Несносный жених

Через час-другой ты отчётливо почувствовала, что твоя голова вот-вот лопнет. Ощущение было такое, будто потолок кабинета рухнет на тебя и погребёт под своей тяжестью привычный ход твоей жизни. Останется только сущее безумие, о котором толковал Локи. — Всё, стоп. Мне нужно на воздух. — Тебе нехорошо? — Локи встревоженно склонил голову, сканируя тебя взглядом. — Да нет, всё нормально. У меня взрывоустойчивый мозг и всё такое. Просто утомилась сидеть в четырёх стенах. Ты постаралась соорудить адекватную улыбку, хотя наверняка выглядела как человек на грани истерики — каковым и являлась. Нет, ну а как иначе? Столько немыслимой фантастики тебе за всю свою жизнь не приходилось выслушивать! Управление временными изменениями, священная хронология, варианты, охотники, минитмены… И твоя смерть. Вот именно в этот момент тебе и понадобилось выйти на улицу. Потому что если это правда, то тебе грозил обморок прямо сейчас. А если Локи бредил — то находиться в одном помещении с психом опасно. Что самое страшное, ты склонялась к первой версии, хотя куда проще было бы счесть, что у Локи не все дома. Слишком много необычного — да хоть бы эти несчастные мини-салюты! — и слишком много подробностей он рассказал, чтобы допустить, что даже чьё-то воспалённое сознание способно на такое. Да, а ещё Мобиус, по словам Локи, мог подтвердить всё сказанное. — Заодно и позвоню ему, — сообщила ты, уже спускаясь по лестнице. — Нет, подожди, — Локи кинулся следом. — Не сейчас. — А в чём проблема? — Он… Он был против того, чтобы я раскрыл правду. И мой сегодняшний визит к тебе с ним не согласован. Вы вышли на улицу. Шум машин, болтовня прохожих, шум листвы — твой офис располагался рядом с большим парком — подействовали отрезвляюще. Ну не могла ты умереть в каком-то там другом измерении! А если и умерла — то на нынешней тебе это никак не отразилось. — Вот как? Или, может, он просто сообщит, что ты навешал мне лапшу на уши? Ты направилась в сторону парка, решив, что твоё любимое местечко — небольшое озеро в отдалённом уголке — как нельзя лучше подойдёт для того, чтобы попытаться снова найти почву под ногами. Локи не отставал. — Ничего подобного. Я же объяснил, Мобиус оказался в таком же положении, что и ты: его заставили служить в Управлении, стерев память о его прошлой жизни. Теперь он не позволит сделать из себя марионетку, и из тебя — тоже. Не сбавляя темп, ты искоса взглянула на Локи. Понимал ли он, как дико это звучит? Ты всю жизнь прожила здесь, ты с нуля создавала своё агентство, ты никогда не была ничьей марионеткой! Но он казался таким серьёзным, так пламенно доказывал свою правоту — и его переживания бы непритворными. Хотя это ведь Локи, он, наверное, мастерски мог сыграть любую роль… Только зачем? Зачем ему сочинять небылицы? Нет, твоя голова всё-таки не выдержит! Видимо, почувствовав, что ты на грани, Локи умолк и не открывал рта до тех пор, пока ты не разместилась на скамье у пруда, не вытянула ноги и не закрыла глаза, с шумным вдохом откидываясь назад. Он сел рядом с тобой. — Т/И, я понимаю, что… — Итак, попробуем подытожить, — перебила ты, собирая последние остатки оптимизма. — Я — обычный человек, ты — бог из Асгарда. Мы оба в один прекрасный день сделали что-то, что нарушило основной таймлайн. Точнее, ты сделал это десяток-другой лет назад, во время инопланетного вторжения в Нью-Йорке, а я сделаю это… Сколько там дней осталось? — Неделя. Мы с Мобиусом прибыли за месяц до этого нексус-события и обозначили его как мою свадьбу. — Которая, на самом деле, всего лишь фикция для отвода глаз. Локи одобрительно кивнул. Кажется, пока ты справлялась лучше, чем он рассчитывал. — Итак, мы нарушили таймлайн, поэтому нас забрали в УВИ. Тебя заставили сотрудничать и ловить женскую версию Локи, а мне стёрли память и сделали одним из охотников. При этом, хоть в нашем таймлайне меня арестовали существенно позже, чем