Глава 2.
1 февраля 2022 г., 19:12
Антраксар Ротенборг прибыл в Саркас три дня назад, но насладиться красотами города за все это время так и не успел. Тем не менее о его появлении быстро узнали горожане и всеми силами пытались выяснить кто он такой и зачем приехал, но узнать что-то о некроманте без его желания невозможно, поэтому им оставалось только гадать, что за таинственный незнакомец в красном плаще разгуливает по улицам их города вот уже несколько дней.
Некромант шел по грязной мостовой, плотнее кутаясь в свой ярко-алый плащ. Конечно, его денег хватило бы с лихвой на поездку с извозчиком, но пешие прогулки, как известно, помогают лучше думать, да и трястись по неровным улицам не было у него никакого желания. Он направлялся к замку маркиза-де-Гардии. Дойдя до огромных черных ворот, он остановился, одернул свой плащ, поправил, выбившиеся из челки пряди волос и три раза постучал. За воротами послышался топот и голос привратника, попросившего громко назвать имя и цель визита в замок.
— Антраксар Ротенборг. Некромант. Прибыл по просьбе маркиза Гардии.
— О вашем визите предупреждали. Входите! — привратник со скрипом отворил тяжелую дверь, расположенную в правом углу одной из створок ворот, пропуская некроманта вперед себя.
Антраксару пришлось пригнуться, чтобы не задеть головой проем, а когда он разогнулся, то перед собой увидел замок маркиза. Это было средних размеров строение из темного камня. По четырем углам главного здания располагались башни с остроконечными крышами. За одной из башен виднелся мост, ведущий к охотничьему домику. Перед замком был раскинут сад с фруктовыми деревьями, причудливой формы кустарниками, фонтанами и скамейками.
Некромант поспешил по вымощенной каким-то необычным камнем
дорожке к главному входу. За ним, пытаясь успеть, бежал привратник. Антраксар
вошел внутрь, где его уже встречал слуга, готовый проводить его до покоев Аркреса.
Вместе со слугой некромант дошел до кабинета юного маркиза и постучал в дверь.
— Входите! — послышалось из комнаты.
Маркиз сидел за столом, закинув ноги на него, на которых не было обуви. Некромант увидел перед собой молодого юношу немного старше двадцати
лет. Его темные волосы были растрепаны, а верхние пуговицы рубашки расстёгнуты,
в руках он сжимал лист с каким-то текстом, который, видимо, изучал до прихода
Антраксара.
Аркрес отложил лист на стол и с интересом принялся разглядывал вошедшего. На пока еще неизвестном ему человеке была надета темно-бордовая рубашка и узкие черные брюки из бычьей кожи, сам незнакомец был высоким, наверное, выше Аркреса, но больше всего привлекали внимание руки мага с множеством колец (каждое из которых несомненно было магическим артефактом) и несколькими браслетами, которые тихо позвякивали при движении рук.
— Добрый день, милорд. Мое имя Антраксар Ротенборг, я
некромант. Меня пригласил Ваш отец…
— Совать в попу конец?
— Что, простите?
— Ой, извините, мысли вслух.
Возникла неловкая пауза, а потом молодые люди засмеялись и, видимо, контакт между ними был налажен.
Отсмеявшись, некромант продолжил объяснять причину своего визита. Маркиз с интересом слушал его, не задавая никаких вопросов, пока Ротенборг не закончил.
***
— Проклятие ведьмы, а это, скорее всего ее рук дело, может снять только сама ведьма, либо кто-то равный ей по силе, может даже превосходящий. Без лишней скромности скажу, что обладаю именно таким уровнем магии, который необходим. У ведьм и некромантов магия имеет разный источник, и снимать проклятие придется с помощью зелий достаточно противных на вкус, поэтому будьте готовы не к самым приятным ощущениям. И еще один момент… — он сделал паузу, — вероятность того, что мы сможем снять проклятие таким способом примерно шестьдесят процентов, в противном случае придется идти на более радикальные меры, но, надеюсь, до этого не дойдет. Аркрес во все глаза уставился на Антраксара: — Это что еще за «радикальные меры»? Кого-то надо будет убить и принести в жертву? Мне надо раздеться и пройти голым по площади? Мы должны будем спуститься в преисподнюю к самому Дьяволу? — начал судорожно предлагать самые абсурдные варианты маркиз. — Нет, ничего такого делать мы, конечно же, не будем. И это только в случае, если древнее зелье не сработает, а вероятность в шестьдесят процентов — это очень хорошо, уверяю Вас. — Хорошо, Вы успокоили меня. И давайте перейдем на «ты», мне кажется, что мы ровесники, и как-то странно «выкать» друг другу, — улыбнулся Аркрес. — Согласен перейти на «ты», но вряд ли мы с тобой ровесники. — А сколько тебе? Я думал, что ты если и старше меня, то на два-три года. — Мне семьдесят пять лет. По меркам некромантов, я совсем юнец, а по человеческим, наверное, староват, — смущенно улыбаясь ответил Антраксар. — Сколько? Семьдесят пять? Юнец? Ты сейчас