Твой черёд умирать: операция Аргус

      После объявления наша несчастная семёрка, за неимением вариантов, вновь направилась в глубины тёмного коридора, двигаясь парами. Все, кроме Кацу, который в гордом одиночестве шёл впереди.       — Если эта дверь не откроется сейчас, у меня нет идей, — Тсукико слегка тряхнула головой, приобнимая себя за оголённое плечо рукой в перчатке. Рукой, потому что второй пришлось вести за собой Гою, которая даже в такой ситуации умудрилась затянуть капюшон крепче и игнорировать всё происходящее вокруг. Оставить её не разрешил сам Майгоку, якобы ради безопасности.       — Так, ну… Вот дверь, — это мы видели. И кнопка рядом с ней никуда не исчезла. И после нажатия, как и двадцать минут назад, ничего не произошло. Это, если выражаться помягче, вызвало всеобщую волну недовольства, которая ранжировалась от глубокого вздоха до ругательства.       Что удивительно, теперь все решили хранить молчание. Поиск выхода в таких обстоятельства затянется. Однако, стоит посмотреть на ситуацию с нашего угла, и ты сам не найдёшь простого решения. Конечно, можно было придержать двери и вытащить полезные предметы из комнат. При условии, что угроза жизни нереальна и там не происходит то, что обещал голос по динамику. Давайте исходить из условия, что мы не могли вытащить. Тогда?       — Хм... — я прикрыл свои глаза, стараясь собраться с мыслями и вспомнить каждую повстречавшуюся мелочь. Попытка не особо удачная, учитывая постоянный стук, который раздавался… Откуда-то. Слышать слышу, понять лишь не могу, откуда.       «Зацепка», — пока что, к сожалению, единственная, зато рабочая. На разочарование времени нет, так что, следуя инстинкту, я направляюсь вслед за звуком. Он становился громче ближе к двери, так что я сделал то, что сделал бы любой здравомыслящий человек на моём месте — приложился к стеклу ухом и стал слушать. Не похоже на какой-то механизм или прочее, ведь и темп, и сила удара меняются. — «Человек?»       — Ребя-ат, — не отстраняясь от стекла, говорю я, слегка повернув к компании голову. Раздражённые прерванными мыслями взгляды тут же сменились на любопытствующие, с искрой надежды. Кац подскочил тут же, приложившись рядом. Стук продолжался. — Там кто-то есть.       — Ага. Вроде того. Не знаю, даже, здорово ли это… Но нам надо связаться, это точно! — слабо кивает он головой в ответ на моё утверждение, и вслушиваясь в поступающие вибрации сильнее. Если стучащего слышно оттуда, логично, что он тоже сможет нас расслышать. Это первое, что подумал я, решив ответить парой ударов по стеклу.       Удивительно ли, что вслед за этим удары стали намного активнее и агрессивнее, демонстрируя, что наш сигнал дошёл.       — Здорово! Нас слышат! — Гогакко радостно хлопает в ладоши, от счастья даже прикрыв глаза. Энтузиазм этот, однако, разделялся не всеми.       — Даже, если слышат, это не сильно помогает, — замечает в свою очередь Тсукико, отрезвляя лёгкую эйфорию от находки. Её холодный тон, словно душ, обливает с головы до пят, из-за чего я отстранился и повернулся к ней полностью. — Обезьяны тоже умеют стучать в стекло, а сообщаться не могут, — несмотря на явно доминирующую позицию в разговоре, девушка отвлеклась на стук с нашей стороны. Стук, который издавал Кацу. — И что ты делаешь?       — Использую обезьяний язык, — он ответил с улыбкой, растянутой на всё лицо, продолжая свои постукивания. Лишь сейчас, когда внимание переключилось на него, в действиях отслеживался определённый принцип. Чётко различаются паузы и периоды ударов. — А теперь… — прислонив палец к губам, он делает полшага назад и будто бы присаживается, напрягая слух. С той стороны, после непродолжительного молчания, тоже раздаются серии ударов. Три коротких, три длинных, три коротких. Это же… — Отлично! Они знают морзянку!       — …Погоди, ты знаешь Морзе? — сделав акцент на личности получателя, Кумико удивлённо похлопала глазами. Я аж улыбнулся, услышав такую реакцию – кажется толика уважения к нашему партнёру в ней проснулась.       — Ну-у-у-у, бывали случаи, ех-хе, — смущённо покачался тот, вновь приложив палец к губам и вслушиваясь. Мгновение спустя его кулак вновь стучал по двери. Два тире, три точки. — Спросили количество.       — … — Гоя, выскользнув из не очень-то крепкой хватки своей напарницы, подошла к кнопке и нажала на неё. На первых порах я подумал, что она совсем не слушала наш диалог и просто действовала согласно своим инстинктам.       Мнение резко изменилось, когда кнопка загорелась, ярко-жёлтым светом осветив конец коридора.        — … Гоя! Ты!.. — явно неспособный сдержать свой восторг, Майгоку отскочил от двери и стиснул девушку в объятиях.       