Во имя любви, добра и справедливости.

      Сяо Синчэнь сидел на лестнице, неестественно выпрямив спину, аккуратно уложив на колени ладони и смотрел вниз, туда, где еще вчера жил его враг. В голове снова плескалась куча вопросов, а сверху плавал совсем свежий, который возник как раз накануне: о ком так настойчиво пытался узнать у Инь Цзяня Сюэ Ян?       Сейчас Синчэнь жалел о каждом дне, что провел в подготовке к встрече. Да какая разница, что подумал бы о нем Сюэ Ян! Что он его рыдающим не видел? Видел. Плачущим, умоляющим о пощаде, разбитым в пух и прах. Пусть бы снова торжествовал, лишь бы вопросов стало меньше.       Еще Синчэнь переживал о ране, удалось ли вылечить ее до конца. Как целитель, он чувствовал вину, что оставил пациента без внимания. Причем такого пациента, который точно не станет жаловаться Юй Минъе на плохое самочувствие. Он даже “Инь-лаоши” ни слова ни сказал о том, что болен. Ненормальный…       Синчэнь вскочил и спустился вниз, к стражнику. Тот удивился, но, желая угодить младшему брату Советника, подробно ответил на все вопросы. — Как выглядел, не знаю, нам же запретили к нему подходить. Вон, сбоку в стене окошко, еду и воду в него проталкивали. Глава Юй всех собрал, рассказал, что это страшный демон! Представляете, — стражник понизил голос и слегка наклонился к даосу, — он своего противника словами убил, даже меч не доставал. Так что охотников смотреть на него не было. Глава Юй сам его увел по Обходному… Нет, он тихо себя вел. Никого не звал. Слава Небожителям, что его тут больше нет.       Сюэ Ян — и молчал? Да у него даже после смерти Синчэня рот не закрывался. Хотя... с “Инь-лаоши”, лечившим его рану, он тоже не разговаривал. Смотрел так, что Сяо Синчэня в жар бросало. Жадно, не отрываясь. Но молчал. Заклинание от Юй Минъе? Ах, нет. Он же звал “Инь-лаоши”, а потом благодарил его… Так же, как когда-то благодарил Сяо Синчэня. — Давно он тут находился? — Дайте подумать… как лето началось… где-то с середины июня. Если хотите, я в книге учета посмотрю.       Сяо Синчэнь не хотел. В Дворец Темной ночи его привезли как раз в середине июня. Вэнь Цин рассказала, что с ним был Цзинь Гуаньяо. Они восстановили ему руку по просьбе госпожи О Дазай, и уже на следующий день она увезла его. Через две недели Синчэню вернули зрение. Сейчас шел ноябрь, значит, пять месяцев Сюэ Ян был совсем рядом. Кажется, теперь Сяо Синчэнь знал, кто сидел в повозке напротив него, и кто помог вытащить его оттуда. Он вспомнил крепкую хватку на своей талии и покраснел. В тот день он был слабее ребенка, и Сюэ Ян знал это.       Синчэнь раскланялся со стражником и побрел на завтрак. — Привидение, — констатировал за завтраком Су Ван. — Вылитое привидение. — Привидение, как тебя зовут, и куда ты дел ожившего Сяо Синчэня? — поддержала наследника Клана Цзян Лицинь.       Сяо Синчэнь хмуро посмотрел на них, снял из-за спины меч и фучэнь, положил рядом с собой. Гром обнюхал даоса, заскулил и спрятался за Су Вана. — Простите, — Синчэнь склонил голову и уставился в тарелку. Вдруг вареный рис даст ответ, как перестать быть дураком.       Цзян Лицинь подождала, пока Су Ван с Громом не убегут по своим делам, потом подошла к Сяо Синчэню, села рядом и погладила его по спине. — А-Чэнь. Пять дней назад с тобой случилось что-то очень хорошее. Ты даже улыбался. А сегодня снова разбит горем. Неужели ты влюбился, но она тебя отвергла? — предположила Цзян Лицинь.       Сяо Синчэнь жалобно вздернул брови и уставился на Цзян-дацзе. Что-то очень хорошее? Да что может быть хуже, чем узнать, что твой враг жив, что у тебя его глаз, а твои друзья, если не лгали, то тщательно скрывали правду? Влюбился? Отвергли? Цзян-дацзе шутит? Нет, не шутит. Гладит по спине и смотрит с такой заботой и нежностью, что Сяо Синчэню захотелось ей все рассказать. Но что-то его удержало. Он понял, что настало время понять себя, а не других людей.       Вечером Синчэнь записал на втором листе, предназначенном для целей, новый пункт — “Понять, чего я хочу” — и принялся размышлять. Достал чистый лист и начал перечислять. Он здоров, он снова видит, его сила вернулась, его меч по-прежнему быстр. Он занимался тем, для чего спустился с горы Баошань Санжэнь — защищал простых людей от темных тварей и делал мир лучше. У него появилась семья! Добрая и понимающая тетушка Цзян Лицинь, младший братишка Су Ван, два заботливых брата Цзянь и Минъе и старшая сестра Цин. Он научился понимать людей, разбираться в их желаниях и намерениях. Его склонность к уединению больше не принимали за высокомерие.       