***
В жизни Юрико Омеги, самой знаменитой воспитанницы научно-исследовательского института «Сиро», этот апрельский день обещал быть самым что ни есть заурядным, ничем не запоминающимся. Псионик начинала свой новый день в обычном режиме — встала в шесть утра, под возбуждённый гвалт других пациентов справила утренний туалет. После завтрака всё будет как обычно: ритуалы, изнурительные процедуры, долгие тренировки, уроки этикета… Последние упомянуты не просто так — для необратимо изменяющегося сознания девчонки как никогда важно не терять элементарных знаний хорошего тона. Японскую культуру не отменить новейшими технологиями, и доктор Симада хорошо понимал это. Юрико, свыкшаяся с монотонностью жизни в стенах НИИ, безропотно готовилась к новому дню, не подавая ни единого признака недовольства. Но это всё лирика. Наша героиня надела стандартную школьную форму и собралась было на завтрак, как вдруг в палату, где она жила, откуда ни возьмись ворвался человек в военной форме. Как ни странно, Юрико не испугалась — дали о себе знать годы тренировок. Оглядев девчонку с головы до ног, охранник строгим голосом сказал: — Юрико, вас просит к себе доктор Симада. Пожалуйста, потрудитесь одеться приличнее и не опоздать. И, хотя псионик была одета вполне традиционно, взгляд охранника давал понять: что-то его не устраивает в её внешнем виде. Юрико поспешила возразить: — Но, господин… Я одета так же, как и всегда… — Сегодня не тот случай! Одевайтесь приличнее и спешите к доктору Симаде. Я ждать вас не буду! И тут Юрико вспомнила, что в платяном шкафу пылилась военная форма, которую она надевала только два-три раза в году по строго установленным случаям. Но что такое сегодня случилось, что потребовало соблюдения церемониала? — Сейчас, господин, сейчас! — затараторила девушка и поспешила к шкафу. Охранник, видя её расторопность, удалился прочь. Менее чем через минуту Юрико радикально «преобразилась». В ней мало что осталось от няшной школьницы, которой её привыкли видеть окружающие. Но даже в таком брутальном обличии иным она казалась не менее сексуальной и привлекательной, а кто-то из персонала «Сиро», если верить слухам, даже втихаря надрачивал на девчонку, облачённую в форму Сил самообороны. Логично, что извращенец стеснялся признаться в этом — встреча с Юрико гарантировала ему долгое половое бессилие… Итак, наша героиня своей узнаваемой «летящей походкой» добралась до именитого парапсихолога. Синдзи Симада, директор научно-исследовательского института, восседал на вращающемся кресле за широким столом, заваленным различными книгами. Всем своим видом, а также внутренней обстановкой кабинета, Симада подчёркивал свою учёность и козырял ею всякий раз, если встречал возражения с чьей-либо стороны. А после недавнего подавления демонстраций против его псионической программы вкупе с личным заступничеством императора его «корона» только выросла до небес. — Юрико, я очень недоволен тобой, — холодно произнёс доктор, завидев девочку в дверном проёме. — Почему ты опоздала в такой важный момент? Первый раз — не оправдание. Псионик виновато поклонилась и сказала: — Виновата, Симада-сан. Больше такого не повторится. — То-то же, — произнёс Симада, видимо, не желая тратить время на выяснение отношений. — Предлагаю перейти непосредственно к теме. Адмирал Фукуда был бы рад лично проинструктировать тебя, но у него нет такой возможности. Он велел передать тебе следующее. Несмотря на то, что мы подавили несогласных с псионическими экспериментами, в военной среде по-прежнему остаются горе-гуманисты… Симада порылся в стопке бумаг и достал оттуда фотографию какого-то человека в форме адмирала Морских сил самообороны. — Знакомьтесь, Юрико, это — адмирал Тэцунори Наката, — продолжил доктор. — Он входит в ближайшее окружение Фукуды, но между ним и Накатой намечаются серьёзные разногласия. Наката в целом поддерживает правительственный курс на модернизацию, но он не согласен с нашими завоевательными планами. Выступая