Vinculum

      В тот день было солнечно. Несмотря на февральский мороз, ощущалось, будто весна уже совсем рядом, затаилась за спиной и ласково дует в затылок, согревая робким теплом. В то утро Твик проснулся от яркого лучика солнца, пробравшегося сквозь щель меж задернутых темно-синих штор и пощекотавшего светлые реснички ребёнка. Сладко потянувшись, малыш самостоятельно выбрался из кроватки и торопливыми неуклюжими шажками, звонко пришлепывая босыми ступнями, направился в соседнюю комнату, откуда доносились взволнованные повышенные голоса родителей.       Твик уже месяц как научился самостоятельно открывать дверь своей комнаты. Мальчик уже знал, что нужно поднести маленький стульчик, залезть на него, держась ручками за стену, и потянуть до упора холодную блестящую ручку, похожую на затвердевшую ленту. Дверь со скрипом приоткрылась, малыш торопливо толкнул стульчик в сторону, освобождая себе проход. Однако Твик в нерешительности замер в дверном проёме, наблюдая за родителями в тревожном непонимании.       Мама и папа очень куда-то торопились. Взрослые метались по квартире, как напуганные попугаи в клетке, которых Твик видел в зоопарке. В комнате висело что-то невидимое тяжелое и мрачное, что не позволяло привычно весело и громко объявить о своем присутствии маме с папой, казалось, что… что они сейчас не будут рады ему. Мальчик тихо стоял у двери своей комнаты, ожидая, когда его заметят, дадут какой-нибудь знак, что это страшное напряжение закончилось.       — Ричард, я прошу тебя…       — Хелен, всё обойдётся, — мягко, но непреклонно оборвал мистер Твик, взволнованную речь супруги, которая, судя по дрожащему голосу, в любую секунду может расплакаться.       — Но, дорогой…       — Твик, доброе утро, пряничек, — наконец, Ричард заметил застывшего в дверях ребёнка и с беззаботной улыбкой присел на корточки, протягивая к сынишке руки. — Ну, чего ты замер? Иди к нам с мамой скорее.       Неуверенно оглядев взрослых, которые на мгновение показались какими-то чужими, мальчик подошёл к отцу. Рич подхватил ребёнка на руки и выпрямился, крепко прижимая Твика, обвившего ручками мужскую шею, к себе.       — Всё будет в порядке, родная, — ласково заверил жену Ричард, успокаивающе поглаживая мальчика по спинке. — За Твиком пока присмотрят Такеры, а мы вернёмся, как только вся шумиха поутихнет. Давай закончим сборы, нужно выехать как можно скорее.       — Господи, помоги, — прошептала женщина, забирая сына на руки и хаотично целуя его взъерошенные светлые волосы. — Идём одеваться, зёрнышко.       Через полчаса семейство покинуло квартиру и погрузилось в уже разогретую машину Рича.       — А куда мы едем? — Наблюдая, как папа складывает в багажник пару габаритных чемоданов, спросил Твик маму, пока та пристегивала его в детском кресле.       — В гости к Такерам, — быстрая улыбка мамы казалась какой-то странной, неправильной. — Ты же хочешь увидеться с Крэйгом?       — Дя! Очень!       — Вот и прекрасно. Мы с папой уедем на парочку дней, а потом вернёмся, а ты в это время будешь с Крэйгом и остальными. Хорошо?       — Угу, — мальчик вдруг крепко маленькими ладошками сжал тонкое запястье Хелен. — А вы плавда велнётесь?       Женщина на миг застыла, метнула испуганный взгляд в сторону мужа, а затем, прерывисто вздохнув, погладила Твика по мягкой щёчке.       — Конечно, бубличек, — она поцеловала ребёнка в макушку и, захлопнув заднюю дверь, заняла место пассажира впереди. Затем Ричард сел за руль. Перед тем, как машина сдвинулась с места, Твик заметил в проеме между сидениями, что родители взялись за руки.       Сколько они ехали? Может час? Может больше? Твик в полудреме рассматривал сменяющиеся за окном пейзажи — сначала плотные ряды зданий центральной части города, затем пригородная более скромная застройка, за которой начались пустыри и запорошенная редкая растительность, дорога сузилась всего до двух полос и заметно опустела, а вскоре ровное асфальтовое покрытие резко перешло в грунтовую насыпь. Запомнилась вязкая тишина, родители ни словом не обмолвились за всю поездку, радио было выключено, только гул мотора звенел в ушах. Внезапно машина остановилась на пустой обочине неизвестно где. Ричард молча вышел наружу и, оглядевшись по сторонам, сначала спустился в криво вырытый кювет, а затем забрался на отсыпанный холм, за которым вскоре скрылся.       — Мамочка, а куда папа пошёл? — Недоуменно спросил мальчик.       — Папа скоро вернётся, — бесцветный, будто механический ответ.       Твик пристально смотрел на грязно-белую со следами шагов вершину холма, ожидая, когда там снова появится силуэт отца. Спустя минут двадцать Ричард перешагнул насыпь и, спустившись к машине, сел на водительское сидение, расслабленно откинувшись на спинку.       — Твик, — позвал он усталым голосом, обернувшись к насторожившемуся малышу, — помни, всегда помни, что мы с мамой любим тебя. Что бы ни случилось, ты всегда будешь в безопасности. Я обо всем позаботился.       — Рич, милый, пожалуйста… — грустный всхлип мамы кольнул печалью и Твика.       — Хелен, не надо, всё будет хорошо.       Машина, тронувшись, покинула обочину, однако не успели они и половины километра проехать, как из-за поворота вылетел на огромной скорости большегруз, который двигался прямо в них. Огромный, чёрного цвета, как какое-то злобное чудовище, будто шел в атаку на изящный хрупкий мерседес. Твик помнит, что было страшно, он зажмурился и закрыл лицо руками, ещё страшнее стало от душераздирающего вопля мамы, которая просила мужа что-нибудь сделать, но просто леденящий ужас вызвал ехидный смешок отца, прозвучавший на удивление громко и отчётливо, а затем разбился о кошмарный грохот и отвратительный скрежет. А после всё провалилось в тёмную пустоту…       В темноте было тепло и даже по-особому уютно, так бывает, когда заберешься с головой под одеяло, тогда чувствуешь себя под самой надёжной защитой от любых бед и чудовищ. Твик хотел свернуться калачиком и подоткнуть края одеяла вокруг себя, как в детстве делала мама, что дарило ощущение тепла и безопасности. Но что-то снаружи вдруг резко дёрнуло покрывало, пытаясь добраться до Твика, который изо всех сил вцепился в ткань, дрожа от ужаса и внезапной боли, сковавшей все тело. Под край одеяла пробралась полоска холодного режущего света, она увеличивалась, расползалась во все стороны и становилась ярче, ослепляя и парализуя. Юноша зажмурился и закричал от невыносимого давления и осознания того, что что-то извне пытается его убить. Одеяло исчезло, единственная защита пропала, болезненное свечение, казалось, расщепляло на мельчайшие частицы, а барабанные перепонки почти лопались от усиливающегося звона в ушах…       Резь в глазах заставила непроизвольно моргнуть, свечение исчезало, оставляя после себя плотный серый туман, в котором угадывались неразборчивые очертания. Сквозь звон в ушах постепенно проявлялись чьи-то гулкие голоса, в которых можно было уловить вполне внятную речь.       — …Вы кого, нахуй, притащили, идиоты?!       — Босс, ну, мы не знали, блин, что туда припрется кто-то левый…       — Вы настолько тупые ебланы, что пацана от девки отличить не можете?!       — Ну, он же тощий и длинный, как глист, и ростом как та девчонка.       — Чел, парняга-то на целую голову её выше.       — Завали, Тед…       — Оба заткнитесь, уроды! Вот же чёрт! Босс будет в ярости…       Наконец, Твик почувствовал, что способность более-менее адекватно воспринимать текущую реальность вернулась к нему. Во-первых, страшно болела голова, парень начал припоминать, что его вроде бы не слабо кто-то стукнул по макушке чем-то тяжелым. Но почему это произошло? Что с ним, чёрт возьми, случилось? Во-вторых, попытки Твика хоть немного пошевелиться, не увенчались даже мизерным успехом. Осмотревшись в полутьме плывущим взглядом, он заметил, что руки, грудная клетка и ноги перехвачены плотной грязной верёвкой, судя по тому, что он в сидячем положении, кто-то привязал его к стулу. Зачем? За что? В-третьих, Твик почувствовал, что по лицу стекает что-то вязкое и теплое, по падающим на испачканные, местами даже рваные форменные брюки, он с ужасом понял, что это кровь. В этот самый момент начала накатывать жуткая паника, юноша, умом понимая, что это бесполезно, начал изо всех сил вырываться, однако крепкие путы только больнее впивались в кожу.       — Ну, пошли, хоть рассмотрим вашего пацана, — Твик вздрогнул, снова услышав незнакомые голоса, которые, похоже, доносились из-за приоткрытой двери, ведущей в соседнюю комнату. — Может полезен будет, или сразу его прикончим.       Блять, они же это о нём говорят?! Новая волна паники захлестнула с головой, но тело будто окоченело от страха, потеряв способность шевелиться. От бессилия Твик отчаянно взвыл, но звук голоса донесся лишь едва слышным гулом — только сейчас он заметил, что рот плотно чем-то заклеен.       Дверь со скрипом приоткрылась ещё больше, кто-то, пошарив рукой по стене, щёлкнул выключателем, и комната вспыхнула режущим неоновым светом. Твик крепко зажмурился до всполохов перед глазами, отчего головная боль усилилась, а к горлу подступил комок тошноты. Может у него сотрясение? Приоткрыв веки, юноша различил три размытых силуэта, приближающихся к нему.       — Вы посмотрите, какой милый мальчик, — склизко протянул противный прокуренный голос. — Даже жаль, что не в то время и не в том месте оказался.       Мужчина гаденько посмеялся, остальные двое подхватили. Не похоже, чтобы им было действительно смешно, кажется, это было чем-то вроде проявления раболепия перед главарём.       Взгляд постепенно фокусировался, и Твик смог бегло осмотреть маленькую комнату неизвестного, судя по всему, заброшенного здания, стены цвета грязи, которых ни разу не касались отделочные материалы, и бетонный пол, из мебели только жёсткий стул, к которому был привязан сам парень, а на потолке неоновый светильник, держащийся, что называется, на соплях. И это всё. Три мужские фигуры приблизились к нему практически вплотную, двое — страшные мордовороты, похожие, как две капли воды, со шрамами на лицах и на руках, в неприметной потной одежде — остались чуть поодаль, а третий, явно их главный, в жилете в черно-белую полоску, который скорее всего идёт в комплекте с костюмом‐тройкой, поверх дешёвой белой рубашки, в чёрных брюках и с сигаретой в зубах, остановился так близко, что Твик мог слышать его надрывное дыхание и чувствовать запах табака. Мужчина за подбородок грубо приподнял лицо парня, внимательно изучая цепкими грязно-зелеными глазами. Шершавые пальцы мяли кожу, дергали за волосы и уши. Взгляд бандита с насмешливого вдруг сделался полным нескрываемого удивления.       — Парни, да вы хоть знаете, кого вы приволокли? — Мужчина задорно хмыкнул, обманчиво ласково обведя пальцами линию скулы Твика. Тот, чувствуя нестерпимое отвращение, мотнул головой в сторону, чтобы избежать прикосновений. — Это же он, этот пацан, выродок этого дьявола Твика. Ну, дела, мужики! Хотели через девчонку-якудза выйти на этого ублюдка, а он сам нам в руки пришёл. Босс будет доволен.       Мужчина снова громко противно заржал, а двое прихвостней довольно загалдели, переглядываясь. Твик, шумно дыша в липкую ленту на рту, нервно водил непонимающим взглядом по троим мужчинам. Они говорят об его отце? Кто они? Откуда о нем знают? Что вообще, блять, происходит?! И… и что теперь будет с самим Твиком?! Юноша беззвучно всхлипнул, панический страх вдруг внезапно отпустил, оставив его в бесчувственных объятиях апатии и безысходности. Твику только до слез стало обидно за Крэйга, который узнает о его смерти в свой день рождения. Это ужасно! А самое кошмарное, что Такер будет винить в случившемся себя, хотя это парень ослушался его и сознательно полез на рожон. Поделом ему, травил себя мыслями Твик, смаргивая влагу с ресниц, хоть бы Крэйг смог это пережить. А реветь бессмысленно, нужно принять свою участь, какой бы она не была, с достоинством.       — Эй, чего такой кислый, лапуля? — Ехидно спросил главарь, больно вцепившись пятерней в волосы Твика и запрокинув его голову. — Может споёшь нам, а? — Пальцами свободной руки он зацепил край липкой ленты на губах парня и с силой дёрнул. Было адски больно, будто с клейкой полоской содрана и кожа, но Твик и звука не издал, лишь мучительно поморщился. — Гляньте-ка, а птенчик упрямый попался!       — Так, это самое, босс, — неуверенно заговорил один из одинаковых мордоворотов, — мож с ним поласковее надо? Он вон какой смазливый и беленький.       — Твоя правда, Чед, — масляно ухмыльнулся главный и провел пальцами по опухшим губам Твика. — Мы вполне можем с лапулей поразвлечься, а потом передадим его боссу. Что скажешь, малыш?       Вместо ответа юноша, собрав оставшиеся силы, смачно плюнул бандиту прямо в глаз.       — Ах, ты, паскуда! — Прорычал тот, одной рукой прикрыв глаз, а другой отвесив Твику звонкую пощёчину. — Я тебя воспитаю, сученыш. Эй, Тед, Чед, я отойду позвонить Макото, а вы, увальни, присмотрите за выблядком.       Сплюнув на пол, главарь ушёл в соседнюю комнату, откуда он бодрым голосом докладывал о том, что «лично поймал мелкого гада, и что некий господин Макото Кирия может приступать к следующей части своего плана»… Как Твик не старался прислушаться, так он ничего и не смог понять.       — Слышь, Чед, этот парень и правда сын дьявола, который смог наебать самого Черного Дракона? — Шёпотом спросил один из амбалов.       — Хуй знает, Тед, вроде он, — второй озадаченно почесал голову. — Совсем он на батю своего не похож.       — Да ну! Тот тоже не был похож на вселенское зло, все лыбился, как слабоумный, а вертел людьми словно пешками.       — Как думаешь, пацан и правда приведёт нас к украденным Твиком деньгам?       — Тихо ты, дурень! Главное для нашего молодого босса — месть за отца…       — Что… — Твик прокашлялся, с трудом справляясь с севшим от долгого молчания голосом, — Что вы знаете о моем отце? Чего вы хотите? — От удара голова звенела ещё сильнее, сознание плыло, но нельзя отключаться ни в коем случае!       — Заткнись, пацан, — один из увальней грозно склонился над парнем. — Тебе придётся отвечать за грешки своего чертового бати. А после отправиться в Ад следом за ним!       Мужик замахнулся огромным кулаком для удара, Твик даже не дернулся, не моргнул, лишь крепко сжал пересохшие губы, а в следующее мгновение в центре лба мордоворота появилось красная точка с чернеющей серединой. Мужчина коротко дернулся, глаза с отпечатком ужаса закатились, и он мёртвым телом рухнул возле ног переставшего дышать от шока Твика. Второй бандит испуганно ругнулся и бросился с криками в соседнюю комнату.       Через считанные секунды боковым зрением юноша заметил, как окно справа вдруг начало с треском и каким-то неуместным мелодичным звоном крошиться под давлением чего-то извне. Под град из осколков в оконный проём проник чёрный силуэт, облаченный в тёмные одежды и шапку-маску, скрывающую половину лица.       Неизвестный грациозно с грязного, заваленного окурками подоконника спрыгнул на усыпанный осколками бетонный пол. Тонкая и пластичная фигура словно чёрная лента метнулась к Твику и бесшумно опустилась перед ним на одно колено, направляя маленький пистолет на дверь, из-за которой высунулся главарь и наугад сделал два выстрела из дробовика. Юноша зажмурился, ожидая, что заряд попадёт по нему, однако пострадала лишь стена, с которой осыпались куски бетона. А его нежданный телохранитель выстрелил в ответ, после чего раздался болезненный вопль.       — Ах, ты, тварь! Моя рука! — Орал главарь.       — Босс, ты че, ранен?       — Ты охуенно догадливый, Чед! Запирай дверь!       — А как же Тед?..       — Да, сдох он уже, эта сука ему башку прострелила! Закрой их и поджигай!       Дверь резко захлопнулась со скрежетом, снаружи скрипнул засов. Недовольно цокнув, спаситель Твика обернулся к нему, в прорези маски сверкнули чёрные глаза в обрамлении густых ресниц.       — Кто… — попытался спросить юноша своего стража, который из чехла на голени достал маленький кинжал и принялся ловко разрезать опутавшую Твика веревку, но последний тут же закашлялся, уловив запах горючего и едкого дыма. Их и правда собираются сжечь?!       — Забыл? Я же еще очень давно говорила, что всегда приду тебе на помощь, — проговорил тихий мягкий голос. Тонкая рука в черной перчатке стянула с головы балаклаву, по плечам рассыпались длинные обсидиановые волосы. — Как твой ангел-хранитель.       — Ми… — Твик гулко сглотнул вязкую слюну. — Мисаки?       — Вспомнил, значит, — тихо хмыкнула девушка, разрезая последний сегмент верёвки и помогая парню подняться на ноги. — Теперь нужно уходить, а то мы скоро поджаримся.       Она за руку потянула Твика к разбитому окну, юноша с удивлением почувствовал, что температура в комнате заметно увеличилась, а обернувшись, увидел, как по стенам расползается пламя, направляясь прямо к единственному окну.       — Предусмотрительные ублюдки, — пробормотала Мисаки, забираясь на подоконник и затягивая на него Твика. — Ещё и стены бензином промазали. Подожди ещё две секунды.       Девушка ловко перестегнула карабины на закрепленном на талии тросе, и проверила натянутый канат, который был вбит похожей на якорь металлической конструкцией в наружную стену заброшенного здания и уходил в нежилую многоэтажку напротив. Твик узнал это место — строящийся новый микрорайон на окраине города.       — Готов? — Мисаки обмотала фиксирующий трос вокруг талии парня, и пристегнула ко второму карабину на канате.       — Мы выйдем так? — Он махнул дрожащей рукой в сторону противоположного здания.       — К сожалению, по-другому — никак, — девушка пожала плечами и обернулась на подползающие языки пламени, которые уже обоим припекали спины. — Трос тебя удержит, но можешь держаться руками вот здесь, — она опустила руки Твика на механизм карабина. — Ты идёшь первым, я за тобой. Можешь закрыть глаза, это всего-то пару секунд займет. Не бойся, механизм сам тебя затащит в здание, а потом замедлится. Это почти совершенно безопасно!       Твик же был в ужасе, ему казалось, что все это какой-то кошмарный сюрреалистичный сон, но боль во всем теле свидетельствовала об обратном. А сейчас он должен пролететь между двух зданий на уровне примерно десяти этажей? А что значит это «почти»?! Вероятность, что он все же разобьется есть?!       — Эм… Мисаки, а может…       — Так, вперёд! — Такахаси не дала ему договорить и легонько толкнула коленом в спину.       Твик мгновенно потерял под ногами опору в виде подоконника, крик ужаса застрял в горле, а лицо и тело хлестали неудержимые потоки воздуха. Парень даже не успел понять, что произошло, вот он уже висит, как свиная туша, над полом в такой же комнате соседнего здания, содрогаясь всем телом от ускоренного выброшенным адреналином пульса. За спиной раздался щелчок и звук соприкосновения подошв ботинок с бетонной основой этажа. Мисаки обошла подвешенного Твика и, посмотрев на него снизу вверх, деликатно произнесла:       — Ты уже можешь опустить руки.       Юноша насильно отцепил руки от основания карабина, и тросом был мягко опущен на твёрдую поверхность. Чуть только ноги коснулись пола, парень, потеряв равновесие, упал на колени, уперевшись ладонями в грязный бетон, а затем, полностью обессилев от всего пережитого за последние несколько часов, уткнулся лбом между ладоней и тихо завыл, всхлипывая и содрогаясь всем телом.       — Ну-ну, ничего, все в порядке, — Мисаки опустилась рядом на корточки и успокаивающе погладила Твика по напряжённой спине. — Ты отлично справился. Ты молодец, Твик.       — Боже, я точно жив? — Медленно, с усилием выпрямляясь прошептал юноша.       — Ещё как жив! Но возможно не совсем здоров, есть подозрение на сотрясение мозга, — девушка осторожно прощупала пострадавшую светловолосую голову. Она дотянулась до стоящей чуть поодаль спортивной сумки, с которыми обычно ходят на тренировки в зал, и достала из её недр медицинский бинт. — Хорошо, что я хоть что-то помню по технике оказания первой помощи.       Пока Мисаки забинтовывала рану на затылке, Твик, морщась от боли, робко осмотрелся вокруг — прямо под окном лежали бинокль, бутылочка с водой, коробочка с патронами и снайперская винтовка. Неужели это она пристрелила того амбала? Парня передёрнуло.       — Ты чего? Плохо тебе? — Обеспокоенно спросила она.       — Не особо, голова немного кружится, — Твик завороженно наблюдал, как Мисаки методично складывает в чехол винтовку, а в сумку — боеприпасы и все остальное, как сматывает трос и поправляет чехлы под пистолет и кинжал на плотных чёрных лосинах. — Знаешь, ты совсем как Лара Крофт¹.       — На самом деле я гораздо страшнее, — мрачно заметила девушка без капли самодовольства. Она взяла свой мобильный телефон и с кем-то коротко переговорила на японском. — Все, Твик, нам пора идти. У нас ещё много дел.       — Что? Куда? И что вообще происходит? — Вопрошал парень, следуя за проворной Мисаки, которая, подхватив все вещи и опрыскав все вокруг каким-то спреем (наверняка следы заметает), бодро направилась вниз по лестнице. — Давай, я помогу.       — Спасибо, но учти, что тебе нельзя перенапрягаться, — девушка передала ему свою спортивную сумку, в которую, стоит заметить, слабонервным и особо впечатлительным лучше не заглядывать. — Знаю, у тебя много вопросов, но всему своё время, по дороге я тебе кое-что расскажу. Нас уже ждут.       — По дороге?       — Да, сейчас нам нужно добраться до моего отца, а потом… — Мисаки на секунду остановилась и осторожно глянула на спутника, — а потом нам нужно будет спасти мистера Такера.       — Мистера Та… Погоди, ты имеешь в виду Крэйга?! — Взвизгнул Твик, чувствуя, как подкосились ноги от мгновенного приступа паники.       — Тише, не кричи! — Шикнула на него Такахаси. — Да, Кирия точно использует его в качестве своего козыря против тебя. К тому же, он уже успел с мистером Такером… — девушка на миг замялась, –… сблизиться.       — Я ничего не понимаю, Мисаки, — в отчаянии прошептал Твик, чуть не плача. Больше всего его сейчас волновал тот факт, что над его Крэйгом нависла опасность. От мысли о том, что с ним может что-то случится, у парня внутри все обрывалось. — Что он может сделать Крэйгу? Убить?       — Пока нет, он нужен ему живым, чтобы приманить тебя, — спокойно объясняла девушка. Они уже вышли на улицу, и она потянула Твика к стоящему за воротами территории стройки уже знакомому ему чёрному фургону. — Ну, а вот, например, палец отрезать вполне может…       — О, Господи! Если он причинит вред Крэйгу, я не переживу, — запричитал юноша, упав на колени прямо на пыльную землю и обхватив руками голову.       — Мы ему этого не позволим! — Заверила его Мисаки и что-то крикнула в сторону машины. Из фургона вышел мужчина азиатской внешности в чёрном строгом костюме и учтиво поклонился. Он подошёл к ним и деликатно поднял Твика на ноги, а затем усадил в фургон на пассажирское сидение сзади.       — Как скоро мы приедем? — Спросил юноша, подпрыгивая на сидении от волнения и нетерпения, когда они тронулись с места.       — Надеюсь, дорога займёт не больше получаса, — отозвалась Такахаси. — Можешь пока поспать, тебе это нужно.       — Нет, — прислонившись лбом к стеклу, прошептал Твик, смаргивая слезы. Средний палец левой руки обожгло болью — сам не заметил, как оторвал заусенец. — Мне нужен только Крэйг.

***

      — Мистер Такер?       Крэйг даже не посчитал нужным хоть на мгновение оторваться от заполнения ежемесячного отчёта о выполнении учебной аудиторной нагрузки. Хотя это было бы очень даже кстати — глаза болели и невыносимо слезились от непрерывного контакта с экраном ноутбука. Дебильный понедельник! Это же надо, чтобы на этот день ещё и дата рождения выпала!       — Зайдите позже, я сейчас занят, — нетерпеливо бросил он, так и не взглянув в сторону визитёра. Наверняка какой-нибудь злостный прогульщик пришёл договариваться о закрытии пропусков. Раздражают.       