Хищная Орхидея

      Нуму отстранили, но зато оставили комнату, это хоть немного, но радовало. Вообще, это самое «под стражей» ничем не отличалось от моей повседневности во дворце во время отсутствия Хирию. Я просто осталась взаперти, да и только, как-то до нелепого смешно даже. Что они хотят добиться этим — я тоже не понимала. Просто валялась целыми днями на кровати, изнывая от тоски, даже Цэрэн больше не показывала никаких воспоминаний. Вообще наша с ней связь не была общением, о себе принцесса кочевников никак знать не давала, просто упрямо напоминала о том, что нужно убить Хирию, иначе ждет меня плачевная судьба. Вот так я и провела пять полных суток, если мои подсчеты, конечно, верны. Лежала себе целыми днями, печалясь лишь о том, что рис стал пресным и разваренным. Ни книг, ни даже бумаги для письма здесь не было — так что угольком карикатуры на Хирию не поцарапать. А очень хотелось. Наверное, меня хотели заморить тоской.       На рассвете шестого дня ничего не предвещало беды: солнце глядело в окно, поднос с завтраком привычно ждал на столе, я чувствовала себя отлично, даже улыбнулась от мысли, как мне на самом деле подфартило. Ну если хорошенько подумать, то это правда — ко мне не лезли с расспросами: не пытали, не допрашивали; не заставляли связаться с отцом и не отправляли обратно в Золотое Ханство. Как минимум король Хирию исключил три причины, почему я могу умереть. Возможно я даже была рада его добродушию, хоть и наигранному, судя по всему.       Я валялась в ворохе подушек и едва не плевала в потолок, думая над тем, как неплохо я все-таки устроилась. Только вот Нубы не было, а это было… неприятно. Я ж приросла к ней — человек, так или иначе, зверюшка биосоциальная, а тут, пожалуйста, пять дней молчания, даже Цэрэн заглохла со своими предрассудками и жаждой мести. Очень тяжело привыкнуть к тишине, когда кто-то так долго жил в твоей голове. Но зато было полно времени на реализацию побега: я выпотрошила одну из подушек, сделав из нее подобие мешка, куда засунула избранные мною для продажи украшения и заколки. Оценила высоту своей комнаты, выяснив, что она буквально на втором этаже, с грустью оглядела имеющиеся одеяла и почти что с сожалением решила, что для пресловутой веревки-аля-из-всего-что-имелось придется использовать и красочные кимоно. В общем, времени я зря, можно сказать, не теряла, и решила, что завтра-послезавтра попробую сделать отсюда ноги. Понимала ли я, что одинокой женщине в столице не светит ничего хорошего? Еще как! — но всяко лучше нарваться на драку, чем умереть. Вопрос был лишь в том, продадут ли мне какой-нибудь самый маленький кинжал… Кого я обманываю — да я там сдохну в первую пару минут.       Нервно усмехнувшись, я резко поднялась, разминая затекшие плечи. Побегать что ли? Идея была неплохой, потому что времени до вечера еще навалом, а так как завтрак уже принесен, то ко мне больше никто не должен был заглянуть. Я задрала полы кимоно, подвязывая их на уровне коленей и уперла руки в бока, довольная своим внешним видом. В длинных одеждах сбегать будет неудобно, а вот в таком подобие комбинезона — вполне себе. Дали бы мне какую-нибудь повседневную униформу, как у Тихиро, к примеру — надела себе хакаму и полы драить. А так в этих несомненно красивых, но громоздких кимоно и юкатах ужасно жарко и неудобно. Я критически оглядела себя и на пробу наклонилась вбок и вперед. Вроде, ничего не трещит, можно бежать. Я навернула первый круг, старательно огибая застеленный футон (о чем я позаботилась самолично, потому что заботы Нумы меня лишили), почувствовала вкус долгожданной энергии и ускорилась, отбивая нестройную дробь по деревянному