не шутишь? — маркиз явно был ошарашен такой новостью, — но ты выглядишь максимум на двадцать три! Как? — Некроманты живут около тысячи лет, поэтому я так молодо выгляжу. После обучения мы проходим инициацию, которая заключается в том, что маг умирает, а в загробном мире должен найти Смерть и договориться с ней о возвращении в мир живых. — А если не получится договориться? — Тогда остаешься навсегда в мире мертвых и помогаешь Смерти выполнять ее миссию. — Ужас какой. Как хорошо, что мне повезло родиться обычным человеком. — Не знаю, повезло или нет, но для человека этот мир тоже не прост, — подытожил некромант. Ошарашенный маркиз только кивнул и замолчал. Он пытался уложить в своей голове тот факт, что сидящий перед ним молодой маг, старше не только его самого, но и его отца. Маг тоже ничего не говорил, давая Аркресу свыкнуться с этими мыслями. — Неловко говорить это, но за все время нашего разговора ты так и не назвал свое имя, — нарушил тишину Антраксар. — Ой, и правда. Мое имя Аркрес Паурэ Гардия, сын маркиза Сандрэ Геворга Гардии. Будем знакомы, — с тихим смешком представился Аркрес. — Ну если уж на то пошло, то мое полное имя Антраксар Генрих Ральф Ротенборг некромант, магистр в области создания нежити, член Ордена Мертвой Длани, герцог, владеющий островом Забвения и, по совместительству, жрец в храме Смерти. — Много наел уже? — Чего? — Ну как чего? Ты же жрец, соответственно, могу я предположить, что ты что-то там ешь в этом твоем храме. Надеюсь, что хоть не дохлых лошадей? — Аркрес чуть-ли не задыхался от смеха. — Да никого я не ем! Я служу Смерти в ее храме! Приношу в жертву таких как ты. — Точно? — Для тебя могу сделать исключение, — язвительно сообщил Ротенборг, и дверь в покои открылась. В помещение вошел статный мужчина лет пятидесяти. Он был одет в черную рубаху с серебряной вышивкой, такого же цвета штаны были заправлены в высокие сапоги, в руках он держал трость, на которую опирался при ходьбе. Мужчина оглядел комнату, задерживая свой взгляд на некроманте. — Рад видеть Вас в своем доме. К сожалению, я не смог Вас встретить самостоятельно, потому как ездил в городское управление с проверкой, — сдержанно улыбнулся маркиз и протянул руку Антраксару, — вижу, что Вы уже познакомились с моим сыном. Надеюсь, что обошлось без неловких ситуаций, потому что он может смутить любого. — Не волнуйтесь, милорд, все прошло весьма сносно, — в ответ улыбнулся некромант и коротко посмотрел на Аркреса. — Очень рад, что Вам все нравится у нас. Подошло время ужина, приглашаю Вас с нами за стол. — Почту за честь отужинать в вашей компании. — поклонился Ротенборг. Втроем они вышли из покоев Гардии- младшего и спустились вниз в столовую. Это была большая, просторная комната с множеством свечей в кованых светильниках. Посередине помещения располагался дубовый стол с массивными ножками. Слуги сновали вокруг, ловко сервируя его. На столе перед Антраксаром оказался печенный на углях картофель и жареная говядина. Сандрэ предложил вино, и слуги тут же наполнили кубки. Тепло после алкоголя приятно разлилось по телу, расслабляя мышцы и убирая последние нотки неловкости. Во время трапезы Антраксар еще раз рассказал о проклятии и способах его снятия. Сандрэ выслушал его и спросил сколько потребуется времени на поиски ингредиентов, а также предложил оговорить сумму денег, необходимую для путешествия. Некромант сначала стал протестовать по поводу денег, но вскоре сдался под настойчивыми уговорами Гардии-старшего и озвучил примерный список предстоящих трат. После ужина Сандрэ поручил Аркресу показать замок гостю, а также распорядился подготовить покои для Ротенборга.***
— Пойдем я покажу тебе свое тайное убежище, которое я случайно обнаружил в детстве, — заговорщицки улыбнулся Аркрес, — все равно ничего интереснее этого в замке нет. Почему-то после этих слов Антраксар снова почувствовал себя подростком, который сбегает ночью от строгих родителей на кладбище, запрещающих вызывать нежить первого порядка без присмотра опытных некромантов. Ротенборг грустно улыбнулся своим мыслям, вспоминая своих почивших отца с матерью, и поспешил вслед за Гардией. Они дошли до конца восточного крыла и остановились перед едва заметной дверью. — Эта дверь ведет в восточную башню, а еще за ней есть лестница вниз, по которой мы спустимся, — почему-то шепотом сообщил Аркрес. Он достал откуда-то ключ и отпер дверь, та тихонько скрипнула и перед ними открылся обзор на небольшой коридор; справа от двери действительно была лестница. Помещение ничем не освещалось и видно было только то, на что попадал свет из коридора, в котором они находились. Антраксар сделал пас рукой и на кончиках пальцев появился бледно-желтый огонек. — Ну точно маг! Не обманул, — хмыкнул Аркрес. Антраксар сделал еще пас рукой