***
Командующий войсками Союзников в Гонконге, более известный как «Голубая Панда», в этот вечер не ложился спать. Несмотря на мирное время и текущее отсутствие экстренных мероприятий, наш герой встречал ночь на 24 сентября в боевом настроении, словно ему дали приказ начинать судьбоносную атаку, которая навсегда изменит ход мировой истории. В таком же тонусе он держал небольшую диверсионно-разведывательную группу, дислоцированную непосредственно на его главной базе. С раннего утра Голубая Панда отрабатывал будущее мероприятие, заставляя бойцов повторять одно и то действие по нескольку раз, контролируя каждое малейшее движение. А чтобы голова и другие части тела работали как следует во время миссии, он потчевал диверсантов энергетиками в умеренных дозах. В конце концов, зря он, что ли, получил назначение от высшего военного руководства Альянса? Голубая Панда с нетерпением ожидал нового звонка за десятки тысяч километров. Он прохаживался взад-вперёд по командному центру, в зубах зудело от нарастающего волнения. И неспроста: всеми фибрами души Голубая Панда чувствовал скорое приближение Третьей мировой, однако вряд ли стремился оттянуть его. Он знал, насколько накалена обстановка во всём мире; кажется, одной искорки хватило бы, чтобы целый свет полетел к чёртовой матери. Но, будучи глубоко преданным идеалам демократии, наш герой был готов первым бросить спичку в разгорающийся огонь войны, да и место дислокации располагало к этой «пиромании». Британский Гонконг стал одним из главных объектов вожделения китайской Компартии наряду с Макао и Тайванем. Пропаганда объединения исконных китайских земель под красными флагами достигла апогея, что не могло не вызывать озабоченность свободного мира. Руководство Союзных Наций оказывало давление на Пекин по различным каналам, пока, наконец, не решилось на радикальный, граничащий с дипломатическим скандалом шаг… Однако вернёмся в Гонконг. Наконец, долгожданная минута настала. На рабочем столе командующего пропиликал телефон, соединённый напрямую с Брюсселем. Не теряя ни минуты, Голубая Панда зашагал к столу и схватился за трубку. На другом конце провода оказался не кто иной, как Мишель де Кольбер, начальник разведуправления Миротворческих Сил, чьим протеже как раз являлся местный командир. — Bonsoir, командующий! — произнёс главшпион всея Альянса (он всегда приветствовал подчинённых по-французски). — Готовы поиграться с Восточным Драконом? — Всегда готов, сэр! Жду только вашего сигнала. — Как вы уже знаете, мы планируем двойной удар по коммунистам. Ваши коллеги в Западной Европе репетируют провокацию на германской границе. А вам я напоминаю о необходимости задеть «красных» в Китае… Де Кольбер незамедлительно начал брифинг: — В городе Шэньчжэнь наши шпионы зафиксировали некоторые боевые приготовления. Там с рабочим визитом находится некто Хуан Цзяи — член Постоянного комитета ВСНП, главы Управления по делам Гонконга и Макао. Этот человек — главный застрельщик великодержавной истерии, охватившей КНР. Это с его подачи в Гонконге, Макао и на Тайване происходят так называемые «культурные встречи», которые мы никак не можем законодательно запретить. Вы и без меня знаете, что скрывается под этими скромными вывесками… «Культурные встречи»… — вспомнилось нашему герою. — Пекинские спецслужбы думают, что они умнее нас, пытаясь обмануть лучшие разведки мира? Под прикрытием этих «встреч» они вербуют и наставляют на ложный путь соотечественников на неподконтрольных им территориях. Понять не могу, почему мы никак не закроем границы? Доколе, мать вашу, мы будем играть в «мир, дружбу, жвачку»? Доколе?!» — Слушайте меня внимательно, — продолжал де Кольбер. — Как нам стало известно, Хуан Цзяи остановился в маленькой гостинице в городском районе Лоху, чтобы завтра утром отправиться как частное лицо в Гонконг. Такая скромность обусловлена не только дешёвым популизмом и наигранной близостью к народу, но и банальной конспирацией. После того, как мы разогнали несколько аналогичных сборищ в Макао и на Тайване, коммуняки стараются как можно меньше палиться. В то же время они намерены пустить в ход «тяжёлую артиллерию» в лице Хуан Цзяи, но подобрали для него слишком неудачную позицию, чем мы и воспользуемся. «Как же меня забавляют эти пекинцы, — подумал Голубая Панда. — Они прямо как Джек из той песни, которому говорят «проваливай!», а он в ответ — «что ты сказала?» И так до бесконечности». Тем временем