***
В резиденции Председателя КНР стояла гнетущая тишина. Из главного кабинета, в котором товарищ Бао обычно проводил рабочее время, не доносилось ни единого звука. Разве что раз в полчаса звонили телефоны, но хозяин кабинета не спешил брать трубку. За закрытыми дверями не было слышно ни шагов, ни даже вздохов, и у особо впечатлительных могло бы сложиться впечатление, будто глава государства растворился в воздухе, чтобы и дальше не офигевать от страданий Поднебесной. Но товарищ председатель непременно находился в кабинете; скорее всего, случилось нечто такое, что ввергло его в прострацию. Помните редкую фотографию «испуганного» Иосифа Сталина 1946 года? Возможно, товарищ Бао переживал то же самое состояние, что и великий советский вождь в те суровые годы, но кто бы посмел его тревожить? Между тем около дверей в задумчивой позе сидел малоприметный человек в офицерской форме. Молодой полевой командир НОАК, известный под кодовым именем «Чёрный Тигр», был срочно вызван на аудиенцию к Председателю. С момента его приезда прошло больше получаса, но офицер чувствовал, что лимит ожидания давно превышен, и всё же не решался даже робко постучать в дверь. Вслед за главой страны он не находил себе места от беспокойства, и повод к этому был весомый… Накануне этого дня разведка шокировала известиями из провинции Хэйлунцзян на северо-востоке КНР. Генерал Ван Л., командующий базой в приграничном округе Да-Хинган-Лин, был уличён в подготовке необъявленного вторжения в Советский Союз. Как следовало из секретных донесений, Ван Л. без санкции верховного командования провёл серию учений на опасном расстоянии от советской границы. Антисоветски настроенный генерал задумал массированное вторжение в Восточную Сибирь и на Дальний Восток с применением оружия массового поражения. В своё время он близко знался с генералом Лю Эром, известнейшим специалистом в области продвинутых технологий, который «заразил» его любовью к огнемётам, ЭМИ, сейсмическому и ядерному оружию. И вот теперь Ван Л. намеревался перенести эту «любовь» на северных соседей — с риском для себя и собственной страны… Впрочем, русофобия значилась в анамнезе Ван Л. едва ли не с рождения. Ещё в 1970-х гг. сабж принимал активное участие в серии пограничных конфликтов с Советским Союзом; с передовой он принёс непримиримое отношение к русским и вплоть до начала войны транслировал его в китайское общество. Разумеется, его сослуживцы также не были русофилами, как и абсолютное большинство комсостава НОАК, но лишь единицы разделяли радикализм Ван Л. И неспроста: даже несмотря на отчаянное положение русских на Дальнем Востоке, последние располагали значительными резервами бронетехники и ядерного оружия. Более того, в ответ на резкие движения Ван Л. они усилили собственную группировку тяжёлыми танками и ядерными боеголовками. Ситуация на советско-китайской границе накалялась с каждым днём; Москва непрерывно донимала Пекин звонками, требуя объяснений. Вырвавшийся на свободу радикал грозился открыть новый фронт и лишить Китай ещё нескольких миллионов душ населения. Но вернёмся в резиденцию Председателя. Наконец, когда наш герой уже был на грани нервного срыва, из дверей вышел часовой и сказал: — Товарищ Чёрный Тигр, заходите. «Наконец-то! Свершилось!» — обрадовался наш герой. Едва он приблизился к рабочему столу председателя, как тот сказал: — Прошу прощения за вынужденное ожидание, товарищ. Как вы уже знаете, ситуация близка к критической. Я до сих пор не могу понять, как мы вовремя не удержали этого маньяка. «Вседозволенность всему виной, товарищ Председатель, — мысленно отвечал ему Чёрный Тигр. — Партия облекла его безграничным доверием, вот он и решил, что всё ему сойдёт с рук». — Итак, товарищ Чёрный Тигр, — продолжал Председатель, — напомню ещё раз, чтобы из головы не вылетало. Генерал Ван Л., на которого мы так рассчитывали в войне с японцами, поставил себя вне закона. Вместо того, чтобы противостоять вторжению