***
В штабе генерала Чэнь Чжихао царило довольно странное, чуть ли не праздничное настроение. Несмотря на то, что до победы над империалистами, равно как и до следующего Нового года, было ещё очень далеко, китайцы нашли повод поднять себе настроение. Ещё бы ли — южное побережье Тайваня полностью контролируется «красными», а это уже тридцать процентов успеха всей кампании на острове! Но и это не самое главное. Грядущая операция, начало которой запланировано на раннее утро, не кажется грандиозной, однако умелая пропаганда способна придать ей ореол переломного момента. А полевой командир НОАК по прозвищу «Аллигатор», который в сию секунду находился в гостях у генерала, приложил бы максимум усилий для того, чтобы это осуществилось. Успевший полностью познать психологию гоминьдановцев, он оказался идеальным кандидатом в напарники пехотного генерала. — Радует, что на Тайване остались здравомыслящие люди, — говорил Чэнь. — Я никогда не сомневался в том, что смогу подобрать ключик к их сердцам. — Ага, здравомыслящие, — небрежно произнёс Аллигатор. — Что им мешало раньше сделать правильный выбор? Ещё находясь на континенте, они могли бы не эвакуироваться, а остаться здесь раз и навсегда! — Вы как в первый раз, ей-богу! Неужто не знаете, как на них давят Союзники? — Виноват, товарищ генерал. Просто эмоции зашкаливают. Аллигатор не меньше босса радел за воссоединение двух Китаев, отсюда вся его нервозность. Генерал сочувствовал эмоциям своего протеже, а ругался скорее всего для внешнего соблюдения субординации. — В общем, напомню вам текущий расклад, — продолжал Чэнь. — В уезде Тайтунь наша разведка установила контакт с двумя высокопоставленными командирами Вооружённых Сил Китайской Республики. Как нам стало известно, эти двое давно мечтали порвать с продажным тайбэйским режимом, но лишь сегодня подвернулся подходящий момент. К сожалению, до Союзников каким-то образом дошли их планы, и, скорее всего, виной тому предательство… — А кто этот ублюдок, что предал нас? — не выдержал Аллигатор. — Кто-то из наших или из окружения командиров? Генерал едва сумел успокоить его: — Спокойно, товарищ! Кто эта крыса и откуда — ещё предстоит разобраться. Теперь неприятель держит руку не только на пульсе, но и на горле у наших друзей. Судя по мертвящей тишине в округе, пока что Союзники никого не трогают, но их разведывательные патрули шныряют повсюду, как пациенты в сумасшедшем доме. Если хоть один посторонний будет обнаружен, то они запустят «таймер смерти». Для нас крайне желательно наладить контакт с командирами до того, как это случится. — Какой «таймер смерти»? — не унимался наш герой. — Всё дело в том, товарищ, что наши друзья буквально ходят по краю бритвы. Неподалёку от их базы расположен лагерь Миротворческих Сил, на котором, среди прочего, функционирует центр управления орбитальным орудием. У нас будет совсем мало времени на то, чтобы, объединив усилия с гоминьдановцами, заставить этот чёртов таймер остановиться навсегда. Если же не успеем, то «синие» не только уничтожат отряд НОАК, но и покарают наших будущих союзников. Мало не покажется никому. А партия и правительство понесут колоссальный репутационный урон, и попробуй потом докажи, что в состоянии защитить остальных своих партнёров. Генерал неторопливо приподнялся со стула. — А теперь пойдём на периметр. Наши отряды ждать не будут.***
Ещё до рассвета две диверсионные группы НОАК выдвинулись на выполнение задания. В состав каждой группы, кроме куртизанок, красногвардейцев и снайпера, входил инженер, перед которым стояла простая задача — захватить командный центр и заставить всё тамошнее оборудование работать на нужды «красных». Куртизанки в представлении не нуждались — их беспроигрышная тактика по охмурению суровых вояк должна была сработать и здесь. На снайпера возлагались уничтожение самых важных целей и создание отвлекающих моментов. Наконец, красногвардейцы играли роль пушечного мяса на случай, если националисты окажут реальное сопротивление. Группа генерала