***
Над Асуанской ГЭС высоко поднималось рассветное солнце. Несмотря на то, что на обеих сторонах баррикад давно протрубили подъём, пока что ничего не предвещало кровопролития. База Миротворческих Сил, развёрнутая накануне вечером на левом берегу водохранилища Насер, неторопливо росла вширь. Утром строители закончили возводить очистительный завод, а затем приступили к сборке аэродрома. На другом берегу водохранилища, где встал лагерем отряд Арабской Коалиции, послышалось чьё-то громкое пение: солдаты собрались на утреннюю молитву. Объединённая советско-африканская база — самый главный объект грядущей операции — жила обычной жизнью: где-то в районе верхней дамбы лёгкой рябью мелькали искры тесла-реакторов, а рядом с нижней дамбой коптили небо трубы военного завода. Зона операции оживилась ещё больше после окончания молитвы. На правый берег Насера «Странник» доставил несколько единиц бронетехники, включая рудокоп, который в скором времени должен был развернуться в аванпост. Кроме того, транспортники перевозили по воздуху ещё рудокопы, но уже для основной работы: в зоне будущей высадки были обнаружены залежи цветных металлов. Союзники готовились начинать войну на два фронта; удивительно, что «красные» нисколько не мешали их приготовлениям. Но что если они задумывали некий хитрый план? А может, по традиции уповали на толстую броню и крупные калибры? Как-то раз на берегу встретились два давнишних друга — пилот транспортника «Соловей» Ноа Хэйли и командир БТР «Очиститель» Рияд Кассем. Их дружба завязалась не так давно, во время суданской кампании, однако ратные дела этих людей поспособствовали её укреплению. Однажды Кассем участвовал в облаве на высокопоставленного полевого командира сторонников АНК, но угодил в танковую засаду. В тот момент у арабов не оказалось своего грузового транспорта, но под рукой у командования оказался Хэйли, который вытащил лучшего разведчика из железных клещей «Красных дьяволов» и эвакуировал в безопасное место. Но тогда Кассем наотрез отказался отсиживаться, и, уступая его воинственности, Хэйли высадил его на правом фланге. Араб произвёл серию дерзких атак и чуть было не заплатил жизнью за свою дерзость, но всё-таки вышел победителем. А в последующем судьба не раз сводила их на одном поле брани… А в сию минуту для разговора подвернулся случай. На «Соловье» Ноа Хэйли внезапно сломался хвостовой двигатель, вследствие чего потребовался небольшой ремонт. Пока инженер возился над вертолётом, Хэйли, едва завидев смуглого молодого мужчину в форме хаки и с тюрбаном на голове, произнёс: — Ас-салам алейкум! — Валейкум салам! — последовал ответ. — Что, с мотором проблемы? — Да, есть немного, — сказал Хэйли. — Ну что, будем работать, как в старые добрые времена? — А как же иначе-то? И вообще, знаешь, что про тебя говорят мои однополчане? Что лишь благодаря тебе они терпят присутствие янки. Ни один Рэмбо не сделал столько для укрепления боевого сотрудничества, сколько ты один. — Ничего себе героя нашли, — удивился пилот. — Героя, который только и умеет, что «принеси-подай, иди не мешай»! В Судане сотни настоящих бойцов полегли за то, чтобы коммунистический вампир остался лежать в могиле, а я тут причём? Зная железобетонную скромность лётчика, Кассем не стал расхваливать его дальше. Хэйли тут же сменил тему разговора: — А ведь русские отгрохали хорошую штуку, — и указал на бурлящую плотину. — Было бы жаль уничтожать такую красоту… — Жаль, говоришь? — возбудился водитель «Очистителя».