имперских оккупантов, он нацелил стволы танков и артиллерии на наших северных соседей! Информатор из числа подчинённых Ван Л. сказал, что атака на советскую территорию планируется сегодня ночью. Понимаете, товарищ, чем это чревато? — Прекрасно понимаю, — ответил наш герой. — Не симпатизируя русским, скажу одно: это просто безумие! Этой весной мы потеряли в общей сложности миллион человек — как военных, так и гражданских. По нам лупят из всего, из чего только можно, и только ядерной дубины нам не хватало. Чуть что — русские так огреют этой дубиной, что не соберёшь потом. — В вашем распоряжении будет небольшая ударная группа. Первое, что нужно сделать — нейтрализовать стационарную оборону. «Куртизанки» и бойцы спецназа помогут вам в этом деле. Второе — захватить командный бункер, в котором расположился Ван Л., а его самого взять в плен живым. Но учтите: в распоряжении ренегата имеется полный спектр экспериментальных вооружений, которые он волен применить не только против русских, но и против вас лично. Кроме того, миссия ограничена по времени, так как Ван Л. в любой момент может отдать приказ на развёртывание «Железного дракона». Если вы не успеете выполнить миссию до старта ракет, то разделите с ренегатом ответственность за войну с русскими. И ещё: эта база пригодится нам в борьбе с имперскими захватчиками, так что избегайте серьёзных разрушений. Вам ясно задание? — Так точно, товарищ Председатель! — отчеканил офицер. — Ещё раз подчёркиваю: мы не ставим целью понравиться русским и добиться их симпатий! Несмотря на общие беды, слишком широка та пропасть, которая разверзлась между нами в 1956 году. Наша единственная цель — не допустить необъявленной войны и лишних человеческих жертв, а именно к этому ведут наши радикалы. Разве северные соседи просто так расставили вдоль границ ядерные ракеты? А русских мы знаем как облупленных — они сожгут наших людей в ядерном огне и не поморщатся. Да, мы можем поставить под ружьё ещё два миллиона человек, но, учитывая, сколько мы людей потеряли в боях с американо-японскими захватчиками… Чёрного Тигра аж передёрнуло от возможного продолжения фразы. Он слишком радел за свою страну, чтобы пропускать мимо себя такие заявления. — Сейчас же, сейчас же выдвигайтесь в Хэйлунцзян! Вертолёт припаркован в двухстах метрах отсюда, и всё специально для вас. Вольно! Движимый чувством долга, офицер поспешил покинуть дом Председателя. И уже через пять минут на улице зашумели лопасти «Хеликса», что говорило о том, наш герой успел вовремя.***
В 7 часов вечера Чёрный Тигр прибыл в приграничный округ Да-Хинган-Лин, где обосновался радикал. Едва спрыгнув из пассажирского отсека на землю, командир убедился в том, насколько трудна его миссия. Цитадель генерала располагалась на лесистом берегу Амура, который стал естественным препятствием в придачу к многочисленным оборонительным системам. На другом берегу Амура стояли советские войска, которые подобно надзирателям следили за действиями китайцев. Любое резкое движение со стороны последних могло быть расценено ими как начало штурма и вызвать ответную реакцию, поэтому Генштаб позаботился о возможности бесшумного проникновения. В составе группы действовали дроны-разведчики «Стрекоза», которые позволяли «заткнуть» любой механический объект, который мешался им на пути. Снайпер был призван уничтожать самые приоритетные цели — офицеров, огнемётчиков, дезоляторов, тогда как мишени рангом ниже взяли на себя спецназовцы «Куртизанки» — неотъемлемый элемент почти любой спецоперации — должны были добавить чувственных ноток в процесс усмирения зарвавшегося радикала. Ну а инженеру отводилась главная роль в этой операции — захват командного бункера; его гибель означала полный провал задания. «С таким составом, — считал Чёрный Тигр, — удастся остановить апокалипсис малой кровью. А поскольку генерал, помимо прочего, обладает колоссальным даром убеждения, то на просветление с его стороны мы не