A Flame in the Dark

      Прошло несколько лет с того дня, как Жон был усыновлён Таем, и от этого всем стало лучше. У Руби и Янг появился брат, на которого они могли положиться и который мог составить им компанию. У Тая был сын, который помог заполнить пустоту в его сердце, оставшуюся в его жизни после смерти Саммер. И у Кроу был племянник, и этого было достаточно. Наконец у Жона появилась семья и тёмные дни его детства, которые он едва помнил остались в прошлом. Как и его сёстры, он также желал стать охотником. Однако вместо острых ощущений, которых желала Янг или мечты Руби — становления героем, его причина заключалась в том, чтобы стать достаточно сильным, чтобы быть рядом со своими сёстрами. И в отличие от своих сестер, он решил учиться и у Кроу, и у Тая, что дало ему довольно уникальный стиль боя. Он научился рукопашному бою у своего отца, а фехтованию у своего дяди. Он также пытался научиться пользоваться косой, но из этого ничего хорошего не вышло. Фактически, он и Янг были лучшими в своем году в Сигнале. Он, вероятно, был сильнее Янг, но блондин отказывался серьёзно бороться со своей сестрой. Как говорил он сам: «я отказываюсь бить свою сестру по лицу». Это, однако не помешало Янг избивать его на спаррингах, но гораздо менее болезненно, чем можно было подумать. Ведь она любила своего брата. Ни для кого не стало неожиданностью, когда Жон и Янг были приняты в Бикон. Они были взволнованы, как и Руби. Ей самой не терпелось поехать туда. Не то чтобы двое блондинов не скучали по юному жнецу. Они хотели убедиться, что с Руби всё будет в порядке без них, что и привело их к этому моменту. Янг привела Руби на небольшую поляну, которую они иногда использовали для тренировок, в рукопашном бою. Что быстро сводилось к тому, как Янг пыталась ударить Руби, а младшая девочка пыталась защитить себя изо всех сил. Последняя попытка привела к тому, что Руби бросили на землю и на спину. Младшая сестра лишь немного застонала. Янг шагнула к своей сестре с небольшой ухмылкой: — Да ладно. Ты могла бы увернуться от этого. — Она наклонилась, чтобы подать ей руку. — Янг. — Руби заскулила, когда ей помогли подняться на ноги: — Я уже говорила тебе, я просто не создана для рукопашного боя. Затем она продолжила говорить:  — Почему я не могу просто использовать мою прекрасную Кросент Роуз? Янг вздохнула: — Именно поэтому я не позволила тебе принести свою косу. Чем заслужила неодобрительный взгляд Руби. — Мы скоро уезжаем в Бикон. — Она положила руку на плечо сестры. — Я хочу убедиться, что моя младшая сестра сможет постоять за себя, пока меня нет. — И даже если её стиль преподавания не совсем правильный, я согласен с ней в этом. — Сказал мужской голос позади неё. Оба повернулись, чтобы посмотреть на Жона. Руби в радости от того, что, возможно, её спасут от тренировки, а Янг с легким раздражением из-за двусмысленного комментария, который их брат только что дал. Жон Сяо Лонг больше не был маленьким ребенком, каким он был при их первой встрече. Сейчас он был чуть выше шести футов и с тех пор сильно развился. Он не был таким мускулистым, как например Тай, но был хорошо сложен и подтянут, что привлекало внимание нескольких его одноклассниц по Сигналу. Честно говоря, он был так похож на Тая, что люди, не знавшие, что его усыновили, думали, что Тай был его биологическим отцом. Он был одет в свою обычную одежду: чёрные сапоги до середины икры и синие джинсы. Их поддерживал толстый чёрный ремень с четырьмя обоймами с каждой стороны. На нём была чёрная толстовка с капюшоном и белая футболка с чёрным рисунком в виде огня. Белая футболка без рукавов была подарком которую сёстры подарили ему на последний