Выходит, есть другие люди по ту сторону. И сейчас нас единственный способ коммуникации – общение азбукой морзе через мигающие кнопки. Это всё хорошо…       А выход как найти? Если кнопка используется для связи, то как открывается дверь? Вот тебе и важные вопросы. И где на них искать ответы? Пока есть только два пути: разбирать каждую мелочь в нашем распоряжении и спрашивать информацию у соседей, тем более что наш второй парень заметно разогнался и высвечивал сообщения достаточно быстро. В теории, только в теории…       — А у них есть информация? Что-нибудь, чему они не нашли применение? — спрашиваю я, смотря на то, как наш переговорщик встал дубом и начал долбить себя средним пальцем по лбу. Либо задумался, либо уже устал общаться. Последнее, разумеется, шутка – не похож он на человека, у которого кончается заряд.       — Нет, наверное… Сейчас уточню, — секунды, проведённые в молчании, ситуации не шибко помогали. Словно ученик, задавший некорректный вопрос учителю, я стоял и ждал, чувствуя, как капли пота буквально скользят по лбу. — Что-то про… Живые стулья. Мол, у них там не на чём сидеть. Ну, только пол. Думаешь, это важно?       — Ммм… Наверное? — у нас тоже нет стульев. И почему «живые»?       Наша квест комната не закончилась, теперь просто она делилась на два сегмента. Сегмент, в котором располагались мы, и наши коллеги по несчастью. У нас, к сожалению, кончились все подсказки, либо мы не искали их достаточно хорошо. Может, мы как-то можем помочь им?       Как загипнотизированный, я вырулил обратно в общее лобби, начав осматриваться повторно. Ничего необычного, впрочем, не обнаружил: те же кресла для отдыха, тот же кулер. Те же запертые двери (разве что две из них, судя по исходящему жару, успели раскалиться. К ним лучше не подходить). Кресла цельные, так что под сидушками ничего быть не может. Разве что, если разобрать их полностью.       Угадайте, чем я начал заниматься? Да, под чужими, весьма смущёнными взглядами я встал на колени и начал пытаться поднимать кресло. Удачи, как говорится, оно словно привинчено к полу. Всё, чего я добился – выдвинул подставку для ног. Теперь это больше напоминало лежак.       — Мххх… — голова кипела в догадках, стараясь найти решение подвернувшейся головоломки, но без толку. «Живые стулья»… Может, собрать всех и подумать будет логичнее? Одна голова хорошо, а семь лучше. В том случае, если я не ошибаюсь.       — Если тебе хочется осмотреться ещё раз, может, попросишь у кого? — Тсукико повела бровью, ноготками перебирая по пластмассовому стаканчику. Что, неужели моё выражение лица настолько выдаёт потерянность? Или она следила за тем, как я… — Вы что-то нашли? — одарив меня своим, практически безразличным, взглядом, она отставила несчастный пластик в сторону. К ней, в немом ожидании, присоединилась и Гоя.       — …Ну, разве что немного, — держать информацию в секрете нерационально в любом случае, так что я вкратце рассказал о том, что нам передали с той стороны, в том числе и о стульях.       — Ну, это не объясняет мне, почему ты начал обыскивать кресла, но допустим, — сложив ладони вместе и прикрыв ими губы, девушка в платье издала пару лёгких смешков. Реакция неутешительная, ведь вновь я показался кому-то идиотом. – Ладно уж. Хэй, подъём! — пришлёпывает Асура по голове засоню, пальчиками схватив капюшон и подтянув его наверх, открывая чужое лицо. — Собери остальных, будь золотцем~       — …Тебенадотыизови, — та в ответ, словно назло, сильнее сжимает на груди руки и начинает давить всем телом вниз. На секунду мне даже показалось, что несчастная одежда должна уже порваться, но нет, держится крепко, несмотря на то что кое-кто успел в неё впиться ногтями. Крепко.       Собрать? Она правда считает, что это того стоит? Скорее всего, иначе бы так не сказала. Идея всё ещё казалась глупой, но… Быть может, большим количеством голов мы сможем раскрыть тайну послания? Даже если я ошибочно присваиваю ему слишком много внимания.       …Нет. Такая мелочь, которая единственная не подходила ни к одному известному кусочку паззла, сама должна быть либо частью, либо отдельным куском. Я более, чем уверен. Всего-то остаётся пойти и… Собрать всех…       …       В глазах слегка потемнело. Непонятное, призрачное и столь инопланетное чувство паники собралось внизу живота и начало сильно давить, сворачивая желудок словно после недельного голода. Неважно, откуда я знаю чувство. Главное, насколько оно неприятное. Почему сейчас? Неужели нельзя подождать буквально пару минут и…       — Тоши, ты в порядке? — потянула меня за полы пиджака Кумико, очень вовремя вырывая меня из неприятного транса. Остановился посреди коридора и едва не упал на колени. Я явно не был в порядке.       Не говорить же об этом ребёнку, который мог быть более напуган, чем я. Почти наверняка.       — Да… Просто слегка живот скрутило, — отвлекая её внимание тем, что поправлял галстук, я сумел кое-как выпрямиться и посмотреть вперёд. Бармен и Гогакко были там, а несчастная парочка всё ещё стояла позади. — Пойдём. Нам нужно всех собрать. Ненадолго.       Вряд ли девочке было понятно, почему именно я и зачем должен свести всех обратно в лобби. Не то, чтобы это и нужная информация. Всё равно всё придётся пояснять всем в самом начале.       Прошло две минуты.       Объединившись, мы стояли в небольшом кругу в центре комнаты. Каждый мог видеть каждого. Незаинтересованность, растерянность и безразличие. Какие бы эмоции мы ни испытывали, их надо отложить в сторону перед