рассчитываем». Перво-наперво было решено осмотреть все стороны, кроме северной, на которой Ван Л. сосредоточил больше всего отрядов. По краям леса курсировали дроны «Стрекоза»; генерал пометил их чёрным цветом, как и все остальные свои войска, для отличия от уже бывших сослуживцев. Между деревьев суетились фигуры в китайской военной форме, но с чёрными повязками. Два отделения огнемётчиков в сопровождении офицеров сновали вдоль лесного массива, а чуть ближе к восточному крылу базы был замечен одинокий дезолятор. Огнемётчики расхаживали по местности с таким видом, словно жаждали спалить весь лес к чертям. — Они что, в край ёбнулись? — едва не воскликнул Чёрный Тигр. — Они же русских раздразнят! — А как скачут взад-вперёд! — сказала одна «куртизанка». — Не дай Бог они на нас выйдут. — Дезолятор? Сиськами такого точно не возьмёшь, — добавила вторая «куртизанка». Около часа диверсанты осторожно осматривали местность издалека, изучали маршруты перемещений противника. Пришли к выводу: лучше всего подходить с запада, где в момент расхождения часовых образуется самая широкая дырка. Неприятель оставляет его открытым на девять-десять минут, стало быть, у «красных» есть отличный шанс проникнуть через внешний оборонительный пояс незамеченными. — Заметили, что южная сторона охраняется лучше всего? — спросил инженер Ян Цянь. — Потому что чует жопой своей, гадина, что мы близко. ДРГ воспользовалась моментом, когда радикалы разойдутся на приличное расстояние, и прошмыгнула в зелёную чащу. Стрекот дронов лишь чудом не выдал группу с потрохами. — Фух, пронесло, — произнёс инженер Ян Цянь, стирая пот со лба. — Рано радуешься, — шепнул снайпер. — Кто-то очень громко шуршит в листве. Действительно, некто в стальном экзоскелете со страшной лицевой маской топал медвежьим шагом по лесу. Этого солдата опознавали по одним лишь шагам — это был дезолятор. Гасить такого следовало немедленно, и Ли Цзинго взялся устранять угрозу. — Всё, так и стой теперь, — произнёс он после первого выстрела. Дезолятор, получив пулю от снайпера, отшатнулся и замер в полусогнутой позе. Но требовалось ещё два патрона, чтобы окончательно уложить монстра, и Ли не терял ни секунды. Он знал, куда надо бить, чтобы враг не очнулся и не позвал подмогу. Но теперь со всех сторон послышался хруст и треск. — Ну уж нет, теперь нас точно спалили, — неуверенно прошептал инженер. Похоже, радикалы почуяли неладное. С юга направился патруль огнемётчиков, а севера двинулись лёгкие танки «Кузнечик». Но диверсанты решили не удирать, а устроить тёплый приём врагу на месте. Охотники на танки взяли ружья наизготовку, а «куртизанка» Чэнь Пэйчжи загодя положила руки на борта мундира. Столкновение произошло очень быстро. Но ещё быстрее среагировали диверсанты: дрон зарядил импульсом по «Кузнечикам», а огнемётчики замерли, заворожённые женской красотой, которой они не видели месяцами, если не годами. Снайпер Ли Цзинго расстрелял незадачливых солдат, даже не залегая в кусты, а спецназовцы добили оставшихся. Чёрный Тигр лично зарубил шашкой вражеского офицера. Охотники на танки расправились с «Кузнечиками», и после этого группа смогла двигаться дальше. — Погоня будет только нарастать, так что действуем быстро, — сказал наш герой.***
Под покровом сумерек диверсанты проникли на территорию радикалов. Западный сектор базы оказался единственной «ахиллесовой пятой» Ван Л. Там был развёрнут энергоблок из восьми электростанций, но внешняя оборона оных не соответствовала его размаху: генерал разместил только три огнемётные башни и два пустых танковых бункера. Лазутчики быстро нашли местечко, где до них не доставала струя пламени, и охотник на танки заложил взрывчатку под сегмент стены. Понимая, что открытое кровопролитие лишь вопрос времени, «красные» оперативно закладывали взрывчатки. Как только заряд оказывался приведён в действие, спецура немедленно переходила к следующей постройке. — Нужно снести как минимум четыре электростанции, чтобы