день рождения, но из-за неудачи с его проявлением у него подгорели рукава. Не желая её выбрасывать, он отрезал рукава и в итоге превратил её в безрукавку. Завершал его наряд пара белых металлических нарукавников, которые шли от его запястья примерно до середины предплечья. Они были одним из его видов оружия и были похожи на оружие Янг, хотя были немного крупнее в своей компактной форме, потому что у него было еще несколько механизмов для работы. Единственное, что не изменилось, это копна светлых волос на его голове. На его лице была лёгкая улыбка, когда он подошёл к своим сёстрам. Янг повернулась к нему, уперев кулаки в бёдра, и мягко посмотрела на Жона: — А что не так с моим способом обучения? Жон только закатил глаза и нежно положил руку ей на затылок, прежде чем приблизить её. Он нежно поцеловал её в лоб, что он делал только для своих сестёр. Этот жест вызвал легкую улыбку на её губах, как всегда. Он отстранился с ухмылкой: — Я люблю тебя, Янг. Я просто люблю тебя достаточно сильно, чтобы окликнуть тебя, когда ты делаешь что-то неправильно. Это вызвало смешок Руби, и это заставило Янг легонько толкнуть его в грудь, но недостаточно, чтобы оттолкнуть его или заставить сделать шаг назад: — Придурок. — пробормотала она. Хотя лёгкая улыбка не исчезла с её лица. Затем Жон повернулся к своей младшей сестре:  — И в тренировке есть смысл, Руби. Ты можешь вести себя круто со своим оружием, но без него ты как беззащитный щенок. Это заставило Руби бросить на него разочарованный взгляд. — Я не говорю, что тебе нужно стать мастером ближнего боя, но ты должна, по крайней мере, уметь продержаться до того момента, пока не вернёшь своё оружие. — Ну, тогда зачем вы с Янг взяли с собой оружие, если вы должны учить меня драться без него? — надулась она. — Потому что наше оружие просто улучшает наш рукопашный бой. Кроме того, я оставил Сталварт с Кросент Роуз в знак солидарности. — сказал он с ухмылкой. Руби скрестила руки и надулась: — Хорошо. Но не мог бы ты хотя бы попросить Янг быть помягче со мной? Жон посмотрел на Янг, приподняв бровь, и она лишь ухмыльнулась ему в ответ. — Руби, она с тобой обходится мягко. И ты сама это знаешь. Затем он ухмыльнулся и отошёл в сторону, он действительно не хотел быть втянутым в это. Потому что Руби либо втянет его, чтобы спасти её от Янг, либо Янг заставит его попытаться сразиться с Руби. Опять же, он не бил своих сестёр по лицу. Он смотрел, как Янг снова приняла боксёрскую стойку, а Руби всё ещё дулась. Янг начала с ударом, который Руби каким-то образом отразила и уклонилась от следующих двух. Прежде чем сделать неуклюжий отскок назад, чтобы не попасть под удар в живот. Затем Янг нанесла удар с разворота, но Руби быстро нырнула ей между ног, чтобы избежать его. Янг нанесла ещё два удара, которые Руби неуклюже отразила своими руками. Затем она отступила в сторону, и использовав своё проявление оказалась за спиной сестры. Неуклюже пытаясь ударить Янг по затылку. Янг легко уклонился от этого, с уверенной ухмылкой на лице. Жон, увидев это, просто вздохнул, зная, как всё произойдёт. Янг ударила Руби по ногам из-за этого младшая сестра потеряла равновесие и в момент когда она падала, старшая сестра нанесла удар кулаком по её лицу. В панике Руби использовала свое проявление, чтобы превратиться в лепестки роз и исчезла в кустах. Янг только усмехнулась, вставая в расслабленную стойку. — Хорошо, сестрёнка. Однако ты не всегда сможешь убежать от своих противников. — Она закинула руки за голову и начала ходить взад-вперед. — Иногда нужно просто стоять на своём и бороться, несмотря ни на что. — сказала Янг поучительным тоном. Прежде чем она смогла