***
В штабе объединённой группы НОАК и Корейской народной армии царило невероятное напряжение. Невидимым туманом оно витало в каждом коридоре, в каждом кабинете и заражало каждого, кому случалось по какому-либо поводу заглянуть в эти стены. Гнетущая тишина была единоличной хозяйкой помещений, и, казалось, даже случайно забредшие крысы притаились, чтобы не вышло чего сверхъестественного. А нависшие над землёй серые тучи словно нарочно заполонили собой небо, чтобы стать ещё одним символом этого дня. Казалось бы, что такого страшного случилось? Ведь совсем недавно «красные» пережили ряд знаковых событий — возвращение великого вождя Ким Ир Сена из изгнания, освобождение северных провинций КНДР, ликвидацию генерала Мурасаки… Они рассчитывали, что гибель кровавого имперского мясника деморализует имперцев, объяснит им, что ничто не вечно под луной, в том числе фанатизм и технологическое превосходство Сил самообороны. Но Мурасаки оставил после себя немало верных учеников, которые успешно тиранили Северную Корею по его методике, и каждый стремился быть достойным своего учителя. А последний инцидент, случившийся менее суток назад, грозился стать жирной строчкой в летописи военных преступлений империалистов. Накануне в уезде П. корейские партизаны ликвидировали представителей оккупационной администрации Союзников и Империи. Смерть нашла горе-управленцев при неприглядных обстоятельствах — их взорвали в общественной бане, когда они отмечали день рождения одного из коллег. К сожалению, нашёлся предатель, который выдал оккупантам координаты народных мстителей, и в отместку за своих представителей войска Сил самообороны и Миротворческих Сил Альянса ворвались в уезд П. и в буквальном смысле заморозили три населённых пункта. Отчаявшиеся империалисты прибегли к откровенному терроризму: они обратились к будущим освободителям с требованием выдать конкретных организаторов и исполнителей акта возмездия! Взамен они обещали оставить в покое деревни, но, пока их требования не выполнялись, угрожали убивать каждые пять минут по заложнику. Прямо сейчас, пока «красные» ломали головы, они раскалывали случайно выбранную жертву, как кусок говядины в мясном цеху… Понимая, что никаких переговоров с террористами нет и быть не может, «красные» запланировали спецоперацию. Ким Ир Сен взял под личный контроль выполнение миссии; кроме того, если верить слухам, спецслужбы взяли на себя роль заградотрядов, что, впрочем, едва ли соответствовало действительности хоть на один процент. Председатель КНР Бао Люсянь также придавал этой миссии немалое значение, ибо от её исхода зависит не только безопасность корейского населения, но и репутация вооружённых сил обоих государств. Такой расклад требовал повышенной ответственности от каждого члена объединённой группы, а у корейцев она помножилась на природную, доведённую до фанатизма преданность верховному руководителю КНДР. Итак, перенесёмся в главный кабинет партийного штаба. Рано утром проводилось последнее совещание, посвящённое грядущей операции. Все присутствующие по нескольку раз пересматривали одни и те же карты и фотографии в надежде принять безошибочные тактические решения. От крепкого кофейного запаха резало глаза — «красные» не спали ни секунды, предпочитая поддерживать мозговую активность с помощью крепкого напитка, и никого не смущали коричневые пятна на карте и записных книжках. — Спасшихся никого нет, — констатировал коммандос Пак Кён Мун. — Они захватили в плен всех от мала до велика. — Зная природную подлость империалистов, ответственно заявляю, что ставки будут только расти, — добавил его товарищ Ким Ён Чхоль. — Если сейчас они отрываются на отдельных людишках, то через пять минут они перейдут на танки или — хуже того — на жилые дома. — Нельзя терять ни минуты, товарищи! Как будем действовать? Командир группы автожиров Лай Ливэй сказал: — Мы нашли удобную позицию для старта южнее деревни А. Там меньше всего средств ПВО, наш отряд начинает оттуда. — Но это же рискованно! — пытался