…Face to face with the devil
Pray, it's not too late
My past will not define me…
(…Стоя лицом к лицу с дьяволом,
Молюсь, чтобы ещё не было поздно.
Моё прошлое не определяет меня…)
Citizen Soldier — Face to Face
Несмотря на всю абсурдность и чудовищность происходящего, Твик ощутил странное удовлетворение, похожее на то, когда ожидания наконец совпадают с реальностью, в момент появления перед его глазами громоздкого и мрачного особняка в греческом стиле с черными колоннами и серым фасадом в окружении густых плакучих ив; дом будто был целиком взят и перенесён из самого Нового Орлеана. Это место куда больше подходило в качестве резиденции клана якудза, нежели та убогая квартирка. Хотя, если он правильно понял Мисаки, она использовалась лишь для отведения глаз. Внутри особняк завораживал колоритным интерьером, миксом французского барокко и западного ретро, картины в золоченых винтажных рамках на выкрашенных лазурью стенах соседствовали с плакатами джазовых исполнителей, а кованые торшеры на ляпистых плетеных ковровых дорожках — с мраморными вазами. Девушка провела Твика мимо колонны почтительно склонившихся крепких мужчин в одинаковых чёрных рубашках с длинными рукавами в рабочий кабинет, отдельный панелями из тёмного дерева. Вдоль стен стояли шкафы, под завязку забитые книгами, в центре — письменный стол с двумя секциями полок по краям, а на потолке висел круглый чёрный канделябр с подсвечниками из белого матового стекла. Спокойствие. Да, пожалуй, именно спокойствие ощутил Твик, увидев довольно высокого, статного мужчину лет пятидесяти в распахнутом темно-синем кимоно, накинутом поверх строгого чёрного костюма. Заметив вошедших в кабинет Твика и Мисаки в сопровождении двух кёдай, мужчина вальяжно поднялся с громоздкого кожаного кресла и твёрдой походкой направился к ним. Проблески белёсой седины в коротких смоляных волосах, открытое жёсткое лицо, ничуть не смягченное почтенным возрастом, прямой цепкий взгляд глубоких чёрных глаз, чётко очерченная прямая линия рта и будто из гранита вырубленный подбородок. Твика обдало трепетом благоговения от макушки и до самых пят от сильной властной ауры этого человека, но он не внушал страх, а наоборот, вызывал непоколебимое доверие. И спокойствие. Теперь парень отчётливо вспомнил, что у него много имён — Бессмертный Дракон, Черный Дракон, Тысячелетий Дракон, Бог Дракон и другие вариации, связанные с именем — ТацумиТакахаси, однако сам Твик в далёком детстве называл его дядя Тацу, забавно лепеча каждый слог. Остановившись прямо напротив него, Такахаси-сан пристально и сурово осмотрел парня, а Твик буквально почувствовал, как стоящая рядом Мисаки задержала дыхание, кёдай вытянулись по струнке, казалось, проверяя на прочность свои позвоночники. Юноша и сам моргнуть боялся от сковавшего пространство кабинета напряжения. Вдруг мужчина расплылся в мягкой улыбке и, подняв руку, легонько ущипнул за щеку Твика, у которого от удивления глаза грозились просто лопнуть. — Отец, пожалуйста, прекрати его смущать, — недовольно дернув бровью, пробормотала на выдохе Мисаки, тем не менее, девушка замерла в уважительном полупоклоне, слегка склонив голову. — Я не видел маленького гайдзина целых тринадцать лет, — с явным акцентом проговорил оябун, снисходительно глянув на дочь. — Ну, здравствуй, малыш Твик. Вот мы и встретились. — Здравствуйте, оджи-сан, — пролепетал Твик, неловко теребя рукав грязного школьного пиджака, а затем вдруг зажал рукой рот. Он произнес обращение не задумываясь, он, оказывается, и это помнит. — А ты совсем не похож на это проклятого кицунэ, — Такахаси-сан коротко взмахнул рукой, и кёдай, поклонившись, бесшумно покинули кабинет босса. — У тебя много вопросов, я знаю… — Отец… –попыталась деликатно вмешаться Мисаки, но мужчина, будто не заметив, продолжил: –… но сначала задам вопрос я. Что тебе самому известно? Твик задумался. По пути сюда Мисаки вскользь упомянула, что его отец сильно обидел не только клан Такахаси, но и несколько других группировок якудза, провернул какие-то сложные махинации с огромными суммами денег, которые получил от каждого вовлеченного клана, а после сбежал в Америку, где скрывался до своей трагической гибели. Занятый травлением себя мыслями о том, что сейчас может происходить с Крэйгом, парень и не пытался особо вникать в получаемую информацию. — Ты помнишь, как они погибли? — Спросила тогда девушка, подразумевая его родителей. — Да, я вспомнил, — Твик медленно кивнул, вслушиваясь в гул мотора, это немного успокаивало, и даже убаюкивало. — В нас въехал неуправляемый большегруз. Это была авария, несчастный случай. Мисаки, странно посмотрев на него, покачала головой. — Это была не случайность, — твёрдо проговорила она, а затем сочувственно сжала в своих маленьких ладошках — именно они не так давно держали снайперскую винтовку, эти пальчики спустили курок, этими изящными руками был убит человек — холодные дребежащие руки парня. Сейчас почему-то хотелось услышать подтверждение или опровержение этой новости именно от Такахаси-сана, потому что тот факт, что его родителей убили намеренно, что и его самого кто-то пытался уничтожить по неизвестной для Твика причине, сильно искажал его привычное мировоззрение, это просто не укладывалось в голове. Ведь случайность не требовала объяснения каких-то причин и следствий, на то она и случайность, всего лишь трагичное стечение обстоятельств, а теперь, когда у той аварии появилась реальная привязка к людям и обстоятельствам, оказалось невозможно просто отмахнуться от этого далёкого происшествия, потому что оно преследует Твика и по сей день. — Оджи-сан, как на самом деле погибли мои родители? — Спросил юноша, он и сам ещё не знал, действительно ли он хочет услышать ответ. Готов ли он к правде? Только Такахаси-сан, печально нахмурившись, приоткрыл рот для объяснения, как двери в кабинет распахнулись, влетел запыхавшийся молодой человек в серой робе, похожей на униформу фирмы клининга, его правая рука была перевязана окрававленной белой тряпкой. Парнишка с разбега упал на пол в догэдза перед боссом. — Прошу прощения, оябун, — чуть ли не прокричал он, пытаясь отдышаться, и продолжил на ломанном английском, — люди Кирия держать Такер-сан в город окраина заброшенный кинотеатр. — Что? О, Господи, что с Крэйгом?! — Нервный возглас Твика сотряс стены комнаты. — Вот именно с этого и надо было начинать, — Мисаки успокаивающе взяла его за руку. — Нужно поторопиться, папа, иначе быть беде. — Отставить панику, дочь моя, — отрезал Такахаси-сан, делая рукой за визитёру подняться. — Гляди, младший гайдзин сейчас в обморок шмякнется. Плесни-ка ему глоток саке. — А может не надо… — попытался возразить юноша, но девушка бесприкословно налила из стоящего на тумбе глиняного кувшина в крошечную стопку немного прозрачной жидкости с чуть золотистым свечением, а затем настойчиво вложила ёмкость в руки Твика. Тем временем господин Такахаси полностью переключил свое внимание на поднявшегося молодого человека: — Мальчик мой, расскажи, что произошло. — Мы пытались… Эм… Простите меня, оябун, — он болезненно скривился, видимо ранение давало о себе знать, и снова почтительно склонился, а затем перешёл на японский язык, сбивчиво что-то рассказывая боссу, застыв в поклоне. — Что он говорит? — Не понимающий ни единого слова Твик, не заметно для себя же опустошив стопку со сладко-горькой жидкостью, шёпотом обратился к Мисаки. — Понимаешь, когда мы приехали в Америку, отец весь клан заставил учить английский, — так же тихо откликнулась она. — Ну, чтобы не вызывать подозрения, а многим он не очень хорошо даётся, но ослушаться они боятся, поэтому аники извиняется. Ему тяжело подбирать слова на не родном… — девушка резко замолчала, прислушиваясь к разговору, во взгляде Твик заметил крупицы волнения и неуверенности. — Что случилось? Что он сказал? — Парень ощутил, будто ледяные когти оцарапали все тело. Это страх, порождёный беспомощностью и неизвестностью. Только не говорите, что с Крэйгом что-то произошло! Только Мисаки глубоко вздохнула, чтобы заговорить, как Такахаси-сан разразился гневной тирадой на японском. Естественно, Твик снова не понял ни словечка, однако только по голосу мужчины было ясно, что он страшно зол, и даже раздосадован. Единственным ключом к разгадке чужого языка все так же была девушка. — По ним открыли огонь, — торопливо пояснила она, отвечая на безмолвные вопросы Твика. — Я знаю то место, старый нерабочий кинотеатр, он находится меж торговых рядов, это два полузаброшенных трехэтажных строения в виде двух дуг, соединенных аркой. Они как разомкнутое кольцо, а как раз внутри этот маленький кинозал. Люди Кирия заняли эти торговые ряды. Удачное место для засады, все прекрасно простреливается как на ладони. В итоге двое наших тяжело ранены, один убит, — Мисаки на пару секунд смолкла, прикусив губу. — Верно ли я поняла, отец, что Мако будет перестреливать всех, кого мы пошлем на переговоры, пока собственными глазами не увидит тебя? — Всё так и есть, — отпустив раненого парня, резко проговорил Такахаси-сан и подошёл к большому сейфу из черного металла, встроенному в закрытый книжный шкаф из тёмного дерева. — Но и меня чертовому молокососу мало, ему нужен младший гайдзин, — мужчина указал на мнущегося у дверей Твика. — А ты — наш особый козырь против этого отребья. — А что с Крэйгом? — Юношу же сейчас волновало только одно. — Никакой информации касательно мистера Такера, к сожалению, нет, — открывшаяся дверь кабинета слегка стукнула Твика по спине, от неожиданности тот тихонько пискнул. В кабинет