полу. Со стороны, скорее всего, выглядело забавно, но уж лучше так, чем сидеть без дела или потрошить подушку для того, чтобы вынести из дворца украшения. Воровством я это почти не считала, потому что мне прямо дали понять, что это — подарки. Только опять же неясно от кого — от Хирию или от королевства Коука в целом? Сложно с чужим менталитетом, что ни говори. За месяц проникнуться в местную культуру мне не удалось, да и вряд ли вообще удастся. У меня-то в планах было залечь на дно, работая в какой-нибудь глухой деревеньке, правда, с учетом того, что незамужняя женщина — уязвимая женщина, это дастся мне нелегко. На все вопросы буду говорить, что овдовела.       Улыбаясь невеселым мыслям, я пропустила момент, когда седзи плавно зашуршали, разъехавшись в стороны. Судя по многозначительной тишине, незваного гостя слегка ошарашило то, чем я тут занималась: бегала по кругу в задранном по колено кимоно. Но в свое оправдание я тоже могу кое-что сказать: я совершенно точно не была готова ко встрече с Синим драконом, который, справившись с замешательством, смерил меня изучающим взглядом. Не хватило только нервного хмыканья, а так все его отношение ко мне в данную секунду было понятно, мол, сумасшедшая, надо валить. Не сказать, что я испытала что-то невероятное от вида его глаз, но мурашки он из меня вышиб, это факт.       — Принцесса Хоа Лан, Сэйрю Аби, — представился, слегка поклонившись. — Позвольте отвести вас к Его Величеству Хирию.       Династия Синих мне всегда симпатизировала немногим больше, чем все остальные. Я безоговорочно была в восторге от Зеленых, в особенности от Джи-хи. Этот герой прельщал своим ростом на протяжении всей манги. Белые драконы создавали впечатление чего-то вечного и фундаментального. Киджа был первым, кого встретила Йона, ну и все в этом роде. Про Зэно даже говорить не буду — он вне конкуренции. Но именно Синие рождали во мне чувства восхищения и трепета, их дар и участь, такая трагичная, трогала меня до глубины души, на что Сашка, влюбленная в Сю-тэна, говорила, что меня постоянно тянет на «мутных мужиков». В общем, несмотря на то, что Аби принес не самую приятную весть, я с интересом изучала его, с удивлением подмечая самые мельчайшие детали — именно таким он виделся мне на оживающих в сознании фреймах.       — Какая честь увидеть наследника Синего дракона воочию, — я постаралась, чтобы в моем голосе не сквозило та самая детская восторженность, и тоже кивнула, улыбнувшись краешком рта — как-то неожиданно, что за мной лично пришел один из четырех воинов. Они что, монетку подкидывали?       Бедняга не нашелся, что ответить, и просто еще раз кивнул, круто разворачиваясь на пятках. Мне оставалось только последовать за ним, оставляя позади застывшую возле моих дверей стражу — ага, всего два солдата, высокие, крепкие, но явно молодняк. Вечером же будет смена караула? Нужно подслушать как-нибудь их шепотки, постоянно слышимые из-за седзи, и если мои наблюдения подтвердятся — нужно будет удрать после того, как новые солдаты займут свои посты. Я решила четко — сегодня сделаю ноги, потому что, чую, очередная встреча с Хирию, как обычно, не закончится ничем хорошим.       