***
Под ногами хлюпала грязь после ночного ливня, но воздух, на удивление, был теплый, а сквозь облачную дымку проглядывали редкие солнечные лучи. Ротенборг шел по пустынной улице, продумывая план действий. Ему необходимо было достать ведьмину слезу, но унижаться и выпрашивать желания не было. В таких невеселых раздумьях добрался он до трех столетних ив. За восемь лет они практически не изменились, только ветви свисали ниже, что придавало им мрачности и некой загадочности. Антраксар огляделся: вокруг не было никого, он задрал голову и посмотрел сквозь ветви, но и на деревьях было пусто. Стоило ему опустить голову вниз, как на него тут же налетел ураган и чуть не повалил некроманта с ног. — Пришел-таки, — Иркада ехидно улыбнулась и посмотрела в глаза Антраксару, — а я уж подумала — струсишь, как тогда. Не дождавшись ответа, ведьма впилась поцелуем в губы некроманта. Поцелуй был жесткий, болезненный, словно месть. Она не давала увернуться и Антраксару пришлось ответить на этот напор, разомкнув губы и положив свою руку на затылок Иркады. Их поцелуй был похож на смерч, сметающий все на своем пути, их языки переплетались, словно змеи, готовые ужалить в любой момент. Антраксар оттянул слегка волосы ведьмы и углубил поцелуй. Страсть, ненависть, злость, обида — все слилось воедино. Воздух вокруг искрился от магических разрядов, вызванных столь сильными эмоциями, в один момент казалось, что напряжение достигнет предела и выплеснется неконтролируемым потоком чистой силы, но, к счастью, это не успело случиться. Иркада рывком отпрянула от некроманта и с силой ударила того по щеке. — Это тебе за тот день! Ты посмел уйти и обмануть меня! Ты сбежал! Трус, подлец, мерзавец! — она колотила его кулаками по груди, — я была счастлива с тобой. Мы были счастливы! Разве ты не помнишь? Столько лет я копила в себе все эти чувства. Я пыталась смириться с твоим исчезновением, находила утешение в объятиях других мужчин, пыталась забыть тебя, но ты врывался в мои сны каждую третью ночь. Воспоминания о лучших месяцах, проведенных с тобой, не отпускали меня. И вот, когда я уже думала, что научилась жить без постоянных мыслей о тебе, ты заваливаешься ко мне и нагло оставляешь по всей лавке свои следы. Не представляю, какая беда привела тебя ко мне, но запомни, что тебе придется попотеть, чтобы получить желаемое. Ведьма замолчала и отвернулась в сторону моря. Ее потряхивало после истерики. Антраксар опустился на мокрую траву около деревьев и прикрыл глаза. — Иркада, послушай, пожалуйста, меня. Все, что я сказал тебе тогда, восемь лет назад было правдой. Ты влюбилась в меня и перестала слушать голос разума. Я понимаю, что чувства управляли тогда, да и сейчас управляют, тобой. Но пойми, что между нами ничего не было и быть не может. Тогда мне было хорошо с тобой, ты стала моей подругой и не более. Услышь меня, Иркада… — тихо закончил свою речь Антраксар. — Ротенборг, ты сбежал! Почему? Ты заставил поверить, что все взаимно, дал надежду на светлое совместное будущее, — ведьма села неподалеку от некроманта и стала водить пальцем по земле, вычерчивая какие-то символы. — Я не сбежал. Мое задание было окончено и мне надо было возвращаться в родной город. Перед моим отъездом ты позвала меня на это место и призналась в том, что влюблена в меня. Помнишь, что я ответил тебе? — Ты…ты…ты объяснил мне тоже самое, что и сейчас. Но зачем тогда все те ночные прогулки? Почему ты так заботился обо мне? Антраксар, ты столько раз помогал мне, вытаскивал из всевозможных передряг и объяснял мне непонятные заклинания на древних языках. Ты был так добр ко мне. И я была уверена в твоих чувствах. Ты так ухаживал за мной…- Иркада совсем поникла, по ее щеке скатилась слеза. — Ирусь, ты все придумала себе. Да, я многое сделал для тебя, но это было частью моего задания. Меня