вошёл суховатый невысокий мужчина в строгом костюме (как эти якудза любят официальные одежды), судя по стальной седине и глубоким морщинам ему можно было дать около шестидесяти лет. — Ох, прошу прощения, мистер… Твик? Надо же, какой взрослый! Последний раз мы с вами виделись, когда вам лет пять было, — мужчина тепло улыбнулся. На удивление он изъяснялся по-английски почти без акцента. — Должно быть вы меня не помните. Конечно, столько лет прошло. Меня зовут Макото Касахара. Твик, кивнув, неловко пожал протянутую руку. Почему-то при взгляде на этого человека из глубин памяти всплывали видения огромных дорогих гобеленов на стенах, чернильницы с белым пером и ощущение надёжных рук Крэйга, которые успокаивающе поглаживали его по спине. Твик вдруг остро осознал потерю чувства реальности, упустил ощущение своего тела и разума. Его привычным мир перевернулся вверх дном. Он, конечно, догадывался, что какой-нибудь пиздец скоро случится, всё к тому вело, но происходящее превзошло все его ожидания и опасения. Люди, которых он не помнил или просто никогда не знал, ворвались в его жизнь, и теперь, кажется, только они могут помочь ему. В большую беспомощность и ужас повергал тот факт, что у него даже не было шансов все это изначально предотвратить, потому что все это затеял его отец, а расхлёбывать последствия должен он, Твик. И это до чёртиков злило и раздражало. — Хватит трепаться, Касахара, — отчеканил мистер Такахаси, что-то перебирая в сейфе. — Предложенные тобой переговоры не дали никаких результатов. Так мало того, этот сопляк, твой кстати домей, нагло и неуклюже пытается заманить меня в ловушку! Меня, Бессмертного Дракона! Как тебе такое нравится, а? — У нас теперь есть мистер Твик, босс. Он может стать приманкой для Кирия. — Если бы он не держал Такера, мы могли бы диктовать свои правила. Сам посуди, это изначально провал для нас. Если послать наших людей, им крышка. Зайти с тыла не получится, они откроют огонь со всех сторон. Хорошо, вот появимся мы с гайдзином, встанем как два верблюда в цирке на всеобщее обозрение, и что? Что дальше? Иди сюда, бери. — Скорее всего Кирия потребует мистера Твика к себе, — задумчиво произнёс Касахара, принимая от оябуна вытащенные им из сейфа пистолеты. — Тогда есть всего два варианта: он либо убьёт мистера Такера, либо их обоих, но сначала мистера Такера. И мы ничего не сможем сделать, чтобы ему помешать, потому что сами будем под прицелом. Придётся сделать выбор — жертвовать кланом или мистером Такером. — Нет! Вы что, с ума сошли?! Да я лучше сам умру вместе с Крэйгом! — Вопил Твик, не помня себя от шока и ужаса. — Безвыходных ситуаций не бывает. Никем мы жертвовать не будем, поэтому не нужно драматизировать. А на тебя, мальчик мой, у меня другие планы. Вот, возьми-ка, — Такахаси-сан протянул парню маленький пистолет. — Полагаю, моим подарком ты так и не воспользовался ни разу. Твик покачал головой, вспоминая тот маленький сверкающий точёными гранями кастет, хранящийся в кладовой дома Такеров. — Босс, время уходит, а мы так и не разобрались с планом действий, — вмешался мистер Касахара, шумно заряжая свое оружие. — Это потому что твои сятэйгасира хреново отработали, каждый разную информацию предоставил. Ты получаешь выговор, так и знай. — Слушаюсь, босс. — Так, у меня есть план, — внезапно подала голос Мисаки. — Главная цель Кирия — Твик, верно? Он хочет идеальной мести, поэтому его цель должна прибыть к нему целой и невредимой, правильно? А что если мы сами… оскверним объект его мести? — Юная госпожа, вы предлагаете нам убить мистера Твика? — Да не обязательно убивать, чёрт тебя дери, Касахара, — возмутился оябун, а затем одобрительно улыбнулся дочери. — Я тебя понял, моя химэ, отличная идея. А теперь, Твик, на что ты готов для спасения своего опекуна? — Абсолютно на всё, — горячо заявил он, не раздумывая ни секунды. — Вот и славно. Не волнуйся, умирать не придётся, но будет больновато, — вытащив из недр сейфа тяжёлый дробовик, Такахаси-сан захлопнул дверцу и настроил кодовый замок. — А теперь выдвигаемся.***
Глядя на старый выцветший и пыльный плакат к очередному фильму про приключения Индианы Джонса, который висел на обшарпанной грязно-рыжей стене уже лет десять, Крэйг вспоминал, как они с Твиком ходили на этот сеанс в этот самый кинотеатр, когда это место ещё функционировало. Раньше здесь часто бывали пышные и шумные ярмарки, приуроченные к разным праздникам, расписные будки и цветастые бутики с диковинными лакомставами, мини-аттракционы, музыканты, фокусники и аниматоры в нелепых костюмах, в общем, детворе нравилось. А сейчас вся былая атмосфера веселья испарилась, владельцы обанкротились, и это место, став никому не нужным, на удивление быстро пришло в упадок. Мальчишке было лет семь-восемь, он в тот