Зелье (счастья?)

***

Молчание затянулось слишком сильно. Заметно поникшая Амели, напряжённая и задумчивая Джинн и лишь бесконечная пустота вокруг… Кажется, здесь можно провести целую вечность и даже не заметить, как она пролетит мимо. Но устоявшуюся идиллию нарушают не слишком приличные звуки, похожие на что-то среднее между шлепками и хлюпаньем. Сначала Альбедо смотрит на девушек, после — на Дилюка, и лишь убедившись, что источником звука является не кто-то из них, начинает вглядываться в дымку, мешающую видеть дальше, чем на десяток метров перед собой. В какой-то момент алхимику начинает казаться, что пустота шевелится. «Наверное, перенапряглись глаза…» Но шевеление не пропадает и после того, как он с силой сжимает и разжимает веки, а только приближается, приобретая не совсем понятные, но всё же очертания. Альбедо не спешит действовать, наблюдая за медленно подползающим существом, которое кажется если и не помирающим, то уж точно больным. Решив не беспокоить девушек, он призывает свой меч и тихой поступью идёт навстречу чему-то, похожему на очень толстого чёрного червя, проглотившего нечто больше него самого. Альбедо не слишком опаслив, но и не полностью расслаблен: он прекрасно знает, что не всё, кажущееся слабым, таковым является. И он едва успевает разрубить червя-переростка прежде, чем тот вцепился острыми зубами, выглядывающими из чрева, раскрывшегося по площади всей «головы», прямо в горло. — У нас проблемы, — Альбедо пятится назад от зелёной жижи, вытекшей из расчетвертованного монстра, и падает на одно колено между двух девушек. Те сразу же выхватывают своё оружие, будто бы позабыв, что только что были полностью погружены в собственное горе, и выступают вперёд парня, защищая его и отражая атакующих в прыжке странных существ. Краем глаза алхимик замечает, что некоторые особи намного больше той, что была разрублена самой первой. А ещё он замечает, что Джинн упорно сражается с воздухом, в то время как Амели в одиночку удерживает оборону. — Мастер Джинн… магистр… — шепчет он и тянет магистра за плащ, позаимствованный у Дилюка. Она раздражённо оборачивается в ответ и уже хочет крикнуть, что не может отвлекаться от сражения, как понимает, что перед ней никого нет. На растерянный и смущённый взгляд магистра Альбедо снисходительно отвечает: — Влияние скверны. Джинн указывает мечом в сторону реально существующих монстров, вопрошающе смотрит на Альбедо и бросается на помощь Амели, когда он утвердительно кивает в ответ. Сам же алхимик, убедившись, что девушки справляются, перевёл всё своё внимание на странную зелёную жидкость. Он опустил в неё несколько листков раздробленного ранее дерева и те абсолютно никак не изменились. Тогда он опустил в небольшую лужицу свои пальцы. Тёплая. И кожа, ровно как и листы, никак не реагирует на жижу. Зато внутри что-то будто бы меняется и взгляд проясняется. Альбедо просит Амели подстрелить одного из наиболее крупных червей, когда тот совершит прыжок, и она неохотно соглашается, однако, вопреки этому, лук в руках растворяется, а на его месте появляются две ледяные лисицы, одной из которых девушка жестом приказывает подсечь едва взмывшее в воздух существо… и оно разрывается на части, заливая червей-змей под собой ядовито-зелёной жидкостью. Первую пару секунд они никак не реагируют, но сразу же после до ушей доносится слабое шипение, затем добавляется странный тонкий скрежет, а потом существа начинают таять и плавиться, оставляя после себя огромную лужу зелёной жидкости. Альбедо удовлетворённо хмыкает, после чего достаёт из лежащего на полу рюкзака три бутылочки с заранее запасёнными зельями и отдаёт по одному Амели и Джинн. — Нужно