прислали в Торган для обучения юных некромантов, у которых открылся магический дар. То были дети местных рыбаков: брат и сестра. Никто не подозревал, что в семье простых людей могут появиться маги, но, видимо, в их родословной затесался некромант, о котором все забыли за давностью лет, а дар проявился через 4 поколения. Такое редко, но бывает, особенно, если связь с некромантом была не по любви и без взаимного согласия. — Подожди, ты хочешь сказать, что над прабабкой тех ребятишек надругался когда-то маг и никто не узнал об этом? А почему дар проявился не сразу? Почему ты не рассказал мне тогда? — Если связь между магом и человеком была против воли второго, то магические потоки блокируются. Некромант лишается на долгие пятьдесят лет силы, а его потомки не наследуют магию несколько поколений подряд. — Бедная женщина. Маги, вы такие мерзавцы! Только и умеете дурить головы несчастным девушкам, а потом сбегаете. — Иркада со злостью швырнула в Антраксара ком земли, но тот не долетел и, зависнув в воздухе, рассыпался. — Испугался обычной земли и щит выставил? Стареешь, Ротенборг, — усмехнулась ведьма. — Не хочу портить плащ. — отрезал некромант. — Я не говорил тебе цель своего визита, так как в этом не было надобности. Изначально мне нужно было просто осмотреть ребятишек, выяснить уровень их силы и забрать с собой в столицу, чтобы их определили в магическую школу. С тобой я познакомился, потому как ты — единственная магичка, которая была тогда в Торгане и владела единственной магической лавкой. За то время, что мы сотрудничали, я привык к тебе, мы стали ближе, подружились, а ты влюбилась… Прости, что не могу ответить тебе взаимностью, но это не в моих силах, а привороты на магов не действуют, да и ты сама знаешь, что наколдованная любовь — фальшивка. Иркада молчала и продолжала водить пальцем по земле. В одно мгновенье ноги и руки Антраксара опутали ивовые ветки, лишая его возможности двигаться. — Ты мог все мне рассказать, а не врать мне! А теперь посиди тут, подумай. Может, дойдет до тебя хоть что-нибудь. Как освободишься — приходи. — Иркада подмигнула магу и скрылась в вихре. Антраксару пришлось потратить немало времени, разбираясь с ветвями. За прошедшие восемь лет Иркада стала сильнее, и ее магия все меньше поддавалась некроманту. Распутав все узелки магического плетения, некромант отправился обратно на постоялый двор. — Ты где пропадал, Ксар? — Ильмир был явно взволнован, хоть и старался не подавать виду. — Что-то ты помятый какой-то? Подрался с кем? — К ведьме ходил. — Это она тебя так? — вторгся в беседу Аркрес. — Вспоминали прошлое, думали о будущем, — сухо отозвался Ротенбор. — Веселенькое прошлое у вас, однако. А мне и не рассказывал ничего. Видать, сильно ты ей насолил. — Это уже не ваше дело, господа. Сейчас нам необходимо пойти в лавку и сделать все, что она попросит, дабы добыть слезу. — Антраксар встал из-за стола и направился к выходу, Аркрес и Ильмир потянулись за ним.***
— Как думаешь, Болдинья, явится он? Не переборщила я? — разговор с домовой прервал стук в дверь. Иркада медленно поднялась со ступенек лестницы и пошла открывать дверь. На пороге стоял Ильмир, а из-за его плеча выглядывали Аркрес и Антраксар. — Будь здорова, ведьма Иркада. Не гневись на нас, мы к тебе с миром пришли и с подарками, — Ильмир откинул полы плаща и протянул ведьме резную шкатулку из красного дерева. — Открой подарок, красавица. Тебе понравится! — убеждал ее Макариус. — Воздержусь, пожалуй. А то, кто знает, что туда подложил один мерзавец по имени Антраксар Ротенборг. Проходите и рассказывайте, что вам от меня надобно.***