Синчэнь недоверчиво уставился в записи. Какого гуя еще нужно этому даосу? Пилюль от жадности? Почему, имея все это, он не встречает улыбкой каждый новый день? Плечи поникли. Потому что он — убийца. Он и раньше делал мир лучше, но тогда на его руках не было крови невинных. Байсюэ, Сун Лань, А-Цин, люди города И и окрестных деревень — это только его вина.       Сяо Синчэнь вспомнил как вел Сюэ Яна в Ланьлин Цзинь. Приглашенный ученик этого Ордена, будучи пойманным, беззаботно улыбался и пытался болтать с ним. Но Синчэнь, выполнив задание и собираясь передать убийцу на суд, не обращал на это внимания. Он размышлял о своих делах: каким будет их с Сун Ланем Орден, основанный не на кровном родстве, а на общности интересов…       Вот когда Сюэ Ян стал считать его высокомерным и ставящим себя выше других! Именно тогда он возненавидел даоса и решил ему отомстить. Поэтому и сказал: «Даоджан, не забывай меня. Мир тесен»       Сяо Синчэню стало душно. Он встал из-за стола, прошелся по комнате. Выпил воды. Сбросил ханьфу, надел легкий халат и вернулся за стол. Положил перед собой первый лист, где давным-давно записал все, что хотел спросить у Сюэ Яна. Перечитал. Нет, он больше не повторит своих ошибок. Синчэнь перечеркнул этот список, взял новый лист и вывел: “Как ты выжил, Сюэ Ян?”       Из очередного похода Юй Минъе и Инь Цзянь вернулись такими уставшими, что Сяо Синчэню и в голову не пришло беспокоить их вопросом, куда из подземелий пропал один из преступников. Вековое нашествие близилось к своему пику, Прорывы случались все чаще, а Глава и Советник теперь сражались бок о бок.       Когда-то, еще до Свадьбы, Юй Минъе подарил Инь Цзяню флейту и научил играть на ней. В сборнике Небесных нот нашлась мелодия, усыпляющая Демонических Зверей. Если ее исполняли вдвоем, она действовала даже на безумных демонических тварей. Пока Минъе и Цзянь играли, они хоть и не засыпали полностью, но замедлялись настолько, что едва шевелились. Так без потерь удалось ликвидировать несколько крупных Прорывов, но у Минъе и Цзяня почти не осталось духовных сил. А их еще ждали дела Клана, заботы о молодых адептах и учениках Академии Лекарей.       Так что Сяо Синчэнь набрался терпения и отложил тяжелый разговор о Сюэ Яне до лучших времен.       На юго-западе за защитным полем сработал сигнальный талисман. Сяо Синчэнь выбежал из лечебницы, достал Шуанхуа и взмыл ввысь белой молнией. По окраине Мерцающего леса метались жабоподобные твари ростом с лошадь. Их было всего десять и они были не слишком шустрые. Синчэнь написал Юй Минъе, что справится сам.       Даос ловко уворачивался от длинных языков, которыми “жабы” выстреливали, пытаясь поймать его и сожрать. Через несколько минут он уничтожил почти всех. Оставалось найти тех трех тварей, что упрыгали в лес. Во время боя он не видел их, но отслеживал по издаваемому шуму. Вдруг все затихло. Сяо Синчэнь взлетел над деревьями. “Жабы” были кем-то убиты. Он осмотрелся. Ни на земле, ни в воздухе не было ни одного заклинателя, хотя смертельные раны явно оставил меч. Сяо Синчэнь настороженно прислушался, но ничего не происходило. Тихо шелестели листья, птицы, вспугнутые сражением, вернулись и чирикали, как ни в чем не бывало. Озадаченный Сяо Синчэнь вернулся во Дворец. — Минъе, ты случайно не приставлял ко мне помощника? — прямо спросил Сяо Синчэнь, после того как еще в трех битвах кто-то прикрыл его спину. — Нет. Может это кто-то из твоих поклонниц? Или поклонников? — предположил Глава, когда Синчэнь рассказал, в чем дело.       Кто бы это ни был, Сяо Синчэнь решил не ломать голову и не пытался больше узнать личность своего напарника. Тот не лез на рожон, действовал осторожно, на глаза не показывался, зато помогал уничтожать тварей, и этого было достаточно. Закончив бой, Синчэнь кланялся и говорил невидимому соратнику: “Благодарю за помощь”. Голову ломать он предпочитал по другим поводам.       