словно бедный родственник, приютилась ЗСУ «Чжили». — Бедненькая, стоишь тут одна, как сиротинка, — ласковым голосом произнесла Лотос. — Фламинго, бери её на себя. Товарищи, садимся в любую машину и валим отсюда! Сказано — сделано. Члены ДРГ разбрелись по машинам разных типов: Фламинго взяла «Чжили» на себя, Сун Сяоси и Фань Бохай захватили БТР и РСЗО соответственно. Что до самой Лотос, то она не стала мелочиться и взялась за рычаги «Колесничего». Оставшиеся не у дел диверсанты сели в «Юннань» как пассажиры. Первая половина пути прошла гладко. Но на въезде в главный коридор они обнаружили, что через главные ворота одна за другой въезжают нано-основы оборонительных систем. А вслед за ними сплошной толпой наваливались пехотинцы. — Надеюсь, топлива хватит? — спросила Лотос. — Всё проверено, топлива хватит надолго, — последовал ответ. — Подъём на базе протрубят через полчаса, так что мы успеваем. Скученное построение сыграло с противником злую шутку. Спецназовец за штурвалом трофейного БТР лихо управился с огнемётом и разогнал вражескую толпу к чёртовой матери. Нано-основы было решено не трогать в целях экономии времени. Тем временем на дворе уже светало. Присутствие врагов на периметре нарастало ежесекундно, но диверсанты нашли лазейку и благополучно скрылись, отделавшись средними повреждениями БТР и ЗСУ. — Быстрее, давим на газ! — подгоняла Лотос товарищей. — На нас валят отовсюду! Быстрее! Мы все тут нахер сдохнем!.. Уже в полдень ДРГ прибыла в расположение генерала Чэнь. Последний был глубоко удовлетворён результатом миссии. Правда, долго любоваться на чудеса техники ему не пришлось: в тот же вечер трофеи были погружены в «Хеликсы» и отправлены далеко-далеко. На вопрос диверсантов «почему?» Чэнь ответил: — Генерал Лю Эр затребовал эти образцы себе. И я думаю, что это правильно, ибо он — куда больший мастак по части высоких технологий, чем я. Что я, старый пень, буду делать с этим? — и заулыбался. — Мне кажется, нас ожидают большие перспективы, — заявила Лотос. — Довольно нам прозябать в середине уходящего века! — Вот именно, что довольно, — согласился генерал. — Когда вокруг санкции, ничем другим и не довольствуешься. Но ничего, когда война закончится, мы все вылезем из этого болота, и Китай будет просто не узнать. Спасибо за старания, товарищи!..