— Посмотри, во что они превратили ГЭС. Чему она сейчас служит, каким целям? Если бы кафиры не отобрали её у собственного народа и не испоганили своими постройками, Генштаб не отдал бы такой приказ. Но теперь ни Генштаб, ни лично я не видим другого выхода, кроме как уничтожить его и затопить этот гадюшник. Всё! — Кассем воскликнул так громко, что, казалось, растревожил неприятеля, несмотря на шум бурлящей вдалеке плотины. — А впрочем, приказы всё равно не обсуждаются. Пройдёт время, и на месте старой ГЭС появится новая. Конечно, если это действительно будет нужно народу Египта. — Конечно, будет нужно! — сказал Кассем. — Думаешь, зря они ухватились за свой драгоценный гидроузел? Да ещё как ухватились — муха не пролетит. Тем временем ремонт вертолёта подошёл к концу. Инженер подал знак, что можно возвращаться в кабину, и Хэйли тут же тронулся с места. — Опять зовут на ратные подвиги? — спросил Кассем. — Да, мне пора, — ответил лётчик. — Удачи! Без лишних слов они расстались до следующей встречи на поле брани. Хэйли предстоял очередной рейс — перевозка «Бульдога» на «арабскую» сторону. Рияд Кассем, в свою очередь, вернулся в кабину БТР и отправился на передовую…***
Теперь несколько слов о самой Асуанской ГЭС. Гидроузел, на который так рьяно охотились «синие», был введён в строй ещё в начале 1970-х гг. Построенный при деятельном участии советских инженеров, он считался самым примечательным символом советско-египетской дружбы и когда-то служил благородным целям. С его помощью «красные» стремились предотвратить наводнения, обеспечить Египет дешёвым электричеством, а также улучшить ирригацию земель на побережье Нила. Однако после образования Африканского Народного Конгресса в 1985 году набрала обороты милитаристская истерия, которая не пощадила даже Асуанскую ГЭС. В районе последней — опять же не без помощи советских специалистов — выросла целая военная империя; некогда мирный объект оброс казармами, военными заводами и оборонительными сооружениями. Среди прочего, там возвели даже питомник для малярийных комаров, предназначенных для воздушных ударных групп Конгресса! Как бы всё это ни оправдывали военной необходимостью, гидроэлектростанция оказалась полностью оторвана от народных нужд и поставлена на службу «красной» военщине. Союзная разведка посчитала, что неприятель допустил грубейшую ошибку, превратив гидроузел в неприступную крепость. И теперь самая большая гордость африканских коммунистов должна была стать их самым тяжёлым проклятием… Но вернёмся в зону операции. Прежде чем начать прощупывать оборону противника, Союзники отразили несколько быстрых контратак. Особенно усердствовал неприятель на левом берегу, где обосновались Миротворческие Силы: решив, что войска Коалиции являются слабейшим звеном в обороне, «красные» рискнули и напали на более сильный авангард Союзников. Стоит отметить, что они обладали неограниченными возможностями для транспортировки войск по воде. Если через водохранилище они сначала переправляли только «Голиафы» с солдатами дружественных фракций, то на третьем заходе они натравили на Союзников тяжёлую технику! Краснозвёздные «Големы» высаживались на сушу с удобных позиций, где до них не доставали пушечные турели, а затем вовсю жарили из всех калибров, время от времени светя красными «глазками» систем РЭБ. Строители изрядно нервничали, по приказу командования собирая всё новые и новые доты и турели. Реактивный пехотинец Люк Готье, в составе своей группы пытавшийся сбросить десант назад в воду, заявил: — Эти русачки такие забавные. Вся шваль мира сидит у них на шее, а они только рады быть мальчиками на побегушках. — Думали заработать уважение силой оружия? — вторил ему его коллега Квинтрелл Гаррауэй. — А вот хрен вам! Действительно, в поведении Советской Армии прослеживалось что-то рабское. По меньшей мере дважды «синие» становились свидетелями равнодушного и даже пренебрежительного отношения африканцев к своим «могущественным» патронам. Однажды на переднем крае была замечена группа солдат АНК в сопровождении советских военных инструкторов — двоих комиссаров и полевого медика. Во время перестрелки с «джи-ай» офицеры яростно дрались наравне с египтянами, а второй из них даже пытался прикрыть раненого «бешеного», но упал, сражённый пулемётной очередью. Раненый не глядя оттолкнул тело в сторону и с матерной бранью ринулся вперёд, но был резко остановлен шквальным огнём пулемётчиков. Девушка-медик оказывала помощь сразу двоим пострадавшим, и, по всем правилам, её следовало прикрывать