Хищная Орхидея

      В свои восемнадцать я на свидания ни разу не ходила от слова совсем, поэтому приглашение пообедать мало того, что от короля фэнтезийной манги, так еще и во времена средневековой Азии, ввергло меня в некое замешательство. Нума-то спокойно переносила мои неуклюжие колупания в еде резными палочками, но вот что подумает обо мне король Хирию — та еще загадка. Или не загадка, и от этого было еще хуже. Не упасть в грязь лицом тут не выйдет, потому как этикет у меня мягко сказать хромал и был на уровне студентки питерского университета — руками я не ела, салфетками пользовалась, нож от вилки отличить могла. И все-таки стоило прикинуться больной, правда, это плохо бы получилось изобразить при всем при том, что в Хирию я едва не врезалась, несясь из библиотеки. Краска прилила к щекам, когда я вспомнила об инциденте двадцатиминутной давности, а Нума старательно плела косы, укладывая их на голове странными формами.       — И охота тебе этим заниматься, — пробурчала я, когда цепкие руки служанки подцепили еще одну тонкую прядку. Уже пятнадцать минут она тряслась над моим идеальным образом, силясь состряпать из моей вечно недовольной физиономии подобие кукольного личика, достойного компании Его Величества.       — Неразумное замечание, принцесса Хоа Лан. Сам король Хирию пригласил вас отобедать, при всем при том, что он только недавно вернулся с передовой.       — Это не передовая, а логово мелких разбойников, — заметила я, корча рожи в зеркало, что стояло передо мной. — Ты сама говорила, Нума, что там нет ничего опасного.       — Я так говорила, чтобы вы не волновались, — бесстрастно дополнила служанка, поправляя серебряную заколку с тонкими пластинками из стекла, складывающимися в искусственную орхидею. Эта вещица приглянулась мне сразу, и я даже планирую оставить ее себе, а не продавать. Стеклянный цветок был фиолетовым с красными прожилками, таким чарующим и гордым, под стать образу Цэрэн. Как только все мысли в моей голове устаканились, и я получила всю нужную информацию об этой особе, то непременно задумалась над тем, а что же стало с засланной шпионкой в оригинальном сюжете? Ну, если Хирию приказал долго жить только в середине восемнадцатого тома, и то от алой болезни, явно у нее ничего не вышло. Убийцу казнили либо в Коуке, либо у нее на родине, в этом я была более чем уверена. А такой судьбы, извините, я не хотела.       — Я и не волновалась, — вздохнула я, сообразив, что слишком долго молчала и даже рожи корчить перестала. — Я просто не хочу с ним встречаться.       — Тише, госпожа! Нельзя так говорить, — цыкнула Нума, даже волосы мои в покое оставив, и очень серьезно взглянула на меня через зеркало. — Хирию благословил нашу страну и вас. Пожалуйста, будьте благодарны Его Величеству, — тут служанка пала на колени, сложив голову на вытянутые вперед ладони. Я даже замешкалась, почувствовав, как мои брови подлетели вверх. Как грубо было с моей стороны, но поняла я это слишком поздно, поэтому лишь отвернулась, скривив губы. Мне не нравился Хирию, это факт, но здесь он все же король, а мое положение и так на грани чего-то страшного. Нельзя еще и Нуму от себя оттолкнуть, а то, кажется, поддержки в виде настырного генерала я уже лишилась.       — Я не подумала о том, что сказала. Я благодарна Его Величеству всем своим сердцем. И от имени Золотого Ханства, от имени отца и своего народа я выражу свою признательность.       Нума, кажется, успокоилась, подняла голову, возвращая себе вертикальное положение, и с тем же бесстрастием вернулась к работе. Больше мы с ней не разговаривали, поэтому от скуки я начала разглядывать узоры на своих подушках, и мелкая дрожь пронимала меня каждый раз, как я думала о том, что придется есть при Хирию. Я вляпалась по самое не хочу, и срочно нужно было что-нибудь придумать.       — Нума, ты должна мне помочь, — я оглядела широкие рукава серебряного кимоно, расшитого цветами и мелкими камушками. Такое чувство, что служанка с моей помощью решила скосплеить эдакую Принцессу Луны. — Боюсь, что в Золотом Ханстве и в Коуке несколько… отличаются правила поведения во время трапезы. Ты можешь немного рассказать о том, как себя вести? — с последними словами исчезла и моя уверенность в этом дурацком плане. Явно в мире Кусанаги Мидзухо культуры рядом находящихся стран хоть чем-то похожи. Если я сейчас ошибусь, можно не надеяться, что я справлюсь с чем-то более сложным.       — Поэтому вы не хотели принимать приглашение Его Величества? — кажется, Нума выдохнула с облегчением. — Не о чем волноваться, принцесса Хоа Лан. Здесь нет ничего сложного.       …Моя служанка — врунишка, потому что минут десять я тщетно пыталась выучить, казалось, несложный перечень правил столового этикета Коуки. Нума, к своей чести, не теряла самообладания, терпеливо исправляя мои ошибки, и с горем пополам в конце пятнадцатой минуты, я запомнила, что мне придется снять обувь, сесть за стол после Хирию, дождаться, когда он примется за еду, и… кажется, сначала нужно будет попробовать суп, а не рис, как я обычно это делала. А также самой наливать напитки нельзя — это делает старший за столом. Очень странно, потому что в мангах и фанфиках, которые я читала, обычно наложницы ухаживали за своими господами, а не наоборот. Но, если принять во внимание, что Коука представляет собой некий гибрид Японии и Кореи — все здесь ясно. Ладно, по ходу разберусь — отличный же план.       — И не забудьте прикрываться веером — это необходимо важно для незамужней женщины в обществе мужчины, — наставительно закончила Нума, нанеся мне на губы стойкую краску неяркого цвета — очень проблематично, потому что на нее, скорее всего, налипнут рисинки, или что мне там предложат.       — Веером? — я скептически оглядела сей предмет, лежавший прямо передо мной. Я буду похожа на госпожу Игни с этим аксессуаром, хотя, против я ничего не имела — эта героиня заслужила мою бескрайнюю любовь. Снова умудрилась пожалеть, что я очутилась не в том времени, и открыла веер, золотая кисточка так и подпрыгнула, красиво всколыхнувшись. Тонкая бумага была расписана искусно: водопад, храм, роща бамбука — все это уместилось на небольшом полотне и было прорисовано досконально. И откуда такая роскошь? Была среди подарков? Сколько же за такую драгоценность можно выручить, интересно…       — Я сопровожу вас, принцесса Хоа Лан.       — А? Да…       Я поднялась со стула, разгладив невидимые складки на кимоно, выпрямилась и посмотрела на себя в зеркало, не на себя даже — на Цэрэн. Эти ледяные глаза и змеиный стан принадлежали отнюдь не Данке Малафееве, которая едва из школы выпустилась, эта краса принадлежала дочери коварного хана, которой предстояло убить короля Хирию. Только не в этой жизни, дорогуша. Я усмехнулась самой себе в зеркало, поднося к лицу веер и пряча за ним свою веселость. Что ж, так или иначе, а идти надо — никуда не денешься. Я не могла сказать точно, чем мне так не угодил Хирию, по идее он был самым положительным персонажем из всех возможных, но что-то в его образе меня отталкивало. То ли чрезмерная благородность, то ли свойственное Су-вону лицемерие — я не могла сказать наверняка. Несправедливо — я ведь не знаю, каков был первый король Коуки на самом деле, а уже спустила на него всех собак, которых только насобирала по углам своего сознания. Точно кара — меня послали сюда, чтобы я в срочном порядке изменила свое мнение.       «Король Хирию великолепен, когда вернусь домой, напишу много фанфиков про него… Нет, хвалебную оду», — насмешливо подумала я с толикой надежды, но ничего не произошло, как в принципе и ожидалось.       Я тихо вздохнула, отворачиваясь от зеркала и полным тоски взглядом уставившись на Нуму, будто она могла решить все мои проблемы. Хотелось бы верить, да нет, придется выкручиваться самой, у меня всегда это неплохо выходило — в плане юлить я тот еще спец. Осталось только побыстрее отделаться от Хирию, а то, чую я, после встречи с ним мне захочется сделать ноги отсюда еще быстрее. Я очень надеялась, что мне, как и Йоне, поможет капюшон, чтобы никто меня не узнал и не попытался вернуть обратно или убить. Правда, шестерых странных парней, готовых жизнь за меня отдать, рядом не будет, а это печально.       