возразить Пак Кён Мун. — Будем выманивать их поодиночке, — ответил Лай Ливэй. — Да, это рискованно, но зато меньше шансов распугать террористов. Представляете, что будет, если мы на них нападём всем скопом? — Ага, впадут в панику и перестреляют всех и вся. А нам потом секир башка, — сказал Пак Кён Мун. — И что им какой-то жалкий гироплан c кривым и косым пулемётом? Тут нужно очень много движухи. Не помню, кто сказал, но ад пожирает праздных… Некоторые фанатики из числа чучхейцев вопросительно посмотрели на китайца. Тот почувствовал растущее непонимание и пояснил: — Нет, товарищи, религия тут не при чём. Суть проста: если мы хотим выжить, то должны вертеться! В конечном итоге «красные» пришли к единогласному решению: — Итак, наши задачи ясны, стартовые позиции определены. Скорость и осторожность — наш ключ к успеху. Ни пуха, ни пера!..***
На момент начала операции складывалась следующая картина. В последние дни в уезде П. настало долгожданное потепление, однако всё испортили Союзники, которые внесли резкие коррективы в прогнозы погоды. Войск противника было немного, но даже в таком количестве они стоили гарнизона среднестатистической военной базы. Крио-легионеры и «Бураны» превратили всю округу в сплошное ледяное царство. Повсюду дежурила японская реактивная пехота, а на всякий пожарный враги заблокировали мост через реку Тэдонган, на другом берегу которой несчастные пленники могли бы найти спасение. Всё это свидетельствовало о высочайшей степени паранойи, с головой накрывшей Союзников и их имперских прихвостней. Весомый вклад в это чёрное дело вносили японцы. «Боевые ангелы» дополняли крио-легионеров в тех случаях, когда те не могли отвлечься, чтобы случайно не «отпустить» хотя бы одного человека из ледяного плена. С помощью парализаторов они цепко держали тех, кому «посчастливилось» не попасть на сеанс криотерапии. Кое-где были замечены дроны «Масамунэ», которые распределили роли следующим образом: одни электризовали своими лапками ближайшие механические объекты, а вторые стояли на шухере, охраняя местность от низколетящих объектов. При таком раскладе требовалась поистине ювелирная работа «красных». Одно неосторожное движение — и империалисты в один момент уничтожат всех и вся, а операция будет провалена, даже не начавшись. «Красные» стартовали с двух разных позиций. Исходная точка корейцев располагалась на высоком холме севернее деревни К. Китайцы начинали свой поход южнее деревни А. Сплошная равнина не давала им преимущества в виде улучшенного обзора, какой был у корейских товарищей, но прямо перед ними открывался широкий прогал. Вклинившись в него, китайцы могли бы совсем сломать строй неприятеля и в связке с отрядом КНА разобщить прежде единый фронт. Но прежде всего они решили начать с наблюдения за противником. Вскоре обнаружилось, что каждые десять минут противник производит смену караула, оставляя на несколько секунд небольшие бреши в боевых порядках. Но так было не везде: например, в западной деревушке У., самой маленькой по сравнению с двумя другими, часовые стояли не шелохнувшись. А значит, шанс избежать больших жертв в У. был ничтожно мал, так как они надёжно контролировали вверенные им участки. Так прошло около двадцати минут. — Всё, четверых уже нет с нами, — грустно констатировал Пак Кён Мун. Тем временем со стороны деревушки К. послышался страшный треск, отдалённо похожий на звон бьющегося стекла. Пак увидел, как «боевой ангел» зарядила ракетной очередью по заледеневшей крестьянской хижине, которая разбилась, словно ваза. — Началось! — сказал он товарищам. — Террористы поднимают ставки. Теперь они взялись за жилые дома. — И чего сидим, кого ждём?! — потерял терпение Ким Ён Чхоль, чьи страшные догадки только что подтвердились. — Да заткнись ты, подстава ходячая! Нас могут прослушивать! Пожалуй, даже печально известная ГОА не додумалась до такого. События развивались весьма непредсказуемо, и каждый следующий шаг зависел только от больной фантазии империалистов. Если в первые минуты