тебя, в УВИ я появилась намного раньше, так? Он снова кивнул. Ты нервно хихикнула. — Ну, пока ничего сложного. Твой сарказм Локи раскусил сразу. — В том, как работает механизм набора новых сотрудников, мы с Мобиусом сами всё ещё не разобрались. Та же судья Рейнслейер жила в двадцатом веке, а в УВИ оказалась одной из самых первых служащих. Но важно не это… — А то, что я, как охотник, должна была охранять тебя, но вместо этого ты уболтал меня тебе помочь. Постепенно ты завоевал моё доверие, я повсюду за тобой следовала, в итоге меня схватили, стёрли по приказу Рейнслейер, потом мы с тобой встретились в Пустоте, и я, чтобы отвлечь Алиота, пожертвовала собой. Вот и сказочке конец. Всё легко и просто. Ты неестественно засмеялась. При всех своих недостатках Локи далеко не идиот, он не мог не понять, что все эти Алиоты, Рейнслейеры и прочие мисс Минутки — пустой звук для тебя. Для того, чтобы по-настоящему вникнуть и осознать рассказанное, понадобится… Наверное, не меньше недели. Может, как раз успеешь к этому загадочному нексус-событию, после которого, если верить Локи, тебя и забрали в УВИ? — Нет, это тоже не главное. Главное — то, что мы пришли за тобой, чтобы предотвратить твою гибель. — Ты ведь знаешь, как бредово это звучит? Локи мягко взял тебя за плечи, развернув к себе, и заглянул прямо в глаза. — Знаю. Поэтому изначальный план был таким: мы с Мобиусом устанавливаем день, из которого тебя забрали в УВИ, и просто похищаем тебя, чтобы они этого сделать не успели. — Эм… Блестящий план. Надёжный, как швейцарские часы. И что же заставило вас передумать? — Основная сложность — те же нексус-события. Нельзя предугадать, что может таковым стать, но лучше действовать с максимальной осторожностью и не нарушать естественный ход вещей. Сопоставив факты, ты уставилась на Локи так, словно видела его впервые. — Постой… Ты притворился чьим-то женихом только потому, что боялся нарушить священную хронологию и привлечь внимание УВИ?! В то время как буквально любой чих может оказаться нексус-событием?! Уязвлённый едким комментарием, он отпустил тебя и поджал губы. — Это одна из причин. — Всё-таки ты сумасшедший. Придумать целый спектакль во имя сохранения таймлайна, а потом взять и продемонстрировать простым смертным фейерверк из ладоней! Ты всплеснула руками, не зная, как ещё выразить свои эмоции. — Да тебе даже делать ничего не надо! Ты сам — сплошное нексус-событие! И вот тут Локи не без гордости приподнял подбородок. В каком бы смятении ты ни находилась, этот жест заставил улыбнуться. — Эй, не обольщайся, это был не комплимент. — В любом случае, чем дальше, тем больше я убеждался, что новый план не лучше, — Локи скользнул взглядом по твоему лицу. — Во-первых, наша легенда о готовящейся свадьбе доставляла слишком много неудобств. Во-вторых, всё равно в какой-то момент пришлось бы рассказать тебе правду. Пока никто в УВИ не засёк нас, но неизвестно, сколько это ещё продлится. — Да уж… Проще было бы, действительно, похитить меня без всяких разговоров. — Разумеется, это же было моё первое предложение, с которым Мобиус согласился. Наблюдая за его самодовольной физиономией, ты фыркнула. — Ты хотя бы иногда отдаёшь своё белое пальто в химчистку, или носишь не снимая? Ладно, можешь не отвечать. Ты передумал и предложил ещё более сумасшедший план, я уяснила. И теперь… Повисла пауза. Локи пристально смотрел на тебя, не отводя глаз. А тебя охватило острое желание оказаться одной — только тогда появится шанс хоть как-то разложить по полочкам всю информацию. Кое-что, пожалуй, анализировать ты не собиралась. Например, мысль о том, что тебе довелось умереть в пасти какого-то неведомого монстра, определённо свела бы тебя с ума, поэтому ты намеревалась никогда к ней не возвращаться. Но вот всё остальное… — И теперь мне нужно побыть в одиночестве. Хотя бы день. Впрочем, день — это минимум. Локи не выглядел удивлённым, но