Сегодня Крэйга бесило буквально всё и все, он, не сдержавшись, нахамил декану за то, что тот не вовремя зашёл на его лекцию, поставил «неудовлетворительно» целой группе студентов, назвав их всех «узколобыми тугодумами», а получив выговор в деканате, хлопнул дверью кабинета с такой силой, что осыпалась штукатурка и упал портрет великого Макса Планка. Под конец дня Такер заперся в своём кабинете как нелюдимый отшельник какой-то. Он и правда никого не хотел ни видеть, ни слышать, все звонки и сообщения с намерениями поздравить его с тридцатитрехлетием он показательно игнорировал. На самом деле Крэйг ждать хоть какой-то весточки от Твика, постоянно проверял смартфон, ожидая увидеть среди уведомлений его имя. Сам он, как зелёный малолетка никак не мог решиться связаться с ним, и это бесило его больше всего. Почему он, холодный и бесстрашный Крэйг Такер, чуть ли не ледяным потом обливается, представляя, как Твик скажет ему, что больше не хочет его видеть, или, что ещё хуже, просто сбросит его звонок? Ответ прост: пожалуй, именно Твик тот единственный и незаменимый человек в его жизни, кого Крэйг боится потерять больше, чем что-либо или кого-либо. Их ужасная размолвка причиняла ему бесконечные страдания, Такер не мог ни спать, ни есть, даже работой отвлечь себя не мог. Ухудшало положение и постоянное беспокойство за парня — как он себя чувствует, кушает ли хоть что-то, ненавидит ли он теперь Крэйга? Замкнутый круг их этих мыслей делал его несчастным и озлобленным на весь мир. Однако Такер был безоговорочно уверен, что именно Твик должен дать ему знак, вернуться первым и запустить регенерацию этой раны между ними. Сам Твик наверняка думает точно так же. Триша не зря их обоих называет упрямыми баранами. Но сегодня… Ведь, в конце концов (Крэйг прекрасно знает, что это звучит глупо и так по-детски, но ничего не может с собой поделать), это у него сегодня день рождения, а возможность провести его с Твиком — это самый желанный подарок!       — Позже может быть уже поздно.       Мужчина настолько погрузился в свои мысли, что совсем забыл о присутствии постороннего. Он все же неохотно перевёл взгляд на молодого человека, одетого в какой-то, наверное, очень стильный полушубок с белоснежным мехом поверх синего свитера и потертые чёрные джинсы. Парень совершенно невозмутимо закрыл за собой дверь и повернул щеколду, запирая кабинет изнутри, что повысило градус раздражения Крэйга до опасных значений.       — Вы что себе позволяете? Как вас зовут? Из какой вы… — Такер резко осёкся, когда молодой человек достал из внутреннего кармана полушубка револьвер и, направив оружие прямо в грудь мужчины, пальцем отвел рычаг предохранителя.       — Мне даже немного обидно, что вы не запомнили моё имя, мистер Такер, — наигранно ухмыльнулся парень. — А ведь я, как самый прилежный в мире студент, посещал все ваши лекции. А ещё, и это самое обидное, мы с вами провели незабываемую ночь. Ну же, вспоминайте, а то я совсем расстроюсь.       Хваленое самообладание Крэйга его не подвело, он и бровью не повёл от наведённого на него дула пистолета. Он внимательно рассматривал этого наглого мальчишку: осветленные волосы с отросшими черными корнями, раскосые тёмные глаза и выбеленная кожа…       — Татуировка змеи на позвоночнике, — пробормотал Такер, чем «заслужил» довольную улыбку азиата. — Я вспомнил тебя, но не имя.       — Как жаль, придётся представиться ещё раз, — почти пропел он и слегка поклонился, не уводя оружия ни на миллиметр. — Меня зовут Макото Кирия, надеюсь, в этот раз вы запомните.       — Что тебе нужно? — Прорычал Крэйг, сжимая кулаки.       — Хммм, дайте-ка подумать, — Мако задумчиво постучал пальцами по подбородку. — Мне нужна моя семья, папа и мама, мне нужно счастливое беззаботное детство и нормальное человеческое отношение. Не так уж много, верно? Однако всего этого меня лишил один мудак, которого я в жизни не прощу, как и всех, кто с ним связан. Всего этого я получить уже не смогу, придётся довольствоваться тем, что есть, но я заберу у его сына самое дорогое. И этим самым дорогим являетесь вы, мистер Такер.       — О чем ты, черт возьми, говоришь? — Холодея всем существом, проговорил Крэйг, хотя он уже начал догадываться.       — О том, что я вас похищаю, — любезно объяснил Кирия. — Чтобы затем прикончить на глазах у вашей единственной и любимой звёздочки, — ехидно закончил он. Такер внутренне содрогнулся. Как много этот гад знает о них? — И, да, советую вам не сопротивляться, если хотите, чтобы этот малыш выжил.       Макото свободной рукой достал из кармана джинсов телефон и показал Крэйгу фотографию, от которой у него волосы на теле дыбом встали от ужаса. Вид свернувшегося калачиком на бетонном полу Твика, всего грязного и помятого, без сознания, такого маленького и беззащитного, чуть не убил Такера на этом самом месте. Он готов был рвать и метать, снести все преграды на пути, чтобы добраться до своего любимого мальчика. Он был ослеплен страхом и смертельной яростью, он жаждал крови тех, кто посмел причинить вред Твику, он готов был голыми руками придушить эту падаль, которая сейчас здесь перед ним бессовестно глумится и упивается чужим горем. Но Крэйг с отчаянием понимал, что он сейчас абсолютно бессилен, стоит ему дернуться, и этот гад его сразу пристрелит, и его совершенно не смутит, что они находятся в многолюдном учебном заведении. И тогда Такер уже точно не сможет ничем помочь Твику.       — Зачем тебе все это? — Зло прорычал он.       — Месть. Ричард Твик сломал жизнь мне, а сломаю жизнь его сыну. Это будет справедливо, — пожал плечами Мако.       — Дерьма в тебе больше, чем малейшего намека на справедливость в этой затее!       — Ай-яй, мистер Такер, — Макото, не моргнув, резко ударил Крэйга пистолетом в челюсть. — Осторожнее выбирайте слова. И вообще, не вам, совратителю малолеток, меня судить.       Сквозь болезненную пульсацию в щеке в голову пробралась безумная догадка.       — Так это ты все подстроил…       — Да, верно, — вот так просто признался Кирия. — Если бы вас отстранили от опеки пацана, нам было бы гораздо проще до него добраться. А тут ещё в это вмешался Чёрный Дракон, и нам пришлось надолго отступить. Но теперь я и Твику отомщу, и нагну этих уродов Такахаси. Пришло моё время.       Внезапно у Мако зазвонил телефон, недовольно глянув на экран, он, закатив глаза, приложил гаджет к уху:       — Чего?.. Что ты, блять, сказал?.. Вот же сука! … Нахуя вы их подожгли, идиоты? Пацана надо было забрать!.. Сгорели? … Значит съебали… Меняем план, ребятки, Такахаси сами на нас выйдут, и малого приведут, а если нет, то будем им отправлять по кусочку от дражайшего мистера Такера каждый час. Посмотрим, что они сделают! — Кирия сбросил звонок и обернулся к Крэйгу: — За вашей звёздочкой пришла воровка, но тем хуже для них, младший Твик сам к нам придёт, не сможет бросить вас. Ах, какая прекрасная драма! А если не придёт… — Мако подошёл вплотную к мужчине и, обхватив холодными пальцами запястье, поднял ладонь на уровень глаз. — Красивая рука, — проговорил он и провел языком по центру ладони. Крэйг поморщился от отвращения. Как он вообще мог с ним тогда связаться? — Если малыш не объявится… как думаете, мистер Такер, тяжело жить без пальчиков?       Убрав пистолет, Мако вынул из рукава кинжал и приложил лезвие к основанию безымянного пальца застывшего Крэйга.       — Ну, что ж, для этого ещё рано, не бойтесь, — ласково улыбнулся Кирия. — А теперь нам нужно идти. И без фокусов, мистер Такер, я клянусь, что убью вас не раздумывая, а затем и себя, на этот случай у моих людей есть указание, они прикончат и Твика, и всю вашу семью. Я знаю, что ваша сестра в замечательном положении, вы же не хотите своей опрометчивостью погубить всех?       Пока они шли по опустевшим коридорам, Крэйг страшно корил себя за беспечность и бессилие. Как так вышло, что под удар попали все близкие ему люди? Если кто и знает ответ, то покойный дядя Рич, но с мертвеца не спросишь, разгребать придётся тем, кто жив. Всю дорогу в неприметной машине этого бандита мистер Такер, закоренелый скептик и прожженный реалист, едва сохраняя маску мнимого спокойствия, самозабвенно молился всем богам, каких смог вспомнить, самой вселенной, чтобы хоть кто-то откликнулся и смог защитить его драгоценную звёздочку, его любимого Твика.