операции они убивали по одному человеку, то в последующем ставки только росли — они перешли на гражданские здания вместе с находящимися там людьми! Примечательно, что роль головорезов охотнее брали на себя имперцы, нежели их партнеры из Альянса, которые подготовили им арену для дикого разгула. На «китайской» стороне тоже слышали эти звуки. Но лопасти гирокоптеров не приходили в движение, а БТРы только поглядывали стволами пулемётов в сторону расправы. Китайцы ловили момент, когда они вместе с корейцами смогут врезаться подобно тарану в ряды противника и приступить к освобождению деревень…***
Прошло ещё пятнадцать минут. За это время ни Союзники, ни имперцы не снижали цену молчания «красных». Вслед за крестьянской хижиной они разрушили сарай по соседству с нею; крио-легионер одним прыжком разнёс хибару вместе с прятавшимися там двумя семьями, не оставив ни единого шанса выжить. Затем они не пощадили два жилых дома в деревне У. После того как легионер пробил ногами крышу второго дома, оттуда каким-то чудом выползли двое стариков, но на дворе их уже поджидало отделение резервистов… К сожалению, «красные» не имели возможности остановить этот беспредел здесь и сейчас. Но касаемо палачей, расправившихся над мирными жителями в У., они сделали зарубку в памяти. Ведь отряды резервистов Альянса, как правило, комплектуются из представителей местных национальных армий, а в данном случае не напрашивалось иного варианта, кроме Южной Кореи. Впрочем, вряд ли бы северокорейцы попытались давить на совесть соотечественников. В отсутствии таковой они убедились ещё весной 93-го, а если позитивные сдвиги и происходили, то лишь в единичных случаях и на уровне подразделений не больше роты. Наконец, долгожданный момент настал. Китайцы и корейцы нащупали несколько лазеек в районе деревень К. и А., пока там происходила перегруппировка. Корейские коммандосы проявили себя во всей красе в К. Им удалось освободить из ледяного плена две ближайших фанзы и отодвинуть линию соприкосновения подальше от них. Патрульные агенты рассекали на сноубордах по узким улицам и зарядили по врагам из автоматических дробовиков. А потом земля задрожала от разрывов осколочных гранат. Коммандосы выходили против крио-легионеров «с открытым забралом». Сказались годы тренировок в самых суровых условиях: арктический холод производил на них должный эффект гораздо медленнее, чем на обычного бойца. Кроме того, корейские богатыри знали все уязвимые места в скафандрах легионеров. Пак Кён Мун в два счёта уложил одного такого «монстра», а сам при этом почти не почувствовал холода в костях. «А что если попробовать уложить его «липучкой?» — задумался он при переходе на следующую мишень. Кореец со 100%-й точностью осуществил задуманное. Бомба прочно прилепилась к стальному костюму крио-легионера, а забавы ради Пак запустил ещё одну и угодил прямо между ног. Последний «подарок» как раз оказался фатальным для израненного солдата… Ким Ён Чхоль также отметился эффективным расходованием боеприпасов. Он навёл шороху на другой оконечности деревни, где крио-легионеры собирались разбить жилой дом. Последние решили отмахнуться от корейца, как от назойливой мухи, но тот навязался им надолго. При поддержке патрульных агентов он расправился с террористами и окончательно освободил дома. Китайцы начали войну сразу на два фронта. В деревне А. они высадили пехотный отряд, а затем экипажи БТР и пилоты автожиров проследовали в деревню К., куда как раз направлялись вертолёты противника. Они позаботились о том, чтобы снизить активность криокоптеров, угрожавших наземным силам. Отряд Лай Ливэя продемонстрировал высокую маневренность и огневую мощь. А вот Би Цзяи, пилот второго автожира, угодил в настоящую передрягу. Сначала он осмелился в одиночку бросить вызов «боевым ангелам», спешившим на выручку Союзникам. Получив ряд серьёзных повреждений, он не растерялся и посадил свой аппарат на расстоянии выстрела крио-солдата. Впоследствии гироплан разлетелся в клочья вместе с пилотом, но отвлечение