Дискуссия

      — Ах, ты собрал всех? Какое золотце~ — черноволосая дева едва ли не расцвела в лице, одарив меня крайне благодарной (и отчасти подавляющей) улыбкой. Я даже ничего не возразил, попросту скорчившись и кивнув головой. — В таком случае, можем приступать?       — Приступать? К чему? — Узэджи, склонив набок голову, едва не свалила одно из своих ушек на пол.       — Бес-по-лез-но, — по слогам отвечает в пустоту Гоя, очевидно, комментируя высказывание бармена. Частично, это правда, что не мешает мне возмутиться хотя бы формулировке. Про себя, разумеется, вслух я молчу.       — Нет-нет, я тоже не понимаю, о чём вы. Поясните? Пожа-алуйста? — на лице Хадано возникло молящее выражение, а глазки бегали между оставшимися людьми в круге. Они и вправду не захотели ничего спросить, не знаю, до этого?       — Ладно, ладно. Раз такое дело, давайте начнём сначала, а? Как на это смотрите? — широкая улыбка Майгоку даже лёд могла бы топить, так что ничего удивительно, что пререкания в кругу закончились.       В такого рода диалоге главное – запоминать всё то, что сказали остальные люди. С этим я справлюсь, без проблем. Далее, при возникновении логических неувязок, их следует озвучить вслух. Вроде бы тоже задача не из сложных. Сегодня нет времени придираться к грамматике или прочему, так что просто держи ухо востро и готовься выслушивать каждого.       — Предлагаю начать с послания «той стороны», — озвучивает первую тему Кацу.       За неимением альтернатив…       — Итак, собственно, с той стороны нам передали много информации. Не могу сказать наверняка, что полезно, а что нет. Но, спрашивайте, я всё вспомню, — продолжает он же в начале обсуждения, на секунду ладонью прикрывая глаза.       Наверное, после тусклого света лампочки и мрака коридора яркое освещение энергосберегающих плохо на него воздействовало. Впрочем, кто бы говорил, человек, посадивший зрение в офисе ночью.       — Значит, в этой информации кроется причина пресмыкающегося поведения Коитоши, м? — комментарий Тсукико был весьма едким и неприятным. К сожалению… К сожалению, я и вправду слишком много ползал на коленях. Так что даже обидеться не получается. Нет, получается, если захочу, но будет это глупо.       — А мы точно можем доверять тем людям? — Кумико…       На первый взгляд, ничего такого, что имеет применение. Однако пересматривая ситуацию в ретроспективе, я отмечаю, что высказывание Кацу слишком… Общее. Стоит слегка надавить на него.       Не в плане насилия, нет. Просто расспросить подробнее.       — М? Да? Ты что-то хотел? — вообще, вопросов о наших союзниках по ту сторону достаточно. С этим в мыслях, я постарался отсеять большую часть, оставив наиболее важные. Не обязательно слишком полезная, зато обрисовывающая ситуацию в те краски, к которым нам, пока, придётся привыкнуть. Начнём с простого:       — Сколько их?       — Когда мы говорили, он упомянул семь человек. Однако одна дверь Первого испытания ещё закрыта, — прислонив один палец к носу и прикрыв находящийся за ним глаз, Кацу грузно вздохнул. Если подумать, одна из дверей нашего Первого испытания всё ещё закрыта. — Хочешь поговорить об этом?       Пожалуй, что не очень. Для общего ознакомления полезно. Наша конкретная ситуация, впрочем, нуждалась в информации иного рода. Мы продолжим этот разговор, обязательно. Пока что я постараюсь узнать как можно больше о тех, кто оказался в соседнем помещении:       — На что похоже их лобби?       — Они говорили, что это больше похоже на сауну. Даже посидеть негде, — сауну?.. В офисном здании? На первом этаже это себе можно позволить, да и то надо вымещать снаружи, дабы не возникало проблем с сыростью. Планировка же явно говорила о том, что мы находимся далеко не снаружи. Как минимум, в центре здания.       Стоит ли продолжать эту тему? Вряд ли. Пометки уже сделаны:       — Помнишь о «странной информации»?       — А то, конечно. Они говорили о том, что в их лобби они нашли слова «Живые стулья», — переглянувшись взглядами со мной, Кац обратил своё внимание в толпу, которая восприняла сказанное по-новому. Заодно, у нас теперь есть, как продвинуть диалог.