любой ценой. К сожалению, реактивщики прошили её насмерть пулями из «Вулканов», но африканские «товарищи» будто не заметили этой потери, которую даже не пытались предотвратить. Неужели такое наплевательство проистекало из глобального ухудшения дел «красных» в мире и, как следствие, их репутации? Когда наступило затишье, кто-то из «джи-ай» подошёл поближе к трупу медика и пристально вгляделся в безжизненное лицо девушки. — Эх, дура-дура… — вздохнул стрелок. — И на кой ты припёрлась в эту проклятую пустыню? Что ты забыла тут? Сзади подкрался другой солдат, который не понял смысла действий однополчанина: — Эй, Микки, ты чего тут делаешь? Влюбился что ли в русскую? Или ты тайный некрофил? — Жопу закрой, а то здесь и так воняет, — обиженно ответил Микки. — Я лишь хочу понять… — Ах ты сука!.. — прошипел «джи-ай». Ссора двух сослуживцев грозила перерасти в драку, но в конфликт живо вмешался полевой офицер: — Отставить!!! — и, хватая Микки за плечо, сказал: — Оставь русскую в покое! Зачем она тебе? Микки хотел сказать, что ему было жаль красивую девушку, которая могла бы жить себе и радовать окружающих, однако отдала жизнь непонятно за что. Но офицер грубо прервал его: — Здесь тебе не выставка скульптур, понял? Марш на исходную!.. На правом берегу страсти разгорались едва ли не жарче, несмотря на менее жёсткий напор врага, и всё благодаря химическому оружию. «Химики» обрабатывали местность зажигательными и газовыми гранатами; во многом их усилиями сводилась на нет танковая мощь противника. Они «смастерили» густое зелёное облако, через которое волей-неволей пробивались «Пантеры» и «Красные дьяволы» — костяк танковых групп Конгресса. Но со стороны это выглядело слишком глупо: стальная броня, поражённая коррозийной субстанцией, быстрее разлеталась в щепки под убийственным бронебойным огнём, а Именно на участке арабов дебютировали «Сибанды» — штурмовые вертолёты АНК. В одном из эпизодов вражеский лётчик нашёл слишком плотно скучкованную позицию арабов и скинул им на головы стеклянный контейнер с малярийными комарами внутри. Кроме порезов от стёкол солдат ждали смертельные укусы насекомых, спасти от которых могла бы экстренная эвакуация на базу либо медицинский дрон. Расстреливать комаров из автоматов было крайне затруднительно, и только гранаты «химиков» легко решали эту проблему. В результате шестерым солдатам медицинская помощь уже не потребовалась. Союзники переправили зонд «Дриада» на арабскую сторону, и кое-как удалось вытащить с того света четверых пострадавших. Несмотря на спасение, они ещё долго серчали на своих партнёров за запоздалую помощь…***
К полудню Союзники прочно закрепились на собственных территориях и прервали контратаки неприятеля. Но и «красные» пока что не давали повода для ответных действий. Переброска войск через водохранилище существенно затруднилась: возле дамбы теперь дежурили патрульные катера и РСЗО «Меч», которые непрестанно забрасывали водную поверхность минами. Над дамбами зависали ударные вертолёты — советские «Каратели» и африканские «Сибанды». В районе верхней дамбы «красные» развернули ЗРК «Фаворит». Под прикрытием тяжёлых зениток они вознамерились оспорить воздушное превосходство Союзников: спутниковая разведка засекла строительство одновременно двух аэродромов. Возле древнего храма Калабша на островке к югу от ГЭС встали лагерем войска Пакта Полумесяца. Впрочем, их присутствие мало кого удивило: добровольцев с Ближнего Востока всегда было навалом на африканском континенте, главным образом в его арабоязычной северо-восточной части. Национальная солидарность ярко проявлялась по обе стороны баррикад арабского мира, и даже слегка «испорченные» советским влиянием иракцы и сирийцы поддерживали своих братьев по крови в Египте и Ливии. Не стала исключением и операция под Асуаном. Несмотря на малочисленность, войска Пакта играли роль далеко не статистов. Их неучастие в быстрых контратаках было продиктовано не столько трусостью, сколько необходимостью развития и доведения