Цена ошибки

Я взглянул на отца, сидевшего во главе стола в окружении советников, если так, конечно, можно сказать про Локка и лорда Карстарка, которые стояли по обеим сторонам и склонили головы в жесте покаяния. Ситуация на Севере была незавидная. Тут и там вспыхивали восстания, Санса Старк все еще скрывалась в лесах, а мы топтались на месте. Остановившись напротив, я поймал взгляд Русе, скользнувший по моей перевязанной руке. - Это было необязательно, - заметил я. Несомненно, это был его приказ. Может, он, конечно, и не просил Локка ломать мне палец, но он точно велел ему быть пожестче и действовать как можно более правдоподобно, ровно так, как действуют Болтоны, поймав врага за шкирку. Что ж, мне повезло, что палец вообще при мне. На Локка я не сердился. На отца... Я сглотнул. - Это было необходимо, чтобы твоя девчонка поверила в обстоятельства, - пожал плечами Русе. - Впрочем, ты все равно ничего не добился. - Если бы Миранда знала что-то существенное, она бы уже рассказала, - отозвался я. - Все было так, как она говорит: она случайно столкнулась с Сансой на стене, и Грейджой сбросил ее вниз. По той же случайности, она выжила, так что теперь мы можем предоставить ей мейстера и, наконец, заняться... - Предоставить ей мейстера? - Русе сделал такое лицо, словно проглотил лимон. - Тебя это волнует? Я медленно выдохнул, выпуская сквозь разомкнутые губы облачко пара. Боги, мне нужно было успокоиться. Мы уже два дня играем в эти глупые игры. Два дня напряжения и непонимания. Два дня надежд на то, что девчонку Старк получится вернуть. Два дня без Миранды и ее тепла. Без стрел, которые проникают в чье-то тело... Боги, мне нужен отдых. Нужно услышать чваканье, с которым кожа отходит от мяса. Нужно ощутить влажный жар, сжимающий со всех сторон, и увидеть лицо Миранды, искривленное от удовольствия. Почувствовать вкус ее крови на языке, запах ее волос... - По правде сказать, меня волнует то, что мы теряем время, - я призвал на помощь всю свою волю и заставил голос звучать как можно более твердо, хотя, пекло мне свидетель, голова у меня кружилась. Она кружилась с тех пор, как мейстер вправил мне палец. Я ходил по коридорам Винтерфелла, пытался унять свою злость, но постоянная тянущая боль не давала мне забыться. Столько напрасных усилий, неоправданных действий. И все ради чего, чтобы снова потерпеть неудачу и выслушивать обвинения, раз за разом. Пальцы свело судорогой, я прикрыл глаза. - Вместо того, чтобы продолжать допрашивать Миранду и ожидать, что она сможет рассказать нам, куда убежала Санса Старк, чего она, конечно, не знает, нам стоило бы прочесать Волчий лес, и направить на это все свои усилия. В конце концов, отправить людей в Черный Замок. Брат Сансы там лорд-командующий, наверняка, она направляется туда. - Мы уже прочесали весь лес, - устало проговорил мой отец. - Твои лучшие охотники бежали от Сансы и ее союзников, как свора ошпаренных собак, поджав хвосты. - Да, но до Ночного Дозора несколько дней пути, - заявил я. - У нас есть лошади, а у нее нет. Она истощена и измучена. Мы можем опередить ее и быть у Дозора первыми. Представь себе лицо Вонючки, когда мы встретим их у ворот. - Если она идет в Дозор. - Ей больше некуда идти! - огрызнулся я. - Куда ей податься? У кого спрятаться? Тут вокруг лишь леса и снег, и владения лордов, которые не знают, чью сторону принять, а Санса, в конце концов, леди Болтон. Отказавшись от своей семьи, она отдала себя тому, кто помог уничтожить Старков раз и навсегда. Ах нет, не навсегда. Ведь мы остановились на полпути. - Я вижу, тебя не устраивает моя политика? - лицо отца было таким суровым и жестким, что мне показалось, он выгонит меня прочь. Словно ребенка выставит из комнаты. Что ж, ему стоило это сделать. Потому что я был зол: я не спал две ночи подряд и у меня дико болела рука. И я не мог принять позицию медленного тактического наступления. Сейчас я мог действовать только напрямую. Так, как я делал это всегда. - Я тебе напомню, щенок, что тебя не было рядом, пока я воевал с Ланнистерами и убивал Робба Старка. Ты в это время отсиживался в Дрэдфорте, в тепле и уюте, а я сделал все, чтобы наш дом выжил. - Ты сделал все, чтобы возвысить себя, - парировал я и посмотрел отцу в глаза. - А я исполнял твои приказы, присматривая за