Объединение: «Живые стулья» и «Пресмыкающееся поведение».

      — Мхм, ты об этом рассказывал, — своим лёгким кивком та подтвердила сказанное, едва наклонившись вперёд. — После чего стал осматривать каждое кресло в несчастном лобби. Стоит предположить, ты о чём-то подумал?       — Подумал, что тут могут быть… Подсказки или способ открыть дверь для них, — я стараюсь ответить, сохранив хоть какую-то улыбку или видимость уверенности. А потом вспоминаю, как нашёл «ничего», и как-то кислая мина сама собой вылезает. — Правда я ничего не нашёл, кроме того, что они выдвигаются.       — Потрясающая находка, теперь мы можем протянуть ноги, — картина, которую видеть не хотелось бы: Тсукико смотрит на меня, наклонив голову набок, в следующую секунду резко наклонив её в другую. Кажется, даже суставы хрустнули. Милая улыбка и прикрытые глазки делу ох как не помогали. — Даже, если они говорили о креслах, каким образом, ты думаешь, они работают? Как кресла могут открыть дверь?       — Я… Я, гхм. Я не… — к горлу подступил кашель, а против моей спины словно возникла стена. Из круга не выйти, нельзя также отказаться от своей идеи. Я знал, что идея плохая, а…       — А почему бы и нет? — на мою сторону, неожиданно даже для меня, встаёт Гоя, наконец раскрывшая капюшон полностью. Тот даже упал ей обратно за голову, открывая вид на слегка заспанное, при этом довольное лицо. — Какой-нибудь, а-а-а-а… Механизм секретный, — не особо позаботившись о том, чтобы прикрыть зевающий ротик ладонью, блондиночка уставши почесала голову.       А ведь это звучит, как идея. Сами кресла могли быть обычными, однако что-то с ними или внутри них вполне могло бы открыть дверь с нашей стороны, не так ли?       — Давайте обсудим это, — прогресс! Пускай это малый переход и догадки — это уже маленькая победа. Шажок к командной работе и, скорее всего, выходу. Остаётся лишь верить друг в друга и искать новые мелочи, за которые можно зацепиться.       — Если мы будем думать о креслах, как механизмах… — Кумико слегка сжала щёки и прикрыла глаза, крепко задумавшись. — Нам нужно понять, как именно выглядит их замок. Что мы пытаемся открыть? Тогда, — с лёгким кивком она поднимает голову, осматривая присутствующих. — Мы сможем найти и решение.       — Ясно, ищем замок! — восклик Кацу будоражил, как минимум, потому что его никто не ждал. Впрочем, сложно отрицать, что нам сейчас нужно находиться в тонусе. Заставить бурлить кровь в жилах, прилить кислород к голове.       Не отвлекайся!       — У нас десять кресел… Два положения, — Хадано задумчиво загибает пальцы, сжимает сильно кулачки и, вслед за этим, сама. А затем, БАМ, словно взрыв, резко подпрыгивает, прислонив руки к груди. — Это же больше тысячи комбинаций. Ну и задачка!       — Если дело касается только кресел… — Тсукико заметно отмахивается от предыдущего комментария, предпочитая совместной работе постепенный перебор теорий. Если подойдёт – хорошо. Нет – она её как будто бы и не предлагала, ты сам взялся. — Возможно нам стоит посмотреть на то, как именно они стоят. — поведение этой девушки, конечно, ставило меня в тупик и, порой, чуть подбешивало. Словно она тут человек, которому надо больше всех.       Должное отдать придётся — когда она поднимает важную тему, она её поднимает.       — Как именно? — повернувшись к ней, я тут же окинул взглядом кресла передо мной. — Есть что-то особенное?       — У каждой двери стоит по два кресла, словно для двух присутствующих внутри, — сложив ладони вместе и приложив их к щеке, дива явно хотела сделать какой-то едкий комментарий в мою сторону, но я успел вовремя отключить слух и отметить этот факт про себя.       Что-то в значениях меня тревожило. Кресел десять, на количество участников за дверьми. Одна дверь не открылась – значит участников должно быть восемь. Единственное исключение – если кто-то вышел из своей двери один…       …       Впрочем, сейчас это не так важно, ведь у нас есть загадка посерьёзнее на руках. Обо всём можно спросить попозже.       — В общем, кресел десять, по два с каждой стороны от двери, — Тсукико уже успела изменить своё утверждение. А что скажут другие?       — Я бы сказала, что это должно быть просто. Не все же замки раскрываются кодом, — зевнув сладко, бармен склонила голову к левому плечу и сложила в замок руки перед собой. Все затаили молчание, ведь успели догадаться, что, если поток мысли прервать, о разговоре можно забыть. — Может, здесь какой-то простой механизм? — механизм в креслах?       Конечно, это не столь невероятно – в некоторых детективах делали вещи и страннее. И это куда сильнее подходило под теорию о квест-комнате, чем перебор тысячи комбинаций без подсказки о цифрах.