продолжить, прозвучало несколько выстрелов, и, когда Янг развернулась, чтобы посмотреть туда, откуда исходили выстрелы, её ноги застыли на месте от праховых пуль, заморозив её ноги. Её глаза расширились, когда белый металлический кулак со стволом между костяшками пальцев приблизился к её лицу, прежде чем остановился в дюйме от её носа. Она посмотрела сквозь него и увидела, что это действительно был Жон, на лице у него была ухмылка: — Во время боя не стоит расслабляться — затем он щёлкнул сестру по носу. Янг раздраженно покачала головой, прежде чем попыталась ударить его рукой. Но Жон уже оказался вне её досягаемости, увернувшись с лёгким смешком. Она собиралась сделать шаг вперед, но вспомнила, что её ноги всё ещё заморожены. С ворчанием она высвободила ноги, разбив лёд. — Какого черта?! Жон лишь пожал плечами: — Ты стала слишком самоуверенной и начала хвастаться. Как ты только что сделала с Руби. Ты должна научить её чему-то, а не показать в очередной раз, какая ты крутая старшая сестра. Янг фыркнула, но знала, что он был прав: — Поняла. — тихо сказала она. — Ладно, хватит отдыхать сестрёнка, возвращайся сюда. — уже громче произнесла она. В этот момент они услышали, как что-то большое двигалось на них и шелест кустов усилился. — Руби? — спросила Янг, сузив глаза. — Что-то не так. — сказал Жон, делая шаг вперёд. Именно тогда они увидели светящуюся красную морду и рычание. — Руби! — закричали они оба, когда урса с рёвом поднялась из кустов. Жон немедленно поднял правую руку, и его оружие, глэсис-темпест, вытянулось над его левой рукой. Наруч был расширен, чтобы покрыть всю его руку до локтя, в то время как пластина была расширена, чтобы покрыть тыльную сторону его ладони и палец до второго сустава. Из тарелки выскочили три маленьких бочонка, каждый между костяшками пальцев. Пока он развертывался, Жон начал стрелять из автоматов из уже развернутого оружия в правой руке. Пулевые очереди вырвались из трёх его стволов на правой руке, они попали в грудь зверя и оставили после себя лёд. Урса просто взревела, и от небольшого её усилия лёд рухнул, она снова встала на четыре ноги и бросилась на блондинов. Жон поднял левую руку и начал быстро стрелять ледяными пулями из обеих половинок глэсис-темпест, пытаясь немного замедлить зверя. Именно тогда он услышал выстрелы позади себя, и Янг пролетела мимо него, чтобы встретить Гримма лобовым ударом. Янг удалось нанести несколько ударов Гримму, но он всё равно отбросил её в сторону. Когда Янг перекатилась на ноги, Жон побежал вперед, прежде чем выстрелить в землю перед ним, создав ледяной покров, по которому можно было скользить, чтобы двигаться быстрее. Подойдя достаточно близко, он спрыгнул с земли и начал двигаться в сторону зверя. Он отвёл левую руку назад и ударил ею по лапе Гримма. При ударе вся ледяная пыль высвободилась, образовав ледяной взрыв, который мгновенно превратился в массивный кусок льда на плече чудища. Жон напряг ноги, прежде чем оттолкнуть Гримма, чтобы увеличить дистанцию ​​между ними. — Янг! — крикнул он. Янг быстро переключила свои перчатки в режим дальнего боя и произвела два выстрела. Один врезался в лёд, сделанный Жоном, сломав его и нанеся серьезный урон монстру, в то время как другой ударил его в грудь с гораздо меньшим эффектом. Зверь бросился на неё, и ей пришлось вернуться в форму ближнего боя. Жон приземлился на ноги, примерно в двадцати футах справа от Янг, когда она это делала. Он сжал левую руку, и стреляная обойма вылетела из левой перчатки. Затем он хлопнул им по левой стороне своего ремня, прямо по обойме, прежде чем потянуть вниз и зарядить новые патроны. К тому времени, когда он закончил, урса уже ударила