Vinculum

      Во сне человек наиболее уязвим, а если рядом присутствует тот, кто бодрствует, то он априори имеет значительное преимущество относительно спящего во всем. Твик проснулся от неприятно щекочущего чувства, что за ним наблюдают. Его ещё полусонный разум пока не понимал, где находится все тело, надёжное ли это место, либо таящее в себе угрозу, поэтому автоматически послал импульс, сигнализирующий о готовности к любой опасности. Тем временем Твик, потеревшись щекой о что-то мягкое, чувствуя уютное тепло и приятный запах — тот самый, так пахнут комфорт и безопасность — осторожно приоткрыл один глаз и мгновенно наткнулся на взгляд тёплых янтарных омутов. Не моргая, Крэйг, как застывший перед атакой на жертву удав, сверлил взглядом Твика, который, открыв второй глаз, точно так же вперился в Такера. Так они пялилась друг на друга в полной тишине, оба не в состоянии избавиться от чувства, будто видят друг друга впервые.       Крэйг и правда смотрел на Твика совсем иначе, хорошенько смог разглядеть парня, пока тот совершенно спокойно сопел возле него. В этом плане он совсем не изменился — с детства только рядом с Такером Твик мог так доверчиво и беззаботно крепко уснуть. Хелен часто в шутку говорила, что будет специально вызывать Крэйга из Южного Парка в Денвер, чтобы он убаюкал беспокойного непоседу. Хоть это и было не всерьёз, но тот юноша был готов хоть на край света по её зову отправиться, наплевав абсолютно на все. А сейчас единственный человек в мире, который способен заставить его так думать, в этот самый миг упрямо удерживает его своими дрожащими слегка влажными льдистыми глазами.       Нетерпеливый зуд в ладони заставляет Крэйга бессознательно протянуть руку и осторожно пригладить взъерошенные волосы, что цвета упавшей звезды. Всем телом Твик напрягается, но не уворачивается, Такер даже слышит, как парень втянул воздух и, задержав вдох в себе, быстро пробежался кончиком язычка по потрескавшимся от холодов губам. И внезапно Крэйг перестает дышать, ему жарко, колючим теплом щиплет скулы и виски, его печёт, его сушит, он тоже хочет облизать губы, свои или Твика — он уже и сам не понимает. Ему нравится это ощущение. Да, чёрт возьми, будь он трижды проклят, но он упивается этим зарождающимся неправильным, как буквально вопит разум, влечением. Медленно Твик рукой накрывает его ладонь в своих волосах и, обхватив холодными пальцами, крепко сжимает, будто стараясь заранее избежать момента, когда Такер прервет прикосновение. Взглядом Твик о чем-то умолят, что-то спрашивает, что-то пытается сообщить, но только Крэйг никак не может понять, что именно, боится ошибиться, истрактовать неправильно, поэтому просто завороженно наблюдает за таянием льда в глазах юноши.       Самое главное сейчас — не позволить прерваться этому хрупкому волшебному моменту, который удерживается благодаря зрительному контакту и соприкосновению ладоней. Это важно. Это бесценно. Это…       В соседней комнате раздался приглушенный хлопок, Твик знал этот звук — кто-то открыл холодильник. Парень отчётливо увидел, как глаза Крэйга заострились настороженностью, лицо обеспокоенно вытянулось.       — Дома кто-то есть? — Шёпотом спросил он, резко садясь на кровати, намереваясь уже поймать нарушителя их территории.       Твик успел испугаться и, зажав руками рот, вовремя подавил готовый вырваться невольный вскрик, как внезапно его осенило понимание.       — Вот же чёрт, — прошипел он и метнулся к выходу из комнаты, отталкивая Такера, который уже прилип к двери, вслушиваясь.       Оказавшись в гостинной — сначала Твик, следом за ним Крэйг, старающийся прикрыть собой ребёнка от возможной опасности — жильцы застали следующую картину: у открытого холодильника, сложив голову на одну из полок с продуктами стоял человек в свободной белой футболке, что явно великовата ему на размера два.       — Аахх, кайф, прохладненько, — блажено протянул он и обернулся — Кенни, — от духоты мне ещё умирать не приходилось, и как-то, блять, не охота, — Маккормик отсалютовал хозяевам стаканом с водой и приложил к левой щеке вытащенный из морозильного отдела пакет со льдом. — Сука, Такер, почему у тебя такой тяжёлый кулак?       Расслабившись, Крэйг приблизился к приятелю и, хмурясь, осмотрел лицо Кенни — маленький синяк превратился в синеющуюю припухлость.       — Кто тебя так? — недоуменно спросил он.       В ответ Маккормик хрипло расхохотался, уронив лёд на пол.       — Ты слышал, малой? — Смеясь, он глянул на притихшего в стороне Твика. — Этот гад нихера не помнит, — мужчина обернулся к Такеру. — Чувак, это ты мне втащил. За то, что я пытался отобрать у тебя алкашку.       — Прости…? — Крэйг не мог поверить в сказанное Кенни. Чтобы он напился настолько, что аж ударил приятеля. Мгновенно взыграла совесть. — Правда, извини, я очень смутно помню, что вчера было.       — Знаешь, я уже даже знать не хочу, что в твоей голове творится, — Маккормик, указывая пальцем на растерянно взъерошившего волосы виновника своих злоключений, обернулся в сторону подпирающего стену Твика. — Сколько я не спрашивал, он так и не сказал, в честь чего пьянка. Может ты в курсе, а, малой? Все, что это придурок произнес за три часа, было что-то вроде «почему это с нами случилось?» С кем нами? О чем вообще речь? Хули бы я знал…       На последних словах Кенни Крэйг слегка побледнел, прикусив щеку изнутри. Твик, который все это время наблюдал за ним, конечно же, заметил это и мгновенно подскочил опекуну, аккуратно прикоснувшись к плечу.       — Тебе плохо? — Обеспокоенно спросил парень, заглядывая в нечитаемое лицо Такера.       — Ничего, Твик, все в порядке, — отозвался тот.       А вот Кенни очень внимательно наблюдал за ними обоими в этот момент. То, как они выглядели, находясь рядом друг с другом, то, как в мгновение изменилась окружающая атмосфера, заставило его внутренне неуютно сжаться, будто он тут лишний. Третий лишний.       — Да похуй, — Маккормик безразлично махнул рукой и, подняв с пола, выкинул пакет с наполовину растаявшим льдом в раковину. — Я ухожу, — мужчина в развалочку направился к двери, но внезапно замер и обернулся. Он несколько раз перевёл изучающий взгляд с Крэйга на Твика и обратно, а затем вдруг расплылся в широченной улыбке и ткнул пальцем в Такера. — А вот теперь я все понял! Твой секрет умрёт со мной, чел, — Кенни перевёл палец на Твика, — твой тоже, мелкий. Хотя может вы сами как-то договоритесь, хотя черт вас, хуебесов, знает.       После того, как захлопнулась входная дверь, хозяева дома, недоумевая, переглянулись, мысленно задавая друг другу вопрос «О чем это он говорил?». И у каждого были свои в чем-то похожие между собой ответы, которые никто из них не готов был озвучить и уж тем более обсудить.       В попытке разорвать внезапно образовавшуюся неловкость Твик метнулся в кухонную зону и принялся наводить суету — ставить чайник, хлопать холодильником, открывать и закрывать ящики. Крэйг же заметил наконец, что он все ещё в рубашке и брюках, которые измяты до безобразия, мужчина неуютно поежился и отправился к себе в комнату, чтобы переодеться. Вернувшись, Такер уселся за стол, где его уже дожидалась кружка с любимым горячим травяным чаем, который для него заботливо заварил Твик. Мелочь, а так приятно. Здорово, когда есть тот, кто может о тебе позаботится, парень и правда уже взрослый, подумал Крэйг, отпивая глоток и наблюдая за юношей, который уже успел одеться в школьную форму, а сейчас засыпал измельчённые кофейные зерна во френч-пресс.       — Твик, это, конечно, стремно и очень не по-взрослому с моей стороны, — скованно пробормотал Такер.       — Нет, Крэйг, наконец-то, ты позволил увидеть в себе живого человека, — он вовсе не хотел язвить, голос сам почему-то сорвался на ядовитые нотки.       — Эм… я говорил или делал что-то… странное?       От Крэйга исходили мощнейшие волны напряжения. Сверля взглядом столешницу, он выглядел уязвимым и беззащитным настолько, что Твик не смог отказать себе в удовольствии слегка его подразнить.       — Да, — медленно ответил он, не торопясь закончить фразу. — Ты кое-что сказал, — снова пауза. Такер вскинул на него нетерпеливый взгляд. — Ты сказал, что я твоя единственная звёздочка.       Крэйг пару раз моргнул, усваивая услышанное, а затем заметно расслабился и даже слегка улыбнулся.       — Так оно и есть, — тихо, но уверенно сказал он.       Твик слегка подвис, чувствуя, как краснеют щеки и тревожно сводит диафрагму приторным спазмом, и немного пролил на столешницу кофе, пока переливал его в свой чёрный термос. Тихо ругаясь, чтобы Крэйг не услышал, парень схватил салфетку и стал вытирать чёрную лужу, попутно успев обжечься и посадить пару тёмных капель на рукав форменного пиджака.       — Блять, — раздосадованно прошипел он и боязливо оглянулся на опекуна, который преспокойно, размеренно попивал чай. — Ты разве не собираешься на работу? — С подозрением поинтересовался Твик.       — Не-а, — отозвался Крэйг то поднимая, то опуская крышку сахарницы из белого фарфора. Казалось, для него этот процесс бесконечно важен сейчас. — У меня две лекции после обеда, но я их отменю.       — Что? Ты? Отменишь? — Твик глянул на него так, будто тот заявил, что Земля плоская. — А учёный совет?       — Я на него уже опоздал, — снова безразличный ответ в сопровождении стука фарфора. Этот звук мгновенно взбесил юношу, и он, резко метнувшись, к Крэйгу, отобрал у него сахарницу, а затем уставился на опекуна непонимающим взглядом. Тот лишь неопределенно пожал плечами. — Да, пофиг, скажу, что отравился, с кем не бывает.       Твик подвис в немом шоке: этот Крэйг Такер, что внезапно отменяет свои лекции, которые самозабвенно составляет, а потом безустанно доводит до недостижимого совершенства, этот Крэйг Такер, что прогуливает важнейшее заседание учёного совета просто так, этот Крэйг Такер, что вместо отобранной сахарницы сейчас развлекает себя бессмысленным выдергиванием салфеток из коробки, просто не может существовать в этой реальности.       — Ты не Крэйг. Кто ты такой, блять? — В суеверном ужасе шепчет Твик, хватаясь за свои растрепанные волосы.       — Эй, моё разгильдяйство не распространяется на тебя, — Такер тут же посуровел, грозно зыркнув на подростка. — Я все-таки намылю тебе язык, засранец.       Мужчина встал из-за стола и направился в сторону ванной комнаты. Видимо, за мылом. Твик, сообразив, что Крэйг, кажется, в этот раз не шутит, закинул в рюкзак термос с кофе и спешно покинул квартиру, традиционно кинув на прощание «Пока, Крэйг!»       Выйдя из ванной, Такер обнаружил в квартире лишь себя.       — Сбежал, балбес, — хмыкнул он и глянул на предмет в своей ладони — тюбик гигеинического бальзама для губ. — Снова забыл.       Позвонив в университет, страдальческим голосом сообщив, что он тяжело отравлен какой-то неизвестной едой, Крэйг с «чистой» совестью мешком рухнул на свою кровать, перекатываясь по ней, как греющийся на берегу сытый тюлень. Сегодня он собирается целый день посвятить тому, чего он не делал с того момента, как решил усыновить Твика, — полнейшему безделию.

