***
Генерал Чэнь Чжихао стоял в своём кабинете и напряжённо рассматривал карту США. Особое внимание было приковано к западному побережью Северной Америки. Судя по текущему раскладу сил, Союзники по-прежнему чувствовали себя в абсолютной безопасности. Главные базы в Анкоридже, Ванкувере, Сиэтле, Портленде, Сан-Франциско и Лос-Анджелесе зияли трупными пятнами на оперативной карте. Малые и большие авиабазы мелькали по всему полотну как мушки перед глазами. Весь Тихоокеанский флот преспокойно курсировал вдоль берегов американского континента. Между тем ситуация на домашнем фронте не внушала спокойствия. Империалисты по-прежнему хозяйничали в приграничных провинциях материкового Китая, поэтому озабоченность товарища Чэнь обстановкой в Америке выглядела довольно странно. Так чем же заинтересовал его вражеский берег? «Судя по расположению линии фронта на Дальнем Востоке, русские скоро постучатся в ворота американцев, — размышлял генерал. — Только пусть они не радуются раньше времени. Наши спецслужбы разработали умопомрачительный план, последствия которого войдут в историю. Наши северные соседи могут думать что захотят, но то, что мы сделаем, надолго сядет занозой в их гордости». Напротив него сидели десять шпионов женского пола. Судя по всему, Чэнь Чжихао не зря собрал их здесь. После того, как Чэнь закончил рефлексировать, они внимательно вслушивались в каждое слово генерала: — Как вы уже знаете, в Сан-Франциско существует старейший в Америке китайский квартал. Наши соотечественники, хоть они в массе своей и не разделяют коммунистическую идеологию, имеют одно замечательное свойство. Они не поддаются агрессивной ассимиляции, а также не горят желанием подчиняться американским законам. Между тем на фоне усложнения обстановки в США китайская диаспора всё больше выходит из-под контроля, растёт уровень этнопреступности. Всё это не могло не заинтересовать наши спецслужбы… Кажется, «куртизанки» сразу догадались, к чему ведёт генерал. Речь неизбежно зайдёт о некоей спецоперации, но каким тут боком диаспора? Одна из них так и спросила: — Виновата, товарищ Чэнь, но чем могут быть полезны наши соотечественники? — Мы можем направить деструктивную энергию диаспоры в нужное русло. В порту Хошимина ждут сигнала к отплытию четыре парома, внутри которых — грузовики с оружием, боеприпасами и агитационными материалами. Четверо из вас обучены экстремальному вождению, они и сядут за руль, когда вы прибудете в Сан-Франциско. Остальные занимаются обычным делом — отвлекают внимание чужаков, а заодно служат живой рекламой нашего социального строя. Когда наша диаспора получит оружие, мы откроем второй фронт на американском континенте. Будьте готовы к долгосрочному пребыванию на чужбине. На вопрос о долгосрочной пользе операции генерал ответил: — В перспективе мы планируем превратить чайнатаун в долгоиграющий очаг напряжённости. Янки будут вынуждены стягивать всё новые и новые силы для его локализации. Кто-то скажет, что таким образом мы подыгрываем русским, но это ошибка. Наши земляки не кланялись в ножки американцам, а русским — и подавно. — Не имеется ли в виду, что наш новый фронт ударит и по русским? — спросила одна из «куртизанок». — Ни в коем случае! Несмотря на все наши противоречия, навлекать гнев русских — смерти подобно. По мере ухудшения условий жизни в Америке мы всемерно посодействуем репатриации наших соотечественников. Янки понесут дополнительный демографический урон, а мы восполним убыль населения. — Неплохая мысль, — заметила «куртизанка». — Но вы же сами сказали, что они в массе своей не разделяют нашу идеологию. Как с ними работать в дальнейшем? — Разумеется, с ними будет трудновато на первых порах. Но цимес в том и заключается, что мы предлагаем реальные шаги в светлое будущее, которого наша диаспора вряд ли дождётся за океаном. К тому же репатриация вполне вписывается в нашу мечту о китайском воссоединении… Брифинг неумолимо подходил к концу. В 12 часов дня шпионки оставили расположение генерала и отправились в порт Хошимина. Поскольку большинство крупных портов КНР по-прежнему контролировались войсками Союзников и Империи, именно вьетнамский город стал стартовой точкой будущего путешествия…***