Дрэдфортом. Впрочем, ты был бы недоволен мной в любом случае. Я смотрел на отца чистым взглядом. Наверное, самым чистым и пронзительным за всю мою жизнь. Никогда прежде я не смотрел на него так ясно и не видел одной жестокой истины. Правда была в том, что для меня не было пути завоевать его любовь. Не было способа доказать, что я достоин уважения. И сколько бы бумаг он ни подписал, я для него навсегда останусь бастардом, нежелательным ребенком непокорной шлюхи с мельницы. - Что бы я ни сделал, ты сочтешь мои усилия недостаточными. - Сейчас не время выяснять отношения, - отрезал отец и откинулся на спинку стула. - Ты позволил себе перечить мне на глазах у моих людей. Позволил своим увлечениям встать на пути нашего благополучия: твоя потаскуха упустила Сансу Старк, а ты, в свою очередь, не успел произвести наследника. Ты упустил нашего заложника с Железных островов, и теперь мы зажаты меж врагами. Думаю, тебе лучше всего сейчас придержать язык и начать делать то, что тебе велено. Все твои действия привели нас лишь к потерям, так что теперь нам всем нужно подумать, как исправить положение, в которое ты нас завел. Я молчал. Мне было плевать, что он дальше скажет. Честно говоря, меня волновала моя рука. А еще меня волновала Миранда, которая уже вторые сутки сидела в холодной камере, и мейстер все еще не осмотрел ее ногу. У нее могла начаться лихорадка. И тогда она точно умрет. - Мы можем заняться укреплением наших собственных позиций, - разглагольствовал Локк тем временем, - предупредим возможное нападение наших врагов. А если кто-то из лордов-соседей проявит неподчинение, мы направим к их владениям... Я почти не слушал его. Думал о последних годах, проведенных в ожидании. С тех пор, как разразилась война, жизнь ускорила свой бег, только и успевай следить за происходящим и реагировать. Я не до конца понимал все это в начале, я был далек от политических игр, когда развлекался в подвалах Дрэдфорта. Даже отбивая Винтерфелл у Грейджоя, я не слишком углублялся в сложности того, что творится вокруг. Сейчас я понимаю куда больше, но даже со всем этим пониманием, до меня не могло дойти, почему мы делаем то, что делаем. Почему мы застряли в грязи и топчемся на месте. И сколько еще мне ждать? И то, чего я жду - вообще возможно?.. - Лорд Болтон! - поток речей Локка прервал вошедший в зал мейстер. Его темное одеяние казалось ветхим, ржавая цепь на груди неприятно позвякивала, но больше всего меня бесила его туповатая улыбка, растянувшаяся сейчас на все лицо. Чему тут улыбаться, если мы в дерьме? - Леди Уолда разрешилась от бремени. - Что? - отец вскочил на ноги, а я на секунду забыл, как дышать. - Но еще слишком рано. - Схватки пришли раньше, чем мы ожидали, но тем не менее, все разрешилось спокойно. По-видимому, чудесная форма вашей супруги способствовала легким родам и явлению на свет сильного и здорового малыша. Русе смотрел на мейстера, как на соломинку, способную вытянуть его из этого водоворота. Водоворота неудач, в который погрузил его я. Как будто от следующего слова мейстера зависела его судьба. Впрочем, так оно и было. В каком-то смысле. - Это мальчик, - объявил мейстер торжественно. Локк ухмыльнулся, Карстарк поджал губы. А я скрипнул зубами. Мальчик. То чудо, что способно вернуть Болтонам шанс на выживание. Наследник, в котором так нуждается Винтерфелл. Ребенок, родившийся в законном браке. Я чуть не поперхнулся ненавистью, всклокотавшей у самого горла. И что дальше? Да, сейчас он скажет мне, что это ничего не меняет. Разумеется, не меняет. Не сегодня. Но потом, через год, через пять лет... Этот миленький сыночек, который будет с рождения носить мягкие одежды и ездить верхом, есть вкусную пищу и стрелять из лука... Вдруг, он научится стрелять лучше, чем я? Я попробовал пошевелить пальцами больной руки. Перевел дыхание. - Примите мои поздравления, лорд Болтон, - проронил Карстарк, чье лицо, похоже, никогда не принимало выражение, отличное от постоянной маски суровости и кислоты. - Как и мои, - кивнул Локк, а Русе посмотрел на меня. - Да, отец, - проговорил я и обошел стол. Остановившись возле него, я в последний раз взглянул ему в глаза. Ясным, проницательным взглядом. Взглядом, в котором было понимание того, что все кончено. Для нас обоих. - Я тоже от всей души тебя поздравляю.