Нума уверенно шла путанными коридорам дворца Хирию, а я едва за ней поспевала, судорожно пытаясь запомнить пути отступления на случай экстренной ситуации. Выходило так себе, поэтому на середине пути я просто плюнула на это дело, надеясь, что меня хотя бы вернут в комнату, потому что за месяц житья здесь, я выучила только дорогу до библиотеки и обратно. Видимо, строить из себя несчастную пленницу было не очень хорошей идеей. Я нервно хмыкнула, пытаясь избавиться от нервной дрожи. По сути, эта первая долговременная встреча с Хирию, да вообще с кем-то, помимо Нумы и генерала Вэла, и то последний больше десяти минут никогда не заслуживал. Ни с одним из драконов я так и не пересеклась, хотя, признаться, провести ближайшие часы в их компании для меня было намного предпочтительнее. Размечталась, называется. Но я совершу преступление, если я не увижу их хотя бы краем глаза.       Я отвлеклась от мыслей, все-таки вернувшись к идее запомнить путь назад. Вообще обстановка дворца Хирию двухтысячелетней давности сильно отличалась от той, что рисовала мангака, пока в нем жила Йона. Все слишком чопорно, лишь моя комната отличалась пестротой и яркостью, в остальном же не было ничего особенного: однотонные седзи, голые стены, пара гобеленов да фонарики — вот и все, из чего состоял местный интерьер. С момента основания Коуки прошло лет пять? Нужно будет ненавязчиво так уточнить у Нумы или покопаться в воспоминаниях Цэрэн — уж она должна об этом знать.       — Мы пришли, — служанка резко затормозила перед широкими, на удивление расписными седзи. Видно, только некоторые комнаты здесь заслуживали роскошного обустройства — оно и ясно, надо о молодой стране думать, а не о вазах всяких.       Я только лениво скользнула взглядом по изображению красного дракона и скривила губы, готовя свой веер, что до этого успел перекочевать на запястье и всю дорогу болтался от быстрого шага. Итак, вежливо поклониться, снять обувь, не смотреть в глаза… последний пункт был лично от меня, кстати. Нума раздвинула седзи, громко объявив:       — Ваше Величество Хирию, прибыла принцесса Хоа Лан.       — Рад приветствовать Вас, принцесса. Прошу, — голос мягкий и глубокий, спокойный. В две предыдущие встречи было не так — торопливые фразы были бессмысленны, а сейчас я замешкалась, снова вспомнила о том, что хоть и вымышленный, но Хирию — король, а я студентка филфака в теле его персональной убийцы.       Я шумно сглотнула, старательно прикрываясь веером, ступила за порог, беспомощно оглянулась на Нуму, но та уже задвинула седзи, исчезая за ними. Бросила меня. Но на жалость к себе времени не было, поэтому я крепче стиснула свой единственный щит и выполнила с трудом выученный официальный поклон, даже не видя своего компаньона на ближайший час. Боялась ли я? Безумно, но умопомрачительный запах блюд и собственное любопытство перебороли все мои раннее обдуманные решения — я поднялась, более дерзко, чем рассчитывала, посмотрев на Хирию, и призрачно усмехнулась то ли от нервов, то ли от неожиданной мысли, что этот самый король, похоже, был напуган не меньше моего — глазенки по пять рублей каждый.       — Я невероятно польщена Вашим неожиданным приглашением, Ваше Величество, — очень хотелось закончить фамильярным «Вашество», но я снова удержалась.       — Не стоит. Это я должен благодарить Вашего отца за столь ценный дар…       Кажется, понял, что сморозил глупость — я заметила, как лишь на мгновение вспыхнули королевские щеки, а сама чуть было не прыснула от смеха. Да уж — напоминать, что я не больше чем вещь, как вежливо с вашей стороны, государь, ничего не скажешь. Я бросила красноречивый взгляд из-за веера, скоропоспешно изучая его лицо в обрамлении ярко-красных волос. Бледная кожа, сливовые глаза, еще молодые черты. Сколько ему? Лет двадцать пять и то по человеческим меркам, а он — Дракон, вот и гадай настоящий возраст. Во взгляде плескалась такая сила, что у меня не хватило духу выдержать его дольше секунды, оно и ясно — ему верны четыре самых могущественных воина Коуки. А ведь я зареклась не смотреть в глаза.       — Для моего народа — это честь, — выждав безжалостно неловкую паузу, я состроила смиренное личико, мельком улыбнувшись от вида его растерянного выражения. Надо же, король, а вы совсем не умеете общаться с женщинами — вот так открытие. А как же королева? Какое-то странное чувство трепыхнулось в сердце, заставив заулыбаться еще шире — неужели, снисхождение?       