с оборонческих позиций, он разлагает японскую армию изнутри, подрывает патриотический дух наших военных. Между тем адмирал Фукуда, как и большинство высших чинов Сил самообороны, не настроен церемониться с паникёрами вроде Накаты и готов решить этот вопрос силой. Но лично мараться об этого труса у него нет особого желания, так что он доверил это дело тебе. Сам император дал добро на проведение операции. Ты понимаешь, что это означает? Юрико пребывала в некоторой растерянности. Никогда раньше её не выпускали на поле боя, да ещё и против своих! С другой стороны, у псионика будет прекрасный шанс проявить себя на поле боя. По результатам миссии станет ясно, насколько эффективно она будет действовать в более масштабных конфликтах. Тем временем Симада не умолкал: — Есть одно «но»: чуйка на внешнюю слежку у Накаты обострена до параноидного состояния. Более того, у него есть сочувствующие в сухопутных войсках. Под благовидным предлогом Наката пригласил на борт линкора большую группу солдат и механизированную роту. Но всё это не должно помешать тебе, Юрико. Устрани любое сопротивление и выведи адмирала из игры! Ты должна нанести психологический удар всем возможным предателям и трусам. Прокашлявшись, доктор продолжил: — Чтобы не наделать лишнего шума, Генштаб ставит условие — допустимое количество летальных исходов в течение всей операции не должно превышать пяти. Как этого добиться? Фукуда даёт бесплатный совет: когда поднимешь вверх кого-нибудь, отпускай его вниз, а сама беги дальше. Не увлекайся чрезмерно цирковыми номерами! Если обнаружится лишний, шестой труп, то головы нам с тобой не сносить. — Виновата, Симада-сан, а адмирал Наката считается? — Нет! Если погибнут пятеро рядовых плюс Наката, то это простительно. Но в любом случае старайся держать себя в руках и избегай необдуманных действий. Не подведи нас. Вольно! Симада закончил разговор так стремительно, словно Юрико чем-то очень мешала ему. Но в последнее время Империя подобно сверхскоростному поезду устремлялась к былому могуществу, что отражалось даже на таких мелочах, как брифинги у вышестоящего начальства. Псионик быстро покинула кабинет доктора и скрылась в неизвестном направлении, толком не позавтракав.***
Под покровом ночи Юрико Омега пробралась в порт Токио, где были пришвартованы многочисленные боевые корабли. Линкор «Сёгун», на котором держал свой вымпел адмирал Наката, расположился в самом центре строя. Силой мысли псионик набрала нужную высоту и, не цепляясь руками за борта, оказалась на корме линкора. Кажется, в сей момент она почувствовала такое напряжение, какое не ощущала никогда, даже во время тренировок. На борту судна стояла непривычная тишина. В свете фонарей не было видно ни одного человеческого силуэта. Казалось бы, какой смысл трепаться лишний раз, когда на дворе мирное время? Но так казалось только на первый взгляд. Япония, будучи полноправным членом трансатлантического блока со своими амбициями, явно готовилась к войне. С воцарением Кимихито всевозможные манёвры, военные игры, политбеседы и прочие мероприятия стали обычным делом. При таком раскладе затишье на борту «Сёгуна» выглядело не вполне логичным. Но что если адмирал Наката и вправду не хочет привлекать внимание? Первым делом Юрико затаилась за надстройкой, на которую на падал ни один луч света. Она увидела, как по палубе туда-сюда шныряют вооружённые члены экипажа в компании «воинов императора». «Официальная причина их присутствия такова — отработка высадки морского десанта, — вспомнила псионик. — Правда, эта «отработка» слишком похожа на романтическую прогулку. Впрочем, мне это только на руку». Дождавшись, когда чужаки отлучатся в противоположную сторону, она прошмыгнула за их спинами вдоль борта. На первых порах Юрико избегала прямого столкновения, хотя никто из вышестоящих прямо не говорил ей об этом. Да, она и раньше иногда позволяла себе своевольничать, но в рамках этой миссии она очень рисковала. И только время