раз перепил шипящей апельсиновой газировки так, что та начала выходить пузырями из его носа. Твик тогда распаниковался — «кажется, у меня рыжее бешенство, Крэйг». Что это такое, и почему он так решил? Такер спрашивал ребёнка об этом, но тот лишь просил его не пить газировку, иначе и он рискует заразиться. С тех пор маленький глупышка ненавидит газировки. Воспоминания, связанные с Твиком, всегда вызывают улыбку, и Крэйг неосознанно растянул пересохшие разбитые губы. Больно. С этой болью вернулось и ощущение связанных за спиной рук, запястья ужасно саднило от жесткой верёвки, мышцы пресса болезненно ныли, что в принципе не удивительно после удара ногой в живот. Задница тоже болела от долгого сидения в одной позе на пластиковом стуле. Они на пару с этим чокнутым придурком Макото сидели друг напротив друга в небольшом холле кинотеатра рядом с бывшей билетной кассой, прямо у входа, над которым было примечательное витражное окно с изображением эмблемы студии «Парамаунт». Крэйгу не было страшно, вот только левый глаз уже нервно дергался от звуков спущенного курка и следующего за ним холостого выстрела — ублюдок так игрался со своим пистолетом. — Что-то Такахаси не особо торопятся, — уныло протянул Мако в очередной раз выстрелив холостым в пустоту. — Надеюсь, они не придут, — заносчиво буркнул Крэйг, специально, чтобы побесить этого чертового преступника. Странно, конечно, что рот ему не потрудились чем-нибудь заткнуть. — О, нет, придут, — парень по-лисьи ухмыльнулся. — Я достаточно изучил парнишку, чтобы быть уверенным в том, что он за тобой явится. Любит тебя до безумия. Как этого можно было не замечать столько лет? — На этих словах Крэйг болезненно скривился, эта фраза будто причиняла реальные физические страдания. — А за ним нарисуется и его отряд спасения, — Мако пальцами очертил невидимые кавычки в воздухе. — Семейка Такахаси. С ними у меня отдельные счеты. Только вот что-то они уже запаздывают. Надо бы им заряд мотивации передать. Парень грациозно поднялся на ноги и достал из внутреннего кармана своего белого полушубка рацию: — Лука, спустись ко мне. Плоскогубцы захвати, — отпустив кнопку связи, он пренебрежительно хмыкнул. — Что за тупое имя. Буквально через пару минут через бывший служебный вход в конце коридора в холл зашёл невысокий мужчина с хитрым лицом в жилете в черно-белую полоску и щегольских лакированных туфлях. — Что угодно, босс? — Мазнув надменным взглядом по Крэйгу, который внимательно, без тени страха за ними наблюдал, обернулся к Мако. — А где твои двое из ларца? — Кирия достал из кармана пачку сигарет и закурил от протянутой Лукой зажигалки. — Так, это… вы же в курсе, Теда пристрелила эта девка, а Чед — на позиции с остальными. — Точно, точно, презабавно, однако, — безразлично откликнулся парень, выпуская горький дым прямо в лицо пленника, последний, брезгливо морщась и тихо ругая Мако всякими отборными словечками, отвернулся. — Ах, какая жалость! Мистер Такер так и не научился следить за языком. Ну, думаю, я был достаточно терпелив, верно, Лука? — Тот в ответ активно закивал. — Мне надоело ждать. Почему я всю жизнь должен был столько ждать? Печально, мистер Такер, я правда сожалею, но они не оставили мне выбора. — Кирия ледяными пальцами сжал щеки Крэйга и насильно повернул его голову лицом к себе, прожигая безумным взглядом. — Знай, в этом виноваты Такахаси и твой Твик. Давай, Лука. — Ты просто чокнутый кусок дерьма, — злобно прошипел Крэйг и харкнул преступнику прямо в под глаз. По спине пронеслась морозная дрожь, когда он ощутил, как за спиной прихвостень Мако вытаскивает из узла его левую руку. Кирия и бровью не повёл. Он достал из кармана белоснежный платок и показушно им стёр плевок. — Не перестаю поражаться своему ангельскому терпению, — театрально выдохнул он. — Так и быть проявлю ещё чуть-чуть милосердия. Лука, не отрезай пока палец, лучше выдерни ноготь. — Слушаюсь, босс. — Не бойтесь, мистер Такер, я буду держать вас за руку, — Мако пальцами намертво вцепился в запястье освобожденной руки Крэйга. — Я не боюсь, сраный ты ублюдок, — процедил он сквозь стиснутые зубы. Сколько бы он не храбрился, но ледяной пот прошиб все тело, когда рядом с Кирия встал его подчинённый и обмотанными синей изолентой плоскогубцами провел от центра ладони обездвиженной руки Такера до кончика указательного пальца. Он крепко зажмурился, прикусив изнутри щеку, когда холодный металл коснулся края ногтевой пластины, и попытался в памяти воспроизвести родное улыбающееся лицо Твика, однако в следующий миг его прекрасный образ испепелился в жгучем пламени опяляющей боли.***