***

      В школе Твик перед началом уроков стоял возле своего шкафчика, в очередной раз терпеливо вычистив его от накиданного мусора, и перебирал учебники, как на него с разбегу налетел Стэн, обхватывая за шею руками.       — Твики! Доброе утро! — Радостно выкрикнул он и звонко чмокнул ошалевшего парня в макушку. — Я скучал.       — Б-блин, Марш, тупица, чуть шею мне не сломал, — юноша вывернулся из рук одноклассника и резко припечатал того спиной к шкафчикам. — Чего ты такой шумный с утра?       — Просто я рад тебя видеть, — простодушно лыбясь, Стэнли склонил на бок голову. — А вообще я хотел у тебя кое-что спросить.       — Что именно?       Но Марш внезапно перевёл взгляд куда-то за спину Твика, его синие глаза наполнились тёплым восторженным восхищением.       — Доброе утро, мистер Брофловски, — приветливо крикнул он. Если бы у Стэна был собачий хвост, он бы сейчас бешено метался из стороны в сторону от радости.       Обернувшись, Твик увидел вальяжно идущего по коридору Кайла со стопкой цветных папок в руках. Рыжие кудри слегка влажные, неизменно в белоснежном халате и в позерских очках с тонкими линзами.       — Доброе утро, Стэнли, — мужчина даже не обернулся в их сторону, продолжая свой путь. — Доброе утро, Твик.       — Вам помочь? — Марш буквально искрился надеждой.       — Я справлюсь, спасибо за беспокойство.       Когда Брофловски проходил мимо группы прихорашивающихся в его присутствии учениц, одна девушка, окликнув психолога, скромно протянула ему срезанный бутон комнатной орхидеи, который Кайл к неописуемому восторгу школьниц сложил стеблем в левый нагрудный карман халата и пошёл дальше, игнорируя ахи и охи девушек. Твик наконец начал понимать, почему Триша его так недолюбливает. Он обернулся к Стэну, который завороженно смотрел вслед Брофловски.       — Эй, — юноша недовольно стукнул приятеля в плечо, привлекая внимание. — Ты в курсе, что ведёшь себя как блядун?       — Но почему? Что я такого сделал? — Казалось, Марш искренне задет. — Он же просто классный. Ну, скажи.       — Слушай, Стэн… — Твик вовремя осёкся — не стоит другу рассказывать непроверенную информацию о том, из-за чего Кайл уволился с предыдущего места работы. Это все ещё только слух. — Ты что-то хотел спросить?       — Ах, да! — Прозвенел звонок на первый урок, и парни направились в сторону своего класса. — У тебя есть планы на День Благодарения?       — Эм, пока даже не знаю.       — Мои предки в рабочей командировке, родители Венди улетели в отпуск на Мальдивы. Она все выходные будет у меня. Приходи и ты, повеселимся вместе.       — Я даже представить боюсь, что ты имеешь в виду под «повеселимся», — скептически отозвался Твик.       — Какой серьёзный, — хмыкнул Стэн, и легонько ущипнул не ожидающего такого подвоха Твика за мочку уха.       В этот самый момент мимо них шли несколько учениц выпускного класса, в том числе и Минджи, которая, заметив Твика, махнула ему рукой и мило улыбнулась:       — Привет, Твик!       Парень не успел возмутиться на Стэна за его выходку, а махнул девушке в ответ:       — Доброе утро, Минджи!       Хихикая и переговариваясь, девушки прошли дальше, а Марш вдруг припечатал к стене почти опустевшего коридора Твика и наклонился к его уху:       — Когда это ты успел окрутить азиатскую принцессу?       — Чего? Да мы просто однажды столкнулись, и все, — объяснил Твик. — Блять, Стэн, отпусти.       — Ты ей нравишься, — как-то грустно заметил юноша, опаляя дыханием ушко и шею. — Ты всем нравишься, Робин Твик¹.       — Эй, если решили прогулять, то делайте это хотя бы не возле класса, — смеющийся голос принадлежал запыхавшейся Венди. Опоздала, явно бежала, раскрасневшаяся, с блеском интереса в тёмных глазах она была очаровательна. Девушка сначала поцеловала одарившего её влюблённым взглядом Стэна — мокро и звонко, а затем и Твика — легонько в щеку.       — Мы как раз собирались заходить, — невинно откликнулся Марш, переплетая пальцы с Венди. — А с тебя, милая, история о твоём странном опоздани.       — Разумеется. Что насчёт Дня Благодарения? Он согласился? — Кивнув на Твика, Тестабургер перевела предвкушающий взгляд на своего парня, но тот лишь неопределенно развёл руки в стороны. — Твик, зависнешь с нами?       — Я… я подумаю, — пробормотал юноша, заходя в класс следом за парочкой.       Да хрена с два он останется наедине с этими двумя!