лапой Янг, но девушка блокировала это удар. Жон начал стрелять из перезаряженной левой перчатки в бок монстра, заморозив большую его часть. Это отвлекло внимание зверя к нему, дав Янг шанс нанести апперкот. Затем Янг выстрелила в воздух, в массивную грудь чудища. Затем Янг использовала ещё один выстрел, чтобы проскользнуть между его ног и оказаться у него за спиной. С боевым криком Янг начала стрелять в его спину, в то время как Жон поднял правую руку, чтобы стрелять по нему с другой стороны. Урса казался невозмутимым и просто раздраженным их действиями. Янг снова бросилась вперёд, чтобы нанести удар, прежде чем гримм первым попытается ударить её. Урса сдержала выпад Янг и попыталась укусить её, но в этот момент Жон рванулся вперёд используя свою ауру и ударил правым кулаком по голове медведицы, создав ещё один ледяной взрыв. Когда левая сторона морды гримма застыла во льде, Янг ударила кулаком по его груди, заставив его отступить. Жон быстро выбросил использованную обойму, прежде чем вставить другую для правой перчатки. Затем они начали отлично работать вместе: Жон держался немного сзади, а Янг оставалась в ближнем бою. В какой-то момент они поменялись ролями. В этот момент, лёд, наконец, откололся от морды чудища и тот сумел ударить лапой по животу и груди Жона, заставив его крикнуть, а его аура получила сильный удар. — Жон! — Янг закричала, когда Гримм отшвырнул его в сторону. Он болезненно покатился по земле, прежде чем остался лежать на животе. В гневе она попыталась нанести сильный удар, но это оставило её широко открытой для массивной лапы, которая врезалась ей в бок и отправила её в полет с поляны. На своем пути она оставила глубокую траншею и повалила несколько деревьев. Жону удалось подняться на колени. — Янг! — крикнул он видя, случилось с его сестрой. Он был потрясен, но страх и гнев были не единственным чувством, вместе с ними в его груди начал формироваться знакомый жар. Он посмотрел на Урсу, которая медленно приближалась к нему. Он собирался снова встать на ноги, но когда попытался, он и Гримм услышали потрясенный вздох. Они оба повернулись и увидели, что Руби на трясущихся ногах прислонилась к дереву. Глаза Жона расширились, но прежде чем он успел что-либо сделать, урса почувствовав сильный страх бросилась в сторону Руби на полной скорости. Не видя другого выхода, Жон поднял правую руку ладонью к Гримму. За те годы, что Жон тренировался, он овладел своим проявлением. Он почувствовал, как знакомое тепло распространилось от груди к руке. Он почувствовал знакомое, но неприятное ощущение горячей энергии его ауры, смешанной с холодным ощущением металла на его руке. Большинству людей было любопытно, почему его рукавицы закрывали внутреннюю часть его рук и почему он использовал только ледяную пыль, вот по этой причине. Ледяная пыль делала металл более холодным на ощупь, а то, что всё его предплечье было покрыто металлом, заставляло его остро осознавать, активировалось ли тепло его проявления. Даже с его мастерством, во времена гнева или страха, его проявление всё ещё могло действовать против его воли. Это была еще одна гарантия, чтобы этого не произошло. Серебряное пламя слилось в его ладони, а в голове он просто думал: — Держи контроль. Контролируй. Поддерживай контроль. — проговаривал он себе эти слова, почти как мантру. Затем пламя вылетело из его руки в виде огненного шара и врезалось в спину гримм. При контакте пламя быстро распространилось по всей спине монстра, заставляя зверя прекратить свой рывок и зарычать от боли. В отчаянии он попытался перевернуться на спину, чтобы попытаться потушить пламя, но безуспешно. Серебряное пламя Жона на самом деле