периметр заглох, — сказал наш герой. Сказано — сделано. С тех пор могущественная база стала лишь тенью себя прежней. Пушки Гатлинга замолчали надолго, а «Молоты» стали просто декоративными колоннами. — Подожги-ка для верности ещё вон ту, — приказал командир. Спецназовец вытащил из разгрузки предпоследний заряд взрывчатки. Под прикрытием товарищей он снёс пятую электростанцию. «Всё нормально, приказ исполняется чётко, — думал наш герой. — Главное, что разрушения незначительные, их легко восполнить в будущем». Тем временем радикалы нервничали всё больше и больше. Тот факт, что неприятности случились за считанные часы до начала вторжения, а до этого всё шло гладко, заставил их отвести войска из лесов. Периметр содрогался от лязга гусениц и возбуждённой ругани солдат. Радикалы ориентировались на догорающие пожары и искали любую зацепку, которая вывела бы их на источник всех их бед. Но не дремали и диверсанты: они отыскивали окольные пути, чтобы как можно меньше встречаться с противником. «Куртизанка» Е Сяоли охмурила одного инженера, который спешил спасти догорающую электростанцию. Когда он замер с выпученными глазами, навстречу ему выступил наш герой с компактным автоматом в руке и наставил ствол прямо в грудь со словами: — Эй ты, предатель! Если хочешь искупить вину, перенастрой любую целую подстанцию, а на другие забей. Понял? Инженер не нашёлся, что возразить. Страстные, похотливые шпионки и спецназовцы за их спинами были слишком вескими аргументами, чтобы перечить им. — Да-да… Сейчас… — пролепетал техник. — Тогда пиздуй, куда я сказал! Чтоб все видели! «Слава богу, генерал не всем промыл мозги до конца, — радовался наш герой, глядя вслед бегущему инженеру. — И это радует». Теперь диверсанты могли быть спокойны. Радикалы не скоро восстановят подачу электроэнергии, а значит, можно проскочить прямо под носом у оборонительных систем, если таковые окажутся у них на пути. Но на дороге их поджидала другая неприятность. Во время прохода мимо северных ворот «Стрекоза» обнаружила расставленные вокруг строений мины. Возник вопрос — как побыстрее избавиться от них? — Снимаем их вручную, ребята, — не раздумывая сказал Чёрный Тигр. — Шумно, но так даже лучше. Устроим маньяку встряску! Тотчас же застрекотали пулемёты спецуры. Инженеру Ян Цяню даже не пришлось лезть в сумку с инструментами; он только наблюдал за этим спонтанным фаер-шоу и следовал вперёд за группой. Наконец, ему нашлась работа в заминированном проходе между ремонтной мастерской и военным заводом в восточном крыле. Но после того, как Ян Цянь закончил работу, диверсантам пришлось столкнуться с врагом на выходе в открытое пространство. Взвод красногвардейцев преградил им путь. Завязалась короткая перестрелка. Порубить в капусту рядовых солдат оказалось проще некуда, но за ними в качестве последнего аргумента прятались огнемётные танки. — «Драконы»!!! — испуганно закричал инженер, первым обнаруживший смертельную опасность. Лишь импульсный залп с дрона заставил «Драконы» встать на месте. Последнее слово оставалось за бронебойщиками — облепив танки с флангов, они в упор расстреляли оба «Дракона» и устранили угрозу. — Походу, теперь они ушли в оборону, а не мы, — ехидно заметил наш герой. — Слава богу, поддержку с воздуха не вызвали, — добавил снайпер. — А то нам пиздец был бы здесь, и всё.***
Между тем, пока диверсанты играли в кошки-мышки, радикалы восстановили подачу электроэнергии. База вновь налилась огоньками разной величины по всему периметру. Но самое главное — в восточном крыле залязгали механизмы «Железного дракона»; ракеты лениво задирали наконечники вверх. Главгаду оставалось только заправить ракеты, а значит, время на его ликвидацию резко сокращалось. Что если его палец уже лежит на красной кнопке? И опять же наш герой со скоростью света выдал правильное решение. Куртизанку Е Сяоли он послал в сторону пусковой установки — охмурять тамошний обслуживающий персонал. Остальную группу он