***

      — Если ты и Твик, оба, посмеете не явиться на ужин по поводу Дня Благодарения, я вас двоих на ленты порежу! — Звонкий голос Триши было очень хорошо слышно из динамика, особенно когда Крэйг, недовольно морщась, отнял телефон от уха, так что Твик, сидящий по другую сторону стола, все прекрасно уловил.       Угроза-приглашение поступило им ровно за неделю до предполагаемого праздника. Как и Рождество, этот день принято проводить в кругу семьи и самых близких людей. Почему-то зачастую на это время вот уже несколько лет подряд у Крэйга были назначены рабочие командировки, поэтому Твик проводил выходные дни либо с семьёй Триши, либо в Южном Парке с тётей Лаурой и дядей Томом. В этом году звезды сошлись, все складывалось замечательно — Крэйг свободен от поездок, а Триша наконец решилась устроить грандиозный ужин и даже запечь индейку (ни для кого не секрет, что с готовкой у молодой миссис Брофловски есть некоторые недопонимания), а у Твика появились планы, о которых он сообщил расстроившемуся чуть ли не до слез Стэну.       Сидя на корточках у духового шкафа в квартире Брофловски, Твик с интересом наблюдал за запекающейся индейкой. Ещё совсем немного, и появится хрустящая румяная корочка. Юноша сглотнул набежавшую слюну и расстегнул ворот хлопковой оливковой рубашки. На кухню влетела взволнованная Триша. Глянув на неё, Твик тепло улыбнулся, в платье по щиколотку из темно-зелёного шифона и со слегка растрепанными ржавыми локонами она напоминала юноше заполошенную лесную фею.       — Да ебаный рот! — Прошипела она, уронив на пол два яблока из блюда с фруктами, и, присев, подняла одно, пока другое укатилось под стол. — Ах, ты, блядина гулящая! — Женщине пришлось опуститься на четвереньки, чтобы выловить ту самую круглую сочную «гулящую блядину».       Твик не выдержал и тихо прыснул в кулак, именно такую Тришу он очень-очень любит.       — Смешно тебе? — Миссис Брофловски сдула упавшие на лицо волосы. — А мне вот что-то нихуя не весело. Этот сраный ужин был стремной затеей с самого начала, — наконец, фруктовая тарелка оказалась на сервированном обеденном столе. Помимо неё здесь уже были тыквенный пирог, миска с картофельным пюре, клюквенный соус, запеканка из зелёной фасоли и прочие вкусности.       — Ты, кажется, сильно нервничаешь, тётя Триша, — осторожно заметил Твик.       — Ты прав, — отозвалась мрачно она, вытаскивая из ящика силиконовую прихватку. — На ужин явится этот придурок, — на непонимающий взгляд парня миссис Брофловски раздраженно закатила глаза. — Кайл, чтоб его.       — Оу, — только и ответил юноша. А он-то думал, почему на столе лишний комплект приборов.       — Это была идея Айка, он пригласил его. Мы с ним даже поцапались из-за этого, — с усталым вздохом Триша прислонилась к подоконнику, сложив руки на груди. — Не хочу его видеть. Ты же помнишь, как он заявил, что я не ровня Айку?       — Да, я помню, и никогда ему этого не прощу, — Твик подошёл к ней и легонько поцеловал в висок.       — Мелкий подлиза, — улыбнувшись, миссис Брофловски ощутимо ткнула двумя пальцами парня в бок.       — Но прошло уже столько лет, — продолжил Твик, — может пора попытаться наладить отношения? Дай ему шанс, пусть пообщается с Айком, познакомится с племянниками.       — Ладно, уговорил, — кухню оглушил звонок таймера — индейка готова. — Твик, солнышко, сходи, проверь, не учудили ли чего эти пакостники. А я пока вытащу эту зверюгу из духовки.       Оставив Тришу тет-а-тет с главным праздничным блюдом, юноша направился в детскую, предполагая, кто же именно считается «пакостниками». Светлая комната с выкрашенными в абстрактные сине-лиловые узоры стенами была разделена на две зоны, которые словно отзеркаливали друг друга, две кроватки, два шкафчика для вещей, два сундука с игрушками, а в центре стоял детский столик для творчества. За ним на крохотных стульчиках уместились друг напротив друга Айк и Крэйг, они что-то увлечённо обсуждали, периодически отвлекаясь на двойняшек, которые поочерёдно приносили показать дяде Крэйгу то игрушки, то поделки. Что Такер, что Айк с коленями на уровне ушей выглядели настолько нелепо, что Твик засмеялся, стоя на пороге комнаты. Его тут же заметили малыши и облепили с обеих сторон, что-то весело щебеча.       — Они очень ждали тебя, — улыбнулся Брофловски, поднимаясь со стула и разминая затекшие конечности. — Судя по запаху, индюк готов. Крэйг, поднимайся.       — Тебе может помощь нужна, а, рухлядь древняя? — В дверях появилась Триша. Она, выгнув бровь, скептически осмотрела старшего брата.       — Обойдусь, — буркнул он, ловко выпрямляясь с особой мужественной грацией, заставив Твик бессознательно залюбоваться. — А ты не обольщайся, малая, тебе недолго осталось до моих лет.       — Ужин готов, — миссис Брофловски сдержанно посмотрела на мужа. — Где он?       Ответом стала трель звонка входной двери.       — А вот и он, — Айк весь засветился, как новенькая лампочка и, взяв супругу за руку, повёл её к входу в квартиру. — Всё будет хорошо, Триш.       Кайл Брофловски, собственной персоной. Одетый в щегольскую сиреневую рубашку с чёрной бабочкой и песочного цвета брюки с пестрыми подтяжками он не мог не привлекать взгляд. Радостный Айк с восторгом разглядывал старшего брата, засыпая вопросами, пока тот со всеми здоровался. Кайл достаточно прохоладно поприветствовал Тришу, которая ответила точно в тон ему. Затем перебросился парой фраз с Крэйгом, в конце концов, в школе они учились в параллельных классах.       — Здравствуй, Твик.       — Добрый вечер, мистер Брофловски.       — В неформальной обстановке можешь звать меня просто по имени, — уголки губ Кайла слегка приподнядись. — В конце концов, мы — семья.       Наверное, Твику показалось, но он услышал в его словах отголосок неудовольствия.       — А это, должно быть, мои племянники, — без особого энтузиазма Кайл рассматривал детей, которые стояли рядом с напряжённой Тришей и держали её за руки. — Что ж, мило, — в его тоне скользило непрекрытое пренебрежение, от чего миссис Брофловски так сжала зубы, что свело скулы и задергался правый глаз.       Пока все рассаживались за стол, Кайл отпустил ещё пару довольно колких замечаний, что-то по поводу запаха пыли и затяжки на скатерти. Триша, которая уже кусала себя изнутри за щеку, чтобы ничего не ляпнуть, чувствовала нутром, что этот гад пытается её выбесить. Больше всего её раздражал этот обожающий взгляд Айка, направленный на старшего брата.       Глядя на неё со стороны, Твик уже не сомневался в плохом предчувствии скандала. Идея провести этот праздник в компании Стэна и Венди уже не казалась такой уж безумной.       Итак, наконец все заняли свои места: Айк и Кайл друг на против друга с противоположных сторон стола, по правую руку от мужа Триша и дети, напротив — Твик и Крэйг. Ужин начался с молитвы, и лично, например, Твик усиленно молился, чтобы все прошло спокойно, но вряд-ли Бог тут поможет. Вскоре тишину нарушили звуки стучащих приборов, раскладываемой по тарелкам еды и льющегося в бокалы вина.       — Как тебе новая работа, Кай? — Воодушевленно поинтересовался Айк, не сводя взгляда с брата.       — Очень даже неплохо. Интересный материал для работы, — сдержанно отозвался он. — Мне нравится даже больше, чем прошлая школа.       — И чем же она тебе не угодила? — Сквозь зубы прошипела Триша, сжимая в руках нож и вилку.       — Не сошлись с коллегами во взглядах.       — А, вот как теперь это называется, — тихо, но слышно пробомотала женщина.       — Триш… — предупреждающий тон Айка, который сжал запястье жены своей рукой.— Ну, думаю, работу Кайла лучше всего оценивать со стороны, верно? Поэтому что ты скажешь, Твик?       — И учителя, и ученики в восторге от нового психолога, — неловко проговорил парень и отпил глоток вина из бокала, ощущая на себе предостерегающий взгляд Крэйга.       — А ты, Триша, закончила медицинский? — Покручивая в руке бокал, Кайл с какой-то недоброй искрой в зелёных глаза.       — Я уже три года работаю детским педиатром, — отчеканила она в ответ.       Атмосфера за столом начала заметно накаляться.       — Неужели? Поразительно, — мужчина недоуменно покачал головой.       — Что, прости? — Твик видел, что Триша уже закипает.       — Не думал, что ты сможешь вытянуть такую сложную программу. Я знаю, что многие покупают сессии, но что за специалисты потом из них получаются? Но Такеры не настолько богаты, насколько я помню. Возможно, у тебя есть другие… эм, скрытые таланты…       — Кайл! — Гневный окрик принадлежал вскрчившему с места Айку. — Ты о моей жене говоришь!       — Боже, что я слышу? — Триша, повысив голос, нервно улыбнулась недоброй улыбкой. — Скрытые таланты?! Может тебе тоже есть, что скрывать, раз ты забил на свою семью на годы и уехал аж в другую страну?!       — Триша, пожалуйста, — прошептал Твик, переглялываясь с растерянным Айком.       — Это дело только моё и моей семьи, — отрезал Кайл, который тоже уже потерял маску спокойствия. — И я уехал по рабочей необходимости.       — Рабочая необходимость — это совращение несовершеннолетних учеников?             Повисла настолько острая неловкая тишина, что, казалось, о неё можно реально порезаться. Между сверлящими друг друга взглядами Тришей и Кайлом был будто натянут оголенный провод под напряжением. Айк с укором глядя на жену одними губами спрашивал «зачем?»       — А можно, блять, уже поесть спокойно? — Устав от перебранки, флегматично поинтересовался Крэйг.       — Не смей выражаться при детях, придурок, — вскочив на ноги, раздосадованная женщина почти бегом покинула комнату.       — Я выйду покурить в подъезд, — сдержанно произнес Кайл и, отбросив тканевую салфетку, так же вышел. Хлопнула входная дверь.       Айк так и стоял, как вкопанный, глядя на дверной проем, дети притихли, испуганно глядя на отца. И только Крэйг, заполучив наконец тишину, продолжил преспокойно есть, поочерёдно накладывая себе каждое блюдо. Хозяин дома ожил и направился к выходу из комнаты, явно намереваясь выйти в подъезд. Поэтому Твик, покинув свое место за столом, догнал его.       — Нет, — парень перегоридил дорогу Айку, — ты к ней должен пойти.       — Верно. Да, ты прав! Прости, — растерянно моргнув, мужчина развернулся и почти бегом последовал за своей женой. Снова Твик ему помогает.       Напряжённая тонкая фигурка Триши обнаружилась на балконе. Господи, там же холодно! Замёрзнет ведь и заболеет. Айк стянул с их кровати плед и вышел на балкон. Он ласково закутал жену со спины, прижимаясь к её мягким волосам лицом.       — Ну, что, фурия, признаю, ты была права, когда говорила, что не создана для семейных вечеров, — устало проговорил он, целуя жену в макушку.       — Прости меня, Айк, прости, — чуть не плача пробормотала она, уронив голову в мерзнущие ладони. — Я не сдержала обещание и все испортила.       — Триш, любимая, — Брофловски развернул супругу к себе лицом, нежно отводя пальцами упавшие на щеки пряди. Влажные. Она плакала очень редко, но для Айка это было каждый раз просто невыносимо болезненно. — Я не виню тебя, Кайл тоже мог быть деликатнее в словах. Я ещё поговорю с ним.       — Я… просто… — Триша некрасиво всхлипнула, за что ей тут же стало стыдно, но муж лишь бесконечно бережно прижал её к себе, согревая в объятии. — Я не смогу принять то, что… что я его замена…       — Чего?! Кто тебе сказал такую глупость?!       — Ну, помнишь, ты тогда сам говорил, что мы похожи, и то, остальное…       — О, Господи! Если бы я знал, что тебя это так впечатлит, я бы молчал до конца своих дней, — Айк нервно усмехнулся, поглаживая Тришу по дрожащим плечам. — Знаешь, с тех пор, как я увидел тебя в начале восьмого класса, для меня больше никого не существует.       — Ты серьёзно?       — Ага, — поцелуй согрел ещё сильнее, чем объятия. — Кстати, пора тебе ещё кое-что рассказать. Мы поженились в то лето только благодаря Твику.       — Твику?       — Точно, можешь себе представить? Когда я в очередной раз пришёл к вам в дом, чтобы позвать тебя на прогулку, Твик, который тогда только закончил первый класс, отвел меня на задний двор и кое-что рассказал, — Айк с мечтательной улыбкой смотрел на огни вечернего города. — Он сказал, что каждый раз, когда я провожаю тебя домой, ты потом выходишь на крыльцо и смотришь мне вслед, пока я не скроюсь за поворотом на соседнюю улицу.       — Ааахххх, — Триша обеими руками закрыла стремительно краснеющее лицо, — Вот же пиздливый мелкий негодник!       — Ещё Твик сказал, — смеясь, продолжил Брофловски, — что этого вполне достаточно, чтобы жениться. И, знаешь, подумав, я решил, что он чертовски прав, поэтому незамедлительно сделал тебе предложение. Если бы он тогда этого не рассказал, боюсь, я бы ещё очень долго сомневался в твоих чувствах, — мужчина, отведя от лица руки жены, снова поцеловал, но более страстно и требоваельно. — Столько лет я неизменно люблю только тебя, даже ещё сильнее с каждым годом. Для меня нет ничего и никого важнее, чем наша с тобой семья.       — Боже, Айк, ты, конечно, тот ещё придурок, но я люблю тебя. Так сильно, что и сама не знала, что могу так любить, — так они и стояли в объятии, греясь на ноябрьском морозе любовью друг к другу. — А твой братец все равно мудак. Но ради тебя я помирюсь с ним.       — Спасибо, моя родная. Думаю, нам пора вернуться в дом…       Тем временем Твик, оставив Крэйга с малышнёй и индейкой, вышел в подъезд, где, оперевшись о перила лестницы, курил Кайл.       — Будешь? — Не оборачиваясь, Брофловски протянул парню пачку сигарет.       Кивнув, юноша вытащил одну и прикурил от дорогой металлической зажигалки Кайла. Судя по запаху, курево какое-то элитное, позерское, прямо под стать этому странному человеку.       — Это правда, — внезапно объявил Брофловски, выпустив дым через ноздри.       — Что?       — У меня был роман с учеником в той школе.       Твик прямо-таки опешил от такого откровения.       — Ты любил его? — Осторожно спросил он.       — Не думаю, что способен на любовь. Но все было по взаимному согласию, но как объяснить это директору и его родителям? — Кайл мрачно хмыкнул, снова затягиваясь.       — Ты же на тот момент был в отношениях?       — И это ты знаешь… Да, был. Прекрасная женщина, но она не мой человек.       — А тот ученик?       — Тоже промах.       — Промах? То есть ты типа пробуешь людей?       — Верно подмечено, — Кайл загадочно улыбнулся. — Вдруг именно тот единственный.       — А когда не подходит, просто оставляешь его, — грустно заметил Твик. Ничего Кайл не ответил, лишь сделал очередную затяжку. — Но это же может причинить людям боль. Разве так правильно?       — Посмотри на современную реальность, — устало отозвался Брофловски, затушив сигарету о край перил. — Не находишь, что границы правильности и нормальности довольно сильно размыты? Я ничего никому не обещаю, потому что не хочу стать зависимым. Мне это не нужно. Но… — помолчав, Кайл продолжил, — я признаю, что совершенно разучился общаться с семьёй. Мне жаль, что я испортил всем праздник.       Твик ничего не ответил, лишь молча поднес сигарету к губам. Он хоть и понимал умом, что и Триша была не права, но он ни за что не скажет плохо о любимой «тётушке».       — Я всегда был уверен, что Триша Такер — это неотесанная деревенщина, вздорная и глупая девица, — с сожалением проговорил Брофловски. — Но я вижу, как Айк на нее смотрит, он и правда её любит, а он — человек глубокий, и если он полюбил, значит было за что.       — Просто ты её не знаешь, — довольно резко заявил Твик, многие судят о ней поспешно, а затем жалеют, что не удосужились узнать её лучше.       — Возможно. Я хочу извинится перед ней и перед Айком и дать наконец свое братское благословение, хотя вряд-ли оно им нужно.       В этот самый момент дверь квартиры открылась, и из неё показался Крэйг, одаривший возмущённым взглядом Кайла.       — Охуеть! Ты даёшь сигарету своему ученику! Да что ты за психолог такой?! — Такер, подойдя к ним, отобрал у Твика сигарету и швырнул её на лестничный пролёт.       — Мы же не в школе, — Брофловски безразлично пожал плечами и вернулся в квартиру.       — А ты… — мужчина обернулся к подопечному. — Серьёзно, Твик, я уже язык смозолил, говоря тебе о вреде курения. Я же о твоём здоровье волнуюсь.       — Я знаю, Крэйг, — юноша сделал шаг навстречу и лбом упёрся в плечо Такера. — Можешь намылить мне рот, я не буду сопротивляться.       — Что это с тобой?       — Ничего, просто можно немного побыть вот так? — Парень осторожно руками обхватил торс Крэйга.       — К-конечно, — голос дрогнул от его близости. Такер одной рукой бережно зарылся в светлые волосы, другой обхватил плечи. — Твик, — спустя долгую паузу заговорил он, — несмотря на все твои брыкания, нам все равно нужно поговорить. Ты ведь понимаешь?       — Зачем? — Выпитое вино и теплое присутствие Крэйга разморили его, что юноша готов был уснуть прямо на лестничной площадке. — Ты ведь и сам обо всем догадываешься…       — Я хочу услышать это от тебя, — склонив голову, тихо прошептал Такер, а затем губами прижался к прохладному виску Твика. — Поедем домой?       — Да…       Прощаясь с семейством Брофловски, Твик отметил, что Триша и Айк светятся, как в день своей свадьбы. Кайл попросил прощения у супруги брата, да и сама девушка принесла извинения за свою горячность. Вроде бы даже разошлись полюбовно, так сказать.       Уже дома, засыпая в своей постели, Твик снова прокручивал в голове диалог с Кайлом. Его слова предали ему решимости — больше он не боялся неизбежно предстоящего разговора с Крэйгом.