внимания легионером сыграло на руку остальным. Пилот третьего автожира Цэрин Тинджол, тибетец, подхватил эстафету погибшего товарища и вышел разбираться с зондами-зенитчиками «Масамунэ». Пользуясь тем, что «ангелы» отступали под зенитным огнём, он снизил высоту почти до нуля и стал расстреливать дроны с близкого расстояния. Он сумел разобраться с большинством из них и вновь набрать высоту для борьбы с крио-солдатами. Тибетец подкрался сзади к одному из них и изрешетил из пулемёта баллон с криогенами. Взрыв был настолько мощный, что высвободившееся облако чуть ли не полностью залепило защитное стекло. Таким образом удалось освободить из ледяного заточения одну деревню из трёх. Не так блестяще, но в целом результативно было освобождена деревню А. Лёгкая пехота навязала легионерам игру в догонялки: красногвардейцы разделились на несколько небольших групп и разбежались в разные стороны. Когда вражеский «ферзь» увязывался за одной из них, другие группы резко разворачивались и стреляли ему в спину. Эта игра стоила жизни семерым китайским солдатам, однако крио-легионеры больше не причиняли никому зла. К сожалению, в деревне У. «синие» оказались быстрее. За какие-то три минуты они полностью стёрли с карты Кореи населённый пункт в пять дворов, причём сделали это так же легко, как школьник стирает ластиком случайный карандашный штрих на листе. Всё, что могли сделать «красные» — это отомстить за деревню, не беря пленных. — Как мы и полагали, все резервисты с южнокорейскими эмблемами, — заключил Лай Ливэй. — Я так чувствую, с объединением Кореи война не закончится, — произнёс Ким Ён Чхоль. — С такими вот нелюдями ещё немало горя хлебнём. Тем не менее, 70% местного населения было спасено. Увы, но обстановка не позволяла нянчиться с ними долго — злоба из-за неудачи была слишком сильна, чтобы противник мог отпустить людей с миром. И «красные» с минуты на минуту ждали этого последнего взрыва ярости…***
Последним этапом миссии стала эвакуация гражданского населения. Всё случилось именно так, как и ожидали китайцы и корейцы. Вконец озлобленные от бессилия враги решили отбомбиться по ни в чём не повинным мирным жителям. К сожалению, «красные» не имели возможности сохранить здания здесь и сейчас, поэтому на кон было поставлено самое ценное — человеческие жизни. Да-да, не портреты великих вождей, как бы могли ехидно объявить враги КНДР, а именно жизни людей! Гражданских спешно погрузили на БТР; в этом деле были задействованы все без исключения члены группы, и даже пилоты автожиров оставили свои аппараты, чтобы помочь в эвакуации. Многие из мирных жителей толком не успели прийти в себя, и, когда их на руках заносили в отсеки машин, они были похожи на складные манекены. Спасатели с предельной осторожностью усаживали их на скамейки. — Чёрт возьми, они едва дышат! — жаловался Ким Ён Чхоль. — Не хочу думать, что мы опоздали, — говорил Пак Кён Мун. — Я своему веко открыл, а он мёртв как будто… Ни на что не реагирует. Вскоре в пасмурном небе появилась целая эскадрилья штурмовиков. Несмотря на плохую освещённость, «красные» смогли различить на крыльях самолётов сине-белые треугольники с орлами. «Это «Призраки»! — осенила всех страшная догадка. — Вьетнамом не насытились, суки, теперь и Корею хотите пожечь?» БТР набрали полный ход в сторону моста, который всё ещё контролировался «синими». Объединённой группе пришлось немедленно дать встречный бой реактивной пехоте; под прикрытием автожиров бронетранспортёры немедленно выехали на мост. На подлёте к месту недавнего сражения штурмовики резервистов разделились. Одна половина «Призраков» ударила по мосту, через который только что проезжала колонна, а другая — по опустевшим деревням. Видимо, неприятель решил, что кто-то всё же остался прятаться в подвале, и соблазн похоронить неудачников заживо превзошёл всё остальное. Если на жилые здания, которые уже не подлежали восстановлению, было всё равно, то на мосту войскам пришлось слегка попотеть. «Призраки» зарядили напалмовыми ракетами