Бремя доказывания

Рассчитывать на знаки - признак слабости.

Выбирать знаки на свой вкус – силы.

- Что там у тебя происходит? - с любопытством спросила Леночка пару часов спустя. Ник мрачно посмотрел на нее, мысленно проклиная все на свете. Чертов телефон пищал не переставая. Люди будто чувствовали, что именно сегодня Ник не может выключить звук. Сообщения в университетском чате сыпались одно за другим, писали старые приятели, звали погулять случайные подружки. В кругу знакомых девчонок Ник считался отличным спутником на вечер: веселый, понимающий, практически не пьющий. Точно не начнет приставать, и, если что, без вопросов свалит в закат. Скуповат, конечно, но что поделать. У всех свои недостатки. В общей какофонии два чата упорно продолжали молчать: с Алисой и с Ильей. Раздраженно смахнув очередное уведомление, Ник попытался улыбнуться Леночке: - Жду важное сообщение, - объяснил он. - Вот и приходится просматривать всю ерунду. Она понимающе кивнула и от дальнейших расспросов воздержалась. В личную жизнь коллег Леночка, как и сам Ник, старалась не лезть. - Есть планы на выходные? – поинтересовалась она, откидываясь на кресле. Пришлось признать, что радовался Ник рано. Под конец рабочего дня на коллегу часто нападало желание поболтать, но четыре часа – все-таки рановато. Пятница, что тут еще скажешь. - Пока не знаю, - неопределенно отозвался Ник. Вообще-то субботу он собирался провести с новым знакомым, с которым наклевывалось что-то интересное. Вчерашний неожиданный визит и встреча с Антоном поставила на этих планах жирный крест. – А что у тебя? – спросил Ник, надеясь переключить Леночку на ее собственную персону. Сработало отлично, и следующие десять минут Ник отделывался неопределенными «ага» и «классно», выслушивая сбивчивый поток Леночкиных мыслей. Они с Темой поедут загород, погуляют по лесу и устроят пикник на озере. Еще, может быть, сходят в кино и обязательно поужинают в ресторане. Ну, ты же понимаешь, романтика, все дела. Чувствовалось, что Леночке ужасно хочется уточнить: а у вас – у геев – всё устроено точно так же? Но она героически держалась, хотя неприличными Ник такие вопросы никогда не считал и не отказывался на них отвечать. Известно же, что, если при заключении договора одна из сторон дает другой недостоверные заверения об обстоятельствах, важных для данного договора, такая сторона обязана будет возместить убытки или выплатить неустойку. Всю прелесть «жизни во лжи» Ник прочувствовал еще в старших классах, и с тех пор твердо решил: хватит. Ориентацию он не выпячивал, «гейские» шмотки не носил и в принципе не понимал, но в любом более-менее постоянном обществе о своих предпочтениях уведомлял сразу. В недвусмысленных и не допускающих двоякого толкования формулировках. Кто-то старался общение после этого свернуть, кто-то относился к информации равнодушно, а некоторые, как Леночка, начинали сгорать от любопытства. Ник с интересом наблюдал за чужой реакцией, но первых шагов сам никогда не делал. Ему комфортнее было подстроиться под стиль общения, предложенный другими. Телефон на столе в очередной раз запищал, и Ник с раздражением потянулся смахнуть уведомление. Но тут же вчитался в сообщение, чувствуя одновременно и ужас, и восторг. «Лови инфу», - непривычно коротко писал Илья. Дальше шли имя, фамилия и номер. - Лен, прости, - не поднимая глаз от телефона, пробормотал Ник. – Нужно поработать. Не слушая ответ Леночки, он отправил Ильей прочувствованное «спасибо», и потянулся к клавиатуре. «Если уж делаешь глупости, постарайся хорошенько их продумать», - так когда-то снисходительно сказал ему отец, и это было единственное, что Ник взял от него в свою взрослую жизнь. Все остальное осталось в прошлом, между первыми детскими воспоминаниями и тем вечером, когда к нему, растерянному и неожиданно бездомному, подошел в баре Антон. Что ж, тогда советом отца он не воспользовался и плацдарм для отступления не подготовил. Больше Ник такой ошибки не совершит. Искать в интернете бесфамильного Егора неопределенной внешности, пусть даже и работавшего когда-то в «Трешке» гея, было затеей довольно бесполезной. Другое дело, поиск по полному имени и номеру телефона. Через десять минут Ник с удивлением изучал фотографии на странице Егора в инстаграме. С удивлением – потому что тот оказался чертовски похож на самого Ника, каким он был пять лет назад. Светлые волосы, правда, явно крашенные. Бесформенные худи и футболки. Драные джинсы, разноцветные кроссовки. Впрочем, у Ника в те времена одежда была простая, самая дешевая. Вещи Егора явно немало стоили и тщательно, дотошно подбирались. Но все же сходство бросалось в глаза. Ник горько улыбнулся, рассматривая фотографии. Хотелось верить, будто Антон выбирал себе парней, похожих на бывшего любовника. Но на деле, конечно, сам Ник удачно вписался в его типаж. Что, кстати, отлично объясняло, почему Антон вообще подошёл к нему в том баре. Закрыв фото, Ник ткнул по ссылке в шапке профиля. «Продаю тачку, срочно, не дорого» - многообещающие гласило описание. Сама машина Нику не