де Кольбер, известный своей тягой к подробным рассказам, перешёл от «присказки» к делу: — Сначала вам придётся проникнуть незамеченными через погранзаставу. Она оснащена передовыми средствами контрразведки, НО — там же есть несколько не самых устойчивых бойцов, которых вы подкупите с помощью шпионов. Они пропустят ДРГ вглубь вражеской территории, но не забудьте потом поставить их на место, чтобы не нарушить благостную картину нерушимых границ. Затем проведите шпионов и хроно-легионеров во двор гостиницы, попутно подкупайте кого только можно, любой ценой избегайте обнаружения и устраняйте случайных свидетелей. Мой вам совет — будьте осторожны с тратами! Оставьте немного денег на подарок охране отеля. Когда Хуан Цзяи и его свита окажутся в вашем поле зрения, аккуратно организуйте их безвестное исчезновение… Наш герой недобро усмехнулся про себя: «Шпионская наука выходит на новый уровень! Когда в ближайшем будущем Альянс построит демократию во всём мире, все яды и пули уйдут в прошлое. Один выстрел из нейтронного ружья — и потом ищи-свищи! Тебя уже нет, словно не было никогда. На этом фоне вызывает восхищение господин де Кольбер, который стремится идти в ногу со временем». — …Помните — как и незадачливый собиратель китайских земель, вы ограничены по времени. Ещё меньше его будет у вас на возвращение домой. Если хоть кто-то из ваших ребят сверкнёт жопой в тепловизорах «красных», вам хана. И не забывайте — официально Альянс не находится в состоянии войны с КНР! Время для открытого крестового похода ещё не пришло. «Да, дипломатический скандал не за горами, — думал Голубая Панда. — Но бойня на Тяньаньмэнь чем лучше? И чем лучше подрывная деятельность под звуки гучжэна и барабанов?» — Удачи, месье! Конец связи, — и в трубке пошли короткие гудки. Итак, заветный сигнал был получен. Командующий незамедлительно приступил к сборам группы с последующим повторным инструктажем. Через несколько часов, возможно, начиналась полноценная прелюдия к крестовому походу против коммунизма…***
В ночь на 24 сентября группа выдвинулась в приграничную зону. Снаружи она не подавала никаких намёков на возможную войну. Несмотря на обострение отношений между Британским Гонконгом и КНР, частные визиты туда и обратно протекали без эксцессов. Прямо на глазах у диверсантов британские погранцы пропустили две легковушки из Китая. Правда, третью машину они с пристрастием обыскали, но, не найдя ничего запрещённого, отпустили. Гонконгцы, напротив, ездили через границу реже своих «красных» земляков, но на КПП к ним относились куда лояльнее. Что если это был такой пролог к ответной подрывной деятельности на вражеской территории? Кто знает… Диверсанты передвигались на двух гражданских большегрузах. Чинно, не нарушая правил, водители проследовали в сторону «ненадёжных» КПП. Шпионы загодя полезли в карманы формы за пачками денег. — Классно, у нас есть немного времени на подготовку, — торжествующе произнёс шпион «Брюс», который рулил первой машиной, двигавшейся в сторону первой заставы. — Перед нами небольшая очередь из легковушек, благодаря ей мы и зашкеримся получше. Первым делом требовалось подкупить наименее надёжных пограничников — в их сторону как раз и направлялись лазутчики. Накануне внешняя разведка записала ряд тайных разговоров, по которым и были определены самые удобные позиции. Когда погранцы проверяли впереди стоящие машины, Брюс и его коллеги осторожно поглядывали на другую сторону границы, вдоль которой курсировали лёгкие танки «Кузнечик». «Меня всегда забавляли эти коммуняки, — проговорил про себя лазутчик. — В век атома и лазеров они собрались воевать с нами допотопными тракторами! Слабоумие и отвага, одним словом». На первой заставе всё прошло невероятно гладко. Красногвардейцы совершили ряд дежурных ритуалов — поравнялись с кабиной водителя и потребовали документы. Брюс покорно вышел навстречу вооружённым людям с фальшивыми документами в руках, но во внутреннем кармане изрядно припекало от плотного денежного пресса. Шпион не медлил с проявлением навыков убеждения и манипуляции. Он мастерски сыграл на незавидном финансовом положении красногвардейцев, которые и раньше не брезговали брать у приезжих гонконгцев на пропитание. На прощание он умолил солдат разбежаться по позициям, пока не нагрянуло вышестоящее начальство. После этого его грузовик благополучно проехал далее по трассе. Правда, вторая мини-группа, следовавшая тем же путём, но