и огонек превратился в шар, а затем он щёлкнул пальцами и шар рассыпался на множество маленьких искр, которые зависли под потолком, освещая вход в башню. Гардия спустился первым, аккуратно прощупывая ногой ступеньки. Некромант шел следом, зачем-то запоминая путь до мельчайших подробностей. Через пару минут они вошли в небольшое помещение, в котором было достаточно светло, хотя никаких окон там не было и светильников тоже. — И наши маги тоже кое-что умеют, — с гордостью скал Аркрес и с вызовом посмотрел на Антраксара. — Очень рад за вас и ваших магов, — сквозь зубы процедил некромант, — давай уже показывай свое место, а то спать хочется. — Некроманты спят? Я думал вы, как летучие мыши: спите днем, а ночью бодрствуете. — Я тебе что, сова? Я обыкновенный некромант без всяких там отклонений! — А я-то думал…ну ладно, идем. Аркрес подошел к дальней стене и нажал на кирпич. Часть стены с шуршанием отъехала в сторону и Антраксар увидел еще одну комнату. Молодые люди зашли в нее и огляделись. Сбоку от входа стояла тахта, рядом с ней письменный стол и стеллаж с книгами. Посреди комнаты огромный кованый сундук с большим навесным замком, который явно не открывали лет двадцать точно. В дальнем углу помещения Ротнборг заметил небольшой шкаф с ритуальными принадлежностями. — А это чья комната? И почему тут артефакты для черномагических ритуалов? — с опаской уточнил он. — Ээээ…не знаю. Никогда особо не интересовался теми штуковинами. Я сбегал сюда от назойливых учителей и читал тут книжки из отцовской библиотеки. Но замку столько лет, что я не удивлюсь, если окажется, что кто-то из моих родственничков магичил по-черному. — Просто пойми, что ритуалы темной магии не совершают обычные волшебники и волшебницы. Такое подвластно только некромантам… У тебя в роду кто-то был из «наших»? — Да не знаю я! Что ты прицепился, как репей к собачьей заднице? Я сюда просто уходил читать! И все. Понимаешь? — с раздражением закончил Аркрес. — Ну не злись, не злись. Я просто уточнил. Некромантов не так уж и много в природе. — грустно выдохнул Антраксар. Они еще какое-то время побродили по комнате. Некромант рассматривал с особой тщательностью содержимое шкафа подмечая, что некоторые вещи уже лет тридцать не использовались ни в каких ритуалах. Подумав, что надо будет еще раз вернуться сюда без Аркреса и подробнее изучить все эти артефакты, и если он все правильно понимает, то тут проводились запрещенные ритуалы, за которые сейчас можно оказаться в магической тюрьме с лишением магии. — Ладно, пойдем наверх. Нам завтра предстоит много дел, а некроманты без отклонений тоже спят по ночам, если ты не врешь, конечно. Они поднялись обратно в замок и направились в сторону гостевых покоев. Шли молча, каждый утопал в своих мыслях, продумывая план действий на ближайшие несколько дней. Антраксар размышлял над тем, что им вдвоем придется провести в поисках немало времени. Он понимал, что Аркресу придется сложно — проклятие начало распространяться и крепнуть, скоро действие обезболивающих отваров и магических артефактов перестанет сдерживать боль «разбитого сердца», и оно еще больше превратиться в стекло. Аркрес утратит возможность чувствовать и переживать эмоции, и тогда они будут копиться в стеклянном сосуде, который рано или поздно разобьется на мелкие рубиновые осколки. Антраксар поежился от этих мыслей. Он не может допустить такого финала, как минимум потому, что ему платят за это немалые деньги и неудача в этом деле сильно подпортит его репутацию. В таких невеселых думах он дошел, в сопровождении Гардии, до гостевых покоев, которые на эту ночь должны стать его. — Мы пришли. За этой дверью ты найдешь свою спальню с личной туалетной комнатой. Если понадобиться что-то, то рядом с кроватью весит шнурок, дернув за который, ты можешь позвать прислугу и тебе помогут в любой просьбе, даже интимного характера, — подмигнул Аркрес. — Спасибо. Думаю, что из всех просьб и пожеланий я выбираю крепкий сон и бодрое пробуждение. Доброй ночи. — Доброй ночи, Антраксар, жрец в храме Смерти, — улыбнулся Аркрес и оставил некроманта в одиночестве. Лежа в постели, он думал о том, что услышал от Ротенбогра про черную магию и некромантов, о особенностях своего проклятия и предстоящих поисках. Думал он и о самом Антраксаре, вспоминал его внешность, голос и звон браслетов при каждом движении рук. Поймав себя на мысли, что никогда его еще не цеплял никто из окружения, что не вызывал никто у него желания узнать больше о предмете своих раздумий, что давно уже не с кем ему не было так легко и свободно, как с этим причудливым некромантом, который вовсе не сова и спит по ночам, а еще в свои семьдесят пять выглядит на двадцать три. Что делать со всей этой информацией маркиз пока не решил, но он точно подумает об этом завтра.