численности отряда до оптимального уровня, позволяющего сражаться с Союзниками на равных. Судя по всему, арабские «красные» провели это время с пользой: они развернули два истребителя танков «Заяц», которые послужили бы хорошим ответом на танковые кулаки Коалиции, а также САУ «Палач». Снайперы Пакта вырыли окопы полного профиля на подступах к острову. Бок о бок с ними встали побратимы из Конгресса, которые выставили истребители танков «Онтос» и САУ «Импи». Всё это по задумке «красных» должно было заставить отряд Коалиции повременить с танковым блицкригом, к которому, между прочим, последний основательно готовился. Арабские союзники сколотили мощную танковую группу. Во главе оной они выставили тяжёлый танк «Валид», которому отвели роль главного аргумента против «красных» в районе дислокации войск Пакта. Союзники усилили эту группу лёгкими танками «Бульдог» для обнаружения возможных скрытых препятствий. — Следите за «Импи», — последовали предупреждения от командиров. — Они могут стрелять липкими сетками. Пехоте придётся очень не сладко. «Химик» по имени Саид Садри вспомнил: — Помню эту штуку ещё с Судана. Ох, и набрался я тогда страху! Думал, света божьего не увижу. — И я тоже, — добавил «эфа» Махмуд Булала. — Эта чёртова сетка словно прибивает тебя гвоздями. Лежишь себе, лежишь, а кафиры что хотят, то и делают с тобой. «Красные» дрались за аванпост так, словно защищали собственную столицу. «Джейраны» и «Красные дьяволы» трижды заходили с фланга, причём там, где орудовали «Джейраны», арабским танкистам приходилось хуже: кроме 67-мм пушек по ним жарили из бойниц вооружённые двухзарядными РПГ бронебойщики. Истребители танков вели концентрированный огонь по ведущему «Валиду», и последний, несмотря на толстую броню и яростный ответный огонь, взлетел на воздух. Арабы предприняли попытку воздушного удара, но «Онтосы» быстро перешли в зенитный режим, и лётчикам пришлось выискивать обходные пути для атаки, чтобы не попасть под смертоносный огонь зениток. Ни на минуту не стихала канонада. Вражеские САУ утрамбовывали местность фугасными и осколочными снарядами; сидевшим в отсеках БТР пехотинцам некуда было выйти. Водитель «Очистителя» Рияд Кассем, работавший на правом фланге, матерился на весь эфир из-за невозможности высадить пассажиров. Приказ атаковать с фланга не терпел отлагательств, но Кассем долго не мог подгадать момент, когда орудия замолчат или хотя бы повернутся в другую сторону. Вот тогда-то и сработал закон подлости. Прямо в тот момент, когда солдаты выскакивали из БТР, «Импи» выстрелили двумя липкими сетками по наступающей пехоте. Массивные сетки, пропитанные очень крепким раствором, подобно снежной лавине накрывали солдат и задерживали лёгкую технику. Восемь пехотинцев оказались пригвождены к горячему песку. «Химик» Саид Садри попытался было поднять руку и прицелиться в ближайший танк, но не смог даже пошевилиться. Правда, умудрённым прошлым опытом, он теперь не пугался из-за попадания в липкий плен. Между тем командование Коалиции было крайне заинтересовано в сохранении лучших своих бойцов. В такой ситуации услуги транспортников были как раз кстати, и на арену вновь вышли «Соловьи». Звено вертолётов под управлением Ноа Хэйли отправилось на выручку арабским товарищам, но к моменту их прибытия последние лишились некоторых своих героев. «Очиститель» Кассема был расстрелян из танковых орудий почти в упор. Саид Садри сумел выпутаться, но вскоре попал под убийственный огонь «бешеных»; он успел выстрелить на прощание зажигательной гранатой. Бронебойщик Махмуд Булала угодил под нож «бессмертного», когда он только выполз из-под проклятой сетки. На поле брани осталось семь сожжённых танков со знаками Арабской Коалиции; фактически спасать было некого… По просьбе представителей Коалиции «синие» применили глубокую заморозку на двух самоходках, после чего арабы нанесли по ним воздушный удар. Четыре лёгких вертолёта «Джинн» разнесли артиллерию ракетами, а неугомонных пехотинцев «угостили» гранатами с