покажет, был ли этот риск оправданным или нет. Итак, по дороге нашёлся слабо освещённый закуток, в котором можно было переждать проход патруля. Так Юрико и сделала — прислонилась всем телом к стене, схватившись руками за голову, чтобы шорохом волос на ветру не привлекать внимания. В процессе она подслушала разговор проходящих мимо членов экипажа: — Хонда-сан, не кажется ли вам, что мы бежим впереди паровоза? На Дальнем Востоке слишком много танков и ядерного оружия. — Да бросьте вы паниковать! Через два-три года мы доведём наше оружие до такой степени совершенства, что перед нами затрепещут не только коммуняки, но и наши заокеанские партнёры. — И всё же, Хонда-сан, было бы разумнее всего применять это оружие в целях обороны. Нас просто сметут, если мы рыпнемся, поверьте… Юрико едва сдерживалась от вспышки гнева: «И что ты тут делаешь, кастрат ты эдакий? Предатель! Трус! Дай-ка я тебя покружу прямо над водой…» Но установка на скрытность взяла верх, и псионик дождалась, когда болтуны повернутся к ней спиной. Избегая света фонарей, она вышла наружу и проследовала далее по палубе. Тогда же впервые на её пути оказалось непреодолимое препятствие. Два офицера — один в форме пехотного командира, другой в морском кителе — стояли неподвижно, обратившись в сторону океана. Юрико не стала спешить с их ликвидацией и взяла под наблюдение кусок палубы, с которого они любовались морским пейзажем. «Должно быть, та компашка, которую я только что видела, бегает к этим двум для доклада. Посмотрим, так ли это или нет». Правда, в этот раз обострённые чувства псионика обманули её. Она впустую простояла пять минут в укромном уголке, но никакой встречи не состоялось. А когда она осторожно выглянула из-за укрытия, то рядовых и след простыл — должно быть, ушли в другую локацию. «Время действовать!» — решила наша героиня и напрягла свой мозг на полную. Первой её жертвой стал пехотный офицер. Когда Юрико подняла его вверх, он выронил катану из рук, с которой доселе не расставался ни на секунду, и беспомощно закрутился в воздухе, как будто бы его засосало торнадо. Он даже не успел пикнуть — настолько неожиданно он оказался в неудобном для себя положении. Что смешнее всего, так это то, что клинок тут же улетел за борт. Юрико не церемонилась с несчастным. Она не стала добивать его напрямую, а оставила его в покое, когда он зависал прямо над поверхностью воды. Его друг в кителе успел заметить Юрико, но та среагировала быстрее, и он быстро последовал за товарищем. Что с ними станет потом и смогут ли они выплыть живыми — псионика не волновало. — Что это было? Что это было? — неистово закричал в пустоту офицер. Вскоре на крик постепенно сбегалась судовая команда вместе с пехотинцами. К счастью, обнаружить злоумышленницу не представилось возможным: возле места ЧП нашлась лестница, ведущая в нижнюю палубу. По ней Юрико и проследовала в тёмную преисподнюю «Сёгуна», полную новых препятствий…***
Паранойя адмирала Накаты и его приспешников нарастала в геометрической прогрессии. Место ЧП с офицерами было взято под особый контроль, встревоженные матросы постепенно наводняли палубу, а на всякий случай Наката распорядился заблокировать вход на верхнюю палубу и на капитанский мостик, и вполне вероятно, что прямо сейчас он звонил в другие отделения с аналогичным приказом. При таких условиях поход Юрико на нижнюю палубу рисковал обернуться западнёй. Тревожная сирена могла взвыть в любой момент, и уж тогда пиши пропало… Тем временем наша героиня невозмутимо исследовала полутёмные коридоры нижней палубы. Время от времени ей приходилось прятаться по углам от топота солдатских и матросских ног. Однажды её чуть не спалили пехотный офицер и синоби, которые метались как угорелые в направлении выхода на палубу. Чтобы не попасться им на глаза, Юрико даже была вынуждена спрятаться в молельной комнате в нарушение норм этикета, и только это спасло ей жизнь. Но вскоре настало время для открытого противостояния. Пролетая