За двое суток «красные» проделали долгий и опасный путь. Паромы под флагами Китайской Республики без всякого сопровождения преодолели просторы Тихого океана. Знаменитые Золотые ворота радушно встретили дорогих гостей, но у них самих не возникло никакого восторга перед архитектурным чудом. Их мучил другой вопрос — безопасен ли городской порт? Не стоит ли ожидать какой подлянки? Наконец, под покровом ночи четыре корабля причалили к пристани в районе Саут-Бич. Там «гостей» приняли весьма дружелюбно благодаря флагу тайваньского режима, а на вопрос экипажа патрульного «Гидрофойла» о цели прибытия диверсантки ответили кратко: — Везём гуманитарную помощь братским китайцам. Нам очень больно видеть, как наши земляки бесятся из-за ваших неудач. Благодаря фальшивым документам девушки беспрепятственно выкатили на набережное шоссе Эмбаркадеро. Впереди их ожидала продолжительная гонка с препятствиями в виде военных и полицейских, которые фактически были единоличными хозяевами города. Быстро осмотревшись на месте, китаянки пришли к выводу: лучше всего двигаться маленькими улочками. На главных дорогах копы остро реагировали на каждый чих, о чём свидетельствовали орущие сирены. Чуть ли не на каждом шагу хрипели полицейские рации, причём так громко, что можно было различить отдельные слова. — Да уж, очко у кое-кого жим-жим, — усмехнулась диверсантка «Белая Лилия». — И эти люди обвиняют коммунистов в паранойи? На себя в зеркало забыли посмотреть. В целях конспирации китаянки разделились на две группы. «Белая Лилия» и «Пантера» двинулись через район Саут-Парк. Их компаньонки «Дикая Орхидея» и «Бегущая вверх» взяли курс через Саут-Бич, где также наблюдалось относительное затишье. Они намеревались пробиться к чайнатауну разными дорогами, чтобы не привлекать внимания стражей порядка. Паранойя неприятеля, между прочим, не была лишена оснований. В последнее время рост этнопреступности серьёзно беспокоил городские власти; возросло число убийств, ограблений, изнасилований, совершённых китайскими и не только мигрантами. Нельзя было сказать, что все китайцы Сан-Франциско были такими. Но на фоне всеобщей истерии в стране любой из них рисковал отведать полицейской дубинки просто так, а слухи о пекинском следе в этой катавасии были неизбежны. При таком раскладе вмешательство разведки КНР не только уничтожило бы репутацию недосягаемой державы, но и подстегнуло бы диаспору к более агрессивной борьбе за собственное выживание. Правда, в целом городская жизнь была адекватна военному времени. Комендантский час исправно соблюдался абсолютным большинством горожан. Под запретом оказались любые сборища больше десяти человек, что исключало возможность обнаружения каким-нибудь бдительным гражданином с последующей передачей информации правоохранителям. Проезжая часть была как никогда пустынной, тишину нарушали только полицейские и иногда военные машины. Всё это отчасти облегчало работу диверсанток. За время пути над ними четырежды нависала угроза разоблачения. Так, у музея современного искусства «Белая Лилия» и «Пантера» нарвались на полицейскую засаду. Но проблему решили невероятные женские чары, точнее — их применение в необычных условиях. Когда наперерез подозрительному грузовику встали два экипажа, «Белая Лилия» и «Пантера» вышли наружу и расстегнули верхние пуговицы на куртке, под которой не оказалось совсем ничего! К ним присоединились шестеро других «куртизанок», которые до сей поры скучали в кузове грузовика. Это спонтанное стриптиз-шоу привело полицейских в