— Проклятие «Разбитого сердца»? Так вам, мужикам, и надо! Есть у меня то, что вы ищете, но с какой стати, вы меня извините, я должна вам помогать? — покачиваясь в кресле, произнесла Иркада. — Да хотя бы потому что должок за тобой. Помнишь? — Антраксар внимательно посмотрел на ведьму. — Я тебе ничего не должна, а вот ты мне за разбитое сердце всю жизнь расплачиваться будешь. — Дорогая, ты забыла? А Евгену помнишь? — Иркада побледнела и жестом попросила некроманта замолчать. — Вижу, что помнишь. Поэтому я еще раз попрошу тебя о помощи. Нам просто необходима эта слеза. — Хорошо, я помогу вам, но с одним условием. Так уж случилось, что моя безмозглая домовая разбила флакон с очень дорогим и редким зельем, а завтра за ним придет заказчик. Новое делать некогда и поэтому его мне раздобудете вы. — Стесняюсь спросить, а где мы его раздобудем, раз оно такое редкое? — с нажимом спросил Аркрес. — Антраксар не знает, но в нашем городе уже год живет Дарина — ведьма, прилетевшая с запада. У нее точно есть это зелье — заказчик перестраховался. Я не хочу, чтобы эта прохвостка заполучила мои деньги. Вы выкрадете его у нее и принесете мне. — с этими словами Иркада встала с кресла и подошла к узкому шкафу. Она поводила над ним рукой, и дверца открылась. Ведьма достала оттуда склянку из горного хрусталя. — Принесете зелье — получите это. Не сможете — ваши проблемы. — Что хоть за зелье то? — поинтересовался Ильмир. — «Мужская удаль». — Что? Ты за этим нас посылаешь? — воскликнули мужчины в один голос. — А вы думали, что? Знаете, как сложно собирать травы на болоте? А что готовить его трое суток, знаете? А то, что растения ядовитые и при варке из-за этого на коже гнойники появляются, которые потом сводить мазями и заклинаниями приходится, знаете? Нет? Вот и помалкивайте. А сейчас собирайтесь и выметайтесь вон из моей лавки. Завтра утром зелье должно быть у меня, иначе не видать вам слезы, а без нее не получится проклятье снять. — Иркада грозно посмотрела на притихшую троицу и указала рукой на дверь.***
— У нас есть план? Или мы будем импровизировать? Кто вообще эта Дарина? — Аркрес засыпал вопросами Антраксара. — Кто эта Дарина я знать не знаю. Единственное, в чем я уверен, что в коварстве и хитрости она не уступает Иркаде, — не успел Антраксар договорить, как на него прыгнуло что-то большое и черное, и сбило с ног. В ту же секунду плащ на нем загорелся и с диким визгом нечто отлетело и врезалось в стену лавки. Ротенборг поднялся с земли, Аркрес и Ильмир тут же подбежали к нему. — Что произошло? Ты как? — осматривая друга, спросил Макариус. — Я в порядке. На меня что-то прыгнуло и пыталось укусить, сработала защита. — пояснил Антраксар. Все трое обернулись к лавке. На ее пороге сидела огромная черная крыса и немигающим взглядом рассматривала людей. После встречи с магическим огнем на его шерсти появились проплешины. Крыс не двигался, а только быстро водил носом, принюхиваясь. — Бедный, досталось тебе. Иди сюда, я посмотрю. — протянул руку к животному Аркрес. — Антраксар, что ты сотворил с ним? Он теперь навсегда останется таким лысым? — Это не я, это все плащ. Кто же знал, что сработает защита на такую маленькую угрозу? И, к сожалению, он останется таким плешивым навсегда. — Твой плащ бессердечный и жестокий, — Гардия подобрался ближе к крыльцу и взял крыса в руки, — не бойся, маленький, никто больше тебя не тронет. — Станислав, ты куда убежал? — к дому неслась ведьма, ее смоляные волосы развевались на ветру, глаза метали молнии, казалось, что от ее крика с неба хлынет ливень и затопит все вокруг. — Маленький негодник, куда ты подевался? Она резко остановилась, увидев мужчин и своего крыса, который уютно устроился на руках одного из них. — Вы кто такие? Чего пришли сюда? И зачем вы взяли моего фамильяра? — Дарина, а это была она, раздраженно их оглядела. -Простите, госпожа ведьма, мы совершенно не подозревали, что это животное — ваш фамильяр. Оно появилось внезапно и напугало одного из нас, вследствие чего произошел некий казус, — Аркрес передал