мимо матросского кубрика, Юрико наткнулась на группу «воинов императора». Один из них ухватился за рацию, чтобы оповестить остальных о посторонних лицах, но псионик впервые поднапрягла глотку для фирменного боевого крика. Памятуя наказ начальства, она старалась избегать человеческих жертв, и поэтому не орала так громко, чтобы кровь текла из ушей, как это обычно бывало с её «подопытными». Отметим и такой нюанс. Кроме всего прочего, нашу героиню учили регулировать силу крика в зависимости от ситуации. Доктор Симада понимал, что этот навык может пригодиться не только против внешних врагов Империи, но и в частности, при устранении внутренних разногласий в высших эшелонах власти, когда не требовалось большое кровопролитие. В таких случаях будет достаточно негромкого, с точки зрения доктора и его подопечной, но вполне убедительного голоса: — Я ПРЕДУПРЕЖДАЛА!!! Бедные солдаты разлетелись кто куда. Некоторые из них потеряли сознание после удара касками о металлические стены. Этого Юрико и добивалась, когда демонстрировала волшебную силу голоса. Но в следующем эпизоде проявилась и другая, светлая сторона нашей героини. В своё время псионика учили не только ненавидеть, но и любить: с помощью телекинеза она умела подавлять волю противника и подчинять его действия своим самым мелким капризам. По пути на другой конец палубы она встретила какого-то инженера, который мирно корпел над встроенным в стенку компьютером и, казалось, ничего не знал о происходящем. «Помнишь ли ты любовь, мой бедный мальчик, торчащий в окружении трусливых мужчинок?» — такая мысль взбрела в её беспокойную голову Юрико. Ставка на сексуальный голод сработала чётко. Техник не сумел устоять перед женственными чертами псионика и в одну секунду превратился из самурая в подкаблучника. — Где адмирал Наката? — строго спросила Юрико. — На сей момент он находится на капитанском мостике. А зачем он вам? — Не имеет значения! Только скажи, как до него добраться, и мы с тобой расстанемся друзьями. — Путь дотуда очень запутан, а я здесь совсем недавно, до конца не разобрался в этих лабиринтах. Уже вдвоём они проследовали дальше по коридору. Последняя сказанная техником фраза раздражала псионика и заставляла пристальнее следить за ним — уж не хитрит ли этот наивный юнец? С другой стороны, когда случилась утечка информации о экспериментах Симады, широкая общественность ничего не узнала конкретно про Юрико. Вряд ли кто-то из членов экипажа опознает в ней могущественного псионика, способного в обозримом будущем кардинально менять ход сражений… В середине пути в этот «роман» вмешались дружки Накаты. Не дойдя до места назначения, они встретились с очередным пехотным патрулём, усиленным ниндзя и полевым офицером. Юрико пришлось забыть об инженере и направить все мысли на устранение патруля. На сей раз ей пришлось не так легко, как в первом столкновении. Особенно ей досталось от синоби, которому удалось пережить громкий крик и не выпустить из рук оружие. Получив серию из трёх сюрикенов, она разразилась риторическим вопросом: — У МЕНЯ КРОВЬ??? К счастью, инженер не бросил Юрико в беде. Он уже не мог забыть тот милый образ, который навсегда захватил его сердце, и делал всё, чтобы не потерять его обладательницу. — Скорее сюда! — прокричал он, невзирая на присутствие вооружённых людей. Псионик живо проследовала за ним, оставляя за спиной погоню. Вгорячах солдаты открыли прицельный огонь по инженеру. Тот зашатался, рухнул на колени и, сделав попытку проползти по полу, больше не поднимался. Дальше Юрико брела наугад. В конце концов, ей удалось добраться до искомого лифта и оставить преследующих её солдат за закрытыми дверями. Она нажала кнопку, ведущую прямо на капитанский мостик, как вдруг… — Стоп, почему лифт идёт вниз? Что за херня вообще творится? — взорвалась девчонка. Нервное тыканье разных кнопок ни к чему не привело. Псионик не знала, что прихвостни Накаты усовершенствовали охранную систему на корабле, а именно — придумали рандомную остановку лифта в случае проникновения шпионов и диверсантов. По задумке адмирала, эта техническая новинка должна была обманывать постороннего и направлять его в локацию, отличную от той, куда он намеревался попасть. Возможно, на тот момент она работала в тестовом режиме, но прямо сейчас Наката мог гордиться этим — до поры до времени…***