через три машины, отмечала повышенную активность скаутов. Лазутчик по прозвищу «Джеки», направлявшийся через указанный КПП, подумал: «Тут придётся пораскинуть мозгами, чтобы усыпить бдительность «красных». Неделю назад погранцы НОАК задержали одного гонконгца по подозрению в шпионаже. Вокруг этого инцидента раздули такой ажиотаж, что некоторые паникёры даже пустили слух об объявлении войны! Наш земляк по-прежнему сидит ни за что, а на блокпосту теперь закрутили все гайки для приезжающих». Тревожные ожидания едва не оправдались. Большая фура, едва до неё дошла очередь, сразу же оказалась в центре внимания военных. К тому же мимо, как на грех, проезжали лёгкие танки с включенными детекторами. Лазутчики ожидали, что неприятель совершит экстренное перестроение и повторит недавний спектакль с поимкой «шпиона». Да-да, именно так и было — неделю назад «красные» устроили форменный цирк с «Кузнечиками», когда задерживали мнимого британского диверсанта! В ходе разговора с погранцами «Джеки» пришлось немало постараться. Так, в разговоре с экипажами «Кузнечиков», которые только и мечтали перекрыть трассу из-за обыкновенной фуры, лазутчик раздухарился не на шутку — дал денег якобы на более качественные английские ГСМ для танков. В своё время мимо него не мог пройти тот факт, что погранцы периодически испытывали проблемы с горючим, а кое-кто даже торговался с гонконгцами «из-под полы». Внезапное предложение от Джеки повергло солдат в лёгкий шок и лишило их всякой воли к сопротивлению соблазну. Пожалуй, именно это стало главным фактором успеха первого этапа миссии. Правда, однажды Джеки едва не подвели дрожащие пальцы, на которых, словно жарящаяся на сковородке яичница, подпрыгивали фунты стерлингов. «Так чувствует себя всякий человек, переступая черту закона и подталкивая к этому остальных» — думал про себя лазутчик, передавая взятку. Самый большой страх диверсантов был позади. Продажные погранцы НОАК оперативно встали на место, прежде чем на место могла нагрянуть проверка. Две фуры оперативно воссоединились друг с другом и с тех пор были неразлучны. Проехав несколько километров, водители получили сообщение от командующего, который управлял операцией из Гонконга: — Неподалёку от вашей текущей дислокации есть склад боеприпасов. Охрана там такая же «неусыпная», как и на погранзаставе, поэтому взятие её под ваш контроль не должно составить труда. — Это хорошо, сэр, но какая нам будет польза от склада боеприпасов? — переспросил Джеки. — Мы планируем разжечь большой дипломатический скандал. Если у вас на пути окажется техперсонал, купите его лояльность по бросовой цене. Инженер отопрёт для вас двери склада, а шофёры пригонят грузовики с оружием прямо к воротам гостиницы. Когда разберётесь с нашим горе-колонизатором, оставьте в его номере немного оружия — любого на ваш вкус. Пекин завертится как уж на сковородке, пытаясь объяснить оружие у Хуан Цзяи. «Вот так развлекуха! — торжествовал Джеки. — Запасаемся попкорном, господа!» Диверсанты остановились в одном из пригородов Шэнчжэня, где располагался склад. Но, прежде чем начать подготовку к оружейному фарсу, они взяли под наблюдение южные ворота аванпоста. Вокруг базы нарезали круги лёгкие танки — наподобие тех, что патрулировали блокпост на границе. Лазутчиков так и прорывало на приступ смеха: «Чем это они так усердно маются? Отрабатывают бегство с позиций? Мы бы ещё поняли, если бы солдаты бежали вокруг базы с полной выкладкой, но зачем танкисты впустую тратят топливо? Тут и так всё засрано бензином по самое не хочу». «Синие» определили примерный интервал между патрульными объездами — 9-10 минут. Улучив момент, они проникли на слабо охраняемый аванпост. Две огнемётные башни, расставленные по обе стороны от главных ворот, молча встретили незваных гостей. Как и было приказано, «синие» устраняли нежелательных свидетелей. Хроно-легионер Крис Вонг, едва выйдя из кузова фуры, стёр из континуума огнемётчика, который двигался перпендикулярно его маршруту. Его товарищ Джеймс Льюнг проявил чудеса находчивости. На выходе из машины он наткнулся на группу солдат, которые выходили встречать пассажиров. Льюнг не растерялся и сразу активировал защитное поле; красногвардейцы оказались «заморожены» на некоторое время, хотя сам применивший был вынужден замереть на месте. Между тем шпионы не дремали. В западной части базы они выцепили какого-то техника, который мирно ковырялся инструментами