замешательство. Они, повидавшие немало на своём веку, к ТАКОМУ точно не были готовы. Между тем китаянки вновь расселись по машинам и укатили, оставив копов приходить в себя дальше. — А ведь за нами никто не гоняется, — хвастливо произнесла «Белая Лилия». — Круто мы их охмурили, да? — Пусть только не забывают, что на улице мороз, а то теребить нечего будет! — сказала «Пантера». «Бегущая вверх» и «Дикая Орхидея» попали в переделку при попытке пересечь Брайант-стрит. Всему виной лёгкая неосторожность первой из них — она не рассчитала время до прибытия полиции на трассу и угодила в поле зрения экипажа, когда пыталась миновать транспортную развязку. При виде подозрительной машины копы остановились и потребовали выйти из кабины и показать документы. Но виновница наплевала на всё и резко нажала на газ, уведя за собой второй грузовик. Она чуть было не улетела в кювет, но тем не менее смогла удержаться на трассе. — Тварь косорукая, чтоб у тебя руки вместе с рулём оторвало! — чуть слышно прошипела взбешённая «Орхидея». Чтобы поправить испорченное впечатление от езды, «Бегущей» пришлось ненадолго оторваться от подруги и попетлять по более узким улицам. Они вновь встретились на Фремонт-стрит, от которой до чайнатауна было рукой подать. Обе мини-группы ещё по одному разу сталкивались с копами, но всякий раз удача улыбалась им и оберегала от провала. Знание городских улиц, чарующая красота, умелое вождение и удачно выбранное время спецоперации образовали ту волшебную смесь, которая позволила обвести вокруг пальца местных правоохранителей.***
В 2 часа 11 минут диверсантки прибыли на площадь Портсмут в самом сердце китайского квартала. Появление грузовиков, похожих на используемые НОАК, привело местных в лёгкое замешательство. Члены диаспоры слетелись на незнакомые машины, как пчёлы на мёд, а диковинный образ гламурной дальнобойщицы лишь парализовал волю соотечественников. В самом деле, где это видано, чтобы девушки модельной внешности управляли простыми грузовиками? Но устраивать показ мод было некогда, и «куртизанки» приступили к агитационной работе. В надежде достучаться до сердец земляков они старательно подбирали каждое слово и почти не касались марксизма-ленинизма, зато усердно апеллировали к национальному единству. Здесь, в окружении говорящих на одном языке людей с одинаковой внешностью, куртизанки чувствовали себя как рыба в воде. Они легко сошли за своих в эмигрантской среде, а нелюбовь ко всему американскому стала тем цементом, который скрепил разные группы китайской нации. Часть куртизанок приступила к разгрузке оружия. Процесс проходил настолько спокойно, что одна из них, по прозвищу «Райское яблоко», поспешила заметить: — Как странно — никто за нами не следит! А свои же земляки надёжно скрывают нас. — Ты уверена? — спросила «Морская львица». — Тут такая слякоть, что даже птичью говёшку видишь. Чего уж говорить о следах от шин! К сожалению, совсем скоро копы обложили мятежный квартал. Но вооружённые китайцы преподнесли им кровавый сюрприз. Не ожидавшие такого поворота событий полисмены потерпели сокрушительное поражение. Возможно, они даже не успели вызвать подкрепление — настолько быстро китайская диаспора выходила на новый уровень противостояния. В эту ночь «красные» по праву отмечали открытие нового антиамериканского фронта. Можно себе представить, каким адом тогда обернулись властные учреждения Сан-Франциско. По выражению «Морской львицы», в мегаполисе открылось одновременно два филиала преисподней: один — на городских улицах, другой — в высоких конторах, где прямо сейчас отцы города метали громы и молнии: кто? как? почему? Прямо сейчас дамоклов меч нависал над очень важными персонами, но кто первым разрубит держащую его нить — вышестоящие чины или сами повстанцы? После раздачи оружия диаспору было уже не узнать. По всему кварталу стихийно возникали разрозненные