белым фосфором. Затем, когда сопротивление на берегу было сломлено, лётчики возглавили атаку на аванпост Пакта. «Соловьи» занялись перевозкой техники на злополучный остров. Тогда «красные» впервые пустили в ход секретные протоколы. Сначала они решили поиздеваться над силами Коалиции с помощью магнитной бури. Тем самым они ненадолго отсрочили падение штаба Пакта: арабские танкисты разбегались по острову, пока буйствовал игравший с ними в догонялки смерч, в то время как аванпост проходил ремонт. Остров на время превратился в сумасшедший дом, и лишь с успокоением бури обстрел штаба возобновился Тогда силы Коалиции недосчитались трёх «Ятаганов», которые были утоплены противником в водохранилище. К 6 вечера Союзники смели первое препятствие на пути к ГЭС. От командного пункта Пакта Полумесяца остались одни обгоревшие руины. — Может быть, стоило направить туда инженера? — некстати задумался пилот «Джинна» Хасан Харири. — Так бы мы без лишней крови образумили наших братьев по крови. — Приказ есть приказ, — ответил пилот второго вертолёта. — Да и там, наверное, всех зомбировали. Мы бы ничего не добились, если бы захотели переманить их на нашу сторону… На левом берегу водохранилища противник разразился «казнями египетскими» против Союзников. Прежде всего, «красные» давили их в своём привычном стиле — фронтальным наступлением с использованием сверхтяжёлой техники. «Апокалипсис» возглавлял танковую колонну, в составе которой были два тяжёлых танка «Негус» с маркировкой АНК, а также их ближневосточный собрат «Лев». Сочетание разных боеприпасов производило колоссальный психологический эффект. Экипаж «Апокалипсиса» обрабатывал ракетами передний край с безопасного расстояния, пока «Негусы» выжигали местность термобарическими снарядами. «Лев» проявил себя во всей красе несколько позже, но сделал это весьма эффектно: экипаж намеренно въехал в живой щит из ракетомётчиков, после чего резко дал задний ход, а перед собой поджёг заранее вылитый бензин. Над тем местом, где танкисты Пакта устроили своё аутодафе, вскоре закружили «Сибанды». Вскоре на головы обрушился стеклянные «ящики Пандоры» с насекомыми внутри. — Ну что ж, будет чему поучиться у врагов, — сказал один раненый «джи-ай». Действительно, пулемётчик успел поучиться у африканских «комми» боевой ярости. Превозмогая нестерпимый жар по всему телу, он не отнимал пальца от спуска и посылал пули в наступающих врагов, одновременно источая проклятия в их адрес. Однополчане на всю жизнь запомнили, как их героический товарищ оборвался на полуслове и рухнул носом в бруствер окопа. За полчаса «красные» здорово накуролесили в северном секторе базы. «Апокалипсис» проторил ведомым танкам путь в самое сердце периметра, и потребовалось сконцентрировать всю ударную авиацию, чтобы остановить их…***
В ночь на 12 апреля Союзники продвинулись вплотную к территории Асуанской ГЭС. Разумеется, речь не шла о прямом штурме базы, поскольку у «синих» не хватило бы ресурсов для этой цели. Неприятель окружил гидроузел настолько крепкой обороной, что пробиться к нему можно было лишь по воздуху, в крайнем случае — с помощью супероружия, которого не было в распоряжении Союзников. Поэтому они нейтрализовали только отдельные очаги сопротивления, которые доставляли больше всего неприятностей. Один из таких очагов был обнаружен у памятника советско-египетской дружбы. Там «бессмертные» и «бешеные» совместно учинили массовую резню. Когда у памятника был высажен десант, стрелки Конгресса выпалили в сторону врага весь известный арабский мат, который бы вряд ли употребили в близком окружении. Тем временем «бессмертные», оставшиеся в живых после падения штаба Пакта, обнажили клинки и вцепились в оскорблённых солдат Коалиции. Командир ударного звена «Джиннов» Хасан Харири не мог стерпеть бесчинства в отношении единоверцев. Он и его команда стремились любой ценой покарать обидчиков. Но и экипажи «Фаворитов» не дремали: одна из ракет попала в вертолёт Харири, правда, уже после того, как его лётчики