их выпить. Вы потратили достаточно энергии, а ещё… Он замолкает, но девушки послушно следуют примеру парня: откупоривают бутыльки́ и выпивают отведённую порцию. Пустые сосуды Альбедо возвращает себе и, присев на корточки, наполняет их оставшейся после монстров жидкостью. Джинн морщится и отступает назад, когда алхимик протягивает ей одну из бутылей, наполненную новым содержимым, из-за чего он устало вздыхает: — Те существа, как и почти все, обитающие в бездне, состоят из скверны, — доходчиво объясняет он. — Эта жидкость уничтожила, разъела тёмную энергию, которая уже вызывает у Вас галлюцинации. Мастер Джинн, — зовёт Альбедо, видя, что девушка смотрит совсем не в его сторону. — Я стою здесь. Магистр как-то особенно неуклюже поворачивается в его сторону, затем оглядывается туда, куда смотрела несколько секунд назад, и смиренно закрывает глаза. — Да, пожалуй, ты прав, — принимает она стеклянный сосуд и, сжав веки ещё сильнее, прикасается губами к горлышку. Содержимого совсем немного — около трети стандартного бокала, — но Джинн пьёт слишком медленно, а лицо её всё заметнее изменяется. В конце концов она роняет бутыль на пол и опускается вслед за ней, хватаясь руками за живот. Девушка сгибается пополам и на этот раз пол заливает содержимым её желудка. Однако… зелёной жидкости там нет. Джинн достаточно быстро отдышалась, а когда поднялась на ноги, то уже не обнаружила под ногами лужи. — Магистр Джинн, вы в порядке? — Амели подхватывает её, поддерживая. — Вы так резко упали, мы испугались… «Так это тоже было глюком?..» — Сработало? — в глаза Альбедо не то чтобы горело любопытство — оно скорее легонько поблёскивало, — но учитывая, как редко он вообще выражает хоть какие-то эмоции, и это кажется чем-то невероятным. Магистр оглядывается по сторонам и, убедившись, что видит только одного Альбедо и только одну Амели, кивает в ответ, даже не догадываясь, что таким простым жестом только что развязала алхимику руки для дальнейших действий. В ту же минуту он поднял с земли стеклянный сосуд и вновь наполнил его оставшейся на полу после червей жидкостью. Немного помедлив, вглядываясь в немного светящуюся субстанцию, он в несколько шагов добирается до заметно побледневшего Дилюка, у которого… торчат клыки?! Джинн хватает за руку помчавшуюся в его сторону лучницу, опасливо отходя на несколько шагов и утягивая её за собой. Девушка в её объятиях извивается и что-то громко говорит, но внимание магистра привлекает лишь её друг. Друг, утопающий в собственном страхе и буквально меняющийся прямо на глазах. Что, если они не смогут помочь? Как много у них ещё времени? «Соваться сюда — худшее решение за всю мою жизнь». Почему-то Альбедо медлит. Присмотревшись, Джинн оторопевает от ужаса: вокруг винодела образовалась тонкая, почти прозрачная сфера огненно-красного цвета. Очень напоминает ту, какой окружают себя маги бездны, только вот у них она ярче и заметнее. Алхимик ловит взгляд магистра и хмурит брови. — Амели, не поможете мне? — обращается он к девушке с крио глазом бога, но продолжает смотреть на Джинн. Она же, в свою очередь, перестаёт удерживать лучницу в своих объятиях и та ланью несётся к алхимику. — Что мне делать? — с готовностью выпаливает она. — Барьер, — он стучит кулаком по сфере вокруг Дилюка, — состоит из чистой пиро энергии. Можете его разрушить? Она спешно кивает и резким движением достаёт из-за спины только что призванный лук, после чего появляются её ледяные лисицы, и она приказывает им атаковать барьер. Он оказывается даже тоньше, чем предполагалось, поэтому одна из лисиц ударяет по щеке Рагнвиндра, но на коже не остаётся и следа, а его лицо не меняется ни на йоту. Альбедо