боевые дружины, которые постепенно, подобно капелькам ртути, сливались в единую силу. Всеобщий задор обуял даже женщин и детей. На Кирни-стрит дело даже дошло до драки — супружеская пара отказывалась пускать сына-подростка в бой, хотя тот изо всех сил рвался вслед за ними. Мятежники кое-как уладили конфликт, убедив родителей не мешать благородным порывам ребёнка. Тот с удовольствием взял в руки автомат наподобие тех, что используются отрядами народного ополчения Китая… Отныне бурная деятельность китайцев Сан-Франциско вышла за рамки простых грабежей и убийств. Куртизанки умело канализировали их ярость против властей, тогда как простых горожан оставили в покое. Отдельные счастливчики, вооружённые чем-нибудь покрупнее автомата или ракетницы, быстро сплачивали вокруг себя остальных. Один из жителей чайнатауна по имени Джозеф Тан получил в своё распоряжение огнемёт и неожиданно для себя стал лидером боевой дружины. Ему никогда ранее не приходилось ничем и никем руководить, но текущая ситуация вынудила его психологически перестроиться и принять текущую роль. — Прошу прощения, но что же мне будет за это? — осмелился он спросить «куртизанок», когда получал оружие. Шкурнические нотки в его вопросе откровенно раздражали, но сейчас было не до нравоучений. — Скорейший билет на историческую родину! — ответила «Белая Лилия». — Скоро в проклятой Америке вам будет нечего ловить, а в Китае вас любят и ждут! Стоит только потерпеть. Стоит сказать, что не было забыто и противовоздушное оружие. Учитывая наличие крупной авиационной базы, «красные» взяли с собой небольшое количество ручных безоткатных пушек. Но они вовсе не планировали держать земляков на голодном пайке: в план мятежа, среди прочего, входил захват оружейных складов, на которых хранилось огромное количество «Джавелинов». Помимо главной базы, разгром которой исключался ввиду её первоклассной защищённости, в городе было полно военных объектов, где китайцы могли поживиться самым разнообразным оружием. Между тем застрельщицы китайского мятежа организовали штаб в пятизвёздочной гостинице на Пайн-стрит. Из Пекина они получили новое указание — ограбить второстепенные военные объекты на 100 тысяч долларов, а также любой ценой удержать телестанцию Cable Time. C помощью последней предполагалось обратиться ко всем китайским диаспорам Северной Америки с воззванием о мятеже против империалистических властей США и Канады. Прямо сейчас повстанцы под руководством «куртизанок» репетировали обращение к соотечественникам, проверяя каждый взгляд, каждое движение лицевых мускулов и оттачивая каждое слово. По выполнении задания мятежникам предписывалось вернуться в чайнатаун и не покидать его территорию без крайней надобности. Генерал Чэнь, который непрерывно поддерживал связь с диверсантками, ответил и на вопрос, как быть в случае приближения русских: — Когда русские войдут в город, вас уже там не будет. Вы должны любой ценой организовать отъезд диаспоры на историческую родину. В ту же ночь начались первые маленькие победы китайцев. На Клей-стрит, ведущей на восток чайнатауна, группа автоматчиков приняла неравный бой с отделением миротворцев. Шпионка по прозвищу «Вирус» применила все свои чары для парализации воли противника, который даже не успел спрятаться за щиты. На западе у Драконовых ворот «синие» провели молниеносный танковый рейд, но и здесь не обошлось без помощи рукотворной красоты «куртизанок». Неутомимая «Дикая Орхидея» ловко забралась на броню «Освободителя», уселась прямо на пушку танка и на ней же устроила форменный танец живота. Местные китайцы диву давались — кто научил её держаться на узкой трубе на полной скорости? Вскоре к Драконовым воротам подобрался взвод пехотинцев. Джозеф Тан отбросил свой эгоизм в сторону и встретил надвигающихся врагов струёй напалма, укрывшись в узком проходе между зданиями. Опешившие