Противодействие: «Простой механизм» и «Более тысячи комбинаций»

      — Если подумать об этом, вряд ли нас заставили бы перебирать огромное количество шифров. Это… Не похоже на то, что они сделали до этого. Загадки ведь имели решение, которое надо обмозговать, но оно достижимо, — рассуждения вслух заставили каждого обратить внимание на меня. Сейчас это не слишком волновало – я ушёл в мысли. — Если это так, то кресла должны иметь более элегантное, простое решение. Я больше верю в возможность механизма. Кресла достаточно большие, чтобы что-то спрятать и… — открыв глаза, я застыл. На меня смотрели все. Кто-то улыбался, кто-то был совершенно серьёзен. Кто-то наблюдал за компанию. — …Вы чего?...       — Умные вещи говоришь, вот что! — Майгоку лишь рассмеялся, расслабленно отмахнувшись. Видно, что теория ему понравилась, а смех вышел, скорее, по привычке. — Тогда давай думать, что же там такое может быть.       Думать… Кажется, он настроился серьёзно. Значит, нужно подумать, о чём мы знаем, и отмести самые неправдоподобные варианты. Если это хоть малость невозможно, об этом стоит сказать.       Ну…       — Готов? — с лёгким вызовом спрашивает он у меня, протягивая руку. Как много внимания ради одной цели…       Вперёд!       — Класс, — широко улыбнувшись, парень похлопал по моему плечу. Хотел придать уверенности, полагаю. — Смотри. Я буду предлагать всё, что взбредёт в голову. А ты просто останавливай меня, когда услышишь явный бред. Авось на что-нибудь адекватное и выбредем. Как идея?       — Не очень.       — Ха-ха, ну, другой у нас нет!~