На этот раз более надежно запоминала свой путь от комнаты до того же самого зала, даже выяснила, что дорога состоит из трех коридоров, одного старого гобелена и десяти скрипящих досок. Впереди мелькал трогательный лазурный пучок и черно-красные ленты, подолы неяркого ханьфу шуршали от размеренных шагов Синего дракона. Что-то мне не давало покоя в его образе, а потом я как-то в одно мгновения поняла что — я, то есть Цэрэн, была выше на добрые пять сантиметров, а то и больше. Захотелось заулыбаться от умиления, да все желание пропало, когда впереди мелькнули неприятно знакомые расписные седзи, за которыми снова ждал разговор с королем Хирию. Хоть бы предупредили за день, что мне назначат аудиенцию, я бы хоть над примерными вариантами ответов поразмыслила. Или бы сбежала раньше, а не плевала в потолок. Злость на себя пришла слишком поздно, когда Аби отварил седзи, перекрывая мне этим самым весь кислород. Ну что ж ты, Синий дракон, так нещадно душишь мою любовь к тебе?       — Приветствую Вас, принцесса Хоа Лан. Или Вам предпочтительнее, чтобы я называл Вас хани Цэрэн? — Хирию сидел за тем самым столом, только заметно опустевшим с нашей последней встречи. По обе стороны от него опасными глыбами высились Гуэн и Сю-тэн. А вот и Белый. Я мельком скользнула по старшему из воинов, зацепилась взглядом за драконью руку, ответила прищуром на вежливый кивок. То ли лицемерие, то ли этикет — и кто такая эта хани? Обращение к дочери хана? Ничего себе они выпендрились.       «Предпочтительней было бы называть меня Даной Егоровной», — фыркнула я про себя, сгибаясь в поклоне. Крепись, осталось каких-то пару часов изображать из себя вежливую простушку.       — И Вам доброго здравия, Ваше Величество, — на вопрос я предпочла не отвечать. Мысли метались между тем, что я так и не позавтракала и тем, где же Зэно. Уйдя из дворца, я должна испытать полное удовлетворение от того, что увидела всех первородных драконов, а то даже жаль будет, что неотмеченным пунктом остался именно Желтый. — Чем я могу быть Вам полезной?       — Я бы хотел возобновить наш последний разговор, — бесстрастно отозвался Хирию, как-то уж странно на меня глядя. И тут я почувствовала, как подогнулись колени, грозясь уронить меня в новом поклоне — я не развязала кимоно и теперь выглядела как сама не знаю кто. — О вашей причастности к банде восставших с территории Отвесных скал.       Будто их пресный рис, которым они кормили меня пять дней, смог развязать мне язык. Я нервно усмехнулась, как-то лениво думая о том, что мало того что изуродовала кимоно, так еще стояла без веера при четырех взрослых мужчинах. Нума бы мне по тыкве этим же веером надавала. И госпожа Игни тоже, хоть и появится она в этой истории только через две тысячи лет. Но решила, что гораздо выигрышнее будет выпрямиться, с гордостью демонстрируя эту инновацию в мире древнекорейской моды.       — Я до сих пор не понимаю смысл вашего вопроса. Насколько мне известно, эти люди и напали на мой экипаж, когда я следовала в Коуку.       — Откуда ты это знаешь? — тут же взбеленился Сю-тэн, делая шаг мне навстречу. Он был придержан Гуэном, а я прикусила язык — это я знала от Цэрэн.       — Об этом нетрудно было догадаться, — смакуя каждое слово, спокойно произнесла я, внутренне содрогаясь от липкого страха. — Отвесные скалы находятся на границе, — я очень надеялась, что я правильно скомпоновала географию двухтысячелетней давности и той Коуки, о которой читала в последний день нахождения в родном мире. Если Золотое Ханство — север, то, скорее всего, это территория нынешнего Кая, ну а Отвесные скалы — часть тех гор, где находились обе деревни — Белого и Синего драконов, то бишь граница.       — Вы правы, — согласился Хирию, а я незаметно выдохнула, тут же одернув себя, прекрасно чувствуя на себе взгляд Сэйрю. Я как на вступительном экзамене, ей-богу, только сейчас в три раза страшнее, потому что на кону не нервная система, а жизнь. — Но эти люди преследовали какую-то особую цель, нападая именно на ваш экипаж, а потом и разоряя пограничные деревни, вы со мной согласны? Это не жители Коуки, не было бы разумно предположить, что это наемники, купленные кем-то из северных стран?       — Вы хотите сказать, что подозреваете моего отца в нарушении мирного договора? — я перешла в наступление, куда подальше запихав все разумные и неразумные предостережения оставшихся мозгов. — Это оскорбительно, ведь хан Хулан чтит традиции Золотого Ханства, а старшая из дочерей в качестве дара правителю другой стороны — самая страшная жертва. Вы просто-напросто пренебрегаете культурой моей родины и честью моего отца. Я не могу винить Вас в этом, Ваше Величество, но не разумно было бы предположить, что все именно так? — предпоследнюю фразу я намеренно выделила, цитируя его недавнюю речь.       Стало очень тихо, когда я неожиданно осознала, что, кажется, погорячилась, потому как ошарашенный взгляд Хирию говорил именно об этом. Его выражение лица было похоже на то, которое было у Су-вона, когда он познал весь гнев Йоны, перед этом сообщив ей, мол, тебя это не касается. Кажется, тогда речь зашла об алой болезни. Припоминая забавные фреймы, я как-то пропустила тот момент, когда Сю-тэн начал ухмыляться, пихая короля в плечо.       — Она тебя уделала, — наверное, должно было прозвучать лишь для Хирию, но я тоже услышала, встрепенувшись и снова уставившись на странную компанию, собравшуюся в противоположной стороне от меня.       — Кхм! — прозвучало неловко, и красноволосый мужчина поднялся, внимательно глядя мне в глаза. — То есть вы отрицаете свою причастность к преступлениям мятежников?       — Абсолютно точно.       «Я не уверена», — дополнила про себя, но предпочла не озвучивать. По сути, Цэрэн не имела прямого отношения к восставшим, но с другой стороны, она знала об их планах, а я умолчала. Было бы лучше, признайся я королю Хирию в том, что Хулан и правда нарушил мирный договор? В этом я тоже не уверена, именно поэтому сегодня ночью меня во дворце уже не будет.       — Хорошо. Но, к сожалению, снять с Вас все обвинения я не смогу до тех пор, пока, я повторюсь, все дела с мятежниками на границе не будут разрешены.       — Как Вам будет угодно, — я низко склонила голову, чувствуя, как дрожали губы. Умница, Данка, ты забила последний гвоздь в крышке своего гроба. Когда все разрешится, никто тебя защищать, как обещали, не будет. Но выбора-то все равно не было, так и что и печалиться нечего. Надо было поскорее оказаться в своей комнате и завершить последние приготовления. — Позволите мне идти?       Я снова подняла голову, глядя на Хирию. Только сейчас заметила, что золотой коллар все еще был на месте. Ага, то есть торжественное дарение Зэно еще не было? Если мне не изменяет память, то перед этим должно будет произойти какое-то масштабное сражение, не так ли? Не новая ли это война с Золотым Ханством? Мурашки пронзили хребет, а я продолжала стоять и пепелить взглядом коллар.       — Вам он интересен? — заметив мой взгляд, вдруг спросил Хирию, а я помотала головой.       — Нет. Я могу идти?       — Да, конечно. Аби, проводи принцессу Хоа Лан в ее покои, — рассеянно произнес король, зачем-то коснувшись золотого дракона на своей груди. — Заранее приношу свои извинения.       Надеюсь то, как я вздрогнула, никто не увидел. Я только кивнула в сотый раз за прошедшие десять минут и засеменила за Аби, вылетевшим из зала. Данка, Данка тебе как минимум надо в пещере будет жить, чтобы твои грехи разом не припомнили все Четыре Дракона Коуки и Алый король и не запросили искупления. По пути в комнату успела пожалеть, что читала только милые седзи манхвы про попаданок, где у героинь все сразу же счастливо и прекрасно с морем розовых блесток и принцах на единорогах. Лучше бы смотрела американские сериалы про политические интриги времен средневековья.