от такого «сюрприза» враги поспешили укрыться в ближайшем закутке, но Джозефа было не остановить. В компании шестерых стрелков он увязался за «джи-ай» и навязал им бой прямо на лестничной клетке, но был смертельно ранен пулемётной очередью. Осознавая вопиющее неравенство сил, китайцы отступили на первоначальные позиции. С тех пор наступательная активность повстанцев снизилась до минимума. Но это была лишь малая часть эпизодов, которые по капелькам собирались в бурный поток народного гнева. Этому потоку было суждено если не смести Сан-Франциско, то по крайней мере заставить буржуев уважать китайскую диаспору и стоящие за нею спецслужбы КНР.***
Ближе к утру разгневанная толпа под умелым руководством разведчиц замахнулась на военные объекты. Накануне кто-то из диаспоры сообщил, что в пределах города действует лагерь для военнопленных. Таковой нашёлся в квартале Литтл-Сайгон, но между ним и позициями мятежников располагался маленький аванпост, захват которого существенно пополнил бы запасы оружия. «А если этим же оружием снабдить узников, то как запоют «синие»? — задумались повстанцы. «Куртизанки» взяли на себя роль полевых командиров. «Белая Лилия» и «Вирус» возглавили наступление на плохо охраняемый аванпост. Ценой небольших потерь китайцы перебили всю охрану и захватили местные оружейные склады. Кроме пулемётов, ПТРК «Джавелин» и дробовиков для миротворцев там обнаружился один экзоскелет для крио-легионера. С такими трофеями можно было смело штурмовать лагерь для военнопленных. — Ну, кто из вас самый смелый? — с улыбкой спросила «Вирус». — Пробежаться пару часов в этом костюмчике — плёвое дело. Быстро нашёлся доброволец, который согласился во время операции погонять в тяжёлом экзоскелете. Некто по имени Джейк Ли с трудом управлялся со сложнейшими функциями оного, зато быстро осилил основную манипуляцию — включение агрегата. Отныне он делил с «куртизанками» командные функции до самого конца миссии. Он же первым принял на себя огонь дотов у главных ворот лагеря. Неуклюжие движения руками не стали серьёзной помехой для заморозки укреплений и ближайших солдат. За полчаса с небольшим орава китайцев разнесла хилую охрану, устроила хаос в лагере и освободила заключённых. В полку повстанцев заметно прибыло. Вкус свободы вкупе с жаждой возмездия опьянял бывших узников, и они все, вне зависимости от национальности и вероисповедания, соглашались присоединиться к сопротивлению. Само собой, среди них оказались и китайские военнопленные. Один из них, по имени Мяо Сюань, по-детски возрадовался прибытию земляков: — Как приятно видеть родные лица! Какими судьбами? — Даже не спрашивай! Лишнее слово равносильно смерти, — сказала «Белая Лилия». — У нас есть много трофейного оружия. Если ты уже держал хотя бы одну пушку, бери — она твоя! Мяо Сюань без колебаний принял из рук освободителей американский дробовик. На захваченном аванпосту он сменил арестантское рваньё на форму миротворца Альянса и теперь был почти неотличим от того стереотипного бойца, которого Союзники выводили в своих пропагандистских кинокартинах. Во избежание недоразумений он отпорол вражеские нашивки, а рваные места закрыл взятой откуда-то красной повязкой. — С нашим родным карабином обходиться было как-то проще… — заметил он по ходу дела и тем самым выдал своё «красногвардейское» прошлое. — Но и этот дробовик тоже не ядерный реактор, я с ним управлюсь на раз-два. Тем временем огненное дыхание Восточного Дракона раскочегаривалось на всю катушку. Стоит отметить, что в чайнатауне располагалось сразу два отделения Банка Америки, из которых мятежники черпали достаточно финансов для своей подрывной деятельности. Это открывало перед ними довольно широкие перспективы в части контактов с нелегальным оружейным рынком, который, безусловно, существовал даже в респектабельных Штатах, а также с барыгами из International