Война слов

      Приготовившись морально, мы взглянули друг на друга. Никакой ненависти или неуважения. Мы спорим, чтобы достичь правды. Найти мелочи, которые не имеют смысла. И тогда, возможно, правда всплывёт сама.       — Начнём с чего-нибудь простого. Растяжка~ — сунув руки в карманы, Кацу преспокойно откинулся назад, будто ожидая, что я сейчас что-нибудь выкину. Пускай свои сомнения в голове уже успели сложиться, я решил дождаться окончания реплик. — Это простой механизм. Его просто обустроить и заметно использование человеком.       — Это бы говорило о том, что у механизма нет функции возврата. Одна попытка на всё не выглядит, как дизайн паззла.       — Хм… Верно, — цокнув языком, он начал постукивать носком по полу, стараясь подобрать что-либо иное. На мгновение даже глаза прикрыл, погрузившись в свою задачу на все сто. — Тогда пускай будет рычаг. Это возвратный механизм, весьма простой для установки, а также не требует знаний для активации.       Это уже больше похоже на правду. Если мы имеем в виду рычаг в обычном представлении, даже тот же самый переключатель подходит. С этим была одна проблема.       — Рычаг должен быть виден, чтобы его можно было нажать. Полагаться на фактор удачи непозволительно!       — Ну, предположим, я сказал это в порядке бреда, не воспринимай всерьёз, — на лбу проступили капельки пота, а улыбка, которую он всё ещё показывал мне, теперь больше походила на соревновательный оскал. — Пускай будет нажимной механизм. Его не обязательно искать, он легко активируется, а также имеет функцию возврата.       Нахмурившись, я стал смотреть себе под ноги, стараясь найти, от чего оттолкнуться. Всё сказанное имело смысл в процессе рассмотрения: нажимной механизм могли разместить буквально под сиденьем, из-за чего его не пришлось бы искать. Также, он не обязательно зажимается – как какая-нибудь кнопка с пружиной. Встал с неё, а она на место вернулась.       — …Значит, такая у кресел загадка. Рад, что мы это решили, — мой собеседник подмигнул, убирая руки из карманов и спрятав их за головой.       Радовало, что мы пришли к новому решению и определились с механизмом, который поможет открыть дверь. То, что он активировался просто, также новость прекрасная. Остаётся лишь попробовать, и все расходятся к ближайшим креслам, чтобы их занять.       Момент истины…       …       Н и ч е г о.       Каждый из нас постарался встать и сесть снова, чтобы проверить, не зажевался ли механизм или не произошло ли других накладок. Глухо — дверь в конце и не думала открываться, что настораживало не на шутку.       — А столько слов было. Интересная теория, — Асура откидывается на своём кресле, резким движением закинув ногу на ногу. Интонация в голосе адски холодная, да и положение явно намекает на то, что дискуссии пришёл конец.       — …Не сработало? — поджав губы, Кумико медленно переводит свои глазки на меня. Ох, этот взгляд… И как тут сказать, что нам нужно ещё немного времени? Я понятия не имею, выйдет ли у нас найти решение, если это не сработало. Мы ошиблись в логике? Или где-то я допустил ошибку? Недостаточно осмотрел кресла, сказал что-то не то.       С чего я вообще взял, что смогу найти неурядицу в словах?       Почему я заставил их поверить в себя?       Я…       — …Я не думаю, что мы ошиблись, — постукивает Кацу по подбородку пальцем и медленно поднимается из своего кресла. Его серьёзный вид и пропавшая улыбка отогнали хандру, едва не взявшую меня под горло. Это просто слова поддержки, чтобы мы не сдавались? Или его искренние мысли?       …Да какая разница?       — Да! — Гогакко подскакивает следом, да столь быстро, что несчастный берет слетает с её головы и падает прямо на пол. Просчёт, однако, девушку не сильно расстраивает, ведь с тем же задором она подхватывает тот на лету, сжав руки вместе с ним в кулачки. — Может, мы о чём-то забываем, но мы точно на верном пути.       — … А куда мы собирались? — Узэджи мило хлопнула пару раз глазами, заставив улыбнуться в том числе и меня. Даже больше, из груди вырвался смешок.       — Хорошо. По сути, у нас ещё осталась подсказка с «живыми». Может, поговорим об этом? — поступает предложение от Майгоку. Приободрённые столь простыми, но живыми, речами, люди медленно встали с кресел (кроме Тсукико, которой новое положение вполне нравилось), вернувшись к «кругу» обсуждения.       Если других тем нет, погнали!       — Хорошо. Эм… Речь идёт о живых, так? — Кумико, утыкаясь пальцами правой руки в лоб, агрессивно думала, что заметно по вздутым венкам, а также тону голоса, слегка дрожащему. — Возможно, обо всех, кто жив на данный момент, даже за дверью?       — Даже, если мы живы, что это нам даёт? Дверь мы открыть явно не можем, — вставляет свои пять копеек Тсукико, приложив ладонь к правой стороне лица. — Нам не хватает людей.       — Если предположить, что паззл рассчитан на выживших людей, имеет ли значение их интеллект и способности? — решил дополнить Кацу общую мысль, попросту скидывая любую бредовую идею, попавшую в голову. Славно, сейчас так и надо!       — Следуя дизайнам квест комнаты, если подсказка у них, решать её нам, — лениво осмотрев свой рукав, Гоя перевела чуть заспанный взгляд к людям. — В таком случае, это точно наша задача.       Похоже, что мысли были сформированы окончательно. Уточнять нечего и остаётся лишь думать, что же тут может идти не так.       Есть две очевидные мысли, которые друг другу противоречат. Настолько яркое и зияющее противоречие, словно приглашающее использовать его. Как сокровище, стоящее прямо по центру пьедестала – ты прекрасно знаешь, что это ловушка, и ни за что не станешь к ней идти.       Хотел бы сказать я так. Увы, раскидываться словами легко, а у меня отсутствует альтернатива. Будет ли легче разбираться с последствиями? Не знаю. Это может завести нас всех в тупик.       Ладно. Мы уже справились с одной проблемой. И вторую спокойно отсеем. Чай, не маленькие дети.       Кроме Кумико. Она ещё не настолько взрослая.

Противоречие: «Все живые» и «Наша задача»

      — Погоди, Куми… Но ведь подсказка была у них, так? — поднимает свой голос Гоя, поворачиваясь к девочке.       — И что? Это не значит, что они ничего не могут сделать. Мы не знаем же, — парирует она в свою очередь, причём весьма… Обстоятельно. Мы ведь тоже не думали о существовании механизма, пока не начали обсуждение. Отбрасывать теорию со счетов не выйдет.       — В таком случае какой смысл обустройства комнаты, как комнаты квеста? — встрепенувшись, девушка в капюшоне скрестила руки на груди и сильнее к себе их прижала, явно намереваясь получить ответ.       — Это ваша догадка. Может, сейчас это не квест?       Как я и боялся. Это две противоречащие друг другу точки зрения, имеющие свои аргументы «за» и «против». С учётом их сбалансированности по доказательствам и ответам, так просто продолжить диалог не получится.       Пока не нарушится баланс, у нас нет шанса на дискуссию!

Равновесие сторон

      Кумико и Гоя смотрели друг на друга непримиримым взглядом, словно нашли себе врага до конца оставшейся жизни. Надежда говорила, что они лишь заигрывались в спор, но лучше всё-таки поскорее разрешить данное дело, чтобы проблемы исчезли вместе с ним.       Задача моя, по сути, проста. Вся аргументация исходит исключительно от девушек, в процессе их спора — мне остаётся лишь найти и согласиться (или явно опровергнуть) то, что можно посчитать явной правдой (или конкретным заблуждением). Правда всегда всего одна, значит одна из них обязана ошибаться.       — Разве не очевидно, что выхода нет? — спрашивает Кумико.       — Наши паззлы кончились, начались другие? — вносит Гоя своё дополнение.       Состояние спора, в котором они оказались, служило очень на руку – в напряжении и вправду думается лучше.