— Твой отец не просто появился, он буквально вломился в мою жизнь и вывернул её на изнанку. Шумный, резкий и яркий, подобен молнии в летнюю грозу — таков был твой отец, — стоило только их картежу из трех машин двинуться с места, Такахаси-сан размеренно заговорил, погружаясь в воспоминания. — Я знал, что этот гайдзин навлечет на всех нас беду, я это знал, но мне было действительно интересно, как далеко он способен зайти в своём непомерном честолюбии. Тогда мне казалось, что весь контроль над ситуацией останется в моих руках до конца, но все обернулось настоящей войной кланов, которой он уже не застал. В один действительно прекрасный летний день мои люди доложили мне, что на подконтрольной нам территории объявился довольно странный иностранец. Ходит по районам, ищет помещение в аренду, хочет свое заведение открыть. Все хозяева гонят его прочь, так как находятся под нашей крышей, но тот чудак все не унимался, по несколько раз ходил к одним и тем же людям. Ему уже прямым текстом говорят, кто всем заправляет в этом районе Токио, что если продолжит упорствовать, то огребет проблем на свою дурную голову. И что ты думаешь? Он взял, да заявился прямиком ко мне! Без приглашения, без разрешения, без рекомендаций! Вам, иностранцам, конечно, не понять, но это страшное неуважение, настоящее непростительное оскорбление. Мы не дикари какие-то, мы прекрасно знаем, что у западных людей свои понятия о жизни, поэтому относимся к их невежеству снисходительно, но всё же… как вы это говорите. Когда ты в Риме, поступай как римлянин, верно же? Большинство европейцев это понимают, но этот гайдзин был непробиваем, а от его нарочито располагающей улыбки даже меня мороз пронимал. Представился он Ричардом Твиком, основателем и генеральным директором сети ресторанов европейской кухни, твердо заявил, что хочет расширяться на восточной стороне, в Азии. Представляешь, он сказал, что я должен ему помочь! Ха! Должен признать, меня тогда удивил его напор, даже развеселил. Я решил подшутить над заносчивым чужаком. Сказал, что позволю ему открыть филиал своего заведения в моем районе при условии, что он преподнесет мне все столовое серебро клана наших конкурентов. Старик Масамунэ был ярым ценителем этих европейских изысков, он обожал свою коллекцию серебряной посуды и столовых приборов, но он так же очень жестокий и вспыльчивый оябун, о его взрывном характере легенды до сих пор ходят. Тогда поговаривали, что он, как-то пребывая в плохом настроении, рассёк катаной одного из своих кёдай. Такие дела, мальчик мой. Я надеялся, что в лучшем случае этот глупый чужак просто успокоится и уедет домой, а в худшем — люди Масамунэ с ним разделаются, — Такахаси-сан коротко усмехнулся. — Спустя две недели Твик снова был в моем доме, явившись без предупреждения, сказал, что хотел устроить сюрприз. Уже догадался, да? Он все же приволок мне в огромном чемодане на колёсиках настоящую гору столового серебра с клеймом клана Масамунэ. Я до сих пор понятия не имею, как ему это удалось, а старик оябун помер в той войне, так что у него спросить не удастся. — А что было дальше? — Нетерпеливо спросил Твик, когда Такахаси-сан замолчал. С одной стороны ему и правда было интересно послушать об отце, который так навсегда и остался для него незнакомцем, но больше парню просто хотелось отвлечь себя от тянущего внутренности страшного ожидания. — А дальше все шло в общем-то неплохо. Мне пришлось выполнить свое обещание. Заведение Рича приносило хорошую прибыль, вскоре открылось ещё несколько точек, сам он исправно мне платил даже больше запрошенной суммы. Как-то незаметно он стал вхож в мой дом, в мою семью, в клан. Умел он располагать людей к себе, войти к ним в доверие, мастерски манипулировал кем угодно, даже самыми хитрыми и ловкими ребятами. Никто не мог устоять перед его обаянием и какой-то необъяснимой внутренней силой. Рич был мудр не по годам, несколько раз я просил у него совета по делам клана. В какой-то момент я даже начал воспринимать его незаменимым человеком в моей жизни. Он это знал, и использовал в своих целях. В конце концов, Ричард возомнил себя чуть не воплощением моей воли и начал творить всякие вольности якобы от моего лица, которые знатно подпортили мне репутацию. На самом деле мне следовало избавиться от него уже тогда, но я незаметно для себя успел привязаться к этому прохвосту. А тут у него ещё и семья появилась — сначала Хелен, а потом и ты. Ричард начал играть не по правилам, точнее не по моим правилам. Он организовал в своих заведениях распространение синтетических наркотиков, хотя сам называл это лишь безобидной пищевой добавкой — Отец был связан с наркотиками?! — Верно. Однако только спустя несколько лет, когда всё поутихло, наше собственное расследование показало, что Рич использовал тот наркотик в качестве приправы в подаваемые в ресторане блюда. Эффект привыкания дал о себе знать, люди возвращались туда снова и снова, оставляли деньги за