Как следует подумав, Синчэнь понял, о ком так хотел узнать Сюэ Ян. Конечно же, о Цзинь Гуаньяо. Это он пригласил его в Орден, это он защищал его от Сяо Синчэня и Не Минцзюэ. Между ними несомненно были дружеские чувства. Странно, конечно, что он забыл о Гуаньяо и своем вопросе, когда “Инь-лаоши” лечил ему рану. То есть хорошо, что забыл, и Синчэню не пришлось ничего говорить.       День за днем он перебирал в памяти три года жизни в городе И. Воспоминания вызывали в сердце сладкую боль. Несмотря на то, что все обернулось ложью, это были самые счастливые годы в жизни Синчэня. Чтобы не замышлял тот, кто ненавидел Синчэня всей душой, жить в городе И с ним было удобно. Он словно чувствовал, когда нужно прекратить препирательства с А-Цин, чтобы Синчэнь не переживал из-за их ссор. Он очень много говорил, и эта болтовня рисовала Синчэню картины происходящего вокруг. Благодаря Сюэ Яну он знал, какая на улице погода, какие распустились цветы, как изменилась А-Цин, что делают люди, как они выглядят.       Никогда в своей жизни Сяо Синчэнь столько не смеялся, как тогда. Он с удовольствием обустраивал их быт и даже сам готовил еду для своей маленькой семьи. Сюэ Ян постоянно высмеивал его стряпню, правда съедал все до крошки и обязательно благодарил. Назло Сюэ Яну Синчэнь научится готовить. Цзян-дацзе охотно взяла его в ученики, и вскоре даже Третий Старейшина признал, что блюда Сяо Синчэня не отличить от блюд, приготовленных Цзян Лицинь.       После очередного боя с демоническими тварями, в котором ему помогал невидимый напарник, Сяо Синчэнь садился на землю, и вспоминал, как ходил на ночные охоты с Сюэ Яном. Тогда он тоже не видел, кто сражается рядом, прикрывая его спину.       В общем, что бы он не делал, все его мысли неизменно сходились в одной точке. Время лечило все раны, кроме одной. Той, где сидела острая, болючая заноза по имени Сюэ Ян.       Тренировку с Су Ваном прервало письмо от Юй Минъе. У подножья Западных гор появились Демонические пауки. Накануне они смели с лица земли небольшую деревню, напав так внезапно, что никто не успел отправить сигнал тревоги, и продолжили двигаться в сторону Сумеречного города.       Прибыв на место, Сяо Синчэнь завис на мече, осматриваясь. Пауки были небольшими, где-то ему по пояс, но их количество… Он подлетел к Юй Минъе, который прикрывал Инь Цзяня. — Флейты? — На них почему-то не действуют. Темная энергия тоже почти бесполезна. Помогают только печати и духовное оружие, — продолжая отбивать атаки пауков, ответил Юй Минъе. — Уводи Цзяня! Быстро! — Сяо Синчэнь мгновенно оценил ситуацию. Инь Цзянь умел постоять за себя, но воином не был. Если флейта не может усыплять Демонических пауков, то его присутствие только связывало руки Юй Минъе.       Юй Минъе благодарно кивнул даосу, схватил в охапку Инь Цзяня и Синьюэ тут же поднялся в воздух. Синчэнь включился в бой. Демонические звери отличались разумностью, эти Пауки не были исключением. Они действовали группами, окружали отдельных заклинателей, не давая им собраться, чтобы создать боевую печать, поражающую врагов. Местность тоже не помогала. Мешали деревья, скалы и валуны. Синчэнь заметил, как несколько Демонических Пауков поволокли куда-то раненых заклинателей. Возможно, у них тут были Гнезда. — Ты и ты, помогите мне, — скомандовал Сяо Синчэнь двум адептам и бросился за Пауками. Они отбили раненых, и перенесли их туда, где Юй Минъе уже устанавливал защитный купол. — Продолжайте спасать тех, кто пострадал, — дал он задание своим помощниками, а сам бросился вперед, расчищая им дорогу.       Это была тяжелая битва, и Сяо Синчэнь вдруг понял, как ему не хватает его незримого напарника. Он почувствовал сожаление и даже какое-то разочарование, что его нет рядом. Синчэнь уже привык к нему. Пусть тот скрывался и не отвечал, но даос все равно каждый раз приветствовал его, предупреждал о перемещениях монстров, а после всегда благодарил за помощь. И теперь без него было как-то неуютно. — Помогите! — раздалось слева и Сяо Синчэнь без раздумий кинулся на крик.       Множество пауков окружили группу заклинателей, прижав их к скале. Среди них были пострадавшие от острых когтей, и товарищи защищали их, отбивая атаки, которые шли с такой скоростью, что отвлекись кто на мгновенье, Пауки прорвали бы оборону. Ни вырваться из окружения, ни подняться в воздух.       