ведьме крысу. — Что с ним произошло? — Крыс прыгнул на Антраксара, — Ильмир указал рукой на некроманта, — а у него плащ необычный — защитный. Тот как загорится и шерсть вашему Станиславу подпалил немного. Не гневайтесь на нас, госпожа ведьма. Тем временем Антраксар отошел и встал поодаль. Он прошептал заклинания призыва, и толпа мышиных скелетов предстала перед ним. Накрыв их пологом невидимости, Ротенборг направил грызунов в сторону лавки, продолжая что-то нашептывать им. — За то, что испортили внешний вид моему Станиславу вам придется загладить свою вину. Идите за мной, — ведьма развернулась и пошла к лавке. — Я надеюсь, что нам не нужно будет кого-то убивать или становиться подопытными для ее ведьминских экспериментов, больно уж эта женщина суровая, — шепнул товарищам Аркрес. «Добро пожаловать в лавку ведьмы Дарины. Здесь вас ждет теплый прием и консультация по любым вопросам: от мелких пакостей соседу до проклятий и порч» — так гласила табличка над прилавком, занимавшим большую часть помещения. — Неуважаемые гости, которые испортили мне фамильяра. Добро пожаловать в ад. У меня тут для вас особое задание, — ведьма открыла дверь в какое-то помещение и указала пальцем на огромный чан, стоявший посередине, — сварила я тут зельеце одно от бородавок, уж больно наш народ любит эту гадость цеплять где ни попадя, а разлить по флаконам еще не успела — занята была. А тут вы так вовремя подвернулись, и работа эта вам достанется. Под столом стоит ящик с бутыльками, берите его и приступайте. Если перельете или не дольете, то придется все переделывать. А еще стоит предупредить вас, что зелье чужаков не любит и всячески защищаться будет, берегите глаза, — с этими словами ведьма щелкнула пальцами и исчезла. — И что нам со всем этим делать? — простонал Аркрес, — здесь больше тысячи бутыльков мы этим заниматься будем неделю, а нам надо утром уже отдать «Мужскую удаль» Иркаде. — Ничего делать не надо. Зелье практически у нас, а с ее антибородавочным я разберусь одним взмахом руки, — Антраксар продемонстрировал этот жест и браслеты на его запястьях согласно звякнули. — Что значит «зелье практически у нас»? — спросил Ильмир. — Это значит, что пока вы тут с ведьмой трепались, я призвал мышиные умертвия и направил их на поиск «Мужской удали». Осталось пару минут и… — он не успел договорить, как разъяренная Дарина появилась посреди комнаты и взмахом руки подняла в воздух Аркреса. — Как ты посмел украсть из моей лавки что-либо, Антраксар Ротенборг? Немедленно верни украденное, иначе я твоему дружку шею сверну. — Откуда тебе известно мое имя? — О, некромант удивлен? А разве ты забыл, что среди ведьм встречаются провидицы? Жаль, что видение пришло ко мне не так скоро, как обычно, иначе бы я вас даже на порог не пустила бы, прокляла и дело с концом, а вы без, — продолжала свирепствовать Дарина и сильнее сжимала руку, которой удерживала Аркреса в воздухе. — Отпусти его! Он не виноват! — прокричал Макариус. — Отпустить? Ни за что! — тут яркая вспышка ослепила всех, находящихся в комнате, ведьма вскрикнула и упала на пол, Аркрес рухнул за ней следом. — Бежим! — крикнул Антраксар. Повторять дважды было не нужно и Макариус с Гардией, натыкаясь на все подряд, побежали к выходу из лавки. — Нет времени отдыхать. Она очнется через пару минут. Надо убираться отсюда, пока ее фамильяр не успел взять наш след, — проговорил скороговоркой Антраксар и поднял вверх руку с флаконом какого-то зелья, — пока она угрожала нам, мои мыши нашли его, осталось отдать его Иркаде и, если она нас не обманула, то мы получим слезу уже утром. Не дожидаясь ответа товарищей, Ротенборг сделал пас рукой и темные потоки некромантской магии, сорвавшись с кончиков его пальцев, образовали воронку, и через мгновение вся троица очутилась на берегу Александрийского моря около трех ив.