не было огнем. Потребовалось некоторое время, но Тай и Кроу выяснили, что серебряное пламя на самом деле было его аурой. Были проявления, которые позволяли людям создавать конструкции из своей ауры, и Жон был одним из них. За исключением того, что Жон приобрёл характеристики огня, который однако был лишён слабостей. Серебряный огонь мог гореть под водой или в вакууме, пока Жон мог снабдить его аурой. Но он также должен был быть осторожен, его проявление действительно могло разжечь настоящий пожар, и он не мог его контролировать. Жон использовал свою ауру, чтобы продолжать сжигать гримм, но понял, что пламя не погаснет. Его глаза снова остановились на Руби и напряглись. Именно тогда раздался знакомый боевой клич, и Янг ворвалась в бой со своим проявлением в полной мере. Её кулак врезался в голову зверя и раздавил её. Янг приземлилась на ноги и медленно остановилась, когда Гримм растворился в дыму и серебристых угольках. Когда гримм исчез, Жон со вздохом опустил руку, прежде чем зашипел от боли. Он посмотрел на свою правую руку и увидел, что она покрыта ожогами, как и каждый раз, когда он использовал свое проявление. — Жон! — он услышал два голоса и увидел, как к нему подбежали его сестры. Они опустились на колени перед ним. Руби первой заговорила: — Ты в порядке? Извини. Я не знала, как помочь без косы. Мне очень жаль. — сказала она грустно. Жон просто протянул левую руку и нежно погладил её по голове: — Всё в порядке, Руби. Я почти уверен, что это мои выстрелы привлекли его к нам, так что это была моя вина. Итак, никаких слёз, поняла? Руби слегка улыбнулась ему и всхлипнула. Затем он повернулся к Янг: — Ты в порядке? Это был большой успех. Она кивнула с ухмылкой: — Я в порядке. Еще один удар разрушил бы мою ауру, но, к счастью, этого не произошло. — Затем она стала серьёзной. — Как твоя рука? Он вздохнул и поднял её, чтобы показать им: — Как обычно. Но он должен зажить через пару часов, как всегда. Он медленно встал, и сёстры последовали его примеру: — Пошли домой. Не будем ждать пока появится ещё один Гримм. — Они кивнули, и втроём отправились домой.

***

      Был уже поздний вечер, и все в семье Сяо Лонг-Роуз готовились ко сну или уже легли спать. Жон был в своей комнате, лежал на кровати, поддерживая спину подушками, и читал роман. Он слышал, что чтение перед сном на самом деле способствует лучшему отдыху, и в последние несколько недель это, похоже, работало. Он уже был в пижаме, белой футболке и черных шортах. Он уже собирался закончить главу, которую читал, когда услышал стук в дверь. Он посмотрел поверх своей книги на свою дверь и произнёс: — Дверь открыта. — Он сказал достаточно громко, чтобы его услышали. Его дверь медленно открылась, и перед ним стояла Руби в пижаме: — Эй, Жон. Ты ещё не спишь. Он ухмыльнулся: — Нет, я приучил себя читать и говорить во сне. — Это вызвало у неё небольшой смешок. — Ну, как ты себя чувствуешь? Её взгляд переместился в пол на секунду, прежде чем она установила зрительный контакт: — Мы можем поговорить? Почувствовав, что это серьёзно, он закрыл книгу. Он положил книгу справа от себя на тумбочку. Затем он скользнул ближе к центру своей кровати и похлопал по её правой стороне. Руби подошла и заняла это место, мгновенно прижавшись к брату и положив голову ему на грудь. Он обнял её за плечи и нежно погладил по плечу: — Ну, что случилось? — снова спросил он. Она немного помолчала: — Прости. — сказала она. — Руби, тебе не за чем извиняться… — начал он. — Не из-за гримм. — быстро сказала она. — Прости, из-за того, что я заставила тебя использовать своё проявление и ты снова поранил руку. Руби всегда зацикливалась на этой части его