в железной банке — должно быть, отрабатывал обезвреживание мины. Это смотрелось весьма актуально: на северо-западе КНР поднималось сепаратистское движение под эгидой Глобальной Освободительной Армии, и силовые ведомства как никогда нуждались в инженерах-сапёрах. Шпион Брюс, ответственный за его «покупку», испытывал подспудное желание не только переманить инженера на сторону Альянса, но и, возможно, уберечь его от отправки на верную смерть. К счастью лазутчика, молодой техник оказался податливее глины. Кажется, это был ещё совсем зелёный боец, которого не успели как следует обработать командиры. Он послушно открыл двери склада, до отказа набитого оружием и боеприпасами, но на прощание спросил: — А что же дальше-то будет? Вы меня вывезете отсюда? — Вывезем, но не прямо сейчас, — многообещающе произнёс Брюс. — Если что-то случится, скажешь начальству, что ничего не видел и не слышал. Точка! Тем временем Джеки в образе полковника НОАК занимался подкупом водителей грузовиков. Правда, ему не пришлось так откровенничать, как Брюсу: он просто солгал, что в Шэнчжэнь прибыла новая партия боеприпасов взамен бракованных, которые якобы оказались на складе. Джеки приказал шофёрам срочно выехать в город и обменять боеприпасы, в противном случае грозил отправкой в «уйгурскую мясорубку». — Это дело государственной важности! — заходился он в неподдельной ярости. — Не справитесь — отправлю вас на съедение бандитам! Поняли? Кстати говоря, ещё не въехали «синие» в сам город, как военная истерия подула на них со всех сторон, словно дыхание многоглавого дракона. Через каждые два километра встречались рекламные щиты с агитплакатами про объединение Китая под крылом КПК и «империалистическую угрозу». Повсюду наблюдалось броуновское движение из БТРов и танков, и казалось, будто бы пекинские власти решили сделать антиутопию в городе, от которого до Гонконга рукой подать. На тридцать военных машин приходилось всего одна гражданская; неужели «красные» загнали мирных жителей в так называемое «народное ополчение»? Или — хуже того — вовсе депортировали куда подальше? С другой стороны, движение грузовиков в сторону города ни у кого не вызывало вопросов. «Красные» явно предчувствовали грядущую глобальную бойню и суетились в приготовлениях, подчас не замечая сущих мелочей. А инсинуации Джеки как нельзя лучше вписывались во всеобщий психоз, который обуял всех без исключения, в том числе и этих водителей. Они покорно подчинились приказу и выехали за пределы базы. Вскоре вся ДРГ была вновь в сборе. В полном составе лазутчики покинули базу и отправились в город. Остальной гарнизон так и не объявил тревогу…***
Ради экономии времени читателей опустим все подробности путешествия. Отметим только, что наши диверсанты дважды встревали в пробку, и всё из-за грядущего военного положения. «Что если «красные» задумали взять Гонконг силой, если дипломатия не оправдает себя?» — такая мысль объединяла большинство лазутчиков, и, несомненно, в этом была изрядная доля истины. Но, несмотря ни на что, в 4 утра они добрались до гостиницы, где ночевал последнюю ночь Хуан Цзяи перед визитом в Гонконг. Вопреки ожиданиям лёгкой прогулки, коммунячья паранойя дотянулась даже до этого Богом забытого места. Накануне прибытия «синих» неприятель выставил у дверей отеля небольшую охрану в лице двух полевых офицеров и взвода красногвардейцев. Казалось бы, что может быть проще, чем привести в уныние всю эту ораву, явив их взору парней в серебристых экзоскелетах? Но офицерские посты были снабжены телефонами, связывающими напрямую с высоким гостем, который к тому же мог бодрствовать в столь поздний час. — А ведь не так-то прост этот ферзь, как мы думали! — заметил Крис Вонг. — Коммуняки смертельно боятся нас. К счастью, у шпионов оставалось ещё достаточно денег для совращения «красных». Джеки, он же «полковник НОАК», первым вызвался на разговор с охраной. Для пущей убедительности, необходимой для открытия ворот, он раздал каждому по пачке фальшивых юаней. Следом за ним подтянулся и Брюс, у которого оставалось меньше купюр, но ему было не жалко растратить «банк приколов» на усыпление бдительности. Сказано — сделано. Колонна грузовиков беспрепятственно проехала на территорию гостиницы, конвой даже не удосужился оповестить чиновника, который, впрочем, по-прежнему не показывался на людях. Но когда один из офицеров всё же осмелился спросить, что находится в больших фурах, Брюс без