Неверно: Кумико

      — Если бы они не хотели нас выпускать, могли не открывать комнаты или отравить всех здесь и сейчас. Но раз нас выпустили, то и выход должен быть!       Одно опровержение найдено. Жаль, что это далеко не конец.       — Дело ведь в живых людях, так? — на сей раз, свой голос первой успевает поднять Гоя, даже несмотря на то, что она пряталась в своём капюшоне.       — Если мы продолжаем решать паззлы, — оскалившись, ей вторит Кумико.

Верно: Гоя

      — В подсказке говорилось о живых людях. Также, здесь десять кресел – достаточно, чтобы разместить всех нас.       Девочка сделала неловкий шаг назад, чувствуя явное давление. Я не хотел бы её обидеть, да правда нам сейчас важнее эмоций. Я обязательно извинюсь. Потом.       — Разве у нас не недосчёт по людям? — обращает она внимание на три оставшиеся без владельца кресла, спрятав свои ладошки в карманах шорт.       — Может, мы неправильно определили механизм работы? — Гоя, видимо, решила переключить своё внимание на другую проблему. Или же отвечала на вопрос своей нынешней собеседницы. Как бы то ни было, что из этого было неправильным? Или, наоборот, единственным фактом… Как же сложно.

Неверно: Кумико

      — Раз нас не убили ранее и дали средство общения, мы всё ещё в головоломке. А её всегда можно решить, хоть в одиночестве!       Глубокий вздох в такой напряжённой атмосфере обжигал горло и ноздри, доводил до безумия. Из круга хотелось выйти и просто продохнуть. Обстоятельства, правда, не позволяют.       — Если дело в живых, то нам нужны ребята с другой стороны! — девочка предпринимает последнюю попытку убедить меня в своей правоте, едва не перейдя на крик.       — А мы можем доверять человеку по ту сторону? — крайне внезапный вопрос. Релевантный ли в нашей ситуации, раз мы спорим из-за подсказок, оставленных им. Верить или нет – спекуляция. У нас не то, чтобы есть выбор.

Неверно: Кумико

      — Но кресел десять, а не четырнадцать! Как бы нам помогли люди с той стороны, если для них нет места? — повернувшись, я обратился к своей ранней напарнице, увидев на лице её… Нет, не страх и не растерянность. Это было нечто сродни «Да как ты перешёл мне дорогу». В исполнении тринадцатилетней школьницы. Даже не знаю, должно то выглядеть устрашающе или умилительно.       — … Ладно. Хорошо, вы победили, — та медленно пожимает плечами и разочарованно вздыхает, после чего глаза на происходящее закрывает. — Я потратила ваше время… Извините.       — Не расстраивайся. Зато мы точно поняли, что нам по силу решить эту загадку самим. А, Коитоши? — приударив меня в плечо, Кацу явно оживился, хотя до этого и стал молчать, как рыба. Хах, я помог? Хотелось бы верить…       …       Не отвлекайся.       — Если… Мы верим во всё, сказанное во время обсуждения, то можно сделать вывод, что мы имеем наибольшее значение в этой загадке. Наша половина, — я прислонил руку к груди, как бы демонстрируя жестом, какая «наша». — Но мы слегка запутались, думая только о живых. Вдруг… Дело, в том числе, в «не вышедших»?       — …Поясни, — перебросив одну ногу на другую, Тсукико заинтересованно приподнялась в кресле. Внимание остальных людей также было приковано к моей персоне. Обычно, это меня обеспокоило бы, ввело в состояние ступора.       Почему-то такого не возникло. Я… Верил в себя. Или, точнее, в силу собранных доказательств своей теории, выведенной из разговоров и споров. Даже улыбку удалось выдавить на «сцену», сделав шаг вперёд.       — Мы думали о том, как отметить вышедших с испытания, то есть о механизме с нажимной плитой. Однако, что, если у него есть ещё один секрет, который позволит нам различить кресла для «живых» и «не вышедших»? — данное предположение, пока что, удовлетворяло всем условиям, потому я рассматривал его, как верное. С другой стороны, когда пытаешься оценить другие возможности, их уже становится сложно придумать. Да, частично виной тому имеющееся предвзятое отношение.       И что? Сегодня мы доведём эту теорию до конца!       — Тогда давайте подумаем, как мы можем различить вышедших и не. Всего-то делов! — поддерживая меня с широкой улыбкой, Кацу сделал полшага вперёд, в приглашающем жесте выставив руку. Дважды просить нас не пришлось – даже сидящая Тсукико, судя по её заинтересованному виду, готова вступить в игру.       Поехали!       — Ну, мы точно знаем, что различие пустого кресла и заполненного – нажимная плита! — Майгоку начинает речь вполне уверено, решив хотя бы одним фактом закрепить дальнейший процесс обсуждения, который может скатиться в полную спекуляцию.       — Занято кресло или пустует, принципиальных различий для нас нет, — холодная улыбка со стороны Асуры отрезвляет. Жаль, что иначе делу никак не помогает. Различий совсем нет? Хм.       — Если у нас не хватает людей, может, кресла можно заполнить чем-то иным? — примирившаяся с нашей позицией Кумико решила вновь вернуться в диалог, подарив весьма… Интересную идею. Правда, практичную ли?       — В устройстве кресел нет ничего необычного? — Узэджи задумчиво чешет голову под ухом, явно стараясь что-то вспомнить.       — Хорошо, давай подумаем. Что необычного в них было? — обратившись к ней, я скрестил на груди руки. Сердце набирало обороты, предчувствуя скорое разрешение конфликта. Или тотальный… Нет! Это будет финал, и лишь хороший.       — Ммм. Мы что-то говорили о плитах? — сместившись на лицо, бармен явно потеряла нашу нить разговора. Чёрт! Возможно, она слишком рассредоточена, тоже ощущая напряжённую атмосферу. Если, конечно, корень проблемы в этом.       Её изначальная реплика подталкивала в верном направлении. Я ведь проверял их на функциональность. Что же показалось мне странным новшеством?       — Узэджи, посмотри на меня, — аккуратно и медленно прислонив руки к груди, я слабо улыбнулся. — Ты хотела спросить о «подножках», так?       — … Оу, да. Подставки под ноги. Разве они не странные? — кажется, получено новое утверждение.