выпалили из огнемётов по негодяям. «Джинн» ударился корпусом о нижнюю дамбу и скрылся под водой. Другим «больным местом» в зоне операции стал железнодорожный перегон у верхней дамбы, на котором останавливались подкрепления врага. Несмотря на присутствие тяжёлых ЗРК, над перегоном состоялось грандиозное авиа-шоу с участием обеих противоборствующих сторон. Со стороны «синих» приняли участие тяжёлые истребители «Ахиллес»; кроме того, дебютировали «Ифриты» — тяжёлые истребители Коалиции. Реактивные пехотинцы занялись ликвидацией «Фаворитов», для которых они были абсолютно неуязвимы. Одновременно с этим командование Союзников дало добро на синхронный удар по обеим дамбам. К тому времени на взлётных полосах давно ожидали заветного сигнала «Дамоклы» и тяжёлые штурмовики Коалиции «Смерч». В самый разгар воздушного боя штурмовики получили этот сигнал и вылетели в сторону гидроузла. Между тем воздух над ночной плотиной раскалился, как в летний полдень. Под шум битвы реактивные пехотинцы устранили самые существенные угрозы в лице ЗРК. Реактивщики Квинтрелл Гаррауэй и Люк Готье изрешетили «Фаворит», нацеленный на участок над ж/д станцией, но куда большим удовольствием для них стало гонять паникующих часовых, на которых обрушивались ракеты и пули с самолётов и вертолётов. В 2 часа 12 минут катастрофа стала неизбежной. Комбинированный удар «Смерчей» и «Дамоклов» оказался почти фатальным для обеих дамб. Добиванием погибающей плотины занялись «Джинны» и «Апачи», а для верности командование запросило высокоточный удар по самой прочной дамбе — верхней. Именно после захода «Артемиды» водная стихия, доселе искусственно сдерживаемая плотиной, вырвалась наружу. Вода захлестнула всё окружающее пространство на несколько миль вокруг. Прямо на глазах у лётчиков гигантский поток воды обрушился на советско-африканскую базу. Сотни солдат, десятки единиц техники слились в одно броуновское движение, пытаясь сбежать, но вода настигала их всюду. Искрящиеся катушки Теслы и зенитные пушки навечно скрывались под водой. Ракетные комплексы «Кувалда» стали самой обидной расходной статьёй противника: четыре установки оказались на дне новой Атлантиды, не сделав ни единого залпа. Патрульные катера у верхней дамбы ожидал бесславный конец: водный столб переворачивал их вверх килем, не давая ни единого шанса на спасение… Между тем опустели и стартовые площадки Союзников. «Синие» заблаговременно разобрали все здания и погрузили имеющиеся войска в транспортники. Опоздай они хотя бы на пару минут, и всесокрушающая стихия забрала бы их следом за «красными». Лишь благодаря грамотно проведённой эвакуации удалось избежать каких-либо потерь. Разрушение Асуанской ГЭС привело к небывалым изменениям местного ландшафта. Ближе к утру обнаружилось, что водохранилище расширилось на два километра. Кое-где из воды торчали развалины дамб и военных построек — остатки некогда могущественной советской цивилизации. Но прорыв плотины коснулся и самого города, южные кварталы которого целиком или частично ушли под воду. К счастью, участники операции могли быть спокойны за жизнь мирного населения: накануне сражения разведка докладывала о полной эвакуации горожан в северные районы. «Красные» небезосновательно полагали, что их противники могут нацелиться на сам гидроузел, и переправили мирных асуанцев в безопасные районы. Это и послужило смягчающим обстоятельством, которое не только дало повод к начали операции, но и многократно сгладило вину «синих». Падение Асуана легло позорным пятном на репутацию советского режима. Ушли в трубу десятки миллионов фунтов египетских налогоплательщиков, равно как и сделанные когда-то советскими гражданами пожертвования. Аграрный сектор Египта — одного из самых развитых членов АНК и крупнейшего экспортёра в Советский Союз — перенёс сокрушительный удар вследствие наводнения и сопутствующих финансовых потерь. Расчёты Генштаба оказались верными на все 100% — Асуанский гидроузел превратился из гордости африканских коммунистов в проклятие…