тени смущения ответил: — Подарок от братского Гонконга. Поверьте мне, там много кто мечтает о воссоединении с вами. И эти подарки, что мы везём, только подтверждают это. Фуры из Гонконга встали почти впритык к зданию гостиницы. Группа в полном составе вышла на улицу; хроно-легионеры телепортировались прямо из кузовов к главному входу. В то же время купленные диверсантами шофёры приступили к разгрузке оружия и боеприпасов. «Колонизатора» застали в номере в самом конце коридора третьего этажа. Хуан Цзяи выглядел крайне взволнованным и метался из одного угла комнаты в другую. Ещё не взошло рассветное солнце, а он уже был наготове: деловой костюм с галстуком, рубашка с накрахмаленным воротником, очки с тонировкой… Увидев в дверном проёме Джеймса Льюнга, партиец резко вскочил со стула, подбежал к трюмо и сдёрнул трубку с телефона. Хроно-легионер нарочно выждал момент, когда он сделает это, и нажал на спуск. В такой забавной позе Хуан Цзяи и застыл — склонившимся над трюмо и тычущим в крутилку телефона. Наверное, гонконгец больше всего досадовал из-за того, что весь процесс не снимался на камеру. То-то была бы потеха на весь мир! Но секретность есть секретность, и пекинский чиновник, называвший себя величайшим другом и спасителем китайского населения на неподконтрольных КНР территориях, ушёл ещё более незаметно, чем предполагал проникнуть в Гонконг. — Нам таких друзей не надо, спасибо, — сказал Джеймс Льюнг, когда комната совсем опустела. — Ребята, теперь подбрасываем оружие! — начальственным тоном произнёс Брюс. Диверсанты умело сочетали в своих действиях аккуратность и скорость. Прямо в номере выросла горка из ящиков с пистолетами, винтовками и боеприпасов к ним. Для имитации активной деятельности кто-то из лазутчиков оставил два ящика открытыми, а Крис Вонг положил один пистолет прямо на стол с телевизором — дескать, пропавший без вести готовился лично вооружаться на случай, если культурная встреча зайдёт в тупик… — А теперь валим! Валим, пока не накрыли! — едва не срывался на крик лазутчик. Впрочем, обратный путь не доставил особых хлопот. Лазутчики двигались уже знакомыми тропами. Фуры пришлось оставить прямо на дворе, а вся группа теперь теснилась в трёх армейских грузовиках — В тесноте, да не в обиде, как говорят русские, — усмехнулся про себя Джеки. Между тем панические настроения в городе не снижались ни на градус. Но связаны они были не с пропажей Хуан Цзяи, которую "красные" пока что не замечали, а с общей милитаризацией жизни в стране. Да, правильно рассчитали диверсанты, что при такой экзальтации «красные» будут ломать дрова за дровами, игнорируя критические вещи…***
Расчёт Союзного руководства на информационную бомбу оправдался в полном объёме. Исчезновение Хуан Цзяи спровоцировало грандиозный коррупционный скандал, который затронул даже высшие эшелоны власти. Председатель КНР Бао Люсянь поставил под личный контроль расследование инцидента в Шэньчжэне. Правда, Партия и Правительство по-прежнему не догадывались о присутствии Альянса в этой истории, а загадочное появление оружия только усложнило установление истины. Весь день 24 сентября трещали телефоны в кабинете Председателя. Первым делом он требовал объяснений по поводу загадочного исчезновения своего ближайшего сподвижника от губернатора Гонконга, но тот категорически отверг обвинения в шпионских играх и тут же выразил озабоченность по поводу неприятного инцидента, из-за которого целая планета рисковала оказаться в огне войны. Поговаривали, будто бы лидер КНР дозвонился и до британского премьера Данте Дэвиса, однако вряд ли бы дипломатический протокол позволил ему прямо, во всех красках выразить своё негодование. А что же Голубая Панда? Его команда в полном составе возвратилась в Гонконг, приведя с собой часть предателей из НОАК. Как говорил один из его шпионов, настало время достать попкорн и смотреть, как беснуются коммуняки в праведном гневе, наказывая правых и виноватых. После получения правительственных наград наш герой вполне определённо мог рассчитывать на участие в будущем крестовом походе, причём в самых первых рядах. Но до поры до времени ему пришлось спрятать свои мечты глубоко под мундир и смириться с ролью мальчика на побегушках у генштаба Союзников. И, тем не менее, совсем скоро назревал тот самый момент, когда Голубая Панда получил бы право развернуться во всей красе — и всё ради торжества демократии в Китае, да и во всём мире тоже…