***

      — Три минуты.       Мы что, перед посадкой на поезд Смертников в Доме Правосудия? Да простят мне мою любовь к Коллинз, но эту фразу я могла ассоциировать только со сценой прощания героев антиутопического бестселлера первого десятка двадцать первого века. Я, до этого занятая тем, что приводила кимоно в порядок, только бросила злобный взгляд в сторону седзи, с неудовольствием замечая возле них Вэла. У меня не было времени подумать над этим, но я вспомнила, на кого был похож этот тип — на одного из генералов Кая, который появлялся в последних вышедших главах манги, Вала, кажется. Зуб даю, что он был его сто раз прадедом, только в отличие от имеющегося, соратник Мэйньян сразу же завоевал мою читательскую любовь.       — Принцесса Хоа Лан, рад видеть вас в целости, — протараторил мужчина, с ходу суя мне какую-то бумажульку, и заговорил еще быстрее: — Я дал должные показания, так что Его Величество Хирию вскоре убедится в вашей невиновности. Надеюсь, все разрешится. Берегите себя, — и так же быстро вышел прочь, оставив меня в полнейшем замешательстве наедине с помятым кимоно и торопливым посланием.       Ну и странный тип. Я фыркнула, презрительно оглядев клочок бумаги, которую он мне передал. Как печально, что с чтением и пониманием письменной речи у меня до сих пор туго. Я без особого энтузиазма развернула его, поморщившись от обилия странных закорючек, и напрягла внутренний переводчик в лице стервозной принцессы кочевников, только вот, сколько ни пыталась, разобрала лишь «люди», «ваш отец», «столица Коуки», «план», «провал», «отступление». Точно я сказать не могла, но, кажется, что Вэл осознал всю критичность ситуации и решил сделать ноги. Я только мрачно усмехнулась, поджигая вещдок свечой и лениво наблюдая за тем, как хло́пушки пепла разносит по комнате. Да, заколки сперла, пол заляпала, хороша гостья.       Так или иначе, сегодня ночью меня здесь все равно не будет.       — Извините, госпожа Хао Лан, — робко раздалось со стороны седзи, и я не сдержала раздраженного вздоха.       — Да кого там опять принесло? — озлобилась я, сдувая пепел со стола. — Войдите.       Первое, что бросилось мне в глаза (или в нос, как будет правильнее?), был поднос с горячей, умопомрачительно пахнущей едой, пестрящей обилием овощей и пряностей. Кольнула совесть, что Хирию так выражал свои искренние извинения, но ее перебило удивление от того, кто именно принес эти дары. Голубые глазенки Орю по-детски сверкали, с интересом оглядывая меня с ног до головы, и я, в свою очередь, отвечала тем же. Ну, Данка, молодец, все-таки теперь все пунктики отмечены галочкой.       — Привет, — ляпнула я, попробовав улыбнуться. По сути, он же был лишь годом меня младше? Семнадцать, Зэно было семнадцать, когда Дракон одарил его своей кровью. Неожиданно защипало в носу и я поспешила отвернуться, так некстати вспомнив содержание восемнадцатого тома манги. Вообще, сначала я посмотрела овы, еще и в оригинале, где Орю вопил на бранном поле имена погибших братьев. Впечатление было сильное.       — Извините, госпожа Хоа Лан, — мальчишка отступил, а я видела ребенка, у которого целая жизнь впереди. Кто были его родители? Неожиданно возникло лютое желание, чтобы будущая королева Коуки смогла относиться к нему, как к сыну. Хотя бы капельку материнской любви для него.       Я поймала себя на этой странной мысли и встрепенулась, принимая поднос с едой. Хирию посылает ко мне Драконов, потому что знает, что их я подкупить не смогу — какая предосторожность. Я даже усмехнулась, жадно изучая Орю с ног до головы. Он тоже был ниже меня, вернее, Цэрэн, и правда, худой, как щепка. Если бы я не перечитала мангу вдоль и поперек на несколько раз, то не поверила бы в то, что Желтый дракон одарил своего наследника неуязвимым телом.       — Спасибо тебе.       — Мы виноваты перед Вами, принцесса Хоа Лан, — вдруг выпалил парнишка, вскинув лазурный взгляд, а я замешкала. На мгновение поверила в то, что избрала неправильный путь решения своей проблемы.       — Ничего страшного. Скоро все разрешится.       Улыбка моя была фальшивой, руки дрожали, а я мечтала поскорее убраться из этого дворца, чтобы не чувствовать всепоглощающее чувство вины, которое все сильнее сжигало меня изнутри с каждым новым взглядом на Зэно. И почему он пришел именно сейчас? Невовремя вспомнились слова Йоны о том, что Орю был похож на солнце. Да, на солнце, а я — на самый непроглядный мрак, который клубился в закутках моего сознания и давил на сердце, будто камень. Это Цэрэн ползла наружу, чтобы напомнить мне, чье же тело я все-таки заняла.       — Меня зовут Зэно.