понравилась, хотя, судя по объявлению, красный пежо был в идеальном состоянии и обещал своему будущему владельцу отсутствие проблем с парковкой. Впрочем, значения это не имело, менять машину Ник в любом случае не собирался. Хватит с него и ипотеки. Зато телефон в объявлении совпадал с тем, который прислал Илья, и это открывало интересные перспективы. Набрав номер, Ник скрестил пальцы на удачу: только бы ответил, только бы не успел продать. - Алло? – отозвался Егор, и Ник удивился уже второй раз. Глядя на фото, читая куцые комментарии под ними, он представлял себе Егора этаким «пидорским» мальчиком, с высоким манерным голоском. Вот и получил за глупые стереотипы: голос в трубке был спокойным и совершенно обычным. - Добрый день, - торопливо поздоровался Ник, отчаянно надеясь, что ему повезет. – Я по поводу машины. Объявление еще актуально? - Да, конечно, - голос Егора в трубке моментально поскучнел. Похоже, вопрос с продажей оказался не таким уж срочным. – Сразу говорю, торговаться и опускать цену я не стану. Будете смотреть? - Да, конечно, - невольно повторил за собеседником Ник. – Цена меня устраивает, и машина нравится… Можно подъехать сегодня вечером? Ответ его разочаровал. - Сегодня не получится, извините, - без всякого сожаления сообщил Егор. – Если хотите, можно завтра утром. - Часиков в десять? - Лучше в двенадцать, - судя по вздоху, для Егора это действительно было утром. Ник от комментариев благоразумно воздержался. Выслушав обещание прислать адрес в вотсапп и вежливо попрощавшись, он повесил трубку и вздохнул. С одной стороны, внутри все бурлило и требовало немедленных действий. С другой… Может, задержка – не так уж и плохо. Может, к завтрашнему дню Ник и сам откажется от своей затеи. Однако вопреки смутной надежде, к вечеру решимость Ника никуда не делась. Он думал о встрече с Егором всю дорогу от офиса до дома. Прикидывал и планировал, пока брел по супермаркету, машинально бросая продукты в корзину. А позже, разбирая пакет, так и не смог вспомнить, в какой момент прихватил кефир, которого в жизни не пил, и откуда среди покупок оказался кошачий корм. Впрочем, такие мелочи Ника смутить сегодня не могли. Он заварил себе крепкого чая с шиповником и лимоном, устроился в любимом кресле, поставив на столик ноутбук. Хотелось ненадолго отвлечься от проблем, так что Ник твердо решил посвятить вечер отдыху и сериалу. Идиллию разрушил телефонный звонок. Увидев высветившееся имя, Ник вздрогнул и опустил глаза. Как, как Антон мог так быстро узнать о его планах? Конечно, Ник и сам собирался ему все рассказать, но потом, попозже. Когда сделает дело и нельзя будет ничего открутить назад. Неужели Илья спалился со своими расспросами? Или Егор как-то раскусил Ника по телефону? Ну не следил же Антон за ним, в самом деле! Телефон на столе замолчал и тут же зазвонил по новой. Целую секунду Ник смаковал мысль не брать трубку, а то и вовсе отключить мобильник. Но она казалось слишком детской, да и откровенно трусливой. - Привет, - вместо этого поздоровался он, стараясь говорить как можно тверже. В конце концов, Ник взрослый человек. Он вправе сам решать, как поступать. - Никита, - в голосе Антона звучало облегчение, и молчаливое возмущение тут же сменились виной. Ну можно же было объясниться. Неужели обязательно действовать за спиной, исподтишка? – У тебя все в порядке? Неожиданный вопрос наконец-то вернул Ника в реальность. - Конечно, - удивленно ответил он, отвлекаясь от бессвязных размышлений. – А в чем дело? - Просто хотел убедиться, - устало ответил Антон, и Ник представил, как он стоит на кухне, возле окна, прислонившись к холодильнику плечом. – Тебя больше никто не беспокоил? Ник снова почувствовал противный, вымораживающий стыд. Антон, очевидно, понятия не имел о его планах. Просто беспокоился за Ника. А Ник… Ник знал, что не станет сейчас ничего говорить. Потом что две пустые кружки все еще стояли на его кухонном столе. Потому что Антон не согласится. Потому что Ник не хочет спорить. - Все в порядке, - хрипло повторил он, глядя в окно. Было приятно думать, что они с Антоном смотрят на один и тот же город. Парнас или Петроградка – какая, в сущности, разница? Питер один для всех. Точка соприкосновения, связующее звено. Так близко – или слишком далеко? - Я рад, - сказал Антон пару секунд спустя. – Звони мне если что, хорошо? - Конечно. И… - Ник неуверенно сглотнул, но промолчать об этом казалось совсем нечестным: - Спасибо. Мне приятно, что ты беспокоишься. - Твои проблемы возникли из-за меня, - напомнил спокойно Антон, но что-то в его интонациях давало понять: сейчас он слегка лукавил. – Спокойной ночи, Никита. - И тебе. Убрав телефон на стол, Ник подхватил чашку чая и настежь открыл окно. Шоссе под окнами сияло красными стоп-сигналами застрявших в пробке машин. Вместе с дорожным шумом в квартиру ворвался привычный городской запах: немного автомобильный, немного строительный, чуточку промозглый. Но откуда-то издалека доносился тонкий аромат жженой листвы. Запах весны, символ не смерти – но возрождения. Ник решил, что это хороший знак.