еду, а после выкупали саму чудесную приправу. О чем в итоге стало известно другим кланам, которые промышляли торговлей старого доброго кокаина, а тут их продажи резко упали. Видишь ли, мальчик мой, мир якудза — это единая годами отлаженная система, здесь все на своих местах, и каждый занимается своим делом — кто-то торгует шлюхами, кто-то наркотиками, кто-то занимается рекитом, как наш клан, и так далее. А тут появляется какой-то чужак и начинает рушить всё это равновесие, диктуя всем свои порядки через влиятельный в этой сфере клан. Я предупреждал Ричарда неоднократно, что не буду бесконечно закрывать глаза на его выходки, но он лишь клятвенно продолжал заверять меня в своей преданности мне и клану, членом которого он, кстати, и не являлся все то время. А потом он взял и разделался с моим сайко, доверенным лицом, чьё место сейчас занимает Касахара-сан. Я знал, что готовится переворот, что меня хотели убрать по многим причинам, одна из которых — потакание коварному гайдзину, но в это дело не должен был вмешиваться посторонний, это непростительно. Тот случай сильно сказался на моей репутации, ну, сам посуди, что за оябун такой, который не смог вычислить в своём окружении предателя, а сделал это чужак, даже замарал свои руки? Да, это выглядело именно так. И сейчас я понимаю, что Ричард так поступил именно с этой целью. У того сайко осталась жена и маленький сын, в приступе гнева я выгнал их из клана, та женщина знала о замыслах мужа, поэтому я её не щадил, косвенно не давал возможности устроиться на работу, в итоге какой-то пьяница пырнул её ножом в тёмном переулке. А вот их мальчишку мне было жаль, я даже хотел забрать его из приюта, куда он попал после смерти матери, но когда я туда наведался, оказалось, что Макото Кирия сбежал с двумя старшими товарищами, которые уже тогда славились не самыми благими поступками. — А теперь он затеял месть? Это он держит Крэйга, верно? — Наконец, пазл стал складываться в голове Твика. — Все верно, соображаешь. Итак, я продолжу. Гораздо позже выяснилось, что Твик заставил плясать под свою дудку и другие кланы. Этот хитрец обманом вытянул из казны каждого семейства где-то по два миллиона йен на сырье для своей пищевой добавки, которая расходились звонче, чем марихуана и кокс вместе взятые и, что немаловажно, была гораздо дешевле, а уж через границы переходила вообще без проблем. Кто-то поставлял Ричарду эту заразу отсюда, из Америки, но он зачистил все следы перед смертью, знал, что за ним придут. Водитель большегруза — не профессиональный киллер, но кое-кто хорошо ему заплатил, он действительно был пьян, но его напоили, чтобы он не боялся въехать в нужную машину. Так все и было. Но деньги кланов не могли исчезнуть бесследно, а Рич не успел бы их потратить. Условием прекращения войны между кланами после смерти Ричарда стало моё общение вернуть кланам украденные деньги любыми способами. И тут мне поможешь ты, Твик. — Я? Но я совсем ничего не знаю! — Есть одна подсказка — письмо Ричарда к твоему восемнадцатилетию. Я уверен, что тебе, как своему наследнику, он потрудился объяснить всё. — Его хранит у себя Крэйг… — Только не говори, что даже не попытался ни разу его вскрыть и почитать? Нет? Проклятье! Что за молодёжь нынче? Ничего им не интересно! — Отец, пожалуйста, не нужно нотаций, — тихо проговорила молчавшая прежде Мисаки, доставая из рюкзака спортивную бутылочку. — Мы почти приехали. Чёрт, неужели нельзя просто разыграть представление? Обязательно так? — Этот говнюк малолетний вранье за несколько миль почувствовует, не то что перед своими глазами. Я сам этому не рад, но другого выхода у нас нет. — Вот, выпей это, Твик, — Мисаки протянула парню маленький стаканчик, похожий на ёмкость для приёма сиропа от кашля, с серо-зеленой мутной жижей из бутылочки. — Это редкий травяной сбор, у него эффект лёгкого наркотика, но он безвреден для организма в малых дозах. Отвар действует как мощный анестетик довольно долго. Однако побочная реакция… в общем, чувствительность тела повышается в несколько раз. Не бойся, — девушка вдруг бережно обняла его за плечи, — помни, я буду за твоей спиной. Машина вдруг остановилась за два квартала от нужного места. Мисаки натянула на лицо чёрную маску и подхватила чехол с винтовкой, готовясь к выходу. — Уверена, что заберешься на старую водонапорную башню? У нас всего один шанс, — Такахаси-сан обеспокоенно посмотрел на дочь. — Уверена. Не загубите свою часть плана, — девушка выскочила наружу и тут же тенью скользнула к ближайшему зданию, скрываясь из вида. — Она как ниндзя, — с невольным восхищением пробормотал Твик, когда машина снова тронулась. — Это точно, — голос оябуна был полон отеческой гордости. — Одна она у меня осталась, моя химэ, двое старших сыновей были убиты, — мужчина