направил к командному бункеру, где скрывался Ван Л. У самого входа в логово главного радикала разгорелось настоящее побоище. Кроме того, что подступы к зданию были заминированы, у ворот как вкопанные встали приспешники генерала. Однажды нарушив присягу, они понимали, что терять уже нечего. На них уже почти не действовали чары куртизанки, которая со временем превратилась в главный раздражитель. Чтобы не дать ей погибнуть, а заодно и загрузить работой, Чёрный Тигр велел ей проникнуть прямо в командный бункер. Там как раз шальная пуля выбила окно на первом этаже, и благодаря готовой лазейке Чэнь Пэйчжи свободно пролезла внутрь. Между тем с юга подъезжали БТР. В эти минуты всё зависело от скорости реакции «Стрекоз», которых могли в два счёта растерзать из «гатлингов». Но механические дружки диверсантов не подвели и в этот раз. Два синхронных залпа обесточили все машины, а охотники на танки заложили под них по взрывчатке. Инженер Ян Цянь прямо под огнём врага очистил две мины и сделал узкий коридор на пути к злополучному окну. — Прыгай! — крикнул ему Чёрный Тигр. — Прыгай, говорю! Инженер из последних сил прыгнул в окно и двумя руками зацепился за проём. Две пули просвистели в нескольких миллиметрах от его ног. Разобравшись с последними защитниками, группа в полном составе проникла в бункер. К сожалению, не в полном составе: двое спецназовцев были изрешечены пулями красногвардейцев, а одного закололи штыками. Наш герой получил ранения в обе руки, но по лёгкости, что не помешало ему крепко держаться за автомат. Теперь пришло время кульминации этой миссии. Главгад скрылся где-то глубоко в недрах бункера. Даже при минимальном сопротивлении его поиски были непростым делом: изнутри бункер представлял собой хорошо запутанный лабиринт со множеством комнат. Ложные двери встречались чуть ли не через одну на каждом этаже. В своё время Ван Л. под различными благовидными предлогами проектировал свой бункер именно таким образом. Судя по всему, он годами готовился претворить в жизнь свои маниакальные планы, но предусмотрел даже собственный провал. «Ни у кого другого нет таких лабиринтов, как у Ван Л., — отметил про себя Чёрный Тигр. — Интересно, когда к нему приходили с инспекциями, как он маскировал свои замыслы? Как он отчитывался перед Председателем, перед ВСНП? Ничего, скоро он сам всё расскажет». При таком раскладе лучшим выходом было найти хотя бы одного сознательного, у которого осталась хоть капелька совести. Диверсантам повезло: на третьем этаже они поймали совсем юного красногвардейца. Тот был без фуражки и оружия, которое осталось где-то в другом месте. Со слезами в голосе он обратился к ним, но как можно тише, чтобы не привлекать внимания босса: — Пожалуйста, не убивайте!.. Он там, этажом выше! — и указал пальцем наверх. Наш герой хотел было наставить на него ствол и удостовериться в истинности сказанного, но время поджимало. Почти на цыпочках, чтобы не спугнуть главгада, диверсанты прокрались на четвёртый этаж. Юный радикал оказался прав. Ван Л. застали прямо в главном кабинете держащим руку на кнопке, рядом с ним находились самые верные соратники — четверо полевых офицеров и двое дезоляторов. «Таймер смерти» показывал всего две минуты шесть секунд до запуска. «Если бы не моя шпионка, вместо двух минут было бы ноль, — смекнул Чёрный Тигр. — Но вот дезоляторы, мать их!..» Стараниями Е Сяоли удалось выиграть пару минут для финальной перестрелки. Спецназовцы встали сплошной стенкой, готовясь принести себя в жертву тяжёлым пехотинцам, а за их спинами притаился снайпер Ли Цзинго. Наш герой приберегал себя для встречи с Ван Л., поэтому встал в сторонке. Итак, дезоляторы вышли вперёд и тут же попали под тяжёлый огонь. Ли Цзинго угостил пулями каждого поочерёдно. Прямое попадание не сваливало с ног сразу, но заставляло на несколько мгновений прекратить любые движения. Пока один дезолятор приходил в себя, второй его товарищ сгибался от болевого шока вслед за