Наша героиня очутилась в машинном отделении. Впереди её ждали не менее запутанные лабиринты, испещрённые агрегатами, двигателями и прочим железом. Кроме того, машинное отделение было достаточно просторным, чтобы через него могла проехать малогабаритная машина вроде «Кагэ» или зенитного кара. Чем и воспользовался адмирал, который помимо солдат задействовал лёгкую бронетехнику. Последней было немного, но достаточно, чтобы навести Юрико на определённый вывод: «Ну и кто после этого скажет, что генерал Мурасаки псих? Если кого и стоит отправлять в дурку, то только Нагату — его паранойя совершенно очевидна». Спустя пару секунд псионика атаковали одновременно с двух сторон. Воины императора предприняли психологическую атаку — синхронно достали катаны и всем скопом ринулись в рукопашную. Юрико уклонилась от боя и сделала ставку на многочисленные укрытия, рассредоточенные по всему отделению. Дружки адмирала выехали навстречу ей на «Тануки» с северной стороны. Но наша героиня шокировала их тем, что оторвала от пола ведущую машину и небрежно бросила их на следующие за ней машины, чьи экипажи не успели остановиться. На месте образовалась небольшая свалка, которая почти достигала потолка и через которую не могли продвинуться другие мятежники. Между тем стрелки наседали сзади. Они не стали терять время зря и перешли с катан на автоматы. Кажется, Юрико должна была вновь ужаснуться истекающей из её ран крови, но, к счастью, неподалёку обнаружился медпункт, в сени которого можно было безболезненно залатать раны и продолжать операцию. По пути к спасительным медицинским приборам она применила другое своё умение, которое обрела под крылом доктора Симады. Без тени смущения она заставила взмыть вверх какой-то железный бак, прислонённый к стенке, и со всей дури швырнула его в наступающих солдат. Одного вида этого зрелища хватило, чтобы воины императора застыли в изумлении. Никто из них раньше не видел такого «чуда», а иные рисковали сойти с ума и убыть из строя безо всякой войны. Но среди них нашёлся смельчак, который вызвал по рации подкрепление: — Наката-сан, у нас проблемы в машинном отделении! Нас атакует… — и тут же, тщась подобрать точное определение источника своих бед, запутался: — …какая-то девчонка… чудище… Так Юрико Омега приближалась к своему звёздному часу. Совсем скоро слава о ней должна была прогреметь на всю Японию, а затем и на весь мир… Тем временем псионик не теряла времени даром. По-быстрому излечившись в медпункте, она прогулялась по отделению и нашла себе нескольких «партнёров» в лице техников-компьютерщиков. На сей раз встал вопрос отключения режима ЧП, следствием которого стал квест с лифтом. Тогда Юрико сделала для себя интересное открытие: в машинном отделении были сосредоточены не только двигатели линкора, но и электронные узлы управления. Со своей колокольни она считала это серьёзным недостатком в конструкции «Сёгуна», но в данном случае он лишь ускорял выполнение задания. На одном из участков Юрико узурпировала полномочия командира судна. По её приказам инженеры внесли хаос в работу корабля — последовательно отключили сигнализацию и заблокировали двери в некоторых местах линкора. Таким образом, отдельные партии солдат не могли попасть туда, куда им было надо. — Теперь лифт работает в ручном режиме, езжайте, куда вам нужно, — ответил инженер. Однако прекращать игру в догонялки было рано. Пока Юрико фокусничала с машинами, главный лифт доставил в машинное отделение дополнительную партию солдат. Но даже тогда Юрико не потеряла самообладания: ей удалось напомнить некоторым солдатам о том, что есть любовь, и обратить их пыл против своих же товарищей. Отвлекающий манёвр спас ей жизнь в очередной раз. — Только не мой мозг! Только не мой мозг! — повторяла она про себя. Наконец, она проскочила в пустую кабину лифта и нажала на последнюю кнопку. В этот раз лифт покорно подчинился её воле и ни разу не обманул с точкой назначения.***