горестно вздохнул, чуть ссутулившись. — Поэтому следующим своим наследником я собираюсь сделать тебя, когда вы с Мисаки поженитесь, согласно завещанию Рича. Но об этом мы поговорим позже, после всего. Чёрт! Твик совсем забыл про это дурацкое завещание. Интересно, за отказ следовать отцовской воле его могут прикончить? — Прибыли, босс, — оповестил водитель. — Прекрасно, — перед тем, как открыть дверь, Такахаси-сан рукой сжал плечо Твика. — Действуем согласно плану. Просто доверься нам и считай это своим боевым крещением. Уже почти стемнело, остатки красных солнечных лучей, вырываясь из-за горизонта, отражались в битых оконных стёклах и били по глазам, мороз пёк кожу и щекотал ресницы. Твик, ежась от холода и подрагивая от напряжения, осматривал второй этаж торговых рядов, там буквально через каждые пять метров был человек с оружием в боевой готовности. Твик, Такахаси-сан, мистер Касахара и ещё двое мужчин находились на мушке одновременно примерно у двух десятков человек. Боже, какой блядский стресс! Стремно, что он об этом даже психологу рассказать не сможет! Юноша чуть оглянулся на остановившийся прямо в арке, соединяющей дугообразные постройки, кортеж из трёх чёрных машин, на которых они все сюда приехали, а подняв взгляд, зацепился глазами за старую, едва держащуюся в вертикальном состоянии водонапорную башню, что винднелась вдалеке. Там сейчас Мисаки. Точно за спиной. От этой мысли стало чуть спокойнее, липкий комок тошноты отошёл от горла, и Твик смог глубоко вздохнуть. Такахаси-сан расслаблено крутанулся вокруг себя, тихо насвистывая незнакомую мелодию, а затем требовательно крикнул: — Эй, ну, вот я и здесь! Народ, есть тут кто? — Под ноги Такахаси-сану тут же прилетела очередь из нескольких выстрелов. Стоящий рядом Твик со сдавленным криком подскочил на месте. — Спокойно, спокойно. Мако, мальчик мой, чего же ты хочешь? Я привёл сына Твика и сам пришёл, выполнил все твои требования. Может перейдём к переговорам? Через несколько долгих секунд входная дверь кинотеатра медленно открылась, и показался мужчина в монохромном полосатом жилете. — Блять, — тихо ругнулся Твик, — это он, тот чувак, который меня похитил. Один из них. — Хммм, — задумчиво протянул оябун, а затем обратился к вышедшему мужчине: — Эй, любезный, темноты ждать будем или что-то порешаем? Где ваш босс? — Сначала босс хочет поговорить с мистером Твиком, — отчеканил тот. — Пусть поговорит, я не против, — Такахаси-сан слегка толкнул юношу в спину и тихо шепнул. — Потяни время чуть-чуть, чтобы наверняка. — Давно не виделись, птенчик, — мужчина наградил Твика противной сальной ухмылкой, когда тот настороженно приблизился к нему. — Пошёл нахуй, — юноша резко увернулся от его руки, шагнул внутрь помещения и тут же остановился у дверей, зажав обеими руками рот, чтобы не закричать от ужаса и боли. Взгляд сразу зацепился за сидящего прямо на полу Крэйга. Он был весь в крови, в своей или в чьей-то, неважно, в любом случае выглядело жутко, а под левой израненной рукой скопилась небольшая красная лужица. Лицо бледное и осунувшееся, глаза тусклые, без единой эмоции, волосы растрепанные и пыльные, одежда испачкана и помята. От привычного лоска всегда элегантного и строго мистера Такера не осталось и следа, лишь уставший и блёклый мужчина, на которого без слез смотреть нельзя. Невозможно видеть его таким ни секунды дольше! — О, Господи! Крэйг! — Парень, не видя ничего вокруг, бросился к нему. Услышав его голос, мужчина вздрогнул и неверяще, будто на мираж, посмотрел на Твика, а затем замотал головой, словно отрицая присутствие юноши. Однако, когда до Такера оставалось лишь рукой дотянуться, путь Твику преградил ещё один присутствующий здесь человек. — Не так быстро, малыш, — обманчиво мягко пробормотал он и прижал дуло пистолета к грудине парня. — Удели сначала мне внимание. Юноша сразу узнал этого типа, в тот раз он хорошо его запомнил, в жизни бы не поделился бы с ним куревом, если бы знал, что все так обернётся! — Ну ты и мразь! — Рявкнул Твик. — Чего ты хочешь? Отомстить? Тебе это ни чем не поможет! Не вернёт тебе семью! — Верно, но я полюбуюсь на твои страдания, — Макото встал рядом Крэйгом и приставил пистолет к его голове. — Попрощаешься с ним? — Твик, — безжизненно просипел Такер, глядя на парня полными слез глазами, — глупый, зачем ты пришёл? Он же тебя убьёт… — Всё, будет хорошо, Крэйг, потерпи немного… — Не-а, ничего хорошего не будет, голубки. — Послушай, Мако, — торопливо заговорил Твик, подняв перед собой руки. Он ощущал, будто тело постепенно наливается свинцом и жаром, происходящее перед глазами начало терять свои очертания. Кажется, та жижа начала действовать. Значит осталось немного. — Ещё не поздно все это прекратить. Такахаси-сан пообещал о тебе позаботиться, если