проявления. Она никогда не понимала, почему его проявление, выражение его души и самого себя, причиняло ему боль каждый раз, когда он его использовал. Она не могла представить, что бы он боялся или ненавидел своё проявление. Жон вздохнул: — Никогда не извиняйся за это, сестрёнка. Она снова посмотрела на него своими яркими серебряными глазами, и он нежно поцеловал её в лоб. — Ты и Янг — мои драгоценные сёстры, и я сделаю всё, чтобы защитить вас. Точно так же, как вы двое сделали бы это друг для друга, и для меня. Он улыбнулся: — Кроме того, у меня всё хорошо. Видишь? Он показал ей свою ладонь и пошевелил пальцами в перед её лицом. Она улыбнулась и нежно взяла его руку своей. Затем она тихо сказала, держа его за руку: — Я буду скучать по вам двоим. — Мы тоже будем скучать по тебе. Но мы обязательно будем возвращаться домой как можно чаще и будем делать всё возможное, чтобы ты смогла учиться в Биконе вместе с нами. Договорились?. Она кивнула: — Договорились. Они посидели там некоторое время, и Руби нервно спросила: — Жон? — он посмотрел ей в лицо. — Я знаю, что мы немного взрослые для этого, но могу ли я переночевать здесь сегодня ночью? — у неё был легкий румянец, когда она сказала это. Это было правдой. Когда они были моложе, они втроем часто спали в одной постели, но в последний раз это было пять или шесть лет назад. У него было чувство, что, если ей откажут, она не будет спать после всего, что произошло сегодня. И он солгал, если бы сказал, что не скучал по той близости, которая у них была. Так что через несколько секунд он ответил: — Конечно. Но только сегодня вечером. — Ура. — устало сказала она, отпустив его руку и обняв его, чтобы заснуть. Жон начал стягивать одеяла и складывать подушки, чтобы они действительно могли их использовать, когда он услышал голос из-за двери: — Ну, посмотрите на это. — Он оглянулся и увидел Янг, прислонившуюся к дверному косяку, тоже в пижаме, с ухмылкой на губах. — Разве вы двое не слишком взрослые для этого? — Жон по-прежнему лучшая подушка. — гордо произнесла Руби, положив голову ему на грудь и закрыла глаза. Жон с улыбкой посмотрел на неё сверху вниз, но прежде чем он успел что-то сказать, Янг вмешалась: — И всё же? Черт, это отстой, что только ты можешь это делать. Похоже, у него нет места для его другой сестры. Жон посмотрела на неё, и у неё всё ещё была эта дразнящая ухмылка. Он просто ответил ей невозмутимым выражением: — Правда? — Её ухмылка только расширилась. — А здесь я собирался освободить место для тебя. Ну ладно. Он пожал плечами: — Не закроешь ли дверь? — спросил он, когда лёг, а Руби всё ещё прижималась к нему. Он пролежал так тридцать секунд с закрытыми глазами, но открыв их и увидел, что Янг всё ещё стоит там, нежно прикусив свою губу. — Да, Янг? — невинно спросил он. Она начала теребить свои волосы. Как Жон отметил это происходило только тогда, когда она нервничала: — Можно я… тоже останусь? — спросила она, слегка покраснев. Жон только улыбнулась: — Конечно, сестрёнка. Только не сердись, если мы все проснемся в тесноте. Затем он начал скользить вправо, чтобы дать ей больше места. Янг улыбнулась, прежде чем закрыть дверь и быстро подойти к кровати. Она легла на кровать и положила голову на другую сторону его груди. Она просунула одну руку ему под спину, а другую положила ему на грудь, чтобы наполовину обнять Руби. — Спокойной ночи, Янг. Спокойной ночи, Руби. Янг ещё сильнее прижалась к его груди. — Спокойной ночи, Жон. Спокойной ночи, Руби. Руби устало кивнула. — Спокойной ночи, Янг. Спокойной ночи, Жон. С этими словами Жон потянулся, чтобы выключить свет, прежде чем обнять каждую из своих сестёр. Вскоре все они уснули.