Час расплаты надвигался всё ближе и ближе. Кабина лифта невероятно быстро достигла капитанского мостика, на котором, как и положено настоящему самураю, неотлучно находился Наката. Пожалуй, единственный раз в жизни он растерялся, когда увидел выходящую из кабинки лифта незнакомую девочку в форме Сил самообороны. Но ещё большим позором для него оказался её боевая поза, которую она неизменно принимала. С помощью силы мысли Юрико подняла незадачливого флотоводца в воздух. На испуганные возгласы откликнулись все его товарищи, которые остались на нижних палубах. Разинув рты они созерцали то, что не могло им присниться в самом страшном сне: их горе-вожак летал сам по себе в лучах прожекторов. Точнее, он был игрушкой в распоряжении Юрико, которая игралась им без помощи рук. Тем временем наша героиня не думала останавливаться. Сам маркиз де Сад позавидовал бы тому задору, с которым она издевалась над Накатой: она то поднимала его ввысь, то опускала, не давая ему касаться пола. С другой стороны, это стоило псионику лишних нервных клеток, но разве этого жалко ради великого будущего Империи? — Хватит, хватит! Остановитесь! — униженно умолял её адмирал. В конечном итоге псионик издала жуткий крик. Наконец-то она смогла «выдохнуть» накопившийся стресс, да так, что вопль был слышен на многие километры вокруг. Бедного Накату просто растащило на куски… Кроме того, это был условный сигнал для наземных сил быстрого реагирования. Вскоре вертолёты «Хатиман» — новые порождения японской военной машины — доставили на линкор военных и полицейских. Менее чем за час верные императору подразделения зачистили палубы от «пацифистов» и взяли под свой контроль «Сёгун». Ровно в 4 утра на линкор заступил не кто иной, как адмирал Осаму Фукуда. Первым делом он встретился с нашей героиней на мостике, с которого она по-хозяйски осматривала ближайшие корабли, словно воображала себя морской владычицей, а все прочие были у неё на посылках. — Что с адмиралом Накатой? — спросил как-то раз адмирал. — Испарился, — холодным тоном ответила псионик. Впрочем, последствия встречи с Юрико были видны невооружённым глазом. Тело адмирала-пацифиста не выдержало внутреннего давления и оказалось просто разорвано на части, словно от прямого попадания снаряда или бомбы. Сама девушка умудрилась запачкаться широкими пятнами крови, но она даже не думала приводить себя в порядок, отложив это дело до возвращения в «Сиро». — Ну что же, я доволен исходом миссии, — заключил Фукуда. — Доктор Симада может не переживать за свои труды, которые не пропали зря. Ты доказала, что можешь свернуть горы, дай тебе только волю. А что будет, если начнётся мировая война? Кстати, как там насчёт трупов? И тут Юрико стала судорожно вспоминать ход операции. В пылу сражения она сбилась со счёту и забыла, сколько повстречала врагов. И вдруг её осенило: — Фукуда-сан, ваш приказ выполнен абсолютно точно. Группа захвата докладывает о пяти безвозвратных потерях среди мятежников, не считая адмирала Накаты. — Поздравляю, Юрико! По такому случаю я буду просить все инстанции, чтобы наградили и тебя, и доктора Симаду. Но самая главная награда из моих рук тебя ожидает чуть позже… В последующем, как и ожидалось, Юрико было суждено проснуться знаменитой на весь мир. Гайдзины получили лишний повод задуматься — а есть ли смысл ссориться с Японией, когда у неё есть такие уникумы, как Юрико Омега? Перед пацифистами внутри страны встал другой вопрос — стоит ли бояться открыто выступить против белых варваров с такими могучими воинами? Впрочем, насколько результативны были их размышления, должна была показать новая война, которая была не за горами…