благодарно кивает, после чего приподнимает голову безвольного тела и заливает в приоткрывшийся рот ядовито-зелёную жидкость. Некоторая часть стекает по подбородку и капает на одежду, но тут же впитывается, не оставляя даже намёка на былое существование. …и ничего не происходит. Алхимик поджал губы, а Джинн начала двигаться в их сторону, когда пол заметно вздрагивает, сбивая всех с ног, а затем ещё раз, и ещё… По перламутровой поверхности пошли сначала тонкие, а затем всё утолщающиеся расколы, превращающиеся в трещины, способные пропустить даже крупного кабана. Разломы продолжали разрастаться, пока не обрушился весь пол. Последнее, что успел увидеть Кэйа — выгнувшийся в совершенно неестественной позе Дилюк, колени и локти которого казались слишком уж острыми… Едва капитан успевает подумать, что опять придётся бессчётное количество времени лететь вниз, как тело встречается с твёрдой поверхностью. И боль на этот раз не проходит мгновенно, падение не остаётся бесследным. Какофония из вздохов и стонов заполняет небольшую круглую комнату с белыми стенами и такого же цвета колоннами. Первым поднимается Альбедо и как-то слишком уж задумчиво хмыкает, порождая интерес, заставляющий сквозь неприятную боль во всём теле подняться и Джинн с Амели. Ровно по центру комнаты возвышается резной белый пьедестал, а на нём — один единственный практически полностью чёрный шар с небольшими алыми вкраплениями. — Я это уже видел… — Я такой уже видела! Алхимик и магистр начинают говорить одновременно, и Альбедо, глядя на девушку, кивает, уступая ей право высказаться первой. — В том трансе… или сне, неважно, я видела такую же сферу, только бирюзового цвета. Когда я дотронулась до неё — вернулась в реальность. Как думаете, это… Она медленно обходит пьедестал вокруг, пару раз дёрнувшись от боли в ушибленных ногах, затем медленно протягивает руку к шару и зависает над ним, будто завороженная. — Мастер Джинн, постойте, — магистр с трудом отрывает хмурый взгляд от шара, следом убирает и руку. — Я видел не только сферы, но и это место… Алхимик вновь задумывается, но тихо и неспешно продолжает, когда встречает два непонимающих и недоверчивых взгляда. Кажется, Амели готова вот-вот выхватить оружие? — Когда Вы, Мастер Джинн, проснулись, я уже был в сознании, но в чувства меня привё… кхм, привела Амели. В отличие от Вас, я не видел ни страхов, ни каких-либо катаклизмов — я будто бы путешествовал по разным местам, судя по всему, бездны. И эту комнату я тоже видел. Тогда на пьедестале было три сферы: песочно-жёлтая, бирюзовая и красная, — он поднимает глаза на Джинн и она уверенно кивает. — Судя по всему, эта, — указывает парень рукой в направлении шара, — была красной, и принадлежит никому иному, как Мастеру Дилюку. — Стоп-стоп-стоп, — машет руками Амели. — Так эти… сферы — что-то типа сознания человека, впавшего в тот странный транс? — Похоже на то, — протягивает Альбедо. — Я вернулся в реальность, когда дотронулся до своей. — А что будет, если мы дотронемся до этой? — Джинн задаёт скорее риторический вопрос, понимая, что вряд ли кто-либо из присутствующих знает на него ответ. — Что бы ни случилось, нам придётся попробовать, — без особого энтузиазма заявляет меловой принц. — В ней почти не осталось красных элементов, а значит, времени крайне мало. — Тогда нельзя больше его терять, — встревает Амели, после чего тихо скулит из-за ноющей боли в спине. — Пойдём все вместе, здесь нельзя разделяться. С этими словами Джинн берёт за руки лучницу и алхимика, подводя их к разным сторонам пьедестала. — Потерпи ещё немного, — шепчет Амели, когда три руки уже касаются почти чёрной сферы. — Мы обязательно спасём тебя…