Inc. — их услугами Союзники тоже иногда пользовались, несмотря на свою абсолютноую самодостаточность… Тогда же кипела работа на Cable Time. «Синие» вряд ли могли угадать ведущую роль, которой её наделили китайцы, и обрушивали основную тяжесть ударов на передовые баррикады повстанцев. До утра китайцы сгоняли ещё на три небольших базы. В ряде случаев им всё-таки пришлось столкнуться с вооружённым сопротивлением, но на выручку неизменно приходили «куртизанки». Они первыми выманивали огонь на себя, благодаря чему повстанцы набивали руку на противнике без особых трудностей. Вскорости враг поднял в небо штурмовую авиацию, но поздно: до наступления рассвета китайцы заграбастали денег немного больше заявленной суммы в 100 тысяч, что дало им право некоторое время «шиковать» без необходимости повторно выходить на дело.***
Наконец, все поставленные Пекином цели были достигнуты. К утру мятежники подготовили телевизионное обращение ко всем китайским диаспорам Северной Америки. «Белая Лилия», «Бегущая вверх», «Морская львица», Джейк Ли и ещё пятеро лучших защитников чайнатауна произнесли зажигательную речь на английском и китайском языках, направленную против загнивающего американского капитализма и взывающую к национальному единству. Это было совершенно потрясающее зрелище: на стене позади толпы красовались два исторических флага Китая — коммунистический и гоминьдановский. «Звёзды экрана» напоминали о том, что когда-то под этими двумя флагами зарождалось независимое, демократическое китайское государство, а залог успеха великой нации кроется в единстве. Американцы же, по мнению авторов видеопослания, вносят разброд в китайское общество и разлагают его изнутри, но их время неумолимо подходит к концу. Мятежники задавались вопросом: «Кто вы — крысы, бегущие с корабля, или драконы, пылающие огнём праведного гнева?» Обращение завершалось призывом саботировать любые приказы американских властей и применять любые формы сопротивления — от мирных до насильственных… Между тем ликованию повстанцев не было предела. — Интересно, русские эмигранты смогли бы так? — однажды задумалась вслух «Белая Лилия». — Навряд ли, — ответил Джейк Ли. — Мне доводилось близко общаться с ними. В отличие от нас они крайне разобщены и аполитичны за редкими исключениями. Их больше заботят вопросы выживания и другие шкурные интересы, на политику им плевать. Есть и те, кто яростно топит за Союзников по поводу и без, но такие вызывают лишь брезгливость… Дальнейшие события развивались с неимоверной быстротой. Мятежники не стали дожидаться прибытия советских войск. Стечение обстоятельств сыграло им на руку: в конце февраля русские произвели ядерный удар по главной базе в Сан-Франциско, который лишил «синих» былой боеспособности и заставил сосредоточиться на устранении последствий катастрофы. Хитрые китайцы, которые и до этого были костью в горле Союзников, повторили библейский сюжет о массовом исходе евреев из Египта. Они организовали бегство из Сан-Франциско на трофейных гражданских паромах и военных транспортниках. Остальные же диаспоры на континенте оставались там до лучших времён… Подобная операция была сродни авантюре, но и здесь Пекин просчитал всё до мелочей. Накануне описываемых событий к западному побережью США прибыла флотилия из патрульных катеров и подлодок, которая обеспечила беглецам отвлекающий манёвр. Ценою собственной жизни китайские моряки помогли соотечественникам выйти в открытое море и взять курс на Хошимин, где их ожидал билет на историческую родину и тёплые объятия земляков, и никакие идеологические различия, никакое военное положение не могли испортить праздника, воцарившегося в сердцах первых репатриантов. Несмотря на внешнюю одиозность и повышенный риск, таковы были первые практические шаги по воссоединению китайского народа, предпринятые задолго до взятия Гонконга, Макао и Тайваня.