вот немного разочарованным — да. — Понимаю, — тем не менее, сказал он. Едва ли, чувак. — Но перед этим… Ответь, пожалуйста, на один вопрос, который не даёт мне покоя. Губы Локи расплылись в ухмылке. — А я всё ждал, когда же ты спросишь. Так вот, после твоего спасения мы планировали… — Не-а, я не про это, — махнула рукой ты, и Локи осёкся. — Меня интересует кое-что другое. Он, не шевелясь, едва дыша, ждал твоих слов. — Если я правильно поняла, у тебя была важная миссия. Вы с Сильвией ведь не просто пытались удрать от злобных сотрудников УВИ, вы разматывали запутанный клубок и остановились в шаге от того, чтобы раскрыть тайну. Вы собирались пройти через Алиота, добраться до цитадели — и до того, кто стоит за УВИ! А я… я… погибла ради того, чтобы помочь в этом. Верно? Чуть нахмурившись, Локи кивнул. — Мы не ожидали этого, Т/И. Ты увидела, что мы не справляемся, и… — он сглотнул и умолк. — Значит, я пожертвовала собой, чтобы отвлечь Алиота. После этого вы должны были выполнить задуманное, так? — Конечно, нет. Этот простой тихий ответ поразил тебя. Локи взял твои ладони в свои. Его пальцы слегка подрагивали. — Сильвия отправилась одна. А мы с Мобиусом использовали таймпад, чтобы вернуться в УВИ, найти в архивах информацию о том, из какого временного отрезка тебя забрали, и пришли за тобой. — Но это же совершенно… Это неправильно, Локи! Ты блуждала взглядом по его лицу, пытаясь понять, что им двигало тогда. — Ты должен был пойти вместе с Сильвией, вы же столько сил положили на то, чтобы докопаться до правды! Разве можно бросить всё в последний момент ради какой-то там мелкой сошки из УВИ… Прервав лихорадочный поток слов, Локи приложил палец к твоему рту. Мимолётное касание вызвало у тебя лёгкий трепет. — Я удивлён, что из всех вопросов ты задала именно этот. — Почему? — Потому что ответ на него казался мне очевидным. — Что?.. Ты замерла. Локи наклонился ближе, так, что можно было разглядеть каждую ресничку, каждый блик света в его гипнотических глазах. — Т/И, порой ты бываешь странной и немного сумасбродной… Кто бы говорил! — …Но ты совершенно точно не дурочка. Разве ты до сих пор не догадалась, в чём дело? Твоя единственная догадка была слишком дерзкой, чтобы её озвучивать. Ты не страдала от заниженной самооценки, но всё же никогда бы не подумала, что есть хоть малейший шанс, что… Нет, ты решительно не собиралась подобное озвучивать! И поэтому молчала, предоставив Локи отдуваться самому. — Для того, чтобы я развернулся в шаге от желаемого, должно было случиться что-то… очень существенное. — Спасибо, капитан Очевидность. За привычными тебе глупыми шуточками ты безуспешно пыталась скрыть бурю эмоций, разрывающую твоё сердце на тысячи маленьких лоскутков. Но и Локи разговор давался с трудом. Он явно не относился к тем людям (богам, хах!), которые легко и непринуждённо обсуждают чувства. Чувства… Видимо, речь шла именно о них, каким бы невероятным это ни казалось. — Какой-какой капитан? — Не обращай внимания… Локи тяжело вздохнул и вдруг прижался своим лбом к твоему, вложив в этот трогательный жест всё, что не мог облечь в слова. С минуту вы молчали, слушая сбивчивое дыхание друг друга. У тебя кружилась голова, даже несмотря на то, что ты сидела без единого движения. — Как мне хочется, чтобы ты вспомнила хоть что-то из того, что с тобой ещё не случилось! Отчаянный шёпот Локи и его непостижимая просьба словно что-то переломили в тебе. Только что ты думала, что тебе нужно побыть одной наедине с хаосом мыслей, и уж точно не собиралась проявлять инициативу, а теперь… Теперь прильнула к Локи ещё теснее, будто боясь, что сейчас он исчезнет. Ты не могла вспомнить. Ты не могла откликнуться на его призыв, ведь была не той Т/И, которую он знал. Но ты всем сердцем стремилась к нему и больше не собиралась этого скрывать. Ты приподняла голову и поцеловала Локи, наплевав на доводы рассудка, осторожность и сомнения.