Объединение: «Странные подставки» и «Нажимные плиты»

      — … — до меня дошло. Такой ход при выборе кресел и наш вывод о нажимных плита под сидениями — всё сходилось идеально, даже слишком. На секунду прикрыв лицо, я ощутил приступ удушающего кашля. Горло уже не выдерживало разговоров на высоких тонах. Хорошо, что это… Это должно быть позади. — Дело и вправду в подставках.       — Чего? — Хадано пару раз моргнула глазами, а следом пробежавшись по каждому ими же и поняв, что никто вопрос не задаст, подняла голос. — А можно объяснить для глупеньких?       — Если мы правильно определили всё с плитами, то они действительно располагаются в кресле. Но глубже, чем мы полагали – в подножках, — попытка изобразить всё руками успехом не увенчалась бы, так что я ими лишь махнул впоследствии. — То есть, человек садится на кресло, и оно регистрирует его. Но если выдвинуть подножку, то…       — На неё ведь тоже можно сесть, верно? — Тсукико, видимо, никак не хотела сдаваться, продолжая, зачем-то, искать лазейки в теории. Несмотря на отсутствие собственной. Может, с ней поговорить надо будет на эту тему…       — Если, конечно, там нет элемента питания, — Кацу, как настоящий защитник, врывается вовремя, да ещё с хорошим обоснованием. И как он только успевает? — Тогда отодвигая кресло, ты, как бы, отключаешь их и пуф, плита вырубается.       — Допустим, а почему просто не считать, что те кресла, что пустые, они для не вышедших? М? — скучающе опускается она на руку, разместившуюся на подлокотнике, пускай губки свои тонкие и поджала крепко. — Так ведь проще.       — …Ты сейчас сидишь одна? Одна. Мы все стоим, — словно гвоздь в крышку гроба отвечает Кумико, не особо повернув к девушке голову. Что, похоже, стало достаточно весомым аргументом, чтобы скрестить на груди руки и высокомерно поднять голову.       — Давайте вы… Присаживайтесь. Я отодвину подножку у трёх кресел, — раз теория моя, то и проверять её, конечно, мне. Остаётся лишь дать всем оставшимся присесть, да выдвинуть несчастные ножки.       — А-ах, ноги так болят. Хорошая идея была, присесть, — Узэджи, покачивая слабо ножками, кажется, уже успела забыть, о чём мы говорили. В её беззаботном лице так и виднелось блаженство от простых вещей… Хах.       — Неплохо сработано. В общем-то, ты и так неплох, — чуть шмыгнув носом, Кумико кивнула мне, стоило мне присесть рядом со свободным креслом. Я в ответ лишь кривовато улыбнулся. Как сказать, что моя интуиция говорит правильные вещи, а попытка их скорректировать всегда оборачивалась крахом. Возможно, умей я действовать, как Кацу, напролом, было бы проще…       — Классно мы с тобой, а? — поприветствовав меня, Кацу ни секунды не раздумывал, протягивая раскрытую ладонь мне навстречу. Пожать её получилось только попозже, когда подножка оказалась выдвинута. — Знаешь, это, это классно. Найти человека, который такой «Вжх, вжх, я всё понял». А то я.. Хах, ладно, история для другого дня.~ — и отмахнулся он столь же быстро. Да, пожалуй, что поговорить с ним может быть приятно. Люблю людей с длинной историей.       Осталось лишь одно кресло.       Почему-то сейчас моё сердце ушло в пятки. Я не мог погубить всех? Что, если наши рассуждения были ошибочны?       Ну, способ узнать есть лишь один.       Я присаживаюсь на оставшееся с края кресло.