ним. Такая тактика снайпера позволила «красным» избежать больших потерь: враг сумел «озеленить» только двоих бойцов спецназа. Теперь дело оставалось за малым — устранить полевых офицеров, кроме Ван Л. Наш Герой выпустил две пули в руку главгада. Одновременно с этим Чэнь Пэйчжи набросилась на него и, симулируя африканскую страсть, принялась лапать главгада за все места. Прямо в кабинете разыгрывался сюжет фильма для взрослых. — Китай тебя любит… всем сердцем любит… сучка ты такая! — перемежая свою речь стонами, кричала «куртизанка». — Я люблю тебя так же… как любит Китай! Да я сама — Китай, понимаешь? Я — Китай! Такой полуабсурдный монолог достиг своей цели. Раненный в руку, но продолжавшийся сопротивление, Ван Л. окончательно сбился с толку. Спецназовцы схватили его за руки и ноги и потащили к выходу из командного центра. Тем временем Чёрный Тигр, ставший единоличным хозяином бункера, вышел на связь с обезглавленными войсками. Зловещую тишину на периметре взорвал его громовой голос: — Товарищи! Именем партии и правительства призываю вас отказаться от вторжения! Это самоубийство! Ваш генерал совершил тяжкое преступление против китайской нации. Он хотел использовать вас, чтобы ввергнуть страну в ядерный ад. Он не знает истинной мощи Советской Армии. Его личные старые раны смердели на весь Китай, но почему вы должны задыхаться от этого смрада? Что вам плохого сделали русские? Над ними нависли те же угрозы, что и над нами! Одумайтесь! Разверните оружие в сторону настоящих ваших врагов, терзающих Маньчжурию!.. Можно лишь представить себе, какие чувства испытали радикалы, когда вместо голоса Ван Л. они услышали какой-то другой голос. Они надеялись получить приказ пересечь Амур и напасть на советские войска, но лишь один незнакомый офицер вселил в их сердца хаос и смятение. Ошеломлённые потерей своего вожака, они вняли зову Чёрного Тигра и остались на своих позициях. «Железный дракон» так и не изрыгнул из своей пасти напалмовые ракеты… Между тем наш герой и его команда вернулись в «Хеликс», пилот которого подобно знаменитому Хатико ожидал его возвращения. К тому моменту Ван Л. стал податливее глины; осознавая бесполезность сопротивления, он с буддийским спокойствием принял свою судьбу…***
На следующий день Чёрный Тигр возвратился в резиденцию Председателя. — Результат ваших действий впечатляет, — говорил товарищ Бао. — Сегодня утром звонил господин Лосев. Выражал искреннюю благодарность за сорванное вторжение в Сибирь и желал всяческих успехов. — И на том спасибо, — сказал наш герой. — А вечером советские войска перегруппировались и отошли от границы. Похоже, что необходимость держать с нами ухо востро отпала, и теперь русские могут усилить оборону на Дальнем Востоке. Неделю назад они отстояли Якутск и остановили продвижение империалистов в Сибирь, так что у них будет шанс закрепиться… — Желаю успехов нашим северным соседям. Пускай мы не союзники, мы бьёмся за правое дело, которое одно на всех. — Но довольно о русских, — махнул рукой Председатель. — Вы знаете, что теперь ваш позывной у всех на устах? Газеты только про вас и пишут, как вы остановили ядерную войну. А нашего радикального — теперь уже бывшего — товарища ждёт военный трибунал. Думаю, вы догадываетесь, какой приговор его ждёт? — Даже думать не надо. Слишком много зла мог причинить этот негодяй, если бы его не остановили. — Ах, да. Генералу Лю Эру тоже здорово досталось. Сегодня у него со мной был тяжёлый разговор. Наш «злой гений» вертелся как уж на сковородке, пытаясь оправдаться за своего протеже. Но я понял, что Ван Л. искусно втирал ему очки, как и всем остальным. Никакого сговора между ними я не нашёл, такого же мнения придерживается МГБ. Генерал Лю остался чист перед законом и народом, но зато усвоил хороший урок на всю оставшуюся жизнь… Ещё долго длился диалог между Чёрным Тигром и главой государства. Впереди нашего героя ожидали новые ратные подвиги, новые кровопролития и… новая слава.