Догадавшись, что встречу придется брать в свои руки, я сняла сандалии, аккуратно пристроив их у входа, и просеменила к накрытому столу, при этом глядя исключительно в пол. Всю мою уверенность словно водой смыло, и я неловко застыла, чувствуя, как взмокли ладони. Издалека не так страшно, а вот в паре метров — так себе ощущения. Вдруг поняла, что я на порядок, а то и два ниже этого человека с полыхающими в свете зажженных фонарей красными волосами. Отвратительное чувство. Или восхитительное, это с какой стороны посмотреть.       В конце первой же минуты король все же соизволил сесть, давая негласное разрешение, и я последовала его примеру, с удовольствием чувствуя под собой мягкий пружинистый ковер и те же подушки вместо стульев. Эта комната тоже отличалась от остального убранства дворца, наверное, служила залом для трапез или переговоров — кажется, именно здесь Йона отмечала свой шестнадцатый День Рождения. Осознав это, я начала рьяно оглядываться по сторонам, правда узнавая эти окна, возле которых стоял Ил, эти стены, конечно, покрашенные в совсем другой цвет, но все же — это был тот самый банкетный зал. Восторг, да и только.       — Что-то не так? — немного печальный голос отвлек меня от любования, и мне пришлось с недовольством оторваться от своего занятия и зыркнуть в сторону Хирию недобрым взглядом. Поздно осознала, что с учетом льдистых глаз Цэрэн, это, должно быть, выглядело жутко.       — Все прекрасно, Ваше Величество. Меня поражает величие Вашего дворца, — я честно старалась, чтобы звучало не так наиграно, но судя по вопросительно вскинутым бровям, получилось не слишком убедительно. — Быт и культура Коуки очень отличаются от жизни моей родины.       — Вы скучаете по дому? — понимающая улыбка немного бесила. Я медленно выдохнула, не отнимая веера от лица.       — Это мой долг, а такие вопросы оскорбительны, — кажется, обычно так отвечают на подобного рода слова? Пришлось старательно порыться в памяти, возрождая в сознании когда-либо увиденные или прочитанные сцены. И кто сказал, что чтение манг и просмотр фильмов — дурное дело? Похоже, оно мне сейчас жизнь спасет.       — О, прошу меня извинить. Я не хотел унизить Ваши чувства, принцесса Хоа Лан, — вот снова я не поняла, он был искренен или так же, как и я, играл по шаблону. Эта беседа, эта атмосфера, все казалось картонным и ненастоящим. Словно бы все здесь — театр. Канон проклевывается? Что бы сказала Цэрэн… попыталась бы убить сиюминутно? — Я прекрасно понимаю, что Вы некомфортно себя чувствуете здесь, в чужой стране, — тем временем повел дальше Хирию, отвлекая меня от тяжелых дум. Я подняла на него взгляд, снова дивясь неестественно красному цвету его волос. А у Йоны они бы тоже были сочного вишневого цвета? Хотелось бы увидеть воочию. — Но мы не должны быть врагами. Не друзьями, конечно, но, возможно, союзниками?       Это он решил Сноу процитировать? Знаете, король, мое мнение о вас и так хуже некуда, а вы решили добить меня такими циничными фразочками.       — Это будет полезно для обеих сторон, — осторожно кивнула я, внутренне напрягаясь. Обычно речи такого типа не имеют хороших последствий.       — Тогда, — Хирию вдруг широко улыбнулся, поставив локти на стол и сложив голову на ладони, — что вы знаете о банде восставших, что помышляют на территории Отвесных скал?       О, уважаемый, я знаю только о банде Голодных Оптимистов. Нервно хмыкнув, я едва сдержалась, чтобы не провернуть ту же штуку, что и с Вэлом, мол, глядите, Зеленый дракон. Хотя, я была уверена, что он и так где-то поблизости. Ну же, Цэрэн, что ты знаешь об этих типах? А знала она много интересного, например то, что спонсировал этих мятежников сам хан Хулан. Вот это я попала. А Хирию смотрел внимательно и больше не улыбался. Вот так все и заканчивается. Нужно было валить пару недель назад.       — Не вполне понимаю, о чем Вы.       — Говорил же, что нас провели, Ваше Величество. Подсунули коробку с сюрпризом — на-те, а миром-то и не пахнет.       Я резко обернулась, чувствуя, как от страха свело ноги, пятки, сердце и мозг вместе со всем этим. Это конец — вот и вскрыли тебя, Цэрэн. Зеленый дракон стоял в проеме, ухмыляясь от уха до уха. Увидела первородного воина — довольна? Ну же, Данка, соображай! Не сиди ты кочкой. Но соображала-то я исправно — любое мое слово сейчас могло обратиться против меня самой. Поэтому оставалось упрямо молчать и благодарить Нуму за то, что заставила взять с собой веер — с ним легче скрыть замешательство. Кажется, Игни была гениальна.       — Сю-тэн, не стоит делать поспешных выводов, — король встал изо стола, явно раздосадованный таким бесцеремонным вмешательством. — Принцесса Хоа Лан, я всего лишь хочу понять мотивы вашего отца и его настроение по отношению к Коуке. Это дипломатия, ничего личного.       — Тогда и мое решение молчать — ничего личного. Вы выдвигаете несправедливые обвинения.       — Никто ни в чем вас не обвиняет.       — Как я уже говорила раннее — вопросы такого вида оскорбительны. Я не заложница и не пленница, у меня есть права, — я никогда не любила юриспруденцию, но здесь бы она мне пригодилась, наверное.       Продолжая пепелить Хирию взглядом, я судорожно планировала пути отступления, только вот единственный перекрыл ухмыляющийся Сю-тэн. Как знала, что стоило сидеть в своей комнате. Хотя, где гарантия, что король бы не пришел ко мне с личным приглашением сам?       — В гробу видали твои права, шпионка.       — Сю-тэн, принцесса Хоа Лан до сих пор наша почетная гостья, — Хирию метнул в дракона злой взгляд, а я начала сомневаться, его ли настоящего я видела, когда он засмущался при виде меня? Лицемер. — Но так или иначе выбора у нас нет. Извините, нам придется во всем разобраться, а вы должны будете все рассказать. Поверьте, мы сумеем Вас защитить, если…       — Я ничего не знаю. Я всего лишь дочь хана Хулана, меня не посвящали в военные планы и уж тем более в тайну заговоров против Коуки, — я попыталась улыбнуться, но вовремя вспомнила, что вообще-то должна прятать лицо за веером.       — А такие все же были? — встрял Сю-тэн, а я пожалела о том, что умею говорить. Цитируя Таэ-Джуна: «Мама, роди меня обратно». — И ты не просто дочь Хулана, ты гребаная Цэрэн, Дьявольская наездница из провинции Минь.       Я замерла, а Хирию тяжело вздохнул. Вопреки своим мыслям и желаниям я перевела на него полный ужаса взгляд, уже не зная, что предпринять. Способность нормально мыслить отнялась так же, как рука после копки огорода. Только здесь я копала собственную могилу. Король поймал мой взгляд, но никакой доброжелательности там больше не было, только холодная жестокость и бесстрастие. Меня убьют даже раньше, чем, возможно, убили Цэрэн в каноне.       — Тогда вы не оставляете нам выбора, принцесса Хоа Лан. Нам придется взять вас под стражу, пока дело мятежников не будет решено.       — Ну что, гостья резко стала заложницей? Теперь в твоих правах только рассказать о всех своих преступлениях, — Рекурю явно наслаждался мой беспомощностью, а я почему-то даже неприязни не чувствовала — он хотя бы такой, каким был в манге. Хотелось расплакаться, купить доширак и залить его кипятком, как в той песне. Только вот доширака здесь не было, а перспектива провести остаток жизни в тюрьме — вполне себе.       Я ничего не сказала, только молча поднялась, смерив Хирию злобным взглядом. Отчего-то именно его я винила во всех своих бедах, потому что мне это было необходимо. Но все-таки в глубине души я понимала, что во всем виновата я сама — слишком самоуверенно посчитала, будто знание сюжета миллиона манг поможет мне выжить в мире одной из них. Виновата я, но не Цэрэн, конечно, которая вдруг выдала воспоминание о том, как отец перед отъездом говорил, что нанял разбойников, чтобы они атаковали ее экипаж, чтобы нападали на пограничные деревни Коуки, чтобы отвлекли Хирию на некоторое время для того, чтобы он потерял бдительность, и Цэрэн смогла подгадать момент и убить его. Что ж, дорогуша, а я все испортила.       Когда это всплывет, меня убьют, потому что моя вина всем на лицо. Я попала в тело самой настоящей антагонистки, а то, что я не умею ездить верхом, еще не значит, что с меня снимут все ее обвинения.       Как-то между делом отметила, что весь этот обед и правда оказался фальшивой картонкой, чтобы вывести меня на чистую воду. Хорош, подонок. Я злобно ухмыльнулась, позволяя Сю-тэну схватить себя за плечо и увести прочь. Каково это играть против любимых героев? Паршиво, скажу я вам, чувствую себя последней мерзавкой. Но, так или иначе, выбираться мне из этой ситуации все равно придется.       «Мы сумеем Вас защитить», — сказал Хирию. Заманчиво, и дико хочется поверить, но я была более чем уверена, что третьестепенную героиню-злодейку никто защищать не станет. Ей придется пораскинуть своими мозгами.