Синчэнь прыгнул прямо в гущу хитиновых тел и ног, вооруженных длинными когтями, и Шуанхуа очертил смертельный круг. Такая бесстрашная наглость сбила с толку Демонических Пауков, среди них началось замешательство. Шуанхуа сверкал чистым, серебристым светом. Он мелькал в руках Сяо Синчэня словно молния, не давая Паукам ни секунды передышки, и уводя их в сторону, чтобы заклинатели могли спастись. *** — А где даоджан Сяо? — удивленно спросил Юй Минъе, когда битва была закончена. Он поднялся в воздух. — Сяо Синчэнь!       Но ответа не было. Даос пропал. ***       Когда Синчэнь открыл глаза, его охватил панический ужас. Он ничего не видел! Он рванулся, но тело не слушалось, его руки и ноги не двигались. Сердце застучало как бешеное. Неужели воскрешение было лишь сном? Но вдруг его слух уловил далекое шуршание, перестук когтей и он вспомнил!       Демонических Пауков было слишком много. Кто-то из них успел укусить его за правую ногу и впустить в кровь яд. Бесчувственного Синчэня утащили в пещеру и примотали паутиной к скале. Спасибо, что не вверх ногами. Он повертел головой. Ни лучика света. Попробовал призвать Шуанхуа, но похоже, яд воздействовал на Золотое ядро, и меч не отзывался. Он попытался разорвать паутину силой — не вышло. Да что за…! Синчэнь стиснул зубы. Стоило быть воскрешенным, чтобы бесславно сгинуть в желудках пауков! Сюэ Ян со смеху помрет, если узнает. Еще несколько минут он безуспешно пытался выкрутиться из демонических пут.       Вдруг где-то справа раздались осторожные шаги и шелест одежды. Человек! Его нашли! Рискуя привлечь внимание Демонических Пауков, он громко зашептал: — Я здесь, я здесь!       Шаги замерли, а потом устремились к нему. — Сюда, я тут. Нет, левее от вас, — давал он указания своему спасителю.       То, что произошло дальше, Сяо Синчэнь будет вспоминать всю жизнь. Спаситель наконец-то нащупал его рукой, но прежде чем разрезать паутину, он прижался к Синчэню всем телом, положил руку ему на затылок и уткнулся носом в шею, мелко дрожа и всхлипывая. Синчэнь потерял дар речи и почти перестал дышать. Сердце колотилось как бешеное. Чужие пальцы медленно перебирали его волосы, поглаживали кожу, и от этих простых движений у Синчэня бежали мурашки. Наконец, перестав дрожать, человек поднял голову и прижался своей мокрой щекой к щеке Синчэня. Нежно потерся, а потом коснулся губами. Замер. Прижался всем телом еще сильнее и потянулся к его глазам, которые были широко распахнуты.       Почувствовав, как его ресниц осторожно касаются чужие губы, даос чуть не умер. Инстинктивно он закрыл глаза, и от этого еще острее почувствовал, как его внутренности сводит непонятным, немыслимым желанием. Он ощутил на своих веках горячее дыхание и легкие неспешные поцелуи. Как будто бы они не находились в логове тварей, где их каждую минуту могли сожрать, как будто бы у них было все время мира. Синчэнь не думал, что ему может быть лучше, но тут теплые, мягкие губы снова скользнули по щеке и нежно коснулись его губ. Незнакомец не спешил, он будто бы спрашивал у него разрешения.       Сяо Синчэнь растворился в этой любви. Потеряв голову, он наслаждался близостью и тяжестью чужого горячего тела, ласковыми пальцами на шее, и чувственными губами на своих губах. Он качнул головой и потянулся навстречу… В ту же секунду его любовник простонал, вжался низом живота, сжал пальцы на затылке и втянул Синчэня в страстный, влажный и долгий поцелуй. Было так хорошо, что из глаз потекли слезы. Синчэнь изо всех сил подавался навстречу тому, кто так его любил. В какой-то момент он понял, что свободен от пут и тут же сжал руки на тонкой сильной талии. Со стоном сожаления его спаситель разорвал поцелуй, едва слышно прошептал в ухо: “Прости, нужно уходить”, выскользнул из рук Синчэня и медленно пошел туда, откуда появился. Сяо Синчэнь, как зачарованный, двинулся за ним. Звякнул металл, и Синчэня коснулась рукоять Шуанхуа. Он схватился за нее, услышал еще одно “прости” и вдруг понял, что остался один. — Синчэнь, Синчэнь! — Инь Цзянь и Юй Минъе бросились навстречу прихрамывающему даосу. — Синчэнь, ты в порядке? — Нет, — честно ответил он, не поднимая глаз, и касаясь своих губ пальцами. Потом что-то вспомнил и добавил: — То есть да! Я знаю, где у них Гнездо.