Чэнь взяла под свою ответственность западную базу, над которой начальствовал полковник Цао М. Разведка НОАК описывала того как честного, принципиального и неподкупного командира, преданного демократическим идеалам. Генералу Чэнь было даже немного досадно оттого, что приходится немного испоганить репутацию тайваньского офицера. Но, с другой стороны, если это послужит благому делу воссоединения Китая, то можно закрыть глаза на любые недоразумения. Итак, диверсанты двигались только лесом, избегая открытой местности. Так они не попадались на глаза вражеским лётчикам, которых было в избытке в этой зоне. Прямо над макушками деревьев парили смешанные дуэты «Апачей» и «Буранов». Опытная шпионка по прозвищу «Гидра» предупреждала: — Берегитесь таких тандемов! Это излюбленная тактика буржуев. Чуть что — заморозят и разрубят вас, как говядину. — Ты что, сама всё это видела? — спросил один молодой красногвардеец. — Не веришь? Дело было ещё в Фучжоу, когда наши брали какой-то укреплённый аванпост. «Синие» таким же макаром патрулировали узкие улочки, через которые могли бы пройти шпионы. У меня на глазах они растерзали целое отделение солдат! Да-да, это была скотобойня, а не поле брани… На выходе из леса «красные» обнаружили наземный патруль. Группа «джи-ай» и ракетомётчиков, ведомая офицером, направлялась из противоположного лесного массива. Китайцы решили, что самое время создать отвлекающий момент и сменить траекторию движения. Снайпер Пэн Мэйжун немедленно заняла позицию в кустарнике. Офицер был у неё как на ладони. — Всё, он готов, — произнесла она вполголоса. Противник всполошился не на шутку. Между тем Пэн Мэйжун оперативно перебралась на другую позицию и сняла одного ракетомётчика. — А теперь бежим отсюда! — скомандовала «Гидра». Группа резко повернула на запад. «Синие» начали охоту по горячим следам. Вертолёты зависли на угрожающем низком расстоянии от земли, но злоумышленников как ветром сдуло. Они благополучно перебрались в другой лес и вдруг застыли на месте: лётчики увязались прямо за ними. «И что теперь, так и будем стоять до второго пришествия? — связала всю группа одна-единственная мысль. — Пока топливо не закончится?» Пришлось подождать, пока назойливые вертолёты не перенесут патрулирование в другое место. Удача вновь улыбнулась диверсантам во всю ширь: противник отправился на южную оконечность зоны операции, и они улучили момент для перехода в другую точку. По пути к цели они ещё дважды натыкались на вражеские патрули. Но, если бы не меткость снайпера и молниеносная реакция «Гидры», кто знает — возможно, группа не покрыла бы и половины маршрута. Однажды куртизанке хватило лишь доли секунды, чтобы охмурить одного очень сурового офицерика из разведывательной партии, которая мгновенно «расклеилась» перед её красотой. Пока «Гидра» оттягивала внимание противника, красногвардейцы примкнули штыки и бесшумно устранили всю партию целиком, включая офицера. Наконец, люди генерала Чэнь вплотную подобрались к воротам тайваньской базы. Стрелки взяли оружие наизготовку на случай, если гоминьдановцы откроют огонь. Но, слава богу, этого не случилось. Местный гарнизон был заранее проинформирован о скором прибытии частей НОАК, поэтому со стороны тайваньцев не прозвучало ни одного выстрела. Наоборот, последние дождались, когда вражеские лётчики удалятся достаточно далеко, и стали брататься с соотечественниками. «Гидра» и инженер Гао Сяошэн выступили в роли посланников от пехотного генерала НОАК. Техник практически беспрепятственно залез в базы данных командного центра и поспешил поделиться находками со штабом: — Вынужден разочаровать, но в казне полковника Цао М. не очень много средств. Похоже, придётся нам перебиваться с хлеба на воду, если его товарищ окажется таким же нищебродом… Не в пример счастливее выглядела куртизанка, что заявилась прямо в кабинет полковника. Последний был морально готов к визиту представителей НОАК, но он явно не ожидал именно таких гостей. Перед лицом «Гидры» он даже слегка вздрогнул — не станет ли она бросаться на него прямо на рабочем месте? Правда, до африканских страстей дело так и не дошло. «Гидра» ввела Цао М. в гипноз и заставила подписать кучу бумаг. Приятным бонусом для «красных» стала посадочная площадка, на которой располагались истребители класса «Сабля». — Такие хлипкие, а всё равно кажутся грозными, — сказал инженер, глядя через оконный проём на припаркованные самолёты. — Вот бы сейчас взять и натравить их на вертолёты, чтобы не донимали!..***