ты одумаешься. — Прекратить? — Кирия злобно расхохотался. — Да я столько ждал этого момента! Это мудак выкинул меня на помойку как какой-то мусор, а сейчас собрался обо мне позаботиться? Не смеши меня! Виновные должны получить по заслугам, а я собираюсь насладиться своей местью сполна. — Да, мой отец убил твоего отца, затем он и сам был убит, разве этого недостаточно? И никто не виноват в том, что ты выбрал путь крови и жестокости. — Это был единственный способ выжить, — прошипел Кирия. — Тебе не понять. Мне приходилось обманывать, воровать, убивать, продавать своё тело, чтобы продержаться в этом говнистом мире. — Если бы ты не сбежал с приюта вместе с малолетними преступниками, твоя жизнь могла сложиться иначе, — Твика внезапно пронзила жалость к этому озлобленному человеку. А если бы у него не было Крэйга и семьи Такеров, он бы и сам тоже мог стать таким? Чёрт, как же голова кружится! — Сейчас это уже неважно, — в голосе Мако гремела мрачная решимость. — История не знает сослагательного наклонения, малой. Мне уже поздно давать заднюю — все или ничего. Сначала я прикончу твоего любимого опекуна, затем, когда ты хорошенько пострадаешь, прибью и тебя. Мои люди везде, ждут моей команды, чтобы перестрелять всех Такахаси. А потом я доберусь до спрятанных твоим папашкой денег, я уже знаю, где их искать. — Отличный план, — в другой ситуации Твик бы сам испугался своего дребезжащего чистой сталью голоса. — Но ему не суждено сбыться. Больше ты никого не убьёшь, — медленно произнес Твик, поднося к виску ладонь со сложенными в форме пистолета пальцами. Это был сигнал. В ту же секунду витражное стекло над входом, треснув, со звоном посыпалось внутрь, а Твик пошатнулся от обжигающей боли в левом плече. Ощущалось не так ужасно, как он предполагал. Это действие того отвара? Юноша, закрыв рукой кровящую рану, упал на колени от ударной силы выстрела и судорожно втянул спёртый воздух сквозь стиснутые зубы, а на полу прямо под ногами увидел острый, ещё тёплый кусочек свинца. Как она и сказала — «на вылет». Твик, из-за гула в ушах отдаленно слыша полный отчаяния надрывный крик Крэйга, поднял торжествующий взгляд на Мако, размытое лицо которого исказилось жуткой растерянностью и досадой от того, что все идёт не по его плану. Молодой человек от неожиданности выронил пистолет и, забыв про Такера, шагнул в сторону истекающего кровью Твика. — Нет… Нет! Кто? Кто, сука, стрелял?! — В бессильной злобе заорал он. Дальше развергся самый настоящий ад — шквал выстрелов со всех сторон, летящие во всех направлениях куски свинца, осколки стекла, ошемтки отделки, крики, ругать, тяжёлый топот, пространство заполнили тяжёлые запахи едкого пороха и свежей крови. Стоя на четвереньках, Твик пытался ровно и глубоко дышать, как ему показывала Мисаки, это не работало, плечо пекло нестерпимой болью, которая усиливалась с каждой секундой, парень чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Вдруг его под животом подхватила чья-то сильная, но крупно дрожащая рука и затащила за какой-то перевёрнутый стол в углу холла. Две горячие окровавленные ладони грубо обхватили его лицо, пальцы оттянули отяжелевшие верхние веки, заставляя смотреть в полные паники и ужаса такие родные янтарные глаза. — Смотри на м-меня. Слышишь? С-смотри на меня, Твик. Не смей… блять, не смей отключаться, — срывающимся на всхлипы голосом твердил Крэйг, трясущимися руками то хлопая Твика по щекам, то пытаясь зажать кровящую рану юноши. — Она не смертельная, не волнуйся, — заплетающимся языком сообщил парень и лбом прижался к плечу Крэйга. Все его тело дрожало как в сильной лихорадке. — Я устал. Хочу спать. — Знаю, малыш, знаю, но только не сейчас, пожалуйста, не засыпай сейчас, солнышко… — Крэйг, ты плачешь? — Твик чувствовал, как сознание ускользает, погружая его все глубже во тьму. — Почему? Мы же наконец-то вместе, — собрав последние силы, он ослабевшими руками обнял Такера. — Прости меня. Прости, пожалуйста… Не понимаю, кто это так горько плачет? Крэйг? Неужели это действительно ты? Но что случилось? Что такого страшного могло произойти, что ты так убиваешься? Будто ты потерял самое дорогое… Не может быть, тем более не в такой день! Точно, я же чуть не забыл нечто важное… — С-с д-нем р-рождения, К-крэйг, — с трудом прошептав эти слова, Твик провалился в небытие. Выстрелы давно стихли, плотная пелена застрявшей в воздухе растревоженной пыли, мерцающей в отблесках последних лучей скрывшегося за горизонтом солнца плавно оседала на плечи рыдающего, как маленький ребёнок, Крэйга, прижавшегося к бессознательному телу Твика, будто пытаясь ему передать всю свою жизненную энергию. …без тебя, источника своей жизненной энергии, звезда мгновенно погибнет, а ты потеряешь её свет, затеряешься в пустоте, навсегда…