как раз в тот момент, когда последний БТР пересекал середину моста. От удара половина оного с треском развалилась и ушла под лёд, но быстрота реакции водителя взяла своё: он сделал резкий дрифт, ускользая от падающего обломка моста, и сумел удержаться на поверхности. — Ну ты даёшь, — сказал кто-то в адрес водителя. — У тебя народ в порядке после этого? Посмотри. — Ребята, всё нормально. Пострадавших нет, — ответил умелый водитель БТРа. — А вот и «Мстители»! — объявил Лай Ливэй. — Думаю, никто не против пострелять ещё. Все от винта! В зону боевых действий влетели лёгкие бомбардировщики. Новая воздушная группа в полном составе держала курс на колонну беженцев. Увы, но энтузиазм китайских пилотов не позволил им нанести существенный урон «Мстителям», и теперь последнее слово оставалось за пулемётчиками БТРов. Охотники на танки, которые ранее фактически играли роль массовки, теперь должны были выложиться по максимуму. Точечная бомбардировка едва не привела к новым трагическим потерям. Пять «Мстителей» точно сбросили бомбы на бронетранспортёры и в полном составе вернулись домой. Хвостовой БТР почти полностью вышел из строя, и вновь водителя доняли расспросами однополчане: — Ну что, как там? Все живы? Никого не раскололи пока? Водитель был вынужден разочаровать: — Одного из пассажиров убило бомбой. Сразу, без единого шанса выжить. Тем не менее большинство мирных людей отныне были в безопасности. После полного пересечения реки в зону операции прибыл транспортный конвой КНА в составе восьми бронетранспортёров «Гепард», а вслед за ним и ещё один — воздушный, представленный четырьмя вертолётами «Тигр». Корейские лётчики подобрали повреждённые БТР из группы спасателей, а также тех гражданских, кому не хватило места в наземном транспорте. После того как все пассажиры были взяты на борт, все войска объединились и отправились на подконтрольную «красным» территорию. Позади они оставили только снежную пустыню, на которой чёрными дырами зияли сожжённые руины деревень…***
А на следующий день верховный руководитель КНДР Ким Ир Сен, воодушевлённый исходом операции в Пхёнан-Намдо, вызвал участников оной в Синыйджу, где временно располагалась правительство страны. Несмотря на немаленькие цифры потерь среди гражданского населения, великий вождь выказал глубокое удовлетворение итогами операции. Он признал, что в сложнейшей обстановке спасение абсолютно всех было объективно невозможно, и спасатели действовали на пределе человеческих возможностей. Большинство участников миссии ожидали награды и повышение по службе, а командующих операцией — не только всё вышеперечисленное, но и новые ответственные назначения. А вот империалистов ожидало очередное пятно на и без того испорченной репутации. На протяжении нескольких недель мирные жители, которые пережили устроенный буржуями ледяной ад, по кусочкам восстанавливали картину трагических событий. Теперь Союзники неизбежно вставали в один ряд с печально известными «Глобальной Освободительной Армией» и «Чёрной Рукой» — настолько точно совпали их методы достижения целей. Как обычно, вслед за сообщениями правительственных СМИ Китая и КНДР прозвучали комментарии от официальных представителей Союзных Наций. Империалисты всячески открещивались от теракта в Пхёнан-Намдо и призывали не верить «лживой пропаганде». Но то, что не так давно произошло в одной из провинций под Пхеньяном, прочно укладывалось в один логический ряд с аналогичными событиями, задокументированными всем разумным человечеством. Поэтому даже прожжённые скептики всё меньше доверяли сладким речам из Вашингтона и Брюсселя… Наконец, эпизод с участием резервистов из Республики Кореи вновь навёл чучхейцев на серьёзные размышления. Как никогда стало ясно, что на взятии Сеула и объединении полуострова под эгидой Трудовой партии гражданская война не завершится. Потребуются годы, а то и десятилетия, чтобы устранить проклятые барьеры в сознании некогда единого корейского народа и положить конец взаимной ненависти и кровопролитию…