Что до товарища Аллигатора, то он действовал в восточной части зоны операции, где был расквартирован отряд полковника Ли С. Последний, если верить разведке, не так блистал боевыми качествами, как Цао М., зато отличался строгой экономией и более точным планированием на долгосрочную перспективу. Нет, нельзя сказать, что тайванец не держал подчинённых на голодном пайке, но внешний аскетизм его базы бросался в глаза. Возможно, за всем этим скрывалось обычное стремление накопить средства для решающего удара по «красным», но всё это ещё предстояло выяснить нашему герою. Половину маршрута удалось преодолеть без особых приключений. Правда, в середине пути наперерез «красным» двигался танковый патруль, который вёл себя как слон в посудной лавке. Кажется, неприятель на подсознательном уровне чувствовал, что имеет дело с непростым командующим на этом участке, и старался вести себя соответствующе. Целая рота «Освободителей» делала широкие просеки в лесу, нагоняя страх на пока что необнаруженный объект. — Мне кажется, или что-то подобное я видела в западных исторических фильмах? — задумалась вслух куртизанка по прозвищу «Журавль». — Такой же дутый пафос, такая же фальшь в каждом движении… При таком раскладе диверсантам не осталось ничего другого, кроме как расступиться и залечь. Танкисты с ветерком прокатились через лесной массив, в буквальном смысле наломав дров, но ничего не найдя и не уничтожив. Китайцам пришлось бегом убегать дальше, пока враг не сделал обратный разворот. — Чёрт, только бы назад не вернулись, — проговорил про себя инженер группы. В другой раз людям Аллигатора довелось столкнуться лицом к лицу со своими же соотечественниками. Стрелковый отряд под предводительством офицера Альянса надвигался с северо-восточной стороны. «Журавль» внимательно оглядела лица солдат и пришла к следующему выводу: «А ведь не все горят желанием идти брат на брата! Если мы устраним их командира, то, возможно, они даже присоединятся к нам». Действовать нужно было очень быстро. Снайпер немедленно устранил офицера, а вслед за этим на первый план вышла куртизанка, которой не составило труда вогнать тайваньцев в ступор. Ну а появление снайпера и красногвардейцев лишь прибавило убедительности её выходу. «Журавль» немедленно обратилась к солдатам: — Господа, время ваших бывших патронов истекло. Если хотите стабильности и процветания под одной крышей, переходите на нашу сторону. Националистам только и оставалось, что покорно присоединиться к превосходящим силам «красных». Вопреки опасениям, примкнутые штыки красногвардейцев не смотрели им в спину. Наоборот, стрелки НОАК видели в националистах не кровных врагов, а просто заблудших братьев, наставить которых на истинный путь ничего не стоит. Некоторые из них сразу почувствовали это и решили продемонстрировать лояльность своим товарищам с континента. Так, осознавая неизбежное возвращение «надзирателей», стрелок Ян Фань заложил три противопехотных мины. Молодой бронебойщик Цзоу Цысинь обратился с предложением вырыть бункер где-нибудь на опушке леса, но ему ответили: — Погоди, не спеши. Будет и для тебя работёнка. Увы, но стелс-наслаждению в тени деревьев вскоре пришёл конец. Одному красногвардейцу угораздило споткнуться о камень на крутом пригорке, и он кубарем скатился вниз, выронив винтовку из рук. Неосторожное движение привлекло внимание лётчиков. Незадачливый боец быстро отряхнулся и встал на ноги, но прямо в спину ему вонзился леденящий луч с «Бурана», а следом прилетела пулемётная очередь с «Апача»… Теперь времени на принятие решений резко стало в обрез. Китайцам едва хватило самообладания, чтобы не обматерить хором подставившего их красногвардейца. — Ну всё, теперь таймер смерти запущен, — решили они. — Слава богу, база Гоминьдана совсем близко. Было два приятных обстоятельства, смягчавших их неприятное положение. Во-первых, тот злополучный лес был последним препятствием на пути к базе Ли С. Во-вторых, оба командира НОАК действовали предельно слаженно, и практически синхронно друг с другом они достигли своих целей. Едва отряд нашего героя подобрался к стенам базы, как гоминьдановцы устроили постановочную перестрелку. К счастью, «надзирателей» в лице Союзников удовлетворил залп поверх голов, а за на направлением полёта каждой пули они физически не могли уследить. Подслушивающие устройства «красных» зафиксировали пару фраз: — Эти комми такие странные. Что сделает кучка хулиганов против целого батальона? — Не обращай на них внимания. Продолжать патрулирование! Когда второй командный пункт тайванцев оказался под контролем «красных», инженер Шэнь Жу по рекомендации нашего героя изучил финансовое состояние Ли С. Полностью подтвердились догадки касаемо оного: полковник действительно накопил значительную сумму средств, которая теперь служила интересам Пекина. — Штаб, вы были совершенно правы, — докладывал Шэнь Жу. — Из электронной переписки с Тайбэем следует, что Ли С. придерживался именно такой тактики — старательно откладывал средства для танкового блицкрига. Как же хорошо, что у него не хватило ума сделать это раньше. Чуть позже куртизанка «Журавль» сказала ему: — Не обольщайтесь, товарищ, он просто не успел потратиться. Да и оказался он не таким уж сговорчивым, как мы думали раньше! Мне пришлось его немножко помять, как плюшевого мишку, чтобы успокоился. Но, как бы ни были трудны пути к сердцам тайванцев, первая цель операции была достигнута.***
До полной зарядки орбитального орудия оставалось тридцать минут. Всего полчаса! Китайцы незамедлительно перешли к наступательным действиям. Но «синие» вместо того, чтобы разобраться с ними как положено, повели себя на редкость странно. Они отозвали разведчиков из прилегающих лесов и глубоко окопались у ворот своего лагеря. Вероятно, противник рассчитывал, что численно уступающие китайцы не рискнут подобраться к нему близко, а одного удара из космоса будет достаточно для успеха карательной акции. Но воссоединившиеся соотечественники сами не спешили лезть на рожон. Успехи «красных» на идеологическом поприще обеспечили им стабильный приток пополнений. Причём речь не столько об армейских подкреплениях, сколько о добровольцах из числа гражданских. В частности, постарался генерал Чэнь Чжихао, признанный специалист в области массовой мобилизации: менее чем за час он собрал на своей базе пятьдесят жителей окрестных деревень, которые немедленно выступили на помощь регулярным силам. А перешедший под его опеку полковник Цао М. убедил многих колеблющихся поддержать правое дело; численность его отряда возросла на 15%. Не отставал и товарищ Аллигатор, который как настоящий хищник «откусывал» у Тайбэя симпатии народа. Будто бы завидуя успехам старшего коллеги, он не жалел средств на привлечение добровольцев. Полковник Ли С. наконец-то осуществил свою мечту ударить массивным железным кулаком, но уже по Союзникам, а не по «красным», как задумывалось когда-то… — Вот они, наши блудные дети! — с восторженным чувством произнёс наш герой. — Как же вы долго спали в чаду заокеанского дурмана! Пора проснуться и надрать задницу империалистам. Китайцы преисполнились решимости осуществить задуманное. Но они долго выискивали слабые места в обороне базы, тем самым лишь сокращая собственные шансы на победу. Союзники, несмотря на дефицит ресурсов, уповали на абсолютное воздушное превосходство. Кроме смешанной вертолётной эскадрильи они располагали двумя площадками для бомбардировщиков «Мститель». Наконец, ахиллесова пята была найдена. В западном крыле базы противник оставил обширную россыпь бочек с авиационным керосином. И, хотя «синие» опасались, что однажды верные партнёры ударят им в спину, им не хватало осмотрительности на конкретном участке. За что им и пришлось расплатиться… Два БТР «Уиппет» довезли группу националистов до указанного места. Одной пули из автомата было достаточно, чтобы первый аэродром взлетел к чёртовой матери, а второй серьёзно пострадал. В образовавшуюся дыру въехали танки с сине-белой маркировкой Гоминьдана. Разрывы снарядов и осколочных гранат заполнили пространство. Пользуясь вынужденным ослаблением переднего края, китайцы перестали «жевать сопли» и двинулись вперёд. Отряды добровольцев сыграли ведущую роль вопреки всем канонам современной войны: при поддержке гоминьдановцев они прорвали периметр и смели энергосеть, питавшую вражескую базу. «Да, вот так надо сражаться за страну! — думал про себя наш герой, отслеживая показания радаров. — И не беда, что кого-то ранили — только так вы очиститесь от скверны Альянса!» Тогда же дебютировали тайваньские лётчики-истребители. Командир звена «Сабель» Ли Шоушань совершил дерзкую атаку на вертолёты и лично подрезал хвост двум из них. После быстрого ремонта и перезарядки в тылу он буквально оттащил от края пропасти группу ополченцев, которых обстреливали с воздуха крио-ракетами. И, хотя сам Ли Шоушань не дожил до финала операции, он подал прекрасный пример эффективного сопротивления более продвинутым «орлам» Альянса. Полковник Ли С., к тому моменту обзаведшийся внушительным танковым отрядом, сполна оттянулся на своих бывших хозяевах. Так, у восточного крыла истребители танков «Бульдог» совершили опасный манёвр в сторону обогатителя, который прикрывали две пушечные турели. И даже то, что рудокоп успел телепортироваться на предприятие, лишь ненадолго продлило ему жизнь. «Бульдоги» обложили его с трёх сторон и нашпиговали бронебойными снарядами. Наконец, китайцам удалось прорваться к центру управления орбитальным орудием. До часа X осталось только три минуты. Нервы у каждого бойца были напряжены до предела, самообладание иссякало вместе с боеприпасами. Китайцы как будто заряжали нервным напряжением свои пули и снаряды, точь-в-точь как наивные телезрители заряжают воду перед шарлатаном на голубом экране. Злости им добавлял тот факт, что Союзники умудрились построить две электростанции и тем самым снять с паузы злополучный таймер. Но «обитель зла» уже разрушалась по кирпичику, и лишь ему атакующие уделяли всё своё внимание. В 12 часов 23 минуты центр управления супероружием пал. Трудно описать ту радость, которую испытали победители. История получила яркий пример торжества здравого смысла над междоусобицами и мелкими амбициями продажных политиков. Союзникам не удалось ни покарать, ни запугать здравомыслящих тайванцев, мечтающих о единстве с континентальным Китаем. И, несмотря на в целом прочные позиции «синих» на острове, победа в Тайтуне укрепила веру в скорое воссоединение страны при участии самих тайванцев, волею судеб оказавшихся отторгнутыми от большой родины… Как и мечтало китайское командование, умелая пропаганда превратила рядовое сражение в информационную бомбу. Газета «Жэньминь жибао» разразилась торжественной статьёй, посвящённой переходу двух крупных военачальников Тайваня на сторону НОАК. Телеканал CCTV-1 увековечил это событие в спецвыпуске, который впоследствии нещадно эксплуатировала китайская разведка. Спецслужбы повадились активно взламывать тайваньские телеканалы; весть о разумном выборе военных кошмарила проамерикански настроенных военных и гражданских лиц. Практическая польза от всех этих мероприятий оказалась весьма ощутимой. К 29 мая 1995 года, когда войска Народно-освободительной армии вплотную подошли к Тайбэю, на стороне «красных» сражалось 30% всех вооружённых сил Китайской Республики. И во многом эти цифры были связаны с громким успехом операции в Тайтуне, когда всего два полковника открыто выступили против коллективного Запада и вдохновили многих земляков на единственно правильный выбор…